Детектив Скидс и дело о девяти лжецах

Скидсу потребовалось немало усилий, чтобы уговорить гвардейцев не вызывать подмогу и не уводить пока Мейкшифта. — Мы с вами договаривались, сэр, — напомнил он маленькому зелёному боту. — И я от своего слова не отступаю, — ответил Минимус Амбус. Он сидел в кресле, не доставая маленькими ступнями до пола, а рядом с ним пристроили кое-как собранную броню. Огромная голова с потухшей оптикой лежала на подлокотнике и глядела на Минимуса, словно верный кибер-пёс. — Но о чём тут ещё можно говорить? Дело раскрыто, детектив Скидс, и всё наконец-то прояснилось. — Говорите за себя! — возмутился Старскрим. — Лично для меня ничего не прояснилось! — Он ткнул пальцем в Минимуса, потом в броню. — Вот это вообще что такое? Как нам теперь его называть? Ультра? Амбус? — Минимус Магнус? — с невинным видом предложил Мегатрон. Дрифт глядел на броню с опаской. — Возможно, мой вопрос покажется неуместным, но это что — мёртвое тело? Вы носили на себе… труп? Под кляпом Мейшифт фыркнул, Оптимус и Сентинел, своими корпусами зажавшие его с обоих боков, одновременно нахмурились. — Во имя Вектора Сигма, нет, разумеется! — замахал руками Минимус. — Это всего лишь экзокостюм и всегда им был! Рэтчет наклонился над бронёй, ощупал шарниры и одобрительно поцокал глоссой. — Добротная работа. Времён Золотого эона, да? Вижу, здесь два генератора смещения массы — умно! — и по крайней мере тридцать рассеивателей внимания, хотя должно быть больше. — Часть вышла из строя с пару сотен ворнов назад, и мне не к кому было обратиться за починкой… — Ремонт пустяковый, — заметил Рэтчет. — Если привезёшь свой… костюм ко мне в клинику, я управлюсь за пару циклов. Минимус Амбус развёл маленькими, изящными ладонями, которые больше пристали боту интеллектуального класса, чем воину. — Спасибо, Рэтчет, но, думаю, с учётом всех событий я вряд ли сохраню броню и титул… — Сэр! — выпалил Оптимус, и, когда все взгляды обратились на него, смущённо закашлялся в маску. Сентинел же смотрел попеременно то на Минимуса Амбуса, то на опустевший корпус, который все знали под именем Ультра Магнуса, и можно было практически услышать, как под шлемом у него вращаются шестерёнки. Иной бы на месте Скидса даже пожалел бы прямолинейного, порой откровенно хамоватого Прайма: за эту ночь тому многое пришлось переосмыслить. — Вы… вы лгали! — воскликнул наконец Сентинел. — Всё враньё! Минимус вздохнул. — По сути, так и есть. Я много ворнов называл своё пребывание в роли Магнуса вынужденной необходимостью, но, сколько ни говори «энергон», в баке топлива не прибавится. Да, Сентинел. Я лгал. — Джентльмехи! — вмешался Скидс и указал на кресла и диваны. — Если вы не возражаете… я попробую восстановить хронологию событий, и тогда всё наконец-то прояснится. — Он нахально подмигнул Старскриму. — Метод Найтбита, ага? Ранг, усаживаясь, одарил его мягкой улыбкой, и искра Скидса на миг замерла. Он успел забыть ощущение, когда кто-то смотрит на него простым, тёплым взглядом: без ожиданий, без иронии, без раздражения и опаски. Он пробежался оптикой по остальным и кивнул сам себе. Пора начинать. — Итак. Наша история начинается довольно давно, ещё до начала Войны с квинтэссонами, в тот момент, когда Молот Магнуса перешёл от четвёртого обладателя к пятому. Новым владельцем стал малоизвестный молодой бот по имени Ультра, обладатель впечатляющих корпусных характеристик, которые позволяли ему без труда использовать всю мощь Молота. Считалось, это и есть его Сигма-способность. Однако на самом деле дар у него был совершенно другой, не так ли, Маг... — Минимус, — маленький бот уловил его затруднение. — Просто Минимус. Да, совершенно верно, Скидс. Бот по имени Ультра не обладал никакой Сигма-способностью, потому что