Детектив Скидс и дело о девяти лжецах

Скидс не ожидал застать Ранга — вряд ли тот горел желанием оставаться в комнате, где едва не умер Клиффджампер, — но сейчас его интересовало совсем другое. Все помещения в гостевом крыле представляли собой череду жилых блоков, различающихся размером и цветовой гаммой. Рангу достался светлый отсек, пожалуй, слишком крупный для бота его размера; пол и стены были окрашены в приятные оттенки синего и покрыты геометрическим золотым узором, напоминающим сложные цепи проводящей платы. Дизайн немного похож на тот, что украшал стены подземных помещений, но попроще. Высокая платформа могла вместить троих таких ботов, а массажное наэлектризованное покрытие на ней приятно переливалось элегантным блеском сделанной на заказ вещи, даже несмотря на то, что Скидс, реанимируя Клиффджампера, отключил питание. Почти незаметная дверь вела в помпезно обустроенную мойку. На столике и полках только причудливые дизайнерские украшения, снова на тему мифологии, и пара пустых датападов, никаких личных вещей; впрочем, неудивительно — вряд ли Ранг чувствовал себя здесь в безопасности или планировал задержаться у Альфа Триона в гостях. Казалось, даже выбором нарочито роскошной комнаты советник поставил целью мимоходом задеть маленького священника. Над пурпурным пятном засохшего энергона на месте, где лежал Клиффджампер, с гудением трудился дрон-уборщик. Скидс турнул его и опустился на колени, постаравшись принять ту самую позу, в которой лежал секретарь, когда они с Рангом открыли дверь. Судя по положению корпуса, Клиффджампер стоял между столом и платформой, ближе к столу. Очевидно, что напали на него со спины. Либо он доверял нападавшему, либо тот подкрался практически незаметно. Итак, неизвестный бот схватил его сзади и неким острым предметом — предположительно, тем самым коллекционным мечом — под небольшим восходящим углом перерезал магистральный топливопровод в уязвимом месте на шее, где у Клиффджампера зазор между твёрдыми броневыми пластинами. Проделано быстро и аккуратно; секретарь даже не попытался вырваться. Для подобной точности надо обладать твёрдой рукой и точной оптикой, быть хирургом или опытным боевиком; недостаточный нажим — и лезвие соскользнуло бы и ушло вбок. Судя по тому, как расположены пятна на стене и столе, нападавший был выше. Клиффджампер упал на колени, а потом рухнул лицом вперёд, в лужу собственного энергона. Бот, вероятно, быстро отступил, иначе оставил бы после себя следы на полу в коридоре. Скидс вытянулся поудобнее и побарабанил пальцами по ножке стола. По крайней мере, лежать было тепло — спасибо функции автоподогрева пола. Значит, Клиффджампер упал. От резкого падения давления в топливопроводах у него мог наступить трансформационный шок — попытка принять другую форму, этим можно объяснить беспорядочные движения рук, которые оставили широкие дуги энергона по направлению к столу, хотя Скидс с Рангом и остальные успели всё здесь порядочно затоптать. Но если предположить, что Клиффджампер не пытался трансформироваться?.. Тогда к чему он тянулся?.. — И часто вы притворяетесь мертвецом? Это у вас после Гриндкора такой интерес к смерти? За долю наноклика Скидс перекатился на спину и вскочил. — Очень эффектно, — одобрил Старскрим и прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди. — А теперь скажите, где священник? — Зачем вам священник? — Забавно слышать подобный вопрос от бота с удивительной тягой к приватным исповедям, — усмехнулся Старскрим. — Так где он? — Сомневаюсь, что Ранг сейчас в настроении для духовных наставлений. Но если у вас непреодолимая тяга исповедоваться, возможно, я могу помочь? — Скидс отряхнул колени и одарил Старскрима не менее вежливой улыбкой. — Скорее звёзды закричат, чем я поделюсь с Элитной Гвардией подробностями своей личной жизни, — отрезал тот и развернулся. — Вы удивитесь, чего только не приходится слышать на службе. И, кстати, я не совсем из Гвардии. — Скидс нагнал его и пошёл рядом. Старскрим прибавил шаг. — Я же сказал — вопрос приватный! — вспылил он, когда стало ясно, что оторваться не получается. — Случайно не связанный с вашим конджунксом? — При чём здесь мой конджункс? У нас всё прекрасно! Идеальные отношения! Очень открытые, честные, основанные на взаимном уважении и доверии. — Может, выпьете чего-нибудь? — перебил Скидс. Старскрим