The Dark Maladies Line

             — Итак, в понедельник утром мы отправимся в больницу Святого Мунго. Будем только я, ты и Блейз. В девять встретимся с командой, которая ухаживает за твоими родителями, — сообщил Драко Невиллу, просматривая свое расписание, и этот четверг показался ему слишком загруженным в преддверии завтрашнего тестирования Brain Elixir.       Невилл сделал несколько пометок и кивнул.       — Бабушка сказала, что тоже будет присутствовать.       — Это совершенно нормально, семьи испытуемых иногда участвуют в процессе, — прокомментировал Драко. — Целитель Джонс ежедневно будет отмечать прогресс и каждое утро Блейз первым делом сначала будет обсуждать с ней результаты, а потом уже отправляться на запланированные тестирования к твоим родителям. По его возвращении в офис мы втроем будем собираться, чтобы просмотреть все его записи. Это собрание внесено в наше ежедневное расписание на час дня.       — Ты бы предпочел просматривать ежедневные обновления без меня? — Невилл немного неуверенно поднял глаза. — Я полагаю, в традиционный протокол не входит вовлечение членов семьи испытуемых в ежедневные внутренние обсуждения тестирования.       — Обычно нет, — Драко улыбнулся уголком губ, — но я подумал, что ты бы хотел участвовать. Если ты предпочитаешь периодические ознакомления, чтобы эти вопросы не вертелись у тебя в голове постоянно, я пойму.       — Нет, я бы хотел принять в этом участие. Просто не хочу, чтобы ты создавал для меня особые условия, чувствуя себя обязанным мне. Я работаю здесь, потому что разделяю общее видение компании и восхищен всеми зельями, которые мы здесь создаем. Я записал своих родителей на испытания, потому что они идеально подходят для этого зелья, и это могло бы многое изменить в моей личной жизни. Но, если это будет создавать неудобства в работе, ты можешь провести границы.       — Нет, я думаю, тебе будет полезно быть в курсе дела. Ты доверился нам, и я бы предпочел, чтобы ты на сто процентов был осведомлен о каждом аспекте процесса. Я не хочу ничего приукрашивать. Есть шанс, что зелье может не сработать. И есть вероятность побочных эффектов. Так всегда бывает на испытаниях. Поэтому я хочу держать тебя в курсе событий.       — Хорошо, — Невилл кивнул, соглашаясь, — спасибо тебе за это.       — А как ко всему этому относится твоя бабушка? — Драко откинулся на спинку стула, небрежно вертя перо между пальцев, несмотря на неприятное ощущение от обсуждения такой личной темы со своим новоиспеченным коллегой.       — Она… настроена не так позитивно, — Невилл опустил глаза на бумаги на своих коленях, а затем снова встретился взглядом с Драко. — Она считает, что они уже и так через многое прошли, чтобы теперь становиться объектом испытаний подобно лабораторным эльфам.       Драко медленно кивнул, он не был шокирован. Старшее поколение волшебников не совсем понимало, в каком направлении сейчас развивались разработки зелий, особенно лечение болезней, которые всегда считались неизлечимыми. Не говоря уже о том, что сама идея так свободно говорить о проблемах психического здоровья все еще оставалась для многих из них непонятной. Даже тестирование на домашних эльфах никогда не подвергалось сомнению на заре разработки зелий. Просто так повелось, и до недавнего времени этот процесс не рассматривался как бесчеловечный, хотя желания самих эльфов не требовалось, они лишь следовали приказам своих хозяев. Но к счастью, со временем началось тестирование на клетках и испытания на добровольцах.       — Дело не в том, что она не хочет их вернуть, — пояснил Невилл, — я думаю, она просто уже пережила душевную боль от их потери, и боится даже думать о том, чтобы дать себе надежду на их исцеление только для того, чтобы снова разочароваться и потерять их во второй раз. Для меня же это… Я никогда их не знал. Но хочу узнать. И я действительно думаю, что они бы захотели принять участие, если бы у них был выбор. Быть частью чего-то, что могло бы помочь людям, что ж, именно это они и выбрали тогда, ведь так? Они боролись за нечто большее, нежели только за свою жизнь. Бабушка не отрицает, что они сами бы подписались на что-то подобное, просто она не знает, сможет ли пройти через все это снова.       — Я не могу представить, через что вам обоим пришлось пройти, — Драко старался тщательно подбирать слова, поскольку совершенно ясно понимал, что причиной их состояния была его родная тетя. — Но я знаю, что если это сработает с ними, то может помочь множеству ведьм и волшебников, которые были лишены второго шанса. И жертва, на которую вы идете, будет оценена каждым членом семьи, который вернет своего любимого человека. А если это не сработает… по крайней мере, мы будем знать, что пытались ради них всех.       — Я знаю, и бабушка тоже. Она колеблется, но понимает, что это может означать. Я думаю, она просто боится дать себе надежду. Я наблюдаю за ней, когда мы навещаем родителей. Она приходит не ради себя, а ради меня. Она смирилась с тем, что потеряла их много лет назад, и ей больно видеть их сейчас в таком состоянии. Я же всегда знал их только такими, и видеть их — что ж, это единственная близость, которую я могу себе позволить. По крайней мере, сейчас. Возможно, в будущем мне удастся создать с ними что-то еще. И мне нужна эта надежда. Но я понимаю, почему бабушке так тяжело.       Драко снова медленно кивнул.       — Я не забуду поблагодарить ее за то, что она позволила нам попробовать. Хотя уверен, это не особо поможет, учитывая, что я стою за этим проектом.       — Если быть до конца честным, это не поможет. У нее сложилось свое мнение, но я сделал все возможное, чтобы поделиться с ней всеми необходимыми фактами и своим личным опытом, чтобы изменить это.       — Я не виню ее за то, что у нее есть сомнения. Но сделаю все возможное, чтобы заслужить ее доверие результатами, а не пытаться убедить ее словами. Я мало что могу сделать, чтобы изменить прошлое.       — Прошлое есть прошлое. Нас определяют поступки, и своими ты заслужил мое уважение, — Невилл пожал плечами. — Я думаю, ты заслужишь его и от бабушки.       — Хорошо, — Драко слегка откашлялся, прежде чем вернуться к записям и продолжить.       Когда некоторое время спустя Невилл покинул его кабинет, Драко собрал свои бумаги и отложил в сторону. Взмахнув палочкой над аккуратно нацарапанной табличкой «Ведется лабораторная работа», он левитировал ее к двери и наложил заклинание прилипания. Еще раз взмахнул палочкой, и дверь мягко закрылась. Он пользовался этой табличкой только в тех случаях, когда действительно не хотел, чтобы его беспокоили, и сегодня был один из таких дней.       Встав из-за стола, Драко снял пиджак и, войдя в лабораторию, повесил его на дверь. Плотно закрыл ее, расстегнул манжеты и медленно закатал рукава, чтобы приступить к работе. Его кровь бурлила, а сердцебиение неуклонно ускорялось, но он пытался оставаться спокойным и собранным, методично проходя каждый шаг, как в любой другой день. Но сегодняшний день был особенным. Это был день, который либо докажет оправданность его усилий, либо опровергнет одну из его давних теорий, которая лежала в основе разработки остальных зелий этой линейки.       Волшебник сделал глубокий вдох и медленно выдохнул через нос, отпирая шкафчик в углу и левитируя пурпурное зелье на стойку. На мгновение он уставился на него, глухой стук отдавался в его барабанных перепонках, но он собрался и открутил крышку, отложив ее в сторону, взял с полки небольшую чашу и налил в нее немного пурпурного зелья. Оно было густым, и цвета все еще переливались.       Драко снова закрыл банку и левитировал ее обратно в шкаф, запечатав его, сосредоточился на фиолетовой жидкости перед собой. На прошлой неделе он провел клеточное тестирование, и с тех пор делал это каждый день, отмечая прогресс. Прошлой ночью, зелье, казалось, показало полную эффективность и готовность к предварительному тестированию. Драко сделал еще один глубокий вдох, отложил палочку и уперся руками о столешницу.       В его голове роились мысли и эмоции, с которыми ему нужно было совладать и отбросить в сторону. Ему нужен был результат. И он узнает о нем достаточно скоро, и беспокойство и оттягивание времени ничего не изменит. Он закрыл глаза, чтобы сделать еще один вдох, решительно оттолкнулся от прилавка и окунул руку в массу.       Время пришло.              

