Генос пялится на своего спасителя во все глаза. Автоматические аналитические системы слишком сильно повреждены, чтобы выдавать хоть сколько-нибудь полезную информацию, но те, что работают показывают невероятные числа.
В асфальте образовалась глубокая рытвина, а в небе разверзлись облака от ударной волны.
Пока Генос пытается сопоставить расслабленную позу со скоростью и силой удара по комарихе, мужик разворачивается и начинает уходить.
— Постойте! — орет он в голую спину. — Меня зовут Генос! Я — киборг, и в одиночку сражаюсь с монстрами. Скажите ваше имя!
— Хмм? Я Сайтама, а что? — буднично отвечает самый сильный человек, которого киборгу доводилось видеть.
— Возьмите меня в ученики! — Генос не может потерять такой шанс, не может дать ему просто уйти.
— А, лады, — отмахивается Сайтама, а потом поворачивается снова, — погоди, что?
В этот момент в небесах появляются дроны доктора Кусено, и Сайтама вжимает голову в плечи, прикрывая причинное место.
— Черт! — восклицает он и мгновенно убегает назад по улице, с которой появился, оставляя после себя только клубы пыли.
— Проследи за его тепловым сигналом! — командует Генос одному из дронов.
Он не уверен, что окружающие поверхности успели достаточно остыть после его атаки на рой комаров, но должен попытаться хоть как-то обеспечить себе еще одну встречу с Сайтамой-сенсеем.
Дроны подбирают разлетевшиеся части его тела, а потом подхватывают и самого Геноса, чтобы унести в лабораторию доктора.
На восстановление и обновление уходит несколько дней и за это время Генос пытается проанализировать те крохи информации, которые подобрал о Сайтаме.
Он на 99% уверен, что Сайтама-сенсей сильнее психованного киборга. Геносу нужно больше данных, чтобы сделать окончательные выводы, но даже сейчас…
Он может сравнить имеющиеся цифры с известными показателями официальных героев, и Сайтама-сенсей выходит на один уровень с героями S-класса. Но Генос механическими почками чувствует, что этот мужик показал отнюдь не максимум возможностей. Слишком добродушным было овальное лицо, слишком обыденным тон. Не так выглядят люди, которые выкладываются на полную катушку.
Когда бесконечные вычисления не приближают Геноса к ответу, он решает взять быка за рога и отправляется в полуразрушенный город.
Найти единственную заселенную квартиру в заброшенном районе не составляет труда, и вот он уже нажимает кнопку звонка рядом с неприметной дверью.
— Сенсей! — Генос набирает в грудь воздух, чтобы еще раз объявить о своем намерении стать учеником этого человека, как его сенсоры подхватывают звуки изнутри квартиры.
Дверь приоткрывается и в щелку выглядывает хмурая лысая голова:
— Все-таки пришел… Как там тебя?
— Генос, Сайтама-сенсей! — он должен произвести наилучшее впечатление, но при этом ни в коем случае не дать Сайтаме отказаться!
— Извини, но не мог бы ты перестать называть меня сенсеем? — вздыхает Сайтама.
— Мастер!
— Мастером тоже не надо! — Сайтама вздыхает все более раздраженно, но открывает дверь шире и приглашает Геноса внутрь.
Тот благодарит госпожу удачу и проскальзывает внутрь, пока сенсей не передумал.
И только оказавшись в квартире он впервые понимает… Здесь запах более концентрированный, хоть все еще довольно слабый, но спутать его невозможно. Сайтама-сенсей — альфа.
Генос моргает, анализирует ситуацию, пока разувается.
Он обычно чутко улавливает такие вещи даже издалека, но Сайтама-сенсей сейчас на расстоянии вытянутой руки, и Генос еле его чует.
Это странно, но может быть, легко объяснимо, может быть, Сайтама-сенсей похож на Геноса?
Мужчина провожает его в небольшую комнату, усаживает перед низким столиком, уходит на кухню поставить чайник. Киборг рассматривает и запоминает разбросанную мятую одежду, томики манги сложенные в кривые стопки рядом со свернутым футоном и одеялом в сердечко. Пустую бутылку из-под лимонада под рабочим столом и смятые салфетки вокруг заполненной мусорной корзины.
Где-то здесь может скрываться секрет мощнейшей силы.
