Дом забытого героя

— Что? - пискнул Дима и уставился на сидящую напротив девушку. Девушка выглядела свосем как Юля. На ней было Юлино жёлтое платье, почти самое лучшее, - восхитительного солнечного оттенка, который ей шел. У нее были Юлины темные волосы и Юлины отцовские голубые глаза. — Я Катя, - повторила его сестра. — Кого ты застукал за разрезанием Юлиной книги? Я Юле про это не рассказывала. А ты? — Нет, - пролепетал Дима, еле выдавливая из себя хоть что-то. Он был совершенно огорошен. Теперь он точно знал, что это Катя! У Юлиной головы был Катин наклон, и это Катя, а не Юля имела обыкновение сцеплять руки на коленях и вертеть большими пальцами друг вокруг друга — А как так... - лишь сорвалось с его губ. — Я ужасно боялась, что ты ко мне придёшь, - продолжала Катя. — Потому что уж тебе-то я наверняка во всем бы призналась. Дай слово, что никому не расскажешь. Ты ведь не расскажешь, если поклянешься. Ты такой честный. — Честное слово, не расскажу, никому, - кивнул Дима. — Но зачем?.. И как?.. — Это мы с Юлей устроили, - начала Катя, вертя большими пальцами резво, — потому что Юля хотела учиться колдовству, а я - нет. Юля страшно умная и собирается и дальше жить своим умом, да только поди скажи это отцу! Папа так завидует Юле, что даже и мысли не допустит, будто она умная! Дима в недоумении посмотрел на Катю. Как же это так выходит? Отчим и завидует своей падчерице.. В красоте? Что-то не сходится, но он решил не задавать лишних вопросов. — А ты как же? — Ешь, ты ешь, - сказала Катя. — Синнабоны здесь вкусные, ужас просто. Понимаешь, у меня тоже голова немного варит. Так что нужное снадобье я нашла у миссис Казоу уже через две недели. Я её книжки по ночам тайком читала, и ничего сложного в этом нет. Потом я попрасилась навестить сестру, и тётушка Марта, наимелейшая женщина, согласилась. Она просто лапочка! Решила, что я скучаю по дому. Ну вот, взяла я это снадобье для перемены наружности и осталасть здесь, а Юля поехала к миссис Казоу и притворилась, будто она - это я. Первую неделю было страшно трудно: я ведь ничего не знала, а все считали, что знаю. Ужас! Но потом оказалось, что я людям нравлюсь - а так оно и бывает, если они тебе нравятся, - и все стало хорошо. Да и миссис Казоу пока что Юлю не выгнала, - наверное она там молодцом! Дима вяло жевал пирожное, не чувствуя вкуса. — А почему ты так сделала? Катя покачалась на табуретке, улыбаясь от одного Юлиного ушка до друго и вертя пальцами так быстро, что и увидеть их было совсем нельзя. — А я хочу замуж и семь детей, - девушка стыдливо покраснела и тихо добавила.— на каждый день недели.. — Но ты же ещё маленькая! - удивился Дима. — Пока что да, - согласилась Катя. — Только, понимаешь, если хочешь успеть родить семерых, начинать надо пораньше. А так у меня будет время подождать и понять, правда ли тот, кто мне понравится любит меня просто потому, что я - это я. Снадобье постепенно перестаёт действовать, и я буду чем дальше, тем больше похожа на себя. Дима был так потрясён, что доел синнабон, даже и не распробовав его толком. — А почему именно семерых? - оторопело спросил он, не беря в счёт то самое «на каждый день недели». — Потому что я хочу именно столько, — отвечала Катя. — А я и не знал! — Да лучше мне было об этом помалкивать, ведь ты горой стоял за папу и вбил себе в голову, будто мне предстоит отправляться на поиски счастья, - заявила Катя. — То есть это ты думал, что папа меня готовит к счастливому будущему. Да я и сама сначала так считала, а когда мама умерла, сразу поняла: он просто хочет как можно скорее от нас избавится - Юлю запихнул туда, где вечно толпчется куча мужчин и кто-нибудь скоро возьмёт её замуж, а меня и вовсе отослал подальше! Я так разозлилась, что решила: а почему бы и нет? Ну и поговарила с Юлей, а она разозлилась ничуть не меньше, вот мы все и устроили. Теперь мы обе страшно довольно. Только из-за тебя нам совестно. Понимаешь, ты ведь ужасно умный и милый, и нечего тебе всю жизнь торчать в цветочной лавке. Мы об этом говорили, но так ничего и не придумали. — Но я отлично живу! - заверил