Детектив Скидс и дело о девяти лжецах

Скидс раздобыл большой стакан энергона грубой фильтрации и устроился в единственном месте, где его, пожалуй, никто стал бы искать — в кабинете Альфа Триона. Через окно он видел, как по саду снова бродит со сканером, отмахиваясь от дронов, Сентинел Прайм. Хотя до сезона кислотных дождей оставалось ещё полтора декацикла, да и дождевой фронт практически никогда не добирался до Кристального города из-за естественного барьера в виде Марганцевых гор, в атмосфере всё равно чувствовалось статическое напряжение. Силовые поля по периметру поместья то и дело вспыхивали от случайных слабых разрядов. Тут и там оставались концентрические радужные круги, словно капли энергона на поверхности масла. Шёл двадцать второй джоор; истёк практически полный цикл со времени смерти главы Совета. — Итак, — сказал сам себе Скидс. — Что мы имеем? Убийство произошло между первым и вторым бриймом двадцати одного джоора прошлого вечера. Орудие убийства — неизвестно. Предположительно, массивное оружие ближнего боя, обладающее ударно-тепловой силой примерно от трёх до пяти мехатонн в энергонном эквиваленте. Возможно, Молот Магнуса. Из кабинета ничего не похищено — за исключением упомянутого Молота, который, скорее всего, находился здесь. А может, и не находился. Мёртвый корпус был обнаружен дроном-уборщиком примерно в двадцать один джоор и пять бриймов. Через полбрийма в кабинет поднялся Клиффджампер и практически сразу позвал туда Ультра Магнуса, который, в свою очередь, позвонил Рэтчету. Ещё через полбрийма, в двадцать два с небольшим джоора, стало ясно, что реанимация бесполезна. Магнус вызвал Элитную Гвардию и вместе с Дрифтом проинформировал остальных гостей о случившемся. Подозреваемые: девять ботов. Почти все имеют алиби, которое кто-нибудь из остальных готов подтвердить. Почти все расходятся в показаниях. Почему? Слишком мало времени, чтобы договориться о единой версии, или дело в чём-то ином? Ультра Магнус. По его словам, едва ли не джоор кряду снаружи дома вёл с Мегатроном праздную беседу о военных временах. Допустим, если отмести сентиментальную составляющую и сосредоточиться на политической, обладателю Молота действительно было, что обсудить с ботом, который в своё время носил титул Освободителя юга, а разговоры такого рода безопаснее вести снаружи, где меньше шансов, что их подслушают. Это совпадает с версией Мегатрона, однако тот настаивает, что может подтвердить также алиби своего конджункса. Старскрим, упомянутый конджункс, всячески намекает, что предавался лени и пьянству весь вчерашний цикл и не отходил от бассейна. На самом деле — трезв как верхне-тетрагексианский монах и сильно встревожен. Предпринял довольно неуклюжую попытку обеспечить алиби Шоквейву, хотя у того оно уже было. Но знал ли об этом Старскрим на момент допроса? Рэтчет и Дрифт. Во время убийства находились на террасе, откуда хорошо просматривается дорожка к бассейну. Ни один из них не заметил Магнуса, Мегатрона, Старскрима или Шоквейва. Зато Рэтчет, бот с безукоризненной репутацией, заявил, будто видел идущего к бассейну Лонгарма. Лонгарм, по его словам, в тот вечер вообще не выходил за пределы дома, а непосредственно во время убийства попросил Шоквейва о небольшой помощи с периферией платформы, что тот подтверждает. Клиффджампер. Бот, который, по мнению Рэтчета, искренне желал, чтобы Альфа Триона не стало, и имел доступ к предполагаемому орудию убийства. Бот, который, вероятнее всего, состоял со своим работодателем в этически сомнительных и с виду не самых добровольных отношениях. Бот, который отказался от перспективы карьерного роста в Элитной Гвардии… или не отказался? Скидс потёр переносицу и добавил к файлам Клиффджампера и Триона красную перекрёстную пометку с надписью «Шпионаж?». Так вот, Клиффджампер. Бот, чьё алиби должен был подтвердить Ультра Магнус… но не стал. Скидс добавил ещё одну пометку, на сей раз между файлами Магнуса и Мегатрона, и приписал к ней «Шантаж?». Вдобавок не слишком ли странно, что показания Рэтчета подводят под подозрение сразу двух ботов? И, наконец, Ранг. У него алиби нет вообще. Но нет и мотива. — Шлак! — сказал Скидс и отставил стакан в сторону. Так и знал, что что-то