Птица в клетке

      -И всё же… Немного одиноко.       Да, я будто вернулся во времена, когда был в лаборатории Брэйна или после казни Рэйвена. За это недолгое время, пожалуй, я привязался к Эльзе гораздо больше, чем она ко мне…       Встряхнув головой, с силой я побил себя по щекам, от чего те начали неприятно пылать.       -Грустить буду позже! Я ушёл ради того, чтобы стать сильнее, а не стоять посреди дороги и страдать об уже сделанном. Вот подкачаюсь и вернусь туда через пару лет, а там, кто знает – может и вступлю в гильдию какую!       Уже в приободрённом настроении, к вечеру добравшись до небольшой деревушки я осознал, что денег не хватает чтобы снять комнату, так ещё и живот волком выл, подавая знак о необходимости в еде. Смирившись с тем, что придётся какое-то время жить на улице, я зашёл в местный постоялый дворик. Первый этаж был отделан под таверну с лестницей, выходящей на второй, где располагались комнаты. Жалко, что поспать здесь у меня не выйдет, но хоть поем нормально. Подойдя к барной стойке я заказал пару стейков и сел за один из самых отдалённых столиков, открывая Историю Магии и прислушиваясь к разговорам вокруг. Ничего интересного выудить из их разговоров не удалось, кроме того, что какие-то Тёмные грабят торговцев на дорогах. Меня это не касается, так что я погрузился в чтение.       Было достаточно интересно, что автор рассказывает исключительно об Ишгаре, вскользь затрагивая Аракиташию и Гилтену. Я бы даже сказал, он просто упомянул что они вообще есть. Ну да ладно, в ближайшее время я всё равно не собирался туда идти. Хотя, несомненно, в будущем нужно будет их посетить.       А в ближайшее время стоит посетить горы Хакобе. Климат там подходящий для изучения магии Льда, сами горы наполнены самыми различными спарринг парт… Я хотел сказать монстрами, на которых можно будет потренировать магию и как бонус ещё подняться по уровню. Начну с подножия, чтобы оценить, насколько монстры там сильны, а затем буду постепенно подниматься к вершине.       От размышлений меня отвлёк официант, принёсший заказанные мною стейки. По сравнению с тем мясом, которое я готовил в лесу с Эльзой, это – произведение кулинарного искусства. Нужно будет научиться готовить хотя бы самые простые блюда, а то мои шансы умереть от голодной смерти, если так подумать, крайне высокие.       Доев свою порцию, я вышел из постоялого двора и направился к горам Хакобе. Было бы гораздо быстрее пойти к Онибасу и воспользоваться железной дорогой, чтобы доехать до Ошибана, а там до горы полдня пути. Но денег то у меня всё равно нету… Придётся идти пешком около недели, это при условии, что я не буду отвлекаться ни на что, кроме сна. И то, чтобы наверстать потраченное на еду время мне сегодня даже спать нельзя. Бедность – это затруднительно…       К утру следующего дня я наконец вышел из леса на какую-то дорогу, весь измазанный в грязи от парочки падений, с порванной одеждой от встречи с ветками… Хехе, веселая была ночь. Знать бы мне ещё куда теперь идти…       По началу я даже не заметил, как в метрах пятидесяти от меня у окраины дороги сидели мужчина и женщина. Обняв, судя по всему, свою жену, мужик нервно поглядывал куда-то в глубь леса.       -Простите, не подскажите дорогу до гор Хакобе? -Не спеша подойдя к парочке, а то они нервные какие-то, я развёл руками, -А то я малясь заблудился и теперь даже без понятия, где я.       Находясь уже в паре метров от этих двоих, могу смело сказать, что они не бедствуют – что у мужика что у его супруги одежда обшита золотыми вышивками. В тканях я не разбираюсь, но это похоже на бархат, хоть и достаточно потрёпанный.       Наконец повернувшись ко мне и смерив хмурым взглядом, мужик вскинул руку вдаль дороги.       -Иди прямо до развилки, а потом поверни налево. -Самое интересное что на щеке у него красовался кровоточащий порез, и он был явно не от веток, уж я-то знаю, всю ночь бродил по чёртовому лесу! Больше смахивает на порез ножом или каким-то кинжалом. И вмешиваться мне не сильно хочется, но последние капли совести берут верх над желанием поскорее добраться до горы.       -Ограбили? -От дороги шёл след от колёс, ведущий в сторону куда недавно смотрел мужик. Порез на щеке у мужика не глубокий и до сих пор кровоточит, следовательно прошло не так много времени.       -Тебе то какое дело? -Скрипя зубами, мужик сжал ладонь в кулак от злости. Сжал достаточно сильно, чтобы ногти пробили кожу. Но понимая, что ничего не может сделать, успокоился и посмотрел на дорогу, -Да, резко выскочили из леса и забрали повозку. Жена до сих пор в истерике от случившегося… Да я и сам не знаю, что теперь делать… Я отдал все сбережения чтобы закупить товар, а эти подонки… Получен экстренный квест: Помощь утопающим, ваших рук дело! Семья торговцев попала в беду и если им не помочь, то жизнь в нищете настигнет их очень скоро. Но наверняка найдётся кто-то (Ты), чтобы подать им руку помощи. Ведь благородный маг не бросит нуждающихся перед ним людей в беде? Цель: Вернуть повозку с товарами Анне и Артуру Хандлер. Награда: +5.000 Репутации с семьёй Хандлер; +23.000 Опыта Принять задание: Да/Нет       Мысленно согласившись, не ожидая чёткого ответа от Артура, медленным шагом я пошёл по следам от колёс повозки.       -Среди них есть маги?       -А? -В удивлении раскрыв глаза, блондин протянул ко мне руку, хватая за локоть чтобы остановить, но рыдающая жена в новом приступе истерики прижалась к нему, от чего тот чуть не упал на землю, не дотянувшись до меня, -Парень, это опасно! Пусть с этим разберутся Рунные рыца…       -Да ладно тебе, -Повернувшись головой к Артуру, с лёгкой улыбкой я поднял руку с раскрытой ладонью, с которой вылетел небольшой поток огня, -Я колдую немного, так что подождите меня здесь. Попытаюсь закончить с ними как можно быстрее.       След от повозки уходил достаточно глубоко в лес, около двадцати минут от дороги по прямой, а затем несколько поворотов между большими скоплениями деревьев, через которые повозка просто не смогла бы пройти. Потребовалось ещё десять минут на то, чтобы, пройдя по следу дойти до обветшалого домика, спрятанного среди леса.       Хотя обветшалого это ещё слабо сказано – деревянная хижина уже накренилась вбок, угрожая рухнуть ещё пару лет назад. И в эту развалюху мне придётся идти, ведь стоящая рядом повозка с запряженными конями говорила, что я нашёл свою цель.       Пока я осматривал окружение, открыв дверь изнутри вышли трое мужиков с довольными улыбками и преступной наружностью, подходя к повозке и выгружая из неё деревянные ящики, после чего потащили их внутрь.       Самый щуплый из этой тройки задержался, доставая слишком большой для него ящик, пока его двое товарищей что-то крича и посмеиваясь зашли внутрь дома. Вполне можно было напасть на них разом, но я не знаю сколько внутри ещё людей… Упущение – в следующий раз нужно будет точно уточнять количество врагов.       За то время что оставшийся из троицы поднимал ящик, я успел зайти тому за спину. Хоть разница в росте у нас и была где-то под сорок сантиметров, но в прыжке я всё же сумел зажать его рот и потянув на себя повалить на землю. На мгновение усилив тело потоком Эфира, приподнимаю голову сопротивляющегося мужика, после чего резким ударом бью об землю. Брыкаться тело перестало, и пока его товарищи не вернулись, быстро закидываю его тушку в повозку и сам запрыгиваю следом.       Ждать долго мне не пришлось. Всего через минуту изнутри дома послышался скрип, а двое мужчин вышли через открытую дверь, непонимающе смотря на брошенный на земле ящик, и непонятно где отсутствующего товарища.       -Да забей, может он поссать отошёл, -Если судить по звукам, то один из мужиков взял ящик, потащив его внутрь дома, -Бери пока остальные.       Шаги одного из двух начали постепенно отдаляться, в то время как второй подошёл вплотную к повозке, собираясь доставать очередной ящик, но заметив меня отшатнулся и потянулся рукой к поясу, на котором весело нечто среднее по размерам между одноручным мечом и кинжалом. Губы будущего трупа едва успели приподняться, не успев даже закричать. После удара локтя в кадык мужик смог только истошно прохрипеть, а через секунду его голова оказалась пронзена лезвием. Лужа крови медленно стала растекаться по дёрну и зелёной траве, невольно завораживая меня этим зрелищем.       При виде алой субстанции улыбка сама наползла на уголки губ. Всё тело просто горело от предвкушения, сердце стучало как бешенное, ожидая продолжения битвы. Подобный азарт я ощущал в башне, когда резал и сжигал всех встречных магов в этих долбанных балахонах… Решив не оттаскивать тело в сторону, всё равно только слепой не увидит лужу крови на земле, я поудобнее сел на труп мужика, дожидаясь последнего из этой тройки.       