Осень для Эриксона

На улице Эриксоновцы собрались возле одного из столиков. Ви сидела перед картой и раздавала задания ребятам. Воздух был пронизан запахом лета, тихо шелестела зелёная листва, тёплый ветер ласково трепал волосы подросткам. — Аасим, сейчас пойдём проверять ловушки в этой зоне, — она очертила окружность пальцем на карте, — после обеда пойдём ловить рыбу. Луис, ты… где Луис? — Девушка осмотрелась по сторонам, а затем вопросительно глянула на Аасима и Омара. Те лишь пожали плечами, — ладно, потом, — на выдохе сказала Вайолет, — Руби, Омар, сегодня вы в теплице, надо бы привести её в порядок наконец. Эй Джей, Вилли, побудете в дозоре, пока мы с Аасимом занимаемся ловушками. Увидите людей — подадите знак, но только ЛЮДЕЙ, — акцентировала Ви, — а не как в прошлый раз… — она глянула на Вилли и покачала головой. Мальчик неловко потупил глаза, а Эй Джей едва подавил вырывающийся смех. На пороге школы показались Лу и Клем. Парень заботливо придерживал девушку, пока та совершала неуверенные шаги. Все посмотрели в их сторону с изумлением. Эй-Джей сложил руки на поясе, а Вилли перекрестил их на груди, словно позируя для обложки супергеройского комикса. Их переполняла гордость за свою работу. — Вау… — вырвалось у Руби. — Хей, Клем, такими темпами скоро будем в догонялки играть! — крикнул Аасим. — Она тебя и на костылях обгонит, — ответил ему Луис. Все легко рассмеялись. Клем радостно улыбнулась и задорно толкнула Луиса локтем. Наконец они подошли к своим друзьям. — Что, пойдёшь с нами на охоту? — смешливо спросила Вайолет у Клементины, вставая из-за стола. — Я… — начала Клем, но тут же её перебила Руби. — Теперь когда ты на двух ногах, тебе лучше искупаться, — уверенно сказала она. Все вопросительно посмотрели на Руби, — что? Смерть от дизентерии никто не отменял, а Клем нормально не мылась уже около месяца. Не хочу показаться невежливой, но ты попахиваешь. Так что вы с Луисом сейчас пойдёте на речку и ты помоешься как следует. — Но Луис нужен мне для… — возразила было Вайолет. — Ну или можем отправить с ней Вилли, Эй-Джей и без него справится в дозоре. На миг воцарилась тишина. Лу поглядел на Вилли, у которого воодушевленно замерцали глаза, и вспомнил диагноз мальчишки, по которому его и определили в Эриксон. Это заставило Луиса тут же согласиться с Руби: — Я пойду. — Ладно, только без обжиманий там, — грозно сказала Ви, — просто проследи, чтобы её не съели ходячие, пока она без оружия, а потом возвращайтесь сюда. Лу и Клем тем временем медленно направились к калитке. Обернувшись, Луис шутливо крикнул на прощание: — По поводу обжиманий — ничего не могу обещать! Несмотря на бесконечный флирт Луиса, Эриксоновцы не сомневались в том, что ничего такого не будет. Даже когда Руби и Аасим посвящали весь вечер у костра поцелуям, Лу и Клем могли позволить себе лишь подержаться за руки у всех на глазах, но не более. Аасим и Вайолет однажды даже поспорили между собой о том, целовал ли Луис Клем в губы за всё это время. Им так и не удалось это у него выпытать. — Постой-ка, Клем! — крикнула Руби, доставая у себя что-то из заднего кармана, — вот, надо обернуть ногу, чтобы не намокла, — она протянула Клементине мятый целлофановый пакет. — Будет сделано, мэм, — ответил Луис. — Хорошо, спасибо, — сказала Клементина, кивнув Руби и взяв у неё пакетик. Пара шла до ручья неспешным шагом, Луис всё так же придерживал Клем, хотя её походка была уже более уверенной, но похрамывающей. Они говорили на повседневные темы, стараясь избегать обсуждения того, что должно было вот-вот произойти: они никогда ещё не ходили на ручей вместе. Да, обычно купаться отправлялись вдвоём из соображений безопасности: один сторожит, пока другой, оставляя оружие и одежду на берегу, моется в речке. До образования пар в группе, ребята ходили с ребятами, девушки с девушками, но Аасим и Руби уже трижды нарушали это негласное правило. Поначалу это порождало множество шуток, особенно за авторством Вилли и Эй-Джея, но после все воспринимали это как обыденность. Всё-таки никто и ничто не может стать на пути у любви, ни