***
Чжун Ли отправился на постоялый двор, где и жил Сяо. Мужчина надеялся, что Адепт сейчас на своём привычном месте, а не сражается с демонами или хиличурлами. По дороге мужчина наблюдал очень красивые пейзажи Ли Юэ. Каждая гора была уникальной по-своему, особенно сегодня, когда Чжун Ли всматривался в каждую травинку. Вода отражала нежно-голубое небо с белыми воздушными облаками, к которым так и хотелось прикоснуться или даже прилечь на одно из них, дабы отдохнуть от накопившихся дел. Мужчина вошёл в здание и двинулся управляющей, дабы узнать, где сейчас Сяо. — Добрый день. — Добро пожаловать в постоялый двор “Ваншу”, чем-то могу помочь? — Да, подскажите пожалуйста, Сяо сейчас тут? — А, да, сейчас он ест Миндальный Тофу. — Спасибо за помощь. — Всегда пожалуйста. Чжун Ли прошёл в столовую и, правда, Сяо сидел за столом и уже доедал свой обед в полном одиночестве. По его лицу было видно, что он ностальгирует и сожалеет о прошлом, которое заполнено только мрачными воспоминаниями. Адепт никого не замечал, он был слишком увлечён приёмом пищи, из-за которого возродились воспоминания. Он не замечал никого, даже Чжун Ли, с которым давно не виделся. — Здравствуй, Сяо. Не отвлекаю? — О, день добрый, Чжун Ли. Нет, конечно, не отвлекаешь. Какое стечение обстоятельств принесло тебя ко мне? — Вообще, хотел попросить тебя о помощи. Нам с Ху Тао срочно нужна помощь в некоторых делах в бюро и Сян Лин, повар из Ли Юэ, предложила твою кандидатуру на помощь. — Ты же знаешь, я не могу тебе отказать, но, если я почувствую демонов, мне придётся вас покинуть. — Хорошо. Тогда в четыре часа будем ожидать тебя около ритуального бюро, а мне нужно пригласить ещё одного человека. — До встречи.***
Мужчина снова оказался в гавани, где всё ещё кипела работа, он шёл по оживлённым улицам, рассматривая торговые лавки и около одной из них он заметил того самого Чайльда. Чжун Ли подошёл к нему, дабы попросить о помощи. — Добрый день, Тарталья, развлекаешься? — Ха, Чжун Ли, привет! Какими судьбами? Да, я выбираю что-нибудь для праздника Морских фонарей. — Почему ты не в банке Северного Королевства? — Ах, это... я решил взять отгул на день, замучался, понимаешь? — Да... — Ты искал меня или просто встретил? — Ну вообще, хотел начать искать тебя, а ты тут. — У тебя какое-то дело ко мне? — Нужна твоя помощь в ритуальном бюро, мы с Тао не справляемся. Я попросил Охотника на демонов помочь и тебя. Там ещё будут Сян Лин, Син Цю и Чун Юнь, ах и конечно же Тао. — Возможно, то, что я взял отгул именно сегодня — судьба. Так что, я помогу тебе. — Спасибо, подходи к четырём в бюро. До встречи.***
Владелица бюро моталась по всей территории, так как всё ещё не понимала, как она может успеть закончить все эти дела. Тем более, её верный помощник куда-то исчез без какого-либо предупреждения, что не могло не бесить. У Тао от такой перегруженности начала кружиться голова. Девушка схватилась за виски, к ней приходило понимание, что если она ничего не сделает, то всё просто-напросто рухнет, все её идеи и планы. Тем более, девушка должна была позвать Синь Янь и репетировать песню, которую девушки исполнят в праздничный вечер. К ритуальному бюро подошёл Чжун Ли, а сразу же за ним шли Сян Лин, Син Цю и Чун Юнь. — Да ладно, ты наконец вернулся! Где пропадал? — Я ходил к Сян Лин, кстати, вот она. — Ой, Сян Лин, привет, что-то случилось, что ты тут делаешь? — Привет, Тао. Ничего не случилось. — Привет, Ху Тао, мы пришли помочь тебе, — послышался голос Син Цю изо спины Сян Лин. — Син Цю? Чун Юнь? Тарталья?! — на последнем слове девушка чуть ли не кричала. — Зачем вы все пришли сюда? — Ну вообще, — начал Чун Юнь, — Чжун Ли рассказал мне, что вам нужна помощь и мы решили помочь. — Сейчас ещё Сяо должен прийти. — добавила Сян Лин. — Уф... спасибо