забыл! Едва он начал подниматься, раздался вежливый, но уверенный стук. — Да? — позвал Скидс. — Я не помешал? Прайм из Гвардии сказал, что вы здесь. — На пороге стоял, заложив руки за спину, маленький оранжевый священник. Скидс испытал короткий приступ неловкости и, чтобы замаскировать его, жестом указал Рангу на соседнее кресло. — Да, простите. Мегатрон передал мне вашу просьбу. Я просто… — Забыли, — утвердительно произнёс Ранг. — Решил, что вопрос несрочный, — нашёлся Скидс. — О чём вы хотели поговорить? Вместо ответа Ранг окинул кабинет взглядом. Выразительные брови, большеватые для худого лица, сдвинулись, губы сжались. В линзах очков отражался приглушённый свет ламп — одно из двух кибертронских солнц уже зашло, а второе клонилось к закату, на улице сгущались сумерки. — Если вам некомфортно здесь находиться… — Нет, ничего, — покачал головой Ранг и на выдохе вентиляции добавил: — Детектив Скидс, я вам соврал. — Это насчёт вашего спора с Альфа Трионом прошлым утром? — Кто вам сказал?.. — удивился Ранг. — Хотя неважно. Да, утром мы не просто поговорили, а крупно поссорились. — Не сочтите за грубость… но зачем главе Совета ссориться со священником? — Скорее, зачем священнику ссориться с главой Совета. — Ранг снял очки и, низко опустив голову, протёр линзы. — Я вышел из себя. — Мы плохо знакомы, но вы не похожи на бота, который слетает с катушек из-за ерунды, — осторожно заметил Скидс. Ранг снова надел очки и сел ровнее. — Изменчивость у кибертронцев глубоко в искре. Все мы притворяемся, чтобы соответствовать своей роли. — Ладно. Значит, вы… вышли из себя? Скидс приготовился было к очередному обтекаемому ответу, одному из тех, которыми охотно пичкали его все остальные гости Триона, но Ранг его удивил. — Я обвинил главу Совета в том, что он глубоко порочный бот, подлец, беспринципный манипулятор, психопат и еретик. Скидс поперхнулся энергоном. — И что на это ответил Альфа Трион? — Ничего. Рассмеялся. Он прекрасно понимал, что доказательств у меня нет. — Соглашусь, — осторожно прокомментировал Скидс, побуждая священника продолжить, — Альфа Трион производил впечатление бота, у которого на каждого что-нибудь есть, но сам он на публике всегда поддерживал безукоризненную репутацию. — Да. Вы правильно его оценили. Когда-то я считал Триона другом, но… — Но все притворяются, чтобы соответствовать своей роли, — договорил Скидс. — Рад, что вы понимаете. Многие не рискнули бы согласиться, — и снова уже знакомая печальная полуулыбка. — Думаю, вы бы не испугались Триона. В отличие от меня. — Он вам угрожал? — Нет, что вы. Нет. До подобного он бы не опустился. Он просто дал мне понять, что я совершенно бесполезен и остановить его не смогу. Против воли Скидс проникся к маленькому священнику острым, до боли отдающим в искре сочувствием. Он хорошо знал мерзкий вкус бессилия. — Так о чём именно был спор? — Сегодня Альфа Трион — будь он жив — собирался объявить себя прямым выражением воли, посланником и представителем Вектора Сигма. Он хотел, чтобы я, как официальный представитель Сигма-часовни, поддержал и заверил его притязания. Насколько понимаю, другим он отвёл похожие роли. Скидс не сразу нашёлся с реакцией. — Знаете… если это правда, то его конкретно так заглючило. Неудивительно, что он пригласил Рэтчета. Доктор тут явно нелишний. Из вокалайзера Ранга вырвалось что-то похожее на задушенный, полный горечи смех. — Спасибо, детектив, — сказал он, наконец кое-как совладав с собой. — За неуклюжую шутку? — За искренность. Что не постеснялись назвать сумасшедшего сумасшедшим. В общем, если говорить вкратце, то Альфа Трион хотел вернуть нас во времена абсолютной теократии. Прямиком в Тёмный эон. — Так вот зачем ему нужен был Молот Магнуса? — пробормотал Скидс больше для себя, чем для священника. — Чтобы вся власть сосредоточилась в его лице? Но, простите, я не совсем понимаю, как он собирался подкрепить свои притязания юридически? Вам известно, что именно он задумал? Ранг тревожно переплёл пальцы. — Я не зря сказал, что он сошёл с ума. Есть… определённая ветвь в верованиях Сигма-часовни. Древняя, тайная ветвь. Согласно ей, Вектор Сигма не всегда действовал сам по себе. Десятки эонов назад у него был Кузнец — первый из