Мой мир – твоё сердце

— Ваше Высочество! Остановитесь, Ваше Высочество! Впереди граница! — И пусть! Что, боишься проиграть мне, Джисон? Ну же. Вперёд! Пришпорив вороного коня, юный принц вырывается вперёд сопровождающих его подчинённых, оставляя после себя лишь тучу пыли. — Ваше Высочество! — Война остановлена! Мы можем праздновать! Хëнджин расставляет руки в стороны, наслаждаясь ласковым ветром, что гуляет по зелёным просторам, причёсывая густую траву на полях. Юный принц мчится навстречу солнцу, звонко смеясь своей победе в скачке, восторженно приветствуя свободу. Мимо, над его головой, проносится сокол, разрывая небесное пространство своим звонким радостным писком. Он, как и Хëнджин, рад восстановленному порядку. И пусть война закончена лишь на время, но это так. Впереди несколько месяцев привольной жизни, без шума выстрелов, криков семей погибших на поле боя и нескончаемого запаха дыма. Подобно птице, юный принц расправляет свои крылья, придаваясь мечтам о светлом будущем своей страны. Вскоре королевская лошадь замедляется, и Хëнджин возвращает свой разум к реальности, глядя с неприязнью на выжженную огнём, забитую трупами землю. — Граница... — заключает юноша, заткнув нос ладонью, и подаёт зверю команду идти вперёд. Чёрные вороны летают над телами погибших, клюют затхлую плоть и своими криками настораживают пугливое животное. Конь то и дело одёргивается, не желая идти дальше, но Хëнджин заставляет, упираясь шпорами в блестящие бока зверя, и тот послушно делает следующие шаги. За пепелищем красуется неизведанный лес, красивый и могучий. По легенде, деревья в нём высотой до небес, а живности так много, что охотники всегда возвращаются домой с уловом. — Всегда хотел побывать здесь. Ну же, идём. Не бойся. — говорит принц коню, но тот останавливается и бьёт копытом о почерневшую землю, словно бы говоря: “Назад. Здесь опасно.”. Вдруг раздаётся короткое ржание, и оба (Хëнджин и его лошадь) настораживаются, обернувшись на звук. Чужой конь, белоснежный, заметив собрата, звонко приветствует его, подзывая к себе. — Королевская лошадь? Одна, без всадника? Принц виляет хвостом, демонстрируя незнакомому животному свою безобидность, и, подведя своего поближе, хватает белоснежного коня за поводья. — Тише. Откуда ты? Такой красивый и без клейма. Принюхавшись, юноша улавливает слабый запах цветов. — Но до ближайшей поляны мили четыре, не меньше. Чужая лошадь нервно топчется на месте, пока Хëнджин привязывает её к своему седлу. — В чём дело? Не любишь быть привязанным? Посмотрев на землю, юный принц замечает следы обуви. Маленькие, по размеру уступающие его собственным вдвое, они ведут в сторону их леса вдоль выжженного поля. — Придётся вернуться. — говорит Хëнджин с ухмылкой, пришпоривая коня. **** В лесу тихо. Только лёгкий ветер едва слышно колышет листья, да птица изредка посвистывает высоко в зелёных кронах. Где-то поблизости журчит ручей. Юноша оглядывается по сторонам, прислушиваясь к топоту копыт по камням, и ведёт носом, пытаясь уловить сладкий запах. — Странно. Внезапно лошади останавливаются, навострив уши. — Тише. Спокойно. Хëнджин спрыгивает на землю, успокаивая своего коня похлопыванием по шее. — Вот так. Подожди меня здесь. Обмотав поводья вокруг крепкой ветки, принц двигается вперёд, на шорох, не доставая меч из ножен. Осторожно и почти бесшумно, принюхиваясь. Звук становится отчётливее. Шаг за шагом, Хëнджин замедляется, пригнувшись на уровень кустов. Его чёрный хвост мелькает на фоне листвы, привлекая внимание настороженных лошадей. Но не только они наблюдают за юным