Птица в клетке

      Запах гари, трупный смрад… Где-то я уже это видел.       Оглядевшись вокруг, с удивлением осознаю, что стою посреди городской улицы. Точнее её остатков: примыкающие к брусчатой дороге развалины тлели в белом огне, а те дома, что ещё стояли в полуразрушенном виде норовили обвалиться окончательно в любой момент. В некоторых местах виднелись кратеры, на дне которых расцвели ледяные цветы, отражая подобно хрусталю красноватые лучи солнца. Нет… Само небо было красным.       Но, как ни странно, вокруг царила тишина, изредка прерываемая потрескиванием огня где-то в развалинах.       -Прекрасное зрелище? -Весёлый, гордый голос казался на удивление знакомым. В абсолютной разрухе он сразу привлёк моё внимание. Повернувшись к его обладателю, с приподнятой бровью я осматривал сидящего на стене, что осталась последним элементом от дома, мужчину. Чёрный, изорванный балахон почти полностью окутывал фигуру, но из-под капюшона можно было разглядеть пару прядей белых волос.       -Я бы сказал на любителя, -Отвечаю не сильно задумываясь, чтобы выиграть немного времени. Но использованная на мужике Оценка выдаёт ошибку… Плохо. Гением тут не нужно быть, чтобы понять, что происходящее вокруг – его рук дело. -Предпочитаю стиль эпохи Хэйан. А ты ещё что за чёрт?       Фигура оттолкнулась от края стены, на которой сидела до этого. Насторожившись, отпрыгиваю немного назад, подготавливая заклинание, но всего за миг мужчина в балахоне оказывается в паре сантиметров от меня, накрывая ладонью появляющиеся магические круги.       -Самокритично, не находишь? -Ухмылка появляется на лице мужика, а ставшее мизерным расстояние даёт рассмотреть его лицо. Довольно молодой, не более тридцати уж точно. Белые, немного засаленные пряди колышутся на ветру, изредка прикрывая собой правый глаз, пересечённый вертикальным шрамом.       -Только не говори банальщину, в духе «Ведь я – это ты». -Отступаю на шаг, чтобы увеличить расстояние. Вновь ляпнул что-то не подумав… Плохая у меня привычка.       Плечи мужика всколыхнулись. Вместе с тем, по телу пробежались табуны мурашек, а дыхание стало тяжелее. Я ощущал, как капля холодного пота медленно стекает со лба, но седовласый просто приподнял плечи, разводя руками в сторону.       -Зачем? Ты сам сказал это. -Будто потеряв ко мне интерес, мужик повернулся к центру разрушенного города.       Что он за бред сказал? Точнее я… Не суть! Как он может быть мной, если я – это я?! Почему я вообще думаю об этом? Я снова в дурацком кошмаре, вот и всё. А как из них выбираются?       Ущипнув себя за локоть, с удивлением осматриваюсь вокруг. Всё та же разруха, этот хрен стоит передо мной, но… Боль я почувствовал. Значит нужно больше себя щипать!       Всё сильнее оттягивая кожу, я не мог добиться ожидаемого результата. Сколько бы я не повторял свои действия, окружение не менялось, а спустя минуту, мужик с недоумением повернулся ко мне.       -Не поможет.       -Да я и сам понял… -С тяжёлым вздохом, встряхиваю покрасневшим локтем, -…Ладно, буду плыть по течению и импровизировать. Что это за место?       -Какой-то городок. -Без энтузиазма отвечает другой «Я».       -Почему он в таком состоянии?       -Я разрушил его.       -Зачем? -Ответ не удивил меня, но подтвердил мою догадку. Ответа не последовало. Мужик приложил палец к подбородку, размышляя над вопросом. Повисшая тишина напрягала, пока он её не нарушил.       -Пожалуй, мне просто захотелось.       Глаз нервно задёргался. Если он действительно я, то теперь мне полностью понятно, почему у Уртир так часто появляются позывы вломить мне.       -Где…       -Люди, что здесь жили? -Прервав меня, с улыбкой закончил мой вопрос беловолосый. Медленно улыбка превратилась в оскал, а в глазах промелькнул безумный огонёк, -Я убил их. Кого сжёг, кого заморозил, кого выпотрошил… Ох, видел бы ты их лица в тот момент, когда к ним приходило осознание скорой кончины… Хе, впрочем, в какой-то степени ты и видел.       Спокойный голос мужика шёл в разрез с тем, о чём он говорил. Вставший ком с трудом шёл по горлу.       Бред… Он явно ненормальный. Куча жителей, что жили в этом городе, были убиты им… Но он так спокойно говорит об этом!       Зубы скрипнули, а ладони сжались в кулаки. Желание рвануть вперёд и набить этому убл*дку морду пропало в мгновение, когда его лицо расплылось в улыбке, а в округе раздался смех.       -Ха-ха… Забавное у меня было выражение лица, -Успокоившийся мужик посмотрел мне в глаза, -Скажи – почему ты злишься?       -Ты, бл*ть, издеваешься?! -Не отводя взгляда, обвожу округу рукой, -Ты убил столько людей просто потому, что тебе захотелось?!       -Вооооот в чём дело, -Медленно протянув, мужик издевательски ухмыльнулся, -Но, опять же – почему ты злишься? Или в чужом глазу соринку видим, а в своём целый Иггдрасиль не замечаем?       Не понимая, к чему он ведёт, я удивлённо смотрел на него. Мужик лишь устало почесал затылок сквозь капюшон.       -Ты зол на меня, потому что я убил людей. Но ты даже не подумал о том, что и сам не без греха – скольких ты убил? Сотни? Тысячу?       Едва я успел приподнять губы и набрать воздуха, чтобы ответить ему, как он, с нисходящей улыбкой перебил меня.       -Потому что они были тёмными? Нет, парень. Ты мог поймать их и отвести к Совету, но ты этого не сделал. И не нужно говорить о коррумпированности Совета. Ты мог встать в его главе и продолжить свою охоту, но ты решил стать линчевателем. Это ведь гораздо проще! И… -Вновь, всего за мгновение, безумное лицо беловолосого оказалось прямо передо мной, -… Ты наслаждался этим. Резал, сжигал живьём… И всё это ТЫ делал с безумной, кровожадной улыбкой. Тебе настолько понравилось это чувство, что ты даже отдал Эльзу в гильдию тупых болванов, лишь бы испытать это ощущение снова, оправдывая себя каким-то абстрактным бредом…       -Да нихера подобного! -Всё же не выдержав, отвечаю беловолосому сквозь зубы.       -Правда? -С удивлённым взглядом, беловолосый наклонил голову к плечу, -Тогда почему ты до сих пор не вступил в ту гильдию?       Растерявшись, я не знал, что ответить…       -Почему ты привёл к Хвосту Фей Штраусов и отпустил Миражанну, которая тебе понравилась? Почему вступил в Сердце Гримуара, хотя мог отказаться и вернуться к Венди и Медузе?       С каждым его словом, я был всё меньше уверен в своей правоте. Взгляд медленно опускался на брусчатку, но я продолжал ощущать его взгляд на себе.       -Ответ прост – ты эгоист. Тебе по*бать на них. Будь всё иначе, ты воспользовался бы возможностью встретиться с ними, но вместо этого ты как ссыкливый мальчишка прижался к стене. Даа, Рэйвен зря понадеялся на тебя…       Эти слова стали последней каплей. Рука окуталась белым огнём, метив в грудь мужика. Пройдя сквозь кости, со спины беловолосого я сжимал ещё бьющееся сердце, встав чуть правее от него.       -Хахахаха! -Не обращая внимания на кровавый кашель, другой я залился в приступе смеха. В этот момент моё внимание привлекло сердце… Бьющееся, чёрное как смоль сердце, от которого разило странным запахом, -Да, примерно этого я и ожидал. Но…       Мою голову обхватили ладони, насильно приподнимая вверх, заставляя пересечься взглядом с беловолосым.       -Придётся прервать наш разговор. Давай, Гин, просыпайся. В конце концов, тебе ещё нужно убить стольких людей.

