***
Показав Шепарду «чердак», где была обустроена довольно роскошная каюта, Миранда порекомендовала ему совершить экскурсию по кораблю и пообщаться с командой после того, как он закончит свои звонки. Он быстро активировал терминал и начал искать конкретный спортивный форум. Затем он написал там сообщение, которое казалось полной тарабарщиной. После этого он открыл линию связи с абонентом. Это заняло некоторое время, но вскоре он получил ответ. — Джокер? Это Шепард. — Капитан? Где вы, чёрт возьми, находитесь? Вы должны были прибыть на Цитадель час назад… и вы должны были ещё спать, — раздался дерзкий голос пилота. — По всей видимости, корабль, на котором я находился, подвергся нападению пиратов. Корабль «Цербера» подобрал мою капсулу. — Мне кажется, или всё это как-то чересчур удобно? — саркастично спросил он. — Согласен. Я пока просто плыву по течению. Правда ли, что Альянс пытается скрыть существование Властелина? — Хуже того, они посадили меня на землю, Капитан. Было и так достаточно плохо, когда они начали заявлять, что вы бредите… но посадить на землю меня? Полёты – это всё, что у меня было! — сказал он сиротливо. — Ну, у меня, внезапно, есть корабль, отправляющийся в опасное путешествие. Мне не помешал бы хороший пилот, — сказал он с надеждой. — Чёрт! Мне всё равно, если это грузовая капсула с двигателями, пока вы позволяете мне летать, — с энтузиазмом сказал Джокер. Шепард улыбнулся. — Встретимся на ресепшене в посольствах. Сначала мне нужно поговорить с Андерсоном и Советом. Я прибуду через… два часа, — сказал он, проверив консоль. — Я буду там, капитан! Шепард устало вздохнул, когда связь прервалась. Затем он закрыл глаза и стал ждать.***
В мозгу Шепарда начала происходить уникальная реакция. Было установлено неотслеживаемое и необнаружимое соединение со специальным хабом гетов в удалённом кластере. В то же время несколько других соединений уже были подключены к нему. С закрытыми глазами Шепард обнаружил, что сидит в конференц-зале старой «Нормандии». Вокруг него была его команда: Гарри, Эш, Кайден, Лиара, Гаррус, Тали, Шиала, Доктор Чаквас и Джокер. — Ты знаешь, ты мог бы оставить канал открытым, — многозначительно сказал Гарри со своего места. — Я не хотел иметь дело с определенными отвлекающими факторами, — он посмотрел на Гарри и Джокера. — Шепард, держи его открытым. По крайней мере, пока остальные не присоединятся к тебе, — сказала Эшли практически умоляя. — Хорошо. Это займёт всего несколько часов, — вздохнул он. — Гарри, как дела? — спросил он с беспокойством. — Вишу потихоньку, — Гарри нахально ухмыльнулся. В настоящее время Гарри Поттер буквально висел на корпусе корабля «Цербера», пока они направлялись к Цитадели. Он настоял на том, чтобы быть рядом с Шепардом на случай, если что-то пойдет не так. — А что насчёт «пиратов» и экипажа корабля, который меня перевозил? — Корабль, перевозивший тебя, дистанционно управлялся гетами. «Пираты», — сказал он, саркастично изобразив воздушные кавычки, — немедленно подали запрос на продолжение работы в качестве пиратов под прикрытием. — Ты позволишь им? — спросил Джокер. — Проклятье, нет! У Шефа Адамса странное чувство юмора. Он все время притворялся Чёрной Бородой. Клянусь, я видел, как он прятал повязку на глаз. Шепард решил не обращать на это внимания. — Я уже начал загружать на сервер всё, что успел увидеть, — сказал он. — А геты уже успели найти кое-что интересное, — на лице Гарри снова возникла эта раздражающая ухмылка. — Им удалось натянуть распознавание лиц на этого так называемого Призрака. Познакомьтесь с неким Джеком Харпером, — сказал он, а в центре «комнаты» появилось вращающееся трехмерное изображение Призрака. — Как они это выяснили? — Лиара была поражена. — Они провели стандартный поиск по распознаванию лиц. Он проделал хорошую работу по очистке Экстранета от информации о себе, но геты похожи на бешеных библиотекарей! Они хранят свои собственные копии того, что узнают. У них есть данные за 300 лет, хранящиеся в нескольких довольно избыточных базах данных. — Кто этот Харпер? — спросил Кайден. — Бывший наёмник. Он был на Шаньси во время вторжения. Вскоре после окончания войны Первого контакта он опубликовал свой небольшой манифест, и началось формирование «Цербера». — Так каков план, Шкипер? — спросила Эш. — Я собираюсь забрать Гарри и Джокера на Цитадели, встретиться с Андерсоном и поговорить с Советом. Надеюсь, я также смогу заглянуть и к Лиаре. — Шепард, потеряна связь с ещё одной колонией, — обеспокоенно сказала Тали. — Путь Свободы. Мы с Шиалой направлялись туда, чтобы попытаться поговорить с одним кварианцем в паломничестве. Мы должны прибыть через несколько часов. — Проклятие, — выругался Шепард. — Джокер, жди нас в доке. Мы не будем задерживаться на Цитадели. Мы подберем тебя и сразу отправимся к колонии. Тали, мы будем там так быстро, как только сможем, — пообещал он. — Мне нужно идти, пока они что-нибудь не заподозрили. Мы соберёмся снова после того, как осмотрим колонию.***