язвительные шуточки, ни апокалипсис. Вдруг Клем вспомнился их неоконченный разговор с Луисом за пианино: — Ты так и не рассказал мне свой сон, — начала она аккуратно. Её голос был таким нежным, совсем как у Клементины из сна. Это всё из-за тебя. Фраза вновь обрушилась на Луиса, словно огромный валун. У него закололи кончики пальцев, ком встал поперёк горла. — Да там не так важно… — постарался уйти от темы Лу. — Мне важно, — настояла Клем. — Не хочу омрачать наше второе свидание, — находчиво протянул Луис, — ещё найдется время рассказать тебе, а пока… ты только посмотри! — он отодвинул ветку, закрывающую вид на реку, — мне стоило больших усилий забронировать нам это местечко в такой жаркий денёк, — ребячился Луис. День и вправду начинал становиться жарким. Солнце играло бликами на водной глади, вокруг царило спокойствие и тишину нарушали лишь редкие порывы лёгкого ветра. Клементину всегда забавляло, когда Лу делал что-то подобное, поэтому она позволила ему одержать над ней верх и уйти от разговора. — Не могу представить сколько ты отдал денег за всё это, — подыграла ему Клем. — Кажется, всё, что мы отложили себе на колледж, — с наигранной стыдливостью ответил Лу. Парочка слегка рассмеялась. — В реальности было бы не так смешно, — понизив голос, сказала Клем. — В реальности мы бы с тобой наверное не встретились, и это была бы худшая реальность из всех возможных, — парень взял обе её руки и заглянул Клементине в глаза, — так что к чёрту такую реальность, пойдём отдыхать, раз уж я заплатил. Они подошли к берегу и молчаливо глянули друг на друга. Луис аккуратно выпустил руки Клементины из своих, убедившись, что она не упадёт, затем обернулся в сторону леса, намереваясь не смущать её во время купания. Он услышал шуршание позади него. На секунду Лу представил, как Клементина раздевается, но быстро помотал головой, стараясь выбить эти мысли у себя из головы. Не получилось. Он уже представил. В мыслях отчетливо возникла её тонкая шея, ключицы, гладкие плечи, на которых держатся лямки спортивного лифа, грудь… нет… он не может. Раздевать Клем в своих фантазиях казалось Луису гнусным преступлением, отчего ему захотелось тут же влепить себе пощёчину. Он крепко сжал дернувшуюся руку, ногти впились ему в ладонь. Но он не смог бы вообразить её обнажённой, даже если бы захотел. Луис сумел представить каждую девушку со страниц журналов директора без одежды, но некий блок стоял на подобные воображения о тех, кого он лично знал. Конкретно на Клементину, если честно, ведь другие ни разу не посещали его мыслей. — Ты бы не мог помочь мне? — раздался голос Клем у него за спиной. — Да, конечно, — поспешно ответил Луис, торопливо развернувшись к ней, но при этом отведя голову в сторону. Он не хотел делать то, что могло бы смутить Клементину, поэтому старательно смотрел вдаль. Вдруг, её рука легла ему на щеку. Клем повернула его голову к себе. Луис раскраснелся, но затем обнаружил, что девушка ещё одета и чуть расслабился. В руке Клементина держала целлофановый пакет. — Можешь помочь надеть его? — А, ой, конечно, — смущённо ответил парень, взяв пакет из рук Клем, и поспешил опуститься на землю, оперевшись на коленку, — забавно… — задумчиво протянул он. — Мм? — Не думал, что всё произойдёт так, — томно сказал он, не поднимая глаз. — О чём ты? — забеспокоилась Клем. — Клементина Эверетт… — он поднял на неё взгляд, — ты выйдешь за меня? — он поднял скомканный целлофановый пакет, держа его обеими руками, будто коробочку с кольцом. Клем прыснула, но тут же переменилась в лице: протез соскользнул с гладкой поверхности камня, отчего девушка потеряла равновесие и начала падать назад. Взмывая руками вверх, Клем зажмурилась, готовясь к немягкой посадке. Она уже услышала то, как падает в реку, ощутила влагу от промокшей до ниточки одежды. — Поймал! Открыв глаза, Клем увидела, что Луис держит её за руку. Она осознала, что её торс сейчас находится фактически над водой, и поспешила согнуть локоть, чтобы приблизиться к устойчивому положению. Луис своей свободной рукой подтянул Клем за талию к себе. Их лица оказались