Я тебя (нена)вижу

Солнце медленно утопало в океане на горизонте, когда клан меткаина начал шевелиться быстрее, чем когда оно было в зените. Нужно было успеть зажечь торжественные факелы, подготовить обрядовую краску, но главное – занять места, ведь каждый хотел своими глазами увидеть церемонию, которая не проводилась уже много поколений. Всё было почти готово к началу ритуала. Не хватало только одного – семьи лесных на'ви, которые вскоре официально собирались стать народом Ава'атлу. Они должны были появиться с минуты на минуту – ровно после захода солнца, когда кораллы осветят воду в церемониальной бухте. Ао'нунгу, Цирее и Ротхо было отведёно особенное место, как учителям – чуть дальше Оло'эйктана и Цахик, практически в первых рядах. Ао'нунг в очередной раз был благодарен Эйве, что родился именно в этой семье, и это место положено ему по статусу. Но, несмотря на гордость, которая должна была распирать его грудь, Ао'нунг стоял там на нетвёрдых ногах и постоянно оглядывался. У него не было возможности увидеть тебя с того момента, как вы разошлись по своим маруи после вашего полёта на икране. Ночью Ао'нунг впервые за долгое время уснул очень быстро и спал так крепко, что утром его сестре пришлось постараться, чтобы разбудить его. Стоит ли говорить, что ему снилась ты? Наверное, это лишнее. Каждую прожитую секунду Ао'нунг думал о тебе, вспоминал детали того вечера, пытался воспроизвести в памяти тепло твоей кожи напротив его. Это сводило его с ума, и, кажется, единственное, что могло облегчить его состояние – это ты. Его глаза судорожно бродили по всем присутствующим, пытаясь найти хотя бы кусок синей кожи. – Прояви хоть чуточку терпения. – послышался шёпот со стороны Ротхо, – Ты же знаешь, что она в любом случае придёт. Ао'нунг еле сдержался от раздражённого шипения в лицо лучшего друга. Он вдруг очень сильно пожалел, что несколько месяцев назад рассказал Ротхо о том, что между вами происходит. Выслушивать комментарии по типу "Ты до сих пор уверен, что не влюблён в нее?", "Всё ещё будешь мне рассказывать, что у вас ничего нет?", "Когда у вас будут внуки, ты по прежнему будешь утверждать, что ничего к ней не чувствуешь?" было утомительно. Но теперь, когда Ао'нунг, наконец признался себе и самому Ротхо, что чувства действительно есть, это стало просто невыносимо. – Просто заткнись и выглядывай свою лесную девочку, ясно? К счастью, Ао'нунгу было, чем парировать в такие моменты. Ротхо усмехнулся и опустил взгляд в воду – в надежде, что это скроет его румянец. Ао'нунг тоже постарался расслабиться. Только нервно раскачивающийся из стороны в сторону хвост выдавал его настоящие эмоции. Толпа позади них вдруг возбуждённо загудела. Это могло означать только одно. Вы здесь. Шли друг за другом, прямо как в тот день, когда впервые приземлились на земли Ава'атлу: напряжённые под взглядами сотен глаз, напуганные предстоящей неизвестностью, но готовые ко встрече с ней. Только в этот раз вы были одеты иначе – в традиционном стиле народа Меткаины. Ао'нунг с упоением рассматривал каждую частичку тебя: начиная с браслета на лодыжке и заканчивая россыпью веснушек на лице. Лёгкая ткань праздничной набедренной повязки струилась вдоль твоих ног, топ пестрел обилием жемчужин, красивых камней и ракушек (и Ао'нунгу казалось, что это именно те ракушки, которые он как бы невзначай подкидывал тебе под ноги во время ваших прогулок по пляжу); волосы на макушке были заплетены в косички, переходящими в высокий хвост. Хвост, перевязанный его браслетом, который ты так и не вернула. Надеть его вещь на всеобщее обозрение в такой праздник было очень, очень вызывающим жестом. Как будто ты заявляла всем вокруг, что ты его. От одной мысли, что ты сделала это специально и действительно это имела ввиду, у Ао'нунга закружилась голова. Пришлось даже сделать короткое дыхательно упражнение, чтобы прийти в себя. Он надеялся не привлекать к себе лишнего внимания, но Цирея и Ротхо, как на зло, пялились на него, как будто он был дресированным илу, выполняющим диковиные трюки. – Мне ведь не кажется, что на ней твой... – Жалуешься на зрение? Подводит? Советую обратиться к моей матери. Цирея и Ротхо обменялись взглядами и захихикали. Ао'нунг едва смог побороть в себе желание хлопнуть хвостом по воде и обдать этих идиотов брызгами, чтобы они, наконец, отстали от него. А затем он нашёл взглядом твои глаза. Сердце, до этого стучавшее слишком быстро, замедлилось, возвращая ему возможность нормально дышать. Чтобы в следующую секунду у него снова спёрло дыхание. Ао'нунг любил рассветы и закаты, россыпь звёзд на ночном небе и биолюменисценцию Пандоры – он всегда поражался этой красоте. Но ты... Ты была прекраснее всего этого вместе взятого. Ао'нунг мог поклясться, что даже сама Эйва позавидовала бы твоей красоте. Судя по твоим заблестевшим глазам и прикушеной губе, взгляд Ао'нунга не нуждался в объяснении. Наплевав на то, смотрят сестра и лучший друг на него или нет, Ао'нунг быстро задвигал в воздухе руками, не отрывая от тебя взгляда: "Хорошо выглядишь" Даже разделяющее вас расстояние позволило ему заметить, как покраснели твои щёки. Стараясь не обращать внимания на волнение, ты оглядела Ао'нунга с ног до головы. Отметила новый браслет на предплечье, несколько добавленных на ожерелье ракушек, зажившую татуировку на внутренней стороне локтя. Каждое место, где твой взгляд задерживался чуть дольше необходимого, начинало приятно покалывать. Ао'нунг горделиво выпрямил спину. Усмехнувшись его мальчишескому поведению, ты указала глазами на браслет на его руке: "Новый?" Ао'нунг дёрнул уголком губ в полуулыбке, согласно кивая головой. Провёл кончиками пальцев по новому украшению, краем глаза ловя твой внимательный взгляд. Затем как бы невзначай кивнул на твою причёску и сказал на языке жестов: "Предыдущий нагло украли" Ты округлила глаза и открыла рот в притворном ужасе, быстрым движением затягивая хвостик на голове потуже, пряча его повязку в своих волосах. Ао'нунг не смог сдержать широкой улыбки. Ты тоже. Ваш молчаливый разговор прервался, когда к Салли подошли клановые шаманы – те, кто выстроили сильную связь с Эйвой, и участвовали во всех ритуальных событиях Меткаины. Шаманка, стоявшая возле тебя, кивнула вперёд и мягким движением взяла тебя под локоть. Ты кивнула и вместе с ней сделала несколько шагов вперёд, пока вода не скрыла бёдра. Губы шаманки произносили ритуальную молитву Эйве – ты повторяла за ней. Когда молитва была произнесена, шаманка положила руки на твои плечи. После того, как ты глубоко выдохнула и вдохнула, она полностью погрузила твоё тело в воду. Остальные шаманы одновременно проделали то же с остальными членами твоей семьи. Кораллы в бухте ярко загорались, вторя дыханию Эйвы. Певцы тихо запели обрядовую песнь. Поглаживание по плечу стало для тебя сигналом расслабиться. Тело медленно всплыло на поверхность воды, позволяя тебе начать дышать. Шаманка аккуратно придерживала тебя за локоть. Мама Ао'нунга прошла вперёд, держа в руках небольшую деревянную плошку. Зачерпнув ею священной воды, Цахик аккуратным движением омыла лоб Джейку, затем Нейтири, Тук, Нетейаму, тебе, Кири и Ло'аку. Губы Ронал ритмично двигались, произнося молитву. Тоновари шёл вслед за женой. Два длинных пальца раз за разом окунались в глиняную чашу в его руках – с краской – чтобы в следующую секунду он мог нанести на ваши лица традиционный ритуальный рисунок. Вождь и его жена вернулись на свои места. После её решительного кивка и твёрдого взмаха его руки, шаманы разрешили вам открыть глаза и встать на ноги. Певцы затихли. Салли синхорнно сделалали несколько шагов вперёд, по направлению к Оло'эйктану и Цахик. Ао'нунг, Цирея и Ротхо встали в одну линию с правящей парой клана. Голос Тоновари рассеял воцарившую на поляне тишину: – Теперь вы – часть нашего племени. Теперь вы Меткаина. Тоновари протянул свои длинные руки и коснулся ими плеч Джейка и Нейтири. Ронал положила широкие ладони на плечи Нейтири и маленькой Тук, сидевшей на руках матери. Ао'нунг шагнул вперёд и привественно притронулся к плечам Нетейама и тебя. Цирея и Ротхо сделали то же самое с Кири и Ло'аком. Остальные члены клана подошли ближе, кладя свои ладони на плечи рифовых на'ви, создавая паутину из рук. Ваши с Ао'нунгом глаза снова встретились. Даже если бы ты захотела, то не смогла бы описать бушующие внутри эмоции ни вслух, ни на языке жестов – потому что не знала таких слов. Но Ао'нунг всё понял. Ему тоже не нужно было ничего говорить, чтобы ты прочитала в его взгляде молчаливую гордость и поздравления. Его большая ладонь, касавшаяся твоей кожи, посылала электрические импульсы по всему твоему телу прямо в сердце. Широко улыбающийся Тоновари торжествующе похлопал Джейка по спине и громогласно объявил: – А теперь нас ждёт пир в честь Салли! В ту же секунду бухта взорвалась хором из праздничных песен и поздравлений. В сопровождении гвалта радостных голосов, клан направился на подготовленную к празднеству поляну. Тоновари и Ронал радушно пригласили Джейка и Нейтири сесть рядом с ними. Ваша молодая компания села дальше. Не теряя времени даром, Ао'нунг сразу направился к еде. Взяв два листа, он неглядя набрал порцию на один – для себя, – и тщательно отобрал содержимое для другого – для тебя. Кормление своей будущей пары, как часть ухаживания, у всех кланов на'ви была одинаковой. Ао'нунг не знал, радоваться этому или нет, но не позволил себе долго думать об этом – не хватало еще, чтобы от нервов затряслись руки и он что-нибудь выронил по дороге