Детектив Скидс и дело о девяти лжецах

Скидс вовсе не избегал Мегатрона и прекрасно понимал, что допрос лидера самого крупного политического движения в южном полушарии стоит проводить особенно тщательно. Он просто предпочитал не думать об этом заранее. Но, как говорят, раз уж сунул палец в ржу — отпиливай руку по плечо. Они с Мегатроном расположились друг напротив друга за столом в гостиной. На фоне чётких прямоугольных линий белой и светло-серой мебели, сверкающего бронестекла окон и хромированных узоров на стенах тёмный, полный шипованных углов корпус Мегатрона смотрелся особенно неуместно. Пожалуй, даже угрожающе. — Извините, если напугал вас в подвале, — дружелюбно начал Мегатрон. — Я шёл проведать, как дела у моего амики. Если вы заметили, Шоквейв иногда отличается… неуклюжестью в общении. Я невольно привык его опекать. — К вашему появлению мы как раз закончили разговор, — ответил Скидс, гадая, прозвучала ли в голосе только лишь отрешённая вежливость. — Итак. Вчера вы прибыли в поместье Альфа Триона в сопровождении своего амики эндура и своего конджункса. Мегатрон с обычной для себя полуулыбкой, которую так любили ловить в объектив репортёры, наклонил голову, побуждая продолжить. — Скажите, почему именно такой выбор компании — амика и конджункс одновременно? — Я думал, вы спросите, зачем я вообще принял приглашение своего политического соперника. — А могли не принимать? — спросил Скидс, невинно вскинув брови. Усмешка Мегатрона чуть приоткрыла его белые, до блеска отполированные дентапластины. — Вы, как понимаю, тоже могли не выходить из отпуска и отказаться расследовать это дело? — То есть Альфа Трион настаивал на вашем присутствии? — Глава Совета узнал, что в нынешнем астроцикле я буду в Кристальном городе, и пригласил обсудить вопрос национализации тарнийской медной промышленности, а в процессе продегустировать бутылку коллекционного энергона разлива четвёртого ворна Серебряного эона. Вам не доводилось пробовать? Идеально выдержанная полярность и лёгкое послевкусие ионов серебра. — Вам, как ценителю, безусловно, виднее. Но вы же выступали против национализации? — И продолжаю выступать. Альфа Трион онлайн, Альфа Трион оффлайн — моя личная позиция от этого не меняется. Для расы, чья официальная идеология декларирует всеобщую взаимозаменяемость винтиков и шестерёнок в системе, мы как-то очень полагаемся на роль одного бота в истории, не находите? — иронично добавил он. — А что вы думаете о пропаже Молота Магнуса? — подался вперёд Скидс. Мегатрон откинулся на спинку кресла. — Впервые слышу, — заявил он. — Так вот почему Ультра так встревожен? Честное слово, он на Войне вёл себя намного спокойнее. Мегатрон был выкован ближе к середине Войны с квинтэссонами: в тёмные, мрачные времена, о которых даже в официальных записях мало что сохранилось, когда Кибертрон стоял в клике от падения, а на победу не надеялись даже самые стойкие. Но Мегатрон, в отличие от прочих ботов его поколения, бросился в бой так, будто не ощущал этой ржавой печати обречённости, и даже нынешние его самые злостные недоброжелатели не находили возражений против того, что без его участия Война могла бы завершиться для кибертронцев на порядок плачевнее. Сложись всё чуть иначе, возможно, сейчас Мегатрон занимал бы в Элитной Гвардии пост немногим ниже Магнуса. Но Мегатрон не желал быть очередным винтиком в системе и, более того, он не собирался об этом молчать. — Вам, наверное, приятно было снова поговорить со старым сослуживцем? — заметил Скидс, отложив пока в сторону вопросы про Молот. — Насколько я знаю, среди ваших сторонников преобладают боты из трёх последних партий ковки, хотя взгляды у них уже вполне… оформившиеся. Даже ваш амика довольно молод. И конджункс, к слову, тоже. — Если боты в возрасте одного орна считаются достаточно взрослыми, чтобы им подбирали дело жизни на весь оставшийся онлайн, то мне непонятно, почему мы отказываем ботам в возрасте нескольких сот орнов в праве на дружбу, любовь и свободное выражение политической позиции, — легкомысленно ответил Мегатрон, хотя Скидс отметил вспышку его алой оптики. Любопытно. — Я впервые оказался на поле боя, когда мне было всего два цикла, и знаете, о чём тогда думал? — Сомневаюсь, что о