***
Доктор Кенсон очнулась с ослепляющей головной болью. Она огляделась и обнаружила что находится в камере. Вдоль стены стояли деактивированные платформы гетов. — Кто-нибудь? — осторожно позвала она. Одна из платформ активировалась и шагнула вперед. — Шепард Капитан был проинформирован, что вы очнулись. Он будет здесь через 42 секунды, — сообщил ей гет. Ровно через 42 секунды раздался голос Шепарда. — Доктор, ваше желание убивать поутихло? — многозначительно спросил Шепард. — Что произошло? — спросила она, потирая болящую голову. — Вы проигнорировали мои приказы и попытались убить нескольких батарианцев. Я предупреждал, что вырублю вас если вы ослушаетесь, — сказал он с оттенком недовольства. — Они представляют угрозу всему, что нам дорого, а также они пытали меня в течении нескольких дней, Капитан, — процедила она. — Я не позволю вам просто оставить их безнаказанными. — Теперь, когда мне известно о сепаратистах, вскоре о них узнает Эмиссар. А как только узнает Эмиссар, узнает и Свободный Народ Эмиссара, и уже они, в свою очередь, займутся этим. У нас есть куда более важные вопросы, о которых нужно беспокоиться, — твёрдо сказал Шепард. — Расскажите мне о прибытии Жнецов, о котором вы упоминали. Кенсон явно была недовольна ответом, но всё равно начала свои объяснения, пока Шепард вёл её к лифту и к кабине. — Мы нашли артефакт Жнецов, который мы называем Объектом Ро. Используя его и данные с других артефактов Жнецов, найденых на окраинах галактики, мы смогли определить, что Жнецы и в самом деле прибывают и что они воспользуются ретранслятором вот в этой системе. Мы назвали его «Альфа-ретранслятором». — Почему вы не передали эту информацию Командованию Альянса? — спросил Шепард. — Существование нашего отдела было максимально засекречено, — объяснила она. — Конечно, в его состав входят и ученые и солдаты, но наши приказы ясны: мы не выходим на связь, если у нас ничего нет. Если возникает риск нашего обнаружения, мы закрываем проект. Когда они добрались до кабины, Шепард попросил её ввести координаты в навигационный интерфейс. — Вернёмся к тому моменту, где вы сказали, что у вас есть артефакт Жнецов, — обеспокоенно сказал он. — Он цел? — И полностью функционален, — она заметила выражение беспокойства на его лице и лишь закатила глаза. — Мы не дети, Капитан. Мы знаем, что делаем. — Нет. На самом деле вы ничего не знаете, — сказал он, уже начиная желать, чтобы Гарри оказался рядом.***
Шепард очнулся и осмотрелся. Он лежал на медицинском столе в какой-то лаборатории. Последнее, что он помнил, это то, как Кенсон привела его в помещение с артефактом Жнецов. О... Точно... Тот оказался полностью функционален и индоктринировал всех людей на астероиде, который использовался в качестве базы. На него бросили все силы и попросту задавили числом, чему также поспособствовал тот факт, что ему пришлось ещё и сопротивляться воздействию артефакта Жнецов. Внезапно в поле его зрения возникла темноволосая голова. Это был уже второй раз, когда такое происходит, и это был уже второй раз, когда это оказалась не Эш. — Кайден, — сказал он спокойно, продолжая лежать. — Капитан, — ответил его бывший лейтенант с лёгкой ухмылкой. — Я не думаю, что Рекс был бы в восторге, увидев, как вы валяетесь без дела. — Это казалось правильным решением, — сухо сказал Шепард. — Разве я не должен был умереть… снова? Я отчётливо помню, как в меня несколько раз попали после того, как мои щиты и барьеры исчезли. — У вас те же особенности, что и у Гарри, Капитан. Несколько простых попаданий вас не убьёт, — усмехнулся он, помогая своему капитану подняться. — Какова обстановка? — спросил Шепард. — До прибытия Жнецов осталось меньше двух часов, — сообщил, ставший серьёзным, Кайден. — Технически я был