выкованных ботов, чьей Сигма-способностью стала возможность полностью оперировать всей технологической мощью планеты, будто та является продолжением его собственного корпуса. Приверженцы учения о Кузнеце утверждают, что под его управлением Кибертрон процветал и именно тогда наступил первый и единственный Золотой эон, а то, что назвали Золотым эоном позднее — бледная тень тех времён. — Смахивает на утопию. — Это и есть утопия, — без колебаний ответил Ранг. — Подобные убеждения не приносят ничего хорошего. Боты снимают с себя ответственность за свою судьбу и будущее и перекладывают её на идолов из мёртвого прошлого. — Ладно… если у Вектора Сигма когда-то был Кузнец, то куда он, по мнению приверженцев этой веры, делся? — Вам стоит понимать, что учение противоречивое и обрывочное. Даже мнения о судьбе Кузнеца расходятся. Некоторые считают, что он рассыпался по поверхности планеты на миллионы искр и подарил кибертронцам те формы и функции, которыми мы владеем сейчас. Некоторые думают, что он завершил свою созидательную работу и скрылся в глубинах космоса. — А какого мнения придерживался Альфа Трион? — Более радикального. Сторонники этой интерпретации рассматривают Кузнеца как сурового, требовательного правителя. Они полагают, что Кузнец провёл с первыми представителями нашего вида несколько эонов, тщательно перековывая «неудавшиеся экземпляры» и перестраивая рельеф планеты, и постепенно укрепился в мысли, что молодые боты слишком слабы, неопытны и разобщены, а потому он не готов дать им доступ ко всей мощи Кибертрона. Кузнец понимал, что пройдет ещё немало эонов, пока они повзрослеют, но силы его угасали, а терпение было на исходе. Потому, как гласят доктрины, он исчез, чтобы вернуться в тот момент, когда его меньшим братьям и сёстрам как никогда понадобится направляющая длань. Далее переводы с древнекибертронского несколько расходятся. Где-то говорится, что он умер и в эпоху великой нужды Вектор Сигма вернёт его в новом обличье, где-то — что он «уснул», приняв облик обычного бота. Во многих старых документах повторяется, что «Вектор Сигма вновь откроется ему, когда в руке его будет Ключ к единству». Что это за «Ключ», не уточняется. Альфа Трион считал, что Молот Магнуса как-то с ним связан. Потому и забрал его. И похвастался мне этим. Он заявил, что Магнус больше не важен. — Да уж… — пробормотал Скидс и вздрогнул, когда лампы в кабинете со щелчком включились на полную мощность. Слушая спокойный, но выразительный голос Ранга, он не заметил, что совсем стемнело. — Я так понимаю, Альфа Трион всерьёз считал себя тем самым Кузнецом? — Он сильно увлёкся идеей о его возможной реинкарнации, да. Мы много говорили о Кузнеце, теперь я себя за это виню. Поначалу казалось, что это безобидный интерес, но потом Трион перестал интересоваться старинными преданиями как архивист, как бесстрастный наблюдатель и начал принимать их слишком быстро к искре. — Кузнец, значит… А имя у этого парня, кстати, было? — Оно практически забыто. Но, если вам интересно, его звали… — …Праймас, — договорил одновременно с ним Скидс. — И да, думаю, вы совершенно правы. Насчёт сумасшествия. На некоторое время повисла тишина. Скидс барабанил пальцами по своему стакану с энергоном и гадал, почему обычная байка так его зацепила. Наверное, потому что когда-то он и сам любил такие истории — возвышенные, духовные, полные надежд на то, что явится некий сверхбот и обеспечит всем лучшее будущее. — Понимаете, детектив, — нарушил молчание Ранг и будто прочёл его мысли: — это всего лишь красивая легенда. У нас в Сигма-часовне их много. Они помогают ботам. Но у Альфа Триона были возможности и бесконечное желание превратить эту легенду в действительность, причем не самую приятную. Он пребывал в уверенности, что ему удалось найти некие «доказательства» своей избранности, а если Альфа Трион в чём-то себя убеждал, то готов был пойти на всё, лишь бы его мечта свершилась. И он не пригласил бы к себе домой тех, на кого не мог повлиять. Именно поэтому я решил встретиться с ним ещё раз. — Что?.. — моргнул Скидс, не сразу осознав, о чём говорит священник. — Я пошёл к Альфа Триону вчера вечером. — Сюда, в его кабинет? — спросил Скидс, подобравшись. — Да. В двадцать