Детектив Скидс и дело о девяти лжецах

На сей раз в подвал Скидс спустился на лифте. По пути тот трясся и дрожал, будто попытки Элитной Гвардии раскопать что-то под домом нарушили саму структуру поместья, или будто окружающие механизмы наконец-то осознали смерть своего владельца и теперь готовились медленно отойти в небытие вместе с ним. Самого Скидса тоже потряхивало, но от волнения ли, от предвкушения или от тревоги — он толком не понял. В помещении, в котором уже не узнать было непритязательную техническую мойку, арестованные гости выстроились под охраной дронов вдоль ближней стены. Дальняя же стена преобразилась: покрытие на ней треснуло вдоль линий узора и облетело, будто шелуха — шкура? — с органического существа, а под ним открылась удивительной красоты висмутовая панель с вкраплениями осмия. Должно быть, из-за них шум в подвале отдавался таким гулким эхо. Повторяя прежнюю гравировку, по радужным кристаллам висмута шли пульсирующие линии, напоминающие топливопроводы, и точно так же, как уничтоженный рисунок, они сходились в центре панели, где взгляд сразу выцеплял небольшой отсутствующий элемент. Широко расставив ноги и заложив руки за спину, на панель глядел Ультра Магнус. Обеими ладонями он сжимал рукоять того самого меча, который Скидсу недавно так подробно описали. Скидс быстро окинул присутствующих взглядом. С виду все невредимы, но паре дронов не хватает манипуляторов. Мысленно он адресовал Дрифту глубокую благодарность за то, что отвлекал Гвардию достаточно долго, чтобы появилась возможность многое прояснить. — Дрифт из Полигекса, тебе в вину вменяется сопротивление при аресте, а также нападение на высокопоставленного члена Элитной Гвардии, которое карается понижением рейтинга гражданской благонадёжности не менее чем на двадцать пунктов, а также арестом на… — громко зачитывал с датапада Сентинел. На подбородке у него красовалась свежая вмятина. — Хватит орать, Вектором Сигма тебя заклинаю, — поморщился Рэтчет. — Я хочу подать встречный иск, — только и ответил Дрифт, — о возврате моей личной собственности. Ультра Магнус, я требую ответа! Скидса, который укрылся за дверным косяком, пока не заметил никто, кроме Ранга: тот скосил взгляд в сторону входа, и линзы очков слабо вспыхнули. Скидс постарался взглядом подбодрить его: всё по плану. Магнус даже не соизволил повернуть к задержанным головы. — На твоём месте я бы не рискнул что-то требовать, Дрифт из Полигекса… или ты предпочтёшь назваться настоящим именем — Дэдлоком из Дэд Энда? Старскрим фыркнул: — Ну и кого ты собрался здесь удивить? Шоквейв толкнул его локтём в бок, Старскрим в ответ наступил ему на ногу, и они обменялись яростными взглядами. — Удивить? Никого, учитывая, что я нахожусь среди лжецов, шпионов, предателей… и воров. Мне выдвинуть обвинения в сокрытии Сигма-способности и в незаконной мнемохирургии твоему настоящему конджунксу, Старскрим? Уличить тебя в шпионаже и навсегда закрыть для тебя дорогу в космическую программу? Джентльмехи, не будем без нужны переплавлять один и тот же шлак. Сообщите мне, где артефакт, и суд будет к вам максимально снисходителен. Даже с учётом всех ваших прошлых… заслуг. Послышался скрежет: Мегатрон с ленцой размял широкие плечи и прислонился к стене, будто и не был закован в кандалы. — Заслуг, Ультра? И какие же «заслуги» ты вменишь в вину лично мне, помимо общеизвестных? — Помимо привычки лезть куда не просят и упорных попыток насадить в южном полушарии так называемый «демократический» строй, который не принёс Кибертрону