никогда не было бота по имени Ультра. На самом деле Молот получил минибот Зета — невероятно талантливый инженер, чья искра могла выдержать нагрузку намного большую, чем вес его корпуса. Сила искры Зеты была сравнима только с мощью его амбиций. Я не знаю, на какие манипуляции и подлоги он пошёл, чтобы заполучить Молот и титул Магнуса и могу только догадываться, насколько сильно был замешан в этом Альфа Трион. Мне известны лишь последствия: Зета, он же Ультра Магнус, начал стремительное восхождение к власти, под которой он видел полную и исключительную тиранию. Парадоксально, но Война с квинтэссонами спасла кибертронское сообщество — она затормозила многие проекты Зеты и вынужденно переключила его внимание. И она же сделала его героем. — Я могу перечислить всех мёртвых ботов, чьи подвиги он присвоил, — негромко добавил Мегатрон. — Всех, поимённо. — Врёшь! — Сентинел, тяжело дыша, сжимал кулаки. — Это заговор! Мегатрон с Минимусом обменялись понимающим взглядом. Скидс привычно хлопнул в ладоши. — Но после Войны уже ничего не могло его остановить — даже соперничество за власть с Альфа Трионом, — продолжил он за Минимуса, пока Сентинел пытался приглушить вентиляцию. — Пока, три тысячи декаворнов назад, к нему в департамент не устроился на службу скромный минибот из очень известного дома Амбус… и этому миниботу каким-то образом стала известна тайна Зеты и секрет его брони. Я всё верно пересказал, Минимус? — Всё так. За исключением, пожалуй, того, что броня — не изобретение Зеты. Она происходит из тех же давних времён, что и Молот, хотя её история затерялась в глубине эонов. — Сэр, — раздался негромкий, неуверенный голос Оптимуса, — что стало с Зетой? — А что, неясно? — усмехнулся Старскрим. — По-моему, всё очевидно. — Искра Зеты не выдержала нагрузки от брони, — спустя наноклик заминки пояснил Минимус. — Он носил её почти два эона, не снимая. — Рискну предположить энергетическое истощение на фоне десинхронизации систем, — кивнул Рэтчет. — Волей случая я оказался рядом, когда с ним случился смертельный приступ. — И вы не преминули этим случаем воспользоваться, — вмешался Дрифт. Минимус выпрямился: — Да, и я не стыжусь. Сожалею, но не стыжусь. Зета был самоуверенным и мелочным тираном. Из-за вызванных его политикой протестов погиб мой брат, а я ничего не мог поделать. Ничего не мог поделать, пока был Минимусом Амбусом… Однако как Ультра Магнус я получил возможность что-то сделать. Пусть немногое! Но хоть что-то. Я не мог исправить всё сразу — неизбежно возникли бы подозрения. Они и без того постоянно возникали! Но я пытался. Со стороны Мейкшифта снова донеслось пренебрежительное фырканье. — Терпение, — попенял ему Скидс, — мы как раз подбираемся к твоей истории. Шоквейв, до того молчавший, вскинул руку, будто прилежный студент. — Почему на нём кляп? — спросил он, избегая смотреть на Мейкшифта. — Это нелогично. Ему есть, что сказать. — Кляп, потому что так полагается! — рявкнул Сентинел. — И здесь мы окончим наш экскурс в прошлое и вернёмся к более поздним событиям, — негромко продолжил Скидс, и все вновь затихли. — А именно, к тем, которые привели к смерти Альфа Триона. Покойный советник пригласил вас всех к себе в поместье, потому что… — …потому что он был фрагов самоубийца, собрать такую толпу ботов, которые хотят ему шлем открутить, — угрюмо пробормотал Старскрим. — …потому что он не просто планировал сэкономить время и перестрелять всех турболис разом. Он руководствовался двумя целями — во-первых, от каждого из вас он что-то хотел. Во-вторых, он всей искрой желал, чтобы каждый из вас стал свидетелем его триумфа. — Триумфа? — удивился Оптимус. — Именно. Начнём с того, что советник был в курсе того, что Ультра Магнус — Минимус Амбус — давно планирует начать