***
— Шепард, Эмиссар. Гарри начал задаваться вопросом, не станет ли это постоянным явлением на Цитадели, когда группа покинула лифт возле офисов посольств. Он увидел приближающегося к ним, очень мрачного, Мордина Солуса. — Мордин, я думал, вы на Тучанке, — сказал Шепард, приветствуя саларианца. — Был там. Прибыли Жнецы. Кроганы… воодушевились, — сказал он с оттенком раздражения. — Геты и кроганы в настоящее время удерживают преимущество и медленно оттесняют силы Жнецов. — Но… — сказал Гарри, зная, что всегда есть плохие новости. — Стало известно о нескольких отрядах ГОР, отправленных на Тучанку. Полагаю, они обнаружили, что генофаг… нейтрализован. — Есть ли причина, по которой кроганы попросту не прихлопнули их? — спросил Шепард. Мордин принял оскорбленный вид. — Саларианцы довольно маленькие по сравнению с другими расами. Да, мы физически слабы. Но мы компенсируем это хитростью и умением. Конечно, кроганы легко могли бы уничтожить отряды ГОР. Если бы они смогли их найти. — Это… херово, — нахмурился Гарри. — Похоже, нам пора вернутся на Тучанку. — Одна из причин, по которой меня отправил сюда Рекс. Чтобы заручиться вашей помощью. Геты также пытаются, но пока не могут их найти. — А другая причина? — спросила Шиала. Мордин осторожно огляделся. — Не могу говорить об этом здесь. Но хочу присоедениться к вам на встрече с советниками. — Эм… Мордин, как бы мы вам ни доверяли, вы должны понимать, что мы живем в галактике, где даже наши самые близкие и верные союзники могут быть скомпрометированы даже против их воли, — отметил Шепард. Мордин вздохнул и кивнул. Затем он оживился и посмотрел на Гарри. — Прочти мои мысли. — Может быть мы просто воспользуемся квантовым коммуникатором? — спросила Тали, поскольку Гарри явно поплохело от такой перспективы. У него не было желания проворачивать подобное с друзьями. Он делал это с Шиалой только потому, что она настояла на том, чтобы он практиковался, и ей нечего было от него скрывать. — О… конечно, — Мордин стал выглядеть довольно смущённым. Они остановились на несколько мгновений, пока Мордин отправлял информацию, и они ее обрабатывали. — Ха! — усмехнулся Гарри. — Вы серьёзно думаете, что я позволю вам это сделать? — спросил он. — Это необходимо сделать! — заявил Мордин. — В принципе, соглашусь. Но если кому и следует пришить её, так это мне, — сообщил он. — Никаких убийств, Гарри, — вздохнул Шепард. — Оууу, — жалобно протянул тот. — Нет! Просто выруби её. Пусть с ней разбираются Квайетус и Андерсон. — Ладно, — надулся Гарри. Группа направилась в зал Совета. Охрана зала состояла из гетов, Спектров и сотрудников СБЦ. Никто не хотел рисковать. Так что вышло довольно неловко, когда Гарри вскинул руку и швырнул парализующее заклинание в Далатрессу Эшил. Внезапно на их группу оказалось направлено очень много оружия, и Шиале пришлось окружить их барьером. — Не стрелять! — выкрикнул Квайетус. *БАХ* Раздался выстрел, остановленный барьером Шиалы, и все дружно обернулись, чтобы посмотреть на стрелявшего человека. — Извините, — застенчиво произнёс он, опуская оружие. Гарри в ответ лишь закатил глаза, тогда как Тали пришлось оттаскивать разъярённую Шиалу от молодого парня, прежде чем та выпотрошила бы его. — Эмиссар, я надеюсь, у вас была веская причина для нападения на саларианского советника? — строго сказал Квайетус. — Эта сука, вероятно, подверглась индоктринации. АЙ! — он потёр голову и бросил недовольный взгляд на Тали. — Не ругайся, — прошипела она. — Вероятно? — осторожно спросил Андерсон. — Мордин? — Шепард слегка оттянул Гарри назад, чтобы дать слово уважаемому доктору. — Получил тревожные новости от бывших коллег из ГОР. Они начали слышать «шёпот» в своих головах. Некоторые из них были спасены Эмиссаром на Вермайре. Распознали признаки индоктринации и сумели увидеть подобные симптомы у высокопоставленных саларианцев. Коллеги переслали информацию мне и бежали с Сур'Кеша. — Как вы думаете, насколько далеко это зашло? — спросил Квайетус практически шёпотом. — До самых верхов, — серьёзно ответил Мордин. — Это означает, что Саларианский Союз всё это время имел доступ к артефакту Жнецов, — отметил Андерсон. — Согласен, — быстро сказал Мордин. — Но мои контакты не смогли найти этому никаких доказательств. Голографический проектор между Андерсоном и Квайетусом ожил, и появилось изображение Этиты. — Извините за опоздание. Пришлось поучаствовать в поисковой операции, — беспечно сказала она, что контрастировало с тем фактом, что она была одета в броню и держала в руках очень большую штурмовую винтовку. Её броня была покрыта пылью и грязью. — Итак… кто, наконец-то, убил Эшил? — спросила она, заметив обмякшую фигуру слева от Андерсона. — Она не мертва, — натянуто ответил Андерсон. — Её только что парализовал Эмиссар. По всей видимости, весь Саларианский Союз мог подвергнуться индоктринации. Мы как раз обсуждали вероятность того, что у них был артефакт Жнецов, и они никому об этом не рассказали. — Основываясь на личном опыте, я бы сказала, что это стоит воспринимать как данность, — сказала она, выразительно взглянув на Гарри. В конце концов, азари были виновны в аналогичном преступлении. — Что ж, не похоже, что кто-то из здесь присутствующих готов возразить против теории о том, что у саларианцев есть артефакт Жнецов, — заговорил Шепард. — Вопрос в том, что нам с этим делать. Профессор Мордин уже попросил нас помочь Тучанке. Он считает, что Саларианский Союз отправил диверсионную группу ГОР, чтобы навредить кроганам. — Навредить? Каким образом? – с любопытством спросил Квайетус. Мордин и Гарри обменялись слегка нервными взглядами. Этита на это лишь вздохнула. — Похоже вы уже выпустили кота из мешка, как вы, люди, говорите. Рассказывайте уже, — посоветовала она. — Хорошо. Мы с гетами нейтрализовали генофаг, — признался Гарри. — Кроганы теперь могут размножаться без ограничений. Они уже практически удвоили свою популяцию, и уверенно движутся к исключению из списка вымирающих видов. — Духи. — Пресвятая Богородица. — Мда? Ну, зато у азари всё это время был Протеанский Маяк, — Гарри в отчаянии попытался бросить Этиту на съедение львам, чтобы спастись. — ЧТО?! — выкрикнул Квайетус. — Серьёзно, Поттер? Ты решил опуститься до подобного? — уставилась она на него. — Некоторые секреты нас убьют, — ухмыльнулся Гарри. — Эти же два секрета могут помочь нам выиграть войну. — Ты в самом деле пытаешься использовать логику и здравый смысл после этого маленького трюка? — спросила она недоверчиво. — Это правда. Если галактике станет известно о росте численности кроганов, это заставит Жнецов замедлится, а всем остальным даст надежду. И теперь, когда про маяк стало известно, Тессия может открыть к нему доступ, чтобы мы смогли изучить его и посмотреть, содержит ли он какую-нибудь полезную информацию. — Я врежу тебе по орешкам, когда увижу тебя в следующий раз, парень, — многообещающе