в паре сантиметров друг от друга. — Может и мне называть тебя растяпой, как ты Эй Джея? — спросил парень, спеша разредить чересчур романтическую атмосферу. Он сам не знал почему так делал, но глупые шутки сами слетали у него с языка в такие моменты. Вмиг Лу почувствовал тепло на своих губах. Клементина поцеловала его. Луис никогда не понимал, как она это делает, ещё и так легко и непринуждённо. У него ни разу подобного не выходило. В шутках и флирте он был настоящим королём, но в подобных моментах — терялся. — Спасибо, принц очаровательный, — со смешком сказала Клем, — пожалуйста, надень пакет, пока я снова не упала, — немного смущаясь добавила она. — Сию минуту, — он снова опустился вниз. Клем опёрлась руками на его плечи и приподняла протез с земли. Через пару секунд Лу уже затягивал узел в месте соединения её ноги и протеза, — не слишком туго? — поинтересовался он. — В самый раз, — Луис медленно поднялся, придерживая Клем, дабы та снова не упала, — может тебе правда лучше придерживать меня, пока я раздеваюсь? У Луиса округлились глаза от такого предложения: «Да уж, Клем мастер первых шагов» — раздалось у него в голове. — Эм… конечно! — не очень уверенно сказал зардевшийся парень. — Ну, если ты не про… — Не против, — поспешил он ответить. Луис взял её за предплечья, но Клем посмотрела на него, приподняв бровь и локти, как бы показывая, что она сперва хочет снять толстовку. Взгляд Лу потерялся на её теле. Куда он чёрт побери должен положить руки? Спустя секунду они оказались у неё на бёдрах. Клементина как ни в чём не бывало поспешила снять жакет. Он упал на землю, чуть перегодя к нему присоединилась и толстовка. Взгляд Луиса оказался на оголённом животе Клем. Парень почувствовал, как на щеках пылает румянец. Он придержал девушку за левую руку, давая той освободиться от брюк и ботинка. Лу и сам не заметил, как закрыл глаза. — Готово, теперь доведи до воды, пожалуйста, — без капли смущения сказала Клем, переводя свой взгляд на парня, — только с открытыми глазами, Лу, иначе мы оба грохнемся. — Оу, эмм… лады. Он с трудом разомкнул веки, щурясь поначалу. Перед ним стояла Клементина в спортивном топике. Ниже он смотреть не стал. У него слегка перехватило дыхание, но он поспешил взять своё тело под контроль. Луис подвёл её к реке, предупреждая о камнях и советуя, куда ступить дальше. Когда Клем вошла в воду, он всё ещё держал её под руку. В какой-то момент длины их рук больше не хватало, и Клементина поспешила окунуться в воду по шею, чтобы не упасть. Луис отошёл чуть подальше от берега и оглянулся по сторонам в поисках ходячих. К счастью, ни одного в округе не оказалось. Его взгляд вновь примагнитился к улыбающемуся лицу Клем. Он надеялся, что река скроет от него все места, которые обычно скрывала одежда, но как бы не так: вода оказалась прозрачной, слишком прозрачной, к тому же течения сегодня почти не было. Лу поспешил обернуться к ней спиной. — Ты смотри в ту сторону, а я в эту, так нас никто не съест, — оправдался он. Клементина лишь усмехнулась в ответ, но послушалась. До чего приятно было искупаться спустя столь долгое время! Конечно, с деревянной ногой было довольно непривычно, но вода позволяла ей забыть о том, что она может потерять равновесие. Клем омыла свои плечи, лицо, шею. Вдруг она заговорщически обернулась на Луиса, который делал вид, что вовсе не думает о Клем, тщательно всматриваясь в гущу леса. В её голове родился план как его раззадорить. — Водичка просто шикарная, — протянула она с восхищением. — Наслаждайся, Клемстер, — Луис взялся руками за воротник своего пальто и продолжал осматривать лес, пытаясь скрыть своё смущение. Ему было невыносимо жарко — то ли от погоды, то ли от полуобнаженной девушки у него за спиной. Он стал приподнимать пальто, используя его как опахало. — Тебе жарко? — поинтересовалась Клем. — Вовсе нет… — Луис спешно убрал руки на пояс. — Река так освежает, — заманивала Клементина. В ней проснулся настоящий чертёнок, который знал, что Лу стесняется делать первые шаги, и обожал пользоваться этим, дабы подразнить любимого. — Наверное, — парень