Миндаль, цветущий в феврале

Сон был рваным и беспокойным, мучили кошмары. Утопая в леденящих душу предсмертных криках, Акира тщетно оттирала с рук запекшуюся кровь. Затем тонула под гнетом водяной толщи, ощущая на себе пристальный взгляд красного глаза. Бежала в полной темноте, подстегиваемая животным ужасом, чувствуя, что смерть вот-вот наступит на пятки. И затем все повторялось снова и снова. Содрогнувшееся тело отогнало остатки дрёмы, девушка нехотя приоткрыла глаза. Небольшую пещеру заливали косые лучи солнечного света, подсвечивая кружащие в воздухе пылинки. Угли в костре слабо тлели, почти не отдавая тепла. - Проснулась? - негромко поинтересовался Дейдара. Акира поняла, что все это время так и спала, облокотившись на напарника. Кольнуло чувство вины: наверняка ему было жутко неудобно сидеть и ждать, пока она проснётся. Однако лёгкая хрипотца в голосе говорила о том, что подрывник тоже проснулся совсем недавно. Сдвинув плащ, служивший покрывалом, Акира оттолкнулась здоровой ногой и подвинулась, чтобы видеть Дейдару. Он остался сидеть, подпирая спиной каменный свод, лишь немного размял затекшую шею. - Спасибо. Много времени прошло? - пересохший язык двигался неохотно. - Судя по костру, не больше трёх часов. И солнце ещё не в зените. - Вполне достаточно, чтобы прийти в себя. Зетсу не объявлялся? - Мы бы заметили. Я схожу за водой и попробую с ним связаться. Когда Дейдара ушёл, Акира сняла повязку и осмотрела рану. Кровотечение остановилось, а это уже давало надежду. Если удастся найти поблизости лекарственные травы, можно ускорить заживление и даже поскорее срастить кости. Дотянувшись до оставшихся дров, Акира подбросила их в почти затухшее костровище. Сухие ветки охотно разгорались, желудок напомнил о себе слабым урчанием. Выудив из мешочка припасенные бамбуковые чашки, девушка кинула в них несколько высушенных чайных листов. Где-то рядом зашуршала трава, и на мгновение напрягшаяся Акира устало выдохнула, увидев Дейдару. Когда заполненный водой бамбук оказался в костре, девушка вдруг заметила едва уловимое напряжение на лице напарника. Под её пристальным взглядом Дейдара нахмурился: - Нет у нас времени на длительный отдых. Хидан и Какудзу поймали Двухвостую, скоро будем запечатывать. - Больше он ничего не сказал? - попыталась скрыть досаду за вопросом Акира. Три дня в пещере после всего произошедшего станут словно соизмеримым наказанием за проваленную миссию. - Ничего важного, хм - нехотя ответил Дейдара, перебирая что-то в руках. Вглядевшись повнимательнее, девушка удивлённо вскинула брови. На расстеленной ткани поочередно появлялись разные растения; некоторые оказались ей знакомы и имели большую ценность у ниндзя-медиков. - Орочимару знал, где обосноваться. Эта земля очень богата на всякую нужную растительность, - проследив её взгляд, сухо отметил Дейдара. Акира молча хлопала глазами. Почему-то сейчас напарник будто выглядел на несколько лет старше, и дело вовсе не во внешних изменениях. То, как он вел себя последние несколько часов, его неожиданные познания в гербологии и непривычная сдержанная рассудительность. Усмехнувшись своим мыслям, Акира сказала: - Теперь ты и правда ведёшь себя, как семпай. Весьма неожиданно. В ответ Дейдара лишь неопределенно хмыкнул, потянулся к чашам с закипевшей водой. Добавил в одну из них ещё несколько листочков и протянул девушке. - Пахнет жутко, - поморщилась Акира, приблизив получившееся варево к лицу. На вкус было не лучше. - Я рад, что тебе нравится, - улыбка Дейдары вернула его лицу прежний вид, и Акира закатила глаза. К собственному удивлению, вскоре Акира и правда почувствовала себя лучше: жар