ничего хорошего, кроме бесконечного хаоса? — По голосу слышалось, что Магнус неприятно улыбается. — Помимо этого у меня есть только имена всех твоих засланных в правительственные структуры северного полюса агентов из Тарнийской Академии… и доказательства того, что ты планируешь упразднить титул Магнуса и весь Планетарный Совет как таковой. — Что?! — взвился Сентинел. — Сэр, позвольте я немедленно вызову подкрепление! Титул Магнуса неоспорим! — Помолчи, Сентинел, — отрезал Ультра Магнус таким тоном, что даже дроны приглушили двигатели. — Титул неоспорим, но он не твой и твоим не будет. А теперь будь так любезен — вернись, наконец, к обыску подозреваемых. Сентинел поперхнулся на полуслове и застыл, сжимая кулаки, но уже через пару нанокликов выпустил из вентиляции пар и будто обмяк. — Боюсь, только на меня уйдёт пара лишних джооров, — сокрушённо заметил Ранг Оптимусу. — У меня очень много субкарманов, я и сам не помню, где что лежит. Не стесняйтесь брать энергонные палочки, пока они свежие, кстати. Тот рассеянно кивнул, но не сводил оптики с Магнуса. — Сэр! — окликнул Скидс и выступил из тени. — Вижу, вы нашли улику по делу о нападении на Клиффджампера, — он указал на меч. — А, детектив Скидс, — брюзгливо прокомментировал Магнус. — Самое время и тебе наконец присоединиться. Увы, как детектив ты не очень хорош. Найтбит бы на твоём месте справился куда лучше. И куда быстрее. Увы, он больше не служит Кибертрону. Видишь ли, Скидс, никакого дела о нападении на Клиффджампера нет. Есть только дело о Клиффджампере, который убил главу Совета Альфа Триона, и дело о Лонгарме Прайме, который замышлял свержение действующего Магнуса, то есть меня, и сбежал, когда стало ясно, что у него ничего не выйдет. Большая недоработка с твоей стороны, Сентинел. Я, пожалуй, в ближайшее время обдумаю твоё соответствие должности. Ах да, и добавим сюда же дело о советнике Альфа Трионе, который изначально сговорился с теми двумя и использовал их положение в разведке, чтобы получить конфиденциальную информацию об Элитной Гвардии. Жаль, что ты, Скидс, даже об этом не догадался, но я, в конце концов, изначально на тебя больших надежд и не возлагал. — Твоя паранойя, Магнус, конечно, прискорбна, это я как врач говорю, — перебил Рэтчет, — но она совершенно не объясняет, почему мы тут торчим закованные как на квинтэссоньем суде, а у тебя в руках фрагов меч, который, вообще-то, Клиффджампер одолжил у Дрифта. У тебя он вообще откуда взялся? — Это не меч Дрифта! — прогремел Магнус. — Это меч, которым твой драгоценный Дрифт — Дэдлок! — владеет незаконно. И я не исключаю, что он знал, какую ценность представляет этот артефакт на самом деле, и незаконно скрывал его от правительства, а потом и вовсе передал его Клиффджамперу. Но теперь меч оказался в руках более подходящего владельца, и с его помощью я выясню, кто из вас скрывает Ключ. Дрифт потряс головой. — Что, простите? Меч у меня уже половину эона, не меньше — я унаследовал его и несколько других артефактов от покойного друга! Я знаю его историческую ценность, но при чём здесь Вектор Сигма? Вы… вы говорите о Ключе к нему? Том самом Ключе? От Скидса не ускользнуло, как Мегатрон переглянулся с Шоквейвом. — Сэр, это расходится с тем, что вы заявили первоначально, — нахмурился Оптимус. — Тебя совершенно не касается, что я заявлял, Оптимус, — отрубил Ультра Магнус. — Твоё дело — следовать приказам. Вспомни, что происходит, когда ты этого не делаешь. Продолжай обыск. Магнус развернулся и, выставив вперёд руку с