растерялся. — Для полноты картины тут не хватает… хм, пожалуй, тебя… — Клементина начала наступление. — Картины, где нами перекусят ходячие? — Луис ретировался. — Ходячих в округе не было уже около недели, — продолжала Клем, — а такой жаркий день настал вот только сегодня. К тому же, вдруг я поскользнусь? — Не волнуйся, думаю, всё будет в порядке. Клем сдвинула брови. Она понятия не имела каковы были бы её действия, если бы Лу и вправду зашёл в воду. Она просто продолжала вести игру, которую начала. Вдруг позади Луиса раздался всплеск. — Поскользнулась? Очень смешно, — обиженно начал Луис, не поворачиваясь назад. Однако, ответа не последовало. Преодолев своего внутреннего джентльмена, он всё же повернулся. Его испуганный взгляд нигде не мог найти Клементину. — Клем? — позвал её Лу, — Клем! — сказал он чуть громче. Никто не отозвался. Звать ещё громче было глупо, это лишь привлечёт внимание ходячих, если они здесь есть. К тому же, вдруг Клементина правда поскользнулась и не может встать на ноги под водой? В этом случае его крик ей никак не поможет. Он спешно стянул с себя пальто, затем рубашку, быстро снял джинсы и еле вытянул ноги из ботинок. Когда Луис вновь перевёл взгляд на реку, он заметил, как из-под моста выглядывает Клементина с мокрыми волосами и что есть сил сдерживает смех, держа одну руку у рта. Встретившись с ним взглядом, она весело засмеялась, зажмурившись от удовольствия. Луис решил нанести ответный удар и, хмыкнув, зашагал к речке, оставив одежду и смущение позади. — Плевать! Если нас сегодня съедят, это будет на твоей совести, — с артистичной раздражённостью сказал он, указывая на Клем пальцем. Та лишь задорнее рассмеялась, — а если нас здесь заметит Вайолет, то я предпочту быть укушенным, — сказал он, входя в воду, — будь уверена, первой я съем тебя! — он слегка брызнул водой в сторону Клементины. Неожиданно она оказалась совсем рядом с ним. Кажется, больше не стоит бояться, что Клем может поскользнуться, в воде она ловко передвигалась. Клементина положила свои руки Луису на плечи и заглянула в его глаза, ехидно улыбаясь. К нему вмиг вернулось смущение. Его лицо покрыл беспросветный румянец. Клем, заметив это, тоже слегка раскраснелась. Вот и настал тот момент, когда дальнейшего плана действий у неё не было. Лу нашёл руками её талию. Никогда до этого он не держал её вот так, в одном только нижнем бельё. Он старался отгонять мысли об отсутствии одежды, но мягкая кожа Клементины у него под пальцами затрудняла этот процесс. Ещё и эти золотые глаза, переливающиеся на солнце, дразнили Луиса своей красотой. Если она вновь поцелует его первая, он упадёт в своих же глазах — так Лу для себя решил. Закрыв глаза, он потянулся ей навстречу, пока не почувствовал её губы на своих. Луис робко, не размыкая рта, медленно поцеловал её. «Это разве поцелуй?» — кричал он сам на себя в голове. Ему вспомнились все поцелуи Клем, которыми она его одарила. Они были редкими, но прекрасными. От них у Лу каждый раз захватывало дух, кружилась голова и сердце начинало стучать, словно стиральная машинка на отжиме. По правде говоря, сейчас всё было так же, но он хотел подарить подобные ощущения Клем, произвести на неё впечатление. Откуда парню было знать, что, несмотря на внешнюю невозмутимость, Клементину тоже каждый раз накрывала буря эмоций, её сердце тоже выпрыгивало из груди, по телу разливалось тепло, а кончики пальцев слегка покалывали. В детстве она ненавидела эту фразу, но сейчас она действительно могла сказать, что в её животе порхали бабочки. Они стояли в воде, соприкоснувшись лбами. Лу перевёл обе руки с талии девушки на её шею. Тонкая, как и в его воображении. Луис приподнял пальцы чуть выше, ближе к её линии челюсти. Почему он не брал её так раньше? Он вновь поцеловал её, теперь более раскованно. Её мягкие губы сводили его с ума, он хотел завладеть ими больше, больше. После секундной паузы, Клементина поспешила поцеловать его в ответ. Клем чувствовала, как биение сердца раздаётся в каждом сантиметре её тела. Она обвила руки вокруг шеи Луиса. Теперь они касались