к вашему столу. – Вот, – осипшим голосом произнёс Ао'нунг, присаживаясь рядом с тобой, – Держи. Твои удивлённые глаза разглядывали предложенный лист. Цеплялись за каждый нарезанный кусочек хорошо прожаренной рыбы, порцию твоего любимого гарнира и несколько спелых фруктов, которые ты всегда выбирала из всего изобилия. Ао'нунг, сам того не подозревая, обращал внимание на эти детали, и сейчас, когда он всерьёз настроился ухаживать за тобой, эти знания ему очень пригодились. Судя по тому, как расширились твои глаза и как ты тяжело сглотнула образовавшуюся слюну – тебя это поразило. Ао'нунг сидел, как истукан, с протянутым листом, едва сдерживая дрожь от ожидания, когда ты примешь его предложение. Слава Эйве, ошарашена ты была недолго, и вскоре протянула руки, забирая у него лист. Когда твои пальцы коснулись его, Ао'нунгу пришлось сдерживать не только дрожь, но и рвущуюся наружу улыбку. Только румянец, окрасивший его щёки, он был скрыть не в силах, – но надеялся, что в свете зажжённых факелов, его не будет так уж заметно. – Спасибо. Твоя благодарность, сопровождающаяся широкой улыбкой и горящими глазами, заставила колени Ао'нунга затрястись – на его счастье, он уже сидел и этого никто не заметил. Хотя смешок, вырвавшийся из Нетейама, сидевшего рядом с тобой и пристально наблюдавшего за этой картиной, говорил совсем о другом. Ао'нунг, несколько смущённый его подслушиванием, произнёс: – Ну, раз ты не спрыгнула с утёса, то порция твоя по праву. К моему великому сожалению. Ты закатила глаза и громко произнесла "ха-ха", всем своим видом показывая, насколько это было не смешно. Ао'нунг ни в коем случае не хотел осквернять работу поваров – они, как всегда, постарались на славу для такого знаменательного дня, – но когда рядом сидела ты, с восторгом поедающая всё, что он тебе принёс, и периодически мурчащая от удовольствия (у него самого в горле зарождалось довольное урчание, которое он успешно скрывал) – сосредоточиться на еде было крайне трудно. Он был горд, что смог тебе угодить. Готов был делать это каждый день, если ты согласишься. – Твоя мама. Ао'нунг оторвался от своих мыслей, как только услышал, что ты заговорила, и кинул на тебя непонятливый взгляд. – Она... Смотрит. Его глаза быстро просканировали родительский стол и с ужасом отметили, что его мама не просто смотрела – она пялилась. Такими глазами, из-за которых некоторые в клане прозвали её "жуткой цахик" – потому что в этот момент, как будто Эйва лично шептала ей на ухо все сокровенные секреты того, кто находится под её пристальным взглядом. Заметив внимание сына, Ронал перевела этот взгляд на него – и Ао'нунгу вмиг захотелось отвернуться или прикрыть себя листом пальмы. Даже прожив вместе с матерью всю жизнь, ему иногда приходилось прикладывать все усилия, чтобы остаться непоколебимым, когда она так смотрит. Ао'нунг вдруг запоздало осознал, что уже чувствовал этот взгляд на себе сегодня, но он не придал ему значения, – потому что в тот момент он тщательно отбирал самые спелые и красивые фрукты для тебя. И когда предлагал их тебе... он думал, что это шалящие нервы играют с ним злую шутку, но нет – тогда это глаза Ронал сверлили его висок. От понимания у Ао'нунга вдруг резко пересохло в горле. Его мама видела, как он предлагал тебе еду – это всё равно, что во всеуслышание заявить, что он тебя выбрал. Тебя. Лесную на'ви, носительницу крови демона. Ао'нунг уже давно перестал обращать внимание на это, но Ронал... он не мог этого сказать наверняка. Когда она, наконец, отвела взгляд и заговорила с Нейтири, Ао'нунг начал дышать (он, оказывается, переставал), затем прочистил горло и сделал несколько глотков воды. От тебя, конечно, не укрылась его странная реакция. Он, конечно, это понял – трудно не понять, когда ты так выразительно недоумевающе на него смотрела. – Забей. – посоветовал он, отправив в рот рыбу, как ни в чём не бывало, – Она иногда... так делает. Привыкнешь. – Привыкну? – повторила ты, поднимая одну бровь. – А зачем ей на меня ещё смотреть? Ао'нунгу сильно захотелось хлопнуть себя по лбу – в его голове вы уже были парой, и такие взгляды от его матери – будничное для вас дело. Он начал тщательнее пережёвывать рыбу, давая себе больше времени, чтобы найти оправдание в своей голове. И на кой чёрт он вообще это ляпнул? – Ну, не знаю. Ты же любишь привлекать к себе внимание. – Ага, твоё. – Что? – Что? На этот раз смешок Нетейама было трудно проигнорировать. Ты среагировала первой и отвернулась от Ао'нунга, чтобы дать брату подзатыльник. Ао'нунг с трудом проглотил пищу и всё прокручивал-прокручивал-прокручивал в голове твои слова. Иногда тебя было так легко понять, а иногда проще было разбить голову об камень. Будь проклят этот дурацкий сарказм, которым ты владела так хорошо – и не поймёшь ведь, серьёзно ты это сказала или нет! Проглоченная рыба вдруг встала Ао'нунгу поперёк горла, когда он снова глянул на стол ваших родителей, и заметил внимательные жёлтые глаза, направленные на тебя. Что, у всех матерей в запасе есть этот взгляд? Ао'нунг кашлянул, привлекая твоё внимание. Ты снова повернулась к нему, отвлекаясь от порчи прически своего брата. Старательно вытаскивая кости из остатков рыбы на листе, он пробубнил так тихо, чтобы только ты услышала: – Теперь твоя. – Что "моя"? – Мать. Пялится. Забавно было наблюдать за тобой со стороны – очевидно, несколько минут назад он выглядел точно так же. Встретившись с Нейтири взглядом, ты вопросительно округлила глаза. Та кивнула подбородком на твой лист с едой, и едва заметно наклонила голову – в ту сторону, где сидел рядом с тобой Ао'нунг. У него, внимательно наблюдавшего за вашим немым разговором, от этого движения уши затрепетали так быстро, что казалось, ещё вот-вот, и он улетит отсюда, лишь бы никто не видел его сильно порозовевшее лицо. Ты, собственно, ничем не отличалась, и на нервах села так ровно, будто проглотила копьё. Ты фальшиво улыбнулась и помахала матери своей неправильно ладонью, явно игнорируя её безмолвный вопрос. – Просто следит за тем, что у нас всё хорошо. На этот раз Нетейам не выдержал и засмеялся в голос. Смущение, в которое ваши матери старательно окунули вас с головой, мгновенно сменилось раздражением. У него что, своих дел нет? Словно прочитав мысли Ао'нунга, ты зашипела в сторону брата и тыкнула его локтём под рёбра. Тот показательно громко охнул, как будто его подстрелили. – За что?! – Жуй свою рыбу, пока есть, чем жевать. Твой брат поднял руки в знак капитуляции, но смеяться не перестал. Ао'нунг, даже до смерти смущённый, тоже не смог не улыбнуться, глядя на тебя – раскрасневшуюся и злую. На какое-то время среди вас воцарилась тишина – все сосредоточенно жевали, как будто голодали неделю. Возможно, сказался стресс, а возможно, еда просто была слишком вкусной. Когда Ао'нунг заметил, что ты уже несколько минут не притрагиваешься к еде и сложила руки на груди, он поднял на тебя глаза. К его удивлению, ты снова смотрела в сторону родителей. Ао'нунг поспешил проследить за твоим взглядом. Кто на этот раз на вас смотрит? Его отец? Или твой? Ни та, ни другая мысль Ао'нунгу не нравилась. Но никто из родителей не обращал на вас внимания. Лицо Ао’нунга недоумевающе вытянулось и он решил узнать: – Ты решила им отомстить и тоже начать пялиться? Ты приподняла один уголок губ в усмешке, но взгляда не оторвала – на секунду Ао'нунг даже почувствовал неприятный укол в груди, заметив, как внимательно ты наблюдаешь за его отцом, который сделал несколько глотков из своей чаши. Проигнорировав заданный вопрос, ты поинтересовалась: – Что они пьют? Ао'нунг напрягся, вспоминая, какое распоряжение дал его отец по поводу напитков. Вспомнив, сказал: – Медовое вино. Твои длинные уши, торчком стоявшие на макушке, воодушевлённо затрепетали. В глазах появился хитрый огонёк. Это не ускользнуло от Нетейама: – Даже думать об этом не смей. – Я и не думала. – Я знаю, что думала. – И что теперь, запретишь мне думать? – Ты итак нечасто это делаешь. Наконец, оторвав взгляд от родительского стола, ты перевела его на брата и обиженно ударила в плечо. – Тебе что, не хватило прошлого раза? – продолжил ругаться Нетейам. Ао'нунг удивлённо выпучил глаза, безмолвно спрашивая, что было в прошлый раз. Нетейам объяснил:– Дома она уже так пробовала украсть стаканчик во время празднования большой охоты. Папа заметил, наказал и её, и меня, что самое обидное – я вообще ничего не делал! – и мы две недели не могли летать на икранах. – Меня тогда сдал Ло'ак! – в своё оправдание заявила ты. Тот сразу отвлёкся от разговора с Кири и внимательнее вслушался в твою речь:– Неужели обязательно было смотреть на то, что я делаю, когда отец с ним разговаривал? Конечно, он заметил! – На тебя смотрела половина всего племени, потому что ты вырядилась, как веерная ящерица! – вклинился в разговор Ло'ак, – Трудно было не заметить, как ты напрямую идёшь к столу с кавой! Ты, очевидно, оскорбившаяся сравнению с веерной ящерицей (Ао'нунг понятия не имел, что это за тварь, но, судя по всему, кто-то очень пёстрый), выставила средний палец и показала младшему брату. Он в долгу не остался и сделал то же самое. Кири устало закатила глаза от вашего ребячества. Показав брату язык напоследок, ты спросила у Ротхо и Ао'нунга: – Вы когда-нибудь это пробовали? Лицо Ротхо слегка покраснело, когда он признался: – Отец нашего друга пробовал делать медовое вино самостоятельно. Мы как-то взяли... – Он слегка запнулся, стесняясь сказать, что они втихоря украли один сосуд, – попробовать, но... ничем