Птица в клетке

      Преследуя беловолосого мага с принцессой, Сан Джао Шин в собственных мыслях материл проектировщиков столицы. Какой идиот вообще додумался до такой сложной схемы?       Перед нападением на Крокус он тщательно изучил планировку города, но видимо даже этого не хватило, чтобы запомнить каждую развилку. Скрипя зубами, Джао Шин уже начал думать, что маг с принцессой сбежали достаточно далеко и настигнуть их было невозможно, как вдруг из-за угла послышался чей-то голос, вслух выражавший мысли об этих улицах.       -Кто вообще, бл*ть, додумался делать несколько поворотов в одном переулке на одну и туже улицу?! Если я найду этого убл*дка, клянусь – я отрежу ему пальцы и заставлю искать их по всему городу, чтобы он сука прочувствовал мою боль!       Звук всё приближался, пока генерал Джао не столкнулся с его обладателем, падая на землю также, как и вбежавший в него подросток с шокированными глазами.       -Смотри куда бежи… Сука.

***

      -Сука. -Я ожидал многого, но точно не того, что столкнусь с атаковавшим столицу генералом.       -Мелкие, слезайте… -Наблюдая за движениями героя Рубенгарда, я был готов уже прикрывать принцессу от атаки его оружия, похожего на копьё, но тот всё не двигался… Неужто давал мне время освободиться от ноши?       Поднявшийся на ноги генерал отряхнул свою одежду. Взглядом он провожал отошедших в сторону Венди и принцессу и, когда те отошли на десяток метров, вытянул копьё в моём направлении.       -Моё имя Сан Джао Шин. Назови себя.       От приказного тона этого типа захотелось скривиться. Властный голос генерала внушал какое-то уважение к нему, да ещё и дал время чтобы дети могли отойти…       -Ладно, раз уж просишь – Гин Токугава.       Достав из пространственного кармана катану, я ожидал что после обмена любезностями мы сразу начнём бой, но Джао Шин не делал никаких движений. Нужно дождаться пока он подойдёт сам, а то сражаться мечом против копья очень для меня не выгодно…       -По какой причине ты помогаешь короне?       -А? -От подобного вопроса я немного опешил, но всё равно не продолжал сводить взгляда от генерала, -Потому что мне обещали заплатить?       -Значит, всё дело в деньгах…       -Не, оплату я у них заберу в виде книг о Магии из личной дворцовой библиотеки.       На мой ответ длинная борода Рубенгардца встрепенулась, а губы растянулись в лёгкой улыбке.       -Тогда как тебе такое предложение – ты отдаёшь принцессу, помогаешь нам в захвате столицы и получаешь неограниченный доступ к библиотеке.       -Б-братик… У тебя глаза загорелись. -Указывая на меня пальчиком, слегка настороженно сказала Венди. А что я? Я смотрел на мелкую принцессу, но вместо неё видел ключ от библиотеки, в которую скоро попаду.       Пока в мыслях я уже прикидывал сколько смогу унести книг, перед испуганной до дрожи Хисуи встала Венди, загораживая её собой. Девочка смотрела уверенно, но сама дрожала как осиновый лист…       -Б-братик, я не позволю тебе отдать ему Хисуи! Она… Она лишь ребёнок! Она тут не причём! -Видя настолько решительную Венди, мои глаза округлились. Где та стеснительная и робкая девочка? Почему она сейчас готова рискнуть и пойти даже против меня ради незнакомки?... Я почувствовал, как по щеке потекла слеза.       -Ты ж моя мелкая защитница! -Мигом оказавшись рядом с Венди, я сжал её в объятиях. Так вот она какая, родительская гордость…       Отпустив Венди, я повернулся к Джао Шину.       -Извиняй, планы поменялись… Жалко, но придётся довольствоваться парочкой книг.       -Да, действительно печально. Получен экстренный квест: Сражение с генералом. Цель: Выживите и одолейте Сан Джао Шина, напавшего на Крокус. Штраф за провал: Вариативно; Лишение возможности получить книги из королевской библиотеки. Награда: 1 уровень; Вариативно.       Едва Джао Шин успел договорить, как резким рывком сблизился со мной, а его копьё пролетело около моей шеи. Холодный металл чувствовался на коже лишь долю секунды, а затем теплая кровь заглушила прохладу от острия.       Отпрыгнув во время размаха, я едва успел спасти свою тушку. Промедли я на мгновение, этот хрен отсёк бы мне бошку… Он не маг, но такая сила…       -Арм… -Услышав начало Заклятия Венди, не оборачиваясь к ней, ладонью я приказал остановиться. Девочка послушно прекратила чтение заклинания и уже хотела задать вопрос, но я опередил её. -Я сам с ним справлюсь. Один на один. Без вмешательств. Считай…       Кинувшись к Джао Шину, блокирую горизонтальный удар его копья, подставляя под траекторию созданный мною клинок. Не выдержав силы удара, катана рассыпалась на осколки… Нужно будет потом улучшить свои навыки в артефакторике.       -Это будет соревнованием!