Через минуту послышался очередной скрип откуда-то из дома, после чего последний труп вышел из дверей. Заметив меня, с улыбкой махающего ему рукой сидя на трупе его товарища, истекающего кровью, блондин простоял несколько секунд, после чего ринулся внутрь дома, но прямо перед его лицом уже образовался магический круг, опаливший слабым огнём большую половину лица.       От такого он может и не умрё… Ааа, не, огонь хоть и был слабым, но лицо его… Да, вот и разница между простыми людьми и магами. Будь на его месте любой маг из башни, тому просто оставило бы ожоги на лице, а не полностью то сожгло.       Зайдя в открытые двери, перед этим конечно забрав свой меч из трупа, как я и ожидал увидеть - ящиков тут не было. Сам же дом выглядел ничуть не лучше, чем снаружи. Обветшалые стены отдавали неприятным запахом влаги, доски на полу вспучились и скрипели, вся мебель уже рассыпалась и только ковёр в середине комнаты выглядел не так плохо. И если моя интуиция меня не обманывает, то именно под ковром я и должен что-то найти. Сдвинув его в сторону, в самом центре я нашёл потайной лаз с открывающимся люком.       А они не плохо придумали с подземным укрытием. Будь я на месте Рунных то подумал бы что разбойники просто вынесли из повозки всё добро и свалили куда-то в лес, оставив повозку возле заброшенного дома, чтобы их не нашли по следам. Да даже если бы они решили обыскать дом, то и не заметили бы люка, ведь я и сам нашёл его просто потому, что знал, что здесь есть какой-то ход.       Пока я спускался по выкопанным в земле ступенькам, на которые для удобства положили доски, внутри меня снова взыграл азарт от предвкушения драки. Это точно не здоровая реакция, но какая всё же приятная! Когда ступеньки прекратились, а проход впереди начал освещаться огнём от ламп и гомоном голосов, с довольной улыбкой я ускорил шаг.

***

      Внутри убежища только недавно сформировавшейся Тёмной Гильдии Век Молчания царила праздничная атмосфера. Все уже начали отмечать сегодняшнюю удачную кражу богатеньких толстосумов, в карете которых и нашлось бухло, которое члены гильдии сейчас дружно иссушали. Сидящий на горе ящиков глава гильдии, Сайрус, выбивался из общего настроя. Что-то не так… Эта мысль крутилась в его голове уже какое-то время, да и троих отправленных заносить товар членов гильдии уже давно не было видно.       Пока он молча сидел, пытаясь отогнать от себя дурные мысли, неожиданно кто-то толкнул его в плечо, заставляя выйти из раздумий.       -Ты че раскис, а? Лучше отмечай со всеми, ведь такой улов не каждый день будет! -Весело смеясь и поднося к своим губам очередную бутылку, обратился к нему старый знакомый. Аргус… Именно он был человеком, который предложил тому создать свою гильдию и стать её главой. Вечно у него в голове витали самые сумасбродные идеи – то пойти в детстве к соседу и украсть у него яблок, то пойти поиздеваться над пьяными стражниками, а теперь ещё и создать свою гильдию… Хотя последнее было необходимостью.       -Не нравится мне это…       -Да хватит тебе, я уже много раз говорил – это не самая плохая идея, да и убивать мы никого не будем. Так, пограбим, соберём денег, а уже потом прикроем лавочку, -Вновь поднося к губам практически пустую бутылку, Аргус разочарованно вздохнул, допивая её до дна и осознавая, что придётся идти за новой, но внезапно проскочившая в голове мысль заставила его остановиться и отложить алкоголь на потом, -Или ты передумал помогать этому Сао… Сану…       -Сан Джао Шину. -Напомнил Сайрус своему другу, -И нет, я не передумаю… Я помогу ему чем угодно, лишь бы он сверг Фиора…       На некоторое время между ними двумя повисло молчание, разбавляемое галдящим окружением.       -Ещё не можешь забыть Элизу?       -Да… Всё никак не могу… -К тревожному ощущению, которое нарастало с каждой минутой, добавились ещё и чувства из прошлого… Боль, одиночество, грусть, ярость… Сайрус до сих пор помнит каждое мгновение, когда он стоял перед Советом, словно это было вчера. Их слова преследовали его каждый чёртов день.       “Хоть мы и поймали Тёмных, но к сожалению они уже продали вашу жену в Боско… Мои соболезнования, но мы ничего не можем с этим сделать”.       Хреновы бюрократы…       Но внезапный крик нескольких из членов гильдии одёрнули Сайруса из воспоминаний, заставляя посмотреть на источник звука.       С широкой улыбкой, мелкий пацан приветливо махал рукой, оглядывая каждого из находящихся в убежище. Рядом с его ногами лежало двое парней, одного судя по одежде опалило огнём, а собравшаяся лужа крови под вторым говорит о том, что у мелкого есть и холодное оружие.       Закончив смотреть на каждого, беловолосый сощурил глаза и плюнул в сторону, -Я-то думал вы сильнее будете, а у вас тут только четыре волшебника, да и те слабаки… Ладно, быстренько закончу с вами и пойду по делам.       И всё же чувства Сайруса никогда не подводили, ощущал ведь, что что-то будет не так. Но пацан был явно не прост – сразу определил и количество волшебников, которые у них есть, да ещё и так быстро убил Пьера и Абдула…       -Атакуйте его по схеме D! -получив утвердительные кивки от своих товарищей, которые набросились на мальчишку, Сайрус начал создавать магический круг. Его примеру последовали и остальные маги, начав через небольшие промежутки между атакующими товарищами закидывать беловолосого огненными шарами, водными лезвиями и опутывать его ноги корнями растений, чтобы тот точно не сбежал.       К удивлению Сайруса, парень и не думал бежать. Его даже не волновало, что его ноги опутаны корнями, а на него бежит четырнадцать человек, но когда его люди подбежали достаточно близко к парню, Сайрус понял почему тот никак не реагировал.       Появившийся под ногами пацана столб пламени поглотил в себе большую часть его людей, ударяя в потолок и вызывая частичный обвал земляной крыши, которая была над ними. Крики горящих заживо людей раздирали ушные перепонки, заставляя Сайруса неосознанно отойти назад на пару шагов.       Когда пламя развеялось, а крики стихли, на месте, где стоял парень был лишь упавший кусок земли…       -Мать твою! -Скинув с себя кусок дерна, беловолосый парень начал отплевываться от попавшей в рот земли, -Кха… Не, больше я так делать не буду.       -Чёртов ублюдок! -Ринувшись с места, на парня побежал огненный маг Айро, окутывая свой кулак огнём.       -Айро, стой! -Не обращая внимания на крики Сайруса, блондинистый маг продолжил бежать к своей цели, замахиваясь кулаком в лицо парня и…       -Долба*б. Я ведь посильнее тебя буду, -Поймав окутанный огнём кулак Айро, беловолосый сжал его в своей руке, заставляя блондина скорчиться от боли и сесть на колено. Окутав свой кулак огнём в ответ, беловолосый начал избивать Айро, заставляя корчиться от боли ещё сильнее, пока тот не затих...       -Аргус, Винтер, атакуем его всем что у нас есть! -Наклонившись и приложив руки к земле, Сайрус воспользовался своей магией, окутывая свои кулаки землёй и камнями.       Послушав его команду, Винтер сразу начал атаковать пацана водяными лезвиями, в надежде что хоть одно из них достигнет цели, но парень просто поднял труп Айро, прикрываясь его телом как живым щитом, которое исполосовали лезвия Винтера. И пока враг был отвлечён, Аргус смог подобраться корнями за спину парня, связывая его ноги и руку, давая возможность Сайрусу сократить расстояние и нанести свой удар. Едва парень обернулся на корни, как кулак Сайруса находился в паре сантиметров от его головы, норовя разнести ту на кусочки.       Удивленно раскрыв глаза, парень резко упал на пол, пропуская удар Сайруса над собой. Быстро сориентировавшись, пока парень не успел избавиться от сдерживающих его корней, Сайрус прыгнул прямо над ним, перемещая землю со своего кулака на локоть, собираясь раздавить прижатого к земле беловолосого. И удар достиг своей цели, попав аккурат в живот парня, выбивая из того воздух. Хриплый кашель начал доноситься из глотки парня, а затем он затих…       -Кажется закончили, -Поднявшись с тела парня, который внезапно ворвался в их убежище, Сайрус пошёл к ящикам, чтобы положить те в повозку и найти себе новое убежище с оставшимися людьми. Ещё никто не вставал после прямого попадания Сайруса, и он думал, что и этот не станет исключением, но…       -Бл*ть… -Хриплый голос за спиной заставил Сайруса повернуться к его обладателю. Спокойно стоя на ногах, беловолосый был практически невредим, -Больно же, идиот… Я звучу будто голос сорвал, а потом меня толпой в горло имели…       Вновь обернув свои руки землёй, Сайрус вновь бросился на парня, но ему хватило этого времени, чтобы направить ладонь на Аргус с Винтером.       