Я тебя (нена)вижу

С вашего перемирия с Ао'нунгом прошло много времени. Ни от кого в племени не укрылся тот факт, что сын вождя не только прекратил подтрунивать над семьёй Салли, но и стал проводить с ними больше времени – в хорошем смысле этого слова. Он стал часто выходить в океан с Нетейамом на охоту, вызвался помочь Ло'аку с созданием и освоением копья, прогонял от Кири своих когда-то друзей (которые теперь были просто знакомыми), когда те, видно, по старой памяти решали прицепиться к ней, как репей к одежде. И, конечно, он много времени проводил с тобой. Гораздо больше, по сравнению с твоими братьями и сёстрами. Всё начиналось с совместных обязанностей: вы вместе ухаживали за старейшинами, рыбачили на причале, ходили на сборы с Циреей. А потом стали встречаться в свободное от дел время. Плавали на своих илу в океане, где Ао'нунг открывал для тебя всё новые и новые незнакомые места. Ходили собирать ракушки и красивые камушки для одежды и украшений вместе с Тук (Он, конечно, не занимался этой ерундой. По крайней мере, не у вас на глазах. Может быть, пока вы отвлекались на беседу или отворачивали от него взгляд, он незаметно подкидывал вам блестящие диковинки прямо под ноги, а потом шутил над вашей невнимательностью. Но вы никогда об этом не узнаете). Даже несмотря на свою чрезмерную занятость в связи с приближением церемонии взросления, каждый раз, когда Ао'нунг видел тебя, он уделял тебе внимание. Будь то простой кивок, короткая фраза или весь свободный вечер, проведённый за разговорами. Он даже согласился иногда ходить в лес и учиться у тебя обычаям жителей Оматикайи. Это никак значительно не пригодилось бы ему в жизни, фактически это только занимало его время, которое он мог бы провести, отдыхая от своих обязанностей. Но как он мог лежать в своём гамаке, когда где-то была ты, с яркими горящими глазами и улыбкой от уха до уха, готовая учить его лазить по деревьям и слышать голос Эйвы в шелестве листвы? Твоё воодушевление затмевало всё остальное. Ао'нунг не понял, когда конкретно это произошло – как будто это случилось само-собой, – но ты стала ему настолько близка, что была свидетелем, как он создаёт со своим цураком связь, набивает свою первую татуировку на руке – как у всех рифовых охотников, – и как проходит свою Икнимайю. Ты со своими братьями и сёстрами радовалась и поздравляла Ао'нунга от всего сердца, когда он стал официально взрослым в своём клане. В тот вечер Ао'нунг даже не пытался скрыть своих красных щёк, подёргивающихся ушей и доброй улыбки, которую так редко можно было увидеть. Вы стали друзьями, это было очевидно, но никто и никогда не озвучивал этого вслух. Просто со временем приняли это, как данность, хотя всё ещё периодически удивлялись, что вы не перегрызли друг другу глотки. Каждый в клане помнил тот день, когда икраны лесных на'ви появились в воздухе над Ава'атлу. Когда Торук-Макто вместе с семьёй просил Утуру. Никто не думал всерьёз, что эти чужеземцы с демонической кровью смогут прожить на островах и нескольких лун. Но вот вы здесь. Много месяцев спустя, освоившиеся, больше не чувствующие себя здесь чужими. Нашедшие своё место в деревне, знающие быт и обычаи едва ли не хуже, чем коренные жители рифов. Готовитесь к церемонии посвящения в меткаины. Отец Ао'нунга целую неделю наблюдал за семейством Салли – как они ведут себя в воде, плавают на илу (и Джейк на цураке), охотятся, общаются с другими членами клана и природой вокруг. И когда Тоновари был удовлетворён тем, что видел, он, наконец, объявил о церемонии. Это было знаменательное событие для вашей семьи. Джейк и Нейтири скрывали свою нервозность за строгими взглядами. Нетейам и Тук ждали церемонии с воодушевленными улыбками на лицах. Кири, на удивление, была спокойна в отношении приближающегося праздника. Ло'ак напускал на себя отстранённый вид, будто его это совсем не волнует – хотя на самом деле не находил себе места от переживания, но об этом знали только Цирея – единственная, кому он смог в этом признаться – и ты с Нетейамом, которые случайно подслушали их разговор. Вы ушли оттуда сразу же, как только поняли, насколько ваш брат обнажил душу перед морской девочкой. Но слова Ло'ака долго ещё не выходили у тебя из головы – потому что были удивительно созвучны с мыслями, которые не давали тебе спокойно спать. Ты была в панике. Ао'нунг сразу это понял. По тому, как ты постоянно пропадаешь в своих мыслях, переспрашиваешь по несколько раз одно и то же, уточняешь у расположенных к тебе старейшин о правилах и обычаях церемонии, старательно ищешь самые красивые ракушки для праздничного наряда. И вечно вьёшься вокруг его сестры, чтобы та научила тебя традиционным танцам и песням племени Меткаина. Ао'нунг настолько привык к тебе рядом, что теперь, когда вы не виделись даже день, у него в животе появлялось болезненное чувство пустоты. Каждый раз, когда он думал об этом, то старался занять себя чем-то полезным: просил у отца дать ему лишней работы, ходил на охоту, плавал на своём цураке – делал всё, лишь бы избавиться от