Штольман (1850-1879 годы) Становление

На утро у Якова уже был составлен план действий. До визита в дом Петровых следовало навестить любопытного соседа. Коли уж тот страдал бессонницей, то вполне вероятно и просыпался ни свет ни заря, учитывая преклонный возраст, если ориентироваться на его показания. Как обычно, традиционный завтрак уже ожидал его на подносе, оставленном хозяйкой на небольшом столике у двери. Яков с благодарностью и волчьим аппетитом умял мчади и позволил себе несколько лишних минут, чтобы насладиться двумя чашками крепкого ароматного грузинского чая, размышляя о том, что следовало бы больше узнать об отставном офицере Сергее Николаевиче Корнейчуке прежде, чем встретиться с ним. В деле упоминалось, что господин Корнейчук недавно вышел в отставку и проживал в своём доме на окраине Нового Города. Женат никогда не был, развлекался в офицерском клубе, играя в карты, посещая танцевальные вечера и другие мероприятия. Но так как встреча уже была назначена на десять утра, пришлось сдвинуть визит в клуб после разговора с ним, но до допроса сбежавшей горничной Петровых. В доме бдительного соседа Яков появился в начале десятого. Представившись открывшему дверь пожилому слуге, он оказался в довольно запущенной прихожей, где чувствовалось отсутствие хозяйки или достаточных средств для поддержания большого дома в порядке. Хозяин дома, Григорий Викторович Спиридонов, семидесятилетний старик со смурным взглядом из-под кустистых бровей, был явно недоволен ранним визитом непрошенного гостя. Однако пригласил присесть на старое кресло у большого стола, а сам устроился на диване и в ожидании уставился на Якова. -Простите за ранний визит и беспокойство, мне необходимо уточнить некоторые детали, относящиеся к делу господина Бережного, подозреваемого в убийстве Натальи Петровой. Старик продолжал молча смотреть на Якова. -Проводите меня на место, где Вы были в ночь убийства, -перешёл к делу Яков. Также не произнеся ни слова, старик кивнул и проследовал к двери, ведущей на веранду на первом этаже. Она была большая, на всю длину фронтальной стены дома. Яков шёл за ним, начиная сомневаться, может ли старик вообще говорить. Оба остановились у края веранды, дающей частичный обзор соседнего дома. Расстояние между домами было небольшое. С этого места был хорошо виден забор, окружающий дом и сад. — Я здесь сидел, — внезапно прорезался голос у хозяина дома. Он показал на кресло, стоящее у стены: -услышал треск сломаных веток с той стороны, -кивнул в сторону сада Петровых, — подошёл поближе, но ничего не увидел, темно было. Потом услышал, как кто-то бежит от сада по направлению к дороге. Старик закончил, но продолжал стоять, глядя в сторону сада. -В Ваших показаниях отмечено, что Вы услышали мужской и женский голоса до того, как раздался треск веток и шаги бегущего человека. — Так точно! — неожиданно по-военному подтвердил старик и посмотрел на Якова. — Сколько времени прошло между этим? — Якову стало очень важно узнать ответ на вопрос. — Я не обратил внимание, — пожал плечами старик. -Наверное, не слишком много. — А мужской голос Вы смогли бы узнать? -Шутите? -недоверчиво посмотрел на него собеседник.- Голоса были приглушенные! Да и расстояние… — А тон? — не отступал Яков. В ответ опять последовало неопределённое пожимание плечами.- А кто же разберёт? Ясно только, что крика не было. Яков отошёл немного в сторону, сделав вид, что его что- то заинтересовало на противоположной стороне, и, отвернувшись от собеседника, негромко спросил: — А что за звуки были в саду, после того, как человек пробежал мимо? Старик хрипло рассмеялся. — Не надо меня проверять. Слух у меня отличный, хотя глазами слаб. Не разобрал я, что это было. Ещё посидел немного и вернулся в дом. — Благодарю, Вы нам очень помогли. Яков попрощался, вышел из дома и прежде, чем направиться к соседнему, постоял немного, обдумывая услышанное.

