***
— Ты должен позволять себе чаще смеяться, Джон. — В моей работе не так много того, над чем можно посмеяться, — заметил он, сидя рядом с Эшли в личных покоях Ша'иры. — Это не правда, — возразила Эшли. — Гарри и Касуми смешные. Половина всего, что творит Гарри, делается просто для того, чтобы повеселить его и других. — Я должен подавать пример, — возразил он. — И что же это за пример? — легкомысленно поинтересовалась Ша'ира. — Что в жизни нет юмора? Что необходимо себя жёстко контролировать? Что ты потеряешь, если позволишь себе улыбнуться выходкам Гарри? — Уважение других лидеров, таких как Совет, — сказал он серьёзно. — В таком случае тебе не стоит искать их уважения, — сказала она пренебрежительно. — Ты лидер, Джон Шепард. Не командир, а именно лидер. Я могу пообещать тебе, что в грядущие века люди будут помнить тебя. Хотел бы ты, чтобы они запомнили тебя как сурового солдата, у которого были подчинённые, готовые умереть по его приказу, или как человека, который радовался жизни и чьи друзья были готовы пожертвовать собой ради него, несмотря на его противоположное желание? Галактика будет смотреть на тебя как на лицо сопротивления Жнецам, Джон, — горячо сказала она. — И взглянув на это лицо, они решат, следует ли им паниковать или радоваться жизни. — Они должны знать, что я серьёзно отношусь к своей миссии. — Они узнают об этом в любом случае, когда увидят твое возвращение из боя и увидят свежие шрамы на твоей плоти и на твоём корабле. — Просто меня учили совсем не этому. Ша'ира мягко улыбнулась ему. — Тебя не учили работать с инопланетянами. Спасать галактики. Но ты смог этому научиться. У тебя хорошие учителя, — она посмотрела на Эшли с одобрением. — Ты можешь помочь ему с его кошмарами? — Эшли сменила тему. — Я могу начать, но на это потребуется гораздо больше времени, чем один сеанс, — сказала она грустно. — Эшли, какое-то время я буду работать с Джоном. А пока не могла бы ты найти Шиалу и Лиару и попросить их присоединиться ко мне? Я научу их тому, что знаю, чтобы они смогли продолжить мою работу.***
Возле Зала Совета Гарри встретил одного из самых нелюбимых людей. — Эмиссар! Эмиссар! — Почему ты не даёшь мне убить её? — со стоном спросил Гарри у Тали. — Потому что, как бы она ни раздражала, она не совершает никаких насильственных действий. — Что вам надо, Калисса? — устало спросил Гарри. — У людей есть вопросы, и я та, кто их задаёт, — ухмыльнулась она. — У каких людей? — спросил Гарри. — Конечно, у людей вернувшихся на Землю. — И почему я должен отвечать на любые вопросы от них, которые мне задаёте вы? — спросил Гарри. — Я легко мог бы встретиться с кем-то, кто предпочитает неприкрашенную правду вместо вас – той кто любит выкручивать факты, чтобы выставить всё в плохом свете. — Если вам не нравятся факты… — Но вы не приводите факты. Вы высказываете своё мнение. Предвзятое мнение, которое оскорбляет хороших людей. — Я лишь озвучиваю факты, указывая на то, что люди упускают. — Например? — Например, на такой факт, как то, что в Битве за Цитадель не участвовало кораблей гетов. Ни кораблей батарианцев, ни кораблей кварианцев. Все ваши разговоры о сотрудничестве… где были ваши флоты, когда мы умирали? — Во-первых, было бы крайне безответственно отправлять туда корабли гетов, тем самым отвлекая на них силы защитников Цитадели. У органиков не было бы возможности различить корабли еретиков и гетов. Во-вторых, не существовало флотов батарианцев или кварианцев. Свободный Народ Эмиссара состоит из бывших рабов, пытающихся оправиться от многолетнего