Когда Шепард вернулся в реальный мир, его компьютер просигналил. Он увидел то, что казалось тарабарщиной в ответ на его собственный пост. Он позволил себе легкую улыбку. Затем он направился к подъёмнику и спустился в БИЦ. Он проклинал каждую секунду, потраченную впустую в этой жалкой машине. Его встретила молодая женщина, которая работала с консолью, расположенной рядом с картой галактики. Женщина была рыжеволосой и слишком жизнерадостной. — Капитан Шепард, я секретарь Келли Чамберс, — просияла она. — Я буду вашим личным помощником, а также присмотрю за психологическими потребностями экипажа во время миссии. — Секретарь, — нейтрально сказал он. — Вы понимаете, что любая миссия, за которую я возьмусь, скорее всего, будет сопряжена с опасностью и что шансы на выживание довольно малы? Она выпрямилась по стойке смирно. — Да, сэр. Весь экипаж в курсе, сэр. Все на борту питают к вам большое уважение. Многие даже покинули Альянс, когда от вас начали пытаться избавиться. — Успокойтесь, Секретарь, — Келли немного расслабилась. — Вы были в Альянсе? — Нет, сэр, меня завербовал «Цербер», как только я закончила университет. — А у вас не возникло проблем с антиинопланетными взглядами «Цербера»? — Я бы сказала, что мы не против инопланетян… сэр, — добавила она с опозданием. — Мда? — Мы прочеловечны. Есть огромная разница. То, что мы сосредоточены на человечестве, не означает, что у нас плохие намерения по отношению к другим. — Хорошо, — Шепард слегка улыбнулся ей, и она расслабилась. — Где мне найти Миранду? — На палубе экипажа, сэр, спуститесь на подъёмнике на один уровень вниз, её офис находится за кухней. — И последнее, мы всё ещё на пути к Цитадели? — Да сэр. — Прикажите рулевому увеличить скорость. Возникла чрезвычайная ситуация, которая находится в пределах нашей компетенции. Мы направимся к Пути Свободы, как только подберем члена команды. Я поставлю отметки на карте галактики до того, как мы достигнем Цитадели.***
Снова пережив погружение в личный ад, известный как подъёмник, Шепард вышел на палубу экипажа и после небольшого поиска нашёл офис Миранды. — Мы направляемся к Пути Свободы в Системах Терминус, — сразу перешел он к делу. — Я получил сообщение от своих источников, что с колонией потеряна связь. — Как вы это узнали? Я сама только что получила информацию от Призрака! — подозрительно спросила она. — Я Спектр и оперативник N7, мисс Лоусон. Знать такие вещи – моя работа.***
Когда они достигли системы Вдовы, где располагалась Цитадель, Шепард принялся наблюдать за стыковкой через иллюминаторы кабины, высматривая Джокера. Он облегченно улыбнулся, увидев, что за пилотом следует левитирующий в воздухе багаж. Это было то, что Гарри и Тали придумали для страдальца с хрупкими костями. — Капитан, я бы отсалютовал, но могу что-нибудь при этом сломать, — усмехнулся Джокер, выходя из шлюза. — Всё потом, Джокер, хватайся за штурвал и доставь нас к Пути Свободы так быстро, как только сможешь. — Сэр? — с удивлением и обидой спросил нынешний пилот. — Вау! Гибсон? — потрясенно сказал Джокер. — Сэр, вы же понимаете, что это… — Если у вас есть проблемы, Лейтенант, вы можете остаться на Цитадели. Джокер – лучший. Есть только один человек лучше Джокера, и он присоединится к нам как можно скорее. Джокер назначается старшим среди пилотов. Но он не сможет сидеть в этом кресле весь день, — твёрдо сказал Шепард. — Я могу… но будет вонять, — поморщился Джокер. Лейтенант Гибсон сердито выскочил из кабины. — Ты сможешь рассказать мне эту историю позже, Джокер. Нам нужно добраться до Пути Свободы. — Дайте мне пять минут, чтобы выяснить на что способна эта малышка, и я скажу вам расчетное время прибытия. — Мисс Лоусон, на этом корабле есть что-то вроде отряда морпехов? — повернулся Шепард к брюнетке. — Нет, хоть все члены экипажа и обучены, но на данный момент единственными полевыми агентами являемся Джейкоб Тейлор и я. — Хорошо, я полагаю, у вас приготовлены для меня броня и оружие? — Прошу сюда, — сказала она, направившись в заднюю часть БИЦ, к двери с надписью «Арсенал». Внутри обнаружился высокий чернокожий мужчина всего на дюйм или около того ниже Шепарда. — Капитан Шепард, познакомьтесь с оперативником Джейкобом Тейлором, — Миранда официально представила их. Джейкоб вытянулся по стойке смирно и отсалютовал. Инстинктивно Шепард ответил на приветствие. — Альянс? — Уже несколько месяцев как нет, сэр. Я ушел в отставку, когда Альянс начал обелять всю историю со Жнецами, — сказал он, всё ещё стоя по стойке смирно. — Я слышал, что подобная история у многих членов экипажа. — Многие были завербованы, поскольку они проявили определенную лояльность к вам лично, даже если они никогда не встречались с вами, — объяснила Миранда. — Вольно, оперативник Тейлор. В настоящее время мы движемся на максимально возможной скорости к колонии в системах Терминус под названием Путь Свободы. Мы не знаем, с чем столкнемся, но в лучшем случае мы ожидаем опустевшую колонию. Поэтому мы должны быть должным образом подготовлены. — Арсенал полон, сэр, — Джейкоб указал на оружие, которое выглядело готовым к осмотру. — Лучшая броня и оружие. Просто скажите мне о своих предпочтениях, и я позабочусь о том, чтобы всё это было подготовлено. — У нас довольно таки небольшая десантная группа, — вздохнул Шепард, прислонившись к столу. — Я работал и с меньшим, но я отказываюсь рисковать безопасностью галактики из-за плохой подготовки и чрезмерного эго. Как я понимаю, у вас есть для меня несколько досье? — он повернулся к Миранде. Она протянула ему датапад, который держала в руках. Шепард пролистал имена и краткую информацию. — Убийца, киллер, вор, наемник, кроган, повинный в проведении отвратительных экспериментов… Цербер действительно не заинтересован в поддержании хорошей репутации, не так ли? — сухо сказал он. — Возможно, у них не самые блестящие резюме, но все они самые лучшие, — возразила Миранда. — Ни один из них не подходит для командной работы. Гарри, взгляни. Шепард протянул датапад в сторону и отпустил его. Джейкоб и Миранда тут же инстинктивно активировали свою биотику, поскольку датапад, казалось, завис в воздухе. — Кто здесь? — спросила Миранда. — А они довольно нервные, не так ли? — фыркнул Гарри, отключая маскировку. — Как вы попали на борт? — спросила Миранда, всё ещё удерживая свою биотику наготове. — Ногами, — ухмыльнулся Гарри. — У этих разумных должны быть чертовски хорошие стимулы для совместной работы, иначе эта миссия обречена, — сказал Гарри Шепарду, возвращая датапад. — Кто вы? — спросила Миранда. — Знакомьтесь, Гарри Поттер, — улыбнулся Шепард. — Если эта миссия увенчается успехом, то только потому, что он в команде. — И единственная команда, в которой я буду, это команда Шепарда, — уверенно кивнул Гарри. — Это означает, что миссия будет успешной только в том случае, если команда Шепарда возьмётся за работу. — Капитан, расчетное время прибытия около четырех часов. Не могли бы вы подняться в кабину? Вам нужно кое-что увидеть, — обратился Джокер по внутренней связи. — Уже идём. Шепард направился к двери с Гарри и Мирандой следующими за ним. В кабине они увидели очень раздраженного Джокера, спорящего со светящимся шаром. — Я пилот и я отвечаю за корабль. Я не доверяю ИИ, — уставился он на шар. — Это утверждение кажется ошибочным, известно, что вы тесно сотрудничали с гетами, — раздался женский голос. — Геты – это не ИИ, это цифровые формы жизни. Почувствуй разницу, — снисходительно сказал Джокер. — Джокер, уже заводишь друзей? — спросил Шепард. — Капитан, вы знали, что «Цербер» промышляет созданием ИИ? — Нет, и я действительно не вижу смысла в том, чтобы один из них управлял кораблем, — он повернулся к Миранде. — СУЗИ – это полностью ограниченный искусственный интеллект. Она крайне стеснена в своих возможностях. Её задачей является управление системами кибервойны в бою. — СУЗИ? — спросил Гарри. — Система Усовершенствованного Защитного Интеллекта, — ответила СУЗИ. — О Мерлин, кто-то пытался играться с аббревиатурами, — простонал Гарри. — Напомни мне рассказать тебе о Г.А.В.Н.Э, — сказал он Джокеру. (в оригинале организация называлась S.P.E.W, что по сути является словом «блевать» – прим. пер.) Джокер задумался на секунду. — Говне? — Боже, нет! — воскликнул Гарри так, как будто его это возмутило. — Г.А.В.Н.Э. — Это я должен услышать, — Джокер усмехнулся. — Джокер, постарайся не позволять ИИ вмешиваться в твои обязанности. Мы позаботимся о том, чтобы Гарри и Тали взглянули на него после. — Вы всё ещё намерены попытаться восстановить свою старую команду? Вы сразу отвергаете другие досье? — спросила Миранда, всем своим видом выражая недовольство. — Честно? — ухмыльнулся Шепард. — Каким образом отдать безопасность миллиардов невинных в руки психопата-убийцы, могло показаться кому-то хорошей идеей? — Если она будет соответствующим образом мотивирована… — Я действительно не думаю, что мы хотим услышать окончание этого предложения, — вздохнул Гарри. — Это не имеет значения, — сказал Шепард. — Мы свяжемся с этими разумными, оценим их и соберём команду по ходу дела. А пока у нас есть миссия, к которой нужно подготовиться. Гарри, я присоединюсь к тебе в ангаре, как только буду готов, и мы осмотрим технику десантной группы.***