хорошим это не кончилось. Ао'нунг тихо прыснул со смеху, когда вспомнил, как всем плохо было тогда на утро. Его мать сразу поняла, в чём дело, и дала целебный отвар из своего арсенала. А потом рассказала обо всем отцу, и ребята неделю без продыху ухаживали за илу. Ты не стала вдаваться в подробности и снова нашла взглядом желанный напиток – на этот раз, в руках Торука-Макто. Ао'нунг хмыкнул: – Это хорошее вино. Отец позаботился, чтобы сегодня всё было самое лучшее. – Значит, сегодня мы попробуем это самое лучшее вино. Твоё заявление заставило Нетейама закатить глаза. – Верится с трудом. Как, по-твоему, ты это сделаешь? Вряд ли отец сам даст его тебе в руки. Звук внезапно заигравших барабанов заставили тебя испуганно подпрыгнуть на месте, не вымолвив и слова в ответ на подтрунивание брата. Часть сидящих за столами на'ви вдруг повскакивали со своих мест и сгустились к центру поляны. Ты непонимающе свела брови на переносице и посмотрела на Ао'нунга. Тот объяснил в двух словах: – Танцы начались. Краем глаза Ао'нунг заметил, как широкоплечая фигура его отца встала из-за стола и протянула руку его матери, приглашая на танец. В редкие момент можно было увидеть улыбающуюся довольную Ронал, – и это был один из них. По пути к остальным танцующим членам клана, Тоновари заискивающе ударил кулаком Джейка по плечу. Тот сконфуженно покачал головой, желая отказаться от предложения. Но стоило жёлтым глазам взглянуть на свою жену – с улыбкой наблюдающую за танцующими парами – как в голове Джейка Салли что-то щёлкнуло. И уже в следующую секунду он приглашал её на танец. Сердце Ао'нунга снова начало биться быстрее от одной только мысли, что ты можешь принять его приглашение на танец. Он знал, что это было бы ужасно неловко – танцевать с тобой на глазах у всего клана и ваших родителей в частности. Но, да простит его Эйва, если ему нужно было выдержать сотню удивленных взглядов и перешёптываний, чтобы взять твою руку в свою и закружить под музыку – он готов был это сделать. Преисполненный решимости, он повернул к тебе голову и уже открыл рот, чтобы начать говорить. Но ни слова не слетело с его губ, когда он увидел, с каким восхищением ты смотришь на своих родителей. Как Джейк крепко держит Нейтири за руку, шепчет что-то на ухо, заставляя её улыбаться и улыбается сам. В какой-то момент Ао'нунгу даже показалось, что он заметил в твоих глазах застывшие слёзы. Он непонимающе спросил: – Ты чего? Ты даже не потрудилась оторвать взгляд или ответить на вопрос – хотя ты его определённо слышала, судя по тому, как твои уши повернулись в сторону Ао'нунга, – и Нетейам сделал это за тебя: – Мы не видели их такими давно. Очень, очень давно. Что-то в его голосе – преисполненным неподдельным счастьем и грустной ностальгией, заставило Ао'нунга прижать уши к голове. Нетейам, взявший с тебя пример и с любовью наблюдавший за взаимодействием родителей, не обратил на это внимание и спокойно дополнил: – Последние годы было... не до этого. Ваша семья никогда не рассказывала, что произошло там, в Оматикайе, от и до. Когда вернулись небесные люди, что они сделали, и как проходил каждый ваш день. Как будто воспоминания об этом возвращали вас непосредственно в тот кошмар, от которого вы сбежали в Ава'атлу. Но в те редкие моменты, когда вы делились каким-то коротким воспоминанием из прошлой жизни, Ао'нунг всегда слушал очень внимательно. И каждый раз сердце его наполнялось болью и страхом. Никто не должен был так страдать. Никто не должен был молиться каждый день о том, чтобы семья поужинала в полном составе. Никто не должен рассказывать истории, которые остались страшными шрамами на теле. Все должны жить, а не выживать. Глядя на то, как такие простые вещи, как танцы и музыка, заставляют тебя плакать от радости, Ао'нунг твёрдо для себя решил, что отныне в твоей жизни этого будет настолько много, что это станет для тебя нормой. Вспомнив о своём первоначальном желании, Ао'нунг снова повернулся к тебе – уже серьёзно настроенный пригласить тебя на танец, – но вдруг с удивлением заметил, что твоё место пустует. Так же, как пустует родительский стол. Ао'нунг усмехнулся, заметив твою крадущуюся фигуру. Эйва определённо благословила тебя на эту кражу. Слиться с толпой, имея другой цвет кожи – задача не самая простая. Но ты подошла к делу с энтузиазмом и вместо того, чтобы идти по центру поляны, обошла ее со стороны – судя по рассказу Ло'ака, ты учла свои предыдущие ошибки, и решила подобраться к своей цели из тени. Дождавшись, когда танцующие на'ви достаточно загородят обзор на стол, ты подкралась к месту, где сидел твой отец. Сердце пропустило удар, когда ты вгляделась в толпу и увидела только фигуру своей матери, с восхищением наблюдающую за танцем Оло'эйктана и Цахик. Решив не тянуть время, ты схватила отцовское вино и поспешила ретироваться с места преступления. – Ты опять за старое? Голос Джейка заставил тебя беззвучно чертыхнуться и замереть на месте. – Пап, а я... – Быстро вернула чашку на место. Не желая злить отца в праздник, ты разочарованно рыкнула и поставила украденное обратно. Предчувствуя приближающуюся тираду, сложила руки на груди и опустила взгляд в пол. Джейк не заставил тебя долго ждать и зло зашептал: – А если бы это был не я, а вождь? Или, чего хуже, Цахик? Она итак нас не особо любит, если ты не заметила. Они приняли нас в свой клан, сегодня мы официально стали его частью, а ты уже... – Что "уже"? Хотела отпраздновать это событие? – Хотела украсть выпивку со стола главы клана! – Так на нашем столе такого нет! – Может, потому, что у вас на губах молоко ещё не обсохло?! – Довожу до сведения – мы прошли свою инкимайю ещё в лесу, и уже считаемся взрослыми. Да и разве не ты нам рассказывал, как пробовал алкоголь, будучи ещё подростком в... – ты прервалась, пытаясь вспомнить это земное слово, – ...школе? – Из всех моих рассказов этот тебе запомнился особенно сильно, да? – Джейк раздражённо зарычал. – Это было на Земле. Это другое. – Нет, это то же самое. Мне так же радостно сегодня, как тебе, и мне так же интересно, как и тебе в детстве. Что в этом может быть "другого"? Джейк строго смотрел дочери в глаза, хмуря брови. Ты не собиралась сдаваться, и смотрела в ответ. Битва взглядов длилась меньше минуты, когда Джейк отвернулся, цокнув языком. Ты восприняла это как приказ уходить, но остановилась, когда услышала: – На. Отец незаметно протянул ту самую чашку. Ты едва сдержалась, чтобы не запрыгать на месте (хотя виляющий во все стороны хвост мог выдать твою радость с потрохами) и осторожно взяла её в свои руки. – По глотку, ясно? – включив свой командный тон, спросил Джейк. Ты сжала губы, чтобы не рассмеяться, и кивнула, – Смотри у меня, если выпьете больше – я это почую, возьму ремень, и видит Эйва... – Я поняла, пап, – не сдержавшись, засмеялась ты. Аккуратно взяла чашку одной рукой, спрятала за спину, а второй обняла отца за шею, оставляя где–то на щеке смазанный поцелуй, – Люблю тебя. Даже со своего места Ао'нунг мог увидеть, как быстро подёргиваются длинные уши, смягчается лицо и краснеют щёки великого Торука-Макто. Словно почувствовав свое шаткое положение, Джейк прочистил горло, отвернулся от тебя, наигранно–грубо отпихивая от себя в бок: – Катись отсюда. Тебе не нужно было повторять дважды, и ты поспешила уйти тем же путём, что и пришла. Ротхо довольно улыбался твоей добыче, Ао'нунг одобряюще хлопал в ладоши – беззвучно, чтобы не привлечь ненужного внимания. Ошарашенный Нетейам сидел с открытым ртом, переводя взгляд с тебя на чашу в твоих руках, а затем на вашего отца. Заметив взгляд сына, Джейк снова нахмурился и незаметно для остальных взрослых выставил один указательный палец – напоминая о вашем с ним уговоре. – Ты определённо ходишь у Великой Матери в любимчиках. – выдохнул Нетейам, признавая своё поражение. Ты довольно захихикала, парируя: – Как ты там говорил? Не думаю ли я, что отец сам даст мне его в руки? Только чаша с драгоценным нектаром не дала Нетейаму раздражённо пихнуть тебя в бок. Воспользовавшись своим положением, ты насмешливо показала ему язык. Игриво подвигав бровями, ты встала спиной к родительскому столу и обвела всех присутствующих взглядом. Затем серьёзно объявила: – Только по глотку. Иначе это будет мой первый и последний день в этом племени. Встретитесь на моих похоронах. Ао'нунг не смог сдержаться и пошутил: – Ну, знаешь, на похоронах нам, может, ещё выпить разрешат... Ты устало закатила глаза и обнажила в его сторону клыки. Ао'нунг поднял руки вверх в знак капитуляции. Ты снова заговорила: – На правах добытчицы, я пью первой. Не дожидаясь оспаривания этого заявления (хотя никто, в принципе, не собирался этого делать), ты прислонила чашу к губам и сделала глоток. Терпкий, немного сладковатый неизвестный вкус на языке заставил твой хвост взволнованно замереть в воздухе. Ао'нунг, сам того не замечая, с особым интересом смотрел, как ты сглатываешь. Ему оставалось только надеяться, что выглядит это не так жутко, как звучит. Судорожно вздохнув, когда жидкость необычно обожгла горло, ты протянула чашу с вином Цирее. Ао'нунг, ожидавший, что следующим в очереди будет он, непонятливо округлил глаза. Вскинув подбородок, ты буркнула: – А нечего было радоваться моим возможным похоронам. Державшая в руках чашу Цирея с недоверием наблюдала за жидкостью, будто та могла на неё напасть. Затем спросила: – И как? Ты неопределённо качнула головой из стороны в сторону. – Странно. Но... интересно. Цирею не особо успокоили твои слова. В отличие от