***

      — Драко? — раздался тихий стук в дверь. Сьюзен была единственной, кому разрешалось входить, когда на двери висела табличка. — Извини, что прерываю, но твоя табличка висит уже несколько часов, а я получила сову от Гермионы. Она спрашивает, свободен ли ты сегодня вечером в восемь, хочет обсудить с тобой новую теорию, на которую наткнулась, — Сьюзен посмотрела на часы. — Уже семь, и я собираюсь домой. Мне подтвердить встречу и добавить в твое расписание, или ты сам хочешь ответить?       Драко оторвал взгляд от стола, на котором прожигал дыру глазами уже какое-то время. Ему потребовалось мгновение, чтобы вникнуть в смысл сказанных ею слов, в то время как разум все еще был занят внутренним диалогом. Гермиона отправила ему завуалированное сообщение, это был их код: говоря о новых теориях в письмах, так они договаривались о свиданиях, зная, что любой из их помощников может прочесть записку, отправленную на работу.       — Я напишу ответ и передам его тебе через минуту, сможешь отправить сову по пути к выходу?       — Конечно, — Сьюзен улыбнулась и закрыла за собой дверь.       Драко снова опустил глаза на стол, заставляя мысли в своей голове немного утихнуть, и потянулся к ящику за куском пергамента.        Гермиона, Боюсь, я не смогу встретиться с тобой сегодня вечером. Давай обсудим твою новую теорию во время нашей завтрашней сессии. Как всегда, с нетерпением жду твоих идей. Драко              Он не хотел отказываться от совместного вечера с ней, особенно учитывая, что на этой неделе они оба снова были заняты, и у них не было свободного времени побыть наедине, как ему бы хотелось. Но он знал, этим вечером ему нужно побыть одному и дать волю каждой мысли, чувству и эмоции, которые, как он ожидал, возникнут у него при таком исходе. Ему нужно принять это. Чтобы двигаться дальше. Завтра он увидит Гермиону, и они проведут вместе выходные.       Но сегодня вечером ему нужно прожить этот момент наедине с собой.       После того, как Драко передал свернутый пергамент Сьюзен, он отправился домой через камин, налил себе полный стакан огневиски и продолжил размышлять, сидя перед камином и глядя на огонь.              

***

      — Доброе утро, — застенчиво улыбнулась ему Гермиона, входя в его кабинет на следующий день. — Вчера допоздна засиделся в лаборатории?       Драко кивнул, отрываясь от работы за столом.       — Да, — вздохнул он, — прости, что заставил тебя ждать.       — «С нетерпением жду твоих идей» смягчило ожидание.       Ее тон был веселым и это вызвало у него улыбку.       — Я тоже подумал, что это хорошее извинение.       — Итак, какие новости у тебя есть для меня сегодня? — спросила она, доставая блокнот и перо.       — Испытания с Brain Elixir начинаются в понедельник, — отметил он, выдвигая свой собственный контрольный список. — В среду у нас собрание с командой, на котором мы спланируем испытания с Cruci-Calm Tonic, которое начнется после того, как прекратится действие выпитого мною зелья.       Гермиона кивнула.       — Значит, недели через три или около того.       — Надеюсь на это. На данный момент мы не наблюдали никаких побочных эффектов, поэтому, предполагая, что продолжительность действия не изменилась, можно считать, что оно полностью готово к испытаниям.       Она улыбнулась ему.       — Я с нетерпением жду начала этих испытаний. Уверена, у тебя все готово.       Ее улыбка наполнила его теплом, чему на самом деле не было места в офисе, и он ответил на нее так искренне, как только мог, изо всех сил стараясь сосредоточиться на работе, хотя блеск в ее глазах так и подталкивал отвлечься. Драко вернулся к своему контрольному списку, прежде чем продолжить:       — Этим вечером мы будем тестировать Absorption Serum на нескольких различных проклятых предметах. Теория подтвердилась во всех моих исследованиях с различными видами проклятий, поэтому сегодня я ожидаю тех же результатов, что и с кольцом, — он оглянулся и увидел, что она старательно делает пометки. — И мы считаем, что Social Tonic должен быть готов к утверждению в июне. Испытания проводятся чуть больше месяца, и все идет так, как было задумано.       — Какие результаты вы наблюдаете в ходе самых последних тестирований?       — Ну, во вторник я сопровождал Блейза и одного из наших добровольцев на предмет воздействия зелья, и это привело нас в местный книжный магазин, где мы посидели и поболтали с другими обычными посетителями. Когда люди начали расходиться, испытуемый решил, что нам стоит сходить в местное кафе, и мы ненадолго сели за общий столик. Все прошло отлично, честное слово.       — Это замечательный прогресс.       — Я тоже так думаю. Это что касается новостей, — он отложил пергамент и сложил руки на столе. — Помимо этого, я полагаю, что Пэнси планирует пригласить тебя на обед сегодня, так что будь готова.       — Я предполагала, что мне этого не избежать.       — Я правда немного поговорил с ней о том, что существуют неподходящие темы для разговоров. Так что, надеюсь, она это запомнила, — он посмотрел на свои часы, и Гермиона усмехнулась. — Я подозреваю, что Лонгботтом будет готов принять тебя в любое время. У тебя есть какие-нибудь вопросы по обновлениям на этой неделе, пока ты не ушла?       — Пока нет. Посмотрим, может что-то появится в ходе встреч. Моя чрезмерная вовлеченность в проект действительно экономит тебе много времени, поскольку тебе не приходится отвечать на сотню вопросов каждую неделю.       — Мы назовем это непреднамеренной выгодой, — ответил он, когда она игриво закатила глаза.       — Хорошо, я пойду в теплицы, — Гермиона сложила свои вещи в портфель и встала. — Увидимся днем.       Драко подмигнул ей, когда она обернулась и поиграла бровями, прежде чем уйти.              