— Я вижу, вы очень хорошо разбираетесь в том, что делаете, — заметил Гарри, стоя в ангаре с Шепардом, Мирандой и Джейкобом. — Пытки, бесчеловечные эксперименты, убийства, покушения, а теперь еще и воровство. Сначала вы украли чертежи «Нормандии», а теперь – «Ската». — Гарри, он ни в чём не лучше нашего «Ската», — заверил его Шепард, похлопав юного волшебника по бронированному плечу. — Ты чертовски прав, — пробормотал Гарри, забираясь в маленький корабль. Несмотря на то, что внешний каркас был идентичен гетскому кораблю класса «Скат», он был окрашен в цвета «Цербера»: белый, серый и желтый. И это неприятно цепляло Гарри за душу. Внутри корабль отличался от «Ската» так же сильно, как «Созвездие Пса» от «Нормандии». Единственным применимым прилагательным было «тесный». — Гарри… — Знаю, знаю, я позвоню чтобы нам прислали что-нибудь подходящее на замену этому чудовищу, — проворчал Гарри, буквально втиснувшись в кресло пилота. — Капитан, просто подумал, что вам стоит знать, что на орбите находится фрегат азари и что-то похожее на корабль кварианцев. Кажется, кварианцы пытаются взять фрегат на абордаж, — объявил Джокер по связи. — Ты можешь опознать фрегат? — Это «Тайгер-Лили», сэр. — «Тайгер-Лили»? — удивленно спросила Миранда. — Это один из кораблей, принадлежащих Эмиссару и гетам. Если бы мы смогли заглянуть внутрь… — Мы оказались бы виновны в многочисленных преступлениях, включая то, где мы бы разозлили Тали и Шиалу, — перебил её Гарри, направляясь к планете. — Меня не волнует, как привык поступать «Цербер», я не собираюсь нарушать законы и оскорблять своих друзей только для того, чтобы удовлетворить «Цербер» с их отвратительными фетишами, — непререкаемым тоном сказал Шепард. — Джокер, побеспокой кварианцев, но не наноси непоправимый урон. — Вас понял, сэр.***
Гарри посадил их в космопорту колонии, и они быстро покинули транспорт. — Гарри, выдвигайся вперед, — тихо сказал Шепард. — Понял, — подтвердил Гарри, исчезая из виду. Глаза Шепарда превосходили всё, что «Цербер» мог только себе представить. И хоть Гарри и был невидим почти для всех, он всё же мог отследить его, используя методы, о которых знали только Гарри, геты и Жнецы. — Капитан, разумно ли отсылать его одного? — обеспокоенно спросил Джейкоб. — Если я его не отошлю, он просто сбежит, — проворчал Шепард. — Я засёк несколько сигналов жизненных форм… а также слышу выстрелы. — сообщил Гарри по связи. — Ты можешь идентифицировать сражающихся? — Одна группа – азари и кварианка против другой группы кварианцев. — Тогда нам нужна группа с азари. Я предполагаю, что это будут Тали и Шиала. — Ты помоги им, а я пойду пообщаюсь с бош'тетами, стреляющими в них. Шепард подумал про себя, что хорошо, что с ними нет Эшли. Она бы надрала задницу Гарри за то, что он ушел один, и кварианцам за то, что они стреляли в её друзей. Команда Шепарда незаметно пробиралась сквозь быстровозводимые модульные дома, из которых состояло большинство колоний. Шепард постучал в дверь одного из домов, где, как указал Гарри, находились девушки. — Тали, Шиала, это Шепард, — прошипел он. Наступила пауза, прежде чем дверь открылась, рука в перчатке высунулась наружу и втащила его внутрь. Миранда и Джейкоб быстро последовали за ним с оружием наготове. Шепард оказался в крепком захвате эмоциональных объятий двух своих подруг. — Капитан… не может быть… — Успокойся, дитя. Это важно, — Шиала обернулась через плечо. — Почему его обнимают? А меня? — спросил Гарри, просунув голову в разбитую оконную раму, через которую стреляли девушки. — Ты бош'тет! — взвизгнула Тали, отключив свой шлем и бросившись к Гарри. Через секунду или две Шепард немного забеспокоился. — Это… нормально для них? — спросил он, когда молодая пара слилась в поцелуе. — Прошло несколько месяцев с тех пор, как они виделись, — ласково улыбнулась Шиала. — Я даже не