насилия и… как можно было догадаться… рабства! Итак, скажите мне, Калисса… где были ваши драгоценные люди, пока их сограждан, а также разумных со всей галактики, держали в качестве животных и ужасно с ними обращались? — усмехнулся он. — Соблюдали законы Цитадели, — ответила она и сразу перешла к следующему вопросу. — А как насчет того, что вы помолвлены с кварианкой? Неужели не нашлось достойных женщин? — Если примером такой женщины должна стать вы – то нет, — глумливо ответил Гарри. — Кроме того, я больше гет, чем человек. И если вы ещё хоть слово скажете о моей будущей жене, я превращу вашу жизнь в ад. — Это угроза? — ухмыльнулась она. — Уже нет, — голос Гарри похолодел, а его глаза засветились, когда перед ними спроецировался голографический экран. — Давайте взглянем, Калисса аль-Джилани, много звонков между вами и неким Чарльзом Сарачино, — Гарри разочарованно посмотрел на неё, тогда как она побледнела. — Ай-яй-яй, Калисса, общаетесь с расистскими экстремистами? — Чарльз Сарачино – невиновный человек, который подвергся гонениям со стороны коррумпированных чиновников, — сказала она дрожащим голосом. — Как скажете… Но как бы вы описали свои отношения с ним? Основываясь на этом маленьком видео. Она буквально позеленела, когда запустилось видео демонстрирующее её и Сарачино в тюремной комнате для посещений, занимающихся делами, которые лучше оставлять в спальне. — Это подделка! — хрипло сказала она. — Докажите это, — пожал плечами Гарри. — Всё, что мне известно, так это то, что эти файлы были в архиве службы безопасности тюрьмы, в которой в настоящее время содержится мистер Сарачино. Думаю, в ближайшее время несколько охранников будут уволены за то, что позволили вам увидеться с ним наедине. У вас ещё остались вопросы, Калисса? — выжидающе спросил Гарри. — Я услышала всё, что мне было нужно, Поттер, — прорычала она. — Я записала весь наш разговор. Я отредактирую его и пущу в эфир в течение часа. — Хорошо, — кивнул Гарри, прежде чем уйти. — Ты действительно позволишь ей это сделать? — спросила Шиала. — Её камера так и не начала запись. Там установлен специальный ВИ, который я случайно взломал. Кроме того, у неё теперь есть проблемы и поважнее, — ухмыльнулся он, когда они вошли в лифт. Он активировал экран новостей, который использовался, чтобы отвлечь разумных от бесконечно долгих поездок на лифте. Когда геты приступили к ремонту Цитадели, они быстро устранили эту проблему. В настоящее время на экране по кругу транслировалось всё интервью… включая секс-видео. — Ох, Гарри, — разочарованно сказала Тали. — Что? Я сказал, что её камера не записывала. Я не говорил, что сам не вёл запись.***
— Итак, Гарри, нам стоит сваливать по-быстрому, потому что ты только что объявил войну кварианцам или потому что ты объявил войну Калиссе аль-Джилани? — ухмылялся ему из кабины Гаррус, который находился там вместе с Джокером, когда Гарри и Тали поднялись на борт «Юты». — Свалить? И пропустить всю суматоху? — в ужасе спросил Гарри. — Мне проложить курс до точки, где в данный момент находится Флотилия? — спросил Джокер. — Не повредит. Если у нас не появится зацепок, тогда мы примем участие в штурме. — ПОЖАЛУЙСТА! ПРЕКРАТИТЕ ЭТО! Четверо сослуживцев немедленно схватились за головы от боли при звуках оцифрованного голоса, явно испытывающего страх и агонию. — Дерьмо! Что это было? — спросил Джокер, потирая голову. — Хэдли! Отчёт! — рявкнул Гаррус, подбегая к офицеру связи. — Эм… Отчёт о чём, сэр? — неуверенно спросил Хэдли. — Об этом ужасном… — Они этого не слышали, — сказал