***

      Венди молча смотрела, как её названного братика откидывает в стену после удара врага. Но Перевооружением тот быстро достаёт второй и третий меч, изменяя свою тактику и едва успевает уйти от вертикального удара перекатом в сторону.       -П-почему он… Не использует магию? Он ведь маг! -Смотря на разгорающийся перед ней поединок, молодая принцесса завороженно смотрела, как двое противников обмениваются ударами. Разлетающиеся искры от ударов стали друг об друга отражаются в глазах обоих противников, но ни один из них не намеревается отступать. Даже когда мечи беловолосого мага с треском рассыпаются от ударов об нагинату Героя Рубенгарда, тот лишь достаёт ещё один и продолжает атаковать, будто ничего и не произошло.       -Наверное… -Яйцо на руках мешало Венди хоть как-то помочь брату. Но тот и сам не хотел какой-либо помощи, остановив Венди от прочтения усиливающего заклинания. -Братик хочет честного поединка.       Ответ синеволосой ровесницы удивил Хисуи. Она смотрела на поединок перед ней и не понимала – почему улыбка на губах беловолосого мага становится всё шире? Когда нагината достигала его, оставляя царапины или же когда меч мага достигал кожи его противника, его улыбка становилась всё безумнее, кровожаднее. Принцесса видела из своего окна, как дети дают друг другу самые различные испытания, мол “а слабо тебе?...”. И сейчас, смотря на беловолосого, ей казалось, что тот воспринимает это как какой-то вызов. Будто он сам себя берёт на слабо… Хисуи не совсем понимала этот принцип, ведь у каждого человека есть своя грань, которую тот не сможет превзойти. Но сейчас маг дрался практически на равных с Джао Шином, героем Рубенгарда, который одолел сотню врагов в одиночку. Так беловолосый ещё и сдерживал себя, не применяя магию, а сражался на условиях противника…       Кулачки принцессы незаметно для неё сжались. Заметив это, Венди посмотрела в сияющие глаза Хисуи. Этот взгляд ей был знаком… Восхищение. Наблюдать за тренировками беловолосого было действительно удивительно – он всегда пытался превзойти себя, иногда доходя до абсурда. Бег на руках с подвязанным к ногам деревом, рукопашная драка с Вулканами, прыжки со скалы с попыткой зацепиться за что-то во время падения… Хотя может это была и попытка самоубийства, в чём Венди сильно сомневалась, но не до конца.       Внезапно, яйцо на руках девочки начало дёргаться. Венди не сразу заметила это, будучи увлечённой поединком, но, когда яйцо начало покрываться трещинами, девочка в панике закричала.       -Братик! Я-яйцо! О-оно вылупляется!