знал, что они встречаются. — Они начали встречаться буквально за несколько часов до гибели «Нормандии», — сказала она грустно. — Вовремя, как по мне. — Ты говоришь это только потому, что выиграл пул, — ухмыльнулась она. — Может быть нам стоит оставить их наедине и проверить кварианцев. Посмотрим, насколько плохо с ними поступил Гарри, — сказал Шепард, осторожно обогнув страстную пару. Шиала лишь рассмеялась, следуя за ним. Миранда и Джейкоб явно не были уверены в том, что происходит, но также последовали за ними. Отряд через дорогу представлял из себя кучку связанных кварианцев. — Я знал, что этим предателям нельзя доверять, — прорычал один из мужчин-кварианцев, увидев их. — Они работают с «Цербером». Зора дала их флоту свои личные коды? — усмехнулся он. — Вау, что произошло? — спросил Шепард Шиалу. — Цербер атаковал кварианскую Флотилию, в тот момент когда мы готовы были покинуть её. Тали, Рекс и я фактически спасли Флотилию, — сказала она спокойно. — Вы украли один из наших кораблей! — выкрикнул кварианец. — Правда? — заинтригованно спросил Шепард. — Эти ублюдки украли мой корабль, заперли меня и Тали, а затем разобрали мой корабль на части. Я забрала их корабль в качестве компенсации. — Звучит справедливо, — Шепард пожал плечами. — Итак, Миранда, Джейкоб, зачем необходимо было нападать на Флотилию? Какое гнусное преступление совершило мигрирующее поселение полное мирных жителей? — спросил он с ноткой сарказма. — Я бы не сказала, что мы напали на них… — Как вы думаете, что скажет кто-нибудь еще, когда мы покажем им все записи этого события? — спросила Шиала с высокомерной улыбкой. Миранда неловко откашлялась. — Я не знакома с деталями каждого проекта «Цербера», — дипломатично сказала она. — Я уверена, что для этого были веские причины. — А если их не было? Миранда и Джейкоб обернулись и увидели Гарри, стоящего неподалёку и обнимающего за талию великолепную и очень известную кварианку. — Я полностью доверяю Призраку, — сказала она так твёрдо, как только могла. Слишком твёрдо, если честно. — Значит, вы считаете, что есть оправдание стрельбе по невинным мирным жителям, натравливанию молотильщиков на солдат Альянса в мирное время, экспериментам над выжившими и сбрасыванию рахни на базы Альянса? — Как я уже сказала, я доверяю Призраку, — ответила она без колебаний, но все видели, как она сглотнула. — Вот что я вам скажу, — задумчиво сказал Шепард. — Если вы сможете найти рациональное и этичное объяснение любого из этих событий, я оставлю эту тему. В противном случае… нам, возможно, в конечном итоге придется расстаться… слегка пошумев. — И «самовольно действующие агенты» тут не помогут, — добавил Гарри с ухмылкой. — Нам также должны позволить совершить визит на несколько объектов «Цербера», — быстро сказала Шиала. — Я ничего не могу разрешить самостоятельно… но я попытаюсь поговорить с Призраком, — осторожно сказала она. — Хорошо. А теперь, Тали, Шиала, что вы двое делаете тут, вместе с этими дурнями? — он указал на связанных кварианцев. — Шиала и я провели последние несколько месяцев, пытаясь разыскивать кварианцев во время их паломничества. Мы предлагали им избавление от костюмов и место на Раннохе. — Вы теперь живете на Раннохе? Кстати, я всё хотел сказать, что ты прекрасна, — он ласково улыбнулся ей. — Руки прочь Джон, — Гарри насмешливо посмотрел на него. — Она вся моя. Тали хлопнула Гарри по бронированной груди, но в остальном проигнорировала его. — Спасибо, Шепард. Мы наконец-то доставили Освобожденных на Раннох, где они прекрасно обустраиваются. — Прости, а кто такие Освобожденные? — Так Тали единолично назвала бывших рабов Гегемонии, — гордо сказал Гарри. — Неважно, к какой они относятся расе – люди, кварианцы, батарианцы, азари, турианцы, саларианцы… все они гордо называют себя Освобожденными. Они демонстрируют свои бывшие рабские отметки как почётные знаки. — Позже вы расскажете мне подробнее, — сказал Шепард, будучи сильно впечатлённым. Несмотря на то, что последние несколько месяцев он поддерживал цифровую связь со своей командой, пока геты заканчивали восстанавливать его тело, они держали его в неведении относительно многих вещей. Они хотели, чтобы его реакция была естественной, когда «Цербер» увидит её. Как и на Гарри, на него постоянно обрушивались данные гетов обо всем, что он видел. — То есть, как я понимаю, на этой планете был один из кварианцев? — догадался он. — Да, Витор на самом деле был последним в нашем списке, — объяснила Шиала. — Мы прибыли так быстро, как только смогли, после