вам, конечно, — Тао сердито посмотрела на Чжун Ли, осуждая его взглядом, — Но не думаю, что нужно было тревожить Охотника на демонов. — По моим расчётам, если мы хотим за сегодня успеть сделать все пункты твоего плана нам нужно именно такое количество людей, — продолжила Сян Лин. К бюро подошёл Сяо, и Ху Тао принялась руководить процессом. Владелица распределила все обязанности. Сян Лин, Чун Юнь и Син Цю принялись убирать ритуальное бюро, Ху Тао и Чжун Ли выполняли свои рабочие обязанности, а Сяо и Тарталья всё остальное, начиная с украшения самого помещения снаружи и внутри. Ранее Сяо и Чайльд не были знакомы лично, просто слышали друг о друге, а сейчас им довелось не просто познакомиться, но и работать вместе. Адепт не хотел говорить с каким-то членом Фатуи, для него он обычный, ничем не интересный человек. Однако, Тарталья не любит работать в гробовой тишине, несмотря на то место, где они с Адептом находятся. — Слушай, как там тебя... Охотник на демонов, — начал было Тарталья, — Эм... как планируешь провести праздник Морских фонарей? — Давай просто закончим работу и разойдёмся, у меня нет желания с тобой беседовать. — Да ладно тебе! Я слышал, Тао планирует на следующий день после праздника устроить банкет и пригласить всех, кто ей помогал. — Я вряд ли смогу прийти. — Это почему? — Демоны сами себя не уничтожат. — Мне даже кажется, что путешественница опять прибудет в гавань на праздник, это у неё традиция. Я тоже буду отмечать его тут, хотя хотелось бы с семьёй... — Какое мне дело до этой твоей путешественницы? — Сяо посмотрел на Чайльда, вопросительно выгнув бровь. — Вы вроде как друзья, не? — Друзья... — Адепт задумался. — Давай просто продолжим работу.***
Когда ребята доделали все поручения, было уже семь часов вечера, хотя они рассчитывали закончить гораздо позже. Довольная работой хозяйка бюро вышла на улицу, дабы предложить ребятам ужин за оказанную помощь. — Спасибо, что помогли, без вас бы мы не справились! — воскликнула Ху Тао. — Пустяки. Если нужна помощь, можете всегда звать нас, — любезно ответил Тарталья. — Никакие не пустяки, предлагаю ужин за мой счёт, вы наверняка проголодались. И да, отказы не принимаются! — Ху Тао отправилась занять столик в ближайшем ресторане и заказать самые изысканные, по её мнению, блюда. Весь оставшийся вечер они сидели и разговаривали обо всём на свете: о предстоящем празднике, о других странах, о погоде, о бытовых делах. Практически все принимали участие в данных беседах, исключением являлся Сяо, который был не фанатом таких шумных посиделок и вообще не любил большие компании. Нет, он может поговорить с человеком, но только наедине, не более. А тут Адепта, можно сказать, “зажали в угол” без права на выбор. Когда на столе не оставалось блюд, а лишь пустая посуда, казалось, вот пора бы расходиться, но у Сян Лин была идея получше. — А что насчёт игры? — спросила девушка. — Что? Какой игры? — нахмурилась Тао. — Игры в бутылочку на желание! Ну вы чего, ни разу о таком не слышали? — Я слышал, — отозвался Син Цю. — К примеру, Сян Лин крутит бутылочку, на ком остановится горлышко, тот и выполняет задание, которое она придумает, всё просто. — Давайте попробуем! — воскликнула Тао, кладя на стол пустую бутылку из-под вина. — Сян Лин крутит первая. Очевидно, не все за этим столом горели желанием играть в эти “детские” игры. Сяо и Чжун Ли точно, они сделали это в знак уважения к человеку, который угостил их этими шикарными блюдами. Если бы не это Сяо давно бы ушёл, даже не поужинав вместе с ребятами. Лёгким прикосновением руки девушка раскрутила бутылочку, которая сделала три с половиной оборота и остановилась на Чжун Ли. Мужчина посмотрел в глаза Сян Лин, даже не подозревая о том, что она может загадать. — Моё желание просто, Чжун