Фимэрия. Ⅱ. Ледяная цитадель

Они пробирались через густую чащу. Успело стемнеть, и Соня едва различала идущую впереди наставницу. Госпожа Вивьена шагала так твёрдо и уверенно, словно это не она буквально недавно то и дело оступалась в простейшем танце. В отличие от неё Деева здорово устала шагать по неровной земле. Она зацепила юбку, и, судя по звуку, ткань внизу надорвалась. Плакали труды госпожи Вайноны. Где-то наверху ухнула сова. Атмосфера не радовала. У Деевой шёл мороз по коже. Она невольно вспомнила, что происходит с госпожой Вивьеной во время приступов безумия. Оставаться с ней наедине вдали от места проведения свадьбы, вероятно, не лучшая затея. Однако, девушка быстро отбросила эти мысли. От чего-то она была уверена, что наставница сумеет держать себя в руках. – Здесь, – сказала женщина, чем ввела Соню в замешательство – да, они вышли на небольшую опушку, но поблизости по-прежнему не было ничего кроме деревьев. – Под этим. Госпожа Вивьена подошла к дереву с самым толстым стволом и принялась разрывать землю каблуком. Это оказалось малоэффективно, и она воспользовалась магией. – Что вы ищете? – Воспоминания о давно минувших днях. Я зарыла их здесь много лет назад, хотя они принадлежали тебе. – Мне? Наставница больше ничего не ответила. Она сгребла остатки грязи руками и достала из земли деревянный ящик. Он был не многим больше коробки из-под обуви и местами прогнил, однако Соня охотно приняла его и уже было собралась открыть крышку. – Постой. Потом, когда останешься одна. Не хочу... Не при мне. Лицо женщины было таким бледным, что отчётливо различалось даже в темноте, а в её голосе слышалась вина. Соня отложила ящик. В тот момент она думала лишь о том, что за стальными доспехами всегда скрывается ранимость. Что даже госпожа Вивьена нуждается в утешении. Соня попробовала обнять её, но та резко отпрянула. – Не надо. Наставница покинула опушку. Соня схватила ящик и последовала за ней. Вскоре они вышли к обрыву. Никто уже не думал о таких мелочах, как наряды. Они сели на самый край. Внизу журчала река. Звёзды почти полностью скрылись за тучами, но госпожа Вивьена смотрела на тёмное небо так пристально, словно пыталась отогнать мрак. – Это трудно, – нарушила тишину Соня. – смотреть на меня и видеть лицо старой подруги... Вы вините себя, что не сумели защитить её. Но я никогда бы не стала винить вас, я понимаю... – Ни черта ты не понимаешь. Женщина точно хотела усмехнуться, но голос надорвался. Её черты становились всё более различимы. Щека дёрнулась, словно она до боли прикусила её изнутри. – Я соврала тебе. А Кхалиса сказала правду. Я убила Марту. Соня, я убила твою маму.

***

Декабрь 2010г.

Аляска.