того как не смогли связаться с колонией и обнаружили, что она опустела. Такое случается уже не впервые, Капитан, — серьезно сказала она. — Почему вы думаете, что этот Витор всё ещё здесь? — спросил Джейкоб. — Разница между этой колонией и другими в том, что здесь системы защиты активированы, — немного резко объяснила Шиала, отвечая человеку в цветах «Цербера». — А также, за нашими передвижениями следят камеры, — сказала Тали Шепарду с веселой улыбкой. Шепард просто улыбнулся ей. — Я скучал по вам всем. А ведь прошло всего несколько часов с тех пор, как я очнулся, — рассмеялся он. — Что ж, давайте найдём этого Витора, — предложил Гарри. — А что насчет кварианцев? — спросил Джейкоб. — Они приземлились в колонии людей и открыли огонь по азари. Мы доставим их на Цитадель и позволим Совету решить под чью юрисдикцию они попадают, — заявила Шиала. — Они также пытались взять ваш корабль на абордаж, — сказал Гарри, слегка поморщившись. Шиала гневно вспыхнула биотикой. — Эти, Богиней проклятые, ублюдки! — сердито прорычала она. Затем она подскочила к кварианцам, схватила самого болтливого за горло и подняла его на ноги. — Ваш корабль теперь мой, глупец! — Я позже попрошу Гарри рассказать мне историю целиком, — вздохнул Шепард, когда Гарри спокойно оттащил азари от перепуганного солдата. — Иди помоги Шепарду и Тали с Витором, — приказал Гарри. Шиале пришлось сопротивляться желанию назвать его «Хозяином». Когда эти трое ушли, он повернулся к Миранде и Джейкобу. — Помогите мне доставить эту группу в космопорт. Джокеру придется приземлиться, так как они все не поместятся в «Скат». — В чём именно у вас проблема с нашим «Скатом»? — раздраженно спросила Миранда, когда они приступили к работе. — Он был создан по спецификациям Альянса. — Версия Альянса была разработана только для небольшой группы в разведывательных миссиях определённого типа. Наш «Скат» был способен противостоять нескольким фрегатам класса «Нормандия», перевозить большую команду и многое другое. — Это сделало бы «Скат» почти в двадцать раз больше, чем указано в спецификациях. — Именно поэтому мы использовали версию гетов, модифицированную Эмиссаром. Магия чертовски удивительна, — задумчиво сказал он. — Откуда вы всё это знаете? Нет никаких записей о том, что вы находились где-либо поблизости от «Нормандии». Впервые мы услышали о вас, когда вы появились на корабле. — То, что записей нет, не означает, что меня там не было, — ухмыльнулся Гарри. — Я очень хорош в том, что я делаю, а вот то, что я делаю, это секрет. — Ты хакер! — вдруг сказал Джейкоб. — Ты стёр все свои следы. — Всего лишь один из моих многочисленных талантов, — пожал плечами Гарри. Наконец они добрались до порта. Там их уже ждал корабль «Цербера», и «Скат» загнали обратно в его ангар. Рядом с кораблем «Цербера» стояли два других корабля, «Тайгер-Лили» и корабль кварианцев. Снаружи корабля стояло несколько платформ гетов. — Привет, ребята. Пираты больше не доставляют проблем? — подошёл к ним Гарри. — Отрицательно. Мы позволили им подняться на борт в соответствии с инструкциями Шиалы и вывели их из строя. Затем мы использовали их шаттл и коды доступа, чтобы захватить их фрегат, — объяснил большой гет-прайм своим синтетическим голосом. Это заняло некоторое время, но они постепенно начали опускать официальные обращения в разговоре, когда это было уместно. — Мы не пираты, вы, цифровые мерзавцы, — процедил болтливый кварианец. — Вы взяли образцы их ДНК? — спросил Гарри, игнорируя идиота. — Подтверждаю. Исключения введены. — Исключения для чего? — спросила Миранда. — Стандартные распоряжения и законы для кварианцев заключаются в том, что любому из Флотилии, нападающему на гетов или кварианцев Ранноха, отказывают в праве на получение лекарства для избавление от костюма, — объяснил Гарри. — Это их наказание сверх любого стандартного приговора. — Нам никогда не понадобится ваше лекарство, — откликнулся болтливый. — Это хорошо, потому что мы никогда не дадим его тебе. А теперь заткнись, — посмотрел на него Гарри. Пока Гарри и геты загружали кварианцев на «Тайгер-Лили» в камеры, Миранда и Джейкоб были вынуждены ждать снаружи. Гарри не собирался допускать агентов «Цербера» на корабль своих друзей. — Миранда, что-нибудь интересное случилось? — спросил Шепард, подходя к остальным вместе с новым кварианцем, который выглядел довольно нервным. — Прибыли геты и захватили кварианцев и их корабль. Мы можем доставить их вместе с кораблём на базу «Цербера» для изучения и допроса, — заявила она. — Этот