Сайтама ставит на стол две чашки с дымящимся чаем:
— Как допьешь, ступай домой. Я не ищу себе учеников.
Генос напрягает стальные мышцы, садится еще прямее. Ему нужно…
— О! Ты снова целый и невредимый? — замечает вдруг Сайтама.
— Да, мое тело в основном искусственное, — объясняет с готовностью Генос, — его легко починить, если есть запчасти.
Сайтама медленно моргает круглыми безжизненными глазами:
— Ты странный.
Генос чувствует, как его удача улетучивается с каждой секундой:
— А вы, сенсей, какие искусственные части используете?
— Никакие! — хмурится Сайтама, словно оскорбленный.
Черт, его теории рушатся, а ответов он так и не добыл! Геносу необходимо убедить этого человека, что он достоин стать учеником!
Генос собирает все свое мужество в кулак и рассказывает, как четыре года назад его жизнь была разрушена сумасшедшим киборгом, как его спас доктор Кусено, как он поклялся отомстить за уничтожение родного города.
Он говорит монотонно, говорит так, будто это случилось с кем-то другим, будто он сам — всего лишь отстраненный свидетель.
— Понятно, — кивает Сайтама, но Генос не закончил, чувствует, что еще не до конца убедил сенсея.
Генос говорит про комариху и свой анализ поражения, свою самоуверенность, которая чуть не стоила ему жизни, благодарит Сайтаму за спасение, и просит, умоляет взять его в ученики, приводит доводы…
— Ты слишком много говоришь! — взрывается вдруг Сайтама-сенсей раздраженно. — Сократи свою речь до двадцати слов!
Генос понимает, что это его последний шанс. Он может проявить настойчивость, может попытаться доказать, что Сайтама не будет зря терять время или…
Или он может склонить голову? Продемонстрировать шею в знак подчинения альфе, пообещать покорность. На них такое обычно действует, да?..
Генос слышит скрежет собственных зубов.
— Сенсей, научите меня, как стать таким же сильным, как вы. Это я хотел сказать.
Сайтама смотрит серьезно и сурово. Генос сжимает кулаки на коленях крепче, они совершенно точно не дрожат. Он проверял.
— Генос?
— Да, сенсей?
Сайтама складывает в задумчивости руки на груди:
— Сколько тебе лет?
— Мне девятнадцать!
— Я уверен, что ты легко превзойдешь меня, — говорит он на полном серьезе, а Генос не может поверить своим ушам.
— Правда?
— Мне двадцать пять сейчас, а тренироваться я начал три года назад, — объясняет сенсей. — Я буду обучать тебя, но готов ли ты к тяжелым тренировкам?
Ядро Геноса начинает едва заметно дрожать, он боится рассыпаться на винтики от счастья:
— Да, сенсей!
В это же мгновение его сенсоры засекают скорое приближение чего-то…
Он успевает предупредить Сайтаму лишь за миг до того, как сквозь стену врывается монстр, похожий на гигантское насекомое. Системы Геноса не успевают даже среагировать толком, когда кулак сенсея разносит монстра в клочья, и запоздало он орет:
— Кто мне ремонт оплатит?!
Системы обнаружения сообщают о других живых формах снаружи здания. Сайтама-сенсей бормочет о стоимости стройматериалов, пока надевает сапоги, и Генос старается не отставать. Он хочет продемонстрировать свои способности сенсею, но тот спрыгивает прямо на монстров у дома.
Генос резко осознает, что ему надо стать куда проворнее, чтобы поспевать за ним.
Они оперативно побеждают остальных монстров, и Генос жалеет только, что пока сражается с кибер-гориллой, не может анализировать действия Сайтамы.
Горилла сдает свое начальство довольно быстро, когда понимает, что противопоставить сенсею абсолютно нечего.
Говорит, что его создатель-ученый заинтересовался телом Сайтамы после уничтожения комарихи, которая, оказывается, была одним из его творений.
— Меня не привлекают парни, — говорит Сайтама-сенсей твердо, и это…
Генос думает, что правильно поступил тогда, что покорное поведение от него вызвало бы лишь отвращение, и все равно…
— Вы не так поняли, сенсей, — Генос переводит долгую речь гориллы в предложение меньше двадцати слов, а сам понимает, что его тогда посетила крайне странная идея.
