Разодрать себе грудь

Нумерские болота жестоки: тут и длинношеии черепахи, готовые слопать заблудившихся людей при первой возможности, и минные грибы, мутирующие на телах, и с виду безобидные, но не менее смертоносные гипнобабочки. В общем, топь кишила опасностью в самом настоящем смысле, отметая невнимательных экзаменуемых. Если первую часть этого этапа можно назвать испытанием выносливости, то ко второму можно добавить ещё и внимательность. И нет бы, люди держались вместе, оказывая друг другу взаимопомощь. Они пойдут против других, лишь бы те не сдали экзамен, зачастую жертвуя и своей лицензией. Кто-то вроде тех глупцов, бездумно окруживших Хисоку. Они возомнили себя экзаменаторами, не сумели заинтересовать мужчину и в итоге поплатились жизнями. Людям свойственно вести себя по разному, в зависимости от окружающей среды. Если они будут находиться в сложной ситуации, то и держаться они будут соответствующе. Это как раз-таки по-людски. Не быть лицемерным, строя из себя добрячка, жаждущего всем помочь. Думать и заботиться о себе — вот он поистине честный человек. Талия размышляла об этом, постоянно запинаясь о трупы товарищей. Она бежала в основной группе, и пальцы её до сих пор мандражно подрагивали. Это состояние не проходит так просто, оно требует разрядки, как только на горизонте появляется сильный противник. Поэтому она ползла в самом конце среди не очень достойных кандидатов. Вскоре к ней присоединился Киллуа. — Старуха! Почему в хвосте плетëшься? — воскликнул мелкий. — Возраст уже не тот, — поддерживая своё амплуа, Талия тяжело вздохнула. — А ты почему без Гона? — Не знаю, он куда-то пропал, — просто ответил Киллуа, будто его это никоим образом не трогало. Тема была исчерпана, а напряжённость мальца только выводила её из себя. Он, конечно, ещё не владел нэн, но без сомнений был уже силён. Спустя полчаса они добежали до места проведения второго этапа. Талия приземлилась под деревом с раскидистой, тёмно-зелёной кроной, дарящей блаженную тень и пару минут отдыха. — И где Гона только носит? — Не переживай ты так, скоро прибежит, — бесцветно промямлила девушка. Бежать в полную силу было приятно, но не совсем правильно. Ей не стоило забывать, что тело до сих пор было истощено. Да и рассудок её был моментами затуманен, что определённо не делало ситуацию лучше. И невыносимо хотелось спать. — О! А вот и он! — радости Киллуа не было предела. Талия на прощание помахала рукой, устраиваясь поудобнее. Через десять минут вялого полусидения полулежания прежнее возбуждение спало, но Талия не собиралась подниматься. Её обдувал прохладный ветерок, а тихие разговоры толпы баюкали не хуже колыбельной. Она прямо-таки разомлела. Благо Сатоц объявил о начале второго этапа, и ей волей-неволей пришлось встать. Отряхивая одежду от дорожной пыли, она принялась раздумывать о дальнейшем этапе. Уязвить кабанчика не сложно, да и приготовить его так, чтобы Менчи понравилось, тоже не очень уж запарно. Только вот смысла стараться нет никакого, она кандидатов в любом случае завалит. В итоге прилетит Нетеро — глава экзаменационного комитета и по совместительству двенадцатый председатель Ассоциации Хантеров, и решит перепровести этап. Стоит ли вообще напрягаться и даже просто ловить кабана? Стараться с готовкой Талия точно не собиралась, но поохотиться за плотоядной животинкой будет весело. И есть хотелось жуть как сильно. Ворота открылись и люди повалили внутрь. — Кандидаты, прошедшие первый этап, милости просим. Приятно познакомиться, меня зовут Менчи. Проверять вас на этом этапе буду я, — прозвучал женский голос, стоило им пройти вглубь. — А я Бухара, второй экзаменатор, — раздался куда более глубокий и громогласный голос. Ещё спустя мгновение пространство сотряс оглушительный звук урчания живота. Когда Менчи объяснила правила и задачу второго этапа, толпа взорвалась неодобрительными возгласами. А услышав, что их будут проверять