подбадривающего подмигивания Ло'ака. Рифовая принцесса сделала быстрый глоток и тут же протянула чашу твоему младшему брату. Тот даже её не заметил – так пристально смотрел на мгновенно порозовевшее лицо Циреи. Ао'нунг закатил глаза и воспользовался моментом, забирая алкоголь из руки сестры первым. – Пока ты пялишься, я выпью. Твой хвост, ударивший Ао'нунга по плечу, был уже таким предсказуемым, что он даже не обратил на него особого внимания. Покрутил в руках чашку, найдя примерно то место, где ты пригубила напиток, и, не отрывая взгляда от твоих глаз, коснулся его своими губами. Что-то ему подсказывало, что малиновый румянец, окрасивший твои щёки, был явно не от алкоголя. – О, Эйва, я жалею о том, что зрячий! Восклицание Ло'ака заставило Нетейама и Ротхо громко захохотать. Кири устало закатила глаза, а Цирея хлопнула твоего брата ладонью по плечу (хотя сама еле сдерживала смех). Пока Нетейам забирал из рук Ао'нунга чашу и пренебрежительно протирал края чистым листом, ты вдруг широко заулыбалась и протянула Ао'нунгу свою неправильную ладонь: – Ну, теперь можно и танцевать. Ао'нунг не мог поверить своим глазам. Несколько минут назад он дважды не смог пригласить тебя на танец, а тут ты сама предлагаешь ему это? Он что, не заметил, как подавился и умер? На нервах он вдруг выпалил: – Что, так быстро дало в голову? Твои надутые губы и мгновенно убранная рука подействовали на Ао'нунга, как пощёчина. О, Эйва, ну почему он не придержал язык за зубами? – Ну и пожалуйста. Рея? У его сестры, очевидно, мозгов было больше, и ей не потребовалось много времени, чтобы протянуть свою руку ответ и через мгновение раствориться вместе с тобой в толпе танцующих на'ви. Ло'ак встал вслед за вами, но не присоединился, а пристально наблюдал за вами поодаль. Ао'нунг не сдержал разочарованного стона. – Кажется, в голову дало именно тебе, раз ты сказал это вслух. Ао'нунг даже не нашёл мест, куда он мог бы послать Нетейама с его длинным носом – потому что в этот раз он был прав. Твой брат замолчал всего на секунду – чтобы выпить и передать чашу Ротхо, который тихо подслушивал их диалог. Затем Нетейам продолжил говорить: – Ты мог бы просто кивнуть, ты знаешь? – Какого чёрта ты сегодня такой болтливый? – Беру с тебя пример. – издевательски протянул Нетейам. Со стороны Ротхо послышался смешок, – Тебе бы тоже лучше иногда помалкивать. – У тебя что, своих дел нет? – раздражённо пробубнил Ао'нунг, агрессивно откусывая банан и продолжая с набитым ртом:– Чего ты пристал? – Какие у меня могут быть дела важнее, чем придурок, пытающийся подкатить к моей сестре? Слушай, а я могу забрать назад своё благословение?.. Рычание, вырвавшееся из груди Ао'нунга и сердито прижатые к голове уши, наконец, заставили Нетейама замолчать, – но он продолжал насмешливо улыбаться, ни капли не улучшая ситуацию. Ротхо завёл диалог с Нетейамом, – конечно, касательно Ао'нунга и данного ему благословения. Но Ао'нунг старательно не вникал, думая о том, как сильно он раздражает сам себя. Его совершенно не устраивало, каким глупым и неуверенным его могут делать чувства к тебе. Нужно было что-то с этим делать. В конце концов, он должен был стать будущим Оло'эйктаном – и это явно не те качества, которые он должен демонстрировать. И он хотел, чтобы ты видела в нём надёжного и серьёзного партнёра. А не идиота, которым он себя показывал. Сделавший свой глоток Ротхо передал чашу Кири, наклонился к Ао'нунгу и заговорил: – Соберись, Ао! Нервами делу не поможешь. В конце концов, чего ты так боишься? Она же не кусается. Не сговариваясь, Ао'нунг и Нетейам сказали в один голос: – Ещё как кусается. Ао'нунг кинул быстрый взгляд на руку – туда, где остался шрам от твоих клыков, которые ты вонзила в него, когда вы подрались. Нетейам проследил за его взглядом, улыбнулся и закатил глаза: – Никогда бы не подумал, что скажу это, но, правда, соберись. – Да, иначе не видать тебе маленьких Ао'нунгов с синей кожей и тоненькими хвостиками... – Каких ещё маленьких Ао'нунгов?! – Нетейам состроил противную гримасу, – Нет, нет, нет! Одного Ао'нунга, ведущего себя, как маленький ребёнок, вполне достаточно! И чем это тебе хвосты не угодили? – О, Эйва, да вы ещё большие сплетники, чем женщины! Возглас Кири заставил их замолчать и перевести на неё удивленные взгляды. К ужасу Ао'нунга, она уже смотрела на него – утомлённо, едва сдерживая закатывающиеся глаза. Ао'нунг беспокойно отвернулся, вдруг понимая, что их разговор был не такой тихий, как ему казалось. И теперь твоя сестра в курсе всего, что между вами происходит. Если бы он знал, что она была в курсе задолго до того, как он сам это осознал, вряд ли это облегчило бы ему жизнь. Кири порывисто вздохнула и сказала: – Просто пригласи её на танец ещё раз. Не нервничай. Она не откажет. "Просто". Легко сказать, кому это просто? И почему не откажешь? Откуда она знает? Куча вопросов крутилась в голове Ао'нунга, но глядя на Кири, смотрящую на него, как на неразумное дитя, он не осмелился их задавать. Наверное, она не стала бы говорить это просто так – не в её это стиле. Ао'нунг поджал губы и благодарно кивнул. Поднял глаза на танцующих на'ви и тут же увидел тебя в компании своей сестры. Ты игриво закружила Цирею в танце, заставляя её заливисто смеяться и быстро перебирать ногами, стараясь успеть в темп музыки и твоим движениям. Затем ты выцепила из толпы долговязое тело наблюдающего Ло'ака и хитро улыбнулась. Цирея не придала этому значения – подумала, ты веселишься. Но Ло'ак сразу понял твой план и отрицательно закачал головой. Только кто его спрашивал? Одним движением ты покрутила Цирею на месте, а затем несильно оттолкнула в сторону. Прямо в неправильные руки Ло'ака. Конечно, он её поймал, задержав дыхание, когда она смущенно улыбнулась. Ао'нунг усмехнулся ещё одной вашей общей черте – помогать личной жизни своих братьев и сестёр. Его взгляд ненароком снова вернулся к Кири. Словно почувствовав, она повернула к нему голову, а затем нетерпеливо кивнула в твою сторону. Он намёк понял, и под подбадривающие улюлюканья Нетейама и Ротхо встал из-за стола. Пока ты невинно улыбалась на недовольный взгляд младшего брата и разворачивалась, в надежде вернуться обратно за стол, Ао'нунг успел преодолеть разделяющее вас расстояние и встал прямо за твоей спиной. Ты испуганно вздрогнула, едва не врезавшись в его широкую грудь. Пока ты подыскивала, как именно его обозвать за то, что он так тихо подкрадывается, Ао'нунг как можно более беспечно спросил: – Твой брат что, не может сам сделать первый шаг к девушке, которая ему нравится? Ао'нунгу самому было странно произносить эти слова – будто бы он был совершенно не против отношений Ло'ака и Циреи. Это всё ещё казалось ему странным, но уже таким.... привычным? Скажи кто-нибудь ему в день, когда вы прибыли, что он будет пытаться добиться твоего внимания и закроет глаза на неприкрытую влюблённость своей сестры и лесного мальчика, он бы точно проткнул того копьём. – Такой умный? – ты вызывающе вздёрнула брови. – Может, покажешь ему, как это делается? Ао'нунг почувствовал, как у него покраснели уши. Кажется, сама Эйва услышала его молитвы об ещё одной возможности потанцевать с тобой. На этот раз, он точно её не упустит. Ао'нунг перевёл взгляд на Ло'ака и сестру. Лесной мальчик собрал все свои силы, чтобы совладать с долговязыми конечностями и не упасть в грязь лицом перед Циреей. Ао'нунгу даже захотелось его похвалить за старания. Ты непонятливо попыталась проследить за его взглядом и начала оборачиваться, когда Ао'нунг взял тебя за предплечье и развернул обратно к себе лицом. – Просто убеждаюсь, что он смотрит. Показалось ему или нет, но твои щёки снова приобрели фиолетовый оттенок. Не отрывая от тебя глаз, Ао'нунг сделал рукой движение "я тебя вижу" и протянул к тебе, приглашая на танец. Судя по тому, как дёрнулись твои уши – ты поняла двусмысленность этого жеста. Особенно после того полёта на икране. Ты сложила руку и протянула ко лбу, повторив то же в ответ, заставив сердце Ао'нунга подпрыгнуть. Такое простое движение, которым обмениваются все во время приветствия. Но от тебя оно было особенным. По крайней мере, ему хотелось на это надеяться. Но так и не вложила свою руку в его. Невесомо провела кончиками пальцев от внутренней стороны локтя (практически касаясь татуировки, которая совсем недавно привлекла твое внимание) до начала ладони. А затем убрала руку. Завороженный движениями твоих пальцев, Ао'нунг поднял на тебя озадаченный взгляд. Ты хитро улыбалась, неосознанно прикусывая клыком нижнюю губу, и плавно задвигала руками в воздухе. Играла с ним. И он не мог сказать, что ему это не нравилось. В отличии от своего младшего брата, ты быстро подстраивалась под такт музыки, схватывала на лету движения людей вокруг и двигалась так мягко, что Ао'нунгу приходилось держать себя в узде, чтобы не встать посреди поляны с открытым ртом. Безропотно приняв правила твоей игры, Ао'нунг, не прерывая зрительного контакта, тоже начал двигать руками в воздухе, ходя вокруг тебя, как хищник вокруг жертвы. Только кто из вас кто было не совсем понятно. Когда Ао'нунг в очередной раз оказался с тобой лицом к лицу, ты подняла обе руки вверх, показывая ему ладони. Он сделал тоже самое и, набравшись решимости, сделал шаг ближе. Кожа ваших ладоней соприкоснулась. Его лоб коснулся твоего. Ты не отступила. Он тоже. Всё так же глядя друг другу в глаза, вы начали медленно, в такт музыке, опускать руки ниже, пока ваши ладони, все ещё касающиеся друг друга, не оказались напротив