остановился и смерил его скептическим взглядом. — А, в шлак всё. На самом деле, не откажусь. В зале для приёмов он незамедлительно плюхнулся в необъятное кресло, и Скидсу ничего не оставалось, как принести ему энергон. При виде ароматизированного коктейля с витой магниевой стружкой и съедобной ржавой соломинкой Старскрим поморщился, вытащил соломинку и одним глотком ополовинил стакан. — Даже не надейтесь меня подпоить, — сообщил он. — Я быстро пережигаю топливо. Особенность альтмода. — Да, я заметил. Наверное, тяжко приходится на вечеринках? — Я редко бываю на вечеринках, — процедил Старскрим и откусил от соломинки. — Правда? Но вы производите впечатление бота, который умеет развлекаться даже в одиночку. Да и ваш конджункс, наверное, время от времени что-нибудь для вас устраивает, разве нет?.. — Что вы прицепились к моему конджунксу? Скидс уселся напротив и откинулся на спинку кресла, скопировав позу Старскрима. — Простите за любопытство. Просто Мегатрон не производит впечатления бота, который, ну, знаете, подходит для семейной жизни. Никто даже не предполагал, что у него так неожиданно появится конджункс. Вы, похоже, очень друг к другу привязаны. Старскрим не сводил оптики со своего стакана. — Да. Очень. Видите — всё время вместе. Жертвуем друг ради друга карьерой, бросаем проекты, откладываем учёбу. — Учёбу? — Я, я бросаю учёбу! Я же сказал — всё время вместе! Чего вам ещё надо? — Старскрим защёлкал прикуривателем и глубоко затянулся кигаретой. Для бота, утверждающего, что легко пережигает горючее, он на удивление быстро захмелел. — Вы, кстати, видели своего конджункса тем вечером? — Каким вечером? — удивился Старскрим. — Когда был убит Альфа Трион. — Да сколько можно повторять, я ведь уже сказал! Видел и могу подтвердить! Скидс опустил на оптику визор и сделал вид, что сверяет данные. — Странно, — вежливо удивился он, — у меня здесь записано, что в тот вечер вы виделись с Шоквейвом. Но про Мегатрона не сказали ни слова. Хотя он заявил, что видел вас, прогуливаясь неподалёку от бассейна. Старскрим поперхнулся, раскашлялся и замахал рукой, пытаясь разогнать ароматный дым. — Принесите охладитель, — прохрипел он. Скидс, старательно сохраняя нейтральное выражение лица, принёс ему прохладный стакан простой омывающей жидкости. Старскрим сделал два долгих глотка и загасил в стакане кигарету. — Я оговорился, — заявил он. — Я, конечно, видел Мегатрона, раз он так говорит. Мы просто… просто не разговаривали друг с другом. И я по-прежнему могу подтвердить алиби Шоквейва! — Правда? — Скидс доверительно наклонился вперёд: — А вот Шоквейв говорит, что в то время и близко не подходил к бассейну, а был с Лонгармом в его комнате. Как вы это объясните? Старскрим вскочил с кресла, опрокинув стакан с охладителем и остатки коктейля. — А вы как объясните то, что ваш знаменитый Лонгарм пропал невесть куда? Может, вы все эти вопросы ему зададите, а? И я точно знаю, что Шоквейв не был в одной комнате с Лонгармом во время смерти Альфа Триона! — он осёкся и уставился на Скидса, сверкая оптикой. — Вероятно, вы обо всём этом точно знаете потому, что примерно в двадцать один джоор вы проследили за Лонгармом по пути к бассейну, прячась в саду, — подсказал Скидс. — А вы прятались, я в этом более чем уверен. Для того, кто якобы весь цикл пьянствовал, вы подозрительно хорошо осведомлены о перемещениях некоторых ботов, ни один из которых вас не заметил, — Скидс покачал пальцем, не давая Старскриму перебить. — Но, должен признать, сценку из своей беззаботной гедонистической жизни вы за короткий срок оформили очень правдоподобно и очень талантливо, хотя и загоняли бедолагу-дрона до разряженного аккумулятора. Весь цикл вы явно что-то искали и явно не просто так напросились сюда с Мегатроном. Правда, я не до конца понимаю, зачем. Старскрим упёр руки в бока и вздёрнул крылья. — И не поймёте. Я читал про метод Найтбита — так вот, он вам не даётся. Посмотрите на себя, детектив Скидс, — вас что сюда, умничать позвали? Нет! От вас даже непредвзятости к нам, южанам, никто не ждёт! Потому что вы прошли Гриндкор, и все это знают! Это из вас оформили сценку, детектив, только вам даже процессорной мощности не хватило догадаться. А теперь возьмите паяльник и выжгите себе на лбу — Шоквейв был со мной! С этими словами Старскрим развернулся и, цокая