хантеры-гурманы, люди и вовсе стали бесстыдно насмехаться над ними. Если бы они серьёзно отнеслись к словам Менчи, то прошёл бы хоть кто-то. Видимо, не сочли уважение нужным, однако стоило бы. — Приготовьте-ка мне свинку! Можете забить любого кабана, какого только сможете найти. — Учтите, оценивать мы будем не только вкус, но и кулинарию. Талия придумала план. Ну не то чтобы прямо придумала — она пользовалась им прежние три раза. Суть заключается в том, чтобы найти одну свинку, привлечь её внимание и бежать по направлению к дереву, на которое после нужно будет забраться. И когда хряк врежется в него, на его макушку посыпятся яблоки, а девушке останется лишь добить его, спрыгнув на лоб. Вроде бы ничего сложного, однако из-за её «слепоты» сделать это не так-то просто. Выследить кабана можно с помощью Зецу, так как ауру имеют все живые существа. Хорошо, что деревьев здесь много, поэтому это не проблема. Самое сложновыполнимое — спровоцировав свинку, побежать в сторону нужного дерева, не врезаться в него и при этом суметь быстро взобраться. Повязку она не снимет ни в коем случае, потому что это чревато не очень благоприятными для неё последствиями. Почувствовав подходящую жертву, Талия незамедлительно направилась к ней. Однако чем ближе она подбиралась, тем сильнее становилось ощущение, будто что-то не так. Чутка окунëмся в теорию. Зецу — обязательная к изучению техника, прекращающая выделение ауры вовне. Это происходит из-за закрытия всех узлов ауры, при котором человек становится более чувствительным к чужой энергии и более уязвимым из-за отсутствия окружающего его покрова. Ин — продвинутая техника, позволяющая скрыть не только пассивный нэн (как в случае с Зецу), но и активный. Зецу удобен, если вы скрываетесь, Ин же не зря является продвинутой техникой — он позволяет прикидываться безобидным обывателем даже у всех на виду. На безопасное использование Ин у Талии не хватило бы ауры. Примерно в пятнадцати метрах от места, где расположился хряк, девушка остановилась, смущëнная этим зудящим чувством в подкорке мозга. Пройдя ещё метров пять, до неё дошло. На кабана уже открыли охоту. Да не абы кто, а Хисока. Раньше такого не случалось. Спустя мгновение она поняла, что тот заметил её по вставшим на руках волоскам. Благо сейчас — это максимум. Нужно уходить, пока не поздно. «Моя цель — не привлекать внимание и притворяться дурой. И раз уж он увидел, то пора падать во все тяжкие.» — Ой, видимо, кабанчик уже занят, — состроив глупое лицо, она грустно вздохнула и продолжила, — Тогда я пойду. Если бы он не использовал Ин, Талия заметила бы его куда раньше. Ему ведь не будет интересна слабая слепая девчушка, верно? Да и особого возбуждения во время убийства животного он не испытывает, да? Но и просто так он её не отпустит. Тело было напряжено до предела, она начала отступать назад. — Оу. Ну почему же? Я могу и уступить, — манерно протянул Хисока, заинтересованно оглядывая девушку. «Почему? Ещё слишком рано.» — Приступай. А я оценю тебя, — он говорил до того слащаво, что её передёрнуло. «Ясно. Он возомнил себя экзаменатором.» Талия будет играть по его правилам, будет до поры до времени подчиняться, будет хоронить эмоции глубоко внутри себя. Чтобы потом сделать то, чего не могла добиться двадцать лет. Он отошёл в сторону, освобождая пространство, и девушка приступила к делу. По характерному звуку она определила, что хряк, всё это время не обращавший на них внимание, мирно обгладывал чьи-то кости. Выбор пал на дерево, что по ощущениям казалось толще других, но даже если кабану удастся проломить его, ничего страшного не случится. Сконцентрировавшись на Зецу, она смогла определить, что кабан находился в двадцати шагах от выбранной яблони. Встав ровно перед деревом и по точно выверенному направлению к свинке, она принялась идти, скрупулёзно отсчитывая шаги и их длину. Талия остановилась в семи шагах от животного, сильно увлечённого