груди. И тогда вы замерли. Ао'нунг задержал дыхание от твоей близости. Слава Эйве, для него это не было проблемой. Его уши быстро–быстро затряслись, когда он понял, что ты тоже не дышала. Ваше положение не оставляло места для воображения. Единственное, о чем он думал – что ему очень хочется тебя поцеловать. Но у Эйвы, видимо, были другие планы. Вы синхронно вздрогнули, когда у ваших ног, словно из под земли, возникла Тук. Малышка вцепилась в ткань твоей набедренной повязки и потянула за собой. – Пойдём, пойдём! – повторяла она с восторженным придыханием, – Там Кири на пляже! И рыбки светятся! Так красиво! Ао'нунг едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Он никогда не позволял себе плохих слов в сторону Тук – та, всё таки, ещё была ребёнком, и не могла за себя постоять. И сейчас её можно было понять – в это время она, очевидно, обычно уже спала, и ничего подобного не видела. Но, чёрт, не могла она подойти немного позже?! В последний момент, когда Ао'нунг уже был готов остаться в полном одиночестве, он почувствовал твою хватку на своём запястье. Ты звала его за собой. Он последовал без колебаний. Музыка с поляны все ещё была слышна на пляже – не так громко, приглушённо, но атмосфера праздника чувствовалась. Звезды на небе мигали в такт ударов по барабанам. Рифы яркими красно-жёлтыми пятнами светились в тёмной, почти чёрной воде. На большом валуне, освещённый сиянием луны и светом водорослей, сидел Нетейам. Практически у самой кромки воды стояли Ротхо и Кири. Девочка Салли не отрывала взор от косяка светящихся рыбок, которые плавали ровно в такт движениям её рук. У неё всегда были странные, особенно близкие отношения с природой, этого нельзя было отрицать. Иногда это больше подходило на волшебство. Ротхо завороженно смотрел. Но не на рыб. А на ту, кто ими управлял. Ао'нунг хотел пошутить, но сдержался. Что-то ему подсказывало, что не в его положении надсмехаться над такими взглядами. Тук с восхищением тянула тебя к воде, тыкая пальцем в рыбок. Ты покорно шла за ней. А Ао'нунг за тобой. Кири, заметившая ваше появление, мягко улыбнулась в вашу сторону,и продолжила выводить фигуры в воздухе. Некоторые из рыбок начали выпрыгивать на поверхность, описывая полукруги и снова возвращаясь в воду. Тук запищала от восторга. Честно говоря, Ао'нунг не видел всего представления. С тех пор, как вы вышли на пляж, где было гораздо темнее, чем на поляне, твоя кожа приобрела более тёмный оттенок, а разбросанные по всему телу веснушки засветились, он не мог перестать периодически кидать на тебя взгляд. Пытаясь найти в их хаосе какой-то рисунок. Маленькая Тук начала повторять движения за Кири. Ты, наконец, отпустила руку Ао'нунга (которую все это время неосознанно сжимала в своей), нервно дёрнула ушами в его направлении и, стараясь не выдать своего смущения, принялась двигаться в такт с Тук. – Почему ты не поёшь? – грустно опустив уши, поинтересовалась Тук. Её глаза загорелись от добрых воспоминаний, – Дома ты часто пела. Особенно на праздниках. – Скучаешь по моему пению? – широко улыбаясь, спросила ты. Тук очень быстро закивала, – Я не знаю здешних песен так хорошо, Тук. – Ну пожалуйста! – умоляла твоя сестра, – Тут ничего сложного! Через секунду по пляжу разнеслось длинное протяжное "а" – Тук, очевидно, пыталась спародировать певцов меткаины. Если бы Ао'нунг не знал, что эти звуки издаёт Тук, подумал бы, что кому-то нужна помощь. Твои чувствительные уши прижались от неправильных нот, но ты ни за что бы не сказала ей замолчать. – Я поняла, – мягко прервала её ты. Ао'нунг подумал, что тебе сейчас был благодарен не только он, но и все, кто находятся поблизости, и сама Эйва. – Как-то так? А потом ты запела. Самая простая песня – из протянутых гласных – лилась из твоего рта, как мёд. Солнце давно зашло за горизонт, но твоё пение грело само существо Ао'нунга, как в самый тёплый день солнцестояния. Обрадованная твоим пением и тем, что ты взяла её на руки и начала кружить, Тук радостно засмеялась. Уголки губ Ао'нунга дрогнули. Он старался уловить малейшее твоё движение – вплоть до движения неаккуратно заплетённых косичек, взмахов ресниц или подёргивания таких необычных бровей. – Эй, – подошедший с левого бока Нетейам несильно толкнул Ао'нунга локтем под рёбра, – Прекрати пялиться на мою сестру. Но Ао'нунг не мог перестать этого делать. То, как при свете луны светились твои веснушки на лице, как клыки обнажаются в доброй улыбке, которую ты дарила Тук, как океанические волны вторят твоему красивому голосу – всё это заставляло Ао'нунга стоять недвижимым изваянием, надеясь, что этот момент никогда не закончится. Ты была слишком прекрасна, чтобы перестать пялиться. – Чёрт возьми, – так и не дождавшись реакции, выругался Нетейам. По-доброму, с улыбкой, на этот раз пихая Ао'нунга кулаком в плечо. – Ты правда в неё влюблён. Чёрт возьми. Он правда в тебя влюблён.

***

Когда Тук зевнула уже в третий раз за минуту, ты поняла, что пора идти домой. Да и сама ты чувствовала себя, как подстреленная шестинога – сказался весь пережитой стресс и нервы. – Кажется, кому-то пора спать, а? Младшая сестра протестующие покачала головой, но так и не смогла открыть сонные глаза. Ты ласково потрепала её косички и медленно потянулась, готовясь встать на ноги. Последний час ваша небольшая компания провела за тихими разговорами и наблюдением за ночным океаном. Вода всегда тебя успокаивала. Даже живя в лесу, ты часто ходила к озерам и водопадам, чтобы собраться с мыслями и хоть как-то отдохнуть. Но в этот вечер ты впервые за долгое время по-настоящему расслабилась. И ты не могла не связать это с Ао'нунгом. С его присутствием, которое дарило тебе ощущение безопасности. С его запахом, который ты начала чувствовать гораздо более отчётливо, чем обычно – морская соль и цитрусы. С его голосом, который вкупе с шелестом волн уносил твои мысли куда-то за пределы Пандоры. Последнее, чего тебе хотелось бы, это уходить с этого пляжа, вставать с этого места, где он сидел к тебе так близко, что иногда ты чувствовала локтём его татуированную руку. Но нужно было позаботиться о младшей сестре. В конце концов, ты надеялась, это не последний вечер, который вы проводите именно так. Ао'нунг, внимательно следивший за каждым твоим движением, оказался быстрее и первым поднялся на ноги, решительно протягивая тебе руку. Это был далеко не первый раз, когда он предлагал тебе помощь – первый ты помнишь отчетливо, в вашу первую рыбалку, когда ты плела сети, – но сердце каждый раз заходится одинаково, поражённое его галантностью. Стараясь не обращать внимания на кровь, стучащую в ушах, ты приняла протянутую руку и в следующую секунду уже стояла напротив него. Чувствуя, как минимум, две пары глаз, которые следили за вашим взаимодействием с особым вниманием (Кири, к счастью, не проявляла такого живого интереса к вам, в отличие от твоего брата и лучшего друга Ао'нунга), ты нехотя выудила свою руку из его и поправила волосы. – Спасибо за прекрасный вечер, но, боюсь, нам пора идти. Тук никогда так допоздна не засиживалась. Нужно уложить её спать. Только перед этим найти... Взгляд Ао'нунга, направленный тебе за спину, был странным – что-то вроде смеси удивления и едва сдерживаемого смеха. Замолчав и сосредоточившись, ты, наконец, услышала чьи-то подкрадывающиеся шаги. "Кто-то" был определённо безопасным – иначе Ао'нунг не стоял бы столбом. В тот момент, когда ты вдохнула поглубже и узнала родной запах, смешанный с чем-то ягодным (как вино, которое вы пили, но... крепче?), две не менее родных руки схватили тебя поперёк живота и закружили вокруг своей оси. Не узнать собственного отца было трудно – как минимум, на острове не так-то много на'ви с синей кожей и пятью пальцами на руках. И ты сомневалась, что Ло'ак за пару часов успел накачать себе такие банки. – Теряешь хватку, малышка. Раньше ты услышала бы меня за версту и взяла напрогиб. Папин голос стал лишь лишним подтверждением тому, в чём ты итак была уверена. Но звучал он иначе, чем обычно... расслабленно? Чёрт возьми, когда он в последний раз был расслаблен? Пока ты искала ответ на этот вопрос в своей голове, Джейк, не выпуская тебя из рук, вдруг опустил голову и, прижавшись губами к твоему плечу, резко выдохнул, создавая неприятный пукающий звук. Ты застыла всего на секунду – вспоминая, как часто он делал это в детстве, когда играл с вами, – но тут же взяла себя в руки и выпуталась из его хватки. Несколько пар глаз продолжали ошарашенно пялиться на вас – даже твои сёстры и брат. Вскинув голову, ты заявила в своё оправдание: – Я просто решила не делать этого на глазах у других людей. Из уважения к тебе. – Я тебя умоляю, когда тебя в последний раз это волновало? Уши неверяще затрепетали на макушке. Джейк никогда не сказал бы такое в здравом уме с улыбкой на губах. Ты оглядела его с ног до головы. Он стоял на нетвёрдых ногах, с немного растрёпанными волосами, в которых прятались редкие заплетённые ракушки, с разгладившейся впервые за долгое время морщиной, давно нашедшей место на его лбу из-за постоянной хмурости, с оголёнными в улыбке клыками, расслабленными плечами и ненапряжённым мягким животом, ходящим ходуном, когда он хихикал над чем-то, что смешило его одного. Ты видела его таким не один раз – почти во всех твоих детских воспоминаниях он был именно таким – счастливым отцом, который улыбался даже во сне, притягивая к себе жену и кучу детей. Но это было очень, очень давно. И сейчас он вдруг... Спокоен. Не настороженно ожидает нападения, не