посмотрела на него Этита, доказывая, что она провела слишком много времени среди людей. — Орешкам? — тихо сказал Квайетус. — Советники… мы должны сосредоточиться, — быстро сказал Андерсон. Было очевидно, что ситуация ухудшается. — Я не собираюсь сейчас комментировать новый статус кроганов, но если Саларианский Союз скомпрометирован, то диверсионная группа ГОР на Тучанке – это явно не к добру. — Мы планировали отправиться туда, как только эта встреча закончится, — сказал Шепард. — Сур'Кеш необходимо удержать, — возразил Квайетус. — Это должно стать вашим приоритетом. — Со всем уважением, не соглашусь, — раздался голос Мордина. — Кроганы – ключевой элемент успешного противостояния Жнецам. Саларианский Союз же до сих пор не внёс никакого вклада, и его можно легко проигнорировать. — Эмиссар, не могли бы вы заблокировать ретрансляторы вокруг Сур'Кеша? Чтобы лишить их возможности покинуть кластер? — спросил Андерсон. Гарри поднял бровь. — Совет просит меня вмешаться в работу одного из «их» ретрансляторов? — спросил он с оттенком снисходительности. — Просто дайте этому дурному мальчишке то, чего он хочет, — раздражённо сказала Этита. — Мы оказались в такой ситуации потому что отказались слушать. Что ж, в результате я оказалась в весьма безопасном месте, на планете, контролируемой Жнецами. Хаски даже не могут нас найти, и всё это из-за Эмиссара. Дайте уже ему разрешение делать то, что он сочтёт необходимым. — Андерсон? Я голосую за предложение Советницы Этиты. Как вы голосуете? — спокойно спросил Квайетус. — Так же, — быстро и убедительно ответил он. — Эмиссар, на время войны со Жнецами у вас есть неприкосновенность, а также полномочия, чтобы делать всё необходимое для уничтожения Жнецов и защиты жителей этой галактики. Квайетус быстро добавил: — Эти полномочия будут сняты, когда в этой галактике больше не останется Жнецов. Также, эти… привилегии не могут быть переданы другим, но вы можете прибегать к помощи других разумных, чтобы они действовали от вашего имени, — он не хотел, чтобы последствия этого решения однажды укусили его за задницу. Гарри в ответ только пожал плечами. — Я заблокировал ретранслятор Бассейна Аннос. — Уже? — нахмурился Квайетус. — Все ретрансляторы синхронизируются при помощи квантовой связи. Я знаю коды для подключения к ним. — В таком случае, возможно, тебе следует придумать, как ограничить доступ к ретрансляторам, чтобы Жнецы не могли так легко передвигаться через них, — подсказала Этита. — Я не смогу этого сделать, пока у меня не будет крейсера гетов возле каждого из известных ретрансляторов, — покачал головой Гарри. — Я должен точно знать, когда необходимо разблокировать ретранслятор, а это значит, что кто-то должен находится рядом, чтобы совершать запросы. — Как скоро вы сможете подготовить свои корабли? — спросил Квайетус. — Недостаточно быстро. Хотя… всё будет намного быстрее, если вы пришлёте на помощь свои корабли, — сказал он с широкой улыбкой. Квайетус вздохнул. — Я знаю, что люди имеют… «особую» защиту и могут безопасно отвести свои корабли от Земли, но Палавен не имеет такого преимущества. Пока на планете остаются гражданские, мы должны наносить беспокоящие удары по Жнецам, чтобы замедлить их. — Нет, вам просто нужно эвакуировать остальных своих гражданских в специальные бункеры, которые привезли «Синие Светила». Сосредоточьте свои силы на перевозке гражданских, а затем вы сможете уйти, как и Альянс. — А что насчет вас, Советница? — Гарри повернулся к своему любимому оппоненту. Гарри и Этите резко становилось не до скуки, если у них появлялась возможность побесить друг друга. Ни один из них не принимал это близко к сердцу и они по-прежнему относились друг к другу с большой симпатией. Они просто наслаждались хорошими старомодными дебатами. — Республика Асари стремится обезопасить свои границы и в настоящее время не может себе позволить предоставить какие-либо ресурсы, — сказала она так, как будто процитировала кого-то. — Это полная херня, — выплюнула она. — Тессия ещё даже не попала под удар! Некоторые наши колонии были атакованы, но мы не подверглись настолько массированной атаке, как вы. — Знаете… — задумался Гарри. — Я мог бы заблокировать и их ретрансляторы. Они окажутся в ещё большей безопасности. — Не считая морального негодования, я не могу придумать хорошего логического аргумента против этой идеи, — усмехнулся Квайетус. — Но, возможно, это должно стать последним средством? — На данный момент Тессия и Раннох – последние нетронутые столичные миры. Свободный Народ обладает одной из самых крупных и современных армий. Азари отстают по численности, и только турианская армия крупнее, — заметил Гарри. — Турианская армия понесла огромные потери. Я бы сказал, что в данный момент азари превосходят нас по военным силам, — сказал Квайетус. Он повернулся к голограмме Этиты. — Если бы я был более циничным разумным, я бы подумал, что они запланировали это для того, чтобы мы оказались ослаблены и нам пришлось больше полагаться на них. Этита только усмехнулась. — Я думаю, вы приписываете моим сёстрам больше интеллекта, чем они того заслуживают. К сожалению, это не значит, что вы не правы. — Моя точка зрения заключается в том, что мы должны сделать всё возможное, чтобы изолировать Тессию, потому что, если мы не добьёмся достаточного прогресса в борьбе со Жнецами, нам понадобится место, куда мы сможем отступить. На Тессии будут сосредоточены самые крупные воинские подразделения, поэтому мы могли бы разместить на Раннохе гражданских, а на Тессии военных, — объяснил Гарри. Советники обменялись несколькими взглядами, прежде чем Этита просто вздохнула. — Малыш, я бы сказала, сделать это только для того, чтобы сохранить мой дом в безопасности. Я стою здесь, окруженная людьми, которые рискуют всем, что у них есть, и изрядным количеством того, чего у них нет, просто пытаясь остаться в живых и поддерживая друг друга. Я скажу честно… Я не думаю, что мои сёстры-азари смогли бы совершить хотя бы половину того, что делают эти люди, в тех же обстоятельствах. Запри их, Гарри. И не любезничай с ними, — твёрдо закончила она. — Готово, — торжественно сказал Гарри. — Я приказал ближайшему крейсеру отправиться к Тессии и объяснить ситуацию. Они будут охранять ретранслятор. — В таком случае, вашей первоочередной миссией, вероятно, должна стать Тучанка, — кивнул Андерсон. — Сур'Кеш может пока подождать.***