этого отвратительного чувства. Ао'нунг впервые ощущал что-то подобное. Он не любил новенькое, и потому очень сильно злился, теряясь в догадках, что с ним происходит. Он ненавидел это. Но ни в коем случае не тебя. Он боялся признаться в этом даже самому себе, но он по тебе скучал. Сильно. Когда до церемонии оставалось чуть больше суток, Ао'нунг понял это особенно сильно. Все были увлечены подготовкой к предстоящему празднеству, а потому дел, в которых требуется помощь, практически не осталось. Его отец чётко распределил все обязанности между жителями, чтобы никто не отлынивал и не перетруждался. Это распространялось и на Ао'нунга в частности. Когда сын в очередной (кажется, пятый?) раз подошёл за новым заданием, Тоновари, положа руку ему на плечо, отправил его отдыхать с чистой совестью, сердечно поблагодарив за помощь. Только вот Ао'нунгу не нужен был отдых. Ему нужно было работать, чтобы не думать. О тебе. О том, что ему нужна ты. – Чем это ты занимаешься? Появившаяся из-за спины Цирея заставила Ао'нунга несильно вздрогнуть и дёрнуть ладонью. Этого было достаточно, чтобы плоский камень, который он кинул в воду, утонул сразу же, не сделав ни одного прыжка. Ао'нунг закатил глаза и подавил разочарованное рычание, кинув на сестру быстрый взгляд. Затем поднял с земли ещё один камень и подбросил на ладони, примеряясь с силой и углом броска. – А на что похоже? Кидаю блинчики. Следующий камень сделал шесть прыжков под пристальными взглядами брата и сестры – будто это самое увлекательное зрелище, которое можно себе представить. Цирея добродушно улыбнулась и подобрала другой плоский камень, лежащий у её ноги. Придавшись нахлынувшим воспоминаниям, она сделала бросок и заговорила: – Ты в детстве лучше всех их кидал. Её камень сделал два прыжка и с грузным бульком утонул, заставив Ао'нунга засмеяться: – Как видно, ничего не изменилось. Цирея подхватила его смех и покачала головой. Действительно, у неё никогда не получалось бросать эти дурацкие блинчики. Ао'нунг несколько раз подкинул новый снаряд в своей руке, прежде чем поинтересоваться: – Ты разве не должна сейчас... Не знаю... Учить девочек-Салли танцевать или успокаивать истерику Ло'ака? Настала очередь Циреи вдыхать и беззлобно закатывать глаза. Ао'нунг никогда не оставлял без внимания их особые отношения с Ло'аком. Но она к этому уже привыкла. И не позволяла себе подтрунивать тем же образом над ним и его чувствами к тебе. – Мы закончили пораньше. Всем стоит отдохнуть перед церемонией, – поделилась Цирея. Подождала, пока Ао'нунг прицелится, и специально сказала под руку:– А с Ло'аком мы договорились встретиться позже. Как и ожидалось, от новой информации бросок не увенчался успехом и камень утонул мгновенно, коснувшись воды. Ао'нунг посмотрел на сестру неестественно-рассерженным взглядом, заставляя Цирею захихикать, прикрывая рот ладонью, а затем цокнул языком и покачал головой. – Говоришь прямо как отец, – посетовал Ао'нунг, на что Цирея озадаченно округлила глаза, – Он отправил меня отдыхать, когда я пришёл помочь. – Ты уже несколько дней работаешь, как проклятый. – обеспокоенно заметила сестра, ласково касаясь плеча Ао'нунга. Уголок его губ дёрнулся в улыбке от приятного прикосновения. – Откуда такая продуктивность? Ао'нунгу не захотелось посвещать сестру в свои духовные терзания, и потому он как можно более безэмоционально пожал плечами: – Мне скучно. Ао'нунг слишком сосредоточенно смотрел на то, как брошенный камень сделал пять быстрых прыжков и ушёл под воду, чтобы заметить направленный на него понимающий взгляд Циреи. Она прекрасно знала, что дело не в скуке, а в чём-то другом. Точнее, в ком-то. Стараясь сдержать рвущуюся наружу улыбку, Цирея ободряюще похлопала брата по плечу. Затем взяла в руку плоский камень и повертела между пальцами. – Отец прав, все мы заслужили отдых. Может быть, чтобы не скучать, тебе стоит оглянуться по сторонам? Уверена, ты найдёшь что-то более интересное, чем кидание блинчиков. Ао'нунг хотел спросить, что конкретно она имеет ввиду, но зацепился взглядом за брошенный ею камень – вместо того, чтобы пустить его прямо перед собой, Цирея, зачем-то, бросила его куда-то в сторону. Блинчик сделал 7 прыжков – больше, чем у него выходило за всё это время – и утонул в нескольких метрах от них. И в нескольких метрах от тебя. Ао'нунг не мог поверить своим глазам. Снова погрузившаяся в свои мысли, ты шла по направлению к скале, даже не заметив утонувшего камня. Куда ты шла? О чём думала? Как он тебя не заметил? Как тебя заметила его сестра? Ао'нунг стремительно повернул голову и встретился с Циреей взглядом. Та уже смотрела на него с тем самым непонятным выражением лица и довольной улыбкой на всё лицо. Она многозначительно кивнула на твою удаляющуюся фигуру. – Или кого-то более интересного. Стремительно краснеющие уши и виляющий хвост выдавали смущение Ао'нунга с головой и он ненавидел это. Это и то, на что намекала его сестра. Он слишком наигранно фыркнул, возвращаясь к киданию блинчиков. – Да что в ней может быть