Прошлой ночью ей снилось, что она осталась в Домреми. Казалось, она пустила там корни. Для каждого дерева есть подходящая земля. Прошло два года с тех пор, как Вивьена поступила в альтернативную армию под командованием М. Р. Деевой. Она прошла долгий путь от рядовой до адъютанта, многому научилась и о многом позабыла. В частности, как жить без борьбы. Скоро ей предстояло обучаться этому заново, ведь близилась решающая битва. В последние месяцы наиболее остро стоял вопрос Ледяной цитадели. Никто так и не знал её расположение, но это изменилось после того, как младшая сестра Вивьены, Ванесса, вышла на связь. Ей было непросто предать Кхалису. Если отбросить привязанность, одна паранойя чего стоила. Наверняка, колдунья захочет отомстить. Если узнает. Или если отряд сегодня же не схватит её. Корабль причалил в порт Нома, прямо за полярным кругом. Отряд плыл три дня. Вивьена уже смирилась с невозможностью телепортироваться. Марта по-прежнему придерживалась своих принципов, к тому же, теперь они были уместны. Никаких магических сигналов. Нельзя было допустить, чтобы кто-то невольно предупредил Кхалису в шаге от победы над ней. Солдаты выгружали оружие. Вивьена по-прежнему оставалась в каюте и наблюдала за Мартой, которая в тысячный раз изучала план наступления. –Тебе стоило поспать. Главнокомандующая обернулась и посмотрела на неё чистыми глазами фанатика. – Ты можешь поверить, что сегодня всё случится, Ви? Она давно перестала называть её Ланой Ротерштерн. Обман раскрылся при не лучших обстоятельствах. Вероятно, тогда их взаимоотношения перенесли самый тяжёлый удар. Но это осталось в прошлом. Вивьена попыталась натянуть улыбку, сделать вид, что разделяет этот экзальтированный восторг. Когда у неё не вышло, она подошла к Марте и взяла её ладонь в свою. – Я не хочу, чтобы ты шла. У меня плохое предчувствие. Останься в тылу, отдавай распоряжения отсюда, я буду на передовой. – Не говори глупости, это невозможно, – женщина отдёрнула руку, точно обожглась. Она кивнула на иллюминатор, из которого было видно вышедших наружу солдат. – Они идут за мной. Как я могу оставаться позади? Поспорить не получалось. Ко всему прочему, Марта вселяла в людей невероятную мотивацию, без которой теперь было не обойтись. Вивьена кивнула сквозь усилие. – Ты права. Марта улыбнулась, как ребёнок, которому разрешили поиграть в пластмассовых солдатиков. В ней не было ни намёка на тревогу перед битвой. Она принялась надевать снаряжение. – Просто пообещай мне быть осторожной. Не бросаться в самое пекло. Марта увильнула от обещания. В противном случае оно было бы нарушено через пару часов. Осада цитадели была в самом разгаре. Туда бросили большую часть отряда, но то лишь прикрытие. Истинной силой была крошечная группка, проникшая внутрь через тайный проход, о котором рассказала Ванесса, – Вивьена, Марта и полдюжины приближённых. План заключался в том, чтобы застать Кхалису врасплох на её же территории, пока она ждала нападения снаружи. Вивьену охватывало напряжение – Марта слишком беззаветно полагалась на свою ничем не доказанную теорию. Вдобавок, её бесстрашие слишком тесно граничило с безрассудством. «Хорошо, хоть она согласилась замыкать цепочку»,– рассудила Вивьена, идя по коридору цитадели во главе строя. Они собирались получше изучить всё внутри, а после затаиться для контрольного обсуждения. Но когда дело дошло до этапа «затаиться», чей-то трескучий голос прошептал: – А где Марта Романовна? У Вивьены подкосились ноги. Глаза панически забегали по строю. Осознание молнией ударило в сердце, заставив то замереть. «Вот почему она так легко согласилась быть замыкающей. Чтобы никто не заметил, как...» Солдаты тоже поняли очевидное. – Она собралась напасть на Кхалису. Одна. Вивьена сорвалась с места. В тот момент план полетел ко всем чертям. Пусть Кхалиса останется на свободе. Пусть разрушится целый мир. Главное, отыскать Марту, пока не поздно. Она на бегу вспоминала схему цитадели. Главный зал, обговоренное место нападения, находился на самом верху. Вряд ли Марта уже добралась до него. И всё же Вивьена неслась со всех ног, перепрыгивая сразу через несколько ступеней. Она настигла Марту, когда та уже была у входа в зал, и влетела в неё с такой силой, что обе повалились сквозь арку. – Ты глупая, безрассудная, самонадеянная дура, – рычала Вивьена, прижимая свою командующую к полу. – Зачем ты пошла за мной?! Я должна одолеть её! Мой долг... – Оставить дочь сиротой? Ты подумала о Соне? Как она будет без тебя? А я?? Как я буду без тебя?... Глаза Марты опустели, будто она на секунду сумела представить, какого это «не существовать». Но в ней не было ни вины, ни раскаяния. Ненавидимое Вивьеной упрямство. Даже если бы поступок Марты осуждал целый свет, она бы утешила себя фразой: зато мы с Господом правы, а остальные ошибаются. – Надо уходить, пока... Вивьену прервало