— Так вот до чего докатился Альянс? Использует стриптизерш для отвлечения общественности от правды. — Следи за словами, сука! — Или что? Ты меня ударишь? Я в этом сомневаюсь. Мне тут нашептали, что Великую Подопытную Ноль стерилизовали. — Ох… С меня довольно… Ты думаешь, что можешь просто так оскорблять меня и мою сестру? Чёрта с два! Вытяни губки, сучка. Пора поцеловать мой кулак! — Дженнифер! Нет! — Дай мне втащить ей, Ди! Даже Гарри был бы не против. — Ма была бы! — Ладно. Но эта стерва заслуживает порки… и не в хорошем смысле. — Так сделай это, Джек. Мои зрители будут рады это увидеть. — Калисса, лучше тебе уйти прямо сейчас. Мне плевать на то, что ты оскорбляешь меня. Я ненавижу эту работу. Но если ты продолжишь оскорблять мою сестру, мне придётся лично продемонстрировать тебе, зачем я вступила в Альянс. — Тряхнёшь сиськами мне в лицо? Внезапно, все ближайшие дисплеи стали показывать помехи. Это заставило всех, кто наблюдал за перепалкой Дженнифер, Дианы и Калиссы, обернуться и посмотреть, что происходит. Помехи на экранах сменились на хорошо знакомый сёстрам Аллерс эпизод. На всех экранах начали проигрываться записи перестрелки между гетами и «Цербером» в их родном районе, когда «Цербер» попытался захватить Джек. И конечно, кадры были ориентированы на одного конкретного бойца. На некую лейтенант-коммандера Диану Аллерс, тогда бывшую ещё лейтенантом. Она была облачена в броню и с винтовкой наперевес передвигалась по полю боя, грациозно и плавно отстреливая выродков из «Цербера». — Чёрт, сестрёнка… почему мне никто не показал этого раньше? — спросила Дженнифер, явно впечатлённая. — Ма знает, что ты умеешь так драться? — Откуда, чёрт возьми, это идёт? — нахмурилась Диана, пытаясь понять что происходит. — Кэм? Ты можешь отследить источник? — Источником являемся мы, — ответил гет. — Мы обратились к Гарри за советом, как поступить с Калиссой аль-Джилани, и он посоветовал дискредитировать её обвинения. — Гарри предложил показать это? — скептически спросила Дженнифер. — В прошлый раз, когда он встретил эту суку, он выложил в общий доступ видео, где она трахается с каким-то чуваком в тюрьме. Калисса нахмурилась при упоминании об этом серьёзном затруднении. Она не могла приблизиться к Поттеру или его команде, чтобы это видео не начинало воспроизводиться на всех экранах поблизости. Её начальство угрожало уволить её и оштрафовать, если это повторится, поскольку каждый раз, когда это происходило, экраны переключались на соответствующие каналы, и именно они получали штраф за показ непристойных изображений на публике. В результате представителям Вестерландских новостей запретили появляться поблизости от Посольств. — Мисс аль-Джилани? Калисса обернулась и увидела двух агентов СБЦ, азари и саларианца. — Чего вам надо? — огрызнулась она. — У нас есть ордер на ваш арест, — спокойно заявил саларианец. — Пожалуйста, не сопротивляйтесь. — По какому обвинению? — недоверчиво спросила она. — Харассмент, шпионаж, нарушение общественного порядка… — Это полная херня! — Мисс аль-Джилани, пожалуйста, держите себя в руках, — предупредительно сказала азари. — Дальнейшие вспышки агрессии только усугубят ваши проблемы. — Вы думаете, что сможете просто запереть меня и заткнуть мне рот? — гневно потребовала она. — Разве вы не слышали о свободе прессы? Асари вздохнула, ловко схватила Калиссу за руки и надела на неё наручники, прежде чем та начала сопротивляться. — Это политика Альянса. На Цитадели у нас более высокие стандарты, — возразила она. — Вы за это лишитесь работы! — выкрикнула Калисса, когда её повели прочь. — Кэм, напомни мне выяснить потом скольким разумным она угрожала потерей работы, — сказала Диана, наблюдая за тем, как человеческую женщину утаскивают прочь, а та кричит и пытается пинаться. Было очевидно, что к списку её прегрешений также добавятся обвинения в сопротивлении аресту и нападении на сотрудника СБЦ. — Мы составили список лиц, к которым Калисса аль-Джилани обращалась или могла обращаться, — сообщил Кэм. — Спасибо, Кэм. — Неужели на Цитадели нет свободы прессы? — спросила она. — Нет, но в этом и нет необходимости, — ответил ей новый голос. Они обернулись и увидели подходящую молодую азиатку в длинном платье. Она широко улыбалась и у нее был собственный летающий дрон с камерой, как у Калиссы. — Эмили Вонг, коллега-репортёр, Новостная сеть Альянса, — улыбнулась она, протянув руку. Диана с облегчением пожала руку. — Так почему же это не нужно? — Потому что законы действуют в обе стороны, — объяснила она. — Пресса не имеет права копаться в грязном белье, но и правительства обязаны по закону публиковать всю информацию, которая не считается секретной. — И кто решает какую информацию публиковать? — саркастично спросила Дженнифер. — Не будешь же ты доверять правительству и чинушам. — Нет, но отчасти это связано с тем, что журналисты могут потребовать предоставить им любую информацию. Обратной же стороной является то, что за нами очень строго следят после того, как мы увидим запрошенную информацию. Мы можем потребовать независимую проверку информации, чтобы попытаться обнародовать её, но если мы ошибёмся, у нас будут крупные проблемы, — сказала она серьёзно. — Я уже получала несколько предостережений из-за того, что я чуть случайно не разгласила секретную информацию. — Всё равно ограничения кажутся жёсткими, — нахмурилась Диана. — На самом деле это не так, — покачала головой Эмили. — Тебе не обязательно идти напрямую в Совет, чтобы сделать запрос. Нужно просто найти сочувствующего разумного с нужным разрешением. Он сможет передать тебе информацию, и если ты решишь, что хочешь её обнародовать, то запрашиваешь независимое расследование. А также ты получаешь эксклюзивные права на этот репортаж, — ухмыльнулась она. — Когда Шепарда сделали Спектром, он помог мне с моим репортажем о контроле дорожного движения в Цитадели. Он установил несколько жучков и достал для меня несколько файлов. Через сорок восемь часов я получила свою информацию. Я передала её на расследование и ещё через двенадцать часов мой репортаж уже вышел в эфир. Конечно, всё ещё… проходит много времени между обнаружением сюжета и его публикацией. Но если бы я попыталась сделать тоже самое на Земле самостоятельно и передала потом информацию своим редакторам, то за этим последовал бы долгий процесс, в ходе которого они должны были бы просмотреть мою информацию и убедиться, что она не вызовет юридических проблем. Это могло занять несколько недель, и за это время репортёр другого канала мог успеть первым опубликовать репортаж. — А как быть при текущей ситуации? — спросила Диана. — Если ты что-то увидела и засняла, то будь готова опубликовать это. Иногда твои репортажи могут быть заблокированы Спектрами или СБЦ, если информация засекречена или относится к проходящей в данный момент операции. Но в таком случае ты можешь просто пройти тот же процесс с независимым расследованием. — А если ты такая же красивая и очаровательная женщина, как Эм, то тебя очень быстро отследят. Эмили обернулась и увидела ухмыляющегося Гарри и Левшу, стоящих рядом с двумя другими платформами гетов старой и новой моделей. — Гарри! Что привело тебя в эти трущобы? — поддразнила она. — Искал розы… и судя по тому, что я вижу, миссия выполнена, — сказал он, широким жестом указав на трех человеческих женщин. — Осторожней, я не хочу, чтобы Тали пришла потом за