своим делом. Хватило одной деактивации Зецу, чтобы хряк мгновенно оторвался от своего занятия, перестав хрумкать, и кинулся в её сторону. Развернувшись ровно на сто восемьдесят градусов, она рванула с места, отмеряя шаги. Кабан отставал всего на пару метров, девушка ощущала его разъярëнное дыхание на своей спине. Талия была внимательна и собрана. Когда до дерева оставалось три шага, она сфокусировала небольшое количество ауры в ступнях, тем самым резко подпрыгивая и цепляясь за ветки дерева. Стоило её ладоням обхватить самую толстую из них, и сгруппироваться, дерево сотряс мощнейший удар хряка. Спустя мгновение посыпались яблоки, оглушая его. Вновь сконцентрировавшись на Зецу и определяя положение животного, Талия спрыгнула прямо на его уязвимое место, в полёте выпрямляя ноги, чтобы сделать удар сильнее. Смерть наступила моментально. Так же мгновенно в Талии проснулась дура. — Неплохо-неплохо, — удовлетворённо сообщил Хисока, а по его голосу можно было отчётливо определить, что губы его растянулись в возбуждённой улыбке. В тот же момент она ощутила невообразимую жажду крови, беспрерывно исходившую от него. Он подходил всё ближе, из-за чего по телу Талии пробежала волна электрического тока, а ноги опасно подкосились. Остановившись на расстоянии вытянутой руки и поднеся карту к еë горлу, он тихо прошептал только два слова, — Ты сдала. Талия наигранно оступилась, из-за чего карта слегка надрезала кожу. Капелька тёплой крови скатилась за воротник, оставляя после себя багряную дорожку и небольшой продолговатый разрез. Боязливо заикаясь (обычные люди боятся Хисоку, да ведь?), она отступила на шаг в ожидании разрешения уйти. Она его не боялась. А смысл? Четыре раза полегла от его руки, и не факт, что это воплощение будет отличаться от предыдущих хоть чем-то. — Иди, — добросердечно молвил мужчина, помахивая картой перед её лицом, — Надеюсь сразиться с тобой в будущем. Не теряя ни минуты, Талия подхватила хряка на плечи и направилась обратно. «Не хотела привлекать его внимание? Идиотка. Почему он тут оказался? Обычно он начинал докапываться на пятом этапе. Ну как так можно? Первая цель в плане и уже провалена. Прямо-таки способная.» Коря себя всевозможными словами, Талия принялась за готовку свинки. Ею было принято решение зажарить свиной окорок и сделать овощной салат. Просто, но вкусно, а что самое главное — питательно. Закатав рукава, Талия начала разделывать кабана. Занятие не самое приятное, но стоило ей только представить, как она будет за обе щеки уплетать блюдо, так дело шло в разы быстрее. Пока окорок обжаривался, Талия нарезала заранее помытые овощи. К сожалению, особого выбора организаторы экзамена не предоставили, но и помидоров с огурцами было достаточно. Управившись за десять минут, девушка присела, ожидая готовности мяса. Готовить наощупь не пришлось — все были заняты дурацкой готовкой всей тушки кабана. В конце концов смирившись с собственной глупостью, Талия от нечего делать принялась считать минуты. Полезное времяпрепровождения, если недавно ты пребывал в нестабильном состоянии. Насчитав ещё около пятнадцати, она решила, что мясо было готово. — Ваше время вышло! Пришло время попробовать ваши блюда, — прозвучал воодушевлённый голос Менчи. Участники наперебой поспешили подать экзаменаторам свою стряпню. Каково же было её тихое, почти незаметное злорадство, когда Менчи стала отвергать всех. Талия лишь со смаком забивала рот, глупо хихикая — до того сильно ей прежде хотелось есть. Вероятно, смотрели на неё как на умалишённую. Однако это её волновало, всё её внимание было направлено только на одну вещь — безупречно прожаренный окорок, дарящий долгожданное утоление голода. — Увы, никто не сдал, — равнодушно сказала Менчи. Ещё бы кто-то сдал. Единственные, кто додумались до того, что блюдо должно быть красивым, не смогли догадаться, что оно должно быть ещё и вкусным. Толпа взорвалась недоумëнными