друг друга не только губами но и всем телом. Лу обхватил её спину, стараясь прижать Клем к себе ещё ближе, чем возможно. Они разомкнули губы и посмотрели друг другу в глаза. Эти расширенные зрачки в шоколадной окантовке будто гипнотизировали Клем. Лу начал целовать её шею. Каждый поцелуй оставлял обжигающий след на её прохладной влажной коже. Клементина приподняла подбородок, наслаждаясь. Луис перешёл на ключицы. На секунду он засомневался в реальности происходящего; он слишком сильно хотел утонуть, раствориться в этом моменте. Прикосновения Луиса слегка щекотали Клементину, отчего у неё засвербело где-то в солнечном сплетении. Вспомнив, что они сейчас стоят посреди леса в реке, будучи без оружия и одежды, Лу заставил себя замедлиться. Чёрт, как же это было тяжело — отпрянуть от её гладкой кожи. Он вновь посмотрел в глаза Клементине. — Это было слишком безответственно, даже для меня, — шёпотом произнес он, улыбнувшись. — Мы до сих пор живы, значит всё хорошо, — ответила ему Клем, нежно гладя его по щеке. Она заметила его пылающие щеки и поспешила немного отстраниться. Клем зачерпнула одной рукой немного воды, после чего облила одно плечо Луиса. Затем она перешла на его грудь. — Почему Эверетт? — спросила она, рассматривая его шею. — Мм? — не понял Луис. — Ты назвал меня «Клементина Эверетт», — она посмотрела ему в глаза. — Оу ну… я ведь так и не знаю твою настоящую фамилию, — протянул Лу, — а вот фамилию Ли ты не раз упоминала в своих рассказах. Вот я и подумал немного смухлевать для красоты момента. Клем задумчиво улыбнулась. Клементина Эверетт — от этого имени ей стало так тепло на душе. — Так может всё-таки скажешь как тебя по-настоящему зовут? — прервал её размышления Луис. Клементина не спешила отвечать. — Думаю, Клементина Эверетт и есть моё настоящее имя. По крайней мере, в этой реальности, — грустная улыбка мелькнула на её лице. — Как скажете, мисс Эверетт, — Лу взял её руку, которая заботливо омывала его плечо, — всё равно тебе осталось недолго ходить с такой фамилией. — Что? — Что? Объективно, Клементина Гамильтон звучит намного благороднее, — Лу приподнял одну бровь, с вызовом глядя на девушку. Клементина прыснула. — Ты серьезно хочешь сказать, что твоя фамилия Гамильтон? — А что? — Луис Гамильтон? — со смехом переспросила Клем — Что такого? — недоумевающе спросил Лу. — Как у героя из «Унесённые ветром»? — Хэй, кто бы мог подумать, что наша брутальная Клементина — любительница женских романов? — после этих слов в Клем полетели очередные брызги воды. Она отгораживалась от них руками, весело смеясь. Иногда до Луиса долетали ответные всплески воды. Их смех прервал громкий хруст ветки где-то в лесу. Подростки настороженно глянули в сторону звука — ходячих не было видно. Луис уже хотел выйти на берег, когда Клем аккуратно прикрыла его рот рукой и медленно потянула под мост. Они укрылись в его тени, стараясь не издавать лишних звуков. Клементина отняла ладонь со рта Луиса и приставила указательный палец к своим губам: «Тихо». Шелест травы поблизости внушал подросткам беспокойство. Они старались прислушаться к каждому шороху. Вдруг послышался прерывистый металлический звон, за ним громкое дыхание животного. Рози? Клем послышалось, будто кто-то гладит собаку по её шершавой шерсти. Девушка осмелилась выглянуть из-под моста: Рози стояла около дерева, и оно, к несчастью, закрывало от взора Клем голову собаки. — Рози, это ты, глупышка? — звонкий голос Луиса пронзил напряжённую тишину. Собака показалась из-за дерева и приветливо гавкнула в сторону подростков. Клементина разъярённо посмотрела на Лу: какого чёрта он творит?! Иногда он ведёт себя так… глупо! Парень почувствовал этот взгляд на себе. — Что? — в недоумении спросил он. — Зачем?! — вспылила Клем. — Хэй, спокойно, это всего лишь собака… Клементина не стала продолжать спор, опасаясь, что кто-то ещё может быть поблизости. Безлюдный лес вокруг заставлял думать её иначе. Она несколько раз окинула взглядом окрестности перед тем, как выйти из укрытия. Рози тем временем радостно подбежала к ручью. Лу поспешил ей навстречу.