принцем. — Кто же ты?... Резко раздвинув перед собой ветви кустарника, Хëнджин обнаруживает косулю, что смотрит на него широко распахнутыми от испуга глазами, прежде чем сорваться с места. Практически тут же раздаётся лёгкий треск и перед принцем падает отломанный сучок. Задрав голову, он замечает чей-то силуэт среди листвы, и некто, поняв, что его заметили, принимается убегать по толстым ветвям. — Стой! Подожди! Хëнджин несётся через ручей, перелетает коряги старых деревьев и брёвна, цепляя паутину на одежду и волосы. Он не останавливается, почуяв усиленный запах цветов. Раздвигает кусты и бежит дальше в лес, преследуя неизвестного, чей белоснежный хвост мелькает перед глазами, теряясь среди листвы. — Я не обижу тебя! Постой! Звонкий треск сломавшейся ветви, и "добыча" стремительно падает вниз. Принц, остановившись в нужном месте в нужную секунду, ловит её на руки. — Осторожнее. Тебя не учили, что...по деревьям опасно... Хëнджин застывает под взглядом сердитых голубых глаз, но лишь на мгновение, пока неизвестный юноша не спрыгивает на землю и не предпринимает попытку сбежать. — Стой! Да стой же! Принц хватает его за руку, за что получает злобное предупреждение: юноша шипит, виляя хвостом от недовольства. — Я тебя не обижу. Стой! Неизвестный снова пытается ускользнуть, спустившись в овраг, но Хëнджин догоняет и преграждает путь, уперевшись ладонями в скалу позади него. — Попался. — Руки прочь. — незнакомец скалится, демонстрируя клыки, и прижимает уши к голове. Но даже при таком поведении принц отчётливо видит страх в его глазах. — Я тебя не обижу. — Ты один из них. Варвар. — Это не так. И будь любезен: не дерзи на чужой территории. Белый юноша успокаивается и больше не двигается с места. Часто дышит, смотря на Хëнджина с недоверием, а его уши причудливой треугольной формы возвращаются в исходное положение. Принц разглядывает его с любопытством, улыбаясь. — Ого... Воу... Не знал, что вы такие... Такие необычные. Выходит, учителя не врут. Ростом гораздо ниже. Тело хрупкое и кажется лёгким. Одежда подстать цвету шерсти, украшенная кожаными ремнями. На поясе красуется кинжал в ножнах. Ноги стройные и голые, а ступни обуты в ботинки, наверняка для уверенной езды верхом. Рассмотрев фигуру незнакомца, принц поднимает глаза и встречается со взглядом голубых глаз. Теперь они расширены, выражают заинтересованность. — На тебе дорогая одежда. — замечает юноша, вильнув своим изящным хвостом. — Ты король? — Нет. Я его сын. Поверь, я не причиню тебе вреда. — Ты тоже против войны? — Позволь? — Хëнджин отходит на шаг назад и протягивает незнакомцу ладонь. — Знакомство на дне оврага... Не лучшее место, согласись? Тем более для представителя прекрасного пола. Цокнув языком, белый юноша отпихивает его руку и сам поднимается наверх оврага. Только в какой-то момент скользкий камень выкатывается из под маленького ботинка, и Хëнджин вновь подхватывает незнакомца на руки. — Осторожнее. Тут скользко после дождя. — Спасибо... Поднявшись из оврага, Хëнджин проносит его к поляне, где можно стоять на сухом и уверенно, и только тогда отпускает. — Мне пора. — Хэй, подожди. Я ведь не закончил. — А я закончил. — Пожалуйста. — принц перехватывает тонкое запястье и снова слышит шипение в свой адрес. — Оставь меня. — Ну подожди. Скажи хоть имя. — Ещё чего. — Прошу, не уходи. Мне даже поговорить толком не с кем. Слуги трусы, а мне хочется исследовать новые земли. Я поэтому на том поле оказался и увидел твои следы... Не уходи. — Мне правда нужно идти, пока отец не заметил, что меня нет. — А кто твой отец? — Слишком