осматривает небо в поисках новых звёзд, не старается изо всех сил, чтобы адаптироваться под непривычную жизнь нового клана. Он... это просто он. Правда, немного пьяный. Ну, как немного... в прочем, это не так уж и важно. Ты несколько раз моргнула, стараясь перестать так откровенно пялиться на собственного отца, и прочистила горло: – Я как раз шла к вам, – начала ты, не в силах сдержать улыбку при виде покачивающегося Джейка, – Тук пора спать. Услышав имя младшей дочери, Джейк мгновенно начал искать её глазами. Тук как раз встала и шла к вам на заплетающихся ногах, смотря перед собой в узкие щёлочки приоткрытых век. Нараспев произнеся её имя, Джейк подхватил твою младшую сестру на руки и коснулся её лба своим. Нейтири, всё это время стоящая неподалёку, с абсолютной любовью в глазах наблюдала за этим несколько секунд, прежде чем кивнуть на твои слова: – Да, вашему отцу тоже. Не ожидая сама от себя, ты громко хохотнула над её завуалированным сравнением пьяного Джейка с ребёнком. Услышав твой смех, отец опять заметил тебя – и уверенным движением притянул в свои медвежьи объятья, не обращая внимания на зажатую между вами Тук. И хотя тебе очень не хотелось уходить от отца, пребывающем в таком редком счастливом состоянии, тебе пришлось проигнорировать его внезапно обострившуюся тактильность и пойти на поиски Ло'ака, который пропал с ваших глаз с тех пор, как ты любезно передала Цирею в его руки. Ты была более, чем уверена, что он хорошо проводит с ней время, но лучше было ему вернуться к своей семье прежде, чем Джейк заметит отсутствие младшего сына. Ао'нунг, конечно, вызвался составить тебе компанию, объяснив это тем, что его сестре тоже пора домой, а она, наверняка, ошивается где-то с Ло'аком. Хотя все вокруг (кроме Тук, возможно, но не точно) прекрасно понимали, что дело тут вовсе не в Цирее. Когда ты оглянулась на свою семью в четвёртый раз за короткое время, Ао'нунг спросил: – Ты что, боишься, что если не будешь на них смотреть, они исчезнут с лица Пандоры? Ты улыбнулась, но вовсе не комментарию Ао'нунга – в этот момент Джейк так старательно выцеловывал щёки засыпающей Тук, что Нейтири пришлось забрать её у него из рук. – Я не помню, когда в последний раз отец так веселился. – призналась ты, отводя взгляд, – А возможно, я вообще этого не видела. Но приятно видеть его... Таким. – Пьяным в доску? – хохотнул Ао'нунг, за что мгновенно получил от тебя тычок под рёбра. Ты закатила глаза: – Счастливым, идиот. Ао'нунг с наигранным шипением потёр ушибленное место, но не смог перестать улыбаться. Ему было лестно, что твой отец смог, наконец-то, быть просто Джейком Салли – отцом и мужем, а не всесильным Торуком-Макто. И ещё больше ему было приятно смотреть, как тебе от этого хорошо. – Теперь вы дома. Думаю, это будет происходить чаще. По крайней мере, Ао'нунг постарается сделать для этого всё, что будет в его силах, чтобы сделать вашу семью счастливой. В частности, тебя. Какое-то время вы шли, сохраняя молчание – вернулись на поляну, пытаясь найти там глазами своих потерянных родственников, но, так и не увидев их среди присутствующих (большинство из которых, как оказалось, были примерно в том же состоянии, как и Джейк), вы двинулись обратно в сторону пляжа. Когда музыка снова стала звучать тише, а затянувшаяся тишина требовала разрядки, Ао'нунг решил завести разговор: – Цирея оказалась неплохим учителем танцев, а? Ты подняла на него глаза и прищурилась, зацепившись за формулировку: – То есть, что я оказалась способным учеником, ты признавать не хочешь? Ао'нунг закатил глаза и покачал головой. Может, он и хотел бы это признать, но больше он хотел, чтобы призналась ты. В чём-то, что совсем не касается танцев. – Я много в чём уже признался, не думаешь? Что-то в том, как покраснели кончики твоих ушей и смущённо поджались губы, подсказало ему, что ты поняла, что он хотел этим сказать. В его планы вовсе не входило тебя смущать – это с лёгкостью делали за него ваши родители, – но Ао'нунг не смог остановить чувство тепла, растущего в груди, при взгляде на тебя – ты выглядела мило. – Цирея правда хороший учитель. – Твой голос вернул его с небес на землю, – Без её уроков я бы выглядела... как Ло'ак. Ао'нунг не сдержался и рассмеялся в голос, пользуясь моментом, что твоего брата нет поблизости и ты сама не против над ним поглумиться. Такое случалось не каждый день. – Да уж, – кивнул он, соглашаясь, – без слёз не взглянешь. Ты захихикала, но вскоре затихла, заставляя Ао'нунга снова обратить на тебя внимание. – Ты тоже хорошо танцуешь, – вдруг похвалила его ты. Хвост Ао'нунга начал вилять из стороны в сторону, и он поспешно отвёл взгляд, делая вид, что разминает плечи и вовсе не взволнован, – Мог бы дать ему пару уроков, чтобы он не позорился. Нетейаму, думаю, тоже не помешало бы. – Я даю только частные уроки, – Ао'нунг выпятил грудь, самодовольно ухмыляясь мысли, что тебе понравилось с ним танцевать. – И точно не для парней. – Для девушек, стало быть? – твоё лицо вдруг потеряло былое веселье и стало серьёзным, хотя странные брови дёрнулись, будто ты нервничала. – И много у тебя учениц? Переварив эту информацию у себя в голове буквально минуту, Ао'нунг едва сдержал закатывающиеся глаза. Порой ты бывала очень глупой. О каких других девушках могла идти речь, когда рядом была ты? Ао'нунг чуть не подпрыгнул на месте, когда понял, что означало твоё выражение лица – это была ревность. О, Эйва определённо хотела убить его этим вечером с помощью сердечного приступа. Вдохнув и выдохнув, он едва коснулся пальцами твоего локтя, – но ты, конечно, почувствовала, и мгновенно нашла глазами его лицо. – Никого. – почти прошептал Ао'нунг, не в силах поднять на тебя глаза. Но почувствовав, как неловко он выглядит со стороны, прочистил горло и продолжил более будничным тоном, – Есть одна на примете, но до неё долго доходит. Но это не удивительно – знаешь, она ведь росла на деревьях... Раздражённый рык, сорвавшийся с твоих губ, заставил Ао'нунга улыбнуться и поднять на тебя глаза. Ты не выглядела обиженной или злой – по крайней мере, не на него. Он мог поклясться, что видел в твоих помрачневших глазах мысли, которые тебя тревожат, но не мог их прочесть. Чувствуя, как от нервов шевелятся волосы на затылке, ты выпалила: – Ты прав. Ао'нунг вдруг резко остановился и недоверчиво вгляделся в твоё лицо. Глядя на него, ты могла бы сказать, что, будь у него брови, они сейчас взлетели бы до самой линии роста волос. Можно было бы пошутить на эту тему, но важные слова, набатом бьющие внутри черепной коробки, не давали тебе расслабиться. – Я? Прав? – уточнил Ао'нунг. Уголок его рта приподнялся в усмешке, – Ты ещё пьяная? – Ты... что? – прервалась ты на его внезапный вопрос. Он сбил тебя с мысли. – Это тут при чём? – Я шучу над тем, что до тебя долго доходит, потому что ты жила на деревьях. И ты говоришь, что я прав. Что я ещё должен был подумать? Ты в жизни не сказала бы этого вслух. – Да я не об этом. – Ты взволнованно махнула рукой. Это жест заставил Ао'нунга поумерить свой пыл и более внимательно отнестись к тому, что ты хочешь сказать. – Я правда должна тебе признаться. Возможно, если бы ты была более внимательной, то заметила бы, как в этот момент Ао'нунг нервно зарывает пальцы ног в песок и сглатывает вязкую слюну, не отрывая от тебя круглых глаз. Как будто почувствовал, какие именно слова готовятся слететь с кончика твоего языка. Чувствуя, как трясутся колени и пересыхает в горле, ты собрала всё своё мужество в кулак и открыла рот. – Я тебя вижу. Но произнесено это было не тобой. Ты не успела даже звука издать, так и стояла с открытым ртом. Голос родной сестры, доносившийся из-за куста в нескольких шагах от вас, Ао'нунг ни за что бы ни с чьим не перепутал. Ваши нахмуренные взгляды встретились, прежде чем вы синхронно повернулись в сторону, откуда послышался голос Циреи. В редких проплешинах между ветками можно было заметить ее светлую кожу. А рядом – тёмно-синюю кожу твоего брата. Когда до тебя вдруг дошло, чему вы только что стали свидетелями, ты удивлённо вдохнула. Большая ладонь Ао'нунга мгновенно закрыла тебе рот, но было уже поздно – вас услышали. Резким движением руки Ло'ак убрал ветки прямо напротив твоего лица. Некоторые из них сломались с громким хрустом – и что-то в глазах младшего брата кричало тебе, что ему больше бы хотелось, чтобы это была твоя шея. Цирея вздрогнула от неожиданности, встретившись с тобой взглядом, и тут же перевела его на твой рот – точнее, на руку Ао'нунга на нём. Будто почувствовав взгляд сестры, Ао'нунг мгновенно сделал от тебя пару шагов в сторону и вышел из-за куста. Ты последовала за ним. – А мы вас повсюду ищем! – стараясь сдерживать улыбку, заговорила ты. Получилась плохо. Ао'нунг сам держался из последних сил, чтобы не засмеяться – уж очень забавно ты выглядела, едва подавляя желание запрыгать на месте от восторга. – Уже поздно. Пора домой. И... возможно тебе будет интересно посмотреть, в каком состоянии отец. Ло'ак, до этого смотрящий на тебя раздражённо – будто хотел сейчас же вывезти тебя за риф и бросить на съедение акулам, – вдруг непонятливо свёл брови на переносице. – А в каком он состоянии? – В никаком. Во второй раз за вечер Ао'нунг получил от тебя прицельный тычок под рёбра, заставивший его болезненно ойкнуть. Не обращая на это внимания, ты продолжила: – Пойдём, увидишь. – И нам пора, Цирея. – подал голос Ао'нунг, игриво глядя то на сестру, то на Ло'ака. – Или вам есть, что сказать друг другу на прощанье? Внимательный взгляд