индоктринирован с тех пор, как я подвергся воздействию Объекта Ро. Геты смогли сохранить мне подсознание и поддерживали меня в таком состоянии до тех пор, пока мы не сочли, что пришла пора действовать. — Вы решили, что момент, когда осталось меньше двух часов, чтобы спасти систему Бахак – это самое время действовать? — спросил Шепард, приподняв бровь. — Как давно ты здесь? — Я нахожусь здесь с тех пор, как мы с Эш закончили школу N. Я не знал, что пришла пора действовать, поскольку Кенсон держала большинство из нас в неведении. Только когда я услышал, что вас прижали огнём, геты начали депрограммировать меня для устранения индоктринации. — Я никогда не слышал, чтобы кто-то зашел так далеко в качестве агента глубокого внедрения, — вздохнул Шепард. — Так каков план? Кайден кивнул на груду в углу, состоящую из частей брони и оружия Шепарда. — Одевайтесь, а затем мы пытаемся обезвредить команду астероида, остановить прибытие Жнецов и, если у Гарри найдётся запасной кролик, которого он вытащит из своей задницы, мы спасем систему Бахак. — Что? Думаешь, сами мы не справимся? — иронично спросил Шепард, надевая свои бронированные поножи. — Справимся со всем, кроме спасения системы Бахак, — пожал плечами Кайден. — Мы можем остановить прибытие Жнецов, уничтожив ретранслятор, или позволить Жнецам пройти через него. При любом из этих вариантов местные жители обречены. — Тебе уже удалось связаться с Гарри? — спросил Шепард, застегивая перчатки. Кайден отрицательно покачал головой. — Мой квантовый коммуникатор был повреждён при индоктринации. Геты были слишком сосредоточены на том, чтобы изолировать моё сознание от полного индоктринирования. Шепард снял со спины штурмовую винтовку и проверил ее. — Ну… ты многое упустил, Кайден. Мы можем спасти систему Бахак и остановить Жнецов, но для этого нам понадобятся геты. — Рад слышать это, — сказал Кайден, раскладывая свой тяжёлый пистолет. Биотики обычно использовали оружие, которое можно было легко удерживать одной рукой, оставляя другую свободной для биотических манипуляций. — Только есть небольшая проблема, — признался Шепард, заняв позицию у двери в лабораторию. — Мой квантовый коммуникатор, похоже, тоже не работает. Нам нужно найти терминал связи. — Не может такого быть, чтобы всё прошло просто, — вздохнул Кайден. — Вы можете создавать сингулярности или деформации? — Могу, но я редко использую свою биотику, — сказал Шепард. — В таком случае, когда наткнёмся на группу противников швыряйте в них сингулярность побольше. Я подорву её, а потом добьём тех у кого будет броня и щиты. — Я бы не хотел убивать всех этих людей, — возразил Шепард. — У них точно нет выбора в том, что они делают… кроме, может быть, Кенсон, — добавил он задумчиво. — Эта самоуверенная женщина не предприняла никаких мер предосторожности, работая с артефактом Жнецов. — В таком случае… есть ещё один возможный вариант действий, — нерешительно сказал Кайден. — Мы на астероиде. Мы могли бы вывести из строя большую часть персонала, временно отключив атмосферу. — ВИ предупредит их, а если и нет, то сработают автоматические системы, — покачал головой Шепард. — Мы могли бы синтезировать газ, чтобы заполнять им комнату за комнатой, — сказал Кайден с сомнением в голосе, но Шепард поощряюще усмехнулся. — Просто так получилось, что эта информация была загружена из базы данных гетов заранее, — продолжил он. — Я подумал, что это может пригодится, чтобы незаметно вытащить вас. Два солдата принялись за работу и спустя двадцать минут смогли синтезировать достаточно газа, который вырубил бы любого, кто его вдохнёт. К счастью, в Проекте принимали участие только люди, поэтому им не нужно было учитывать различия в физиологии. Как и в случае со всем, что воздействовало на человеческий