Ли, вы должны будете продегустировать мои новые блюда завтра. — Я только за. Он, не прикладывая усилий, крутанул бутылку, горловина которой остановилась на Тао. — И так, вы должны будете угостить меня самым вкусным кофе в Ли Юэ! — Легко! — Тао крутанула бутылку со всей силы, та остановилась на Тарталье. — Хм, Чайльд! Ты же знаешь, что совсем скоро в гавань прибудет путешественница? — Ну допустим. — Смотри, ты крутишь бутылочку, и я даю задание тебе и человеку, на которого выпадет. Но потом ты опять её крутишь. — Замётано. Чайльд два раза раскрутил бутылочку, её горловина прошлась мимо всех, кто сидел за этим столом. Сердце каждого на секунду остановилось. Никто даже не подозревал, что за хитрый план возник в голове Ху Тао. Ожидание томило. Бутылка остановилась на Сяо. — Что за задание, связанное с путешественницей? — поинтересовался Охотник на демонов. — Хи-хи! Я не думала, что оно выпадет именно вам двоим, но, значит, это судьба. — Не тяни, Тао, — поторопил её Тарталья. — Ну ладно. Это, в большей степени, спор. Вы должны будете на протяжении десяти дней оба подкатывать к Люмин! — Подробнее можно? — спросил Чайльд. — В кого быстрее влюбится путешественница, тот выигрывает! Если ни в кого, выигрывает сама путешественница! Итоги в праздничную ночь. — А какой приз? — продолжал задавать вопросы Тарталья. — А какой хочешь? Я знаю, что ни тебе ни Сяо мора не нужна... Проси, что хочешь! И ты, Сяо. — Я отказываюсь от этого, — отрезал Адепт. — Какие вы скучные. — Думаешь, что проиграешь мне, Адепт? — Нет! Люмин ничего нам с тобой плохого не сделала. Она не заслуживает такого отношения к себе! Я не собираюсь играть на чьих-либо чувствах. — Сяо, ты такой скучный. Давай, повеселимся, — начал Чайльд. — Если ты выиграешь, то я... уйду из Фатуи навсегда! А если выиграю я, ты больше не Охотник на демонов. А если выиграет Люмин, то мы исполним любое её желание. Сяо задумался. Ему, конечно, хотелось немного приостановить деятельность Фатуи, ибо много людей из-за них страдает и не только людей. Но, с другой стороны, играть на такое... Адепт никогда не поддавался людским чувствам и не имел понятия, что значит “любить”, поэтому у него были все шансы на проигрыш. Но... сама Люмин не мало настрадалась из-за действий Фатуи и убрать одного из предвестников было бы замечательно. И вообще, Тарталья сказал, что Сяо и Люмин друзья, а разве друзья так поступают друг с другом? Охотник на демонов посмотрел на Чжун Ли, как бы выпрашивая у него одобрения. Лишь Чжун Ли сможет решить данную проблему. Архонт кивнул, глядя в глаза Адепту. Сяо тяжело вздохнул и отрезал: — Ладно, я согласен. Чайльд протянул Сяо руку, и они заключили контракт.***
Осталось ровно десять дней до праздника Морских фонарей. Гавань уже во всю готовилась к предстоящему мероприятию. Праздник будет включать в себя уйму интересных событий. Обычно Люмин прибывает в гавань именно в это время. Она помогает своим друзья подготавливаться к празднику, за это её и её компаньона угощают самыми вкусными сладостями, либо же помогают в поисках брата. Этот год не является исключением, Люмин и Паймон вновь прибыли в Ли Юэ. Сейчас путешественница решила проведать Ху Тао и Чжун Ли, дабы помочь сначала им. Друзья подошли к ритуальному бюро и сразу же заметили владелицу её помощника и Чайльда. — Привет, ребята! — воскликнула Паймон, помахав маленькой ручкой. — Люмин, Паймон! Какая неожиданная встреча! Рада приветствовать вас в ритуальном бюро “Ваншэн”! — Тао, Чжун Ли, Тарталья, здравствуйте! — Люмин, какими судьбами? Ты сегодня выглядишь великолепно. — Спасибо за комплимент, Чайльд. Чего вы так реагируете на моё появление? Это не такая уж и неожиданность. — Рассказывай, как твои дела? Как продвигаются поиски брата? — Ух, давайте не сейчас будем