Штольман (1850-1879 годы) Становление

Неожиданный резкий поворот Якова помешал прямому удару и спас ему жизнь. Нож не проник глубоко. Вспоров сюртук, жилет и рубашку, скользнул по ребрам. Яков перехватил руку нападавшего и со всей силы ударил коленом в пах. Они были почти одного роста, и удар пришёлся в нужное место. Человек согнулся, взвыл и выронил нож. Яков ногой отпихнул его подальше в темноту и, не обращая внимания на боль, стал осыпать противника ударами по голове. Тот оказался здоровым и крепким; взревев,пошёл в атаку, и вскоре оба оказались на земле. Хотя Яков был моложе, противник всей своей массой придавил его, нанёс несколько сильных ударов в раненый бок, от которых у Якова перехватило дыхание, и он почувствовал, что долго сопротивляться не сможет. Корнейчук, а это был он, чему Яков совсем не удивился, понял, что Яков слабеет, и стал его душить. На шум из дома напротив выскочили двое мужчин и бросились к дерущимся. У одного из них было ружье. Он сделал выстрел в воздух на бегу. Корнейчук отпустил Якова и попытался убежать. - Держите его! Это преступник!- крикнул Яков, поднимаясь. При тусклом свете газового фонаря он увидел отброшенный нож, поднял его и, пошатываясь, бросился вслед за бегущими. Корнейчуку удалось вырваться вперёд, тогда мужчина с ружьём прицелился и выстрелил, целясь в ноги. Он был хорошим стрелком. Корнейчук споткнулся, но все ещё продолжал медленно бежать, рассчитывая на темноту и поздний час. У Якова тоже силы были на исходе, но он упорно бежал, не обращая внимания на то, что рубашка с правого бока намокла и прилипла к телу. Его спасители оказались крепче и выносливее. Скоро Корнейчук был повален и прижат к землю с заломленными за спину руками. В некоторых домах замелькали огоньки, неизвестно откуда появилась повозка, и все четверо погрузилась в неё. Спасители Якова крепко зажали Корнейчука с боков, Яков сидел напротив. Корнейчук молчал, руки его были крепко связаны галстуком Якова, левая штанина пропитана кровью. Уже в полиции послали за доктором, который вскоре появился и осмотрел обоих раненых . У Якова обнаружил поверхностное ножевое ранение, не затронувшее важные органы и не требующее оперативного вмешательства. У Корнейчука дело было хуже. Рана сильно кровоточила, лицо было бледным, покрытым потом. Доктор дал ему обезболивающее, осторожно обработал рану, наложил повязку и вынес заключение: "Раненого срочно в больницу. Нужна операция." Корнейчуку надели наручники и с конвойным отвезли в больницу. Оставшиеся Яков и двое его спасителей дали показания, выбитый из рук преступника нож был предоставлен в качестве вещественного доказательста. На полицейской пролетке их развезли по домам. Якову едва хватило сил, чтобы скинуть верхнюю одежду и обувь и умыться. Он выпил залпом два стакана воды и рухнул в кровать. Бок болел, хотя доктор уверял его , что до свадьбы все заживёт, если только рану не запускать, обрабатывать и своевременно менять повязку.. Он провалился в беспокойный сон, в котором они с Ксенией сидели на скамейке в саду, и она что-то пыталась ему рассказать, а он только смотрел на неё, охваченный непонятным беспокойством. Затем на её месте оказались Елизавета Ивановна с Владимиром и они чего- то ждали от него, а он чувствовал себя беспомощным и виноватым . Сон оставил гнетущее впечатление. Когда на следующее утро в обычное время Яков появился в суде, там уже все знали о ночном происшествии. Утренняя газета поместила короткую заметку о нападении на помощника секретаря окружного суда и о том, что ведётся расследование. Яков поймал на себе любопытные взгляды коллег. Пётр Игнатьевич, чей крошечный кабинет был отделен от комнаты, в которой находились его помощники, наполовину застекленной перегородкой, при виде Якова сделал знак зайти к нему. -Яков