окончательно отступил, а саднящая боль в ноге заметно притупилась. Промыв рану теплой водой, девушка размяла в руках несколько принесенных напарником листков календулы и шиповника, сделала компресс и снова туго перетянула. - Сколько у нас времени до начала ритуала? - Пара дней. Конан попросила доставить тело в деревню. Это лучше, чем ничего. Если поторопимся, успеем добраться до Страны Железа: на юге проходит торговый тракт, там много постоялых дворов. И нет деревни шиноби. До границы Звука доберёмся затемно, оттуда можно будет по воздуху. - Расчерчивая кунаем на земле, Дейдара подробно описал маршрут. Акира заметно оживилась при упоминании постоялого двора. Перспектива принять горячую ванну и смыть с себя события последних дней стоила того, чтобы полдня ковылять до границы. Посовещавшись ещё немного, Акацки зачистили следы пребывания в пещере и покинули убежище. Чтобы облегчить себе путь, Акира отломала крепкий стебель очень кстати росшего рядом бамбука, соорудив импровизированный посох. Шли медленно, часто останавливаясь отдохнуть. На очередном привале Дейдара, раздражённо выдохнув, присел рядом. В недоумении глядящая на его спину Акира не решилась спрашивать, что это значит. - Забирайся. Ещё час в таком темпе, и я пойду один. - Вопреки раздражённому тону, Дейдара терпеливо ждал, что девушка залезет к нему на спину. - Вот ещё, чтобы потом всю дорогу слушать, как я тебе обязана? Лучше брось меня прямо здесь, - запротестовала Акира, крепче сжимая посох в руках. - Тц. Забыла, кто тут главный? - процедил подрывник, однако в голосе слышался смешок. Ещё раз оценив ситуацию и вспомнив о манящей близости горячего офуро, Акира осторожно и нерешительно забралась на напраника, обхватив руками за плечи. - Вроде не ела ничего два дня, а все равно тяжёлая, - проворчал Дейдара, удобнее обхватывая за бедра свою ношу. И тут же получил увесистый щелчок в затылок. - Помереть вздумала?! - прорычал он, обернувшись. Однако Акира лишь сдавленно хихикнула. Он мог ворчать, сколько вздумается, но факт оставлася неизменным: за последние несколько часов Дейдара уже дважды нес напарницу на руках. Расстояние до границы теперь сокращалось в разы быстрее, а редкие остановки длились ровно столько, чтобы Дейдара мог размяться. Акира, в тайне испытывая большую благодарность, старалась не отвлекать его пустой болтовней. И ещё до того, как алый диск коснулся горизонта, Акацки вышли на просторную равнину у подножия горы. Сразу за ней простирались бескрайние заснеженные степи Страны Железа - владения самураев. - Ближайшее селение в нескольких километрах к западу отсюда. Самураи не вмешиваются в дела шиноби, поэтому никто не станет спрашивать, пока ведём себя тихо, хм. Сложив несколько печатей, Дейдара призвал глиняную птицу и помог Акире забраться. Земля осталась позади, затем миновали заснеженную вершину. Разреженный воздух облачками пара выходил из лёгких, кожу неприятно покалывал мороз. Когда перед глазами снова расстелился белый ковер, Дейдара недовольно поморщился. "Точно, ты же не любишь холод", - улыбнулась про себя Акира. Не встретив никакого сопротивления на границе, Акацки спокойно рассекали ночной воздух. Однотипный пейзаж быстро надоел, и Акира перевела взгляд на напарника в попытках угадать, о чем он думает. - Дыру просверлишь, - не оборачиваясь, усмехнулся Дейдара. Девушка смущённо отвернулась, ругая себя за беспечность. - Ты давно был здесь? - поспешила она перевести тему. - Пару лет назад. С тех пор мало что изменилось. Время здесь словно течет иначе, или не течет вовсе. Мрачное местечко, застрявшее на одной точке. Как раз в духе Сасори, - ответил Дейдара. Акира не