гнетущее постукивание ногтем по подлокотнику ледяного трона. Кхалиса всё это время находилась в зале. – Как мило. Неужто я лицезрею столь откровенное признание? Крошка Ви, это совсем не в твоём стиле. Услышав голос той, за кем охотилась последние годы, Марта одним рывком высвободилась из-под Вивьены и понеслась на колдунью. Она успела занести меч над её головой, но поток энергии вырвал оружие из рук и отбросил в сторону. Сама Марта полетела в противоположный конец зала и ударилась о стену. Вивьена задержала дыхание. Удар был сильным, но уже через пару секунд Марта вновь стояла на ногах, словно её и впрямь поддерживала господня благодать. Послышались шаги. Наконец прибыло подкрепление. Но Кхалиса одним лишь поворотом головы возвела ледяную стену и перекрыла вход. А что её ужаснее – на той стороне с потолка посыпались тяжёлые острые ледышки. Крики были невыносимы. Кому-то из солдат проломило череп, кому-то разрезало горло. Но хуже стало, когда крики стихли. Все их ближайшие товарищи оказались мертвы. – Мелкие насекомые. Но ты, – Кхалиса перевела взгляд на Марту. – неугомонная, попила уйму моей крови. Пора платить по счетам. – Только через мой труп, – процедила Вивьена, загораживая собой командующую. – Что ж, пожалуй, это будет даже интересней, – усмехнулась колдунья и её глаза сделались чёрными. Такой же чернотой наполнились и глаза Марты. Выходит, в одну из битв Кхалисе таки удалось заполучить её кровь... Теория, которой воительница придерживалась всю жизнь, разбилась за одно мгновение. Марта ошиблась – волшебники, которые отказались от своих сил, вовсе не заработали иммунитет к чёрной магии. И эта ошибка, как и собственное упрямство, стоила ей всего. Кхалиса применила на ней свои чары, и они сработали. Марта оказалась в её власти. Больше не контролируя себя, безвольно подчиняясь приказу, она набросилась с мечом на Вивьену. Та успела отскочить, затем снова и снова. Она могла бы тоже достать меч, в конце концов воспользоваться магией, если бы на неё нападал враг, а не... Вивьена изматывалась. Марте было хоть бы что, она всегда отличалась выносливостью, вдобавок чары блокировали усталость. Убегать вечно не выйдет, поняла Вивьена, и моментально решилась на полнейшее безумие. Это было преступление, но лишь оно могло спасти их обеих. Женщина знала пару заклинаний, но никогда не произносила их вслух. Она вынула меч из ножен и специально задела Марту совсем чуть-чуть. Она уже прикасалась к её крови, и всё-таки к подобным вещам прибегала впервые, так что, чтобы уж наверняка. Заполучив алую каплю и в очередной раз отскочив, Вивьена прошептала запретные слова, и кончики её пальцев начали чернеть. Тогда-то она впервые сама прибегла к чёрной магии. Женщина пыталась вырвать Марту из-под контроля колдуньи, достучаться до её рассудка, но всё оказалось без толку. Кхалиса была намного сильнее. Вивьене не удалось ослабить влияние даже на миг. Тем временем Марта налетела на неё и выбила меч из рук. Тогда Вивьена выхватила из-за пазухи запасной, совсем короткий, кинжал и выставила его перед собой. Слишком резко. Она лишь пыталась защититься. Лезвие со скрипом вошло в грудную клетку. На одежде проступило багровое пятно. Струйка крови побежала по губе. Марта выронила меч и сама рухнула на пол. Вивьена бросилась к ней. – Нет. Нет-нет-нет, – бездумно вторила она, борясь с желание вцепиться в рукоять. Хотелось всё исправить, вынуть кинжал из тела Марты. Но часть оставшегося с Вивьеной рассудка понимала, что сделает ей лишь больнее. Глаза командующей прояснились. У Кхалисы больше не было резона её контролировать. – Ты не можешь умереть. Ты же... ты дитя божье, помнишь? Господь на твоей стороне. Он не даст тебе умереть. Ведь не даст? Как он может после того, как верно ты служила ему?? Кровавая лужа растекалась по полу, увеличиваясь с каждой секундой. Вивьена и сама не верила в то, что говорила, но, может, веры одной лишь Марты будет достаточно? – Пусть нашлёт на тебя свою чёртову благодать. Бог, ты слышишь?! Мы тебе приказываем!... – Ви, – едва различимо прошептала Марта. На губах пузырилась кровь. – успокойся. Не гневи небеса. Так должно было случиться. Вивьена заметила собственные слёзы, лишь когда они закапали все руки и колени. – Чёртова эгоистка! Будь проклято твоё смирение! Как ты можешь так просто...? А... А твоя дочь и... – Знаешь... ангел сказал, что я должна умереть, чтобы она могла жить в лучшем мире... Я счастлива. – Ангел? – Вивьена перестала её понимать. Это всё больше походило на горячечный бред. – И последнее... У меня же есть право... на последнюю волю? – Марта слишком расточительно расходовала слова, которые давались так непросто. – Передай ей... ну... ты знаешь. – Ты сама ей передашь. Сейчас только... Выжить. Тебе лишь нужно... – Ви, я люблю тебя. И Марта закрыла глаза. Она покинула свет с улыбкой небывалого умиротворения.