Платонович, расскажите, что произошло. Яков сначала кратко доложил о своём разговоре с Владимиром, после чего Пётр Игнатьевич недоверчиво посмотрел на него. - И Вы поверили Бережному? -Его показания логичны, объясняют, почему молчал, не защищался. А показания брата погибшей девушки об отношениях между ними свидетельствуют в его пользу. Брат не верит, что Владимир мог убить Наталью. -Продолжайте,-нетерпеливо махнул рукой Пётр Игнатьевич. Когда Яков рассказывал о показаниях Лейлы, на лице начальника явно читалось удивление, быстро сменившееся на недоверие. Услышав об отказе сделать официальное заявление, он не выдержал, стукнул рукой по столу и даже приподнялся. -Как отказываются?! Заставим! -Бесполезно на них давить,- осторожно возразил Яков.- Они будут придерживаться версии, что Лейла уехала, так как испугалась того, что произошло у Петровых. - Тогда поезжайте в полицию и участвуйте в опросе Корнейчука! Надо разобраться, почему он на Вас напал. Я знаю его, неплохой малый. Кто бы мог подумать? Да,- спохватился Пётр Игнатьевич,-а как Вы себя чувствуете? -Нормально,- сдержанно ответил Яков, хотя рана давала о себе знать. Но Вы же не связываете его нападение на Вас с убийством невесты?-осторожно спросил Пётр Игнатьевич.- Показания этой горничной неубедительны. А прямых улик у нас нет. Не забывайте, у нас мало времени. Нужно либо доказать вину Бережного, либо найти настоящего убийцу. Иначе генеральша не успокоится.

***

В участке Якову сообщили, что задержанного собираются на следующий день перевести в тюремный лазарет, а дознаватель как раз отправляется в больницу для его допроса. Когда Яков с пожилым дознавателем Алексеем Михайловичем приехали туда, в коридоре они столкнулись с доктором , выходящим из палаты, у дверей которой стоял городовой. Узнав, кто перед ним, доктор сказал, что пациенту вчера провели операцию, состояние его удовлетворительное- может отвечать на вопросы, но предупредил долго не задерживаться. Сергей Николаевич открыл глаза, когда они вошли, и молча смотрел на Якова. Алексей Михайлович придвинул единственный стул к кровати, устроился поудобнее и достал блокнот. Яков остался стоять у окна. - Вы признаете, что умышленно напали на старшего помощника секретаря окружного суда господина Штольмана? -Признаю, но хочу уточнить, не на сотрудника окружного суда, а на гражданина Штольмана,-говоря это, Корнейчук не отрываясь смотрел на Штольмана и то, что он заметил в нем, видимо, его полностью удовлетворило. - Что Вы имеете в виду?- удивился дознаватель. - Я напал на господина Штольмана не из-за его служебной деятельности, а по личным причинам. Это между нами. --Уточните, по каким,- продолжил Алексей Михайлович после короткого замешательства. Якову сначала показалось, что он ослышался, неправильно понял сказанное, а затем замер, осознав происходящее. К ярости, охватившей его, примешивалось что- то ещё, чувство, которое он никогда раньше не испытывал. Оно заставило тело напрячься, сжать кулаки, стиснуть зубы. Яков не видел себя со стороны, но усмешка на лице Корнейчука подтвердила, что тот правильно определил, что это было. Ненависть- жгучая, перехватывающая дыхание, не знающая пощады. Корнейчук медленно покачал головой и также, не отрывая взгляда от Якова, наслаждаясь произведенным эффектом, продолжил: -Нет,я ничего больше не скажу. Если хочет, пусть господин Штольман сам расскажет. Это личное. Я признаюсь в попытке покушения на данного господина по личным мотивам.