переговоры с Мегатроном по поводу упразднения или передачи титула Магнуса и уменьшению власти Совета. — Магнус?! — выкрикнул Сентинел. — Это Ультра Магнус всё затеял?! Да ты… ты… — он в бессильной ярости смотрел на Минимуса. — Скидс совершенно прав, — подтвердил тот, вздёрнув острый подбородок и глядя прямо перед собой. — Альфа Трион ничего не имел против того, что Магнус отойдёт от дел или будет опозорен и уличён в подмене личности, однако он прекрасно понимал, что Мегатрон не преминёт воспользоваться этим, чтобы нарастить собственное влияние. И поэтому советник затеял долгую и умелую игру — по сути, он собирался сделать то же самое, что Минимус и Мегатрон, но вывернуть ситуацию в свою пользу. И для этого ему требовались рычаги давления на своих противников из обоих полушарий, требовался компромат и требовался тот, кто в нужный момент его поддержит, при этом выступая в роли независимого бота с отличной репутацией. Вот тут-то в дело и вступает Мейкшифт — в амплуа Лонгарма Прайма. В Элитной Гвардии никогда не задумывались о том, как получилось, что такой молодой бот столь свободно продвигается по службе? А ведь это очень легко сделать, если тебе помогают с трёх сторон. — Под тремя сторонами вы имеете в виду Альфа Триона, Ультра Магнуса и Мегатрона? — уточнил Дрифт с любопытством. Скидс откинулся на спинку кресла и утвердительно взмахнул руками. — Их самых. Ну а теперь перейдём к последнему участнику истории. Представьте себе юного, но очень амбициозного бота из Тарнийской Академии, чья Сигма-способность позволяет ему менять окраску корпуса и цвет оптики. Малозначительное, но приятное свойство, особенно если по жизни ты личность не самая яркая, уж прости за прямоту, Мейкшифт. В ответ на слова Скидса тот возмущённо загудел двигателем, но Сентинел сунул ему под нос кулак, и ворчание тут же стихло. — Однако если немного доработать эту способность, то наш герой получит возможность изменить не только цвет нанитов или длину конечностей, но и весь облик целиком. Интересный проект, над которым, я уверен, трудились лучшие учёные южного полушария не так ли, Мегатрон? Знаменитые факультативные занятия в Тарнийской Академии и всё такое. Тот даже оптикой не моргнул. — То, как Мейкшифт развивал свою Сигма-способность, исключительно его личное дело. При чём здесь я? — Безусловно, не при чём, — согласился Скидс. — Однако в какой-то момент Мейкшифт благодаря удачной возможности, полученной от Элитной Гвардии, в качестве сотрудника проникает в святая святых Альфа Триона — Полигексианский научно-исследовательский институт экспериментальной мнемохирургии. Мегатрон, разумеется, в этом никак не заинтересован, верно? А дальше начинают крутиться шестерёнки. Внедрение успешное, но Мейкшифт не собирается долго задерживаться на одном месте. Он намеренно раскрывает своё прикрытие полигексианцам, а заодно подставляет под удар другого бота — посланного туда уже со стороны северной разведки. — От Скидса не ускользнуло, как понурил плечи Оптимус, и он не стал вдаваться в подробности. — В суматохе сам Мейкшифт тоже пропадает без вести — «погибает», по крайней мере, для своих друзей и знакомых. Зато появляется Лонгарм — приятный, скромный, талантливый бот, чья внешность и манеры удачно списаны с однокурсника и близкого друга Мейкшифта. Рискну предположить, что копировать готовую личность проще, чем придумывать с нуля. — Вот только не надо Шоквейва в это впутывать! — вмешался Старскрим. Скидс сделал успокаивающий жест ладонью. — Итак, Мейкшифт пропадает, появляется Лонгарм. И Лонгарм идёт прямо к Ультра Магнусу с очень выгодным предложением. Я прав? — К чему отпираться, — прямо ответил Минимус. — Лонгарм попросил убежища и заявил, что хочет покинуть южную внутреннюю разведку. — Ну, Минимус, у