Лунные ночи

      Легкий ветер прохладного раннего утра ласкал осенние листья, заставляя их вращаться в причудливых танцах перед падением на землю. Деревья уже почти приобрели свой мрачный, величественный вид, оголив большинство ветвей. У придорожных мельниц показывались люди, лениво начинающие свой рабочий день. Лоуренс сидел у окна качающегося на кочках дилижанса, но пейзаж, казалось, проходил мимо его взора. Хоть и в Главном Соборе уже вовсю проводились кровослужения, голова была занята другим. Он направлялся в Бюргенверт. Такие поездки всегда были обычным делом после каникул в студенческую бытность или больших светских вечеринок, требующих выезда в город, но этот раз был совершенно другим. Хотелось попрощаться. Поблагодарить Виллема за все сделанное для юноши, пришедшего на обучение, расстаться на доброй ноте, не держа обид друг на друга за то, что пути так резко разошлись. Может, это и было возможно, если бы мастер не считал его уход предательством.       — Еще эта проклятая деревня. — Озвучив свои мысли, произнес Лоуренс, одновременно удивившись, что они прозвучали не в голове.       Возмущение было оправдано, ведь недавняя поездка чуть не закончилась плачевно, когда к его шее приставили остриё рыболовного гарпуна. Местные были не очень расположены даже к обычному диалогу, не говоря уже про то, чтобы пустить викария к берегу, где поклонялись чему-то... как говорили слухи, странному. Прокрутив все в голове, Лоуренс лишний раз убедился в необходимости послать туда нескольких своих подопечных во главе с Германом. Или Марией. Или обоими. Всё-таки слова Виллема о неких возвышенных сущностях, с которыми взаимодействовали птумериане, были небезосновательны - в подземельях находилось множество доказательств их существования. Тайна пригородной деревни точно была связана с чем-то подобным. Лоуренс рассуждал про себя:       — Если это Великий. — Так их называл ректор. - То его крови хватит на годы кровослужений. Хор сможет его изучить. Понять, как всё устроено. Откуда брать материал. Как возвыситься. — Лоуренс, замечтавшись, принимал желаемое за действительное.       Хор был лишь концептом, заманчивой идеей, блуждающей в чертогах разума молодого человека, но с плотно заложенной основой. Вместе с Германом, Марией, Амелией и десятком других студентов, на сторону Лоуренса встали и некоторые нетерпеливые приверженники Виллема - первоклассные ученые, которые могли продолжать начатые в Бюргенверте исследования, чтобы полностью отделить Церковь от университета. Сейчас они как раз обустраивали специальный зал на верхних уровнях собора.       Дилижанс остановился, не доезжая до корпуса. Викарий поблагодарил кучера, протянув банкноту, чуть превышающую номиналом стоимость поездки, и зашагал к зданию. Во дворе университета маячило несколько знакомых - пара парней и девушка, которая, завидев Лоуренса, стала с улыбкой к нему приближаться.       — Чем мы заслужили визит главы самой Церкви Исцеления? — язвительно улыбаясь, спросила Юри. Лоуренс какое-то время пытался убедить её покинуть Бюргенверт вместе с ним.       — Я тоже рад тебя видеть.       — Ты в курсе, что старик не хочет даже имени твоего слышать? И я его понимаю - использовать неизвестную находку, чтобы обслужить свои детские амбиции... мягко говоря, инфантильно. — Первокурсница смотрела прямо в глаза.       — Ты и дальше собираешься колоть меня своим остроумием? Лучше скажи, где он?       — Внутри, сидит в кресле. Чего ты от него хочешь?       — Попрощаться.       — Ну-ну.       Они молча разошлись, и Лоуренс открыл входные двери. Внутри не было ни единой души, воцарилась гробовая тишина, изредка прерываемая скрипом кресла-качалки. Он вошел вглубь здания - глаза уловили бело-синее одеяние ректора.       — Мастер Виллем, я пришел попрощаться с Вами.       — О, я знаю, знаю. Теперь ты собираешься предать меня?       "Предать". Лоуренсу не нравилось это слово, он нахмурился.       — Нет, но Вы никогда ничего не слушаете. Говорю Вам, я не забуду нашу поговорку. — Викарий набрал воздуха, чтобы повторить единственные оставшиеся слова, которые их связывали. Но его опередили.       — Мы рождаемся из крови, воспитываемся кровью, погибаем от крови. Нам надо открыть глаза.       — Бойся Старой Крови. — Голоса прозвучали в унисон. Застыла пауза.       — Я должен идти. — Каблуки застучали в сторону выхода.       Руки дрожали, а по телу пошел холод. Лоуренс понимал, что больше никогда не вернется в это место. Что прямо сейчас в последний раз видел старика, воспитавшего в нем больше достойного... чем его собственный отец. Он вышел наружу, пытаясь отдышаться и успокоиться, пока плеча мягко не коснулась рука.       — Я думал, старые друзья, как минимум, здороваются. - иронично прозвучал голос.       Лоуренс резко повернулся, но недоумение покинуло его в следующий же миг.       — Брадор. — Викарий не скрывал улыбки. — Как ты?       — Я-то нормально, но вот ты что тут забыл? Кажется, вы с Виллемом с недавних пор... не особо ладите.       — Не кажется, я приехал попрощаться.       — И как?       — Сам не до конца понимаю.       — Так обычно и получается. Мне жаль.       — Всё еще образуется. Он поймет, что я прав. Ты-то чем занимаешься?       — Ты знаешь, как оно бывает. Моих грошей уже совсем не хватает, поэтому приходится работать по вечерам. — Щетинистый мужчина смотрел прямо в глаза, будто ожидая понимания.       Лоуренс был давно знаком с Брадором, а потому сразу вспомнил, что тот имеет в виду. Раньше он всегда ошивался с кучкой воров, каждую ночь подчистую выгребая драгоценности из домов. Для них было обыденностью проломить проснувшемуся хозяину голову или вогнать нож между лопаток. И не ловили же. Не ловили. В голове викария начинала формироваться логическая цепочка. В городе активно распространяются слухи о чудотворцах из Церкви Исцеления, посетивших старый город. Главный Собор принимал пациентов, значит, скоро об этом узнают все. Даже если исходить из самых оптимистичных прогнозов, то всегда найдется несколько высокопоставленных скептиков, которые будут призывать народ бойкотировать кровослужения. Это может подорвать лояльность населения. Вопрос нужно будет решать.       — Может, я мог бы смог помочь тебе с заработком. — Широко улыбаясь, произнес Лоуренс.