знала, стоит ли ей спрашивать о бывшем напарнике, а потому не нашлась, что ответить. Вдалеке забрезжили слабые огоньки, широкой лентой чернела ведущая к ним дорога. Вероятно, тот самый тракт, о котором упоминал Дейдара. Спешившись недалеко от поселения, Акацки двинулись в его сторону. По снегу идти было ещё сложнее, но в этот раз напарник не предлагал помощь. Наконец он остановился, Акира задрала голову и прочла выцветшую надпись: "Кирин". Тихий колокольчик возвестил хозяина гостиницы о прибывших, из коридора показался прихрамывающий старик с проницательным взглядом. Суховато поприветствовал, не задавал вопросов и говорил коротко. Свободных комнат оказалось достаточно, чтобы выбрать подходящую, и уже через полчаса Акира облегчённо простонала от удовольствия, погружаясь в чан с горячей водой. Постоялый двор оказался довольно уютным и неплохо обустроенным, чувствовалось, что комнаты не простаивали подолгу без гостей. Маленькое помещение, предназначенное для купания, заволокло белёсой дымкой пара, приятно пахло древесиной. Прочесывая мокрые волосы, Акира виновато поглядывала на дверь: Дейдара терпеливо ждал своей очереди, чтобы искупаться. Но девушка, не желая упустить редкую возможность хорошенько отдохнуть в горячей воде, заканчивать не спешила. - Я думал, ты там навсегда поселишься, - вполголоса проворчал Дейдара, когда Акира вернулась в комнату, укутанная в теплый халат. Он уже какое-то время неподвижно сидел на своей кровати, оставшись в одних штанах. Торопливо отведя взгляд от его обнаженного торса, девушка бросила что-то невнятное извиняющимся тоном и поспешно отвернулась. Когда деревянная рама двери тихонько скрипнула, закрывшись за Дейдарой, Акира наспех переоделась и отправилась к управляющему. Желудок, вторые сутки живший на одном лишь чае, требовал нормальной еды. Старик со скучающим видом кивнул на просьбу приготовить ужин, и девушка вернулась обратно в комнату. - Боже, как вкусно, - Акира не стесняясь облизывала палочки для еды с блаженной улыбкой на лице. На маленьком столике в середине комнаты, предназначенном для приема пищи, красовались скромные блюда с жареной рыбой, супом и овощными закусками. Дейдара согласно улыбнулся, подкладывая себе ещё немного риса. Он украдкой поглядывал на раскрасневшееся счастливое лицо напарницы, удовлетворённо отмечая, что та стала выглядеть намного бодрее. - Как твоя нога? - между делом поинтересовался он. - Уже лучше. Думаю, к моменту, как закончим запечатывать Двухвостого, смогу ходить. Мой клан может похвастаться быстрой регенерацией. С гордостью задрав подбородок, Акира сжала кулак и согнула руку в локте, демонстрируя силу. - Тогда не будем задерживаться и вернёмся в деревню Дождя сразу, как закончим с ритуалом, хм. - После небольшой паузы Дейдара добавил, - Пойду попрошу ещё саке. Пока напарника не было, Акира продолжала с аппетитом уплетать засоленные овощи. Настроение заметно улучшилось, и даже предстоящий нагоняй от Пейна отошёл на второй план. В конце концов, ей не впервой выслушивать недовольное ворчание от старших. В этот раз Акира пила медленно и не пыталась не остать от напарника, помня о последствиях прошлого раза. Дейдара же наоборот заметно расслабился и налегал на саке. Разумеется, он не подавал вида, и девушка ни о чем не догадывалась, однако ему довольно трудно давалась новая роль старшего товарища. Он винил за случившееся только себя, ведь, как оказалось, раньше Дейдара полностью полагался на Сасори, всегда лишь выполняя прямые указания. И из-за его неосторожности Акира пострадала. Давно забытая горечь вины и ответственности вновь ощущалась на языке, и подрывник старался смыть её