джооров я вышел из библиотеки. Я долго думал, что сказать Триону, как воззвать к рациональной части его процессора… Целых два брийма я простоял возле малого зала. Размышлял, подбирал слова, выжидал момент — мне не хотелось, чтобы кто-нибудь заметил, куда я иду. Там, в зале, был Клиффджампер, но вряд ли он меня видел. Если он и поднимал голову, то смотрел самое большее в гостиную напротив. Из-за него я всё-таки решился и пошёл к Триону. — Из-за него? — Да. Клиффджамперу досталась некрасивая работа. Мне стало жаль его, и я подумал, что Альфа Трион причинит ещё много зла и ему, и другим ботам. Поэтому ровно в половину двадцать первого джоора я открыл дверь в кабинет. Искра у Скидса неприятно сжалась. Он не ожидал, что всё так будет, и уж тем более не ждал, что маленький, до боли искренний, смешного оранжевого цвета священник откроет ему простую, грязную правду. А ведь Ранг начинал ему нравиться. — Я сомневался, стоит ли вообще об этом рассказывать… Но я не могу молчать. Я и так уже молчал достаточно. — Вы вошли, — перебил Скидс, — и Альфа Трион был здесь? — Да. В этом кресле. — И после второй ссоры вы убили его, — довершил Скидс, прикрыв оптику. Рука потянулась привычным жестом сжать коленный шарнир, но он заблокировал сигнал на полпути. — Что? — вскочил Ранг. — Конечно нет! Вы меня вообще слушаете, детектив? Я говорю, что он уже был мёртв. Гораздо раньше, чем заявлено в официальном заключении!

***

Скидс всё-таки увёл Ранга из кабинета, налил ему стакан энергона с литием и, подумав, украдкой плеснул туда полпорции сверхзаряженного. Ранг отпил глоток и уставился на него из-под покрывшихся конденсатом очков. — Я… не нужно беспокоиться, детектив Скидс. Со мной всё в порядке, я просто… — Просто на клик потерял самообладание, а сейчас уже всё нормально, — понимающе довершил за него Скидс. Тонкие пальцы Ранга чуть расслабились, он перехватил стакан поудобнее. — Наверное, надо было рассказать сразу. — Но вы никому не сказали. Испугались, что вас обвинят в убийстве? — Мне это даже в процессор не пришло. Я… стыдно сказать, но я обрадовался. — Что Триона больше нет? — Да, — просто ответил Ранг. — Я обрадовался, что мне больше не придётся с ним говорить. В общем, я посмотрел на него, наверное, клик или два и ушёл другим путём, через галерею. Вернулся в библиотеку и сделал вид, будто вообще не выходил. — Вы кого-нибудь видели? Ранг слабо улыбнулся: — Даже не помню, смотрел ли по сторонам. Я пытался взять себя в руки. — И у вас получилось. — Скидс побарабанил пальцами по колену. — Когда мы впервые встретились, я бы в жизни не подумал, что вас что-то тревожит. — Да, вы правы. Звучит малоправдоподобно. — Ранг упорно смотрел в свой стакан, а не на Скидса. — Но обычно я хорошо владею собой. Умение отрешаться полезно в моей работе. Ну а когда прибыла Гвардия, началась суета, допросы… нам сообщили, что Альфа Трион умер якобы самое раннее на целых четыре брийма позже, чем я нашёл его труп. Я решил, что будет лучше, если я поддержу общее мнение, тогда всё быстрее закончится. — А почему передумали? Маленький священник в очередной раз протёр очки. — Не стану лгать, Триона мне не жаль. Я пытался думать, что его смерть меня не касается, что бояться мне нечего… Что всё самое неприятное закончилось и о нём можно забыть. Но у меня не получается. Как будто я вошёл сюда одним ботом, но теперь внутри что-то сдвинулось, как будто… — Как будто вы — больше не совсем вы, но никак не понять, что же не так? — Да! — с облегчением сказал Ранг. — Да, точно. Я даже не знаю, откуда взялось это чувство — то ли его оставил после себя Альфа Трион, то ли его смерть. Но я хочу, чтобы оно наконец исчезло. Я хочу снова стать собой. Вы понимаете, детектив? — Да. Да, понимаю. — Скидс очень постарался изгнать из голоса хрипоту. В конце концов, в его работе тоже было полезно умение отрешаться. — Итак. Вы, конечно, не врач, но за какое примерно время до вашего прихода умер Альфа Трион? Как думаете? — Буквально за несколько кликов, — без колебаний ответил Ранг. — Корпус сохранил яркие цвета, даже оптика не успела погаснуть. Вряд ли я смогу забыть этот взгляд. Трион смотрел на меня… но его уже не было. И эта… дыра у него в груди. Края ещё не