реактивными соплами-каблуками, пошагал прочь, но в дверях налетел на Шоквейва с Рангом — к великому удивлению всех троих и Скидса в придачу. — Ты! — заявил Старскрим, в ярости ткнув в Шоквейва когтистым пальцем, оттолкнул его с дороги и выскочил из зала. Шоквейв остался глядеть ему вслед, но тут Ранг, приподнявшись на цыпочках, сжал его предплечье. — Догоните его, — посоветовал он. — Вам нужно объясниться. Помните, о чём я вам говорил — не бойтесь доверия. Шоквейв, поколебавшись, кивнул и тоже вышел. Скидс потряс головой. — Всё хорошо? — спросил Ранг, изумлённо глядя на беспорядок, оставшийся после Старскрима, и опустился на колени собрать осколки. Скидс наклонился ему помочь. — Поосторожнее с Мегатроном и его компанией, — тихо посоветовал он. Ранг покачал головой: — Пожалуйста, не будь предвзят. Шоквейв пришёл ко мне поговорить о своих тревогах. Я рад, что он набрался смелости. Это важный шаг. — О чём вы говорили? И снова мягкий, но непреклонный наклон головы. — Не могу сказать. Это конфиденциально. — Это может касаться убийства, — надавил Скидс. — Я понимаю, что тобой движет этика священнослужителя, но, послушай… Ранг снял очки, но на сей раз не стал отводить оптику. Скидс снова подумал, что взгляд у священника очень пронзительный, очень искренний. Возможно, он носит очки не только потому, что у него проблемы с автокалибровкой, но и чтобы не смотреть на всех и каждого так до смущения пристально, с таким тревожащим пониманием. — Боюсь, всё, что здесь происходит, так или иначе касается убийства. Но Шоквейва сейчас волнует вовсе не это, и больше я тебе ничего рассказать не могу. По крайней мере, до тех пор, пока он не решится на одну очень важную для него беседу. Подожди пару кликов, пожалуйста, я налью себе стакан охладителя. Тебе принести? Скидс кивнул, опустился обратно в кресло и пожалел, что принципиально не пьёт сверхзаряженного на работе. — Мегатрон упоминал, что вы давние знакомые, — заметил он, когда Ранг вернулся с двумя стаканами. — Не обязательно использовать иносказания, ты можешь спрашивать прямо, — ответил тот, одарив его понимающей, но не снисходительной улыбкой. — Хочешь знать, где и как мы встретились? — Если ты не против, — ответил Скидс, помедлив. Ранг умудрился слегка сбить его с давно привычного хода беседы. — Тайны в этом нет. Я познакомился с Мегатроном, когда ему было примерно пятнадцать орнов, но он всегда казался старше своего возраста. Его направили к нам в полевой госпиталь близь Симанзи. — Ты был военным ремонтником? — уточнил Скидс и вспомнил, как профессионально Ранг считал Клиффджамперу искровую частоту и определил время смерти Триона. — Что? Конечно, нет. В настоящие медики я совсем не гожусь. У меня только базовая прошивка для первичной диагностики. Госпиталь на Симанзи специализировался на психиатрических травмах. Я проводил процессорные освидетельствования и определял, годны ли боты к дальнейшей службе. — То есть ты психиатр? — Был психиатром, — уточнил Ранг, и его оптика слегка потускнела. — Не скажу, что мне нравится, во что превратилась психиатрия теперь. Слишком утилитарный подход. Ошибочная идея, что все проблемы можно исправить, просто поковырявшись иголками в процессоре. Но это неважно. Я уже давно священник. Скидс был неплохо — и неприятно — знаком с современным психиатрическим подходом. Он провёл орны в компании иголок, которые раз за разом без разбора прокручивали в голове самые ужасные воспоминания, механически внедряя ему привычку не замирать при мысли о Гриндкоре. Да, по-своему метод отличался редкой эффективностью — насколько вообще эффективна терапия, когда какой-нибудь безразличный ко всему бот искусственно перестраивает тебе процессорные связи. Скидс быстро научился имитировать прогресс и перестал ходить к своему психиатру, как только сумел создать у того достаточно правдоподобное впечатление полного успеха. В конце концов, Гриндкор крепко научил его, что сопротивление только растягивает пытку. — И вы с Мегатроном познакомились в госпитале? — Да. Он очень хорошо ко всему адаптировался… учитывая, что из своего взвода он один выжил. — Похоже, это его Сигма-способность — выживать, — заметил Скидс с невольным уважением. — Верно, — улыбнулся Ранг. — Он так возмущался, что попал к нам, и рвался обратно воевать. — Типичный Мегатрон. — Нет, ты не понимаешь, — улыбка