***

      -Вылупляется! -Сказанные Венди слова вывели меня из транса сражения. В панике мой взгляд заметался по улице… Что делать то бл*ть?!       Хоть я и отвлекся всего на секунду, Рубенгардцу хватило этого времени, чтобы нанести по мне удар. Остриё копья пробило правый бок, начав чертовски неприятно обжигать внутренности холодом стали. Вырвав окровавленное копьё, улыбка с лица Джао Шина спала. Накрыв и зажав рану ладонью, я молча смотрел на то, как копьё заносится надо мной и во взгляде Рубенгардца появляется сожаление.       -Это был отличный бой, маг. Прощай, Гин Токугава.       Из раны брызнула кровь, окропляя дорогу алым цветом. Убрав ладонь от раны, я рванул прямо под удар Джао Шина. Его веки приподнялись в удивлении, но копьё продолжало опускаться. Едва я вышел из области, где наконечник мог меня задеть, как Джао Шин пытается оттолкнуть меня ногой. Рука легла на древко оружия противника, крепко хватаясь за него. Не выпуская меч из второй руки, подставляю лезвие прямо под ногу Джао. И не успев что-либо сделать, мой противник нарывается на меч. Выпустив его из рук, достаю последний оставшийся клинок, направляя его в грудь противника. Броня под мантией трещит, под напором лезвия, пока с грохотом всё же не пробивается, даря возможность мечу войти. Гарда упирается в грудь противника, и хоть я этого не вижу – но клинок прошёл насквозь…       Кровавые комки вышли изо рта Джао Шина, попадая на меня и окрашивая часть волос в алый. Руки ослабли, давая возможность забрать копьё. Тело генерала упало, хотя тот был до сих пор жив.       -Кхе… Это был… Отличный… Нет – лучший бой. Мой гуань дао… Твой.       Молча смотря на побеждённого генерала, я лишь закинул гуань дао на плечо и развернувшись, пошёл к паникующей Венди.       Едва я успел подойти, как яйцо треснуло, начав разваливаться на части. Я уж было запаниковал, что всё, капут яйцу, но на моё удивление внутри лежала маленькая белая кошка с задумчивым взглядом… Кошка из яйца… Иксид? Сильнейшее существо в Эдоласе?       Внезапно появившийся ветерок отвлёк меня от мыслей. Ощущение что появился ещё один источник Эфира заставило меня обернуться, смотря на спину двухметрового существа, покрытого белой шерстью с рогами, стоящего над Сан Джо Шином.       Ощутив на себе мой взгляд, эта непонятная хрень повернулась, но к тому времени я уже успел подхватить детей и кошку, давая по газам отсюда. Если это противник, то он может быть далеко не таким как Джао Шин. А прикрывать свою тушку и мелких я не смогу…       -Ты же… -Единственные слова от этого существа, что я успел услышать, убегая по запутанным улицам и закоулкам города.