тебя же не вчера искра зажглась, — попенял Мегатрон. — Нельзя же верить кому ни попадя! А если завтра к тебе придёт бот и заявит, что умеет говорить с легендарными титанами? — А кто сказал, что я поверил Лонгарму? Я решил, что это своего рода… предложение сотрудничества со стороны Академии — против Полигексианского института. Ну и небольшая любезность от тебя лично. Так что да. Я проверил его сведения — всё оказалось правдой — и принял Лонгарма на службу. Надо заметить, что он ни разу не дал повода в себе сомневаться. — Подозреваю, что у вас тоже такого повода не было? — обратился Скидс к Мегатрону. — А меж тем Лонгарм-Мейкшифт обманул вас обоих. — Потому что этот шлакоед переметнулся к Триону, — догадался Старскрим. — Потому что на самом деле Мейкшифт предложил сотрудничество Альфа Триону, — подтвердил Скидс. — И не преминул воспользоваться возможностями Полигексианского института, чтобы и дальше совершенствовать свою Сигма-способность. — Ну просто голофильм какой-то, — хмыкнул Рэтчет. — Шпионаж, тайные личности… ну и зачем всё это? — Ты спелся с Мегатроном! — обвинил Сентинел, указывая на Минимуса пальцем, и развернулся к Оптимусу. — А ты наверняка всё знал! И ещё говорил, что хочешь помочь мне узнать, что случилось с Элитой? — Здесь ещё и какая-то Элита замешана?! — Старскрим схватился руками за шлем. Оптимус молчал и избегал встречаться со всеми взглядом. Скидс переглянулся с Рангом, но оба не нашлись, чем его утешить. Скидс кашлянул: — Так вот, Лонгарм под тайным покровительством Магнуса и Мегатрона и ещё более тайным патронажем Альфа Триона продолжал продвигаться по службе. Апофеозом его достижений стало успешное — как показалось Магнусу и Мегатрону — внедрение к Альфа Триону агента Клиффджампера. Не сомневаюсь, что вы оба с интересом ждали, когда же секретарь соберёт достаточно компромата, чтобы можно было уличить самого Триона. Но советник чувствовал себя как никогда в безопасности, и это вас встревожило. — Не спорю, Минимус мог встревожиться, — поправил Мегатрон, — но для себя я причин волноваться не видел и не вижу. — Да неужели? — прищурился Скидс. — Нет было причин волноваться, даже несмотря на информацию о том, что Альфа Трион собирается использовать ваш план по упразднению роли Совета в свою пользу? Мейкшифт многое утаивал от вас с Минимусом Амбусом… но эти сведения он передал очень охотно. — То есть Мейкшифт намеренно стравливал Мегатрона и Ультра Магнуса… извините, Минимуса Амбуса с Альфа Трионом? — Шоквейв покачал головой. — К несчастью, я не удивлён. Очень характерное для него поведение. — Ой, да и пошёл он в шлак! — фыркнул Старскрим и погладил Шоквейва по спине. — Погодите, — вмешался Дрифт, — какую роль во всём этом играет мой меч и почему Молота Магнуса больше не существует? Что с ним случилось? При этих словах Сентинел Прайм застонал, уронив голову в ладони. Оптимус, поколебавшись, стиснул его плечо. — А вот теперь настало время перейти ко второй части плана Альфа Триона. К несколько… метафизической части. Джентльмехи, прошу учесть два важных фактора. Первый — как минимум последние декаворны советник не отличался здравостью суждений. Умом — да, но не здравым рассудком. Скидс выдержал паузу, встретился взглядом с Рангом и твёрдо продолжил: — И второй — как ни парадоксально, по крайней мере часть его теорий имела под собой реальные основания. Альфа Трион видел в себе спасителя Кибертрона, бота, который поведёт всех к лучшему будущему — или, точнее, поволочёт в него силой. — Вектор Сигма нас упаси от таких спасителей, — пробормотал Рэтчет. — А чтобы укрепить свои притязания, советник планировал использовать старинные предания Сигма-часовни, во многих из которых фигурирует фигура легендарного сверхбота из далёкого прошлого