***

Закончив свой рассказ, госпожа Вивьена смахнула слёзы с лица, но тут же проступили новые. – Кхалиса хотя бы дала нам попрощаться... Всё это время Соня молчала. Её мозг словно создал некую защиту, принялся отвлекать себя посторонними вопросами. Как госпоже Вивьене удалось схватить Кхалису в одиночку? Подоспели ещё солдаты? Как они отреагировали на смерть командующей? И что стало с её телом? Соня думала обо всём этом с пугающей, почти психопатичной, отстранённостью. Что-то внутри отключило её эмоции. – Я лишь защищалась, – наставница то и дело прикладывала руку к губам, словно смертельно нуждалась в сигарете. – но все эти годы я каждый день думаю о том, что не должна была делать даже этого. Нужно было позволить ей убить себя. Тогда вы обе были бы счастливы. Соня вздрогнула. Она так скучала по матери, но теперь одна мысль о том, что её можно было обменять на госпожу Вивьену, пробирала до мурашек. – Иногда мне хотелось убить тебя, – призналась женщина, теперь уже так спокойно, словно могла сделать это прямо сейчас. – чтобы вы наконец воссоединились. Ты должна была познать материнскую любовь, а я лишила тебя этой возможности. Соня подумала, что следует что-то сказать, но что? Повторить, что не станет обвинять наставницу? А было ли это правдой теперь, когда открылись все подробности? Разумом она понимала, что у госпожи Вивьены не было выбора. Что она достаточно настрадалась. Даже свыше положенного. Но, когда наш близкий заплывает на большую глубину и тонет, мы виним реку. Водную стихию, которая тоже не хотела зла, но стала его причиной. – Думаю, нам пора возвращаться. Соня крепче прижала к груди ящик. Она поднялась и на автомате потянула руку госпоже Вивьене, но остановилась на середине движения. Время. Ей нужно было время всё обдумать. Им обеим. До сада они добрались молча. Из собственных мыслей вытянула лишь суматоха, происходившая за стенами здания, где проходило бракосочетание. Всеобщая драма заставила ненадолго позабыть о личной. Не обменявшись даже взглядами, они обе кинулись внутрь.