дружбе, любви или политической позиции. Мегатрон чуть отодвинул кресло от стола, закинул ногу на ногу и рассмеялся. Казалось, он не на допросе, а на интервью. — Точно, совсем не об этом. Я торчал в бункере, снаружи повсюду клубился ржавый туман, на руке у меня была пушка, которую недоумок-минибот наспех приварил дулом в мою сторону, со всех сторон наступали квинтэссонские дроны, и мысль меня одолевала только одна: неужели такой будет вся моя остальная жизнь? Поскольку тот же самый недоумок закачал мне едва ли четверть от базовой культурной программы, я едва понимал, что представляет из себя Кибертрон, откуда взялись квинтэссоны, почему мы вообще воюем, что такое Вектор Сигма… Я даже не осознавал, что никакой «остальной жизни» не будет, если дроны или туман окажутся внутри бункера. Из всей обычной для нормального кибертронца прошивки я получил лишь часть с вопросами — и ни единой части с ответами. Говорят, такое состояние бывает у изрядно поживших ботов или у тех, кто пережил огромное потрясение… ну а мне оно досталось при рождении. — Понимаю, — ответил Скидс, против воли ощущая, будто искра существует где-то вне корпуса и уже не управляет теми импульсами, что зарождаются в процессоре и передаются в вокалайзер. — Я тоже что-то подобное испытал. Однажды. Взгляд то и дело скользил поверх плеча Мегатрона, хотя Скидс уже убедился, что да — при открытых дверях из гостиной хорошо виден малый зал, а значит, если Клиффджампер говорит правду, то Магнус не мог его не заметить… — Гриндкор, — утвердительно произнёс Мегатрон. По крайней мере, он, в отличие от многих, не пытался придать лицевой пластине печально-понимающее выражение с толикой жалостливого осуждения. — Я бы предпочёл пропустить соболезнования и прочие политические заявления и вернуться к допросу, — сказал Скидс и до боли стиснул под столом коленный шарнир, чтобы напомнить себе, кто он и где находится. — Я и не собирался выражать соболезнования, — сказал Мегатрон и взглянул на него так, словно знал, о чём Скидс сейчас думает. — В моём понимании это равносильно признанию вины. Пожалуйста, продолжайте, детектив Скидс. — Когда вы последний раз говорили с советником? — Днём. Где-то в шестнадцатом джооре. Мы распили ту бутылку, о которой я упомянул, и провели весьма интересную беседу. — Вы видели советника потом? — Нет. Кажется, у него было очень насыщенное расписание. Я не смел его больше отвлекать. — Где и с кем вы были в момент его смерти? Искра погасла в период с… — Мне уже сообщили, когда он умер, — перебил Мегатрон. — К счастью для себя, я с половины двадцать первого джоора был с Ультра Магнусом. — Здесь, в гостиной? — Нет, — ответил Мегатрон с лишь слегка уловимой слухом заминкой. — Мы были в саду, потом пошли прогуляться к масляному бассейну. Вы не ошиблись, я был рад снова поговорить со старым сослуживцем. «Да вы издеваетесь», — подумал Скидс, потому что это уже ни в какой разъём не лезло. — И возле масляного бассейна вы с Магнусом были одни? — Нет, — и снова это изящное покачивание закинутой на ногу ноги, — там ещё был мой конджункс, Старскрим. Вы, несомненно, уже встречались. — Ага, — пробормотал Скидс. — Бот выдающейся красоты и несомненных талантов. Вам очень повезло с партнёром по искре, примите мои поздравления. Значит, вы были там втроём… — Не совсем, — поправил Мегатрон. — Я не говорил, что мы были там втроём. Я сказал, что мы с Магнусом предавались воспоминаниям, но Старскрим нас не видел. Он… изучал звёзды. — Изучал звёзды? — повторил Скидс. — В одиночестве? — Да. Совершенно один. Но я хорошо видел его практически всё время, и Ультра тоже. — И вы не стали… подходить?.. Чтобы представить своего партнёра Магнусу? — Знаете, — безмятежно ответил Мегатрон, — мой конджункс — он сам как звезда… Им хочется любоваться издалека. Скидс, не в состоянии больше выносить этот фарс, поднялся. — Что ж, на этом у меня пока всё. Спасибо за откровенность. — Обращайтесь, детектив. Кстати, Ранг хотел вас видеть. Хотел вам что-то сказать. — Ранг? Вы его знаете? Впервые за всю беседу на губах Мегатрона появилась по-настоящему искренняя улыбка: — Я ему многим обязан, этому маленькому пройдохе, Рангу из Благочестивых Прудов. Жаль, что теперь он тоже втянут в эту историю.