Град небольших Тёмных сфер обрушился на них двоих, из-за количества оных, не давая шанса отпрыгнуть в сторону. Несколько особо больших оставляли на телах кровоточащие отверстия, одно из которых попало в голову Винтера.       -Чёрт! -Приблизившись к беловолосому, Сайрус сразу попытался закончить всё это одним ударом, но отбив его руку по не окутанному землей участку, парень смог отбить джеб. Несколько следующих ударов парень избежал, просто уворачиваясь от них, но один пропущенный заставил беловолосого отлететь на пару метров, прислонившись спиной к стене. Не теряя времени, быстрым рывком Сайрус оказался рядом с ним, нанося еще серию ударов, которые вдавили тело беловолосого в стену. Увидев начавшиеся колыхать вокруг парня языки пламени, Сайрус сразу отпрыгнул от того и очень вовремя. Вспышка пламени разошлась от тела парня на метр, а после показался и он сам с разбитой губой и фингалом.       -Чёрт, как я мог так облажаться… Твои характеристики в полтора раза ниже моих… -Тряхнув головой, беловолосый достал катану из ножен.       Резким рывком, который Сайрус хоть и смог увидеть, но ничего не мог сделать с ним, беловолосый оказался рядом с Аргусом.       В глазах Сайруса всё замедлилось… Беловолосый, держащий в своей руке окровавленную катану. Его лучший друг с самого детства, Аргус, смотрел на него испуганными глазами, пока его голова отлетала от тела…       -Пора закончить… -Резким рывком сблизившись с Сайрусом, беловолосый занёс свой меч, собираясь отрубить голову и ему, но подставленная рука, облаченная в камень не дала лезвию добраться до цели.       -Я не дам уйти тебе живым. -Взгляд Сайруса был полон ненависти. Опять… Опять дорогой ему человек уходит из его жизни.       Дёрнув рукой в сторону, Сайрус оттолкнул от себя лезвие и этой же рукой собирался достать беловолосого, отводящего голову в сторону. Камень, который до этого служил и бронёй и атакующей мерой, слетел с его руки словно перчатка, проходя в сантиметре от уха беловолосого, но незаметно для него за спиной изогнула траекторию, направившись в затылок вторженца. Сайрус же развернулся, пользуясь неудобным положением пацана и собирался покончить с ним бэкфистом. И его план сработал.       Не в силах уклониться, лицо парня встретилось с ударом спереди, а ударившая в затылок перчатка добавила сил для удара.       Но на удивление Сайруса, что-то коснулось его груди. А затем резкая, обжигающая боль и тишина…

***

      Чёрт, не ожидал что он изменит траекторию своей магии… Нужно будет и самому потом попробовать…       На шатающихся ногах я с трудом дошёл до ящиков, пытаясь отдышаться… Пожалуй мой второй бой с более опытным противником дал мне… Лучше не буду об этом. Не уделяй я времени физическим тренировкам, этот хрен ещё первым ударом отправил бы меня на тот свет, просто сломав рёбра и раздавив всё что под ними… Площадь удара ему это вполне позволяла.       Через полчаса отдыха я стал переносить все ящики и добро убитых мною в карету, после чего по следам повёл лошадей, перед этим добив всех выживших бандитов.       Пожалуй, проще было б если я сел за упряжь, но рисковать не хочу. Дойдя до дороги, я встретил ждущих меня Хандлеров, обеспокоенно смотрящих на меня.       -П-парень, ты в порядке?       -Боже…       Двое блондинов сразу подскочили ко мне, пытаясь хоть как-то помочь.       -Как и обещал – повозку вернул.       Смотря на мою улыбку, Артур в удивлении приподнял брови.       -Я… в неоплатном долгу перед тобой. Ты ведь собирался на горы Хакобе? Почему бы тогда не поехать с нами? Мы как раз будем проезжать у их подножия.       -Грех отвергать такое предложение.       Уже сидя в повозке, кучером которой был Артур, а Анна прикладывала к моему лицу тряпки с холодной водой, над моим ухом неприятно прозвенело сообщение. Выполнен экстренный квест: Помощь утопающим, ваших рук дело! Благородный маг никогда не оставит нуждающихся в беде, особенно если может поиметь с них выгоду. Цель: Вернуть повозку с товарами Анне и Артуру Хандлер. Награда: +5.000 Репутации с семьёй Хандлер; +23.000 Опыта