интересного? – Много чего. Лучше ты мне скажи. От её снисходительного тона Ао'нунг вдруг почувствовал себя маленьким ребёнком, который спрашивает об очевидных вещах. Хотя его вопрос правда был идиотским, и он сам знал на него ответ – в тебе было интересно всё. Добрая улыбка, украшающая лик его сестры, помогла Ао'нунгу легче задышать. Стараясь держать лицо, Ао'нунг аккуратно толкнул Цирею в плечо. – Иди уже к своему лесному мальчику. – Пойду. А ты иди к своей лесной девочке. Ао'нунг шёпотом взмолился Эйве, чтобы Цирея не заметила, как он вздрогнул от этой фразы. Его лесная девочка. Чёрт возьми, как странно это звучит. Пришлось активно потрясти головой, чтобы прогнать из неё голос своей сестры. Цирея скрылась так же быстро и незаметно, как пришла. Зачем приходила? Чего хотела? Ао'нунг так и не понял. Сам того не замечая, он снова нашёл твою фигуру и стал прожигать взглядом твои удаляющиеся лопатки. Зачем Цирея подтолкнула его к тебе? Она на что-то намекала? На что? Может, во время танцев вы с ней говорили о чём-то? О нём? О, Эйва, от одной мысли, что вы могли сплетничать о нём, и он понятия не имел, в каком контексте, у Ао'нунга потели ладони. Подобранный камень выскользнул из рук, когда ноги сами понесли его к тебе. Ему удалось догнать тебя, когда ты преодолела уже половину пути до верха утёса. Тогда же ты, наконец, заметила его – услышала, точнее – сначала в его сторону повернулись длинные уши, затем и всё твоё тело. Ао'нунгу пришлось собрать по крупицам всё своё самообладание, чтобы не забыть дышать, когда твои жёлтые глаза загорелись неподдельной радостью при взгляде на него. Довольная ухмылка расплылась по его лицу, когда он старался быть беззаботным: – Какие люди. Я уже и забыл, как странно выглядят твои... брови? Ты цокнула языком и закатила глаза, – но совершенно не обиженно. – И я рада тебя видеть, Ао'нунг. Ухмылка переросла в улыбку, и Ао'нунг никак не смог это проконтролировать. Только сейчас он заметил, что ты остановилась в ожидании, что он встанет рядом с тобой. Он не смел противиться. Поровнявшись с тобой, он огляделся по сторонам и спросил: – Куда ты идёшь? Ты пожала плечами, как и он, повертев головой. – Цирея отпустила нас пораньше. Сказала, нужно отдохнуть перед завтрашним днём. Я решила немного развеяться. – Надеюсь, ты имеешь ввиду просто подышать свежим воздухом, а не броситься вниз со скалы. Твоя ладонь ударила его по плечу, но судя по хихиканию, сорвавшемуся с твоих губ – шутка эта пришлась тебе по душе. – Как мне не хватало этих идиотских шуток. Ао'нунг несколько долгих секунд пытался понять – говоришь ты всерьёз или шутишь. Кажется, это было похоже на сарказм. Но где-то глубоко внутри ему бы хотелось, чтобы это было правдой. Так и не ответив на его вопрос, ты кинула взгляд на выступ утёса, к которому направлялась, и снова вернула его к Ао'нунгу. – Если ты не занят, можешь присоединиться. Ао'нунг даже не понял, что ответил на это предложение – наверное, как всегда, постарался выглядеть беспечным и уверенным в себе, – но согласился сразу. Уголки твоих губ опустились вниз в перевёрнутой улыбке, и ты кивнула вперёд, возобновляя шаг. – Я думала, ты не объявишься вплоть до церемонии, – заговорила ты после некоторого молчания, – Уж больно занятой стал в последнее время. – А ты, значит, наблюдала за мной, да? – хитро улыбаясь, зацепился за эту мысль Ао'нунг, – Неужели правда соскучилась по мне? – Не обольщайся, – цокнула языком ты, избегая его насмешливого взгляда, – Твоя сестра сказала мне, что ты берёшь на себя много работы. Мы с ней об этом говорили. Чёрт возьми, Ао'нунг едва не споткнулся, когда понял, что вы с Циреей правда говорили о нём. Ему нужно будет каким угодно образом узнать, что именно вы обсуждали, но об этом он подумает позже. – До церемонии нужно многое успеть, – вернулся к теме Ао'нунг, неопределенно качая головой из стороны в сторону, – Подготовить поляну к празднеству, еду для стола. Отец планирует легендарный пир. Вся деревня вовлечена в работу. Твои прижавшиеся к волосам уши и судорожный вдох не скрылись от Ао'нунга. – От этого не легче, – призналась ты и резко выдохнула, – Хотелось бы мне, чтобы всё прошло тихо и незаметно. – Вы официально станете народом Ава'атлу, – серьёзно напомнил тебе Ао'нунг, – Это важная часть жизни всего клана. Это не может пройти "тихо и незаметно". – Я понимаю. – Ты быстро закивала и отвернулась, не желая, чтобы Ао'нунг заметил твою неуверенность. – Но не могу... Ты прервалась на полуслове и нервно сглотнула. Глядя на твоё напряжённое тело, Ао'нунг вдруг почувствовал необъяснимое желание взять твои пять пальцев в свои четыре, но как можно быстрее выгнал эту мысль из своей головы. Вместо этого спросил: – Перестать нервничать? Наконец, ты дала слабину и согласно кивнула, принимая поражение. Всё так же избегая взгляда внимательных глаз Ао'нунга, ты ускорила шаг – будто пытаясь сбежать от неудобного разговора – и первой оказалась в точке вашего назначения – на широком плоском выступе утёса. Внизу волны с грохотом разбивались о каменистые