мной, — предупредила Эмили, всё ещё улыбаясь, хотя и покраснела. — Она знает почти всё, что я делаю, — пожал плечами Гарри. — Почти? Ничего из этого не подойдёт для репортажа? — спросила она с надеждой. — Не сейчас. Могу только посоветовать следить за ситуацией на Тессии. Я только что пришел с заседания Совета, и там произошли кое-какие важные события. Эмили бросила на него недовольный взгляд. — Вот почему я просила тебя предупредить меня, когда прибудешь на Цитадель. — Расслабься, ты сможешь легко получить доступ к информации. Я уже отправил тебе те файлы, которые мог. Эмили заметно смягчилась. Потом она вспомнила про Диану и Дженнифер. — На самом деле, Гарри – хороший пример человека, которому можно доверять и который расскажет тебе неприукрашенную правду о том, что можно публиковать. Если он скажет, что тебе следует отказаться от какого-то сюжета, то лучше его послушать, — серьёзно сказала она. — Без проблем, — согласилась Диана. — Кэм говорит то же самое, — она указала на своего напарника-гета. — Наверное, хорошо иметь напарника, который тебя не подведёт, — вздохнула Эмили. — Кстати говоря, вот этот очаровательный парень добровольно предлагает себя на эту должность, — сказал Гарри, указав на платформу новой модели. Когда гет шагнул вперёд, они увидели, что он держит под мышкой копию своей головы. Он передал её Кэму, который без предупреждения снял свою голову и заменил её новой. Теперь вместо фонаря у него появилось настоящее лицо. — Ну серьёзно! Делайте подобные вещи наедине! — раздраженно сказал Гарри. — По-моему было довольно круто, — ухмыльнулась Дженнифер. — И всё же… что, если какой-нибудь ребенок это увидит? — поморщился Гарри. — Пффф, они почувствуют себя куда хуже, когда Ди и Эм начнут показывать ужасы войны, — сказала она пренебрежительно. — И как насчет того раза, когда тебя порубили на куски на корабле Коллекционеров? Я думала, твоя синяя девчонка самостоятельно порвёт Коллекционеров на части. — У тебя есть имя? — спросила Диана новую платформу гетов. — Мы ещё не получили обозначение. Мы открыты к предложениям, — сказал он, позволив улыбке украсить его искусственное лицо. — Думаю ты вряд ли сможешь прилипнуть к стенам, как платформы сталкеров? — спросила она с сомнением и надеждой. — Эта платформа представляет собой многоцелевую платформу, включающую в себя способности платформ сталкера, прайма и разрушителя. Моё предназначение – защитить Вонг Эмили, а также помочь ей в освещении новостей. — Паркер! — ухмыльнулась Диана, повернувшись к Эмили. — Сокращённо от Питера Паркера. Эмили лишь фыркнула от смеха. — Идеально! — Питер Паркер. Кодовое имя: Человек-паук. Вымышленный персонаж со способностями паука, который впервые заработал деньги как новостной фотограф, — произнесла платформа, выполнив быстрый поиск. — Мы считаем это обозначение приемлемым и остроумным. С этого моменты мы отзываемся на варианты имени «Питер Паркер». — Питер – твоё личное имя. Говори его друзьям, — сказал Гарри. — Все остальные должны обращаться к тебе как к Паркеру или мистеру Паркеру. — Понятно. — Эм, я оставляю тебя в надежных руках Пита. Остальным же из нас пора возвращаться на «Юту». Мы нужны на Тучанке. — Мы собираемся сразиться с молотильщиками? — спросила Дженнифер с проблеском нетерпения. Эмили положила руку на плечо Дианы. — Если тебе понадобится с кем-нибудь поговорить, не стесняйся позвонить, — сказала она с гримасой на лице, глядя на сестру своей коллеги.***
Первый флот без задержек добрался до Тучанки . На орбите планеты обнаружились пятьдесят кораблей Жнецов, и с орбиты на планете были видны явные признаки разрушений. — Почему кроганы не позвали на помощь? — нахмурилась Миранда, когда они собрались в штабном помещении «Тайгер-Лили». — Потому что они так развлекаются, — усмехнулся Гарри. — Рекс был откровенно разочарован, узнав, что я скоро прилечу. — Почему? — недоверчиво спросил Джейкоб. — Повелитель Рекс хотел самостоятельно убить Жнеца, — посмеиваясь сказал Мордин. — Был очень раздосадован, когда они не стали приземляться. — Ладно, я могу понять желание кроганов сражаться, но что насчет их женщин и детей? — спросила Тали. — Они в безопасности в недавно обнаруженных бункерах, — заверил её Гарри. — Это остатки того, что было построено до ядерной зимы. — Какой у нас план, Шепард? — решил перейти к делу Гаррус. — Гарри отправится в бункеры, чтобы добавить им ещё немного защиты. Остальным из нас придётся встретиться с Рексом и выяснить, какова цель саларианцев. — Если Саларианский Союз обнаружит, что кроганы невосприимчивы к генофагу, они могут попытаться использовать Завесу, чтобы модифицировать генофаг и распылить его в атмосфере, — предположил Мордин. — Что было бы лучшим вариантом для нас, — кивнул Гарри. — Почему? — спросил Гаррус с лёгкой улыбкой. Ему нравилось то, что придумывал Гарри. Его идеи делали жизнь интереснее. — Потому что Завеса была преобразована в систему планетарной защиты от Жнецов и возможной ответной атаки со стороны рас Совета, когда они узнают правду о генофаге. Отряд ГОР будет нейтрализован системами безопасности, как обычные вредители, и нам не придется пошевелить и пальцем. Перестройка Завесы почти закончена. Все, что ей нужно, это источник энергии. — Какого типа? — спросила Тали. — Типа «Я», — сказал он с сожалеющей улыбкой. — Завеса превратилась в гигантскую палочку. Поэтому, чтобы ею воспользоваться, нужна ведьма или волшебник. — И это оружие способно победить Жнецов? — попросила разъяснений Миранда. — Мы так думаем. Но это непроверенное оружие, и мне нужно тщательно выбирать, какие заклинания использовать. — Какие заклинания ты рассматривал? — спросила Шиала. — В этом и проблема, — разочарованно вздохнул Гарри. — Некоторые заклинания, такие как чары взрыва, создают просто физический эффект. Щиты Жнецов могут прогнуться или лопнуть, но они всё равно будут в некоторой степени эффективны. Парализующее заклинание может обойти щиты, но я не знаю, подействует ли оно на Жнецов. — А на гетов оно действует? — спросил Кайден. — Гарри отказался проверить это на гетах, — сообщил им Левша. — При использовании на активной, но пустой платформе устройство испытывало критические сбои, которые вполне могли уничтожить программы гетов. — Это позволяет предположить, что заклинание будет эффективно и против Старых Машин, — продолжила платформа еретиков. В данный момент к нему был приставлен Левша в качестве гида. Платформа еретиков наблюдала за тем, как органики и синтетики работают вместе, чтобы определить, какой путь будет лучше выбрать для еретиков. — Но уверенности в этом нет, — быстро сказал Гарри. — И мы не знаем, сколько заклинаний я смогу создать, прежде чем мои силы истощатся. — Мы также не знаем, действительно ли саларианцы запланировал именно это, — сказал Шепард, фактически закрывая тему. — Мне нужно знать, есть ли ещё какие-нибудь цели, по которым они могут