её Дима. — Разве что скучновато бывает. — Отлично?! - воскликнула Катя. — Уж конечно отлично, если ты здесь полгода не появлялся, а потом приплелся в этой жуткой беленькой рубашке и кофточке, и вид у тебя такой, будто ты даже меня боишься! Что папа с тобой сделал? — Ничего, - смутился Дима. — Мы были очень заняты. Катя, не хорошо так говорить о Леше. Он же твой отец. — Да, он мой отец, и я на него здорово похожа, так что неплохо его понимаю, - сердито отозвалась Катя. —Именно поэтому он и отослал меня подальше - по крайней мере, постарался это сделать. Папа прекрасно знает: если хочешь кого-то эксплуатировать, вовсе не обязательно плохо с ним обращаться. Он прекрасно знает, какой ты весь из себя исполнительный и обязательный. Он прекрасно знает, что вбил себе в голову эту ерунду - ну, будто бы ты старший ребёнок и поэтому законченный неудачник. Он обвёл тебя вокруг пальца и заставил на него работать. Вот на что угодно спорим - он тебе не платит! — Но я же пока в учениках! - возразил Дима. — Я тоже, но у меня жалованье, - отрезала Катя. — Потому что Ферфакс понимает, что я его заслуживаю. Эта ваша цветочная лавка в последнее время деньги лопатой гребёт - а все ты! Это ведь ты сделал тот пышный красный букет, который мэр подарил жене, будто во второй раз признаваясь в любви? — Такой с множеством роз и георгинов? Ну да, я его собирал, - кивнул Дима. — И еще те подсолнухи, с которыми бродила Оля Душнова, когда она повстречала своего графа! - не унималась Катя. — По части букетов и сочетания цветов ты просто гений, и папа прекрасно это знает! Ты подписал себе приговор, когда к прошлому Майскому празднику сшил для Юли то чудесное платье! А теперь ты зарабатываешь деньги, а папа гуляет себе на воле... — Он делает закупки! - возразил Дима. — Закупки! - закричала Катя. Пальцы у неё так и мелькали — Да на это одного утра в неделю довольно! Я же видела его, Дима, и слышала, что о нём говорят. Он выезжает на наёмной карете, разряженный в пух и прах на твои денежки, и ходит с визитами во все особняки! Говорят, он хочет купить тот большой дом в Долине и отделать его по последней моде! А ты куда денешься? — По-моему, Леша вполне заслужил отдых и удовольствие - он ведь нас растил, а это было трудно, - рассудил Дима. —Наверное лавка тогда достанется мне. — Ах какая завидная судьба! - ехидно воскликнула Катя. — Слушай... Но в этот самый миг два пустых лотка отъехали на дальний конец комнаты, и в образовавшийся промежуток откуда-то сзади просунулся подмастерье. — Вроде я слышал твой голосок, Юля, - сказал он, улыбаясь от уха до уха - дружески, но не без заигрывания. У него были светло-русые кудрявые волосы, темно-карие глаза и лицо усыпанное веснушками. — Передай там, что новая партия уже поспела, ладно? - Кучерявая голова, присыпанная мукой, снова исчезла. Диме подумалось, что этот подмастерье очень даже ничего. Ему страшно хотелось спросить, не относится ли он к тем, кто понравился Кате, но не успел. Катя, продолжая говорить, поспешно поднялась. — Надо кликнуть девочек и оттащить все в лавку, - объяснила она. — Помоги, а? Возьмись с того конца... - Она потянула на себя ближний лоток, и Дима помог ей пронести его в битком набитую шумную лавку. — Надо тебе что-то с собой сделать, Димка, - пыхтела Катя на ходу. — Юля все время твердит, что прямо места себе не находит - как-то ты без нас? Мы-то старались внушить тебе хоть капельку самоуважения... Значит, она правильно волновалась! В лавке лоток у них приняла миссис Ферфакс, ухватив его за бортики могучими руками, - она что-то прокричала, и мимо Кати в кладовую метнулась толпа народу, чтобы принести новые лотки. Дима изо всех сил завопил «до свидания!» и стал проталкиваться к выходу. Отнимать у Кати время и дальше было бы нехорошо. Кроме того, Диме надо побыть одному и подумать. Он помчался домой. Уже начались фейерверки - их запускали с Ярмарочного луга у реки, словно бы стараясь затмить голубое пламя, вырывавшееся из башен замка Дипломатора. Дима снова почувствовал себя нелепой стеснительной девчушкой - даже сильнее, чем раньше.