организм, существовала вероятность, что газ окажет неблагоприятное воздействие на некоторых людей. Газ имел двухметровый радиус распыления. Это означало, что любому человеку, находящемуся дальше двух метров от источника, потребуется отдельная доза. Пара активировала свои системы маскировки и приступила к работе. Они продвигались медленно но уверенно, работая как одна команда, чтобы одновременно вырубать обитателей каждой из комнат. В штате числилось около двухсот человек, больше половины из которых были солдатами. Треть из них была на дежурстве, в полной броне. Комплект которой включал в себя шлемы… с фильтрами. — Нам придется избегать солдат и сосредоточиться на помещениях без них, — сказал Шепард, когда они укрылись в кладовке рядом с комнатой связи. — У нас меньше девяноста минут до прибытия Жнецов, — напомнил ему Кайден. — Тогда разделимся, — недовольно сказал Шепард. — Я нейтрализую охрану и свяжусь с Гарри. Когда прозвучит сигнал тревоги и охрана придёт за мной, я сделаю всё возможное, чтобы их задержать. Ты же продолжишь искать оставшихся учёных и солдат и вырубать их. — Возможно солдат мне лучше взять на себя, сэр. Там где предпочтёте положиться на своё оружие, я могу использовать биотику, для нейтрализации солдат, по возможности не убивая их. — Мы рекомендуем другой подход. Двое мужчин вздрогнули, когда геты внезапно заговорили в их головах. Они совершенно забыли, что в их нейронных имплантатах находится несколько тысяч программ гетов. — После захвата комнаты связи мы сможем запечатать входные двери , а также все последующие двери между комнатой и солдатами, подвергшимися индоктринации. Это даст время Эмиссару Поттеру, чтобы прибыть и нейтрализовать солдат. — Мне нравится, насколько они уверены в том, что Гарри сможет это сделать, — усмехнулся Кайден. — Это лучше, чем пытаться противостоять целой армии. Один раз им уже удалось уложить меня, — принял решение Шепард.***
По мере того, как десантные группы с «Нормандии» и «Юты» продвигались по базе Проекта, они использовали биотику, чтобы помещать обитателей каждой комнаты в стазис, копируя метод, который, по словам Шепарда и Аленко, они использовали. На астероиде не хватало только Гарри, так как в данный момент он был занят самим Альфа-ретранслятором. Пока остальная часть команды обыскивала базу в поисках какого-нибудь затерявшегося индоктринированного человека, Эшли и Гаррус направились к комнате связи. То, что они обнаружили внутри, было… занимательным. — Кто из вас Люк, а кто Оби-Ван? — спросила Эшли. Пара использовала биотику, чтобы левитировать небольшие объекты по орбитам вокруг друг друга, сидя на полу в противоположных концах комнаты. Время от времени один из них при помощи биотики перебрасывал предмет другому, который подхватывал его и добавлял в свою маленькую гравитационную систему. — Я думаю, что Оби-Ваном должен считаться Гарри, — сказал Шепард, не нарушая концентрации. — Гарри это скорее квинтэссенция грубой силы, когда дело доходит до биотики, — весело заметил Гаррус. — Интересно, сможет ли он сделать что-то подобное без своей магии? — с любопытством спросила Эшли. — Мы спросим его позже, — сказал Шепард, вставая и позволив предметам упасть. Кайден последовал его примеру. — Докладывайте, — приказал Шепард. — Остальная команда проверяет не пропустили ли мы кого из персонала базы. Геты переносят их на «Нормандию» для перевозки на Раннох для депрограммирования, — сказала Эшли. — На «Нормандию»? Я думал, она была уничтожена, — сказал Кайден с широко раскрытыми глазами. — Геты восстановили её, — сказал Гаррус с оттенком гордости. — Они использовали при этом большую часть обломков оригинала. Кайден бросил недовольный взгляд на Шепарда. — Мы торчали тут больше часа, а вы и словом об