Гарри, глядя вдаль. — Это транслировалось по каналам гетов. — Сэр? — спросил Хэдли. Гарри постучал себя по виску, объясняя это бывшему агенту Цербера. — Наши имплантаты гетов соединяют нас с их сетью. Кто-то только что взломал её и умолял о помощи. — Нам известно откуда исходит сигнал? — спросила Тали. — Всё ещё пытаюсь отследить его, — покачал головой Гарри. — Гарри, это Шепард. Не хочешь объяснить, что только что произошло? — спросил Шепард по стандартной связи. — Неизвестный сигнал бедствия от кого-то, кому удалось взломать сеть гетов, Джон. Геты отфильтровали его, но он всё ещё продолжает звучать. Надеюсь, к тому времени, когда мы туда доберемся, они разберуться с этим. — Возьми с собой кроганов. Я только что получил срочное задание от Хакета, так что сам я буду недоступен. Гаррус, забирай «Нормандию» и остальную часть команды. Проведи учения, найди какую-нибудь миссию…. короче, продолжай заниматься слаживанием и поиском нужной нам информации. — Шепард, ты же не думаешь о том, чтобы отправиться на задание одному? — спросил Гаррус. — Хакет настаивал, чтобы я отправился в одиночку. Я больше ничего не могу вам сказать, кроме того, что меня не будет несколько дней. —В таком случае, бери «Созвездие Пса», а я возьму «Юту», — сказал Гарри. — Договорились. Я свяжусь с вами, когда закончу. Шепард, конец связи.***
К тому времени, когда «Юта» достигла Скопления Феникса, геты смогли отследить местоположение сигнала до базы в системе Тифон на планете Айте. Айте была прекрасной планетой с горами, пастбищами и животными, похожими на лошадей… которым пора было на пенсию. Откровенно говоря, Гарри не мог сказать, что был удивлён, увидев маркировку «Цербера» на всех зданиях. Команда Гарри состояла из Эшли, Тали, Шиалы, Гранта и Танка. Остальная часть команды осталась с Гаррусом на «Нормандии». Вместо того, чтобы приземлиться они решили поступить также как и на Вермайре. Гарри совершил орбитальное десантирование, взяв с собой остальных в виде шариков. Это было сделано для того, чтобы СУЗИ не приближалась к источнику сигнала, для её безопасности. Внутри комплекса царила разруха. Горело оборудование, повсюду лежали трупы. — Алло? Вы меня слышите? Я здесь, на экране. Команда быстро подошла и увидела белого мужчину с коротко остриженными тёмными волосами и морщинистым лицом. — Кто вы? Мы получили сигнал бедствия с этой планеты, — спросил Гарри. — Я доктор Гевин Арчер. У нас чрезвычайная ситуация. Наш ВИ восстал, что повлекло за собой катастрофические последствия. — Брехня, — процедил Гарри. — ВИ не чувствуют боли. Сигнал бедствия, который мы получили, исходил от цифровой формы жизни, испытывающей сильную боль. Попробуйте ещё раз… Доктор. — Нет времени! — с тревогой ответил Арчер. — Необходимо срочно отключить параболическую антенну, прежде чем он сможет передать свою программу за пределы планеты. — Где вы находитесь, Доктор? — прервала его Эшли. — Я заперся на дальнем конце базы. Геты пытаются проникнуть внутрь. Но пока я должен быть в безопасности. — Давай побеседуем с ним лицом к лицу, Гарри, — предложила Эшли. Команда направилась через комплекс, но была атакована платформами гетов. — Еретики? — спросила Тали, запуская свой боевой дрон. — Нет, это что-то другое, — в замешательстве ответил Гарри, взорвав платформу при помощи Редукто. — СССССКККККРРРРРЖЖЖЖЖЗЗЗЗЗХХХХ! — вновь раздался тот же страдающий цифровой голос, который они слышали ранее, только теперь он транслировался через динамики базы. — ДОВОЛЬНО! — сердито выкрикнул Гарри, создавая биотическую ударную волну, которая раскидала оставшиеся платформы. — Гарри, ты можешь отследить источник сигнала? — спросила Эшли. — Думаю, да. Я знаю направление. — Тогда иди. Возьми с собой Тали и Танка. Шиала, Грант и я найдем Арчера и заставим этого ублюдка говорить. Мы свяжемся с тобой, и расскажем, что узнали, — приказала она. Гарри явно чувствовал себя не в своей тарелке, как будто ощущал на себе страдания этого существа. — Идём, Гарри, — подтолкнула его Тали.***