***

      В панике поднявшись с кровати, бегающим взглядом я осмотрелся вокруг. Мышцы подрагивали под кожей, по телу медленно скатывался холодный пот, а дыхание всё никак не хотело выравниваться. Взгляд устало зацепился за висящие над дверью часы… Восемь утра.       С трудом поднявшись, на пошатывающихся ногах у меня получилось доковылять до раковины. Холодная вода приятно обжигала лицо. Всмотревшись в висящее над раковиной зеркало, с вымученной улыбкой я смотрел на своё отражение.       -Что это за уродливый псих в зеркале? А… Это я…       Слегка бледноватая кожа, красные глаза и мешки под глазами, словно всё это время я не спал…       Накинув висящую на спинке стула одежду, я вышел в коридор, направившись к тронному залу.

***

      -Хе, пришёл наконец! -В свойственной манере крикнул Занкроу, смотря на открывшуюся дверь. Остальные молча проводили парня взглядом, пока он не поравнялся с ними.       -Прошу прощения, мастер. -Слова беловолосого заставили знавших его Чистилищ удивлённо, почти шокировано вскинуть бровь.       -Перейдём к миссии, -Не обратив внимание на слова беловолосого, Хэйдс протянул тому круглый шарик, зажатый до этого в ладони, -Вы должны зарядить Глаз Балора. Вы отправитесь в Нерине, находящемуся к северу от гор Хакобе. Ответственность за миссию будет лежать на тебе, Гин-кун.       Молча кивнув, беловолосый принял протянутые бумаги.       -Вы принесёте в жертву жителей этого города. На бумагах уже начертаны формулы круга…       Уртир повернулась, всматриваясь в лицо Гина. Шокированные глаза смотрели на исписанную бумагу в его руках, а приоткрытые губы хотели что-то сказать, но он подавил этот позыв, молча дослушивая мастера.       Едва собрание закончилось, как Гин вышел из зала. Поклонившись, Уртир побежала за ним, под ошеломлённые взгляды Чистилищ.       -Ты куда собрался?! Завтра к вечеру мы уже должны начать, а ты уходишь! -Наконец догнав парня, предъявила тому Милкович, переводя дыхание. Перешедший на бег парень заставил пройти небольшой марафон, чтобы догнать оного. Нужно будет заняться физической подготовкой…       -По делам. -Сухо ответил парень, немного замедлившись и перейдя на шаг, -К вечеру буду ждать вас на месте.       Проводив парня взглядом, Милкович обиженно сложила руки под грудью, но мысли в её голове крутились вокруг внешнего вида парня. Слишком тот был… Не собой.