большим количеством спиртного. Вдоволь наевшись, Акира расстелила свой футон и достала из сумки потрёпанный томик со стихотворениями, который сберегла с прошлой миссии. Лениво перелистывая страницы, она полностью погрузилась в многообразие образов и метафор, и совсем не заметила, как время перевалило глубоко заполночь. Опомнившись, девушка поняла, что стало слишком тихо, и оторвалась от чтения. Увиденное заставило сдавленно прыснуть, еле удалось вовремя прикрыть рот: Дейдара продолжал сидеть за столом, но голова покоилась на вытянутой руке, все ещё сжимавшей чашку. - Эй, Дейдара, завтра не разогнешься, - посмеивалась Акира, однако её слова остались неуслышанными. Позвав напарника по имени ещё пару раз, девушка вздохнула и подползла к столику, толкнув спящего несколько раз. Никакой реакции. Оставлять его так было немного жаль, и Акира, помня, как Дейдара терпеливо грел её в пещере, решила перетащить его на расстеленный футон. Даже со здоровой ногой двигать тело взрослого мужчины не так просто, а без возможности встать задача превращалась в невыполнимую. Трезво оценив свои возможности, Акира подтащила футон вплотную к столику и толкнула Дейдару. С глухим шелестом спящее тело упало поверх одеяла, золотистые волосы рассыпались по подушке. Край развязавшегося халата съехал в сторону, и взгляд девушки зацепился за то, чего она раньше толком не замечала: странный узор на груди. Символы были непонятными, однако внимание больше привлекала поперечная полоса, неаккуратно зашитая теми же нитками, что использовал Какудзу. Позабыв об осторожности, Акира протянула руку и кончиком пальца повторила один из элементов печати, едва касаясь кожи. Что же это могло быть? С негромким хлопком сомкнулись пальцы на её запястье. Дейдара, все ещё раскрасневшийся от выпивки, смотрел на Акиру слегка затуманенным, но пристальным взглядом. - Что ты делаешь? - хрипловато спросил он. - Ты уснул за столом, я только хотела помочь, - пролепетала Акира, тщетно дернувшись в попытке высвободить руку. - Помочь мне раздеться? - губы растянулись в ленивой ухмылке. - Опять ты за свое. Брось, второй раз не смешно, - снова дернулась Акира. - Ах, вот как, - хмыкнул Дейдара и неожиданно потянул за руку, из-за чего Акира потеряла равновесие. Крепкий запах спиртного ударил по обонянию, когда лицо напарника оказалось в паре сантиметров от её собственного. Девушка лежала у него на груди, выбившиеся черные пряди ниспадали на подушку, обрамляя хитро усмехавшееся лицо. Сердце зашлось бешеным стуком, а кровь предательски прилила к лицу. Дейдара был так близко, и это выражение глаз... Хотелось закричать, ударить и выгнать из комнаты, однако девушка не могла шевельнуться, прикованная его взглядом. - А по-моему, всё так же смешно, - прошептал Дейдара, слегка склонив голову. Но в этот раз что-то было иначе. Сперва Акира, обескураженная его выходкой, ничего не заметила, однако, чуть опомнившись, поняла: сердце Дейдары стучало так же сильно, как её собственное. Рука, сжимавшая запястье, наконец разжалась, позволив отстраниться. Окончательно сбитая с толку Акира тут же выпрямилась и поспешила вернуться в свой футон, бросив по пути: - С этого момента я категорически запрещаю тебе пить, если не хочешь расстаться с жизнью. - Если бы каждый раз, как ты угрожаешь меня убить, я получал бутылочку саке...- начал Дейдара, но напоролся на ледяной взгляд и замолчал на полуслове, не сдержав смешок. - Дурак, - буркнула Акира, плотнее кутаясь в одеяло спиной к напарнику. В полной тишине лишь негромко потрескивала дровяная печка, и никто не нарушал воцарившееся молчание, хотя сон этой ночью долго не шёл к обоим напарникам.