этом не обмолвились? — Я хотел, чтобы это стало сюрпризом, — ухмыльнулся он. — В настоящее время она приписана к Первому флоту Эмиссара. И тебе придётся принять над ней командование. — Мне? — Вы самый старший офицер из всех кандидатов… Коммандер, — ухмыльнулась Эшли. — А я на самом деле очень хочу вернуться в поле, — мечтательно вздохнул Гаррус. — Командование Альянса и вправду позволило турианцу командовать одним из самых передовых… — Самым передовым кораблём, — ухмыльнулся Гаррус. — Геты не просто восстановили его из обломков оригинала. Они привлекли к работе кварианцев, батарианцев… да над ним поработали даже азари, саларианцы и люди. Этим занимались инженеры и учёные, у кого были родственники и друзья, вернувшиеся из рабства. Власть предержащие могут называть Эмиссара и Шепарда сумасшедшими, но народ… скажем так, народы демократических рас не отдадут свои голоса за то чтобы те вышли на новый срок. — Из кого сейчас состоит её команда? — спросил Кайден. — Выжившие с первоначальной «Нормандии», за исключением Джокера, — ответил Шепард. — Вакантные должности заняли Освобождённые, так что у тебя под командованием будет эклектичная группа из различных рас. — Не говоря уже о пятидесяти с лишним платформах гетов в ангаре и сотне воителей кроганов в палатке, — закатил глаза Гаррус. — И «Нормандия» по-прежнему считается фрегатом? — уточнил Кайден. — Ты по-прежнему будешь числится в десантной группе и командовать кораблём будешь только вне планет, — заверил его Шепард.***
Пока Гарри оставался подключённым к ретранслятору «Альфа», удерживая его заблокированным, для предотвращения входящего трафика, «Нормандия», «Юта», «Тайгер-Лили» и «Созвездие Пса» работали сообща, над размещением ретранслятора так, чтобы весь выходящий из него трафик был направлен прямо в ядро солнца. — Каким образом корабли выдерживают такие температуры и радиацию? — спросила Миранда, находящаяся на смотровом мостике, где обычно проводила время Самара. Вид снаружи был целиком залит огнём и светом звезды системы Бахак. — Те данные, которые Тали и Шиала добыли на Хестроме, предназначались не только мне, — ответила Лиара. — Геты и кварианцы смогли разработать лучшую защиту от солнца. Объединить это с тем, что Гарри украл у Властелина, и… мы теперь можем выдержать удар сверхновой, просто вылетев из системы на её волнах. — Если Жнецы могут выжить внутри звезды, то какой смысл в передвижении ретранслятора к одной из них? — спросил Джейкоб. — Они могут выжить, только если их барьеры активны, — усмехнулась Лиара. — Все щиты и барьеры отключаются во время прохождения через ретранслятор. — Всё равно это рискованно, — нахмурилась Миранда. — Я считаю, что нам стоило попытаться уничтожить ретранслятор. — Даже ты не стала бы без нужды жертвовать тремястами тысячами невинных жизней, Миранда, — легко возразил Джейкоб. — Не добровольно, нет, — призналась она. — Но если бы риск был сочтён слишком большим, то да, я бы это сделала. — Возможно, нам ещё придётся это сделать, — признала Лиара. — Гарри и сам не уверен, что Жнецы будут уничтожены на солнце. Поэтому несколько дредноутов гетов садятся на астероид, на котором находилась База Проекта. Если окажется, что Жнецы выживут, то геты направят астероид в ретранслятор, чтобы взорвать его вместе с солнцем. — Он в самом деле собирается отдать приказ на убийство всего населения этой системы? — скептически спросила Миранда. — Нет, — сказала она с грустью. — Шепард заключил договор с гетами, чтобы удержать Гарри от этого. Геты на дредноутах отключились от их сети. Гарри не сможет повлиять на их решение. Он очень расстроен из-за этого. — Даже странно, как Гарри может быть таким же безжалостным, как батарианец-рабовладелец, имея дело со своими врагами… и при этом в глубине