***

      Пускай я не смогу остановить уничтожение города, но и случайных жертв не допущу.       Четырёхэтажное здание стояло передо мной. Находящаяся в центре города гильдия, символом которой стал кот с поднятой правой лапой, в тоже время как вторая придерживала золотую монету. Пройдя через парадный вход, меня встретил богато украшенный коридор прихожей. Статуи, выставленные в ряд, были из разных стран континента. Красная ковровая дорожка, украшенная по бокам золотистой пряжей и простирающаяся от двери до приёмной комиссии из трёх окон.       -Мне нужен Артур Хандлер. -Мужчина средних лет с русыми волосами и ухоженной бородкой с подозрением посмотрел на меня.       -Вы записаны на приём? -Достав кипу бумаг, мужик ожидающе посмотрел на меня.       -Гин Токугава. -Глаза работника слегка округлились. Выйдя ко мне, он довёл меня до четвёртого этажа к одной из дверей, открыв которую, я пересёкся взглядом с сидящим за столом Артуром. Блондин явно не ожидал моего появления здесь.       -Гин… Где ты был всё это время? Медуза приходила ко мне и рассказала, что на тебя напали…       -Это… Тяжело объяснить. -Усевшись перед Артуром, с ностальгией я осмотрел кабинет. Книжный шкаф, хлипкий столик и два стула. Совсем не та атмосфера роскоши и богатства, как на первом этаже. Внутри что-то тепло отозвалось, ведь Артур не поменялся даже с такими деньгами.       -Я никуда не спешу. -Скрестив руки перед собой и упираясь локтями о стол, Артур внимательно смотрел в мои глаза. Да уж, торговцу будет трудно соврать.       -У меня не так уж много времени… По возможности передай змеючке, что я в полном порядке. Но сейчас ближе к делу – кто-то из твоих отправляется в Нерину?       -Да, завтра должен отправиться экипаж…       -Отменяй его. Не спрашивай почему. -Артур удивлённо приподнял бровь. Вполне ожидаемая реакция, когда к тебе приходит человек, который, к тому же, пропал, а теперь просит отменить торговую поездку одного из работников.       -Неважно выглядишь… -Взгляд Артура продолжал сверлить меня.       -Просто… Просто скажи – ты выполнишь просьбу? -Устало потерев переносицу, я отвёл взгляд, -Это для их же блага.       -Гин… Мы знакомы уже давно, и я обязан тебе по гроб своей жизни и выполню твою просьбу, но объясни пару вещей: Куда ты пропал? К чему такая просьба? Что-то должно произойти в Нерине?       Неудобные вопросы. Слишком. Если всё продолжится в этом направлении, то он может узнать слишком много… О том, что я вступил в сильнейшую Тёмную гильдию, а там сопоставить пару событий с моего исчезновения и происшествие с Синим Пегасом не сложно, уж он сможет. Но… Да плевать. Мне нужно выговориться.       И, после краткого рассказа, Артур долгое время молчал. Я даже начал прикидывать через какую стену мне придётся бежать из гильдии, но на удивление Артур принял эту информацию слишком просто.       -Да… Действительно тяжёлая ситуация. Не ожидал я подобного… И всё это ради мести тому вивисектору?       -От части… -Закинув руку на затылок, я устало отхлебнул воду из стакана. За время рассказа даже в горле успело пересохнуть, -Я не отказался от мести, но с того времени многое произошло. Мне, скажем так, теперь нужно победить того, кто непобедим… В гильдии я даже встретил хороших друзей, с которыми успел пройти через… Разные ситуации.       -Хех, ты везде найдёшь друзей, -С усмешкой произнёс блондин, -И кого настолько сильного ты должен победить?       -Не поверишь – огромного летающего ящера.       Глаза Хандлера превратились в блюдца, шокировано смотрящие на меня.       -Ты… Ты хочешь сказать дракона? Ты видел живого дракона?       -Нет, но убить его я должен… А, будет ещё одна просьба.       -Сделаю всё возможное, Тёмный маг Гин. -Усмехнувшись, я благодарно кивнул Артуру. Давно стоило выговориться кому-то, а блондин был лучшим вариантом, который может меня понять.       -Поищи информацию о Фестивале Короля Драконов. Он был примерно четыреста лет назад, так что буду крайне благодарен, если что-нибудь найдёшь.       -Это будет не просто… -Задумавшись, Хандлер кивнул своим мыслям, -Но я сделаю всё возможное.       -Спасибо… Действительно спасибо. -Попрощавшись с Артуром, я направился к выходу из города.