валуны. Ты закрыла глаза и сосредоточилась на этом звуке. Ао'нунг наблюдал за тобой недолго – возможно, пару минут – молча наслаждаясь этим зрелищем. Но затем всё же спросил: – Чего ты так боишься? Только пришедшее в норму дыхание снова сбилось, когда ты напряжённо выдохнула. Открыла глаза, встречаясь с Ао'нунгом взглядом, и пожала плечами. – Не знаю. Просто... Кажется, что я ещё не достаточно... Готова для того, чтобы стать меткаиной. "Недостаточно хороша" – тяжело повисло невысказанным в воздухе. Ао'нунг это почувствовал. Да, ты не так уж и долго, в сравнении с морскими на'ви, задерживала дыхание во время плавания. Не всегда успешно ловила рыбу. Тебя иногда сбивали с ног особо сильные волны. Но это не значило, что ты не хороша. По крайней мере, Ао'нунг так думал. Чтобы не быть чересчур сентементальным, Ао'нунг принял свое обычное насмешливое выражение лица и разинул рот: – Значит, ты сомневаешься в решении моего отца? Интересно будет посмотреть на его реакцию, когда он узнает... Твои глаза округлились до размеров глаз илу, когда ты вдруг поняла, что он ляпнул. От соприкосновения твоей ладони и кожи его груди раздался негромкий хлопок. – Нет, конечно! Что за чушь! Я не это имела ввиду, придурок. – Тогда завязывай переживать. Если мой отец решил, что пришло время – значит, оно действительно пришло. Значит, ты готова. Взгляд его уверенных глаз и осознания, что он, хоть и не напрямую, но хвалит тебя, заставили тебя опустить глаза и взволнованно улыбнуться. Ао'нунг был доволен такой реакцией. – И всё же, – снова заговорил Ао'нунг, пытаясь прогнать лёгкое смущение, повисшее в воздухе, – Зачем ты сюда шла? Сразу говорить Ао’нунгу правду тебе не хотелось – приподнятое им настроение теперь подкидывало идеи для дальнейшего веселья. Потребовалось всё твоё самообладание, чтобы не выпустить наружу хитрое хихиканье. – Возможно, ты был не так далёк от правды, – завуалировано протянула ты, намекая на его шутку про прыжок с высоты. Затем приложила руку ко лбу и горячо зашептала:– Но твои мотивационные речи отговорили меня от этой мысли. – Мотивационные речи? – повторил за тобой Ао'нунг, театрально кривя губы, – Только в твоих мечтах, лесная девочка. Ты притворно-ошарашенно вдохнула, хватаясь за сердце. Не сводя с Ао'нунга глаз, ты повернулась спиной к обрыву и сделала пару шагов по направлению к краю. – Ты разбил мне сердце, морской мальчик. Теперь я точно покончу с собой. Ты будешь скорбеть по мне хотя бы? – М... ну, разве что, для приличия. – Серьёзно? Нисколько? – Нисколечки. Конечно, это было враньём, но Ао'нунг не мог удержаться от весёлых издевательств на твою глупую актёрскую игру. Смахнув воображаемые слезы с лица, ты сделала ещё шаг назад. Второй. Третий. Глаза Ао’нунга расширились в страхе, когда он вдруг заметил, что тебя и пропасть разделяет расстояние меньше ладони. Но прежде, чем он успел сказать тебе об этом или схватить за руку, спасая от падения, ты сделала последний решающий шаг и пропала из поля его зрения. Его сердце упало в пятки вслед за тобой. Ему конец. Как он должен был это объяснить своим родителям? Или твоим? О Эйва, ему проще было бы прыгнуть вслед за тобой и умереть. Чёрт возьми, неужели под "развеяться" ты правда имела ввиду прыжок со скалы?! Ао'нунг не заметил, как начал тяжело дышать, судорожно вглядываясь в ударяющиеся о скалы волны. Смешанные чувства окутали его, когда он не увидел там ничего. Но зато он услышал. Вопль горного банши, проносящегося вдоль утёса, и традиционный оматикайский боевой возглас. Ваша семья часто издавала его, когда успешно проходила какое-то испытания или во время охоты – и Ао'нунг каждый раз удивлялся, как странно это звучит. В их племени в такие моменты шипели, высовывая языки. Но в тот момент, когда он заметил тебя, сидящую на спине своего икрана, победно поднявшую вверх руки и издающую этот клич, он поймал себя на мысли, что рад его слышать. Спустя минуту твой икран грузно приземлился на краю той же скалы, с который ты полетела вниз минутой ранее. Пёстрая жёлто-фиолетовая горная банши издала оглушающий вопль прямо в лицо Ао’нунга. Стараясь не выдать своего сердца, которое до сих пор испуганно колотилось в груди, Ао'нунг пренебрежительно помахал рукой возле своего носа. – Фу, ну и вонь. Чем ты её кормишь? – Вредными морскими мальчиками. Так что по-аккуратнее со словами. Ао'нунг усмехнулся, пристально разглядывая незнакомое существо. Ещё никогда раньше ему не удавалось рассмотреть икранов так близко. И они совсем не были похожи ни на кого, кто обитает в Ава'атлу. Банши под тобой предупреждающе зарокотала, когда Ао'нунг заглянул ей в глаза. – Не стоит, – предупредила его ты, успокаивающе поглаживая животное по шее, – Они этого не любят. Ао'нунг понятливо кивнул головой. Теперь ты завладела его вниманием: глаза ловили едва заметное ласковое движение пальцев по чешуйчатой коже, а уши прислушивались к улыбке в голосе и каждому тёплому слову в адрес твоего икрана. Заметив его пристальный взгляд, ты подняла голову и встретилась с ним глазами. Губы