души будучи больше похожим на паладина, — прокомментировала Миранда. — Безжалостный паладин, оказывающий влияние на всю галактику, — пробормотал Джейкоб. — Оперативник Лоусон, вас ожидает срочный вызов в вашем кабинете. — Спасибо, Келли, я сейчас подойду, — отозвалась Миранда. Когда дверь за Мирандой закрылась, Джейкоб встал рядом с Лиарой, продолжая вместе с ней смотреть в иллюминатор. — Итак, ты уже знаешь, о чём пойдёт разговор в этом звонке? А, Серый Посредник? — спросил он с намёком на ухмылку. Лиара задумчиво склонила голову. Затем её лицо побледнело. — Да, и думаю нам стоит пойти и проверить наше снаряжение, чтобы убедиться, что мы готовы к ещё одной из этих миссий, — сказала она многозначительно, уходя. — Думаю мне больше не стоит пытаться отпускать остроумные комментарии. — У вас и в самом деле, как сказал бы Джокер, это фигово выходит, — раздался голос СУЗИ из ближайшего терминала. — Спасибо, СУЗИ, — пробормотал он, уходя.***
— Гарри, это не работает. Мы должны уничтожить его. — На этой планете, Джон, осталось ещё более ста тысяч мирных жителей! Мы всё ещё можем их спасти! — Не успеем. Мы не смогли справиться даже с Кораблём Коллекционеров, так как ты собираешься остановить чистокровных Жнецов? Мне придётся отдать приказ. — Скоро прибудут дополнительные корабли! — Они просто отмахнутся от нас, как от комаров. — Я должен попробовать! — Я понимаю Гарри. Я и вправду понимаю. — Просто дай мне десять минут, чтобы что-нибудь придумать. — Капитан! Появился третий Жнец, вышедший из ретранслятора! — доложил рядовой Гольдман со своего поста. — Говорит капитан Шепард, я приказываю уничтожить ретранслятор системы Бахак. Приказ вступает в силу немедленно, — решительно сказал Шепард. — Приказ принят. Приступаем к инициализации столкновения, — донёсся голос гетов из динамиков. — НЕТ! — яростно выкрикнул Гарри. Он принялся расхаживать взад-вперёд, отчаянно пытаясь придумать способ спасти оставшихся мирных жителей. Он внезапно остановился, и его глаза остановились на изображении системы Бахак, которое в данный момент отображалось на карте галактики. — Гет, сколько времени осталось до того, как взрыв достигнет колонии? — Расчётное время до первого радиационного воздействия: восемь минут и тринадцать секунд. Гарри не сказав ни слова исчез на месте. — Капитан! Я только что потерял контроль над кораблём, и мы направляемся к колонии, — испуганно доложил Джокер. — Это не атака Жнецов или Коллекционеров, — заверила их СУЗИ спокойным голосом. — Гарри взял под свой контроль все корабли флота и запустил все «Скаты». — У него есть план? — с надеждой спросил Шепард. — Неизвестно, — призналась она. — Но маловероятно, что он без причины решил пожертвовать всеми нами. — Капитан, я только что получила важную наводку о Жнецах, — сказала Миранда, выходя из лифта. Шепард потёр переносицу. — Беда никогда не приходит одна. Можешь рассказать в двух словах? — «Цербер» обнаружил выведенного из строя Жнеца, — напрямик ответила она. — Учитывая уровень некомпетентности, продемонстрированный ячейками «Цербера» до сих пор, я не думаю, что нам стоит медлить, чтобы увидеть, совпадёт ли их определение «выведенного из строя» с этим же определением в остальной части галактики. — Какую защиту может выставить «Цербер» рядом с ним? — Единственная информация, которая у меня есть, это то, что они отправили туда команду учёных, но затем потеряли с ними связь. Я не знаю, что может предпринять Харпер с тех пор, как мы начали потрошить его империю. Шепард вздохнул. — Неактивный Жнец, — пробормотал он. — Это уменьшает десантную группу. — Почему? — спросила Миранда. — Потому что я не могу рисковать и брать на миссию кого-либо без импланта гетов, — объяснил он. — У тебя и остальных не будет никакой защиты от индоктринации. Миранда не собиралась спорить с этим. Только не после всего этого фиаско с Кенсон. — Я предоставила всю известную мне информацию СУЗИ. А пока пойду и поговорю с командой. Возможно, нам пора подумать об усовершенствовании, — сказала она. Было ясно, что она всё ещё с опаской относится к этой идее и набирается решимости.***