***

— Вижу, ты времени зря не терял, Скидс, — одобрил Ультра Магнус. Скидс свернул голопроекцию, где на карте поместья были отмечены точки, в которых, по словам подозреваемых, находился каждый из них в момент убийства. Некоторые имена ожидаемо задваивались, а над парочкой стоял глиф вопроса. — Сэр. — Наверное, ты хочешь уточнить у меня некоторые детали, о которых ты не успел узнать при нашей недавней беседе, а Сентинел… забыл спросить во время первого допроса, — продолжил Ультра Магнус, усаживаясь в ощутимо прогнувшееся под весом бронированного корпуса кресло. — Я слышал, Сентинел — хороший оперативник. — Очень преданный работе молодой бот, — кивнул Магнус. — Очень рьяно исполняет свои обязанности. — И очень честолюбив. — Весьма похвальное качество. Хотя Сентинелу ещё многому предстоит научиться. — Все когда-то были на его месте. Даже вы, сэр. По губам Магнуса скользнула лёгкая улыбка. — С тех пор, как я был в возрасте Сентинела, не один эон пролетел. Сейчас я уже не таков. — Да, боты меняются, — согласился Скидс, — хотя от прошлого не избавишься. Взять хотя бы Мегатрона. Вы же были знакомы в Войну? — Я знал практически всех по нашу сторону фронта, что в лицо, что по энергетической подписи. Я всё-таки был главнокомандующим. С тех пор я привык запоминать ботов. — И вам с Мегатроном есть о чём вспомнить вместе? Он рассказал, что вы вели интересную беседу прошлым вечером. — Боты меняются, — повторил Ультра Магнус, — а Война была так давно… Но я рад возможности поговорить с тем, кто помнит её не хуже меня. — Итак, во время смерти Альфа Триона вы были с Мегатроном и заявляете об этом для официального протокола? Спокойная лицевая пластина Ультра Магнуса даже не дрогнула. — А кто-то утверждает обратное? — А у этого кого-то могут быть причины? — отбил Скидс, выжидая, кого же именно из своих свидетелей, Мегатрона или Клиффджампера, Магнус всё-таки швырнёт в плавильню. Ультра Магнус развёл массивными, сильными ладонями, будто идеально созданными для того, чтобы держать Молот. — Мегатрон — уважаемый бот, который не давал поводов заподозрить себя во лжи. Я, конечно, понимаю, почему ты проявил недоверие к его словам, Скидс, учитывая твою историю с той экстремистской… организацией и Гриндкором, однако беспокоиться не о чем. Примерно с половины двадцать первого и по половину двадцать второго джоора мы с Мегатроном были снаружи поместья. Говорили о старых временах. — Разговор проходил спокойно? — Разумеется. О чём нам с Мегатроном спорить? — Поймите меня правильно, но, например, половину эона назад, когда Мегатрон впервые вышел на политическую арену, вы отреагировали довольно… радикально. — А, Медные протесты… — Широкие плечи Ультра Магнуса опустились, он сокрушённо провентилировал: — Да… Если бы не они, Тарн сейчас бы выглядел совсем иначе, не случилось бы разлива Ржавого моря, взрывов в Полигексе. Много чего не произошло бы. Быть может, того же Гриндкора… — Но сравнительно недавно, около двух тысяч декаворнов назад, вы согласились на пересмотр старых соглашений. Благодаря этому южные города-полисы получили право на приватизацию рудников и право долгосрочной аренды очагов искрения. — Что тут сказать? — серьёзно ответил Ультра Магнус. — Должно быть, с возрастом я стал мягче. Нельзя долго сдерживать прилив, Скидс, иначе он тебя затопит. Мегатрон, конечно, до сих пор не упускает случая, скажем так, цапнуть меня за антенны, но