претензиями. — Никто не прошёл? Удивительно! — закинув ногу на ногу и пережëвывая свой отменный стейк, задорно воскликнула Талия. — Эй! — слева от неё раздался возмущённый голос Киллуа, — Что с тобой? «О, со мной всё прекрасно.» — Очень уж вкусно получилось. Хочешь попробовать? — предложила девушка, но ответа не последовало, — Можешь и друзей позвать. — Правда? — радостно уточнил Киллуа. — Конечно, почему нет? Вкусная еда творит чудеса, да и окорок принадлежал далеко не простой свинке, а большому дикому кабану, поэтому у неё ещё много осталось. Не пропадать же еде. Нетеро прилетит минут через десять, так что времени у них достаточно. Почувствовав приближение почти новых знакомых, она развела руками: — Угощайтесь. Спустя пять минут восхищённых ахов и охов ребята расправились с едой, и посыпались комплименты. — Талия, это очень вкусно! — самым громким и радостным был Гон, ему уступал разве что Леорио. — Да! У тебя правда здорово получилось, — Леорио весело сжал её руку. — Талия, мне нечего добавить. Очень вкусно, — скромно сказал Курапика. — Ну, неплохо-неплохо, старуха! — Киллуа был в своём репертуаре, — Есть можно. — Киллуа, спасибо тебе большое за столь необходимую критику. Она помогает мне жить, — шутливо парировала Талия, — Я рада, что вам, ребята, понравилось. Их с мелким битву умов прервал голос Нетеро, раздававшийся с подоспевшего дирижабля. — Хочу заметить, что валить всех и сразу — это черезчур. Он не просто так являлся председателем Ассоциации Хантеров — Нетеро был самым могущественным человеком из тех, кого Талия когда-либо знала. В глазах людей он оставался таковым даже после собственной гибели. Нетеро — человек, перед силой которого любой мало-мальски способный нэн-пользователь становился надоедливой мошкой. Чего только стоил тот факт, что, побывав на Тёмном континенте, он благополучно вернулся обратно. Поэтому неудивительно, что, спрыгнув с шестидесятиметровой высоты, он остался цел и невредим. После недолгого диалога между Менчи и председателем было принято решение отвезти участников экзамена на гору, где им предстояло достать из глубокой пропасти яйцо орла-паука и сварить его. Будучи «слепой», сделать это не так-то просто. Благо человечество изобрело нэн, что значительно облегчало задачу. Перво-наперво нужно дождаться ветряного потока, затем почувствовать едва уловимую ауру зародышей пауков-орлов и прыгнуть вниз с надеждой, что пальцы сожмуться в нужный момент. Последние, к счастью, её никогда не подводили. Однако, стараясь ощутить ауру яиц, Талии нужно было невозможно сильно и долго концентрироваться. Когда с обрыва посыпались первые люди, совершенно не подумавшие о том, что поток не вечен, девушке наконец удалось учуять жизненную энергию детёнышей орло-пауков. Она была совсем хиленькой и еле заметной. Тем не менее, стараясь не переводить внимание на что-то ненужное, она стояла как изваяние, ожидая первого ветерка. Талия прыгнула вниз, стоило лишь почувствовать слабое трепыхание воздуха на дне ущелья. Схватив яйцо, она повисла в ожидании сильного потока. Наконец воспарив над пропастью, Талия приземлилась на землю. И всё-таки твердь горы была куда более привлекательной, нежели тонкая ниточка, спасавшая от наистрашней гибели вследствие стремительного падения вниз. Талия совсем недавно сытно отобедала свежей свинкой, но это нисколько не сказалось на вкусе яйца. Оно было бесподобно нежным и до того аппетитным, что девушка в очередной раз пожалела о том, что хантером-гурманом может стать отнюдь не каждый. — Не зря их называют яйцами мечты, — сказала девушка, причмокивая от удовольствия. Остальные дружно с ней согласились. Экзаменационный комитет согласился доставить их до места проведения следующего этапа. По правде говоря, Талия не совсем понимала, как участники добрались бы до него самостоятельно, но ни в коем случае не возражала возможности спокойно передохнуть и набраться сил. Дирижабль хоть