Пока Шепард просматривал информацию от Миранды, Гарри воспользовался системами оповещения оставшимися со времён Гегемонии, чтобы собрать оставшихся батарианских колонистов в большие группы в определённых местах. Он отправил «Скатов» забрать их. Четыре основных корабля флота, «Нормандия», «Юта», «Созвездие Пса» и «Тайгер-Лили», расположились над колонией и создали мощное поле эффекта массы в расчёте на то, что оно защитит мирных жителей от интенсивной радиации, пока они будут перебегать к четырём «Скатам». Контролировать толпу паникующих батарианцев было довольно трудно, но высокие и непреклонные кроганы-воители, которые следили за погрузкой гражданских на «Скаты», проделали замечательную работу. Потребовался час, в течение которого четыре основных корабля сильно пострадали, но все колонисты благополучно оказались на борту. После того как последний «Скат» оказался на борту, небольшой флот немедленно покинул систему на максимальной скорости. — Джокер, доклад, — приказал Шепард, стоя за креслом пилота. — Всё довольно плохо, Капитан, — сказал он серьёзно. — Наши кинетические барьеры полностью вышли из строя. Инженерный отсек закрыт, так как в него хлынула радиация. В корпусе возле ангара пробоина. Сенсоры выгорели… — Мне очень больно, Шепард. Мои внутренние датчики и системы мониторинга посылают огромное количество данных, которые указывают на то, что более тридцати процентов моих систем повреждены. Мне не нравится это ощущение, — тихо призналась СУЗИ. — Я знаю. Мы сделаем всё возможное, чтобы подлатать тебя, — заверил её Шепард. — Хорошая работа, народ! — практически влетел в кабину довольный Гарри. — Все гражданские были спасены, и геты сообщают, что взрыв звезды уничтожил ретранслятор и Жнецов. Он посмотрел на их мрачные лица. — Что? — СУЗИ сильно повреждена. Она ощущает боль, — сказал Шепард. — Тогда сделайте то, что сделала бы Карин, — пожал он плечами. — Дайте ей обезболивающее, пока ей не станет лучше. — Эм… Что это должно значить? — с любопытством спросил Джокер. Гарри закатил глаза. — Гарри – всем инженерам и гетам, — объявил он по радио. — СУЗИ воспринимает обратную связь от поврежденных участков как боль. Прежде чем приступить к ремонту, отключите датчики на повреждённых участках, чтобы она больше не мучилась. Убедитесь, что предупредили её, прежде чем снова подключать их. — О… так лучше, — тут же отреагировала СУЗИ. — Я необычно себя чувствую, когда не могу ощущать части себя. — Люди и органические существа чувствуют это постоянно. Ты просто испытываешь ощущение, называемое «онемением», — объяснил Гарри. — Я закрепила данный термин за испытываемыми в данный момент ощущениями, — заявила СУЗИ. — Давайте сосредоточимся, — вмешался Шепард. — Миранда нашла нам зацепку. «Цербер» обнаружил выведенного из строя Жнеца. Мы можем получить с него больше информации. Она также указала, что «выведенный из строя» для нас может быть не тем же, что и для Цербера. — Хм… В таком случае нам нужна ограниченная команда. — Тоже самое я сказал Миранде, — согласился Шепард. — Отправь всех членов десантной группы без имплантатов гетов, вместе с остальным флотом на Раннох, чтобы высадить колонистов. Остальные отправятся на «Юте» к Жнецу. Корабль может подождать на окраине системы, пока мы высадимся на «Скате». — Хорошо. Я возложу на Миранду и Джейкоба командование «Нормандией», а Кайдена переведу сюда для этой миссии, — решил Шепард.