изогнулись в плутоватой улыбке, когда ты слегка наклонила голову, оглядывая лицо Ао’нунга, и заметила: – Что-то ты бледный. Ао'нунг так сильно закатил глаза, что был уверен, что сможет увидеть свой мозг. Но вместо этого увидел только твоё ехидное выражение лица. – Даже не знаю, почему. – Ао'нунг постучал пальцем по своему подбородку, якобы прикидыаая ответ, – Может, потому что ты сиганула в обрыв прямо у меня на глазах? – Значит, ты всё таки расстроился бы! – от осознания этого факта ты засияла, как кораллы после затмения, – Я заставила тебя понервничать, да? – Вовсе нет. – фыркнул Ао'нунг, качая головой для пущей убедительности, – Уже обрадовался, что завтра смогу съесть твою порцию еды. Пасть твоей банши клацнула зубами в опасной близости от хвоста Ао'нунга, заставив его продпрыгнуть от неожиданности. А затем перевести на тебя многоговорящий хмурый взгляд, когда он услышал твой заливистый смех. Хотя в глубине души он был рад, что, возможно, послужил причиной того, что твоё плохое настроение улетучилось. Вы смотрели друг другу в глаза всего минуту – хотя для него это показалось вечностью – пока ты не спросила: – Хочешь развеяться? Вид тебя, протягивающей Ао'нунгу свою неправильную руку в знак приглашения, был очень, очень заманчивым. Но здравый смысл (или это был страх?), всё таки, был сильнее. – Опять твои Оматикайские штучки? Спасибо, не сегодня. Сомнение в глазах Ао'нунга было таким очевидным, что ты не смогла его не заметить. Наигранно-разочарованно цокнув языком, ты протянула: – Так и знала, что струсишь. Ао'нунг не мог позволить тебе оказаться правой. Особенно когда ты называла его трусом. Ты даже не успела убрать протянутую руку – большая крепкая ладонь Ао'нунга схватилась за нее и он, выругавшись себе под нос, кое-как заполз на спину икрана позади тебя. Криво-косо поднял ноги, скопировав твою позу. То, как колотилось его сердце, должно было быть слышно даже в деревне. Ао'нунгу была видна только твоя спина и ворох незамысловато заплетённых косичек, но что-то ему подсказывало, что ты довольно улыбалась. Собственно, в этом он был прав. – Советую тебе прижаться ближе. – Я так и думал, что из-за этого все и подстроено. Если ты хотела, чтобы я к тебе прижался, могла бы... Банши взлетела в воздух по твоей команде быстрее, чем Ао'нунг успел договорить эту фразу. Встречный ветер сильно бил Ао'нунга в лицо, заставляя жмурить глаза, а тревожные мысли рисовали картины, как его тело падает с икрана и приземляется прямо на острые каменистые пики. Всякое желание сопротивляться твоим словам исчезло, и тело Ао'нунга придвинулось к тебе вплотную, крепко сцепив руки в замок на твоём животе. Оставалось только надеяться, что бешено колотящееся сердце не оставит синяки на коже твоей спины. Ао'нунг грудью почувствовал гудение твоего тела – ты заговорила, пытаясь быть громче ветра: – Да ты как малыш пролемур! А я, стало быть, твоя мамочка? Так и не открыв глаз, Ао’нунг что есть силы прошипел, не ослабляя хватки на твоём туловище: – Заткнись нахрен! Твой живот под его ладонями интенсивно задвигался – и Ао'нунгу потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что ты над ним смеёшься. Но он был не в том положении и настроении, чтобы препираться по этому поводу. Уши меткаин отличались по своему строению от ушей лесных на'ви – всё для того, чтобы они могли хорошо различать звуки даже под толщей воды. А потому бивший по ушам ветер доставлял Ао'нунгу дискомфорт. Он, мягко говоря, не получал от этого приключения никаких положительных эмоций. Единственное, в чём он мог найти что-то приятное – тепло твоего прижатого тела. Но говорить он об этом, конечно, не стал бы. – Тебе нужно открыть глаза и увидеть! Твои слова звучали, как самое настоящее издевательство. – Да чего я там не видел? – О, я уверена, с такого ракурса на Ава'атлу ты точно не смотрел. Ао'нунг отрицательно покачал головой, отказываясь следовать твоему совету. Он совсем не был уверен, что не упадёт в обморок от высоты, на которой вы сейчас находились. А это бы сильно ударило по его эго и репутации. Твой икран резко наклонился вправо. Затем так же быстро влево. Снова. И снова. И снова. Ао'нунг молился Эйве, чтобы это быстрее закончилось, но вы продолжали петлять из стороны в сторону. Когда от крутых движений уже закружилась голова, Ао'нунг не выдержал и крикнул: – Какого хрена ты дела... Он прервался на полуслове, когда его глаза распахнулись, чтобы смерить твой затылок злым и испуганным взглядом. Но вместо этого Ао'нунг увидел то, что ты так хотела ему показать. Чистым бирюзовым водам под вами не было конца и края – они уходили далеко за видимость горизонта. Плавающие косяками точки, как Ао'нунг потом понял, были рыбами. Вдалеке были видны Тулкуны – с этой высоты они казались совсем небольшими. А родное поселение выглядело, как живой муравейник – крохотные на'ви, размером с ноготь, сновали туда-сюда, работая, не покладая рук. Заметив молчание Ао'нунга, ты прекратила вилять в воздухе и скомандовала своему икрану лететь ровно, давая Ао'нунгу возможность