***
Гарри смотрел на нечто, очень близкое к чуду. Его тело было практически полностью восстановлено. Оно было полностью безволосым, а его ноги и предплечья всё ещё нуждались в коже, но его тело было почти восстановлено менее чем за месяц. — Гарри? — Доктор, Капитан, — Гарри приветствовал двух женщин с улыбкой на голографическом лице. — Посмотрите на это чудо медицины, — он указал на свое тело за окном. — Оно почти восстановлено! — ахнула Карин Чаквас. — Да, я просматривал данные Назары и нашел архивную информацию о продвинутой клеточной регенерации, — просиял Гарри. — Применимо почти ко всем расам. — Почти всем? — Я не думаю, что геты в данный момент нуждаются в этом. — Конечно, — Карин уже привыкла к образу мыслей Гарри. — Что это значит? Когда мой сын встанет на ноги? — с нетерпением спросила Ханна. — Рано или поздно это случится. Но определенно не через два года. Мы рассчитываем максимум на год. Работа над его головой окончена, так что геты уже начали восстанавливать его мозг. — А сколько времени займёт твоё полное выздоровление? — спросила Карин. — Эм… четыре часа, — сказал Гарри, что-то подсчитав. — Чет… Это потрясающе! — Как только я встану на ноги, я попробую кое-что на Шепарде, чтобы ускорить процесс. — Магию? — Именно. — Значит, Джон может очнуться пораньше? — спросила Ханна. — Намного раньше. Но не факт, что сработают все из методик, которые должны будут ускорить процесс. Всегда могут случиться осложнения, — предупредил он. — Однако, возможно, через месяц или два, вы уже сможете поговорить с Джоном.***
Через два дня Гарри встал на ноги. Тали провела добрых несколько минут, насилуя его «девственные губы», как он их назвал. К счастью, геты в этот раз были готовы, и потерь среди кораблей не произошло. К тому моменту Гарри уже стал слегка нервным из-за того, что застрял без физической формы. Ему не терпелось добраться до Цитадели, чтобы поговорить с Септимусом и Бенезией. Он хотел узнать, почему Шепарда избегают и обращаются с ним как с изгоем. Это привело к тому, что геты продемонстрировали свое последнее творение, вдохновленное людьми. — Он больше, чем «Путь Предназначения», — ахнула Шиала, когда они покинули атмосферу Ранноха на «Тайгер-Лили». Корабль был похож на любой другой дредноут гетов, только, как и сказала Шиала, больше. Также на корпусе были заметны крупные отверстия, за которыми можно было увидеть ангары. Это была первая версия авианосца гетов. — Совету это не понравится, — поморщилась Шиала. — Это не имеет значения. Геты не подписывали никаких договоров, и они не хотят, чтобы их застали врасплох, когда наконец прибудут Жнецы, — твердо сказал Гарри. — Кроме того, мы не собираемся тащить его с собой к Цитадели. — На нём есть команда органиков? — спросила Тали. — Пока нет. Геты запросили серию военных игр с «Орисабой», чтобы они смогли провести имитацию боевых повреждений. Они хотят сделать корабль полностью безопасным для органиков. Себя они могут легко эвакуировать с корабля, а вот органиков – нет. — Значит, он останется на Раннохе? — спросила Шиала. — Пока. Это всего лишь прототип. Трио отправилось в пространство Цитадели на «Тайгер-Лили», а корабль Гарри, как обычно, следовал за ними. Гарри очень любил свой корабль, и может, он и не был таким удобным, как «Тайгер-Лили», но для него это было всё равно, что летать на метле. Быстро и изящно. После долгих уговоров он наконец решил назвать свой корабль «Созвездием Пса» в честь Сириуса. Хоть он и хотел, чтобы память о его родителях осталась чем-то личным, он не стал возмущаться по поводу названия корабля Шиалы. Они добрались до скопления Эта Хокинга, когда их атаковали. — Пираты? — спросила Тали, сидя за инженерной консолью. — Отрицательно, это кое-какие старые друзья, — нахмурилась Шиала, цепляя на себя оружие. — «Цербер». — Как они нас нашли? — Все знали, где мы находились, — ответил Гарри, спокойно усевшись в кресло и сосредоточившись