много вопросов. — Прошу. — Хëнджин преграждает незнакомцу дорогу. — Твой конь привязан к моему, всё равно не сбежишь. — Ну чего тебе? — Скажи, что мы увидимся ещё раз. — Брось это. — Пожалуйста. Я так о многом хочу спросить тебя. — Хорошо. За то, что поймал, расскажу. Но с одним условием. — Каким? — Имя ты не услышишь. — Значит, мы увидимся? — Завтра, на этом же месте, в это же время. — Я приду. Вильнув хвостом на прощание, белый юноша убегает по направлению лошади, а Хëнджин остаётся стоять посреди поляны, растерянно глядя ему вслед. **** — Слава богу, Ваше Высочество. Где вы пропадали? Мы потеряли вас из виду. Переполошенный слуга, весь в поту, раскрасневшийся, падает на колени перед принцем, прося прощения за то, что посмел оставить будущего правителя без присмотра. — Подумаешь. Я не маленький ребёнок. Хëнджин заводит жеребца в стойло и, протестуя подоспевшему на подмогу конюху, принимается самостоятельно рассёдлывать зверя. — Принесите свежего сена. И зерно не забудьте. — Ваш конь такой же свободолюбивый, как и вы, мой юный господин. Как он мчался, как мчался... Подобно птице! — Ради Бога, Джисон. Встань с земли и пойди приведи себя в порядок. Перед отцом будешь на коленях стоять. — Кстати, об отце... Ваше Величество зовёт вас к себе на ужин. — Я приду. Как только закончу с ним. — говорит Хëнджин, поглаживая блестящую шкуру животного щёткой. — Немедленно сообщу об этом. Принц Чёрного королевства уже с юных лет прослыл в народе смельчаком, достойным передачи в его руки власти. Всегда решительный, всегда серьёзно настроенный. В бою на мечах ему нет равных. В скачках на турнирах он всегда приходит к финишу первым. Всегда примерно учится и держит за собой слово. Невозмутимый, прилежный и красноречивый. Среди представителей прекрасного пола слагают легенды о его великолепии, мужестве и отваге. И хотя юному принцу всего двадцать лет, желающих оказаться в его покоях и осчастливить, родив наследника, безсчётное множество. Только никто из них, даже самые приближённые слуги, проводившие с принцем времени даже больше, чем король и королева, не знает его настоящего. А Хëнджин – мечтатель. С детства, осознав всю суть и несправедливость войны, на которой гибнут ни в чëм не повинные, он желает раз и навсегда прекратить её, увидеть, каким может быть мир за пределами ненависти и необоснованной злобы. Ему нравится грезить о светлом будущем, лёжа на траве под звёздами, и в тайне от всех, находясь далеко за пределами замка, петь песни с лесными птицами, любуясь красотой природы. Хëнджин любит скакать на верном коне по лесам и полям, ощущая ласку вольного ветра, когда тот играется с его волосами. Он любит рисовать цветы в своём дневнике, что тщательно прячет под подушкой каждую ночь и забирает с собой при каждом выезде из города. Все видят в юноше непоколебимого жестокого правителя, победителя ненавистных захватчиков, но ни один человек не пытается понять его душу. Великий король ежегодно устраивает в замке бал. Юноши и девушки из знатных семей съезжаются со всего королевства, дабы блеснуть перед принцем своими красотой, талантами и изяществом. И каждый раз король надеется, что его любимый сын выберет себе спутника, найдёт ту самую пару, с которой будет жить в любви и гармонии до конца своих дней, и от союза которых родятся прекрасные здоровые наследники. Но юный Хëнджин всё отказывается, никак не может найти свою судьбу, и это сильно печалит старого короля. Войдя в тронный зал, где уже расставлен стол с всевозможными блюдами и кувшинами вина, принц, не кланяясь отцу, падает на один из