мечом, поочерёдно указывал им на всех гостей. Он словно ожидал чего-то, но ничего не происходило, и клинок он держал скорее как сканер, чем как оружие. Скидс мысленно кивнул сам себе. Сдвинув брови, Магнус ступил ближе к Старскриму, потом к Шоквейву, от него перешёл к Дрифту и Рэтчету. Чуть задержался возле Ранга, и Скидс напрягся, но выдохнул, когда меч сдвинулся в сторону Мегатрона. Тот смерил его насмешливым взглядом, будто выслушивал очередной провокационный вопрос от нахального журналиста. — Сэр, — Оптимус сделал шаг вперёд, пока Сентинел беспомощно переводил взгляд с одного бота на другого, — я отказываюсь в этом дальше участвовать. Я не вернусь к своим обязанностям, пока вы не дадите внятное объяснение, как меч оказался у вас и что мы на самом деле ищем. Что-то мне подсказывает, что вовсе не Молот Магнуса. — Правильно считаешь, Оптимус. Молот Магнуса ему совершенно не нужен, — Скидс щёлкнул пальцами и, как и планировалось, взгляды присутствующих обратились на него. — Знаешь, почему? Потому что он и не Магнус. Позвольте представить настоящего Ультра Магнуса — или, по крайней мере, бота, который известен под этим именем последние две тысячи декаворнов. Джентльмехи — Минимус Амбус. В наступившей тишине раздался дробный звук мелких шагов, и все уставились в черноту дверного проёма с таким видом, будто оттуда вот-вот выскочит как минимум пара взводов шарктиконьей пехоты. Но на пороге возник всего лишь маленький, худощавый, светло-зелёных оттенков минибот с внушительными лицевыми украшениями над верхней губой. — Прошу прощения, — произнёс бот гулким, внушительным, совершенно не подходящим для его крошечного корпуса и очень, очень знакомым голосом, — при моих исходных габаритах любые лестницы превращаются в серьёзное препятствие. Вижу, все уже здесь. Ну и куда же без тебя, «Лонгарм Прайм». Скажи, как тебе моя броня — надеюсь, жмёт во всех нужных местах? Так вот, джентльмехи, продолжая совершенно верную теорию детектива Скидса… Молот Магнуса не интересует этого самозванца, потому что ему прекрасно известно, что Молота Магнуса больше не существует. Лицо «Ультра Магнуса» исказилось, и он, воздев над головой меч, оттолкнул Сентинела с дороги и бросился на Минимуса. Тот, сжимая кулаки, глядел на него снизу вверх без толики страха. Скидс бросился наперерез, но уже понимал, что не успевает. Сентинел растерянно застыл на месте, Оптимус выхватил наручники, но он стоял слишком далеко… — Трус! — сквозь сжатые дентапластины бормотал фальшивый Магнус. — Я тебе покажу, кто достоин отпереть Вектор Сигма! Я вам всем покажу! Мегатрон возвёл оптику к потолку, сделал один-единственный шаг вбок, подставил массивному корпусу Магнуса подножку, а когда тот запнулся о его ступню и тяжело рухнул лицом вперёд, наклонился, словно и не было сдерживающих движения наручников, и небрежно вонзил ребро ладони в стык между шлемом и шейными броневыми пластинами. Под общий вздох ужаса голова отлетела от шеи, но этим дело не ограничилось — с громким лязгом пластины корпуса продолжали отделяться друг от друга, словно осыпались чешуйки ржавчины. Из середины брони вывалился тощий узкоплечий бот непритязательного свинцового цвета и заморгал фиолетовой оптикой, тщетно пытаясь приподняться на локтях. Мегатрон смерил его презрительным взглядом. — А, — протянул он, — я так и думал. Остальные поначалу с опаской, но потом более уверенно окружили неизвестного. Перегнувшись через плечо Старскрима, Шоквейв вгляделся в бота. — Мейкшифт? — потрясённо спросил он. — Это ты? — А ты что