на управлении «Созвездием Пса». — Они могли следить за нами с тех пор, как мы покинули Вуаль Персея. — Дерёмся или бежим? — спросила Тали. — Давайте сбежим. Наши два корабля легко могли бы их уничтожить, но я бы не хотел раскрывать их возможности, — решил Гарри. — Наберите достаточную скорость, чтобы оставаться вне досягаемости их орудий, и направляйтесь к ретранслятору. Посмотрим, захотят ли они последовать за нами к Цитадели. Это было словно тянуть веревку перед кошкой. Вы позволяете ей думать, что она уже находится на расстоянии атаки, и отдёргиваете верёвку в последний момент. Достигнув зоны прыжка, корабли «Цербера» отступили. — Трусы, — пробормотал Гарри. — Или у них могут быть корабли, ожидающие нас в другом месте, — заметила Тали. — Если они станут слишком большой проблемой, мы начнем уничтожать их корабли. «Тайгер-Лили» была зарегистрирована как корабль азари. По документам она значилась как частное судно с дипломатическими привилегиями. Это означало, что они были направлены на стыковку в док азари, а не в док Альянса, который использовался «Нормандией». Их встретили двое знакомых разумных. — Матриарх Бенезия, генерал Септимус, рад вас снова видеть. Оба старших разумных могли заметить, что приветствие Гарри было скованным. — Возможно, нам стоит отправиться прямо в мою квартиру, — вздохнула Бенезия. — Лиара уже ждёт нас и готовит угощение. — Мисс Зора, я был очень впечатлён вашей речью и тем, как вы раскрыли свое лицо, — Септимус тепло улыбнулся молодой кварианке без костюма. Теперь она носила новый комплект брони, очень похожий на костюм Гарри, с убирающимся шлемом. — Это было нервирующе, — призналась она. — Что было очевидно и делало ваше выступление еще более убедительным. — К сожалению, Коллегия адмиралов выдвинула обвинения в том, что Альянс и кварианцы-изгои вторглись на «их родину», — сухо сказала Бенезия, пока они шли к лифту. — И какова реакция Совета? — спросила Шиала. — Мы им сказали, что им придется доказать, что эти кварианцы «изгои». Альянс уже доказал, что они даже не живут на этой планете, — объяснил Септимус. — Кварианцы продолжают утверждать, что… Освобожденные – кстати, я всецело одобряю это название – не признаны Коллегией адмиралов. Мы объяснили, что если не будет доказано, что Освобожденные склонны к насилию или мешают им жить на Раннохе, то у них не будет оснований, чтобы отстаивать свои позиции. — В Вуали Персея так и не появилось ни одного корабля кварианцев, — покачал головой Гарри, когда лифт тронулся. — Однако следует отметить, что жители Ранноха и геты не позволят жить на планете никому, кто имеет злые намерения по отношению к существующим гражданам… включая гетов. — Что определенно вызовет проблемы с Коллегией адмиралов, — сказала Тали. — Они не примут идею передачи управления Флотилией другому руководящему органу. — Однако граждане Ранноха не хотят брать на себя управление Флотилией, — указал Гарри. — Это Коллегия адмиралов хочет контролировать Раннох. Гарри вдруг зарычал. — Да проклятье! Почему они не починили эти чёртовы лифты? — У тебя всегда проблемы с этими устройствами, Гарри, — сухо сказала Тали. — Они постоянно слишком медленные для тебя. — Я не любитель замкнутых пространств, — нахмурился Гарри. Шиала ахнула от осознания. — Твоя каморка. Гарри просто сгорбился и Шиала успокаивающе обняла его. — Когда Гарри был маленьким ребенком, с ним плохо обращались и запирали в тесной каморке. Эти медленные лифты – просто ужасное напоминание об этом. — Я никогда не слышал о такой проблеме среди турианцев, — задумчиво сказал Септимус. — Такое бывает у кварианцев и азари? — Иногда случается, — признала Бенезия. — Мы называем это «костюмной лихорадкой», — грустно сказала Тали. — Это считается фатальным, так как лекарства нет. Всё, что мы можем сделать, это предоставить пострадавшему шаттл и позволить ему уйти. Обычно они направляются к ближайшей обитаемой планете, где