***

      Восстание было подавлено. Герой Рубенгарда пропал и, как считают все остальные – сбежал раненный с поля боя. Все, кто помогли в подавлении восстания были приглашены на королевскую аудиенцию, перед которой решили устроить банкет. Медуза как оказалось, тоже успела поучаствовать – мочила всех, кто пришёл во время конкурса и даже не отвлекалась, так что конкурс был продолжен, пока змеи Горгоны раскидывали Рубенгардских солдат… Страшная девушка.       Но даже так, она всё равно девушка – в честь банкета, заранее вытащила меня с Венди в город, чтобы купить подходящую одежду. Для Венди взяли милое желто-синее платьице, которое чередовалось волнистыми полосами. Медуза взяла себе какое-то готическое платье, но довольно милое, чтобы окружающие засматривались на неё… Педофилы чёртовы, хотя больше суицидники. Нашли на кого глаз положить. Венди ходила с Медузой, общаясь с пришедшими сюда магами, некоторые из которых даже были их возраста, а я взял недавно вылупившуюся кошку и стоял в стороне.       Медуза долго пыталась заставить меня одеть официальную одежду, но смотря на ценники меня давила, грызла и жевала жаба… На платья для этих двоих я раскошелился, но такое удовольствие за несколько десятков тысяч драгоценных мне нахер не нужно. Окружающие слегка шокировано смотрели на меня из-за штанов и футболки с плащом, в которых я ходил всё время, но меня это не сильно волновало.       Куда занимательнее мне было гладить белую кошку на моих руках… Как Иксид вообще попал в этот мир? А главное каким образом попал именно под дверь нашей комнаты… Хотя ладно - это ещё можно скинуть на совпадение, но почему Иксид находится мало того что не в пределах своих земель, так ещё и в другом мире… В смысле – я могу понять если бы его изгнали, но ведь она была ещё яйцом…       -Гин, начинается -Подошедшая Медуза кивком указала на вышедшего старичка. Седой и с небольшими усиками, Тома Е. Фиор встал на подиум, сопровождаемый побитым Аркадиусом, мелкой принцессой и стражниками. Прокашлявшись, он посмотрел в зал.       -Уважаемый маги. Мы признательны вам в помощи, которую вы оказали нам для подавления восстания. Герой Рубенгарда, Сан Джао Шин хотел захватить весь Ишгар, считая, что так он сможет привести континент к порядку. Завоевав все страны, он собирался устроить диктатуру, в которой каждый обязан был следовать его словам. Но вы остановили злодея! -Зал разразился бурными овациями, на которые Хисуи почему-то скривилась, - Слово короля – это слово чести, поэтому каждый из вас будет вознаграждён за заслуги! Но перед этим мне хотелось, чтобы вы насладились этим вечером. Все приготовленные яства только для вас!       Как только речь закончилась, окружающие разошлись кто куда – часть общалась между собой и просто трапезничали, а другие пытались воспользоваться моментом и просились в стражу дворца. Окружившие Аркадиуса люди молили испытать их и принять в какой-нибудь отряд, но тот свалил их на своих подчинённых и, к удивлению, направился в мою сторону, сопровождаемый принцессой.       -Рады приветствовать вас во дворце, господин Гин. -Легкий поклон от Аркадиуса удивил смотрящих на нас людей, и какое-то время согнутый Аркадиус ждал, что я поклонюсь ему в ответ, но вместо этого я протянул ему руку, которую он сразу пожал, -Я узнал от принцессы, что именно вы расправились с Сан Джао Шином. И…       Осмотрев меня с ног до головы, Аркадиус слегка облегчённо улыбнулся.       -Похоже вам подобные мероприятия не слишком по душе. В таком случае - не желаете пройти со мной до личной библиотеки его высочества?       Слова Аркадиуса и возможность свалить отсюда взяли своё, так что я, не раздумывая, согласился и последовал за ним с принцессой.       -На самом деле… Я удивлён, что вы выбрали в качестве награды книги, а не деньги. Это…       -Необычно для магов? Понимаю вас, большинство из них лишь горазды крушить всё что видят, но настоящая сила – знания. Хотя, нужно соблюдать баланс, а то будешь просто мозговитым слабаком, которого прихлопнут.       -Чтож, не могу с вами не согласиться. -Лёгкая улыбка появилась на лице Аркадиуса, когда мы уже были у каких-то дверей. Распахнув их, Аркадиус впустил меня внутрь просто огромной библиотеки, с множеством книг на полках, высота которых была метров шесть. Увидев, как мои глаза предвкушающе засияли, Аркадиус сложил руки у груди. -В личной коллекции короля находятся более десятков тысяч книг, включающие в себя магию, историю королевств, подлинные исторические записи и многое другое. Далеко не каждому даже из дворцовых разрешён вход в эту библиотеку. Господин Гин, не хотели бы вы…       -Стать лидером нового Отряда Святых Рыцарей! -Весело закончив за Аркадиуса, на что тот просто вздохнул, Хисуи выпрыгнула передо мной.       -Да, как и сказала принцесса. Вам будет предоставлен полный доступ во дворец, дарован титул виконта и, как полагается титулу - отданы земли в распоряжение. Помимо прочего, вам ежемесячно будут выплачивать более миллиона драго…       -Не, не интересует.       Аркадиус на мои слова лишь спокойно вздохнул, а вот Хисуи мой ответ явно не понравился.       -Но почему?! Т-тогда как на счёт титула Герцога! И… И… Личного телохранителя короны! -Слова юной принцессы поразили Аркадиуса… Да, так необдуманно раскидываться титулом и местом…       -Неа, ответ не изменился. -Положив ладонь на насупившуюся принцессу, я слегка растрепал её волосы, от чего Аркадиус раскрыл рот. -Значит, я могу выбрать отсюда любую книгу?       -Кхм, если быть точнее две книги, -Отошёл от моего слишком своевольного поведения Аркадиус, взяв слово себе. -А также вас в любом случае ждёт награда в размере трёх миллионов драгоценных. Ваше время неограниченно, разве что вам нужно будет закончить до окончания церемонии. Это примерно часов шесть… Хотя зная пришедших сюда виконтов и герцогов, то все десять.       Не став терять время, я сразу направился между книжными рядами. Сидящая на моей голове белая кошка, которой Венди пока не придумала имя, лапкой указывала на книги, которые я бегло осматривал, а если та мне не подходила возвращал на полку. На удивление за мной бегала принцесса, пытаясь помочь в выборе… Даже не знаю че она ко мне прицепилась.       Радует, что через пару часов она устала и просто уснула на столе, пока я продолжал перебирать книги. Кошка помогла мне найти одну занимательную книжку и тоже легла рядом с принцессой… И вроде за мной даже никто не присматривает и можно пару книг закинуть в своё подпространство… Но не, я хоть и тот ещё мудак, но воровать без нужды мне претит.       В итоге, когда банкет начал заканчиваться, Аркадиус зашёл, чтобы проводить меня до выхода из дворца.       -Вы выбрали? Могу я узнать какие именно книги, чтобы потом вычеркнуть их из картотеки?       Слова Аркадиуса ввели меня в ступор.       -Тут была картотека?...       От утвердительного кивка мужика, мои пальцы устало потёрли переносицу. Нахер я столько времени возился…       -Хаа, Закон Пространства и Магия Глаз.       -О, хороший выбор. -Аркадиус с улыбкой одобрительно покивал. Приятный мужик на самом деле, не заносчивый и умеет оценить обстановку, да и судя по тому, что он так давно занимает своё положение – крайне преданный человек. -Хорошо, пройдёмте со мной. Уже всё закончилось.       Забрав заснувшую кошку и принцессу (Которую Аркадиус как-то даже поторопился взять на руки, опережая меня… То ли он мне не доверяет, что я могу сделать что-то с принцессой, то ли… Та не, на педофила не смахивает… Вроде), мы направились к выходу, где меня уже ждала Медуза с полусонной Венди.       -Ну и как, понравилась церемония?       -Я… Устала… Надоели все эти придурки из знати… -Зевок уставшей Медузы, спровоцировал зевнуть и не менее уставшую Венди, буквально засыпающую на ногах. Быстренько подхватив её на руки и попрощавшись с Хисуи и Аркадиусом, мы пошли домой. Едва мы успели пройти сотню метров, как Медуза тоже начала засыпать на ходу. Змеючка сильно устала… Даже не язвила и не подколола ни разу за всё время. Закинув на плечо и её, в гордом одиночестве я снял на одну ночь комнату в гостинице Крокуса, куда положил Медузу и Венди с кошкой. Хах… А ведь кровати всего две.       Улегшись поудобнее на крыше гостиницы, кожей я ощущал прохладный ночной ветерок. Даже и не думал, что после такого вторжения в столицу, тут может быть так тихо… Надеюсь, что так и продолжится.