***

      Войдя в теплицы Гермиона увидела Невилла, который махал ей с другого конца помещения. Она улыбнулась и направилась к нему, осматривая по дороге различные растения. В дальнем конце теплицы пересаживали новый урожай мандрагор, хотя, похоже, этим утром они приостановили процесс, чтобы посмотреть, как проходит рост. В углу один из гербологов сражался с непослушной ядовитой Лозой-щупальцем, в то время как второй пытался помочь ему. В другой стороне цвели разнообразные немагические травы. Она заметила большое свисающее растение у себя над головой, листья которого в данный момент срывали и встряхивали сотрудники.       Невилл схватил тяжелую на вид коробку с флаконами и кивнул головой в сторону кладовой позади себя.       — Доброе утро, Гермиона! Не могла бы ты придержать дверь, начнем наш разбор полетов там, чтобы команда могла закончить с мандрагорами. Это не должно занять у них больше двадцати минут, но растения сейчас не в настроении, и ты не поверишь, какие крики они издают в последнее время.       — Без проблем, — рассмеялась она, открыла перед ним дверь и проследовала за ним в большую кладовую.       — Стены достаточно толстые, чтобы блокировать звук, — он поставил коробку рядом с одним из нижних шкафчиков, несколько раз взмахнул палочкой, чтобы снять некоторые чары, и начал доставать ингредиенты.       — Это Яд Василиска? — Гермиона нахмурилась, глядя на флаконы, которые он осторожно распаковывал.       — Только что получил заказ на одно из зелий, над которым работает Драко, — кивнул Невилл, — не уверен, какое именно. На самом деле я не припоминаю, чтобы видел его в списках ингредиентов для линейки Dark Maladies. Но, похоже, он постоянно что-то обновляет, так что я предполагаю, это что-то новенькое. Хотя эту партию нужно тщательно охранять, флаконы недешевые.       — Я тоже не помню их в отчетах о расходах, которые Тео показывал мне на прошлой неделе, — сказала она, делая пометку в своем блокноте, чтобы спросить об этом Драко во время их дневной сессии. — Когда он оформил заказ?       — На самом деле, только вчера вечером, но это товар по высокой цене, поэтому дилер отправил его, как только получил заказ, я только что забрал коробку из Атриума перед нашей встречей.       Она кивнула.       — Приятно это слышать. Как в остальном все продвигалось на этой неделе?       — Хорошо. Как ты видела, мандрагоры растут по графику. И мы купили новую сеялку для нашего сада с травами. Потребовалось небольшое обучение гербологов, чтобы пройти немагический процесс выращивания растений, но они быстро осваиваются. Магия почти не влияет на эти травы, им просто нужно немного внимания и терпения.       — Немагические травы сильно изменили Cruci-Calm Tonic. Побочные эффекты по сравнению с прошлым разом незначительные. Это была действительно гениальная идея, Невилл.       — О, Драко уже рассказал тебе об этом? — Невилл посмотрел на нее, и она побледнела. — Ну да, это понятно, я знаю, что ты первым делом сначала встречаешься с ним.       — Верно, — спокойно ответила она, несмотря на свою оплошность, — да, он подробно рассказал мне о реакции на оба зелья. Приятно слышать о таких переменах.       — Непривычно слышать, как кто-то снова называет меня Невиллом, — он криво улыбнулся ей через плечо. — Остальные руководители единодушно окрестили меня Лонгботтомом.       — Меня они тоже зовут Грейнджер, — ответила она тем же взглядом. — Сегодня я воспринимаю это как милое прозвище.       — Я чувствую, что медленно, но верно завоевываю их уважение, — кивнул он, возвращаясь к своей работе.       