Вызволение

      Филипп с Хантером дружно обернулись, когда услышали шаги. От колодца и в сторону дворца уходил подземный коридор, по которому двигалась невысокая фигура в плаще и с посохом в руке. Увидев лицо незнакомки, Хантер приоткрыл рот от удивления, а Виттебейн лишь прихмыкнул, сжимая свой посох крепче и поглядывая наверх.       — Императрица как знала, что ты попытаешься сбежать, — протянула Золотой Страж, продолжая медленно подходить и будто наслаждаясь тем, что застала человека врасплох.       — Тогда почему не усилила охрану наверху? — задал встречный вопрос Филипп. — Или на усиление охраны «воли Великого Хути» не хватило, мм?       — Не богохульствуй! — повысила голос Лузура. — У Хути есть планы на каждого жителя Кипящих Островов! Всякое его действие продумано и…       — Господь, Титан, избавьте меня от очередных нудных объяснений, — устремив взгляд наверх, взмолился Филипп. Перебитая девушка остановилась и скривилась от недовольства.       — …Я не договорила.       — Так может, на то была воля Хути? — с сарказмом протянул Филипп, испытывая колоссальное внутреннее удовлетворение, хотя и понимая, что он ходит по очень тонкому льду. Но это всё же того стоило. Лицо Стража вмиг покраснело от гнева.       — Да как ты смеешь!..       — Луз?! — наконец пришёл в себя и выпалил Хантер, не веря, что прямо сейчас смотрит на альтернативную версию своей подруги, которая заняла его прежний пост Золотого Стража. На её лице даже шрамы имелись, и почти в том же месте, что и у него.       Лузура выпустила пар и уставилась на парня с лёгким недоумением.       — Мы знакомы?       — Вы — нет. Но поверь, дорогуша, он стоит всех твоих подчинённых из числа скаутов вместе взятых! — гордо заявил Филипп, расплываясь в улыбке и хлопая Хантера по спине. Тот растерянно улыбнулся, незаметно передавая человеку ледяной глиф. Золотой Страж пару секунд осмысливала сказанное, заодно присматриваясь к Хантеру, а затем и сама рассмеялась, оперевшись о посох и немного согнувшись в коленях. Однако её смех был издевательским и немного наигранным.       — Ах да… гримволкер, так похожий на родного братца. Всегда и везде их тянет к какому-нибудь Филиппу Виттебейну, — проговорила девушка, вновь зыркнув на Хантера, но теперь уже взглядом столь холодным, что парень вмиг позабыл о сходстве «этой нахалки» и настоящей Луз. Улыбка пропала с лица Филиппа, сменившись настороженностью, что тоже не ушло от внимания Стража. — Именно, человек. Императрица знает абсолютно всё. Абсолютно. Золотой Страж резко сорвалась с места, замахиваясь посохом и выпуская в беглецов золотистую молнию заклинания, но вдруг перед ней из пола вырвались толстые зелёные лианы, заблокировав удар. Хантер в спешке бросил на землю последний глиф растений, в то время как Филипп активировал глиф льда, прикладывая его к лианам и покрывая стену из них вместе с колодецем твёрдой морозной коркой. Путь наружу всё равно был только один, и он шёл наверх, так что предстояло немного полетать. Этого Виттебейн очень не хотел, отдавая предпочтение сложному глифу телепортации, но времени на его выведение и подходящей поверхности рядом не имелось.       — Готов к полёту? — нехотя спросил мужчина, кивая на посох.       — Разумеется.       — Тогда… есть одна просьба, — Филипп вздохнул и отвёл смущённый взгляд в сторону. — Ты управляешь. Парень растерянно хлопнул глазами и поднял руку с направленным вверх указательным пальцем.       — Да, я не совсем умею на нём летать! — фыркнул человек на опережение и настойчиво протянул посох Хантеру, — брат пытался научить когда-то, но я так и не осилил. Да и не нужно мне было! Ходить ведь ещё не разучился. За стеной изо льда и лиан Золотой Страж активно пробивала себе путь в колодец, используя разные ударные заклинания, которые призывал её совиный посох. В раскате жёлтых молний и золотого сияния преграда становилась всё тоньше и тоньше, а от каждого нового удара со стен и потолка сыпалась каменная крошка.       — Это совсем не сложно, — объяснил Хантер, запросто усаживаясь на посох и поворачиваясь к Виттебейну. — Просто… делайте, как я. Мужчина кивнул и осторожно уселся следом, обхватив посох руками, и вздрогнул, когда тот поднялся над поверхностью.       — Что дальше?..       — Вы правда за все эти годы не летали на посохе? — удивился Хантер. Филипп покачал головой. — Ладно… Просто держитесь и… Со стороны коридора прогремел огненный взрыв, разорвавший лианы и уничтоживший ледяную корку. Золотой Страж вышла из образовавшейся пробоины и грозно уставилась на Хантера с Филиппом, уже готовых удирать. Но прежде, в голову парня заскочила одна задорная мысль. Взмахнув рукой, он громко прокричал:       — Покедааа! Под растерянный взгляд Лузуры посох резко стартанул вверх, вырываясь из колодца и взмывая над площадью Окаменения. Толпа ведьм и демонов ликовала, не то от факта спасения человека, не то от всего того шоу, в которое превратилась незапланированная казнь.       Во время взлёта Филипп крепче вжался в посох и закрыл глаза, про себя читая старую человеческую молитву, однако когда посох остановился, то всё же рискнул посмотреть вниз. К своему удивлению, мужчина не испытал страха от высоты, а ровно наоборот, обрёл уверенность и немного расслабился. Оторвав от посоха одну руку, Виттебейн помахал жителям Кипящих Островов, не обделив вниманием даже Совиную Императрицу, которая стояла всё на том же месте и смотрела наверх в компании удивлённого Кинга и нескольких скаутов.       — Спасибо вам за поддержку, население Островов! Для всех вас скидка двадцать процентов на весь ассортимент зелий всю следующую неделю! — провозгласил Филипп под аплодисменты некоторой части собравшихся.       — Ура! — громче всех прокричала одна из троицы ведьм.       Посох сорвался с места, унося Хантера и Филиппа в сторону Дома Титана. Императрица Идалин проводила их взглядом, а затем повернулась к Кингу.       — Ваше Величество, мы их обязательно поймаем! Только дайте приказ, и я пошлю целый взвод скаутов, чтобы взять, наконец, этот треклятый дом и всех его обитателей в плен.       — Нет, не потребуется, — спокойно ответила Совиная Императрица. Рядом с ней из жёлтого свечения возникла фигура Золотого Стража, которая тоже провожала беглецов взглядом, при этом слабо улыбаясь.       — Н-но как же… — растерянно пробормотал Кинг.       — Не ставь под сомнения слова Императрицы, Ки, — осадила молодого титана Лузура. — Ваше Величество, Хути что-то говорит на этот счёт?       — Великий Хути сообщил мне, что всё идёт согласно его плану. Случилось то, что дóлжно, — правительница развернулась на месте, уходя с площади и оставляя на плечи Кинга объявлять об окончании сегодняшней церемонии. Золотой Страж шла рядом с Императрицей, готовая в любую минуту протянуть ей эликсир для подавления проклятия. — Каждый сыграет свою роль на Дне Единства, в том числе люди. Осталось лишь подождать и тогда…       — А на меня, тётя. Какие у него планы на меня? — не удержавшись, поинтересовалась Лузура. Под совиной маской раздался лёгкий смешок, а ладонь в золотой перчатке легла девушке на плечо.       — О, дитя, у Великого Хути на тебя грандиозные планы.