стульев, выдохнув нарочито громко, чтобы показать усталость. — Ты, как и всегда, пропадаешь без вести неизвестно где. — произносит король, присоединившись к трапезе. — Отец. К чему весь этот пир? Мы ждём особых гостей? — Я просто хотел порадовать тебя, мальчик мой. — Не стоило утруждаться. Я мог бы перекусить в конюшне, если ты не хотел обсудить ничего значимого. — А что, по-твоему, значимо? — Ну, например, прекращение войны. Король ударяет тяжёлой рукой по столу, показывая недовольство, на что принц хмыкает в привычной для себя манере, делая глоток сладкого вина. — Снова эту песню решил завести? — Я просто не понимаю, к чему всё это. Ты ждёшь, когда от наших королевств не останется ничего, кроме кучки пепла и гниющих трупов? — Хëнджин! — Отец, я был сегодня у границы. Я видел всё это своими глазами. Не хотелось бы, чтобы наше великое государство пало жертвой слепой ненависти. — И в этом ты весь в мать. Такой же узколобый мечтатель. — Позвал, чтобы сказать об этом? — Я собираюсь провести бал через месяц. — Почему-то меня это не удивляет. — Лучшие юноши и девушки... — Отец, хватит уже. Каждый год ты говоришь это, но не один из этих людей не достоин меня. — Когда же ты уже повзрослеешь? — Если повзрослеть в твоём понимании начать убивать без причины, то извини. Никогда. Встав с места, принц прячет за пазухой яблоко и кусок тёплого хлеба, намереваясь уйти. — Хëнджин, тебе придётся выбрать себе пару. Я не молодею, и совсем скоро королевству Чёрных понадобится новый наследник. — Я подумаю над этим. — Куда ты? — Вернусь на конюшню. Юноша уходит, и тяжёлая дубовая дверь захлопывается за ним. Король обречённо вздыхает, качая седой головой. **** — Он ничего не понимает. — говорит Хëнджин, глядя в глаза вороному коню, что с аппетитом хрустит сочным яблоком. — Хочет, чтобы вырос таким же тираном, как он. Но я таким не стану. Зверь фыркает, внимательно вслушиваясь в каждое слово. — А все эти балы... Самая идиотская затея из всех идиотских затей. Матери говорить бессмысленно, она во всём его поддерживает. Погладив коня по морде, Хëнджин ложится на стоги сена. Устало смотрит на крышу амбара, под куполом которой маленькие совы старательно сооружают гнездо, готовясь к появлению потомства. — Вот бы исправить всё. Вернуться в прошлое и не позволить войне начаться... Конь смотрит на хозяина, звонко стуча о пол серебристой подковой. — Ты прав. Невозможно. Вспомнив необычную встречу в лесу, принц хмурится, задумавшись, а после на его лице расцветает улыбка. — Как думаешь, он придёт завтра? Не обманет? Надеюсь, что придёт. С этими словами принц закрывает глаза, намереваясь как можно скорее забыться, погрузившись в долгожданный сон. Ему видятся листья густого кустарника, перепуганная косуля и взгляд сияющих сапфировым блеском глаз, но совсем скоро слуги, обнаружившие его посреди конюшни, тревожат сон, прося отправиться в баню и после – в опочивальню, где мягкие подушки и абсолютная тишина. Хëнджину хорошо и на сене, но он не желает спорить с заботливыми слугами, поэтому просто выполняет их просьбу. **** Яркий лунный свет озаряет поверхность маленького озера, что каждый раз радует своим видом взор задумчивого Белого принца. Любуясь отражением звёзд на водной глади, юноша старательно причёсывает свой хвост, готовясь ко сну. Вспомнив о неудачном падении с дерева, он с улыбкой смотрит на мелкую царапину, украшающую бледную кожу ладони, и откладывает гребень на столик, отдавшись беспокойным мыслям. — Ты действительно не такой, как о вас говорят? — спрашивает юноша тишину, вспоминая восторженный взгляд незнакомца.