***

Родители Натальи встретили его вежливо, но натянуто и проводили в гостиную, где его уже поджидали Илья и Сергей Николаевич. Илья, порывистый молодой человек лет двадцати, нервно вышагивал по гостиной, постоянно поглядывая на дверь. Увидев вошедших Якова и супругов Петровых, он остановился и нервно потер ладони. Второй, плотный мужчина средних лет, спокойно сидел в кресле с видом человека, которому поневоле приходится участвовать в неприятном спектакле, нетерпеливо ожидая его окончания. Господин Петров представил Якова. Тот сообщил, что желает поговорить с каждым отдельно. Якова провели в кабинет хозяина и оставили наедине с Ильёй. Молодой человек немного успокоился, увидев молодого человека своего возраста вместо сурового представителя власти, и расслабился. -Я знаю, — осторожно начал Якоа, — что вы знакомы, можно сказать, друзья с Владимиром Бережным, и, очевидно, знали о чувствах, которые питали друг к другу он и Ваша сестра. Так как Илья молчал, Яков принял это как согласие и продолжил: -Вы можете допустить, что в порыве сильного гнева, ярости, возможно, ревности Владимир мог убить Вашу сестру? -Никогда бы об этом не подумал, даже мысль такая в голову не могла придти. Я видел, как он относился к Наташе, с нежностью и почтением. — Между ними могла быть физическая близость? — напрямую спросил Яков. — Как Вы можете! — мгновенно вспыхнул Илья.- Они оба порядочные люди! — А как бы Вы объяснили появление камня Владимира в нескольких шагах от места преступления? — Я не знаю, — поник Илья, потом поднял голову и сверкнул глазами. — Если он убил Наташу, значит мир перевернулся. Я не могу в это поверить. — Вы всегда присутствовали при встречах Натальи и Владимира? — Конечно, — коротко бросил Илья, но Яков заметил, что на короткий миг он смутился и замешкался с ответом. — Последний вопрос, — решил закончить опрос Яков.- Что Вы думаете о господине Корнейчуке? Илья кинул взгляд на закрытую дверь, затем посмотрел на Якова и медленно произнес: " -Возможно, Сергей Николаевич и достойный жених, но они с Наташей совершенно не подходили друг другу. И я думаю, этот брак не принёс бы ей счастья. Больше мне Вам нечего сказать».

***

Следующим вошёл Сергей Николаевич и, не дожидаясь приглашения, спокойно занял место напротив Якова. Бравая выправка выдавала в нем бывшего офицера. Яков невольно подтянулся, понимая, что разговор с этим человеком потребует полной сосредоточенности и выдержки. — Вы давно знакомы с семьёй Петровых? -забросил он пробный шар. -В Тифлисе трудно не познакомиться с людьми твоего круга, для этого и существуют клубы, приёмы, балы и тому подобное. Я человек холостой, не домосед, не склонен к одиночеству, — он прямо не ответил на вопрос, но Яков решил не настаивать. — Простите за нескромный вопрос: с барышней Петровой у вас были взаимные чувства? Это вызвало у Сергея Николаевича неподдельное удивление. — Я предлагал ей не любовь, а заботу и достойный уровень жизни. Да и о наследниках пора было задуматься. Я не в том возрасте, чтобы говорить про любовь молодой девушке. Она была не против. Очевидно, её это устраивало. -На его лице промелькнуло выражение, которое Яков не смог объяснить. Яков внимательно смотрел на говорящего, пытаясь понять, насколько тот искренен. Но лицо Сергея Николаевича оставалось непроницаемым, отвечал он спокойно и уверенно. Якова не мог не отметить несоответствие нынешнего поведения Сергея Николаевича с описанным в протоколе опроса в день преступления, а ещё понял, что ничего нового он не узнает. Оставался последний вопрос. — Ваша комната находится прямо напротив лестницы, ведущей на первый этаж. Направляясь к лестнице, все проходят рядом с ней. Все опрошенные заявили, что к одиннадцати часам они находились у себя в комнате. К двенадцати всё должно было уже успокоиться. После этого Вы слышали чьи- нибудь шаги по направлению к лестнице? Нет, я уже объяснял, что недолго почитал книгу и рано отправился спать. А сон у меня всегда крепкий. После последнего разговора у Якова осталось ощущение, что он что-то упускает, то, что могло приоткрыть завесу над тайной смерти Натальи. И вместо того, чтобы отправиться к сбежавшей горничной, он завернул в ближайший духан, сел за столик в самом углу и заказал чай. Для обеда было слишком рано, Якову необходимо было сосредоточиться и подумать над тем, что он уже сегодня узнал, прежде, чем двигаться дальше. Что могло произойти той ночью? Наталья в центре события- жертва убийства и возможного насилия. Единственный подозреваемый-Владимир Бережной. Улика- найденный вблизи места преступления оброненный камень, вероятно, своего рода талисман. Обронили ли его в ту ночь? Это могло произойти раньше. Было понятно, что молодых людей связывали романтические чувства. Вполне вероятно, что были и не санкционированные родителями ночные тайные свидания в саду, и неоднократные перелезания через забор. Черт, не спросил у няни дочери Елизаветы Ивановны получал ли Владимир письмо или записку в тот день. Наталье скорее всего удалось известить возлюбленного о важном событии и назначить время и место встречи. Влюбленные встретились. Что потом произошло ? Первая физическая близость с избранником до того, как выйти замуж за другого? И такое случается. (Ах Ксения, Ксения, на многое открыла глаза). Или наоборот? Наталья вызвала Владимира , чтобы сообщить о своём решении выйти замуж за Сергея Николаевича. Ведь о ее согласии заявили родители, да и Сергей Николаевич подтвердил. А Владимира оставить в качестве любовника. Владимира такая перспектива могла не устроить. Но мог ли он убить? Внезапно перед глазами встало лицо Сергея Николаевича при его словах, что брак с ним Наталью мог устраивать. Что на мгновение появилось на нем? Жестокость. Яков ослабил узел галстука, так как внезапно перехватило дыхание. Мысли лихорадочно закрутились. Вот Сергей Николаевич каким- то образом узнает о предстоящем свидании, появляется перед Натальей до появления Владимира, между ними происходит неприятная сцена, насилие со стороны Сергея Николаевича, его побег после того, как осознал, что натворил и сбежал , заметив Владимира, перелезающего через забор. А Владимир при виде мёртвой возлюбленной испугался, что его обвинят в преступлении, тоже сбежал? Или это был некто третий, кто совершил насилие и убийство? Яков тряхнул головой, отбрасывая этот бред. Так невесть что ещё можно вообразить, до чего додуматься. Надо заглянуть в офицерский клуб и узнать больше о господине Корнейчуке, а затем добиться встречи с Владимиром. В ресторане офицерского клуба было пусто ввиду раннего часа. Яков подошел к администратору и представившись, спросил, знает ли тот Сергея Николаевича Корнейчука. Юркий администратор подтвердил, что Сергей Николаевич является постоянным посетителем данного заведения, но в последние несколько дней лишь пару раз заходил. На вопрос о том , что ещё может сказать о данном господине, администратор махнул рукой в сторону столика, где в одиночестве сидел офицер, потягивая вино в ожидании заказа. - Вы поговорите с тем господином. Я их часто видел вместе. Сослуживец Сергея Николаевича оказался более разговорчивым и поведал Якову, что господин Корнейчук был хорошим малым, но задиристым. Не спускал обидчику, легко заводился. Хотя в остальном был настоящим офицером, никогда не подвергался офицерскому суду чести. Довольно полная картина, подумал Яков и отправился в Окружной суд, чтобы получить разрешение на свидание с Владимиром с целью уточнения информации. Пётр Игнатьевич , выслушав краткое изложение проделанной работы, напомнил, что рапорт о результатах проверки должен быть предоставлен через день. Но устроил встречу с Владимиром.