Он не задумывался о своем вторичном поле с тех пор, как лишился большинства органов, так почему вдруг?..
Сайтама-сенсей объявляет, что они должны разобраться с создателем монстров прямо сейчас, потому что завтра будет распродажа, на которую ему надо успеть, и Генос выкидывает все лишние мысли из головы.
***
Металлический пацан — Генос, надо запомнить, а лучше записать, а то спрашивать в третий раз не хочется, — никак не отстает, а ведь Сайтама рассказал уже свою программу тренировок! Генос продолжает напрашиваться в гости, приходится поить его чаем, хоть и непонятно совершенно, что еще ему надо.
Однако в скором времени вскрывается, что пацан-то — полезный! Он знает всякие скучные штуки, которые Сайтама автоматически пропускает мимо ушей. Например, про национальные реестры героев и всякие такие организации, в которых совершенно неожиданным образом героям выдают зарплату!
Они проходят вместе все эти дурацкие тесты, на которых Сайтаме сказали “выдать максимум”, и он изо всех сил пытается вычислить, как не сломать их спортивную арену, провонявшую альфами.
Генос сразу же получает S-класс, а Сайтама — С. Не то, чтобы его сильно волновали все эти ранги, но на мгновение становится чуточку обидно. Чувство, как всегда, проходит быстро и бесследно. Какая разница на самом деле — прошел и прошел.
После бесполезной лекции Генос напоминает про все это дело с “сенсеем”, и Сайтама резко холодеет. Он и забыл, что пообещал (опять) сделать его своим учеником, а Генос поймал на слове и теперь явно серьезно настроен.
Они прощаются, и Сайтама думает, чему он, черт побери, должен учить теперь киборга? И про эти ранги несчастные, которые показывают, что Генос на самом деле уже сам по себе довольно потрясающий.
Они ведь слишком разные, верно?
Даже внезапная проверка от лектора не отвлекает Сайтаму от проблемы. Ну ничего, Генос сам быстро сообразит, что учиться у него нечему.
~
Сайтама никогда раньше не сражался просто так. Сначала приходилось попотеть, почти все время бился не на жизнь, а на смерть. Последнее время, наоборот, все заканчивается, не успев начаться и лишь нагоняет скуку.
Однако в этот раз… Генос молодец, выкладывается на полную, а у Сайтамы есть шанс поуворачиваться от огненного противника. Раньше он уделял этому навыку больше внимания, когда еще не знал, сколько повреждений может вынести. Лишь иногда ловил атаки лицом, когда за спиной оказывались гражданские. Так постепенно и понял, что не только физическая сила у него выросла. Сейчас он уворачивается просто потому, что прочная ткань для костюма довольно дорогая, а он не из денег сделан.
Даже когда Генос дуется на несерьезное отношение Сайтамы, с ним… весело.
Сайтама выполняет просьбу — всего на мгновение высвобождает каплю силы из-под железного контроля. Этого достаточно, чтобы Генос полностью окаменел от страха. Сайтама заканчивает их тренировку саечкой за испуг и зовет пацана с собой обедать.
И чувствует себя довольно неплохо, пока Генос не заявляется с гигантским рюкзаком и не сообщает, что собирается у Сайтамы жить.
Он, естественно, сразу отказывает, но пацан приводит весомый аргумент, с которым не поспоришь. Сайтама все еще не из денег сделан, а Геройская Ассоциация пока что зарплату только обещает.
~
У Геноса странная привычка записывать каждый его чих, завышенные стандарты чистоты и твердые убеждения касательно здорового питания. Но несмотря на это, они каким-то образом уживаются в его крошечной квартире-студии.
Хорошо, что у Сайтамы с самого начала отбило все территориальные инстинкты альфы. В детском доме явно было не до них. Он привык жить в стесненных обстоятельствах с кучей других малознакомых людей, так что новое соседство скорее навевает воспоминания о детстве. Встроится в тот же ритм жизни оказывается куда проще, чем он предполагал.
Пацан — молодой, наивный и явно социализированный еще хуже, чем сам Сайтама — верит бреду сивой кобылы, который тот порет в панике, и почитает за великую геройскую мудрость. Сайтама уже и не знает, как от него избавиться, а через какое-то время забывает о том, что пытался.