Ранга неуловимо изменилась, в оптике снова мелькнула та отрешённая печаль. — Он был такой молодой, такой… созданный для войны, что даже не понимал цену собственной жизни. Он не постигал существования вне функции. Мне всегда было сложно его разговорить. Скидс фыркнул: — Зато сейчас его не заткнёшь. — Каждый должен иметь голос и уметь сказать за себя. Это важно, Скидс. К тому же, таких ботов, как Мегатрон, собирали наскоро, часто с непроверенными процессорами. Когда я начал проводить анализ, я обнаружил, что ему даже не вложили расширенный словарь и базовую культурную программу! Мне пришлось устанавливать всё лично, а ведь я даже не сборщик. Жаль, что из-за меня он пострадал ещё больше. — Из-за тебя? Да что такого ты мог сделать Мегатрону, прости за скептицизм? — Не обязательно иметь злые намерения, чтобы кому-то навредить. Иногда достаточно самых лучших. Из-за того, что я на свой страх и риск подделал его файлы и оставил в госпитале на лишний декацикл, чтобы нормально установить и активировать все тома культурологического базового кода, Мегатрон оказался на Симанзи в момент, когда квинтэссоны сбросили нейробомбы. Скидс привстал с кресла. — Невозможно! Я читал, что выживших не было! — Были, — просто ответил Ранг. — Двое. Мы с Мегатроном. Я очнулся под завалами госпиталя. Поверхность планеты умерла на сто мехамиль вокруг и ещё на сотню вглубь. Всё кругом было серое. Ни единого активного нанита — ни живого металла, ни ботов. Не знаю, как мы уцелели. Сначала я решил, что Мегатрон тоже мёртв — у него броня посерела целиком. Даже сейчас, столько времени спустя, еще не всё восстановилось. Но Мегатрон выжил, как и я. Наверное, помогло то, что мы находились внутри комнаты для процессорного сканирования — она была старого образца, со свинцовыми стенами в два мехаметра. Хотя нейробомбам свинец обычно не помеха… В общем, Мегатрон меня вытащил и донёс до новой линии фронта, а сам отправился воевать дальше. Мне кажется, он ошибочно мне благодарен, хотя надо бы ненавидеть. — Шлак, — только и смог сказать Скидс. — Слушай, я… Мне жаль, что с тобой такое случилось. — Спасибо, — ответил Ранг и позволил обхватить руками свою ладонь. — Правда, спасибо. Иногда я забываю, как страшно там было, и в этом забвении для меня и благо, и проклятие. — Да, — тихо пробормотал Скидс, — понимаю. Какое-то время они сидели в тишине, в тусклом свете ламп и в окружении слабого запаха кигаретной отдушки. Ранг пошевелился первым. — Послушай, — начал он, — я ведь совсем не о том собирался рассказать. Дело в том, что я кое-что нашёл и совершенно забыл тебе сказать. Совсем мелочь, но я почти уверен, что это вещь Клиффджампера… Скидс встрепенулся. — Что ты нашёл? Диск с данными? Где ты его нашёл? Шлак, это может быть очень важно! — Диск? — моргнул Ранг, несколько опешив от его напора. — Нет, совсем нет. Он открыл субкарман на руке, извлёк оттуда небольшую ромбовидную пластинку из отполированного металла и протянул Скидсу. — Нашёл у себя в комнате, после того, как Клиффджампера увезли, — пояснил Ранг. — Эта вещица валялась на полу, вся в энергоне. Я случайно наступил на неё, когда пододвинул стол, чтобы облегчить уборочному дрону работу. Некогда было толком рассматривать — в дверь как раз постучал Шоквейв, — поэтому я просто протёр её и забрал с собой. Скидс повертел пластинку в руках. Твёрдая, не гнётся и не проминается. Сплав незнакомый. Ни кнопок, ни отверстий для подсоединения, ни видимых разъёмов или схем. По всей поверхности сложная гравировка, похожая на часть более крупного узора. Скидс прищурился… Вроде что-то знакомое, но в доме Альфа Триона куда ни ткни — сплошь узоры и гравировки. — Понятия не имею, что это, — добавил Ранг. — Но точно не моё. Думаешь, что-нибудь важное? Может, не стоило вот так забирать? — Определённо, стоило, — твёрдо ответил Скидс. — По крайней мере, это объясняет, почему вдруг в этом доме появилось такое количество ну очень религиозных ботов, которым срочно нужно попасть к священнику. Не возражаешь, если мы пока и эту находку сохраним в тайне? Ранг покачал головой, и одновременно раздался гулкий звук удара, от которого задребезжал металл, задрожали энергонные диспенсеры и ряды пустых стаканов. Они обменялись взглядами. — Хотелось бы верить, что это Молот Магнуса нашёлся, — прокомментировал Скидс. — Но я почему-то сомневаюсь.