- Он закрыл глаза и отвернулся. В палату заглянул доктор и напомнил, что больному нужен отдых. Смущенный дознаватель вместе с Яковом вышли из палаты. - Алексей Михайлович, оформите показания и отправьте в суд. - Яков быстро попрощался и пошёл, не разбирая дороги. Неожиданный удар от Корнейчука оказался сокрушительным. В суде он не мог появиться; секретарь, получив показания Корнейчука, передаст дело другому помощнику. Корнейчук выкрутится и на сей раз. Он запугиванием и шантажом заткнул рот Лейле. Сегодня он подставил его самого. Корнейчук будет и дальше молчать. Он знал, что за неудавшееся покушение на Штольмана, которое не привело к смерти потерпевшего, предусмотрено менее серьёзное наказание: отсидит несколько лет в тюрьме, выйдет живым на свободу и не понесёт никакой ответственности за убийство невинной девушки. А тень, брошенная на Якова, останется. А как доказать невиновность в неизвестно чем? Ноги привели его на берег Куры. Яков постоял немного, приходя в себя. Нельзя было терять ни минуты. Если Корнейчук пытался убить его, на то должны были быть веские причины. Чего он опасался? Существование до сих пор не уничтоженных улик? Людей, которые могли что- то заметить, но не спешили этим поделиться из страха, как Лейла? В доме Петровых удивились его появлению. Без предисловий Яков попросил показать ему комнаты, в которых жила прислуга. Якова провели в просторную комнату с тремя кроватями, столом, тремя стульями и прикроватными тумбочками. Кухарка вместе с горничной и Лейлой делили эту комнату на троих. Она находилась на первом этаже недалеко от входной двери. Из большого окна можно было видеть входящих и выходящих из дома. Выяснилось, что в ночь убийства в ней были только кухарка и Лейла, а горничная отпросилась навестить больную мать. Яков ругал себя,что не допросил кухарку раньше. Пожилая женщина рассказала, что в ночь, когда убили барышню, она долго не могла уснуть. Разболелся зуб, и она полночи промучилась, бродя по комнате. - Лейла молодая , ей что? Сон крепкий, спала, как убитая, хоть пляши рядом-не проснулась бы. -Значит ты могла увидеть или услышать что- нибудь, происходящее в доме среди ночи? Кухарка помялась. -Давай, давай, говори, что знаешь, иначе сама под суд пойдёшь за сокрытие информации.- Яков понимал, что был груб, но некогда было соблюдать приличия, слишком много стояло на кону. И время, время-его оставалось катастрофически мало. - Где-то после полуночи, уже было темно, и очень тихо в доме. Я ходила взад-вперед по комнате, когда услышала, как открылась и закрылась входная дверь. Из окна я увидела барышню, она была в белом и выделялась в темноте . Она пошла по направлению к саду,- женщина остановилась и посмотрела на Якова. -А дальше что?- Яков не смог сдержать нетерпение.-Что дальше видела? -Затем, несколько минут спустя, кто-то опять открыл и закрыл дверь. Но я была спиной к окну и не заметила, кто выходил или входил. Это почти все,-она немного виновато посмотрела на Якова, заметив разочарование, которое ему не удалось скрыть. -И больше никто не выходил и не заходил в дом.? Она неопределенно пожала плечами. -После этого я ещё долго бродила по комнате, а затем, когда боль немного утихла, я прилегла на кровать. Уже засыпала, когда мне показалось, что дверь ещё раз закрылась. Эта информация, хотя и важная для защиты Владимира, не указывала напрямую на Корнейчука. Оставалась последняя надежда. Яков отпустил кухарку и больше не задерживаясь, направился к дому Корнейчука. Дом напоминал хозяина- крепкий, добротный, без вычурных украшений. Дверь открыла женщина лет тридцати- высокая, крепкая, со свежим, румяным лицом. Слишком хороша для горничной,- подумал Яков, по-мужски оценив её. И глаза смелые. Он представился, и она провела его в гостиную. Хорошо, что полиции здесь ещё не было. Яков узнал, что зовут её Прасковьей и служила она у господина Корнейчука домоправительницей. Среди обслуги были приходящие горничная и повар. Да, она слышала о том, что произошло ночью и до сих пор не может в это поверить. - Как долго Вы служите у господина Корнейчука? -Да уж лет пять будет. --Говорят, он очень резкий и вспыльчивый человек. Не обижал Вас? - А за что меня обижать? Я свою работу хорошо выполняла,- Прасковья вела себя уверенно, прямо отвечала на вопросы. Вы знали, что ваш хозяин собирался жениться и привести в дом новую хозяйку?