Пока они проходились по привычному списку, Невилл проверял все полки, чтобы подсчитать запасы, а потом Гермиона отправилась с Пэнси в Отдел Зельеварения.       Как она и ожидала, Пэнси пригласила ее на обед, но попросила перенести его на воскресенье, потому что, цитируя: какой-то болван испортил целую партию снотворного, и я должна разобраться с этим беспорядком до того, как наши поставки отправятся в четыре… и Гермиона была почти благодарна за это несчастье. Как бы сильно она на самом деле ни хотела провести некоторое время с кем-то, кто знал бы о ее отношениях с Драко, но ей надо было перепроверить последние правки, которые она надеялась прочесть во время обеденного перерыва, чтобы дать добро Кингсли на отправку окончательного варианта черновика Министру Франции.       После обеда она вернулась в офис и отправилась к Блейзу, чтобы обсудить последние данные о клинических испытаниях. Он также предоставил ей последние сводки по Brain Elixir и поделился их предварительным планом тестирования Cruci-Calm Tonic, прежде чем они отправились на очередное испытание Social Tonic.       Тео рассказал ей о расходах на предстоящую неделю и предоставил обновленную информацию о прогнозируемых сроках оставшегося финансирования.       — Тео, на самом деле у меня к тебе был один вопрос, — сказала она, возвращаясь к просмотру своих заметок. — Я хотела спросить на счет Яда Василиска, он был оплачен из выделенных средств?       Тео нахмурил брови.       — Яд Василиска, — повторил он, ломая голову, прежде чем перевернуть один из своих отчетов о расходах. — Нет, не похоже.       — Хм, хорошо. Невилл сегодня разгружал партию, и я не вспомнила ни одно зелье, для которого бы требовался такой дорогой и редкий ингредиент.       Тео фыркнул, смеясь.       — Не для протокола, Грейнджер, но у Драко есть склонность делать… личные заказы. Он закупает ингредиенты из собственного кармана, но хранит их здесь для своих экспериментов. Это не является незаконным или чем-то в этом роде, просто это не особо распространенная практика. Я имею в виду, что это его деньги, и его бизнес, так почему бы не хранить все необходимое здесь? Мы не учитываем их на складе в бухгалтерских книгах нашей компании, поскольку не платим за них.       Она медленно кивнула, шестеренки в ее голове крутились, пока она перебирала все возможные юридические аспекты, которые могла предвидеть из подобного сценария:       — Я в принципе тоже не вижу прямой проблемы с этим, не думаю, что это могло бы стать поводом для претензий, если бы произошел еще один потенциальный взлом… но мне нужно будет провести кое-какие исследования, чтобы быть уверенной, — она увидела неловкое выражение на его лице и добавила: — Не для протокола. Для вашей собственной безопасности, а не для моих отчетов.       Его губы изогнулись, и он одарил ее оценивающей улыбкой.       — Ценю.       — Ладно, спасибо, что уделил мне время, Тео.       — Без проблем, — он взглянул на часы, — о, мне как раз пора. Сегодня я ухожу из офиса пораньше, чтобы отправиться на выходные в Австралию с Лизой.       — Австралию? Прекрасные выходные. В какую часть?       — Сидней.       — Мне хорошо знакомы эти места. Там тихо в это время года.       — Мы сняли отличный дом на пляже. Мне необходимо было какое-то время побыть вдали от Лондона. Сестра Лизы живет у нас уже три месяца, и нам не помешало бы немного… свободного пространства.       Гермиона тихо рассмеялась.       — Могу себе представить. Хороших выходных, — она помахала рукой, прощаясь, и направилась в кабинет Драко.              