корабль мой, девочка, — предупреждающе сказала Шиала. — Это плата за попытку украсть мой корабль… снова! — Витор также отправится с нами на Цитадель. Ему необходимы отдых и забота. Я очень сомневаюсь, что он получит это в «Цербере», — съязвила Тали. — Шепард, они могут знать важные… — Ты действительно не хочешь заканчивать это предложение, — вздохнул Шепард. — Вот почему никто не доверяет «Церберу». Они лгут, воруют и убивают. Хуже всего то, что вы, кажется, делаете большую часть этого по отношению к представителям своей расы! Шепард развернулся и направился к кораблю «Цербера». — И измените название этого проклятого корабля! Это оскорбление памяти хороших мужчин и женщин, которые погибли на оригинале, — раздражённо сказал он, увидев на носу название «Нормандия».***
Шепарду и Шиале пришлось буквально отцеплять Гарри и Тали друг от друга, когда они прибыли на Цитадель. По прибытии Шиала и Шепард занялись кварианцами, передав их СБЦ и выдвинув обвинения. К Шепарду отнеслись в равной степени с благоговением и неприязнью, поскольку некоторые люди помнили всё, что он сделал, чтобы спасти их, а другие купились на заявления правительств рас Совета о том, что он был введен в заблуждение. Затем Шиала и Тали отправились на Хестром, чтобы начать свою миссию. Какое-то время назад, некоторые из Освобожденных предложили им поговорить с паломниками, поскольку многие из Освобожденных были захвачены в рабство как раз во время их паломничества. Эти две женщины провели последние несколько месяцев, разыскивая кварианцев в паломничестве и предлагая им шанс на избавление от костюма и приглашая их посетить родной мир. Соглашалось примерно семьдесят процентов паломников. — Андерсон, Гермиона, — Шепард поприветствовал советника и портрет, когда они с Гарри вошли в кабинет советника. — Рада видеть тебя здоровым, Джон, — искренне сказала Гермиона. — Хотя не могу сказать, что одобряю компанию, в которой ты оказался, — вздрогнула она. — У тебя были проблемы с «Цербером»? — спросил он, когда Андерсон налил им всем выпить. — Они послали три разные команды, чтобы попытаться выкрасть меня, — нахмурилась она. — Если бы Гарри не… — Подождите, дайте мне обезопасить помещение, — быстро прервал её Гарри. Две минуты спустя Гарри закончил. — Как я уже говорила, если бы не чары Гарри, я бы сидела где-нибудь в лаборатории «Цербера», и мне угрожали бы скипидаром. — Ну, ваш офис теперь в относительной безопасности, — заверил Гарри их обоих. — Как вы себя чувствуете, Шепард? — спросил Андерсон своего бывшего старпома. — Физически: в порядке. Психически: растерянным, — признался Шепард. — Меня предупредили, что когда я проснусь, будет много изменений, но… Тали без шлема… геты, гуляющие по Цитадели и фактически взаимодействующие с органиками… это сложно принять. — Когда всё это закончится, мы с Адмиралом будем работать над тем, чтобы снова предоставить вам корабль под командование. — Значит, я все еще Спектр? Андерсон улыбнулся. — Идентификационные данные Спектров, как правило, секретны. Всякий раз, когда вы предъявляете свои данные кому-либо, любые записи об этом автоматически удаляются. Единственное место, где они хранятся, – это офисы Спектров, где вы получаете свое специальное снаряжение. Вы с Сареном были единственными публично известными Спектрами. — Что происходит с колониями? — спросил Шепард. — Информация, которую мы получили на Пути Свободы, показывает, что Коллекционеры способны вырубить колонистов и вывезти их без единого выстрела. Они не убивают их, так что же они замышляют и что делает Альянс, чтобы остановить это? — Их мотивы – это то, что вам придётся выяснить для нас, — недовольно сказал Андерсон. — После битвы за Цитадель Альянс сильно разросся. У нас есть оперативники в колониях, которые пытаются разузнать больше, но… пока у нас нет никакой информации. — Не могу сказать, что с нетерпением жду начала работы с «Цербером», — Шепард поморщился. — По их мнению «команда» должна состоять из самых психически нестабильных разумных в галактике. Я до сих пор не могу понять, притворяется ли команда их корабля или они действительно просто слепо верят в свою правоту. — Слепо верят, — встрял Гарри. — Я могу сказать, когда люди лгут. Эта Миранда, она была очень взволнована и чувствовала себя неловко, когда ты перечислял эти преступления Цербера, и она не могла назвать причин по которым они были совершены. — Я бы предпочел, чтобы ты был со мной, когда я в следующий раз буду говорить с Призраком, — твердо сказал он. Гарри только