голубых глаз Ао'нунга, недвусмысленно направленный на Ло'ака, и то, как ты прыснула со смеху, стало для твоего брата последней каплей. Едва сдерживая зарождающееся в груди рычание, он перевёл глаза на Цирею. Сердитость мгновенно сменилась мягкостью. – Правда, пора. Встретимся завтра, хорошо? – спросил он у Циреи. Как только она утвердительно кивнула, вся нежность из его голоса пропала. Крепкие пальцы грубо схватили тебя за запястье и потянули в сторону. – Пошли. Или вам есть, что сказать друг другу на прощанье? Тебе правда было, что сказать – вы с Ао'нунгом оба это знали, – но промолчали и кивнули друг другу, молча обещая продолжить этот разговор в другой раз. Когда вас разделяло расстояние не меньше тридцати шагов, Ао'нунг не смог сдерживаться и, кинув на сестру взгляд весёлых глаз, произнес: – Я впечатлён. Цирея посмотрела на него буквально секунду – больше ей не позволяло смущение – прежде чем отвернуться и прижать уши к голове. – Спасибо, но заткнись. – Эй! Моя сестра никогда так не говорила. Этот долговязый плохо на тебя влияет. Мне стоит поговорить с ним об этом? – Ао'нунг, я клянусь Эйвой, если ты заикнёшься об этом, я обещаю, родителям придётся избрать будущим Оло'эйктаном нашего нерождённого брата. Ао'нунг громко рассмеялся от угроз, исходящих от его святой сестры, но поднял руки в знак капитуляции. В конце концов, злить Цирею – это последнее, чего ему хотелось (хотя, казалось бы, злая Цирея – это что-то выдуманное и ненастоящее). Как выяснилось, у них гораздо больше схожих черт, чем ему могло показаться. По крайней мере, смелость сделать первый шаг к лесным на'ви, умело крадущим сердца, была одной из них. Знал бы Ао'нунг, что ты думала о том же самом. Идя вслед за Ло'аком, у которого едва не валил пар из ушей, ты с удивлением осознавала, как сильно вы на самом деле похожи. И дело даже не в пяти пальцах и бровях на лице. Все оказалось куда более глубоко. Кто бы знал, что твой младший брат окажется практически в той же ситуации, что и ты – даже с ребёнком от тех же родителей. – Если продолжишь пялиться на меня, я возьму песок и кину прямо тебе в лицо. Недовольный голос твоего брата вывел тебя из размышлений. – Фу, почему ты такой злой, Ло'ак? – не в силах убрать улыбку с лица, спросила ты, эмоционально размахивая руками: – Посмотри, как прекрасна эта ночь! Луна такая красивая, волны шумят... Очень атмосферно. Я бы даже сказала... Романтично... Не в силах больше сдерживаться, Ло'ак быстро схватил пригоршню песка и привёл свою угрозу в действие – правда, бросил его не в лицо, а куда-то в область живота. Ты не стала тратить время на ругань, что вся твоя набедренная повязка теперь была в песке – приняла это, как должное, но улыбаться не прекратила. Это взбесило Ло'ака ещё больше – ну почему ты просто не могла начать орать на него за испорченную вещь, переводя разговор в другое русло? Негодующе застонав, он спрятал лицо в ладонях и ускорил шаг. – И как тебе всегда удаётся влезать в такие моменты? – В какие моменты? А мы чему-то помешали? – Ой, не придуривайся. Я слышал твоё оханье за кустом. Ещё бы праздничные огни подожгла. Его возмущённый бубнёж вдруг напомнил тебе, как ваши с Ао'нунгом матери пытались засмущать вас до смерти весь вечер. О, Эйва, неужели в глазах Ло'ака ты выглядела так же? И хотя тебе хотелось это как-то исправить, желание продолжать говорить на эту тему было выше: – Ты поэтому ей ничего не сказал в ответ? – спросила ты волнующий тебя вопрос, уже решив не отрицать, что действительно всё слышала, – Ты же чувствуешь то же самое. Уши Ло'ака зашевелились, а потом прижались к голове. Даже при тусклом лунном свете можно было заметить, как румянец окрасил его щёки и шею в более тёмный оттенок. – Я не собираюсь обсуждать это с тобой, – выделил последнее слово Ло'ак, старательно избегая смотреть тебе в лицо. – Это не твоё дело. Сложно было поспорить с этим заявлением – их отношения действительно тебя не касались, – но что-то внутри тебя требовало продолжать говорить на тему невысказанных чувств. Возможно, твои собственные. – Ты должен ответить ей, понимаешь? – настаивала ты, совершенно не заботясь о том, что он тебе сказал, – Если ты чувствуешь то же самое, ты должен сказать это. Разве тебя не распирает от этого чувства? Не хочется поделиться им в ответ? Неужели тебе не тяжело думать о том, что он преодолел себя и смог в этом признаться, а ты не можешь найти в себе силы ответить взаимностью? Пару мгновений ты внимательно смотрела на луну в небе и вспоминала вчерашний вечер. Сказать, что Ао'нунг застал тебя врасплох своим признанием – не сказать ничего. Даже будучи в уже хороших дружеских отношениях, ты представить себе не могла, что когда-нибудь он скажет что-то подобное. Ты готова была довольствоваться обычной дружбой с ним столько, сколько вам отвела бы Эйва. Но он сказал это. Признался в этом, стараясь помочь тебе справиться с тяжёлым моментом в твоей жизни. И это помогло. Ты чувствовала, знала, что должна была сказать ему это в ответ – потому что ты давно уже его видела и отдала ему своё сердце. Но тогда ты была слишком ошарашена этим признанием, потом помешали твои братья. Ты хотела сказать Ао'нунгу сегодня, когда вы остались наедине, но были прерваны неожиданным признанием Циреи (которая в твоих глазах стала ещё прекраснее, когда смогла найти в себе силы признаться первой, когда как ты не могла уличить момент просто ответить взаимностью). С тяжёлым сердцем ты отодвинула момент своего признания до лучших времён. Ты надеялась, у Эйвы они были для тебя припасены. Когда ты вдруг поняла, что тишина затянулась, то подняла взгляд и с удивлением отметила, что брат смотрит на тебя с плохо скрываемым непониманием. Ты не стала терять времени даром и сразу спросила: – Что? – Ты хотела сказать "она". Она преодолела себя. Если в твоей крови всё ещё и был алкоголь, то в этот момент он мгновенно улетучился, когда ты вдруг поняла, какую оговорку сделала. Вместо того, чтобы направить Ло'ака на путь истинный и подтолкнуть к улучшению отношений с Циреей, ты так увлеклась мыслями об Ао'нунге, что даже не заметила, как начала говорить о нём. Ты нервно прочистила горло и, не сдержав истерический смешок, быстро закачала головой: – А, да, конечно. Она. Она призналась, да. Но от Ло'ака, да накажет его Эйва, не укрылось, как забегали твои глаза, пытаясь найти, за что бы зацепиться, и как возбуждённо начал размахивать хвост. Идиотская ухмылка расплылась по некогда недовольному лицу: – Кто? – Что "кто"? – Кто сказал тебе, что тебя видит? А? – Никто мне не говорил, с чего ты... – Да ладно! Ты же так любишь справедливость – разве честно, что ты знаешь о моей личной жизни больше, чем я о твоей? Давай! Колись! – Я услышала случайно! А ты пытаешься выпытать это из меня! Это не одно и то же! – Что сложного в том, чтобы просто назвать имя? Или ты стесняешься? Кто тогда это может быть, Ао'нунг? Размахивающий из стороны в сторону хвост вдруг испуганно замер, выдавая все твои эмоции с потрохами. Ло'ак, сожри его акула, не мог этого не увидеть. Оглядевшись по сторонам, ты с облегчением заметила вашу маруи. Не найдя ничего более подходящего, ты ускорила шаг и объявила: – Давай быстрее, мы почти Дома, спать охота. Но твое предыдущее молчание сказало Ло'аку о многом. – Да ладно! Не может быть! Серьёзно?! Он?! – Твой брат в три шага догнал тебя и схватил за запястье, разворачивая к себе лицом. Ты старательно смотрела куда угодно – на небо, воду, на пол под вами, но только не на него. Его это ни капельки не смутило и Ло'ак продолжил:– Почему из всех парней на острове, ухаживать за тобой стал именно он?! – Кто ухаживает за моей дочерью? Ты замерла на несколько секунд, наконец, глядя на лицо младшего брата – настолько довольное и откровенно ржущее, что захотелось окунуть его мордой в воду. Чтобы не притворить мечты в реальность, ты перевела взгляд на вход в ваш маруи: отец стоял там, уперев руки в бока. Ты рассчитывала, что он уже спит, но мало того, что он этого не делал, так еще и услышал ваш с Ло'аком разговор, что гораздо хуже. Кажется, умение находится в нужном месте в нужное время передалось тебе от него. Так и не услышав от тебя ответа, Джейк сделал по направлению к вам пару шагов и положил сильные руки тебе на плечи, уговаривая посмотреть ему в глаза. Нейтири, видимо услышав ваши голоса, заняла его прежнее место и с любопытством наблюдала за происходящим. Джейк, очевидно, не совсем контролировал своё тело и сжимал твои плечи сильнее необходимого. – Кто этот будущий мёртвый? Ты мысленно поблагодарила Эйву за то, что он, хотя бы, услышал не весь ваш диалог. – Пап! – зарычала ты, избегая его внимательный взгляд, – Не начинай. – Я не начинаю, я заканчиваю. – продолжал упрямиться Джейк, хотя тон его голоса смягчился, – Кто за тобой ухаживает, малышка? – Никто! От охватившего тебя смущения ты не знала, куда деть руки и нервно перебирала пальцы. Отцу явно не понравился этот ответ, и он убрал одну руку с твоего плеча, чтобы в следующую секунду взять за подбородок и повернуть твоё лицо к своему. Избегать взгляда уже не представлялось возможным, и ты, собравшись с силами, посмотрела на него в ответ: – Никто за мной не ухаживает. Теперь может отстанешь? – Вот и славно. Ты удивлённо хмыкнула, с изумлением понимая, что он выдохнул с облегчением и проигнорировал твою последнюю фразу – хотя в былые времена и за меньшую дерзость он начал бы тебя отчитывать за неуважение к отцу. Такой вариант развития событий тебе нравился определённо больше. Не замечая твоего