планеты. Предполагается, что этот древний герой, существуй он на самом деле, каким-то образом вернёт кибертронцам доступ к давно утерянным возможностям. Альфа Трион, думаю, давно лелеял эту мечту — стать таким спасителем и заполучить единоличный доступ к невероятной мощи. Именно поэтому он выстроил своё поместье над древней структурой, которой, как предполагает Минимус, предположительно, не менее десяти эонов… — Это же ещё до Тёмного эона! — ахнул Дрифт. — …и именно поэтому он истово собирал и исследовал реликвии древности. В частности, не обижайтесь, Дрифт, но вы привлекли его внимание не только своим прошлым и не только своим состоянием, но и количеством артефактов, которыми вы обладаете. Как минимум один из них — ваш коллекционный меч — был нужен Альфа Триону, и он прекрасно знал, что вы с ним не расстаётесь. — Да ладно? — усомнился Рэтчет. — И именно поэтому Альфа Трион уничтожил Молот Магнуса. — Уничтожил Молот Магнуса? — раздалось сразу с нескольких сторон. Мейкшифт подленько захихикал, и на сей раз потребовалось вмешательство Оптимуса, чтобы Сентинел его не ударил. — Мы все привыкли к мысли, что Альфа Триона убили Молотом Магнуса, и что убийца унёс его с собой. Вы тоже немало сделали для того, чтобы навести меня на ложный след. Понимаю, вариантов у вас особо не было, но с расследованием вы не помогли, — с укором взглянул Скидс на Минимуса. Тот скорбно вздохнул и развёл руками, будто говоря: «А что мне ещё оставалось?» — Но Молот Магнуса перестал существовать задолго до смерти советника. — Во имя Вектора Сигма! — выдохнул Оптимус. — Как такое возможно? — Неправда! — выпалил одновременно с ним Сентинел. — Молот где-то здесь, и я его найду! — Молота больше не существует! — громко сказал Минимус Амбус. — Самое большее, что от него осталось, — это небольшая деталь, которую Альфа Трион называл «Ключом». Небольшой, но очень древний предмет, который был скрыт в навершии Молота и, как я думаю, служил источником его питания. Ключ якобы откроет спуск в недра планеты — ту самую дверь, которую советник скрывал в недрах своего дома. Точнее, как я уже объяснял Скидсу, советник изначально выстроил поместье, чтобы скрыть археологический памятник от прочих кибертронцев. Об этом Альфа Трион объявил мне и Лонгарму… Мейкшифту, когда мы виделись с ним утром в тот цикл, когда он умер. Что ж… я не принял бред насчёт Ключа всерьёз, но уничтожение Молота… — Уничтожение Молота настолько выбило вас из колеи, что вы рискнули открыть свою истинную личность Мегатрону. Вы оставили броню в гостиной, а сами отправились просить о помощи, потому что к тому моменту стало ясно, что от Лонгарма вы её не дождётесь. Не стану интересоваться, о чём вы говорили… — И это с вашей стороны разумно, — заметил Мегатрон, — потому что официально мы с Минимусом Амбусом впервые увиделись только сегодня. — Однако так получилось, что, пока вы отсутствовали и советовались с Мегатроном, как именно разобраться с Альфа Трионом, Клиффджампер раскрыл вашу тайну. Вы ведь понятия не имели, что он видел ваш приход и уход в облике Минимуса, потому что вы старались быть как можно незаметнее и пробрались в гостевое крыло и обратно через коридор в оранжерею, откуда плохо видно малый зал, где в то время сидел секретарь-шпион. Ну а бедный запутавшийся во всех этих интригах бот, который, к тому же, последние шесть астроциклов терпел усиливающееся безумие Альфа Триона, поделился открытием с единственным, кому всё ещё доверял — с Лонгармом Праймом. Который не преминул воспользоваться новой информацией в свою пользу. — Лонгарм попросил о встрече наедине. Сказал, что у него есть доказательства, кто убийца, — склонил голову Минимус. — Я думал, что в броне я в безопасности. Очнулся я уже закованным в наручники, в стенном