ударить. — Возможно, я знаю одну такую. Повернувшись, группа увидела стоящего у стены примарха Адриэна Виктуса, явно ощущающего себя довольно неловко. — Похоже, у нас неприятности… Я это чувствую, — вздохнула Касуми. — После Восстания Кроганов ситуация стабилизировалась. Особенно в свете того факта, что они больше не могли размножаться с обычной скоростью. Но Турианская Иерархия того времени посчитала, что этого недостаточно. Они решили, что кроганы всё ещё представляют угрозу, и захотели подстраховаться. Они заложили бомбу, которая должна была уничтожить Тучанку при активации, в случае, если кроганы снова восстанут. — На Тучанке находится бомба, способная уничтожить планету? — спросил Джейкоб. — Она хоть охраняется? — спросил он, явно не ожидая ответа. — Она была спрятана. Её местоположение засекречено, но… возможно, его смогли выяснить саларианцы. — Хорошо, что я всё ещё связана клятвой, данной Шепарду, и что все турианцы, ответственные за это, мертвы, — серьёзно сказала Самара. — Мой Кодекс заставил бы меня объявить Иерархии войну на уничтожение. — Это было одной из причин, по которой Иерархия не поделилась этим планом с другими расами, — кивнул Виктус. — Они знали, что планируют геноцид, и если применение генофага было уже достаточно скверным решением, то это… единственный светлым моментом в этом плане было то, что никто не желал заставить кроганов страдать понапрасну, — вздохнул он. — Какая мелочь – оскорбить честь кроганов, нанеся им удар в спину вместо того, чтобы сразится с ними лицом к лицу, — сухо заметила Эшли. — Почему вы, два динозавра, не злитесь из-за этой новости? — спросила Дженнифер Танка и Гранта. Их маленькая команда снова собралась вместе, и все они были весьма довольны этим фактом. — Это случилось задолго до нашего рождения, Пыджек, — объяснил Танк в своей спокойной манере. — Эти турианцы давно мертвы. Почти все кроганы, сражавшиеся в Восстании, также мертвы. Меня не станут винить за их действия, а я не буду винить молодых турианцев за действия их предков. — К сожалению, далеко не все разделяют подобные убеждения, — признался Виктус. — Большинство кроганов до сих пор смотрят на нас с яростью в глазах. Точно так же, как и представители многих рас до сих пор смотрят на кроганов с подозрением. — Так… давайте сосредоточимся на текущем моменте, — сказал Шепард. — У нас есть две возможные цели. Мы должны как можно скорее доставить Гарри к Завесе, а также нам необходимо обезвредить эту бомбу. — Я уже отправил команду на Тучанку, чтобы попытаться обезопасить бомбу. К сожалению, я потерял с ними связь, — нахмурился Виктус. — Могли ли они перейти на другую сторону? — спросил Кайден. — Маловероятно. У них есть основания быть очень преданными мне. — Семья, — заметил Грант, приподняв бровь. Виктус в шоке уставился на него. Грант в ответ лишь усмехнулся. — Может я и не виню турианцев в прошлых преступлениях, но полезно понимать как своих союзников, так и своих врагов. Только твоё потомство может считаться полностью лояльным. — Там находится мой сын, — медленно признался Виктус. — Он возглавил элитный отряд. Создание бомбы было огромной ошибкой, но если бы её существование стало достоянием общественности, это могло бы окончательно разрушить то, что осталось от довольно хрупких отношений турианцев и кроганов. — Кто-нибудь ещё знает какие-либо цели, которыми могли бы заинтересоваться саларианцы? — спросил Шепард. Никто ничего больше не смог придумать. — В таком случае разделяемся на две команды. Я отправлюсь с командой, которая займётся поисками бомбы, а Эш возглавит другую команду, которая сопроводит Гарри к Завесе. Кайден, ты остаёшься на орбите с флотом и прикрываешь нам спину.***
Шепард осчастливил Тейна, когда назначил его в свою команду, а Касуми – в команду Эшли. Ему не придётся страдать, выслушивая перепалку между Касуми и Гарри. Тейн был уверен, что они делали это только для того, чтобы насолить ему. Если он находился рядом с кем-то из них по отдельности, то у него не возникало никаких проблем, и он в самом деле наслаждался их компанией. Но стоило им собраться вместе, и они начинали медленно сводить его с ума. Текущая роль Тейна заключалась в том, чтобы выступить в качестве передового разведчика команды Шепарда. Гаррус и Милк взяли на себя снайперскую поддержку, а Джейкоб и Вега стали их корректировщиками. Самара и Танк действовали в роли штурмовиков, а Левша и его напарник-еретик обеспечивали им поддержку техническими умениями и должны были заняться обезвреживанием бомбы, когда они её найдут. Миранда, Шепард и Лиара должны были работать со средней дистанции. Турианский корабль потерпел крушение неподалёку от местоположения бомбы, и связь с его экипажем была потеряна. Их текущая задача заключалась в том, чтобы найти корабль и сына Виктуса, а затем заняться бомбой. Подступы к их точке назначения буквально кишели силами Жнецов. Хаски, Отродья… были даже Сборщики, превращенные в рабов Жнецов. Также отдельного упоминания заслуживали Налётчики – турианцы, превратившиеся в аналог хасков. Тейн проигнорировал их всех, сосредоточившись на разведке, отмечая цели и прокладывая наиболее безопасный путь для своей команды. В итоге он обнаружил выживших турианцев и отметил их местоположение для команды. У них всех теперь были наниты гетов и церебральные имплантаты, за счёт чего они могли общаться через органический квантовый коммуникатор. Но иногда они попросту забывали, что они так могут. Тейн и Самара ощущали себя некомфортно, пуская кого-то к себе в голову, поскольку они ценили одиночество своего разума во время медитации. Миранда же, хоть поначалу и ощущала некоторое неудобство, быстро нашла их весьма полезными . Остальные обычно вызывали гетов только по мере необходимости. Команде не потребовалось много времени, чтобы прорваться на турианскую позицию, оттесняя Налётчиков и Жнецов. Танк существенно улучшил свои биотические умения, работая с такими мастерами, как Самара, и за счёт этого сумел запрыгнуть на спину Сборщика и убить его, перерубив его длинную шею своим омни-клинком. Когда турианцы оказались в безопасности, ситуация стала немного напряженной. Лейтенанта Виктуса было очень легко заметить среди них. Не потому, что он был похож на своего отца, а потому, что он стоял перед всеми своими подчинёнными… и его подчинённые с ненавистью смотрели ему в спину. — Докладывайте, Лейтенант, — приказал Гаррус. Он пользовался большим уважением в Иерархии, так как был приближённым Примарха и играл важную роль в обеспечении его безопасности. И это ещё без учёта историй о его приключениях с Шепардом и Поттером, которые поставили его чуть ли не уровень Духов. Один из турианцев подскочил и схватил Виктуса за броню. — Он облажался! — зло выпалил он. — Отставить, солдат, — прорычал Виктус. — Эти парни погибли из-за него. — Хей! — легко развёл их в стороны Шепард. — Я только что спас задницы всех вас. Так