рассмеялся. — Я помню, как ты отчитал меня, когда я впервые влез в твой разговор с Советом. — Просто я не так хорош в том, чтобы выводить из себя разумных, как ты, — сухо сказал Шепард. — А что не так с предложенной ими командой? — спросила Гермиона. — Одна из них – психопат-убийца, — усмехнулся Гарри. — Цербер считает, что она будет эффективна, если у нее будет «надлежащая мотивация», — он изобразил кавычки пальцами. — Если она так плоха, как мы думаем, мы можем просто передать ее Совету, — вздохнул Шепард. — Я Спектр, у меня много свободы действий и привилегий, но пособничество убийцам не входит в их число. — Куда вы направитесь дальше? — спросил Андерсон. — На Омегу, — ответил Шепард. — В одном из их досье упоминается Мордин Солус – саларианец, который считается одним из самых умных и изобретательных людей в округе. На самом деле он кажется подходящим кандидатом. Кроме того, нам нужно забрать Гарруса. Он тоже один из их кандидатов, но «Цербер», похоже, этого не знает. Они называют его Архангелом, — ухмыльнулся Гарри. — Он никогда не простит нас, если мы не заберем его первым.***
— Шепард, хорошая работа на Пути Свободы. Шепард почувствовал себя грязным, услышав комплимент от этого человека. Он стоял в круге голографической проекции. Гарри находился вне поля зрения за кольцом датчиков, которые посылали изображение Шепарда Призраку. — Жаль, что мы не смогли заполучить кварианца, но информации, которую вы смогли добыть, было достаточно, чтобы доказать, что за похищениями стоят Коллекционеры. — Я уже сообщил Альянсу, Совету и Эмиссару. Они будут готовиться к атакам Коллекционеров, — сказал Шепард. — Да, — Призрак медленно кивнул. — Не могу сказать, что одобряю такое свободное распространение этой информации, но у вас свои методы, а у меня свои. — Мои методы гарантируют, что нам не придётся в одиночку противостоять чему-то, чего мы даже не можем заметить. Коллекционеры уже однажды уничтожили «Нормандию», этот корабль того же класса, так что у него не будет шансов. — Как я уже сказал, у вас свои методы, а у нас свои, — повторил он. — Обычно Коллекционеры входят в системы Терминус, чтобы забрать образцы и живой товар. Они платят за это работорговцам и наемникам непомерные суммы денег, прежде чем вернуться туда, откуда пришли, через ретранслятор Омега. Что является ещё одним доказательством того, что они связаны со Жнецами, если они действительно могут управлять ретранслятором. — Почему вы вообще считаете, что Жнецы здесь замешаны? — спросил Шепард. — Доказательства этого… похоронены в огромном массиве данных, — ответил он уклончиво. — Совет и Альянс хотят верить, что угроза Жнецов исчезла вместе с Властелином. Мы с вами лучше понимаем что нам грозит. Я не собираюсь ждать, пока Жнецы пойдут в наступление. Мы должны сразиться с ними. — Как только я соберу свою команду, я займусь Коллекционерами. В крайнем случае, мои люди смогут придумать, как отключить ретранслятор Омега. — Это было бы… неразумно, — медленно сказал Призрак. — Это только отсрочит события и закроет путь для исследований. Кроме того, никому еще не удавалось внести изменения в работу ретранслятора эффекта массы. Сомневаюсь, что с нашими технологиями это возможно. — Нам и не нужно вносить изменения. Только отключить его. Шепард подавил улыбку, когда Гарри присоединился к нему. — Я могу навскидку придумать несколько способов как сделать это. — Это частный разговор, — сообщил Призрак новоприбывшему, взглянув на него суровым взглядом. — Кто вы? Я знаю имена и лица всех на этом корабле, и вы не один из них, — сказал он, поднимаясь с кресла и приближаясь к голограммам, которые он видел. — Я старый друг Джона. Мы с ним давно знакомы, и я согласился присоединиться к его команде, — улыбнулся Гарри, протягивая Призраку руку. Призрак лишь покосился на неё. — Это голограмма. — Ну, если вы собираетесь быть грубым, — сказал Гарри, выглядя расстроенным. — Нам пора идти, — заговорил Шепард. — Мы направляемся на Омегу, чтобы проверить два ваших досье и проведать старого друга. Мы еще поговорим. — Шепард! Но было уже поздно и связь прервалась. — Ты действительно можешь отключить ретранслятор? — Шепард повернулся к Гарри. — Подумай вот о чём, тебе не нужно пытаться воздействовать на ретранслятор, просто… убедись, что все, что проходит через него, мгновенно уничтожается. Я точно знаю, что ретранслятор может пережить воздействие сверхновой, он может даже выдержать жар звезды. Будем надеяться, что Жнецы не смогут. — Мы назовем это планом Б, — кивнул Шепард.