и был просторным, места для всех всё равно не хватало. Люди толпились в главном помещении и выглядели уставшими, так что, очевидно, массового кровопролития ночью не случится. Точнее, случится, но не массовое. — Мы прибудем завтра к восьми. До этого времени вы вольны заниматься тем, чем желаете. Ну, Курапика и Леорио пойдут спать, Гон и Киллуа будут играть с Нетеро. Талия же в любом случае не заснёт, хотя очень хотелось бы. «Для начала нужно привести себя в порядок.» Отправившись в сторону ванной комнаты, расположение которой ей услужливо объяснил один из местных работников, Талия вполне расслабленно прогуливалась по коридорам дирижабля, мечтая о сне, но осознавая, что ничем хорошим он не кончится. В памяти слишком хорошо зафиксировались фантомные, всеобъемлющие руки и мерзкие голоса, принадлежащие бездне. Завернув за последний угол, отделяющий её от уборной, она ясно ощутила присутствие ещё одного человека. Это был Томпа, до этого тоже, видимо, посетивший сартир. Может быть, у него сок остался. — Томпа, привет! — как можно более дружелюбно поздоровалась Талия, — Не найдётся ещё сочка? — Привет. Боюсь, что нет, — его разочарование прозвучало фальшиво, а когда он начал обходить девушку, она отчётливо услышала характерный для жестянок звук, который опровергал слова Томпы окончательно. — Подожди. Он обернулся, глянув на её лицо, однако повязка на правом глазу была приподнята. Ощущение, когда по телу начинает перетекать сила, непередаваемое. Она струится по венам, мягко течёт к глазу и застывает в нём. Тело становится лёгким и таким свободным, будто вот-вот и она взлетит. Мысли очищались, уступая место эфемерным идеям и вольным думам, на которые ни за что нельзя вестись, будучи в трезвом уме. Сила окрыляет. Поэтому она и опасна. Заставляя забыться и потерять себя в несбыточных мечтах, она перенимает контроль над телом и творит то, что только пожелает. Отвесив себе звонкую оплеуху, Талия наконец собралась и осторожно использовала свою способность. Томпа, будто заворожëнный, скользнул рукой в сумку и достал злосчастную банку. Получив сок в руки, девушка ловко засунула его в карман кофты. — Врать нехорошо. Вернув его тело в начальную позицию, когда он только начал её обходить, и спрятав глаз под повязкой, она позволила Томпе очнуться. Он не вспомнит этого точно так же, как и не вспомнит предыдущий раз. Очень редко случается, чтобы способность выходила из-под контроля, однако в связи с тем, что её тело ещё не до конца пришло в норму, она на мгновение поддалась тихому, тоненькому голоску в голове, велящему отпустить. Такого больше не повторится. Это была не первая, но хочется надеяться, что последняя ошибка. Зайдя в уборную, она не решилась снять повязку, поэтому привести себя в порядок удалось лишь частично. Она наконец-то помыла руки, умылась и попыталась пальцами исправить бедлам на голове. Проведя в сортире чуть больше времени, чем планировалось, Талия отправилась на поиски подходящего места для отдыха. Выбор пал на небольшую комнатку, отдалённую от помещения, где расположилась основная группа участников. Заснуть у неё получится мгновенно, но спокойно поспать она не сможет, ибо кошмары нагонят её во сне сразу же. Остаётся только одно занятие — медитация. Она позволит Талии повысить уровень концентрации и внимания. С этим у неё проблем не было, однако из-за недавнего «сбоя» способности, подправить два упомянутых качества лишним не будет. Да и в конце концов можно просто минутки посчитать — тоже полезное занятие, стимулирующее мозговую активность, хотя казалось бы. Утонув в сосредоточении поуши, Талия сумела различить даже звук, с которым, вероятно, в стены врезался Гон. Также быстро она уловила звук тихой поступи, неизбежно приближавшейся к её комнате. Даже так она смогла определить хозяина этих шагов — Хисока неторопливо прогуливался, но, почувствовав ауру Талии, решил нанести ей приятный визит. — Не помешаю?