шкафу, без брони… и это не смешно, Мегатрон! Но я не понимаю, зачем он напал на Клиффджампера. — Предположу, изначально он не готовил его на роль жертвенного бензокролика. Мейкшифт хотел, чтобы под арест попал Мегатрон, Старскрим, Шоквейв… да хоть все трое разом. Поэтому он позвал в качестве детектива меня — ожидал, что я отнесусь к южанам с особым подозрением. Из-за Гриндкора. — Скидс медленно стравил из вентрешёток воздух и в который раз нашёл взглядом Ранга: его молчаливое присутствие успокаивало. — Ему не нужно было раскрывать дело, не нужно было искать Молот — он просто хотел оказаться вне подозрений. Но вот Клиффджампер — Клиффджампер хотел восстановить справедливость. Он, используя скопированный у Триона компромат, позаимствовал у Дрифта меч — извините, как-то не верится, что вы расстались с ним добровольно, но вы хотя бы быстро сообразили, что к чему, и навели меня на пропажу, — и с помощью того, что эти два артефакта каким-то образом настроены друг на друга, смог обнаружить Ключ в том месте, где Мейкшифт наскоро его спрятал. — Существуют легенды о Великих Мечах, — протянул Дрифт, явно погружённый в раздумья. — Считается, что эти Мечи слышат «биение Сердца Кибертрона»… что бы это ни значило. Но я никогда не думал… — А ещё есть такая вещь, как поиск по специфической локальной сети, — скептически перебил Рэтчет. — Устаревшая, но эффективная штука. Считается, знаешь ли, что древние боты часто её использовали, чтобы соединять всякие свои «артефакты», которые наклепали в неприличном количестве. — Да о чём вы все говорите! — взъярился Сентинел. — Молот уничтожен, Магнус не Магнус, а вы сидите и обсуждаете какие-то там мечи и Клиффджампера! Хватит! Вот этот вот, — он толкнул Мейкшифта в грудь, — убил Триона! Вот и всё! Нечего тут масло лить! — Я почти закончил, — не меняя тона, сказал Скидс. — Итак, пока Мейкшифт напал на Магнуса и украл его броню, Клиффджампер нашёл артефакт. И решил посоветоваться с единственным из присутствующих, который достаточно разбирается в религиозных древностях — со священником. Но не застал того на месте. Он не отказал себе в удовольствии театрально указать на Ранга, и тот под неожиданным пристальным вниманием ботов, которые всего несколько кликов назад едва осознавали его присутствие, заёрзал. Теперь настала уже очередь Скидса поддерживать его взглядом. — Он не застал меня на месте, потому что в тот момент я пошёл к детективу Скидсу рассказать, что на самом деле Альфа Триона убили в половину двадцать первого джоора, а не в то время, которое значится в официальном заключении о смерти. Я заходил в кабинет советника вечером того цикла и разминулся с убийцей самое большее на пару кликов. Пока он говорил, Скидс прошёлся по комнате, задержавшись лишь на наноклик, чтобы дружески сжать священнику плечо. Их импровизированное представление, хоть и не запланированное, получилось идеально, будто сработал отлаженный механизм: практически все, кроме Рэтчета и Дрифта, услышав про настоящее время смерти Альфа Триона, ощутимо заволновались. — Что?! — воскликнул Старскрим, приподнялся на месте и рухнул обратно на диван рядом с Шоквейвом. — Да какого же шлака! Что значит — в половину двадцать первого?! — Постойте, — нахмурился Дрифт и повысил голос: — Постойте! Я тоже хочу кое-что уточнить. В тот вечер я проходил возле кабинета советника, но это было почти в двадцать один брийм. Я не видел Ранга, но видел со спины бота, который показался мне похожим на Рэтчета. Теперь я понимаю, что это был Мейкшифт, который принял его облик, чтобы сбить с толку возможных свидетелей, но каким образом ему удалось не столкнуться с Рангом? Ничего не понимаю! — Он действительно был в кабинете Альфа Триона почти в двадцать один джоор, — пояснил Скидс, остановившись