полюбоваться своим домом с высоты птичьего полёта. Спустя несколько минут, когда вы отлетели достаточно далеко, чтобы деревня казалась совсем крошечной, ты спросила: – Ну что? Я была права? – Даже если так, я никогда в этом не признаюсь. Показалось ему или нет, но ветер разнёс твой смех по всему острову. И Ао'нунгу показалось это красивым. Но в этом он тоже никогда не признается. Твой икран стал двигаться мягче и спокойнее – теперь, когда ты знала, что Ао'нунг летел с открытыми глазами и, возможно, ртом (этого тебе не было видно), ты решила сделать всё максимально красиво и комфортно. Заметив скопление тулкунов неподалёку, вы аккуратно снизились. Они, очевидно, тоже заметили вас – и когда твой икран пролетал мимо, выныривали из воды, почти толкая вас большими носами, или обдавали фонтаном брызг из своего дыхала. Некоторые тулкуны высоко запели, вторя вашему смеху. Пролетая мимо отдалённой части острова, вы вдруг заметили две подозрительно знакомые фигуры. Голубая женская и мужская синяя – даже с расстояния птичьего полёта не приходилось долго думать над тем, кому они принадлежат. Ты слегка похлопала Ао'нунга по бедру, привлекая его внимание. Ао'нунг сначала отвлёкся на лёгкое покалывание в коже, последовавшее за твоим прикосновением, и только потом увидел свою сестру с твоим братом. Так вот, где они договорились встретиться. Вы не сказали друг другу ни слова – не пошутили, не обратили на себя их внимание. Молча понаблюдали за ними не больше минуты, чувствуя подозрительную теплоту в груди, прежде чем ты скомандовала своему икрану удалиться. Ао'нунг с детским восхищением наблюдал за тем, как стремительно небо над вами становится всё ближе по мере того, как твой икран взлетает всё выше. Когда, наконец, вы достигли той высоты, от которой немного тряслись коленки (по крайней мере, у Ао'нунга), горная банши снова полетела ровно и прямо вдоль острова. Твой голос вывел Ао'нунга из транса: – Откинься назад. – Чего? – Откинься назад. – Ни за что! Ты хочешь, чтобы я уме... Прежде, чем он успел закончить, ты сама прислонилась спиной к его груди, заставляя заткнуться, а затем с сильным нажатием уложила Ао'нунга лопатками на спину своего икрана. Он мог почувствовать, как напрягались мышцы твоей духовной сестры под вами, как функционирует её тело, когда она машет крыльями. Но сильнее всего Ао'нунг чувствовал приятную тяжесть твоего тела на своём. Ты лежала на нём совершенно расслабленная, размеренно дышала, глядя в темнеющее небо. Ао'нунг надеялся, что ты не слышишь, как сильно бьётся его сердце, будто норовя выскочить прямо тебе в руки. Но это же от страха, да? Он ведь, как выяснилось, ужасно боится высоты. Небесное полотно преображалось прямо на глазах, зажигая звёзды. Одну, вторую, третью, пока всё оно не стало ими усыпано. Ао'нунг скосил на тебя глаза и, затаив дыхание, для себя отметил, что мерцающие веснушки на твоем теле ничем не уступают картине над вами. – На какой-то из этих звёзд родился мой отец. – Вдруг заговорила ты, заставив Ао'нунга навострить уши, чтобы лучше тебя слышать в потоке ветра. Ты подняла вверх руку, заставляя его проследить за ее направлением. Тыкнула куда-то в небо. – Кажется, на этой. У них там тоже по пять пальцев на руках и ногах, и брови есть. Забавно. Но там бы меня тоже считали уродом. Ао'нунг не видел твоего лица, но был уверен, что странные и необычные для него брови напряжённо хмурились, омрачая взгляд ярких жёлтых глаз. Он чувствовал дрожь твоего голоса в своей груди. Или это болезненное чувство было его негодованием? Почему ты так думала? За что Эйва наказала тебя этими тёмными мыслями, неустанно крутящимися в голове? Неужели ты не видела, что твоё место здесь? Ао'нунг не знал, что именно он имел ввиду под "здесь" – Пандору, Ава'атлу, его руки или его сердце. Но явно что-то из этого. Он ничего не успел тебе сказать – его прервало гудение горна – предупреждали о затмении. Все должны были направляться домой. Но Ао'нунг бы всё отдал, лишь бы побыть с тобой так ещё немного. Словно прочитав его мысли, ты тяжело вздохнула, поднялась с его груди и села ровно. Ао'нунг последовал твоему примеру. – Пора возвращаться. Показалось ему или нет, но твой голос звучал грустно – будто ты тоже не хотела прерывать этот момент единения. Или это последствие тяжёлых мыслей в твоей голове? Ао'нунг, к сожалению, не знал, но надеялся на первый вариант. Вскоре вы приземлились на тот же утёс, с которого взлетели. Сердце Ао'нунга стучало ещё сильнее, чем в начале полёта. Оно нестерпимо сильно хотело остаться рядом с тобой. Но ему пришлось выпустить тебя из плена своих рук и слезть на землю. Ты спустилась вслед за ним, прошептав что-то своему икрану. После двух ласковых похлопываний по шее, она взлетела ввысь, обдавая вас обоих воздушной волной. Ты молча смотрела вслед своей улетающей духовной сестре. В тот момент Ао'нунг очень хотел бы залезть к тебе в голову и узнать, о чём ты думаешь. Почувствовав прилив невесть откуда взявшейся смелости, Ао'нунг протянул к тебе руку и аккуратно коснулся