поверь, не сравнить с тем, что было раньше. — А Альфа Трион? — Альфа Трион? — Он тоже смягчился с возрастом? — Скорее, наоборот. Чем ты старше, Скидс, тем сложнее приспосабливаться к трансформациям. Как внешним, так и внутренним. — Да, — Скидс обвёл рукой несколько архаичное убранство комнаты, — это заметно. Скажите, сэр, а что изменится теперь, когда Альфа Триона больше нет? — Изменится? — нахмурился Магнус. — Что ж, после окончания траура мы перейдём к выбору нового представителя гражданского сообщества, а также нового главы Совета. Скорее всего, претенденты на должность советника будут представлены Гильдией историков и Гильдией архивистов. Может, Союз флэш-накопителей тоже захочет выдвинуть кандидата. — Но пройдёт некоторое время, пока у нового советника появится реальная власть, так ведь? И главой Совета его в обозримом будущем тоже не сделают. — Естественно. Но к чему… — А что изменилось бы, сэр, — не дал ему договорить Скидс, — если бы Альфа Трион остался жив? Если бы вместо него сменился кто-то другой из членов Совета? Например, действующий Магнус? Если бы на его место встал молодой, достаточно радикальный, но не слишком опытный бот? Или, скажем, главу Гильдии наук сместили бы в пользу ещё более безразличного к социальным условностям бота? Крепкие пальцы Магнуса стиснули подлокотник кресла, во все стороны брызнула магнитная пудра. — К чему все эти вопросы о политике, Скидс? Интерес к общественной жизни похвален, но сейчас нужно сосредоточиться на поисках Молота. — Я ни на клик не забывал о Молоте, — выставил вперёд ладони Скидс. — Сэр, а с какой целью Альфа Трион изъял у вас его прошлым утром? Я думал, никто не имеет права владеть Молотом, кроме его носителя. — Кто сказал, что Альфа Трион изъял Молот? — спросил Магнус, даже не пытаясь смягчить тон. — Секретарь Триона, Клиффджампер. Бот, который до недавнего времени служил в отделе разведки, а потом вдруг без видимых причин ушёл. — Я сам передал Молот Триону. У него возникла некая… теософская теория относительно его истинного предназначения. — Теософская? — Альфа Трион в последние ворны очень интересовался вопросами созидания и программирования кибертронцев. Он считал, что в древних артефактах, таких, как Молот Магнуса, скрыта важная часть истории нашего происхождения. Вчера он собирался свериться с архивами Сигма-часовни, даже пригласил для консультации священнослужителя. Как бы то ни было, он позаимствовал Молот для изучения и обязался вернуть его мне в целости и сохранности. Должно быть, Трион застал вора за похищением, и тот убил его, чтобы не попасться. Тебе к таким делам не привыкать, Скидс. — Понимаете, сэр, — протянул Скидс, — ведь весь вопрос в том, как на это посмотреть? — О чём ты? — прищурился Магнус. — Ну… Мы можем считать, что Альфа Трион был убит ради похищения Молота Магнуса. А можем считать, что Молот Магнуса пропал потому, что оказался самым удачным оружием для убийства Альфа Триона. И тогда вопрос заключается в том, искать ли первым делом Молот или всё-таки убийцу? — В этом… в этом есть смысл. — Ультра Магнус с достоинством наклонил голову. — Прости, что пытался навязать тебе свои выводы, детектив. В нас, ботов старой ковки, не так-то просто вложить новый код. Значит, ты говоришь, что секретарь Триона, Клиффджампер, знал, где находится Молот? — Вероятно, об этом знал каждый, кто в течение дня заходил в кабинет. — Сомневаюсь, что