- Яков заметил, как что-то дрогнуло в лице женщины при этих словах. - Откуда же нам знать? Хозяин с нами своими планами не делится. -До ареста господин Корнейчук гостил у Петровых, родителей девушки, которой он сделал предложение, и которая была убита несколько дней назад. В течение этого времени он возвращался домой? -Конечно, несколько раз. Зачем?-быстро спросил Яков. -Откуда же мне знать? Мне он не докладывал,- быстро повторила она то же объяснение. --Мне нужно осмотреть комнаты. Яков не мог провести тщательный обыск, но хотя бы попытаться понять, где можно было спрятать улику. В гостиной он подошёл к камину и оглядел его. -Когда в последнее время им пользовались? -Давно уже. Кто в такое время им пользуется? Зима прошла. -А мусор когда вывозят? -Мусорщик приезжает два раза в неделю. Последний раз вчера был,-предупредила она его следующий вопрос. Неужели придется на свалке копаться? Якова передернуло от такой перспективы. -А бельё кто стирает? - Прачка раз в неделю забирает. Яков записал адрес прачки. Прасковья молча стояла в ожидании следующего вопроса. Пора было действовать решительнее. - Господин Корнейчук подозревается в убийстве барышни Петровой, своей невесты. У меня есть все основания полагать, что главная улика спрятана здесь, в доме или в саду. Скоро сюда прибудут полицейские и перевернут все верх дном,чтобы ее найти. Если Вы хотите что-нибудь сказать в этой связи, то сейчас лучшее время это сделать. Сокрытие информации повлечёт уголовное наказание. -А какое наказание грозит господину Корнейчуку, если найдут, что он виновен?- Яков не ожидал такого вопроса. -Учитывая тяжесть совершенного преступления- многолетняя или пожизненная каторга. Прасковья ничего не сказала и повела Якова в сад. Видно было, что хозяина не волновало состояние небольшого сада за домом. Он выглядел заброшенным и запущенным. У ограды росли кусты вперемешку с фруктовыми деревьями, под которыми сохранилась прошлогодняя листва. Яков шёл, внимательно всматриваясь в траву, разгребая старые листья. Он был готов прочесать каждый метр , неважно, сколько бы времени на это ни потребовалось. Это был последний шанс, и он не собирался его упускать. - Смотрите,- внезапно крикнула Прасковья, показывая Якову на что-то впереди. Он ничего не заметил и вопросительно посмотрел на неё. Она быстро подвела его к месту у ограды и указала на несколько сломанных веток кустов смородины. -Кто- то залез в сад. И что им нужно было в это время года? Яков поймал быстро брошенный на него взгляд. Он подошёл поближе. Под кустом было заметно больше листьев, чем можно было ожидать от куста смородины. Он посмотрел на Прасковью. На лице у нее не было ни удивления, ни беспокойства. В это время к дому подъехала пролетка, из которой вышли двое полицейских и Алексей Михайлович. - Оставайтесь здесь,-приказал он женщине и быстро направился к полицейским. Алексей Михайлович не был удивлен при виде Штольмана. Тот повёл их к месту, где их терпеливо дожидалась Прасковья. Яков отправил её за лопатой. - Что мы ищем здесь?- спокойно поинтересовался Алексей Михайлович, вопросительно глядя на Якова. -Если я не ошибаюсь, главную улику,- в душе отчаянно надеясь, что окажется прав. Яков надеялся, что правильно понял Прасковью, которая умышленно подвела его к этому месту. И о причине догадывался. Глубоко копать не пришлось. В земле оказалась мужская исподняя рубашка. К счастью, из-за отсутствия дождей земля была довольно сухая , и рубашка не успела превратиться в негодную тряпку. На обоих рукавах были обнаружены бурые следы крови.