шока, Джейк похлопал тебя по плечу и снова заговорил: – Запомни: если вдруг у тебя появится ухажёр, ты должна будешь сказать мне. Я посмотрю на него, поговорю, оценю. Как хорошему отцу, мне нужно будет убедиться, что этот парень тебя достоин. Ему нужно будет постараться, чтобы я подпустил его к тебе хотя бы на метр. Тебе пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться, вспомнив, на каком расстоянии вы с Ао'нунгом сегодня находились во время танца. Твой отец, очевидно, этого не знал – и нужно было, чтобы так оставалось и дальше. Джейк вдруг отодвинулся от тебя и перевёл взгляд на Ло'ака – точнее на одного из них, потому что в глазах у него двоилось. – Тебя это тоже касается, сынок. Если ты хочешь произвести впечатление на дочку Тоновари, то нужно будет приложить усилия. От внезапного внимания и перехода темы Ло'ак закашлялся. Ты едва успела прикрыть рот ладонью, чтобы не засмеяться в голос – такая резкая смена ролей тебя более, чем устраивала. Джейка, казалось бы, это ни капли не смутило – он вдруг очень увлёкся (даже несмотря на заплетающийся язык) рассказом о том, как Ло'аку нужно себя вести, чтобы вождь рифового клана дал ему своё благословение на связь с его единственной дочерью. Бедный мальчик, кажется, мечтал о том, чтобы пол под ним разошёлся и он ушёл с головой под воду – да хоть сразу к Эйве, лишь бы подальше от этого неловкого разговора об отношениях. Когда жалость превысила желание поиздеваться, ты прочистила горло и как бы невзначай протянула: – Кажется, надо сходить за водой на утро, – ты просканировала взглядом фигуру своего отца, – Нужно будет много воды. Может, кто-нибудь хочет сходить... Ло'ак оказался за пределами вашей маруи с пустыми вёдрами в руках быстрее, чем ты успела закончить предложение. Джейк даже не сразу заметил, что его собеседник исчез, и ещё какое-то время продолжал рассказывать о том, где, по рассказам Тоновари, в Ава'атлу водятся самые крупные рыбы и как их нужно преподнести семье Циреи в качестве подарка. Когда Джейк, наконец, понял, что диалог не состоится по причине отсутствия оппонента, он тяжело вздохнул и, о чудо, объявил о своём отходе ко сну. По дороге к их с Нейтири гамаку, он поцеловал тебя в макушку, пробубнив что-то вроде "запомни всё, что я тебе сейчас сказал", а затем чмокнул жену в щёку, пообещав её дождаться. Но уже спустя пару минут, когда по маруи разнесся его храп, вы обе поняли, что обещание он не сдержал. Переглянулись и синхронно засмеялись – едва ли громче шёпота, чтобы ни в коем случае не нарушить спокойствие, в которое наконец-то погрузился ваш дом. Когда от смеха уже болели щёки, ты смахнула выступившие слезинки и прошла внутрь маруи, направляясь к единственному оставшемуся ведру с питьевой водой. Набрала себе чашу, отпила и прошептала: – Папа сегодня отлично отдохнул, да? К твоему удивлению, мама только кивнула в ответ. Это было странно – обычно, когда вы оставались наедине, она любила вести с тобой беседы, особенно после таких насыщенных дней, как этот. Хотя, возможно, как раз по причине его чрезмерной насыщенности у неё и не было сил на болтовню. Ты оглянулась через плечо и встретилась с ней взглядом – взгляд был точно такой же, каким она смотрела на тебя во время праздника. Как будто хотела что-то спросить, но ждала нужного момента. От этого по спине пробежались мурашки. Натянуто улыбнувшись, ты заговорила снова: – Поможешь расплести мне волосы? Нейтири промычала в знак согласия и кивнула на место перед собой. Теперь ты по-настоящему испугалась. Кажется, она что-то замышляла. При том, с каким энтузиазмом все ваши с Ао'нунгом родственники сегодня вгоняют вас в краску, ты боялась представить, что будет дальше. Стараясь не думать об этом слишком много, ты уселась спиной к Нейтири. Несколько минут тишины, прерываемой немного затихшим храпом Джейка, показались тебе напряжёнными – прямо как материнские пальцы в твоих волосах. Как только она распустила твой хвост и положила повязку Ао'нунга на пол рядом с вами, в горле мгновенно пересохло. Лишь бы она не придала этому значения. Ты отпила из заранее приготовленной чаши. – Как давно Ао'нунг пытается ухаживать за тобой? Это началось с той рыбы? Вода вдруг пошла носом, заставляя тебя закашляться. Лицо мгновенно стало фиолетовым – то ли от недостатка кислорода, то ли от одолевшего смущения. Сердце бешено билось в груди, когда мама сильно похлопала тебя по спине, – прямо в такт его ударам. Оставалось только надеяться, что это никого не разбудит. Очевидно, именно этого момента она ждала. Возможно, с самого того момента, как вы встретились взглядами на празднике. Ты глубоко вдохнула, до боли в груди, намереваясь ответить с наигранным смешком: – Я не... – Не вздумай говорить мне, что не знаешь, о чём я. Я твоя мать. – серьёзно предупредила тебя Нейтири. Ты чувствовала, как взгляд её желтых глаз сверлит твою макушку, пока ты пыталась найти, что ответить. Она добавила чуть мягче, поглаживая тебя по плечу:– И гораздо внимательнее твоего отца. Нет, лицо было фиолетовым определённо от душившей неловкости. Какое счастье, что ты сидела к матери спиной. О, Эйва, кажется, ваши родители решили засмущать сегодня своих детей до смерти. – С чего ты взяла, что он ухаживает? Нейтири сжала губы в тонкую линию и сокрушённо вздохнула, будто ты задала такой глупый вопрос, что даже Тук смогла бы на него ответить. Но решила всё же пояснить: – Тогда он преподнёс тебе рыбу. Отдал своё украшение. Сегодня предложил тебе поесть первой. Принёс лист, полный твоей любимой еды. Пригласил на танец. Косы на голове зашевелились – то ли это Нейтири так невесомо их расплетала, что ты не чувствовала её пальцев, то ли от осознания, что твоя мать всё видела. Видела каждый знак внимания, оказанный Ао'нунгом в твою сторону (хотя рыбу и повязку он тебе дал явно не в качестве подарков). От неё не укрылось ничего. Пока ты снова молчала, ища какой-нибудь адекватный ответ, Нейтири продолжила с едва слышимым смешком в голосе: – А ты не оттолкнула. О, Эйва, – молилась ты про себя – Почему ты сегодня благосклонна к этому издевательству надо мной? В который раз за ночь твоё молчание было гораздо многословнее любого ответа. Нейтири устало вздохнула и с небольшим упрёком спросила: – В рифовом клане что, нет других подростков? Почему именно эта семья? Тебе очень хотелось пошутить про Ротхо, но ты старательно держала язык за зубами. Вместо этого ты стыдливо пожала плечами: – Так уж вышло. Нейтири наигранно рыкнула, но тут же обнажила клыки в доброй улыбке, глядя на то, как ты смущённо прижала уши к голове. Она заправила выпавший локон волос тебе за заострённое ухо и поцеловала куда-то в макушку: – Ему лучше поскорее просить благословения у твоего отца. Неправильно начинать ухаживать, не спросив его у родных. – Он не... – голос подвёл и осип посреди предложения. Ты смочила горло водой и продолжила, подбадриваемая материнским поглаживанием по плечу, – Он пока не начал ухаживать официально. Мы ещё не говорили по этому поводу. – Как? – удивлённо спросила Нейтири, – Он же давно... – Не давно, – перебила ты, заранее зная, что она снова вспомнит эту чёртову рыбу, – Он сказал, что видит меня, только вчера. И сегодня начались эти... жесты. Говорить слово "ухаживания" у тебя не повернулся язык. Оставалось только надеяться, что мама поймёт, что ты имеешь ввиду. Судя по её понимающему мычанию – надежды оправдались. – А ты? Ты удивлённо хмыкнула, не понимая её вопроса. – Ты его видишь? Ты в который раз взмолилась Эйве, жалея, что не побрилась налысо – тогда не пришлось бы просить её расплести тебе косы и сидеть здесь, в этом удушающем смущении, без возможности уйти. Прикусив губу, ты еле слышно прошептала: – Да. Но ему... Ещё не сказала. Облегчённый выдох сорвался с твоих губ, когда Нейтири хмыкнула, но ничего не сказала. Расспроса на тему "почему" ты бы точно не вынесла. Но ничто не могло длиться вечно. Дав тебе передохнуть в тишине чуть больше минуты, она всё же продолжила: – Тогда тебе лучше поторопиться. Как видишь, твой отец настроен очень серьёзно. То, что он сын Оло'эйктана, не даст ему преимуществ. – Мама сделала драматичную паузу и, судя по тону, которым продолжила, она даже не сдерживала улыбку:– Особенно если твой отец узнает, как близко вы находились во время танца. Хвост испуганно заметался по полу: то ли от того, что ты осознала, как пристально она за вами наблюдала (и чему она могла бы быть свидетелем, не прерви вас Тук), то ли от представления, как зол будет отец на то, что Ао'нунг начал ухаживать за тобой без его благословения. Понимая, что терять тебе уже нечего – Нейтири итак всё знает – ты решила уточнить: – Папа точно не видел? – Даже если и видел, то на завтрашнее утро не вспомнит. Поверь мне. Эйва, кажется, услышала твои молитвы, и дала возможность, наконец-то, уйти от темы отношений. Не долго думая, ты зацепилась за неё: – Кстати, что папа пил, что... Так его развеселило? – Местную каву. Очень крепкую. Ты непроизвольно сглотнула, даже не представляя, на что это похоже. Так и не попробовав каву там, в Оматикайе, теперь твоей целью было выпить здешней. Но об этом ты собиралась подумать позже, уж точно не при Нейтири. – Как-нибудь вы и её попробуете. Уши вдруг встали торчком, услышав слишком знакомую насмешливую интонацию в материнском голосе. Ты прекрасно её знала – она была в курсе. Она что, читала твои мысли?... Даже не думая отвлекаться от своего занятия, Нейтири как ни в чём не бывало повторила: – Я же сказала, что я гораздо внимательнее вашего отца.