Уменьшившаяся команда Гарри, состоящая из Танка и Тали, вышла из задней части базы только для того, чтобы осознать, что им необходимо отыскать ещё один комплекс используя триангуляцию сигнала. На их позицию без промедления был сброшен «Скат», и они рванули в нужном направлении. Когда они взлетели, «Юта» произвела несколько выстрелов по большой тарелке связи, в результате чего та рухнула на землю. Следуя за сигналом они прибыли ко входу на подземную базу, где им также пришлось отбиваться от гетов. В процессе с ними связалась Эш с новой порцией информации. — Это не ВИ, Гарри, и не ИИ, — кратко сообщила она им. — Это брат Арчера, Дэвид. Он аутист и математический гений. Он мог общаться с гетами на их языке, поэтому они решили подключить его к компьютеру. Гарри… Дэвид умоляет о помощи. — И он её получит, — мрачно сказал Гарри. — Гарри, воспользуйся маскировкой, чтобы добраться до Дэвида. Мы с Танком пойдём своим путём, — заверила его Тали. — Если он и вправду напуган и действует через эти платформы, он будет опасаться тебя, если увидит, что ты их уничтожаешь. — Я защищу принцессу Тали, — твёрдо сказал Танк, проверяя свой дробовик и демонстративно игнорируя взгляд упомянутой «принцессы». Когда остальная команда дразнила её этим прозвищем, это было уже достаточно плохо. Но теперь в игру вступил и, обычно невозмутимый, Танк. Гарри двинулся по коридорам комплекса абсолютно ничем не выдавая своего присутствия. Познакомившись с Касуми и Тейном, он многому от них научился в процессе обмена опытом. В команде сформировалось несколько различных групп по интересам. Это не было похоже на его старые школьные факультеты, с их соперничеством, скорее те, у кого были схожие наборы навыков, стремились поделиться друг с другом своим опытом и знаниями, чтобы стать лучше. Часто можно было увидеть, как биотики учатся друг у друга, поскольку Шиала и Самара заставляли их усердно работать над собой. Эш, Шепард, Гаррус, Грант, Танк, Заид и Миранда часто собирались, чтобы обсудить стратегии для различных возможных сценариев. Тали, Касуми, Гарри и Мордин обсуждали достижения в области технологий, которые они могли бы использовать в полевых условиях. Среди участников групп случалось множество пересечений, поскольку, к примеру, Грант и Танк входили в стратегическую группу, группу биотики, а также в группу рукопашного боя. Всё сводилось к тому, что все они тренировались, чтобы стать буквально лучшими в галактике. Если Тейн, Касуми или Гарри хотели стать невидимыми, они были невидимы. Но на этом они не остановились и принялись передавать свой опыт другим, научив их некоторым своим трюкам. Гарри мог бы проникнуть вглубь комплекса и уничтожить всё в поле зрения благодаря своим биотическим тренировкам с остальными. Но Тали была права, Дэвид и так уже был достаточно напуган. По мере того, как он продвигался вглубь, он постоянно получал информацию от других через квантовый коммуникатор, а также результаты изысканий гетов на тему аутизма, а также сведения о самом Дэвиде. Он узнал, что ему следует сохранять тишину рядом с Дэвидом, поскольку тот не