пальцами твоих пальцев. Ты вздрогнула от неожиданности и перевела на него удивлённый взгляд, но руку не одёрнула. Восприняв это как знак, Ао'нунг взял тебя за руку. – Ты ведь знаешь, что Пандора – твой дом, так? Ты здесь не чужая. Твои зажмуренные глаза и невесёлая улыбка заставили сердце Ао'нунга болезненно сжаться. Прежде, чем ты успела сказать что-то против, Ао'нунг сильнее стиснул твои пальцы в своей ладони и продолжил: – Пандора всегда будет твоим домом. И Ава'атлу всегда будет твоим домом. Ты здесь давно уже не чужая. И завтрашняя церемония тому доказательство. Его голубые глаза светились искренностью, которой ты никогда раньше не видела. Которая заставляла тебя забывать, как дышать, а коленки подкашиваться. На этот раз, это точно была мотивационная речь. Гораздо более пронзительная. Попадающая в самое сердце. Как и сам Ао'нунг. – С-спасибо. Знаешь, очень странно слышать это от тебя, – Ты неловко заправила косички на заострённое ухо. Ао'нунг проследил за этим движением, как будто от него зависела дальнейшая жизнь. Заметив его пристальный взгляд, ты начала тараторить: – Вообще, не стоило тебе этого говорить. Просто... нахлынуло. Прости. Иногда так бывает, думаешь-думаешь, а потом в какой-то момент – бац! – и вываливаешь... – Я тебя вижу. Мысли мгновенно вылетели из твоей головы, и ты застыла с открытым ртом, не в силах оторвать от Ао'нунга взгляда. Он смотрел в ответ. Ао'нунг не планировал говорить этого. Не думал, что скажет это. Просто в какой-то момент решил послушать своё сердце – как ему советовала его сестра – и оно сказало все за него. Шокируя тебя и самого Ао'нунга. Ты всегда привлекала его внимание. Была в его мыслях. Задевала струны его души. Он всегда замечал тебя. Но после сегодняшнего вечера Ао'нунг не сомневался – возможно в первые в своей жизни он был в чем-то так уверен – он тебя увидел. Он наконец смог признаться самому себе, что ты ему нравишься, и если бы ему представился шанс связать свою жизнь с твоей, идти дальше, так же держа твою руку в своей – он бы пошёл на это, не задумываясь. Твои широко распахнутые глаза, не моргая, смотрели на него, пытаясь понять – это такая шутка? Очередной розыгрыш? – Мне казалось, ты закончил с издёвками. – Кто сказал, что я издеваюсь? Отведя смущённый взгляд в сторону, ты начала открывать и закрывать рот, очевидно, пытаясь подобрать слова, но так и не найдя нужных. Тишина между вами становилась неловкой – ты чувствовала, что должна была что-то сказать. И в этот момент появились твои братья – спасая тебя от ответа или оттягивая неизбежное. – Почему никто из вас просто не может говорить о том, куда идёт? – первым делом послышалось недовольное ворчание Нетейама, когда они поднимались на скалу, куда вы приземлились. – Почему каждый день я должен кого-то искать по всему острову?! – Йоу, сис, а почему ты мне не сказала, что идёшь летать? Мы же дого... а он что здесь делает? Нетейам даже не нашёл, чем дополнить вопрос младшего брата, и переводил ошарашенный взгляд с тебя на Ао'нунга и на твою ладонь в его руке. Где-то он такое уже видел. Ао'нунг отпустил твою руку и вдруг почувствовал, как краснеют его шея и уши. Ехидная улыбочка Ло'ака и хитрый прищур не делали ситуацию лучше. Младший Салли начал игриво водить пальцем между вами и противным голосом подначивать: – Оу, а мы помешали, да? У вас тут типа... междусобойчик? Романтика? Ох, это так мило: он учил тебя кататься на илу в воде, а ты прокатила его на икране в воздухе... – Ох, прости, это был твой план по захвату сердца Циреи, да? Ао'нунг не смог сдержать смеха, когда увидел резко осунувшееся фиолетовое лицо Ло'ака. Ты определенно знала, что нужно сказать, чтобы отомстить младшему брату за издевательства. – Ты отвратительная, – недовольно пробубнил Ло'ак, явно расстроенный тем, что ему не удалось ещё больше вас засмущать, – Самая худшая сестра из всех, что у меня есть. – О, да ладно тебе, малыш-Ло'ак. – пропела ты, теребя косички на голове младшего брата. Он неприязненно скинул с себя твою руку, но ты не отставала:– Я уверена, что есть ещё масса идей, как тебе завоевать сердце рифовой принцессы. Например, уплыть с ней на ваше место и... Побледневшее лицо Ло'ака, его открытый рот и широко раскрытые глаза Ао'нунга заставили тебя прикусить язык. На нервах ты совсем не следила за тем, что несёшь. – Откуда ты знаешь про..? – смущение, заставивишее щёки приобрести фиолетовый оттенок, не дало Ло'аку договорить. Он подозрительно сощурил глаза, но почти тут же ошарашенно их распахнул: – Фу, ты что, следила?! Где ты была, когда родители нас воспитывали?! – Сам ты фу! Не мог, что ли, выбрать место поукромнее?! Вот так решишь на икране своём прокатиться, а там вы непонятно чем занима... Резко двинувшийся в твою сторону Ло'ак заставил тебя прерваться на полуслове и взвизгнуть, отбегая от него на несколько шагов. Младший брат, серьёзно настроенный проучить тебя за твои подглядывания, ринулся за тобой. Как только вы с Ло'аком бегом начали спускаться на берег, Аонунг и Нетейам последовали за вами. Глядя