возле обоих Праймов и Мейкшифта. — Забрал оттуда так называемый Ключ, единственное, что на тот момент осталось от Молота, и немедленно побежал его прятать, чему стали свидетелями сперва Дрифт, потом Рэтчет и Старскрим. На следующий цикл, обнаружив, что Ключ пропал, он, уже в броне Ультра Магнуса, совершил нападение на Клиффджампера и попытался наскоро обставить всё как самоубийство. Да, попытка неуклюжая, но не будем его в этом обвинять. Правда, Мейкшифт? — С этими словами Скидс протянул руку и сорвал у того со рта кляп-блокиратор. — Да пошёл ты знаешь куда! Я не нападал на Клиффджампера! Он первый на меня напал — с этим фраговым мечом. Я защищался, и другого вы не докажете. Да против него улик в три раза больше, чем против меня! С чего это вы все решили, что он не убивал Альфа Триона? — Оправдания естественны, но бесполезны, — хмуро пробормотал Шоквейв. — Все уже поняли, что это ты убил советника. — Да ну? И чем же я это сделал, если к тому времени Альфа Трион распылил Молот на молекулы? Да от него осталась только эта мелкая штуковина! Можете хоть мнемохирургии меня подвергнуть — я не лгу! — Позвольте кое-что продемонстрировать, — попросил Скидс и протянул руку к Оптимусу. — Не одолжишь свой генератор силовых полей на пару кликов? — Конечно, бери. Но он очень слабый. — Оптимус без возражений отстегнул от пояса маленький куб. — Мне хватит, — заверил Скидс. — Минимус, не возражаете, если я использую вашу броню в качестве наглядного пособия? — Разумеется, — кивнул Минимус Амбус, соскочил с кресла и встал ближе к остальным. — Я не горю желанием снова её надевать. Скидс наклонился над бронёй и несколько кликов повозился над ней с генератором, переставляя кое-какие схемы и меняя местами детальки. — Прошу, — протянул он панель управления Оптимусу. — Сделай одолжение — включи на любую мощность. Оптимус пожал плечами, явно не представляя, чего от него хотят: стандартные генераторы силовых полей Элитной Гвардии не отличались высокой мощностью и предназначались в большинстве своём для защиты мелких улик. Пару нанокликов не происходило ничего. А потом нагрудник брони взорвался изнутри. Во все стороны полетели детали, одна из них со звоном врезалась в стену и, вибрируя, так и осталась торчать. Мейкшифт пригнулся, пытаясь прикрыть голову скованными руками. Минимус ахнул, Старскрим взвизгнул и вцепился в Шоквейва. Скидс запоздало схватил со стола декоративный поднос и выставил перед собой и Рангом. — Блестящая демонстрация, детектив, — прокомментировал Мегатрон и стряхнул с брови обгорелый проводок. — То есть Мейкшифт использовал для убийства Альфа Триона подручные средства? — Подручные средства, да, — согласился Скидс. — Однако Мейкшифт тут не при чём. Даже я не сразу сообразил, как перенастроить слабенький генератор на обратную полярность. В академии такому не научат, даже в Тарнийской. Но убийце Альфа Триона и не требовалось возиться со стандартным генератором, потому что его Сигма-способность — манипуляция силовыми полями. Скидс развернулся к Сентинелу. — Это ведь ты его убил, верно? Из-за того, что он обещал тебе Молот и титул Магнуса, а когда ты пришёл к нему требовать обещанного, он заявил, что ты ничего не получишь. Ты работал на него, накопал информацию про Минимуса, наверняка поднял ещё много старых дел, которыми мог заинтересоваться советник… и вот всё, чем он тебе отплатил. Сказал, что Молот не про твою честь и, наверное, рассмеялся. Он ведь смеялся, Сентинел? Несколько долгих нанокликов Скидсу казалось, что его провокация не сработает, но Сентинел, кусая губы, наконец отступил на шаг, понурил плечи и беспомощно огляделся по сторонам. — А не пошёл бы ты со своими теориями, Скидс… — пробормотал он. — При чём здесь Молот? Он отнял у меня Элиту!