Вызволение

      Луз провела тыльной стороной ладони по лбу и облегчённо выдохнула, смотря на плоды своей вместе с Кикиморой работы. Большая каменная арка, стоявшая неподалёку от Дома Титана, была подключена к рукотворному механизму, отдалённо похожему на тот, что соорудил в её вселенной Белос для восстановления портальной дверь. Здесь, как и в случае с дверью, имелось устройство, питаемое кровью Титана и необходимое для активации межпространственного разлома. Но теперь этот портал должен был вести не просто на Землю, но в совершенно другой мир. И желательно — сразу на другие Кипящие Острова.       — Луз, мы вернулись! — раздался приближающийся голос Хантера. Девушка обернулась и тут же увидела парня, рядом с которым летел и воодушевлённо чирикал красный кардинал, сообщая Луз, что вызволение прошло гораздо проще, чем предполагалось изначально.       — Хвала Титану, целые… — заключая друга в объятия, прошептала доминиканка. — А где Филипп?       — Филипп здесь! — тут же прозвучал голос Виттебейна. Мужчина перекинулся парой слов с Кикиморой и направился к Дому Титана, успевая взглянуть на портал и приветственно махнуть рукой.       — Он выглядит… Ну, уж точно не как тот, кого только что собирались казнить, — отметила Луз, провожая человека взглядом. Хантер усмехнулся и аккуратно потрепал Хлебушка по голове, когда тот устроился на плече.       — Просто он уже привык.       — Заметно… Луз подошла к арке и уставилась сквозь неё на спокойное Кипящее море. Оставалось проделать совсем немного работы, всего лишь настроить вместе с Кикиморой последние элементы портала и, наконец, запустить его. От возвращения домой… вернее, от возвращения к семье, девушку, как она думала, отделяли в лучшем случае несколько минут.       — Наши будут в полнейшем шоке, когда узнают, через что мы здесь прошли и с кем столкнулись, — констатировала доминиканка. — Как думаешь, они поверят в «Белоса со знаком плюс»? Хантер пожал плечами.       — Возможно.       — «Да как такое возможно!» скажут они, — пошутила Луз, закрывая глаза и представляя скорое воссоединение с мамой и Эмити. Но из этого блаженного состояния девушку вырвал голос Кикиморы, которая появилась рядом словно из ниоткуда.       — Не спать! Нам ещё нужно проверить глифы на арке. Комбинация могла стереться, когда вас вдвоём из неё вынесло.       — Так точно, мэм! — на автомате отчеканила Луз, доставая карандаш и чистые листки бумаги.       — Вам помочь? — спросил Хантер, но мелкая демонесса одарила его холодным взглядом, по которому отлично читалось: «не трожь то, над чем мы тут так усердно горбатились!». — Ладно, ладно… Тогда не буду мешаться под ногами.       — И ещё, Филипп просил передать, чтобы ты заглянул в Дом Титана, — сообщила парню Кикимора, щёлкая пальцами и призывая в руку обыкновенный напильник. — А сейчас пора откалибровать эту древнюю волшебную арку!..       Подходя к Дому Титана, Хантер краем глаза увидел огненные вспышки со стороны портала, сопровождаемые маталлическим скрежетом и не самыми безобидными комментариями Кикиморы… причём на испанском языке. Усмехнувшись, парень открыл дверь и зашёл внутрь дома. Хлебушек пролетел следом и приземлился на спинку стула около сердца Титана и входа в кабинет Филиппа. Сам человек уже был внутри, о чём свидетельствовала открытая дверь.       — Филипп?.. — позвал Хантер, заходя в кабинет и рассматривая внутреннее убранство. Парень не мог не отметить, что, несмотря на обилие вещей и некоторый бардак, здесь было довольно уютно. У окна стоял письменный стол, на котором валялись огрызки цветных проводов, винты с гайками, какие-то заумные чертежи и листки с глифами, а в центре лежало что-то тонкое и длинное, заботливо прикрытое белой тканью. Было вокруг и множество разных книг, как художественных, так и научных, часть из которых явно принадлежали к человеческой культуре. Хантер успел пробыть в мире людей всего несколько месяцев, а уже разбирался в человеческой литературе достаточно хорошо, чтобы уметь без проблем её различать.       — Так, это всё не то. Не то. И это не то… Да куда же я их запихнул, — бормотал Филипп, звеня склянками и сосудами в открытом шкафу с противоположного конца кабинета. — А вот этот ничего. Хотя нет, слишком хрупкий…       — Ты совсем недавно был в мире людей? — задумчиво спросил Хантер, увидев на краю стола сравнительно новый учебник по физике, позаимствованный прямиком из Грейвсфилдского колледжа, если судить по характерной маркировке.       — А?.. — мужчина на секунду отвлёкся и вдруг радостно выдохнул, наконец, вытаскивая из глубины шкафа пузырёк подходящего размера и формы. — Вот же он! И, между прочим, тоже с Земли. Специальный химический сосуд. Виттебейн закрыл шкаф на защёлку и повернулся к Хантеру, показывая ему пузырёк во всей красе. На вид ничем не примечательный, стеклянный, только сверху прикрытый самодельной крышкой. Сбоку к пузырьку была прикреплена маленькая бумажка, на которой чернилами кто-то вывел символ, напоминающий видоизменённый глиф света.       — Кикимора сказала мне…       — Да, — быстро кивнул Филипп. — Просто хочу кое-что показать. Когда я сказал, что мы попросим кровь у самого Титана, я имел ввиду буквально. Вот в этот пузырёк нужно будет сцедить кровь прямо с его сердца. Хантер растерянно хлопнул глазами.       — Чего?       — Знаю, звучит довольно странно… но всё становится логичным, если немного поразмыслить. Сердце живое, и оно бьётся, а значит, что-то внутри себя перекачивает. Я об этом догадался примерно лет десять назад… — Виттебейн ухмыльнулся и кивнул на пузырёк. — Только в простой сосуд эту кровь лучше не собирать, а то вредные пары со временем разрушают обычное стекло. Парень хотел что-то ответить, но его взгляд сам собой уставился на фотографию в рамке, неприметно стоящую на столе рядом с книгами. На ней были изображены двое улыбающихся парней и ведьма с яркими рыжими волосами. Хантеру понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что одним из парней — с каштановыми волосами и голубыми глазами, был Филипп. А его брат… как две капли похожий на самого Хантера, стоял рядом, обнимая ведьму.       — В своё время мы с Калебом столько этих колб впустую потратили, прежде чем смогли достать нужные. А ведь надо было как-то унести кровь из Озера Затмения, пока её не растащили алхимики. То было… занимательное приключение. Много эмоций, новых совместных открытий… Лёгкая грусть завладела разумом человеком. Прошлое навязчиво лезло в голову, вынуждая по себе скучать, а присутствие Хантера рядом не позволяло переключиться на что-то другое.       — Похоже, что ты полюбил этот мир, — сделал вывод парень, хорошо понимая чувства Филиппа.       — Что?! — опомнился Виттебейн. — Неееет… как я мог полюбить мир демонов и ведьм? Хах, скажешь тоже… Он махнул рукой и, казалось бы, непринуждённо усмехнулся, но это вышло настолько фальшиво, что Хантер даже и не понял, была ли вообще попытка скрыть правду. Филипп и сам удивился несостоятельности собственной лжи и осторожно присел на край стола рядом с Хантером, рассматривая блестящий пузырёк, зажатый между двумя пальцами, и думая о прошлом.       — Всё было гораздо сложнее, Хантер. Когда я нашёл брата, то выяснилось, что он и та ведьма… ну… Семья у них была. Ох, как же я был зол… Рвал и метал похлеще Цербера, пока Калеб меня не успокоил и не вразумил. На лице Хантера проскочило облегчение.       — Рад, что обошлось без насилия.       — Обошлось? — изумился мужчина. — Да брат огрел меня сковородкой по голове, после чего я отрубился! Конечно, с таким человеком легче вразумительную беседу вести. Он ведь под сковородкой! Хантер не сдержался и прыснул со смеху, но быстро заткнул рот рукой и виновато поглядел на Филиппа. Тот лишь вздохнул, понимая всю абсурдность этой истории. Тем не менее, именно эта абсурдность уберегла их души от страшного греха.       — Калеб уговорил… вернее, «уговорил» меня дать шанс Кипящим Островам. В итоге они с ведьмой приютили меня. Эвелин даже помогла мне слезть с палисмановой диеты, а братец показал свои наработки и рассказал, что пытался найти меня и даже приблизился к воссозданию портала обратно домой… попутно втрескавшись в свою похитительницу. Сердце пару раз гулко стукнуло под потолком, на что мужчина повернул голову и воскликнул:       — Вот именно! Даже Титан согласен, что это было странно. От охотника на ведьм до того, кто в эту самую ведьму влюбился. Ну ты только представь себе, а? Хантер в изумлении смотрел на человека, иногда переводя взгляд на бьющееся сердце, а затем обратно. И так несколько раз.       — Ты его понимаешь?       — Есть такое, — протянул Филипп, срываясь с места и выходя из кабинета, где того встретил щебетанием красный кардинал. — Титан весьма хороший собеседник, Хантер. Много всего знает, много видел и разделяет мою нелюбовь к Императрице и её бесконечному «Хути то, Хути сё»… Сам подумай, все эти ведьмы буквально живут на нём, а поклоняются какой-то жуткой совиной роже в тронном зале и прислуживают ложной жрице, которая всех просто запугала. Филипп театрально осмотрелся, а затем немного склонился к подошедшему Хантеру.       — Только Кикиморе не рассказывай, а то ещё за сумасшедшего меня примет. С Титаном я, видите ли, разговариваю…       — Что ты, я — могила! — спешно ответил Хантер. — Слово бывшего Золотого Стража. Это ведь считается?       — Стража? — округлил глаза Виттебейн. — Ты был Золотым Стражем в своём мире?       — Ну да… Дядя назначил меня на эту должность. Хотя это уже в прошлом. Человек понимающе кивнул, откупоривая и поднося пузырёк к сердцу Титана. Пару секунд спустя Филипп задумчиво проговорил:       — Раз ты был стражем, а твой дядя — моя злая копия… Это что значит, он у вас император?       — Вроде того, — развёл руками Хантер. — Бывший император, точнее. Сейчас он больше похож на злую и страшную жижу.       — Хоть где-то справедливость торжествует. Жаль, не на этих Островах… — отметил Виттебейн, наблюдая за сердцем, с которого вскоре засочилась синеватая жидкость, превращаясь в одну единственную каплю, со звоном упавшую на дно сосуда. — И это всё? Сердце пару раз грозно стукнуло.       — Но у нас срочное дело! Нужно открыть портал в той старой арке. В ответ последовало несколько быстрых ударов, и Филипп, вздохнув, остался довольствоваться одной единственной каплей крови.       — И на что я надеялся, пытаясь выдавить кровь из тысячелетнего сердца?.. — хмуро пробормотал себе под нос Виттебейн. В этот момент Хлебушек что-то чирикнул и вылетел на улицу через приоткрытое окно, провожаемый задумчивым взглядом человека.       — Одной капли не хватит? — встревоженно спросил парень, на что Филипп мотнул головой.       — Для разового перемещения через портальную дверь хватило бы. Но у нас арка. Тут нужно больше. И гораздо… Внезапно входная дверь распахнулась, и в дом заглянула Луз. Хлебушек сидел у неё на руках и внимательно смотрел на Хантера, а сама девушка была в предвкушении.       — Филипп, арка полностью готова, — заявила доминиканка.       — И даже твои «тайные» глифы ещё не стёрлись! — вдобавок крикнула с улицы Кикимора.       Мужчина благодарно кивнул и обратился к Хантеру:       — Полагаю, подруга хочет уделить тебе немного больше времени, чем у вас было. Например… узнать от тебя подробности сегодняшнего дерзкого освобождения, — Виттебейн подмигнул парню и перевёл взгляд на Луз. — Как для подростка — очень грамотно спланированная операция, должен сказать. А идея с дымовой завесой…       — Спасибо, — ответил Хантер, пока кончики его ушей стремительно краснели.       — Жду не дождусь полного рассказа. А то Хлебушек уже возвёл интригу до небес, — улыбнулась Луз, кивая на улицу.