проживают, от силы, месяцев шесть, прежде чем инфекция убьет их. — О, слава Мерлину! — выдохнул Гарри, выскакивая из открывающихся дверей. Если бы Эш была с ними, она стала бы целью его юмора, чтобы отвлечься. — Есть ли способ передать сообщение кварианцам, находящимся на Цитадели? — спросила Тали. — Вы можете попросить СБЦ передавать сообщения, если они кого-то из них встретят, но известно, что некоторые офицеры… грубы с кварианцами, — вздохнул Септимус. — Грубы? — спросил Гарри с недовольным видом. — Не физически, они просто склонны к… — Дискриминации, — подсказала Бенезия. — Да, к дискриминации, — вздохнул Септимус. — Если хотите, мы можем организовать для вас интервью службам новостей Экстранета, — предложила Бенезия. — Эмиссар и его Леди снова обращаются к своему народу, — нахально улыбнулась Шиала. — Надеюсь это была шутка, Мисси? — нахмурился Гарри. — Да, да, именно она, — она быстро согласилась, но сделала это неубедительно. — Его «леди»? — нахмурилась Тали. — Так положено обращаться к женщинам с высоким статусом. Именно так последовательницы обращаются к Ша'ире, — объяснила Шиала. — Кстати о Спутнице – она настаивала на том, чтобы я напомнил вам, что вы по-прежнему приглашены на ужин с ней и её последовательницами, — ухмыльнулся Септимус. — Мы придём, — немного грустно кивнул Гарри. Это стало ещё одним напоминанием о погибших подругах, но он не собирался позволить этому держать его подальше от тех друзей, которые у него остались. — Добро пожаловать в мой дом на Цитадели, — сказала Бенезия, когда они подошли к квартире в Президиуме. — Крылышко? Мы вернулись, — позвала она. — Мама? — ответила Лиара, выходя из Кухни. — Гарри! О Богиня, как там все? — обеспокоенно спросила она, обнимая каждого из троицы. — Пытаются преодолеть всё это, — пожал плечами Гарри. — Не считая того, что они все видели как Шепард чуть не погиб, они потеряли много хороших друзей. — Мы все потеряли, — поправила его Лиара. — Я напрягла все свои политические мускулы, чтобы добиться увольнения той проклятой чинуши, — нахмурилась она. — Как только я закончу здесь, я хотела бы получить твоё разрешение на поездку в Раннох. — Это не проблема, — сказал Гарри. — Мы надеемся, что турианцы и азари скоро откроют свои посольства на Раннохе. Ты можешь отправиться с ними. — Вы не собираетесь возвращаться на Раннох? — Вернёмся. Но мне нужно разобраться с некоторыми делами, одно из которых – проект, для которого твоя кандидатура идеально подойдёт. — М? — спросила она, жестом приглашая их присесть. — Мне сказали, что правительства азари, турианцев и саларианцев пытаются скрыть всю историю со Жнецами и обвиняют в произошедшем еретиков. Я хочу, чтобы ты запустила специальный проект, чтобы доказать не только существование Жнецов, но и тот факт, что они стояли за исчезновением многих рас. — Это довольно сложная задача, Гарри, — нахмурилась Лиара. — Это может занять десятилетия. Даже столетия. — У нас есть годы… максимум, — покачал головой Гарри. — Но ты не будешь начинать с нуля. У меня есть копия протеанского ВИ под названием Страж, который может помочь тебе, вместе со всей информацией, которую я украл у Назары. — Эмиссар, эта комната максимально возможно защищена от прослушки? — спросила Бенезия, выходя из кухни с напитками. — Я мог бы сделать её ещё более защищённой, — признался Гарри. — Пожалуйста, сделайте так. Гарри был одет в повседневную одежду, поэтому он выбросил себе в ладонь Бузинную палочку и начал накладывать обереги, в то время пока геты вошли в системы безопасности и связи и начали блокировать их. — Эта комната максимально защищена, — наконец заявил Гарри. — То, что я скажу является государственной тайной. Многие высокопоставленные чиновницы с Тессии даже не знают об этом, — сказала она серьезно. — Секрет технологического развития азари в том, что у нас есть протеанский маяк. — Духи! Вы понимаете, что произойдет, если другие расы