что быстро все успокойтесь. Солдат бросил убийственный взгляд на своего командира и отошёл в сторону. — Лейтенант, что здесь произошло? — спросил Шепард. — Я сделал неверный выбор. Это всё из-за меня, — тяжело сказал лейтенант Виктус. Стало ясно, что честь для него не пустой звук. Он не отказывался взять на себя вину. — Я предпочёл осторожную и разумную тактику лобовой атаке, и… мои бойцы поплатились за это, — он взял себя в руки и начал вести себя как солдат перед лицом начальства – вытянулся по стойке смирно и принялся докладывать без эмоций. Ну или почти без эмоций. — Вы имеете в виду крушение. — Да. Мы видели на голограмме, что силы Жнецов блокировали наш намеченный курс и его сохранение гарантировало бы крупные потери. Поэтому я выбрал более безопасный маршрут, в обход противника, пролегавший через эти руины, на минимальной высоте. Когда по нам открыли огонь, у нас не оказалось места для маневра. Внезапно нам пришлось сражаться за свои жизни. Многие этот бой проиграли, — закончил он с явным сожалением. Шепард внимательно посмотрел на молодого турианца. Затем он перевёл свой взгляд ему за спину, где расположились бунтующие солдаты. — Кто-нибудь из вас не согласен с докладом вашего лейтенанта? — спросил он. — Он выбрал неправильный маршрут, и наши друзья погибли, — возмущенно высказался один из них. — И кто-нибудь из вас указал на недостатки его выбора, когда он его сделал? Турианцы отвернулись, не найдя хорошего ответа. — Командующий флотом задал вам вопрос, солдаты, — рявкнул Гаррус, шагнув вперед. — Отряд – стройся! — приказал он. — К вам обращается старший офицер, направленный на эту миссию самим Примархом. Вбитый годами военной подготовки приказ заставил турианцев выстроится в прямую линию с оружием взятым на плечо. Лейтенант Виктус также занял место в строю, готовый к осмотру. — Лучше, — презрительно сказал Гаррус. — Итак, Командующий флотом задал вам вопрос. Кто-нибудь из вас указал на недостатки в планах Лейтенанта? — Нет, сэр, — ответил один из солдат. Гаррус посмотрел на Шепарда, который лишь кивнул чтобы тот продолжал. — Кто-нибудь из вас заметил изъян в его плане? — требовательно спросил он. Когда никто не вышел вперед, заговорил тот же солдат. — Нет, сэр. — А как поступил ваш лейтенант, после того как вы потерпели крушение и пришли в себя достаточно, чтобы защищаться? — Лейтенант приказал нам занять оборону, пока он будет искать поблизости выживших, — сообщил солдат. Гаррус подошёл к солдату. — И он нашел кого-нибудь? — Одного живого. Троих мёртвых. — Где они? — Позади нас, сэр. Гаррус отступил назад с видом опытного командира. — Ваш лейтенант допустил лишь одну ошибку, — сказал он им. — Он не должен был оставлять вас, отправившись искать выживших. Его обязанность – командовать и вести вас за собой. Он должен был приказать одному из вас искать выживших. Ваш лейтенант – достойный приемник его командира и отца – Примарха, — сказал Гаррус с явным одобрением. — Он не жалуется, не скулит и не обвиняет других в том, что произошло. Он взял всю вину на себя. Только вот никакой вины тут нет. Это война, народ! — выкрикнул Гаррус. — Вы не имеете права ворчать и отказываться следовать приказам вышестоящего офицера, когда операция пошла не так, как надо! Ваш лейтенант сделал всё, что мог. Он целенаправленно пытался защитить вас. Если бы он решил атаковать в лоб, вы, кучка слабых недоносков, наверняка, тоже бы на это жаловались, — нахмурился Гаррус. — Вы должны быть чертовски рады, что у вас такой командир, как Виктус – турианец, который готов рискнуть своей жизнью ради ваших. Турианец, который берёт на себя вину за свои ошибки вместо того, чтобы утверждать, что вы не выполнили его приказы. Гаррус заметил, что Шепард сделал шаг вперед, поэтому отошел в сторону, заняв позицию чуть в стороне и позади своего командира. — Не ошибитесь, — спокойно и властно заговорил Шепард. — Если лейтенант Виктус будет наказан из-за этого… фарса… я предложу ему возглавить одну из команд в моём флоте. Я веду войну. Мне не нужны разумные, разбрасывающиеся обвинениями, как граната осколками. Мне нужны разумные, которые смогут увидеть проблему и решить её. Примарх Виктус отправил своего сына на эту миссию не потому, что он хотел, чтобы его сын получил какие-либо привилегии… нет, он отправил сюда своего сына, потому что ему нужен был кто-то, кто выполнит эту работу и не предаст турианский народ. Он понимал, что эта миссия, вероятно, станет самоубийственной – уж я выполнил их достаточно, чтобы распознать это. Теперь, единственное, что я хочу услышать от вас, народ – это сможете ли вы последовать за Лейтенантом обратно на поле битвы, чтобы завершить свою миссию, или мне следует вызвать команду из Свободных Народа, которая станет служить под его началом вместо вас? Никто из них даже не пошевелился. — Если вы хотите, обвинить кого-то в том, что погибли ваши друзья, тогда вините в этом Жнецов. Или, если хотите, вы можете винить Иерархию, поскольку они отказались слушать нас, когда мы предупреждали их об угрозе со стороны Жнецов. Шепард повернулся к Виктусу. — Лейтенант, приготовьте своих бойцов к продолжению миссии, а затем присоединяйтесь к нам на тактическом брифинге. Виктус отсалютовал, его примеру последовали остальные турианцы и Шепард, отсалютовав в ответ, развернулся и пошёл к остальным. — Виктус слаб, — неодобрительно сказал Танк. — Он не должен был уступать своим подчинённым. Но его стратегия была разумной, и он не совершил ничего плохого. — Он очень молод для своего звания и должности, — сказал им Гаррус. — Я не видел его личное дело, но либо ему помогали, либо… Группа остановилась, получив от гетов информацию, включающую послужной список лейтенанта. — Многовато похвал, — присвистнул Вега. Его команда не получила нанитов из-за их статуса солдат Альянса, но геты переслали им данные на их омни-инструменты. — Лейтенант, у нас довольно много общего, — сказал Шепард, когда к ним присоединился молодой турианец. — Сэр? — Нам обоим пришлось работать усерднее, чем большинству, чтобы быть уверенными в том, что нас признали за наши собственные заслуги, а не из-за наших родственников. Моя мать имеет довольно высокое звание во Флоте Альянса. — Сэр, — нейтрально кивнул он. — Каково состояние ваших подчинённых? — спросил Гаррус. — Мои бойцы готовы сражаться и выполнять приказы, — сообщил он. — К сожалению, у нас маловато боеприпасов для затяжного боя. — С этим мы вам поможем, — заверил его Шепард. — Успели ли вы увидеть что-нибудь на сканерах перед тем, как разбились? — Да, сэр… и это не саларианцы, сэр, это «Цербер». — Нахрена этим говнюкам понадобилось взрывать кроганов? — недоверчиво спросил Эссекс. — Потому что они знают, что Гарри – вождь кроганов и что, как только со Жнецами будет покончено, он полностью сосредоточится на «Цербере», — сказал Джейкоб с лёгкой ухмылкой. — Его кланы не позволят ему забрать всё веселье