***

      — Неужели это настигнет каждого. - Я смотрел на кучу догорающих костей, в которой истлевали последние угольки.       — По крайней мере, это уже второй случай. Мне кажется, что будет больше. — протянула Мария.       — Надеюсь, ты ошибаешься.       Мы покинули небольшой грот, где сожгли тело чудовища, и вернулись в мастерскую, чтобы оставить оружие перед тем, как разойтись. За прошедшие двое суток я проспал всего несколько часов, и глаза закрывались на ходу. У верстака стоял Герман, который с чем-то упорно возился, еле слышно ругаясь, а на стульях у стола расположилось два силуэта.       — Вы вернулись. — с наигранным восторгом заметил Лоуренс. — Как прогулка?       — Результаты... отрицательные. - Я не знал, могу ли выложить всю правду в присутствии постороннего.       — Чуть более распространенно. — просил викарий, но, уловив мой взгляд на госте, слегка засмеялся.       — А, да не переживай. Это Брадор, мой старый друг. Он нам поможет, можешь ему доверять.       — Эл, рад знакомству. — Мы пожали руки.       — Так как успехи на прогулке?       — Теперь я точно могу сказать, что виновата твоя дерьмовая кровь. Люди в Старом Ярнаме обращаются после кровослужений. Мы встретили такого на улице. И убили.       Взгляд Лоуренса потух, а челюсть расслабилась в столкновении с разрушающей все его планы новостью. Если они начнут подозревать, если узнают, если придут за ним... Многообещающая Церковь рухнет, его драгоценное творение, его дитя...       — Кхм. - он пытался вернуть трезвость ума. — Я так и полагал. Не нужно паниковать.       — Не нужно? - Герман явно был возмущен. — Не нужно? А кто будет избавляться от них? Не делай вид, будто не знаешь, чьими руками хочешь обеспечивать свое существование.       — Вообще, вас с Марией я бы хотел попросить помочь мне с кое-чем другим. Это поможет предотвратить эпидемию.       — С чем? - девушка заметно нервничала.       — Вы прекрасно слышали про наших уважаемых соседей из рыбацкой деревни, про их гостеприимство. Я недавно был там сам, пытался выведать, чем они занимаются, но... Выдалась небольшая ссора. Я понимаю, вы думаете, что это просто кучка фанатиков, я и сам так думал, пока не услышал их разговоры. "Отнесите это к Матери Кос", "По воле Матери Кос". Там что-то есть. Я прошу вас поехать туда и узнать, может ли эта... Кос... Помочь предотвратить нависшую над нашими головами катастрофу. На всякий случай, возьмите с собой оружие, потому что у них оно точно есть. - улыбнулся Лоуренс. - Что это у тебя, кстати? - он обратил взор на верстак, где виднелось длинное древко, способное, казалось, складываться пополам, и длинный изогнутый меч необычного вида. Будто должен куда-то крепиться.       — Пытаюсь закончить кое-что. — Герман невольно закрыл спиной рабочий стол. — Поможет расхлебать то, что ты натворил.       — Очень ценю инициативу. — Все это выглядело просто замечательно, но один в опрос не оставлял меня в покое.       — Что со старым городом? Мы с Марией вышли этой ночью, но кто будет следить завтра, послезавтра?       — О, об этом не переживай, я поручил Амелии прислать сюда несколько людей - надежных знакомых Германа. Он объяснит им, что к чему, может, подтянет технику. Брадор тоже останется.       Парень приподнял в руку, шутливо обозначаясь.       — Мне кажется, ты медленно сходишь с ума, Лоуренс. Ты не понимаешь, во что ввязываешься. Из-за тебя страдают другие люди, город на пороге катастрофы, а мы стали заложниками твоих амбиций. — Мне было нечего добавить к словам Марии.       — Я же сказал. Это ради того, чтобы остановить распространение болезни. Ты точно слушала?       Воцарилось молчание.       — Ну, раз все согласны и всё поняли - не вижу смысла задерживаться. Герман, Мария, утром пришлю за вами людей. Эл, я не заставляю тебя продолжать, но твоя помощь будет незаменимой. Я оценю ее по достоинству. Кстати, о твоем старике. Похороны назначены на завтра, в молельном переулке. Человек предупредил твою мать.       — Спасибо.       — Так как, сможешь позаведовать мастерской, пока Германа нет?       — Думаю, что да. — Я долго сомневался, но все-таки решился, сопоставив факты. Я бы мог потребовать от Лоуренса новый дом в округе, мог бы просить денег, безбедной старости для мамы, да что угодно.       — Спасибо.       Все потихоньку начали расходиться, я собирался сделать то же самое, но был остановлен Германом.       — Зайди вечером. Я буду здесь.       И чего это он задумал?       — Хорошо.       Через полчаса я уже был дома. Мать в отчаянии перебирала спицами, не сказав мне ни слова, и ее можно было понять. Я зашел в комнату и глянул на часы. Два часа дня. Следовало попрощаться с режимом. Я завалился на кровать и уснул.