***

      — Закончила со всеми? — спросил он, поднимая на нее глаза.       — Да, сегодня был продуктивный день, — Гермиона положила свои заметки на стул, дожидаясь, пока он закончит свои правки, как она предполагала, с документами от Министерства по тому или иному зелью.        Драко сложил свои бумаги обратно в стопку и отложил их в сторону.       — Хорошо, перейдем к самой веселой части дня, — он встал, снимая пиджак и повесил его на дверь, когда они вошли в лабораторию. — Мы начнем с анализа Absorption Serum. У меня есть набор одобренных Министерством проклятых предметов, на которых мы его и протестируем.       Пока они возились с оборудованием, Гермиона подумала, что сейчас подходящее время для вопроса, который интересовал ее весь день.       — Итак, Драко, сегодня на моих встречах всплыл один интересный вопрос.       — Какой?       — Таинственный заказ на Яд Василиска? — она посмотрела на него, с любопытством приподняв брови, когда он оглянулся через плечо.       — А, — кивнул Драко. — Ну что ж… Я купил его для себя.       — Да, я в курсе, что он не записан на компанию.       — И компания не платит за него, — многозначительно сказал он. — Я просто храню необходимые мне ингредиенты здесь. Так намного удобнее и безопаснее, поскольку у нас есть для этого пространство и система защиты.       — И для чего он нужен?       — Для личного пользования, — уклончиво ответил он.       — Редкий и, осмелюсь сказать, опасный ингредиент, для того, чтобы держать его при себе для личного пользования, — сухо заметила она.       — Он нужен мне для другого экспериментального зелья, — вздохнул Драко. — Можем мы… можем мы пока сосредоточиться на Absorption Serum? Я понимаю, что тебе не терпится получить ответы на все твои вопросы, но я бы хотел сначала разобраться с этим зельем, а потом ты сможешь допросить меня обо всем, о чем захочешь.       — На это нужно так много времени, чтобы объяснить в чем суть?       — Да, поэтому давай пока сосредоточимся на сыворотке.       — Хорошо, — сдалась она, отложив этот вопрос на время в сторону, с твердым намерением поднять его снова до конца вечера.       Они протестировали множество предметов с разными проклятиями, и каждый вызывал у нее слегка учащенное сердцебиение, поскольку за каждым клеточным тестированием, следовали непосредственно испытания Драко на себе. И одно за другим зелье защищало его от каждого проклятия по очереди.       — А что это за штука? — спросила Гермиона, когда он левитировал последний предмет из банки к пропитанной зельем группе клеток.       — На эту брошь наложено проклятие, останавливающее работу сердца, — сказал он, не сводя глаз с украшения, парившего в воздухе. Гермиона могла видеть блеск в его глазах, и это заставило ее задуматься, сохранился ли у него все еще особый интерес к темной магии и артефактам.       — Итак… брошь нацелена на убийство.       — Да, — он крутанул ее в воздухе своей палочкой, почти очарованный этим предметом.       — Ты же не собираешься… проверять ее действие на себе, не так ли? Учитывая, что это может буквально убить тебя.       Он оторвал взгляд от броши.       — Гермиона, для этого и нужны тесты. Как я могу подтвердить эффективность зелья, если не испробую его? Я думал, ты понимала, что это испытание неизбежно.       — Драко, но есть разница между проклятием, которое оставляет рваную рану, и проклятием, которое убивает.       — Для этого у нас есть зелье, оно подействует. Мы видели, как оно работает на клетках, снова и снова тестируя его на этих проклятых предметах.       — Ну, смертоносные проклятия — это совсем другое. Ты сам так сказал.       — Нет, я сказал, что произнесенные проклятия — это другое. Зелья не действуют против них. Смертельное проклятие — это произносимое проклятие. В данном случае проклят предмет. И зелье защитит меня от него. Я должен быть уверен, что оно сработает, прежде чем продавать его департаменту авроров.       — Нет, — упрямо продолжила она, — что, если… Драко, что, если этого не произойдет? — ее сердце сжалось в груди. По какой-то причине она не учла проклятие такого масштаба при его тестированиях. Она думала, что, они проверят теорию настолько, насколько это возможно, и сделают выводы о его эффективности на этой основе, а подтвердится это уже тогда, когда кто-то из авроров действительно наткнется на такой объект. Что само по себе было бы редкостью.       — Гермиона, со мной все будет в порядке. Тебе нужно доверять магии. Доверяй науке.       