любил громких звуков. Он узнал, что, тот скорее всего, откликнется на математику и связанные с ней темы. Но вся эта информация оказалась практически бесполезной, когда Гарри вошел в помещение, где Дэвид был подключен к системе. Попался (в оригинале Hooked, что дословно переводится как «на крючке» – прим. пер.). Гарри сразу же пожалел, что даже подумал об этом слове. Парень буквально был на крючке. В его плоть было вживлено множество кабелей. Толстых, жёстких, кабелей. Его глаза удерживались в раскрытом состоянии металлическими распорками. Он был полностью обнажён... и выставлен на всеобщее обозрение. Всё это привело к тому, что у Гарри подскочило кровяное давление, а его магия почти выплеснулась наружу. Только предупреждения и напоминания гетов удержали его от необдуманных поступков. Гарри отключил маскировку. Бывшие платформы гетов мгновенно активировались и направили на него своё оружие. Гарри открыл рот и издал тот же цифровой звук, что и гет. Платформы замерли. Гарри слегка взлетел над полом и повернулся к Дэвиду, так чтобы тот смотрел ему прямо в глаза. — Спи, братец. В следующий раз, когда ты проснешься, ты будешь в безопасности, — пообещал Гарри, незаметно накладывая на измученного юношу мощное усыпляющее заклинание.***
Когда Дэвид перестал контролировать платформы гетов, остальные члены команды беспрепятственно смогли добраться до Гарри. Они нашли его осторожно отсоединяющим Дэвида от машин. — СТОЙТЕ! Что вы делаете? — требовательно спросил доктор Гевин Арчер, подбегая. — Спасает этого бедного парня, — прорычала Тали. Танк и Тали убирали снятое оборудование в сторону, пока Гарри отсоединял от него кабели. — Он наша лучшая надежда на… — он замолчал, вспомнив, с кем разговаривает. — Я знаю, что вы собирались сделать, — сказал Гарри, спокойно продолжая свою работу. — Попытка внедриться в сознание гетов меня и наполовину не беспокоит так, как тот факт, что для этого вы решили изувечить и подвергнуть мучениям невинного парня с ограниченными умственными способностями. Тем более, что он твой родной брат. Твой младший брат. — Это война, — сухо сказал Арчер. — Приходится идти на жертвы. Если принесения в жертву моего брата будет достаточно, чтобы спасти миллион матерей от необходимости оплакивать смерть своих сыновей… тогда я с радостью принесу эту жертву. — Это не жертва, если ты не отказываешься от того, что любишь, ублюдок, — прорычала Эшли, буквально выплюнув эти слова ему в лицо. Арчер сердито вытер лицо. — Кто вы такие, чтобы сомневаться в моей любви к моему брату? — Я видел видеожурналы, — сказал Гарри, продолжая работать над бедным Дэвидом. — Ты считал своего брата не более чем надоедливым инструментом. — Занял бы ты его место? — спросила Шиала, повернувшись к нему. — Если бы был выбор между тобой и им, ты бы позволил препарировать себя? Арчер, казалось, на мгновение заколебался, но затем гордо выпрямился. — Ради человечества я бы сделал это, — многозначительно сказал он азари. — И ты считаешь, что «Цербер» это спаситель человечества? — спросил Гарри, опускаясь на пол с обнаженным и изуродованным Дэвидом Арчером на руках. Гевин попытался приблизиться, но скривился от боли, когда рука Гранта хлопнула его по плечу, удерживая на месте. — «Цербер» – единственная организация, готовая сделать то, что необходимо, — сказал он. Гарри наколдовал медицинскую кушетку под Дэвидом, а также одеяла, которыми укрыл его, прежде чем повернуться к Гевину. — Рад слышать это, — зло ухмыльнулся Гарри. — Потому что ты станешь для «Цербера» тем, чем был для тебя Дэвид.