***
Аонунг стоял по центру раздевалки и внимательно осматривал всех ребят из своей команды. На удивление, каждый выглядел отдохнувшим и собранным, даже не смотря на то, что вчерашняя тренировка выдалась напряженной и заставила половину практически выпустить дух. Даже Ротксо, что обожал бегать полумарафоны, жаловался на уж слишком большие звездочки в своих глазах. — Я не буду ничего говорить, — начал Аонунг, — вы и так всё знаете. Эта игра очень важна для нас. И я надеюсь, что мы сделаем всё возможное, чтобы после нам не было стыдно смотреть в глаза тем, кто сейчас на трибунах ждёт нашего выхода. На прошлой игре комментатор сказал, что «морские львы» разобщены и с большой натяжкой смахивают на команду. И знаете, что, — капитан обвёл взглядом каждого, — он был прав. Послышался недовольный гул со стороны команды, во главе которого стоял Паякан, и Аонунг улыбнулся. — Но вчера на тренировке я видел ваши глаза. Я видел в них решительность и азарт. И сегодня я с большой гордостью сообщаю всем тем, кто в этом сомневался, что мы вновь стали слаженной командой. Я это знаю. Я это чувствую. И я вижу, что вы со мной солидарны. Так что, вперёд «морские львы», давайте выложимся на все сто!***
— Да, дамы и господа, «морские львы», наконец, выходят на поле. В центре этой спортивной композиции улыбается во все тридцать два зуба их капитан, несмотря на то, как неохотно их выход поддерживают болельщики. Пожалуй, им сегодня точно понадобится удача. Матч, увы, не на их территории, будем надеяться, что болельщики «стальных орлов» не сожрут их заживо. — Вперёд «морские львы»! — кричали вместе Нетейам и Цирея, не взирая на комментарии диктора, что явно был предвзят в этот раз. — Надерите этим ржавым птицам их тощие задницы! — в этот раз слова поддержки слетели с уст Кири, в ответ на что старший Салли одобрительно улыбнулся. — Удачи, Аонунг и Ло’ак, — прошептал Нетейам, сжимая пальцы в кулак. — Пусть всё получится. Яркий свет над ареной резко погас, создавая нагнетающую атмосферу перед началом долгожданного матча. Все болельщики затихли, пристально смотря перед собой. «Морские львы» уверенно подходили вплотную к уже заждавшимся их соперникам. В воздухе застыло напряжение. Капитаны команды с серьёзным выражением лица первыми сделали шаг навстречу друг другу. Аонунг протянул руку, которую тут же пожали, а затем на лице капитана «морских львов» появилась хищная улыбка, не сулящая ничего хорошего. — Сегодня мы вас уничтожим. В глазах напротив в эту секунду застыл страх. И это было именно то, чего добивался Аонунг. Прозвенел свисток. Каждый встал на свою позицию. Игра началась. «Морские львы» с первых минут взяли инициативу в игре. Сегодняшней целью было напугать противника и уже в первые минуты заработать как можно больше очков благодаря точным броскам и молниеносным пасам. Больше всех отличился Ротксо, занимающий позицию лёгкого форварда, что эффектно завершил атаку в первой четверти данком, поскольку на трибунах была девушка, перед которой он просто не мог не покрасоваться, тем самым задав нужный тон игре и воодушевив всю команду. «Стальные орлы» отчаянно пытались сопротивляться подобному напору со стороны «морских львов», но их защита не справлялась с трехочковыми бросками со стороны Аонунга, которые он получал благодаря точным и уже отточенным (пусть и не до идеала) на совместных тренировках передачам Ло’ака. «Морские львы» на протяжении всей игры перехватывали мяч и успешно завершали быстрые прорывы, увеличивая разрыв и не давая возможности противникам расслабиться ни на секунду. Во второй половине игры после слов тренера на основании проведенного анализа во время долгожданного для обеих сторон перерыва «морские львы» применили жесткую прессинг-защиту, полностью дезориентировав соперника. Паякан доминировал под кольцом, собирая важные подборы и блокируя броски. Несмотря на попытки тренера «стальных орлов» уже в ходе игры сменить тактику, преимущество «морских львов» только росло и было неоспоримо. Когда со лба каждого от напряженной игры ручьём стекал пот, финальный свисток оповестил о завершении матча. Аонунг упал на колени, переводя взгляд в сторону трибун и встречаясь с пристально смотрящими на него янтарными глазами. «Морские львы» победили со счётом 102-67, продемонстрировав своё абсолютное превосходство в каждом аспекте игры и не оставив «стальным орлам» и шанса на победу. — Эту победу я посвящаю тебе, — слетело с уст уставшего, но невероятно счастливого капитана. Аонунг смотрел на Нетейама и широко улыбался до тех пор, пока воодушевлённые сокомандники не подняли его над собой и не начали скандировать его имя. Сегодня была их лучшая игра в этом сезоне.***
Аонунг стоял под душем с закрытыми глазами и поднятой к потолку головой. Каждая мышца в его теле сладко ныла от перенесённой нагрузки. На удивление, игра со «стальными орлами» прошла как нельзя лучше, подтверждая не озвученные мысли всей команды о том, что отдыхать всё-таки нужно, несмотря на настрой капитана, что готов был трудиться без выходных и ещё более усиленно в преддверии важного матча. Аонунг был благодарен каждому, кто поднял тревогу в тот момент, когда он уже сам начал сходить с ума, доводя себя и окружающих до предела своих возможностей. Закончив и обмокнув тело полотенцем, Аонунг вышел из душевой и, быстро переодевшись, вышел из раздевалки. К сожалению, в этот вторник команда не могла собраться и отметить победу в силу всеобщей загруженности по учебе, но всё было впереди и выходные обещали быть жаркими. А сегодня капитан «морских львов» был решительно настроен на встречу лишь с одним человеком. Человеком, что ждал его на парковке вот уже лишних двадцать пять минут из-за того, что после игры у капитана «морских львов» состоялся личный разговор с тренером, что пусть и не произвел эффект «разоравшейся бомбы», однако всё равно не обещал ничего хорошего.***
Спустя десять минут, Аонунг уже шёл в сторону парковки, все ещё тщательно обрабатывая полученную от тренера информацию. Возле машины его ждал Нетейам, что, стоило Аонунгу попасть в зону видимости, заключил его в объятия и нежно поцеловал в губы, шепча слова похвалы. Как же Аонунгу хотел сейчас ответить на всё это чем-то большим, чем усталым кивком головы. — Ло’ак в машине? Нетейам утвердительно кивнул. — Салли вылазь из машины, есть разговор. Ло’ак недовольно закатил глаза, нехотя отлипая от Циреи, с которой они сидели на заднем сидении машины и целовались. Удивительно, что после столь напряжённой игры у него оставались на это силы. — Что ты хочешь? — недовольно буркнул младший Салли, плотно подходя к своему собеседнику, что впервые робел в его присутствии. — После матча получил информацию от тренера и хотел, чтобы ты узнал первым, — Аонунг тяжело вздохнул и, наконец, пристально посмотрел в янтарные глаза напротив. — Через две недели у нас будет внеплановый матч с «синими пантерами». Дата матча уже утверждена комитетом, место проведения ещё под вопросом. Глаза Ло’ака вмиг расширились, а сердце рухнуло вниз. Радость от сегодняшней победы в мгновение ока улетучилась, не оставив после себя и следа. Несмотря на собственные заверения, к предстоящему поединку с его уже бывшей командой, что ранее была для него всем, Ло’ак был совершенно не готов.