себе. — Я не удивлюсь, если Рекс как Повелитель тоже примет участие, — усмехнулся Гаррус. — Так, народ — громко сказал Шепард, чтобы вернуть обсуждение в нужное русло. — Миссия остается прежней. Меняется только наша тактика, «Цербер» сражается иначе, чем ГОР. — Лейтенант, какие-нибудь мысли или предложения? — спросил Гаррус. Виктус стал выглядеть довольно нервным, пытаясь придумать ответ по существу. — Я знаю, что если бы это были саларианцы, нам пришлось бы постоянно ожидать засад и атак из-под маскировки. В таком случае нашей первоочередной задачей стал бы поиск их бойцов. Но с «Цербером» у меня нет никакого опыта взаимодействия, только мои исследования человеческой тактики в целом. — Люди очень креативны, — заговорил Тейн. — Они адаптируются к ситуации по мере необходимости. Примерно так же, как я, в свою бытность убийцей. — Верно, — согласилась Самара. — Но я думаю, что наш собственный опыт должен был научить нас тому, что у «Цербера» нет чести. Как и у всех остальных рас, среди людей встречаются свои порочные личности, но «Цербер» является злом от первого до последнего своего участника. Они жестоки и беспощадны. — А ещё они кучка уёб… — Милк! — рявкнул Вега. — …расистов… из чего можно сделать вывод, что они простые фанатики, — закончил, совершенно не раскаивающийся, Милк. Он всё ещё злился на Месснера. — И так как «Цербер» группа фанатиков, они, вероятно, будут сражаться насмерть и пытаться уничтожить как можно больше «нежелательных элементов». Шепард начал раздавать приказы. — Тейн, я хочу, чтобы вы с Левшой проникли в лагерь «Цербера». Отметьте всё то, что, по вашему мнению, нужно уничтожить быстро и жёстко. Роботы, расчёты тяжелых орудий… и всё в таком роде. Снайперские пары: подыщите себе позиции. Приоритетными цели для вас – это их офицеры. Внесите неразбериху в их ряды. Второстепенными целями будут те, кого отметят Тейн и Левша. Ваши третичные цели – всё, что вы сможете поразить после этого. Как только снайпера уничтожат свои основные и второстепенные цели, остальные из нас сосредоточатся на защите Левши, пока он будет пытается обезвредить бомбу. — Я хотел бы помочь с этим, Командующий флотом, — заговорил Виктус. — Для этой миссии я изучал схемы бомбы. — Хорошо. Оставайтесь с основными силами, пока снайпера не закончат. Итак… Вопросы? — План действий на случай непредвиденных обстоятельств… сэр? — спросил Виктус. — Вызывать Гарри, — без раздумий ответил Шепард.***
Команда Эшли добралась до Завесы без каких-либо проблем. Так как сооружение неотъемлемо было связано с поддержанием Тучанки в пригодном для жизни состоянии, геты и кроганы не пожалели сил для её охраны. Комплекс был построен с целью очистки и восстановления атмосферы после ядерной зимы, случившейся в результате гражданских войн кроганов. Команда воспользовалась «Скатом», чтобы приземлиться наверху строения и оттуда спуститься внутрь. Это дало Тали, Гарри и Мордину возможность по-быстрому осмотреть излучатели. После того как они оказались удовлетворены осмотром, команда направились к комнате управления, откуда Гарри должен был заставить комплекс работать. А затем началось веселье. — Сдохните, ублюдки! Напали на моих друзей? Я УБЬЮ ВАС ВСЕХ! — Ты очень, очень, очень плохо влияешь на эту девушку, — вздохнула Эшли, стоя рядом со входом в комнату управления, где сидел недовольный Гарри. Гарри решил проверить работоспособность объекта и вывел из строя целый корабль Жнецов с помощью парализующего заклинания. Корабль отключился и начал движение по орбите, откуда его сбили корабли гетов вместе с Первым флотом под командованием Кайдена. Вход в атмосферу он не пережил. Затем Гарри предложил Тали возможность сделать выстрел с ближайшей вспомогательной консоли. Это привело к тому, что юная кварианка пробудила свою, ранее никем не виданную, кровожадную сторону, получив огромное удовольствие от уничтожения Жнецов. — Ну же, Тали! — заныла Касуми. — Дай и остальным попробовать. — Это не моя вина, — ворчливо обратился Гарри к Эш. Он застрял в помещении до тех пор, пока Тали не закончит или пока его силы не начнут иссякать. Завеса представляла из себя огромный усилитель, который брал магию Гарри, усиливал её с помощью НЭ, а затем фокусировал с помощью системы линз на вершине башни. Всё, что требовалось от Гарри, это навести линзу, а затем выпустить желаемое заклинание в специально предназначенное для этого отверстие. А ещё ему ни в коем случае не следовало давать Тали контроль над системой наведения. — Выстрел! Гарри вздохнул от очередного маниакального крика своей невесты и направил в отверстие еще одно парализующее заклинание. — Прямое попадание! — Хватит, Тали, — улыбнулась Шиала, вытаскивая свою захныкавшую подругу из кресла. — Пусть другие попробуют. Касуми моментально запрыгнула на её место, злобно ухмыляясь. — Итак, Тали, сейчас ты узнаешь два очень важных слова: Сопутствующий Ущерб, — заявила она. Она начала целиться и сказала Гарри приготовиться. — Означает ли сопутствующий ущерб потерю времени? — спросила Тали. — Эти Жнецы направляются прямо на нас, — предупредила она, когда трое Жнецов, в которых целилась Касуми, пошли на снижение с орбиты. — Подожди… подожди… ОГОНЬ! Гарри лишь скучающе вздохнул и снова применил заклинание. — ПРЯМОЕ ПОПАДАНИЕ! — взревела Касуми со своего места. — А что насчет двух других? — спросила Тали. — Огонь! Огонь! Последовало ещё два выстрела, и два других корабля начали бесконтрольно дрейфовать. — Отличная работа, Касуми, — впилась в ту хмурым взглядом Тали. — Теперь на нас падают три мёртвых корабля Жнецов. Они врежутся прямо в башню. Касуми же даже не сдвинулась с места и просто смотрела за происходящим с довольной ухмылкой. — Оу, — только и смогла произнести впечатлённая Тали. Первый Жнец, в которого попала Касуми, врезался во второго, который в свою очередь врезался в третьего, в результате чего всё это превратилось в пылающую массу искореженного металла. — И наконец вишенка на торте… Гарри, примени заклинание, которое превратит их в компост! — Что? — спросил Гарри. — СДЕЛАЙ ЭТО! — рявкнула она, как инструктор по строевой подготовке. Гарри что-то невнятно заворчал и попытался понять, как должно будет сработать это конкретное заклинание. — Огонь. — Девочка-гейша… ты только что сделала так, что нас вот-вот завалит дерьмом? — потребовала ответа Дженнифер, поднявшись и взглянув на приближающуюся к ним массу, отображающуюся на голографическом дисплее. — Немного веры, пожалуйста, — презрительно сказала Касуми. — Гарри, одно последнее заклинание, и мне нужно, чтобы ты его подержал какое-то время… мы точно знаем, что ты выносливый парень, — подмигнула она ему, заставив Гарри и Тали покраснеть. — Мне нужно защитное заклинание, по моей команде. Касуми ждала до последнего момента. — Если это не сработает, я заставлю тебя чистить всех нас, — Шиала многообещающе посмотрела на свою младшую любовницу. — ОГОНЬ! — счастливо выкрикнула Касуми. Это было отвратительно. Куполообразный щит вспыхнул, и… «компост» полностью покрыл его и огромную территорию вокруг него, закрыв вид из окон. Запах тоже был не таким уж приятным. Потребовалось пять минут, чтобы остатки «компоста» перестали падать с неба. — Я чувствую себя таким грязным, — Гарри передёрнуло и он развеял щит. Раздался протяжный шлепок, когда щит исчез, а компост упал на землю. — И какой в этом был смысл? — устало спросила Эшли. Касуми поднялась с кресла, так как это были последние из Жнецов. — Мы только что предоставили кроганам всё необходимое для создания плодородных земель и выращивания сельскохозяйственных культур, — самодовольно сказала она. — Кроганы – хищники. Они не едят овощей, — спокойно заявил Гарри. Улыбка Касуми исчезла. — Дополнительная линия защиты Завесы? — предложила она с надеждой. — Ты сама будешь объяснять это Шепарду и Рексу, — решил Гарри.***