узнают об этом? — в шоке спросил Септимус. — Именно азари разработали законы, касающиеся обмена протеанскими артефактами. — Я прекрасно знаю, Септимус, — раздраженно сказала Бенезия. — Я была одной из ярых сторонниц этих законов. Мы думали, что азари необходимо было стать лидерами. Мы думали, что нам нужно преимущество, поскольку мы лучше всего подходим на эту роль. Турианцы были слишком милитаристичными, волусов было слишком мало и они были сосредоточены на деньгах, саларианцы, будучи умными, жили слишком недолго, а кроганы… стремились не к лидерству, а лишь к завоеваниям. И мне кажется, что сейчас нас снова стало преследовать высокомерие. Я не могу не задаваться вопросом, случилось ли то же самое с протеанами, — она была явно расстроена и возмущена. — Протеане были слишком увлечены расширением своей империи, — спокойно сказал Гарри. — Они на самом деле облегчили Жнецам победу над собой. Они заставили другие народы перенять их культуру, поэтому, как только Жнецы выяснили, как победить одну планету, справиться с остальными было довольно легко. — У них не было шанса? — спросила Лиара. Она целую вечность ждала возможности расспросить Гарри обо всем, что он узнал о протеанах от Назары. — Нет, они просто оказались в растерянности. Не поймите меня неправильно, они хорошо сражались, просто они не были готовы. — Какие же тогда шансы у нас? — тихо спросила Тали. — Мы будем готовы — Гарри слегка улыбнулся ей, обнял её за плечи и притянул к себе. Он поцеловал её в макушку. Его отношения с Тали не были похожи на отношения с Чо и Джинни. Хоть в них и было много страстных объятий, но они также общались и спорили на разные темы, делились историями из жизни. С Тали Гарри было гораздо комфортнее. Он не чувствовал необходимости быть идеальным джентльменом, чтобы постоянно беспокоиться о ней и о том, что она делает. Тали была способной девушкой, и даже если она была напугана или встревожена, она всё равно могла действовать. Так же, как в тот момент, когда она обратилась к Освобожденным и раскрыла свое лицо галактике. Она была бесстрашна в бою, но страстно заботилась о своем народе, даже после того как они напали на нее и посадили под замок. — Но Совет снова пытается всё это скрыть, — возразила она. — Нет, не Совет, — поправил Септимус. — Наши представители от турианцев и азари сохраняют нейтралитет, насколько это возможно, но они привлекают Спектров. Представители турианцев и людей проводят проверки в СБЦ, а флот Альянса делает все возможное, чтобы проявлять максимальную активность, не предупреждая при этом правительство Альянса. — Не говоря уже о том, что геты постоянно совершенствуются по мере того, как я обрабатываю всё больше информации от Назары, а Лиара начнёт работу над спонсируемым батарианцами/гетами/кварианцами проектом, чтобы узнать больше о Жнецах, — добавил Гарри. — А также… у меня есть все необходимые знания о Жнецах, включая информацию о существах, которые их создали. Мне просто нужно больше времени, чтобы усвоить эти знания. У Жнецов есть цикл, когда каждые 50 000 лет они снова возвращаются в эту галактику и начинают жатву среди органиков, до тех пор пока не уничтожат всю развитую жизнь и технологии. Затем они отступают обратно в темное пространство, чтобы дождаться следующего цикла, — объяснил Гарри. — Они ненавидят органиков и это иррациональная ненависть. Я без колебаний уничтожу их, как и без колебаний разобрался с Гегемонией. — Я поверить не могу, что тебе удалось за считанные секунды познать всю протеанскую культуру, в то время как я полвека потратила на поиски, только для того, чтобы найти несколько подсказок, — надулась Лиара. — Я легко могу передать тебе шифр, Лиара, — ухмыльнулась Шиала. Лицо юной азари потемнело. — Почему ты не хочешь провести слияние с Шиалой, но была готова сделать это с Шепардом? — с любопытством спросила Тали. Потемнение усилилось. — Было необходимо спасти жизни и остановить