***

      Когда Дом Титана опустел, Филипп принял невозмутимый вид. Скорее закрыв дверь в кабинет, он перевернул сосуд над ладонью и выплеснул оттуда единственную каплю крови. Растерев её между пальцами, человек аккуратно вывел на поверхности двери особый глиф, повторяющий тот, что был на бумажке. При активации от лёгкого касания пальцем глиф начал переливаться сразу несколькими цветами одновременно, пропуская через дверь серебристые разряды. Виттебейн отсчитал ровно до пяти и потянул за ручку, но теперь вместо обыкновенного кабинета за открывшейся дверью находилось пространство с летающими по воздуху кубами. Вместо земли был сплошной слой воды, а вместо неба — сияющее ничто с россыпью мелких точек, похожих на звёзды, исчезающих в неспешном водовороте жёлтой с чёрным материи.       Осторожно ступив в воду сапогами, Филипп обернулся и прикрыл за собой дверь, но лишь только повернулся обратно, как увидел перед собой его. Титана. Тот стоял неподвижно, сложив руки на груди, и строго смотрел на мужчину. Пушистый серый хвост раскачивался из стороны в сторону, словно у недовольной кошки. Виттебейн невозмутимо спросил:       — Так на чём мы там остановились?..       — Считай, что это последний раз, когда я помогаю. Дальше будешь искать мою кровь в реальном мире, — вкрадчиво объяснил Титан, быстро щёлкая пальцами. Пузырёк в руках человека на две трети заполнился магическим веществом.       — О! — мужчина поднял пузырёк на уровень глаз и оценил количество крови. Теперь её хватало не только на арку, но ещё и на несколько стандартных путешествий через дверь. — Ты как всегда, выручаешь. Благодарю.       — Не будь я с тобой знаком, Виттебейн, то не стал бы даже разговаривать об этом, — ухмыльнулся Титан, поворачиваясь к ближайшему парящему в воздухе кубу. Мгновением спустя на одной из граней появился Хантер, что-то пылко обсуждающий с Луз около дома. — А этот парень… Разве не замечаешь, как сильно он похож на твоего брата?       — Тут только слепой не заметит, — грустно вздохнул Филипп. — Может, в той параллельной вселенной он его родственник.       — Или же клон.       — А вот сейчас не понял…       — Гримволкер он, — махнув рукой, словно это был общеизвестный факт, объяснил человеку Титан, продолжая наблюдать за подростками через грань куба. — Его создали как идеальную копию взамен утраченного оригинала, но, увы… большим, чем просто копией, создатель его никогда не видел. Филипп долго раздумывал над философским заключением Титана, пока в осознании не хлопнул себя по лбу и не воскликнул:       — Вот почему они настолько похожи! А я то всё гадал, старый дурак… Даже столь могущественный и древний обитатель мира, как Титан, не удержался от того, чтобы не закатить глаза.       — Ты действительно только сейчас это осознал? Пугаешь, Виттебейн…       — Брось ты! — немного обидевшись, ответил Филипп. — Я знаю про гримволкеров максимум из старых ведьминских книг, но мне не доводилось раньше видеть их вживую. Титан загадочно улыбнулся.       — И тем более я никогда их не создавал… Неужели можно добиться такого потрясающего сходства? Улыбка пропала также быстро, как и появилась. На вопрос Титан не ответил, поэтому, расценив молчание как «да», Виттебейн закупорил пузырёк с кровью и убрал его в карман, собирался покинуть междумирье. В последний момент Филиппа остановил вопрос:       — С Кингом всё по-прежнему?..       — Увы, — кивнув, ответил мужчина. — Продолжает служить Совиной Императрице, словно зачарованный.       — Это плохо, — Титан прозвучал очень расстроенно, как и любой бы другой отец, оказавшийся на его месте. — Если б я только мог поговорить с ним…       — Вот только не отчаивайся, здоровяк! — приободрил Титана Филипп, вытянувшись на ногах и похлопав того чуть ниже плеча, ведь человеческого роста всё-равно было мало, чтобы сравниться с высотой обитателя междумирья. — Что-нибудь обязательно придумаем. Ведь не забывай, что мы, люди, народ находчивый. Титан вздохнул, но совету Виттебейна всё же последовал.       Когда дверь кабинета засияла и снова открылась, выпуская мужчину обратно в дом, то первое, что он услышал, помимо учащённого сердцебиения над головой, был грозный крик Кикиморы:       — Луз, глиф огня на четыре часа! Хантер, Хлебушек, не дайте ей добраться к порталу!..