***

Найденную улику отвезли в полицию, Прасковью вызвали на следующий день для дачи официальных показаний, Якова Пётр Игнатьевич великодушно отпустил домой, сказав, что он потребуется на следующий день, и ему следовало побеспокоиться о своей ране. Яков не возражал и в первую очередь заглянул к доктору, понимая, что сам он с этой задачей не справится. Затем пообедал и поехал домой. У себя в комнате, умывшись и переодевшись, почувствовал страшную усталость и лёг на кровать. Внезапно накатило огромное облегчение, как-будто избавился от чего -то тяжелого, что сдавливало грудь, физически почувствовал, что это значило- "камень свалился с души" . Наглый и хитрый преступник будет наказан, жертва отомщена, Владимира отпустят. И его сестра не будет больше так на меня смотреть,-внезапно подумал Яков, вспомнив, как его встретила Елизавета Ивановна. С этими мыслями Яков уснул. На другой день с утра состоялся разговор с Петром Игнатьевичем, который заверил Якова, что у него и в мыслях не было поверить огульному обвинению Корнейчуком Якова. На допросе Прасковьи, на котором присутствовал Яков, она заявила, что не подозревала хозяина в совершении преступления, хотя сейчас она вспомнила, что на второй или третий день, когда хозяин появился дома вечером, она его видела с лопатой, направляющегося в сад, хотя не придала этому значения. А учитывая, как он к ней самой отнесся, -на этих словах Яков удивлённо посмотрел на нее,- после пяти лет её беспорочной службы он собирался вышвырнуть её из дома, как приблудную собачку, то он был способен на самые мерзкие поступки. Якову стала понятна причина столь быстрого нахождения улики в саду. Когда в комнату для допроса привели Корнейчука, он продолжал молчать. Яков не стал церемониться и сразу заявил : - Мы нашли Вашу рубашку в саду под кустом смородины. Помимо этого есть показания Лейлы, молодой горничной Петровых, о Вашем шантаже и запугивании её, а также кухарки, заявившей о Ваших ночных похождениях, благодаря её бессоннице из-за больного зуба. Отпираться бессмысленно.- Яков помолчал, ожидая реакции Корнейчука. Тот продолжал молчать, лишь смотрел на Якова. -Я могу сам рассказать, что произошло той ночью, -продолжал Яков, не отводя .взгляда - Вы не спали и услышали , как Наталья прошла мимо Вашей двери, возможно, половица скрипнула. Вы выглянули в окно и увидели её. Кроме неё и Ильи никто не мог пройти мимо Вашей комнаты. Ну а женскую фигуру в белой сорочке невозможно спутать с мужской. Вы пошли следом, прятались, чтобы посмотреть, что эта ночная прогулка означала. И были свидетелем того, что произошло между Владимиром и Натальей. Как у Вас хватило совести подсматривать за ними? Это как подсматривать в щелку спальни молодых супругов.! Вы дождались, пока молодой человек уйдёт и предстали перед Натальей. Представляю, какой ужас она испытала при виде Вас.. Вы что, повалили её на землю, она ударилась головой , возможно, о дерево или камень?. Но Вам было этого мало. Вы либо озверели, либо испугались, что она расскажет о Вашем нападении, и стали ее душить, А потом отнесли тело и оставили под деревом, где раньше они были вместе с Владимиром, чтобы отвести на него подозрения. Ну а меня оклеветали, когда увидели, что я допрашиваю всех возможных свидетелей и могу выйти на Вас. А знаете, кто Вас выдал? Корнейчук сидел , напряжённо выпрямившись, внимательно слушая Якова. При последних словах он вздрогнул и громко сглотнул. -Прасковья. В Вашем возрасте Вы уже должны были знать, на что способна униженная женщина, которую еще и предали.- Яков почувствовал удовлетворение. Ну не только лишь ему страдать от реплик по поводу его возраста! Когда Яков вернулся в суд, ему передали письмо, оставленное госпожой Снегиревой. В нем она благодарила его за оказанную помощь в освобождении брата и приглашала вечером придти к ним на ужин.