Сарена. Это была жертва, на которую я была готова пойти. — О, моё Крылышко, — вздохнула Бенезия. — Ты влюбилась в человека, который уже занят. — Мама! Конечно нет! — возразила Лиара. Оттенок её кожи уже практически стал темно-синим. — Может, тебе стоило попробовать себя в танцах, это расширило бы твой кругозор, — улыбнулась Шиала. — О, у её отца случился бы припадок, если бы она так поступила, — Бенезия фыркнула. — Она всегда утверждала, что наши девы должны больше заниматься науками и военным делом, а не трясти своими лазурями на шестах. — Лаз… — Женское сокровенное, — Гарри быстро опередил вопрос Тали, покраснев. Вскоре его примеру последовала его девушка. — Думаю, я скоро с ней встречусь, — спокойно сказала Лиара. Бенезия посмотрела на нее вопросительно прищуренными глазами. — Ты знаешь, кто она, — сделала она вывод. Лиара стала выглядеть немного самодовольной. — Я провела пятьдесят лет своей жизни в поисках секретов вымершей расы. Раскрыть личность моего второго генетического родителя было легко. — Это всё ещё секрет? — спросила Тали, не уверенная, запретная ли это тема. — Я чистой крови, — объяснила Лиара. — Из-за того, что у меня двое родителей-азари, ко мне относились с неодобрением. — В моё время чистокровные были правящей партией. Они были вырожденными до уродства, — с отвращением сказал Гарри. — О, они не просто женились на других волшебниках и отказывались жениться на не волшебниках, — объяснил он. — Они женились на близких родственниках. Дети становились все слабее и глупее с каждым поколением. — У нас нет такой проблемы, — заметила Лиара. — Сама природа нашего репродуктивного процесса означает, что мы берем только самую лучшую и наиболее подходящую ДНК. — Это не совсем так, дочка, — нахмурилась Бенезия. — Ты прекрасно знаешь, с какими проблемами ты могла столкнуться. Этого мы с твоим отцом очень боялись. — Говорить об этом – табу, — ответил Гарри, заметив вопросительное лицо Тали. — Только для публичного обсуждения, — поправила его Бенезия. — Я объясню позже кто такие Ардат-Якши, — заверила она Тали. — Духи, — вздохнул Септимус. — Я не слышал о них уже несколько десятилетий. Помню, был случай, когда мне пришлось молчать, когда несколько турианцев под моим командованием стали жертвой Ардат-Якши. — И всё же они ближе всего к волшебным существам, чем все с кем я сталкивался, — заметил Гарри. — Действительно? — с энтузиазмом спросила Лиара. — Если ты сможешь объяснить, как они становятся сильнее после «осушения» своих жертв, я передумаю, — ухмыльнулся Гарри. — Так кто твой отец? — спросила Шиала, возвращая их к теме. — Матриарх Этита, представитель Совета от азари, — ответила Бенезия. — Вау… ты прямо принцесса азари, не так ли? — Гарри дразняще ухмыльнулся. Несмотря на то, что она только что восстановила свой естественный цвет кожи, она снова быстро потемнела лицом. — Этита – убеждённая сторонница того, чтобы молодые девы вносили свой вклад в культуру азари, а не становились танцовщицами или наёмницами, — объяснила Бенезия. — Она пыталась приглядывать за Лиарой, но после прошлого года это стало затруднительно. Несмотря на ее добровольное отсутствие в твоей жизни, она очень тебя любит и волнуется о тебе. — А что насчет турианского представителя? — Гарри решил дать Лиаре передышку. — Квайетус, непредубеждённый разумный, мой хороший друг и бывший солдат, — сообщил Септимус. — Он понимает ситуацию и то разочарование, которое испытал капитан Шепард из-за того, что правительство проигнорировало вашу информацию. Единственная проблема заключается в том, чтобы не дать ему быть слишком открытым и решительным в оказании нам помощи, что может стоить ему места в Совете, — вздохнул он. — А представитель саларианцев? — спросила Шиала. — Далатресса Эшил… её нравственность оставляет желать лучшего. Я не знаю, о чем думали саларианцы, когда назначали её, — нахмурился Септимус. — Она может стать проблемой.