ожидал увидеть, — огрызнулся тот, — Вектор Сигма наяву? Как был умником не от мира сего, так и остался! Кстати, поздравляю с конджунксом — идеальная вы парочка, не зря говорят, что каждый болт свою гайку найдёт! Минимус Амбус упёр руки в бока и смерил самозванца суровым взглядом — на сей раз сверху вниз. — Ты бы лучше помалкивал, Мейкшифт, — посоветовал он. — Ты и без того натворил достаточно дел, когда украл второй облик Шоквейва, сговорился с Альфа Трионом, а в итоге ещё и подменил собой действующего Магнуса! Мейкшифт пробежался взглядам по лицам окружающих и вдруг расхохотался. — Ну уж нет, — удалось ему проговорить сквозь смех. — Думаете, я один попался? Ну уж нет, вы все попались! Действующего Магнуса, Вектор Сигма меня побери… Ха! Когда он потянулся к поясному субкарману, Оптимус и Сентинел синхронно наставили на него паралитические бластеры, но он всего лишь извлёк на свет обычный дата-чип. На узком лице, напоминающем мордочку глюкомыши, распустилась заискивающая улыбка, и вдруг корпус Мейкшифта сдвинулся, перестроился, изменил цвет. Через наноклик на полу перед ними лежал Лонгарм Прайм. — Здесь содержатся исчерпывающие досье на присутствующих, собранные Альфа Трионом и дополненные Клиффджампером, — пояснил он уже совсем другим, монотонным и деловым, голосом. — Записи бесед, которые вёл Альфа Трион с жертвами своего шантажа, и не только. Доказательства настоящей личности Дрифта. Свидетельства о том, что Рэтчет помогал ботам с низким показателем благонадёжности менять корпуса и функции. Протоколы комиссии, по итогам которой Ранга лишили права заниматься психиатрической деятельностью. Видеозаписи с участием Шоквейва в незаконных экспериментах с Сигма-способностями. Имена и позывные тайных агентов Мегатрона. История смерти настоящего Ультра Магнуса. Тот, кто получит этот дата-чип, получит возможность по-настоящему влиять на события. Оптимус, Сентинел… Скидс. Разве я давал повод в себе сомневаться? Я прошу только разумного снисхождения. Скидс пробежался взглядом по присутствующим. Шоквейв по-прежнему смотрел на Мейкшифта с одним лишь удивлением, но Старскрим расчётливо сузил оптику. На лице Минимуса отображалось осуждение, Рэтчет глядел брезгливо, Дрифт — словно бы с надеждой. Лицо Мегатрона не выражало ничего, а оптика Ранга была полна жалости и… стыда? Сентинел не сводил жадного взгляда с дата-чипа. Оптимус первым протянул руку. — Я принял к сведению твои показания и конфискую эти данные, — объявил он. Мейкшифт истово закивал. — Ты найдешь им применение, Оптимус. Я всегда говорил, что у тебя есть потенци… Раздался хруст. В крепких синих пальцах Оптимуса Прайма дата-чип треснул и раскрошился. Блеснули напоследок золотистые микросхемы. Мейкшифт застонал. — Виноват, сэр, — Оптимус поглядел на Минимуса Амбуса, — не рассчитал силу. Готов понести дисциплинарное наказание. Минимус приподнялся на цыпочках и похлопал его по предплечью. — В сложившихся обстоятельствах я ограничусь устным замечанием. Отличная работа, Оптимус Прайм. А теперь арестуй Мейкшифта по обвинению в убийстве Альфа Триона и нападении на Клиффджампера, а также в использовании подложной личности, подмене представителя власти и попытке подкупа офицера при исполнении служебных обязанностей. Ну а ты, Сентинел, прошу — убери уже датапад. Ты должен знать эти статьи наизусть. И пойдёмте куда-нибудь в более приятное место. — Ну, хвала Вектору Сигма, — объявил Мегатрон и хрустнул шейными пластинами, — наконец-то этот фарс завершился, а то у меня уже сервоприводы затекли.