Pulse

***

Бродящий по пещере ветер всколыхнул чёлку, обдавая колючей прохладой лоб, щёки и нос. Опухшие веки приподнялись раз, затем второй, пока уши ловили тихое потрескивание. Голова нещадно кружилась, не спеша восстанавливать способность к координации. Уэнсдей очнулась на сыром полу, запястья туго связаны верёвкой, перекинутой через намертво вбитый в камень над её головой стальной крюк. Инид не поленилась бы закатить истерику о том, как глупо и безответственно соваться одной в смертельно опасные шахты, склепы, заброшенные особняки и дальше по списку, особенно без Вещи на подхвате. И не важно, что он знает, где её искать. Впереди, испуская едкий запах, горел костёр. Рядом валялось толстое, заросшее мхом бревно с прислонённым к нему рюкзаком и дорожной сумкой. Первый принадлежал провидице, а вот стоящие наготове чужие вещи подсказывали, что их владелец не собирается надолго задерживаться здесь. Малейшая попытка сдвинуться отзывалась судорогой в мышцах. Аккуратно пошевелив ногой, она облегчённо выдохнула — складной нож на месте, значит, положение не совсем плачевное. Видимо, как и её саму, предыдущий опыт ничему не научил Лорел. За пределами расщелины, являющейся единственным путём в окружающее пространство, послышалось шарканье обуви о мелкие камни. Помяни чёрта. Воркуя нечто невнятное, любительница ядовитых растений протиснулась внутрь, на ходу поправив чудаковатые очки. Красные резиновые сапоги угрожающе блеснули в свете пламени. — Как самочувствие? — хищная улыбка расползлась по лицу мисс Торнхилл, напоминая о ночи кровавой луны, когда полные больного энтузиазма родственники отправились крушить Невермор, наивно полагая, что от Аддамсов можно легко отделаться старинным кинжалом. Уэнсдей молча отвернулась, наконец, замечая поодаль от себя в таком же скованном состоянии измождённую женщину. Тёмные волосы спутаны, глаз почти не видно за нездоровыми синяками, рваная одежда вместе с открытыми участками кожи пропитана смесью крови и грязи. Прищурившись, Ворон разглядела на бледном плече след от ожога, ровными линиями образующий остроугольный рисунок. Разыскиваемый ими убийца собственной персоной. — Полиция мешает проклятой девчонке охотиться. Бедная, бедная Сэм. — наиграно сочувствующе произнесла Лорел, с презрением глянув на свою пленницу. — Я знаю, что она такое. — как следствие мощной встряски черепной коробки, язык с трудом шевелился. — Не сомневаюсь, дорогая Уэнсдей. Уловка с поддельными письмом сыграла мне на руку лучше, чем планировалось! — фанатичка гордо вскинула подбородок и восторженно хлопнула в ладоши. Тюрьма определённо высосала из неё остатки рассудка. — О чем ты? — желание докопаться до сути увеличивалось по экспоненте. — Тайлер прячется в отцовском доме, но непременно придёт сюда за тобой. Возвращение блудного сына, разве не чудно? — воодушевлённо пропела женщина через плечо, усердно ища что-то в глубоких карманах потёртой куртки. — Устроила переполох, чтобы вернуть себе питомца? Изобретательно. — буркнула поражённая мелочностью противницы Уэнсдей, отчего та лишь рассмеялась. — Как считаешь, что произойдёт с твоим миром дальше? Два безжалостных монстра бродят по стране. Думаешь, индюки в правительстве не задумаются над уровнем свободы, доступном уродам, вроде тебя? — цветочница обернулась, держа между пальцев медицинский шприц. — Когда станет известно, чья это вина… — решительно начала девушка, но была грубо перебита. — Если станет известно. — поправила её Лорел. Уэнсдей нахмурилась. Опуская политическую беззащитность изгоев, во всей этой истории кое-что не сходилось. Невозможно за столь короткий срок без дополнительной помощи совершить целый переворот. Чтобы действительно навести суету парочки психов (тройки, считая мисс Гейтс) мало. — На кого ты работаешь? — женщина напряглась, подтверждая предположение Ворона. — Пора напомнить мальчику, кто его настоящая мамочка и убраться отсюда. — проигнорировав вопрос, она вонзила иглу глубоко в шею своей бывшей студентки, вводя в её организм полупрозрачное с голубым оттенком вещество. Благодаря убойной дозе авторского коктейля, следующее пробуждение далось тяжелее. Среднестатистический нормал уже склеил бы ласты от разрыва аорты. Теперь с кружаще-гудящей головой девушке оставалось лишь догадываться, сколько она пробыла в отрубе. Костёр за неимением подпитки медленно догорал, отбрасывая тусклые блики. Похитительница исчезла из поля зрения. Сжав челюсти, Уэнсдей попробовала подняться, и стена значительно облегчила задачу. Толстая верёвка проскользнула между камнем и острым концом крюка, позволяя опустить ноющие плечи. По задумке вселенной, именно на этой весёлой ноте ситуация решила полностью выйти из-под контроля. Наклон к правому ботинку спровоцировал головокружение, подростка шатнуло назад, железка больно впилась в шею, и оружие едва не вылетело из рук. Раздался оглушительный визг, вторая пострадавшая от рук сумасшедшей Гейтс выгнулась дугой, содрогаясь в препадке. От жесткого трения волокна тисков лопнули, петли безвольно болтались на резко исхудавших предплечьях Саманты. Вернее, её внутреннего «демона». Она выворачивалась, пародируя выползающие из зеркал приведения на старых кассетах с ужастиками, становясь ожившей картинкой из дневника Фолкнера. Не сумев устоять на трясущихся ногах лапах, существо замерло, устремляя белые глазницы прямо на провидицу. Клыкастая пасть растянулась в зловещей ухмылке. Опираясь на передние конечности, оно в считанные секунды подобралось к жертве, зажимая ту в угол. Воплощённое в реальность до мелочей видение, вот замах и… Внезапно позади вспыхнул огонь. Монстр взревел громче Банши, длинные когти лихорадочно рассекали воздух, надеясь дотянуться до источника боли и избавиться от него. Уэнсдей автоматически прикрыла лицо, чувствуя проявляющиеся на коже волдыри и порезы, нанесённые бьющимся в конвульсиях Вендиго. Неизвестный аккуратно обходил его по дуге, прогоняя прочь. Она успела мельком увидеть в полутьме обугленную плоть и знакомую бежевую шляпу с широкими полями, прежде чем упасть без сознания. Опять. To be continued…