Она посмотрела на брошь — такую обманчивую в своей античной красоте, переливающуюся яркими красками, отражающую свет своими нетронутыми драгоценными камнями и глубокими гранями. Ничего не предвещающая. Призывающая подойти ближе, чтобы ее оценили и восхитились.       — Драко, это может убить тебя. Ты не можешь… ты не можешь так рисковать.       — Я могу и сделаю это, — возразил он спокойно, но твердо.       Она почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза, когда в ее сознании на мгновение вспыхнула картина неудачи: Драко, хватающийся за грудь с брошью в руке, и она сама, неспособная ничего сделать, кроме как звать на помощь, накладывая на него заклинания в надежде перезапустить отказывающее сердце. Гермиона представила, как падает на пол, чтобы удержать его в своих объятиях, их будущее, которое наконец-то начало материализовываться в ее сознании, рушилось.       — Позволь мне сделать это, позволь мне испытать его.       — Нет, — твердо сказал он, — ни в коем случае.       — Ну, я испытываю то же самое, — слеза скатилась по щеке, и она сердито вытерла ее.       — Я создал это, Гермиона. Я и проверю. Кроме того, я думаю, что убийство сотрудника Министерства плохо отразилось бы на нашей линейке и репутации компании. Кто-то даже может решить, что это было сделано намеренно.       Он пытался поднять ей настроение, но это никак не помогало справиться с ее растущим беспокойством по поводу открывающихся возможностей.       — И я уже принял зелье. Так что я протестирую его.       — Прошло уже много времени, Драко. Ты провел много тестов, что, если время вышло?       — Основываясь на наших расчетах по результатам тестирования клеток, у меня есть еще, по крайней мере, двадцать минут.       — А что, если мы ошиблись?       — Гермиона, ты и я? Мы никогда не ошибаемся, — в этом заявлении был лукавый комплимент, который был бы милым при любом другом сценарии, но не в этом.       — Меня бесит, как спокойно ты относишься к этим испытаниям, — она скрестила руки на груди, еще одна слеза скатилась по ее щеке. — Ты не должен тестировать проклятый предмет, который может убить тебя.       — Ты не обязана оставаться здесь, если не хочешь.       — Я никуда не уйду. А тебе не стоит это проверять.       Драко потянулся к ней, его рука обхватила ее лицо, большой палец прошелся по ее нижней губе, запоминая мягкие складки.       — Я должен, — он слегка улыбнулся ей. — Я люблю тебя, Гермиона.       И прежде чем она успела привести еще один аргумент, он отвернулся от нее и схватил брошь. Это произошло так быстро, что у нее не было времени среагировать, не было времени осмыслить то, что он только что сделал, как в следующую секунду он упал на пол, схватившись рукой за грудь.       — Драко! — ее крик заполнил комнату, страшные картинки из ее головы разворачивались теперь перед ее глазами. — Драко, нет, — она опустилась на пол, притягивая его к себе. — Нет, пожалуйста, нет.       Он задыхался, его свободная рука сжалась в кулак.       — Драко, пожалуйста, — слезы лились ручьем, когда она схватила свою палочку и направила ему в грудь, произнося заклинание.       Но не успело оно сорваться с ее губ, как он снова громко ахнул, набрав полную грудь воздуха и равно выдохнул.       — Драко? — Гермиона несколько раз шлепнула его по щеке.       Он тяжело дышал, но все же дышал. Ни резких вздохов, ни хрипа, просто ровное дыхание.       — Драко? Ты меня слышишь? С тобой все в порядке?       Он кивнул, все еще пытаясь полностью отдышаться.       — Все хорошо. Да.       Его глаза снова сфокусировались на ней, и он ободряюще кивнул. Когда она выпустила его, он прислонился спиной к шкафу.       Гермиона дрожала, слезы все еще текли по ее щекам, оглядев комнату, она встала и, взяв стакан воды со стола, протянула его ему.       — Вот, выпей это.       — Шоколад, — сказал он слабым голосом, — шоколад поможет. — Ящик слева, — он еще раз кивнул головой, — и банку тоже.       Гермиона посмотрела на его руку, в которой он все еще сжимал брошь, и поднялась с пола за банкой, протянула ее ему. Драко бросил проклятый предмет обратно внутрь, плотно завинтив крышку, и тяжело вздохнул.       — Так-то лучше. Было такое ощущение, что оно будто высасывает из меня зелье, чтобы добраться в итоге до меня самого.       — Это стоит отметить, — она попыталась сконцентрироваться и сказать что-нибудь умное, но ее мозг, казалось, был в напряжении. — Что тебе нужно? Чем я могу помочь?       — Шоколад, — повторил он, отпивая глоток воды и отставляя его в сторону, — вода тоже помогла.       Она неожиданно бросилась к нему, крепко обвив руками его шею и поддавшись новой волне слез.       — Ты абсолютный ублюдок, — вырвалось у нее, — я же говорила тебе не делать этого.       Он обнял ее, прижимая крепко к себе.       — Прости, я должен был. Мне жаль, что ты присутствовала при этом. Я просто думал, ты поняла, что должно было сегодня произойти, и приняла это. Я сказал тебе, что ты можешь уйти, но ты отказалась, а зелье надо было протестировать сегодня. Оглядываясь назад, я понимаю, что должен был провести испытание с Блейзом.       — Тебе вообще не следовало этого делать.       — Оно сработало. Я здесь. Я в порядке. Я не ожидал, что мой организм так среагирует, но теперь думаю, что зелье просто должно было дать такой толчок, чтобы справиться с таким сильным проклятием. Но со мной все в порядке. Теперь все кончено.       — Я люблю тебя, — прошептала она ему в шею. — Ты даже не дал мне времени сказать это.       — Ты собиралась продолжать спорить со мной, — усмехнулся он. — Я уже слышал в голове слова твоего яростного несогласия. И как я уже отметил, у меня было всего около двадцати минут, а ты, как мы знаем, можешь спорить часами.       Гермиона отстранилась и с приличной силой шлепнула его по руке.       — Ну, это за то, что ты довел меня до сердечного приступа.       — У тебя был сердечный приступ? Я почти уверен, что это буквально то, что случилось со мной!       — И ты сам это сделал с собой, не так ли?       — Технически, да.       Она оттолкнулась руками от пола и подошла к дальнему ящику под столом, где у Драко хранился запас шоколада, схватила батончик и вернулась к нему.       — Шоколад помогает прийти в себя? — скептически спросила она, протягивая ему батончик. Ее руки все еще дрожали, но начали приходить в норму.       — Нет, мне просто захотелось его, и раз ты предложила мне свою помощь, — пожал он плечами, разворачивая обертку и откусывая кусочек.       — Ты действительно испытываешь свою удачу сегодня, Драко.       Он ухмыльнулся ей.       — Гермиона, сыворотка полностью эффективна. Я только что спас целый чертов штат авроров. Не могла бы ты отпраздновать это со мной, пожалуйста?       Она закатила глаза, но не могла не признать такой подвиг. Снова присела рядом с ним, и наконец, позволила легкой улыбке вернуться на свое лицо.       — Я очень горжусь тобой.       — Возьми себе немного шоколада, — он кивнул в сторону ящика.       Она приподняла бровь.       — Я никогда не любила шоколадные батончики. Мои родители всегда предупреждали меня, что от этого портятся зубы, и должна признать, их советы возымели действие после того, как однажды на Хэллоуин я немного переела сладкого, после чего у меня появился первый кариес.       — Твое первое что?       — Неважно, — вздохнула она, — вам, волшебникам, не понять.       Драко схватил ее за руку и положил ее ладонь к себе на колени, переплетая их пальцы и откинув голову назад.       — Спасибо тебе за то, что постоянно жертвуешь своим спокойствием, чтобы помочь мне с этими зельями.       Ее глаза встретились с его, и искренность в его голосе стерла последние нотки разочарования из ее голоса.       — Ты добился такого большого прогресса с тех пор, как я пришла сюда семь месяцев назад. Это вдохновляет, и я счастлива быть частью всего этого, даже когда ты выходишь за границы моих пределов.       — Я правда думал, что ты знала, во что ввязываешься. Я предположил, что ты приняла риски и решила остаться здесь, чтобы помочь. Ты ведь серьезно предложила помощь с этим делом.       — Я знаю. Но я не учла масштаба этого тестирования. Может быть, отчасти это моя вина, но я думаю, что ты абсолютно безумен, раз вообще решился на подобное.       — Неординарен — более подходящее слово, — его улыбка стала шире, и он наклонился для долгого поцелуя, на который она поддалась, и это успокоило ее гораздо больше.       — А теперь, — отстраняясь от нее, со смесью волнения и нерешительности в глазах сказал Драко, — у меня для тебя есть еще кое-что. Ты достаточно простила меня, чтобы перейти к небольшому сюрпризу?       Она мгновение рассматривала его и затем кивнула.       — Ты возбудил мое любопытство.       Драко встал, протягивая ей руку, и когда она она ухватилась за нее, он притянул ее к себе. Махнул палочкой в сторону угловых шкафчиков, и знакомое фиолетовое зелье левитировало прямо ему в руки.       — Я думаю, пришло время рассказать тебе немного больше об этом зелье.