он там всё время лежал, иначе кто-нибудь да удивился бы вслух. Прости, детектив. Я снова выдаю желаемое за действительное. — А вы сами, сэр, когда видели Альфа Триона в последний раз? — Вчера утром. Ах да, ещё в обед, но мы практически не разговаривали. Скидс сделал паузу и не отказал себе в удовольствии несколько кликов молча заполнять файл протокола. — Вы переспросили про Клиффджампера, сэр. У вас есть основания подозревать его в неблагонадёжности? Он же всё-таки из вашего ведомства. — Нет, вовсе нет, никаких оснований, — немедленно ответил Магнус. — Весьма достойный бот, хотя и не находился под моим личным руководством. Я всего лишь предположил, что он мог знать, куда Альфа Трион мог перенести Молот. Вчера днём. Если Молот, конечно, выносили из кабинета. «Ага», — подумал Скидс. — Вы знаете, где был Клиффджампер прошлым вечером? Может, говорили с ним, видели его? — Предположу, что он работал. Остальное мне неизвестно. Скидс отвёл на протокол ещё парочку кликов полного молчания. — А, вот ещё о вашем ведомстве, сэр. До меня дошли сведения, что Альфа Трион интересовался одним из старых дел, которым занималась напрямую Элитная Гвардия. Ультра Магнус придал лицу вопросительное выражение, хотя у Скидса буквально на наноклик возникло впечатление, что оно было приготовлено сильно заранее, как подвешенная в оперативной памяти команда в очереди на исполнение. — Делом о пропаже Минимуса Амбуса, сэр. — Минимуса… Амбуса?.. — Да. Вы его знали? — Что-то не припоминаю. — Из Дома Амбус, — подсказал Скидс. — Примерно половину эона назад поступил на службу в архивное подразделение Элитной Гвардии Кристального города. По службе практически не продвигался за исключением одного раза — когда три тысячи декаворнов назад получил должность секретаря Ультра Магнуса. То есть вашего секретаря. Проработал почти тысячу декаворнов, до самого своего исчезновения. Дом Амбус прославился в основном делами Доминуса. Неудивительно, что вы плохо помните Минимуса. Все отчёты сходятся в том, что он был очень маленький бот. Очень тихий. Ничего выдающегося. — Нет, почему же, — возразил Магнус, быстро вернув себе инициативу. — Теперь я вспомнил — обоих Амбусов, и старшего, и младшего. Кибертрон многим обязан Доминусу… Так вот, Минимус. Такой некрупный, светло-зелёный… Как ты и сказал, ничего выдающегося. Совершенно верно, проработал он на меня недолго. — И загадочно исчез прямо с рабочего места. Его искали, искали тщательно — из уважения к репутации Доминуса, — но так и не нашли. — На мой взгляд, детектив Скидс, ничего загадочного в его исчезновении нет. Минимус был очень привязан к брату, очень гордился им. После того, как Доминус погиб при взрывах в Полигексе, Минимус вполне мог решиться… на неразумный поступок. Чип эмоциональных реакций у него был довольно нестабильный, часто барахлил. — Не знаете, почему Альфа Трион мог им интересоваться? — Не имею ни малейшего понятия, Скидс. Минимус неплохо делал свою работу, но в остальном он ничего из себя не представлял. Абсолютно ничего. При всем уважении к памяти Доминуса Амбуса, упокой его Вектор Сигма. Скидс поднялся со стула и похрустел шарнирами. — Спасибо за ответ, сэр. Очень удачно, что у вас такая хорошая память на ботов. Как думаете, Альфа Трион считал, что Минимуса ещё можно найти? — Вряд ли. Сомневаюсь, что мы когда-нибудь увидим Минимуса Амбуса живым. И удачи в дальнейших поисках Молота, Скидс.