***

Яков сидел за столом в маленькой комнате с зарешетчатыми окнами, когда дверь открылась, и охранник ввёл молодого человека в наручниках. Якову бросилось в глаза его сходство с сестрой. Такая же гладкая смуглая кожа как у Елизаветы Ивановны, большие черные глаза, густые ресницы. В данный момент, в отличие от сестры, в них отражалась тоска, но губы были плотно сжаты, а плечи напряжены. - Присаживайтесь,- вежливо предложил Яков, указав на единственный стул напротив, и сделал знак охраннику оставить их.- Ваша сестра ходатайствовала о проведении дополнительного расследования в Вашем деле для проверки фактов. Поэтому я здесь и надеюсь, Вы поможете мне разобраться. На лице молодого человека отразилась целая гамма чувств. -Как Вы мне можете помочь, - он сделал ударение на "Вы". Уже все решили, что я- убийца. Неожиданно Яков увидел в нем маленького обиженного ребёнка, которого наказали взрослые за то, что он не делал. Владимир был на три года его моложе, но сейчас Яков почувствовал себя гораздо старше, взрослее, мудрее и резко поменял тактику. - Я найду настоящего убийцу и ты мне поможешь, потому что твоё глупое молчание приведёт тебя на каторгу. Я знаю, что ты получил записку от Натальи и пришёл в назначенное время в сад. Я не верю, что ты убил её. Что- то с ней произошло, когда ты ушёл. Расскажи, что было. Её убийца должен быть наказан.- Яков говорил вдохновенно, хотя не было полной уверенности в невиновности Владимира. Это было именно то чувство, необъяснимая интуиция, которая подсказывала ему, в каком направлении искать. Владимир вдруг издал сдавленный звук, как- будто пытаясь проглотить застрявший в горле ком. Затем глухим голосом сказал: -Я не убивал Наталью, я её люблю, и она тоже..любила. В переданном мне письме она писала о сделанном ей предложении, о том, что родители намерены выдать её замуж за этого типа.- Вы его видели? Это нехороший, страшный человек, она его боялась. Просила придти к двенадцати в сад на наше место. Когда я пришёл, она уже ждала меня там. Я старался успокоить её. -Он помолчал. Мы решили утром бежать в Петербург и там обвенчаться. Наташе нужно было собрать необходимые вещи и документы. Я должен был утром купить билеты на поезд до Поти, а оттуда пароходом до Одессы. Мы договорились с Наташей встретиться на вокзале в одиннадцать , ближе к отправлению поезда. - Когда Вы расстались в ту ночь?- вынужден был перебить его Яков. - Часа через полтора, - смутился Владимир. Яков поторопил его. - Что было дальше? - Я поспешил домой, чтобы незаметно самому собраться, пока сестра спала. Рано утром разнеслись новости о том, что случилось в саду у Петровых. Спустя пару часов за мной пришли и арестовали. Меня даже особенно не расспрашивали.- Владимир замолчал. -А почему ты об этом не рассказал полиции? - А разве они бы мне поверили? И репутация Наташи...- он опустил голову. - Так вы с ней были близки в ту ночь?- Якову необходимо было это знать. - Да, -выдавил из себя Владимир.- В первый раз. Ведь мы все- равно собирались пожениться!. Наташа была очень расстроена, я её утешал...И она не хотела замуж за этого Корнейчука! Все стало ясно. Необходимы были только доказательства. Яков вызвал охранника и поспешил к единственному свидетелю.