на ваши догонялки, Ао'нунг усмехнулся уголком губ. Пытаясь игнорировать косой взгляд другого брата Салли. Нетейам, не произнёсший больше ни слова с того момента, как увидел тебя с Ао'нунгом, продолжал пялиться на вас подозрительно суженными глазами. Он давно заметил, что ваши отношения изменились – все зрячие и слышащие это заметили, – но решил, что вы просто, наконец-то, перешагнули свою гордость и смогли подружиться. Но сейчас было что-то другое. Ты была его сестрой-двойняшкой. Вы пришли в этот мир вместе. Нетейам знал тебя так же хорошо, как себя. Последние несколько дней ты была сама не своя от приближающийся церемонии посвящения, и он никак не мог найти способ успокоить тебя. Но сейчас, после встречи с Ао'нунгом, ты была спокойна. Более того – ты была счастлива. Нетейам никогда бы не перепутал эту эмоцию ни с чем другим. Хоть Нетейам и не знал Ао'нунга так хорошо, как тебя, но не заметить его особого отношения к тебе было практически невозможно. Нетейаму не хотелось – о, Эйва знает, насколько сильно не хотелось – думать о том, какие чувства этот рыбий мальчик испытывает по отношению к тебе, но в тот момент у него просто не было других предположений, почему Ао'нунг так нежно держал тебя за руку, следил за каждым словом, вылетающим из твоего рта, и покраснел, как варёный рак, стоило ему с Ло'аком это заметить. Ао'нунг не выдержал пристального взгляда старшего сына Салли и спросил: – Что? – Что "что"? – Что за взгляд? – Ао'нунг обвёл лицо Нетейама пальцем в воздухе, – Что он означает? – Ничего. – "Ничего" не выглядит так, будто ты пытаешься прожечь во мне дыру. – Он просто любуется тобой, Ао'нунг. Комментарий, который ты отпустила, пробегая мимо, заставил их обоих закатить глаза. Ты громко рассмеялась, но почти тут же прекратила и взвизгнула, увидев, что Ло'ак приближается с желанием тебя осалить, и побежала дальше. Ао'нунг усмехнулся твоей беззаботности и спросил: – Она всегда такая дурная? – Большую часть дня. В остальную – спит. Ао'нунг рассмеялся, и Нетейам заметил, что смеялся он по-другому. Не издевательски, не подтрунивал, не придумывал в голове злую шутку. По-доброму. Это очень отличалось от того поведения Ао'нунга, к которому все успели привыкнуть. Да и ты вела себя странно. Но прежде, чем он успел поинтересоваться, что вы двое делали последний час, Ао'нунг заговорил. – Я хочу ухаживать за твоей сестрой. – Чего?! Нетейам никогда не отличался своей громкостью – обычно это делали вы с Ло'аком, – но тогда он практически выкрикнул это слово, заставляя вас оторваться от шуточного преследования друг друга. Нетейам закашлялся, когда набрал слишком много воздуха в лёгкие. Ты уже хотела подойти и поинтересоваться, все ли в порядке, но Нетейам выставил вперёд руку, говоря вам идти дальше. Ты озадаченно свела брови на переносице, оглядела их с Ао'нунгом, но послушалась, и снова осалила Ло’ака, заставив его побежать следом за тобой. – Чувак, что за фигня? – недовольно зашептал Нетейам, прекрасно зная твои уникальные способности подслушивать то, что слышать тебе не стоит, – Ты не можешь просто взять и сказать такое! – А что не так? – Да всё не так! – Старший сын Салли запустил руку в волосы и округлил глаза, глядя куда-то в песок, – Вы же терпеть друг друга не могли, что случилось? – Твой брат дал мне по лицу, и я прозрел. – неловко пошутил Ао'нунг, но Нетейам никак не отреагировал, ещё больше вгоняя его в краску. Ао'нунг прокашлялся и продолжил: – Нет, серьёзно. Я её увидел. – Погоди... Увидел, типа... увидел? – Нетейам сделал акцент на последнем слове, с недоверием глядя Ао'нунгу в глаза. Тот кивнул, выдерживая направленный на него взгляд. Хотя желание отвернуться или зарыться головой в песок было велико. – О чёрт. А она... – Я сказал ей об этом сегодня. – Да ладно?! – и без того круглые глаза Нетейама стали ещё круглее. Губы против воли растянулись в улыбке, когда он перевёл взгляд с Ао'нунга на тебя. – А она?.. – Она ничего не ответила, потому что пришли её братья. – игриво-недовольно пробормотал Ао'нунг, кинув на тебя мимолётный взгляд. Ты в этот момент старательно портила причёску Ло'аку, не обращая внимания на его протесты. Прошло несколько мгновений в тишине, когда Нетейам деликатно покашлял, привлекая внимание Ао'нунга обратно к себе. – Если я хотя бы подумаю о том, что ты её обидел – ты труп. Ясно? В голове Ао'нунга вдруг всплыли твои угрозы в его сторону в тот вечер, когда Ло'ак вернулся в деревню из-за рифов. Ты сказала ему практически то же самое (за исключением того, что ты тогда была настроена явно серьёзнее). Салли определённо следуют своему девизу. Губы Ао'нунга растянулись в широкой улыбке, как бы он не пытался сдерживаться. – Это "да"? – Пошёл ты, чувак, я не собираюсь этого повторять ещё раз. Нетейам ударил Ао'нунга в плечо, а тот никак не отреагировал, глупо улыбаясь своим мыслям. Нетейам был не против. Он дал ему своё благословение. Осталось самое сложное. Просить его у твоего отца и начать официально ухаживать за тобой. И Ао'нунг не знал, что из этого пугает его больше.