— Шепард… — Я видел это, Гаррус. — Запах! — Я чувствую его, Гаррус. — Мне нужна ванна. — Я говорю тебе это уже несколько лет подряд, Гаррус. — Эй! — Может быть, ты уже сосредоточишься на агентах «Цербера», пытающихся взорвать Тучанку? — Шепард не мог не ухмыльнуться, глядя на своему турианского друга. Гарри и Гаррус были его лучшими друзьями. Эти двое были ему как братья… что иногда заставляло Шепарда испытывать неловкость, поскольку оба его друга считали Эшли сестрой. А еще они наслаждались, высказывая ему по этому поводу угрозы. — Меня больше беспокоит вон тот десантный корабль, — сказал Гаррус, глядя в прицел. — Он перевозит Атлас. — Что? — спросил Шепард, быстро выглянув из укрытия. — Сможешь уничтожить пилота Атласа, пока он находится в воздухе? Его щиты должны быть отключены, пока он в транспортном положении. *БАХ* *БАХ* *БАХ* *БАХ* *БАХ* — Он мёртв. — Впечатляюще, — признал Шепард, когда Гаррус перезарядил свое оружие. Первые четыре выстрела растрескали бронестекло кабины, а последний пробил его и убил пилота. — Ну что я могу сказать? Это дар, — ответил он со спокойствием, которое показывало насколько он на самом деле был горд этим. — Хорошо, прикрой меня, а я попробую добежать до него и угнать его. — Воу, полегче! — выпалил Гаррус и быстро оттащил его назад. — Для этой штуковины нужен водитель, а не пилот. Большинство из нас знает, что мы, скорей всего, однажды погибнем на поле боя, но мы бы всё же предпочли сделать это не под ногами дружественного меха. — И что ты предлагаешь? Просто оставить его там и отстреливать агентов «Цербера», которые будут пытаться залезть в него? — потребовал Шепард. — Знаешь, они, наверное, и вправду настолько глупы, чтобы попытаться, — усмехнулся Гаррус. — Вега! Видишь Атлас? — Конечно, — подтвердил крепкий морпех, после того как нырнул обратно в укрытие. — Мы тебя прикроем. Беги к нему и переломи ситуацию. — Вы, парни, настоящие локо, — вздохнул Вега, готовясь к смертельному забегу.***
Команда Эшли покинула Завесу вскоре после того, как с последним из Жнецов было покончено. Амбре там стояло практически невыносимое. Гарри наложил на всех заклинание головного пузыря… даже на Касуми, которую он изначально собирался оставить страдать без него, но Тали убедила его не делать этого… только для того, чтобы им не пришлось выслушивать её стоны. Они вскоре встретились с командой Шепарда и когда все погрузились в «Скат», вернулись на борт «Юты». — Так… Собрание откладывается до тех пор, пока вы все не примете ванну, — решил Шепард, стараясь дышать ртом. — Касуми, бери щётку — приказала Шиала. — Тебе предстоит почистить несколько спин. — Дженнифер, иди с нами. Мы воспользуемся ваннами «Юты» вместо того, чтобы осквернять «Тайгер-Лили», — предложила Тали, сверля взглядом Касуми. — Стоило один раз ошибиться… — проворчала Касуми.***
— Малой, мне, возможно, придется усомниться в твоей преданности своему Повелителю, если ты продолжишь убивать Жнецов и не позволишь мне проявить себя, — Рекс пристально взглянул на Гарри, когда все собрались на «Тайгер-Лили». Перед этим Тали буквально обнюхала всю команду, чтобы убедиться, что они не испортят её и Шиалы любимый корабль. Мордин хотел было возмутиться… но взгляд Шиалы заставил его замолчать. — Рекс, если у нас появится шанс, я обещаю аппарировать тебя на следующего встреченного нами Жнеца, — пообещал Гарри. — Я напомню тебе об этом в следующий раз, когда мы увидим кого-нибудь из них, — сказал Рекс. — Повелитель Рекс, рассматривали ли вы возможность отправки помощи Палавену? — настойчиво спросил Виктус. — Я думал об этом, — кивнул Рекс. — Я даже обсуждал это с ними, — он указал на своих друзей. — Я не пытаюсь отомстить за события тысячелетней давности, но… я не вижу смысла отправлять своих кроганов сражаться со Жнецами на Палавене, когда турианцам ничего не угрожает. Будь я проклят! Я погружу армии кроганов на флот Эмиссара, только после того как он заблокирует наши ретрансляторы. — Но Палавен выжгут дотла! — умоляюще сказал Виктус. — А турианцев нет, — возразил Рекс. — Они в безопасности. Если я отправлю туда своих бойцов прямо сейчас, многие из них будут убиты. Эти кроганы понадобятся Эмиссару, чтобы дать решающий бой Жнецам. — Но тогда придётся принести в жертву многовековую культуру, — потерянно сказал Виктус. — Чтобы эта культура смогла продолжить развиваться в грядущих веках, — строго одёрнула его Самара. — Повелитель Рекс прав, сдерживая свои армии. Если мы потеряем их сейчас – это может стоить нам победы. — Ага… Почему бы вам не спросить его, на что это будет похоже? — ухмыльнулась Касуми и ткнула большим пальцем в стоящего неподалеку протеанина. — Придержи свой обезьяний язык. Я мог бы отрезать и съесть его за твою наглость. — Эй, Явик? — спокойно сказал Гарри. — Услышу от тебя ещё одну подобную угрозу… и я начну отрезать твои части тела. Уж я позабочусь о том, чтобы последний протеанин покинул эту галактику по частям. Явик зарычал… но он знал, что уступает в силе маленькой обезьяне. — Сэр, мы получили сигнал бедствия из Академии Гриссома, — внезапно заговорила Трейнор. — Из академии биотиков? – спросила Эш. — Да, мэм. Они говорят, что на них напал «Цербер». — Когда я найду Харпера, я прикончу его самым болезненным способом, который только смогу придумать, — прорычал Гарри. — Шепард – Джокеру. Бери курс на Академию Гриссома. Доставь нас туда как можно скорее. — Есть, Командующий. — Джен, узнай, не захочет ли твоя сестра поучаствовать в этой операции. Скажи ей, чтобы она взяла с собой Кэма, чтобы они смогли отснять кадры с поля боя. — Ты хочешь, чтобы я отправила свою младшую сестру в бой? — зарычала Дженнифер на Гарри. — Разве ты не помнишь кадры, на которых она сражалась с «Цербером»? — возразил ей Гарри. — Кроме того, это хорошая возможность показать общественности правду о «Цербере». — О… точно. Под этими сиськами скрывается та ещё жёсткая стерва, — пробормотала Дженнифер, вспомнив отснятый материал.