***

      -Вам необязательно идти с нами. -Хоть Уртир и являлась, в какой-то мере, негласным голосом разума и лидером среди юного поколения Кровных Чистилищ, но в этот раз её слова были проигнорированы.       -Вот именно! Мы сами разберёмся с этим белобрысым! -Занкроу попытался поддержать Уртир. Он до сих пор помнил, как этот беловолосый хрен вломил ему и сбежал с книгой. Так ещё и заманил в ловушку, из-за которой тот и смог сбежать с той девчонкой.       -Моё сердце трепещет от возможности показать этому магу, что Волшебство демонов простому человеку не дано превзойти! -С присущей ему артистичностью, Растироуз поднял свою руку к небу.       -По словам Роуза он может быть сильным магом. Я хочу узнать – кто из нас сильнее. -Азума не отводил взгляда от дороги, а нарастающая внутри него жажда хорошего боя и интрига не унимали разум мага. Слишком было большое желание сразиться с кем-то по настоящему сильным.       -А я… Я… Я… -Каин, что до этого молча шёл в стороне ото всех, посчитал нужным и сам объяснить причину, почему пошёл с остальными. -Я… Боюсь оставаться один с Блюнотом… Страшный он…       Устало вздохнув, Уртир взяла магический шар. Небольшое количество вложенного внутрь Эфира помогло увидеть ей беловолосого парня, шедшего с маленькой синеволосой девочкой и той девчонкой, которая помогла ему украсть книгу.       -Гин… Надеюсь, ты окажешься радушным хозяином. Жди гостей в скором времени.