остыли. — Хорошо! — Скидс хлопнул в ладоши. — Значит, по пути в кабинет и обратно вы никого не заметили? — Никого. Думаете, я мог застать убийцу? — Думаю, к лучшему, что вы его не застали. Вряд ли он в таком случае ограничился бы Альфа Трионом. — Ох. Ох, действительно. Об этом я как-то не подумал. — А когда вы вошли в кабинет, заметили ещё что-нибудь необычное? Что-нибудь, что могло послужить орудием убийства? — Например, Молот? — догадался Ранг. — Нет, Молота точно не было. Только корпус, какие-то… какие-то мелкие детали вокруг и энергон. Столько энергона… — Ага, — протянул Скидс и, воспользовавшись паузой, приступил к очередному редактированию файлов. — У вас, конечно, нет причин мне верить… — Допустим, что есть, — осторожно ответил Скидс, и оптика Ранга вспыхнула так ярко, что изнутри осветились линзы очков. — Можно в таком случае попросить вас об одолжении? — Конечно, детектив. Вы, наверное, хотите, чтобы я рассказал всё Элитной Гвардии? — Наоборот, — возразил Скидс. — Что скажете, если пока я попрошу вас держать всё в тайне? Вы говорили кому-нибудь, кроме меня, когда обнаружили тело? Может, Магнусу или Мегатрону? Хоть намёком? Ранг мотнул головой: — Я не решился. Не хотел подвергать никого опасности. И я не мог не думать… его же ведь кто-то убил. — И вы боялись случайно открыться убийце. Понимаю. Именно поэтому никто не должен знать, что вы в курсе, когда на самом деле умер Альфа Трион. Договорились? — Скидс протянул Рангу ладонь, и тот без заминки пожал её своей узкой рукой. — Погодите-ка, — сказал Ранг спустя полклика после того, как докончил содержимое своего стакана, — вы мне что, сверхзаряженного подлили?!

***

Возмущение Ранга стало понятно буквально через брийм. Оказалось, у него низкая толерантность к высокооктановому горючему. По счастью, не настолько, чтобы он начал неконтролируемо трансформироваться или утратил контроль над вокалайзером. — Всё хорошо, детектив. Вы не могли знать, что у меня от сверхзаряженного гироскопы отключаются, — в очередной раз повторил он и едва не врезался худым плечом в витраж. Скидс удержал его за пояс и мягко направил в сторону гостевого крыла. — Не стоит беспокоиться, я сам дойду. — Успокоюсь, когда уложу вас на подзарядку. Вы теперь моя персональная ответственность. Ранг глянул на него из-под перекосившихся очков. — Не стоит, правда. Вы мне ничем не обязаны. — Я всего лишь исправляю свою оплошность, — терпеливо вздохнул Скидс и порадовался, что, в попытках успокоить Ранга, не подбавил полную порцию. — А я не хочу, чтобы меня в таком состоянии видели дольше необходимого, — сказал Ранг почти грубо, и вновь только рука Скидса на поясе спасла его от столкновения с сомкнувшимися дверями лифта. — Нет ничего дурного в том, чтобы принять дружескую помощь, — примирительно заметил Скидс. Тем более что после услышанного от Ранга будет намного спокойнее, когда он лично удостоверится, что маленький священник благополучно дошёл до своей комнаты. — А вы сами-то следуете собственному совету?.. — Простите? — Вы не похожи на бота, который охотно примет чужую помощь, — очень прямолинейно и очень сочувственно сказал Ранг. — Что с вами случилось? «Гриндкор случился», — подумал Скидс, но от усталости даже без обычной тоски. — Вы меня просто мало знаете. К тому же, я на работе. Она, знаете, меняет ботов. — Знаю, — всё с той же серьёзностью кивнул Ранг, — но это несправедливо. Так быть не должно. Вы не обязаны… всегда закрываться. Скидс не нашёлся, что на это ответить, и с облегчением провентилировал, когда лифт наконец прибыл. — Ой!.. — Почти у самой своей комнаты Ранг зацепился ногой об ногу, споткнулся, и с него слетели очки. Скидс наклонился их поднять, пока дверное полотно бесшумно поднималось кверху. — Спасибо, — сказал Ранг, беспомощно жмуря яркую, на удивление красивой формы синюю оптику, и вдруг отступил на шаг. — Скидс… Скидс, что это? Что это там такое лежит? Скидс, не успев даже выпрямить колени, развернулся, не на шутку встревоженный его тоном, и в первый наноклик тоже не сообразил, что это за изломанное красное пятно на полу, и почему от него в стороны разбегаются яркие розовые струйки энергона. — Скидс, — дрожащим голосом продолжил Ранг, — это что — Клиффджампер?