разговаривать на эту тему. — Да уж, не вовремя спросил. — Как проходит приготовление к празднику? — задала вопрос Люмин, дабы понять, где нужна её помощь. — У нас вполне адекватно, — начала Ху Тао, — Вчера мы сделали все дела в бюро, сегодня, я думаю, тоже схожу и помогу кому-нибудь, если будет время. — Слушай, Люми, мы так давно не виделись и то, что на праздник Морских фонарей я остаюсь в Ли Юэ очень редкостное явление. Давай прогуляемся, вместе и посидим в кафе? Паймон, ты, конечно, тоже приглашена! — Ух, Чайльд, мы и правда долго не виделись... хорошо, я принимаю твоё приглашение. — Ура, мы пообедаем! — радостно вскликнула Паймон, пытаясь поспеть за путешественницей и её другом, которые уже отдалялись от ритуального бюро. — Они миленько вместе смотрятся, — подметила Тао, как только друзья отошли на нужное расстояние. — Не забывай, что это только ради спора, — добавил Чжун Ли. — Я давно заметила, что Тарталья не равнодушен к Люмин, только поэтому и предложила именно это задание. — А если бы бутылочка остановилась, к примеру, на Син Цю, что бы ты тогда делала? — Естественно, ничего. Просто ждала бы нужного момента. — А то, что выпал именно Сяо? — Чистый рандом. Мог выпасть Син Цю, Чун Юнь или даже ты! Но судьба есть судьба, ничего не поделаешь. — Да уж... я буду очень надеяться на выигрыш Сяо, хотя это мало вероятно. — Почему это? — Понимаешь... Сяо не испытывал никаких чувств все эти две тысячи лет, у него вряд ли получится сделать так, чтобы кто-либо другой испытывал к нему какие-либо чувства. Да и он сам не захочет мучать человека, особенно если это Люмин. — Вообще, он мог не соглашаться, но согласился же! Пусть это останется на его совести. В Ли Юэ стоял солнечный день. Пели птицы, рыбы плескались в Облачном море, выпрыгивая из воды на пару секунд. Солнечные лучи пробивались сквозь пышные белые облака, которые по консистенции напоминали сахарную вату. А сами они принимали форму различных фигур, а именно: звери, геометрические фигуры, адепты, люди, всё, что только можно! Чайльд и Люмин усердно о чем-то беседовали. Определённой темы для разговора у них не было, они скакали с одной на другую, подолгу не задерживаясь. Люмин даже не догадывалась, куда Тарталья её ведёт, казалось, что это просто бесконечная прогулка по Ли Юэ. Но Чайльд ещё и сам не знал, куда они идут. Времени у них было позарез, ведь одиннадцатому предвестнику после обеда нужно было вновь приступать к нудной работе. Время пролетало незаметно. Будто кто-то взял стрелку часов, которая отвечала именно за час и водил её туда-сюда по циферблату. Кто знает, была ли это простая фантазия, либо же пугающая правда. Люмин и Тарталья проходили долину Гуйли, возвращаясь обратно в Ли Юэ. Паймон всю дорогу пыталась поспеть за ребятами и быть в курсе их разговоров, чтобы поддерживать их. — Слушай, Чайльд, — начала маленький компаньон, — Ты обещал угостить нас обедом, мы гуляем уже нескончаемо долго! Я устала! — Ты устала летать, малышка Паймон? — усмехнулся рыжий. — Эй! Мне просто нужно подкрепиться! — Ха-ха, да ладно тебе! Мы как раз направляемся в гавань, там я угощу вас обедом. — Как мило с твоей стороны. Мы так давно не виделись, а ты всё ещё хорошо к нам относишься, — улыбнулась Люмин. Недалеко от гуляющих ребят находился Сяо, который сражался с монстрами, попутно “приглядывая” за Люмин. Адепт подслушивал все их разговоры, хотя сам не знал, зачем. Возможно, он просто хотел контролировать ситуацию, чтобы потом быстрее заполучить сердце путешественницы, которое ему было ни к чему. “Она такая наивная”, — пронеслось в голове у Охотника на демонов. — “Вряд ли бы такой тип, как Чайльд стал просто так проявлять внимание в сторону человека, с которым давно не общался и даже не состоит в дружеских отношениях. Хотя, не мне судить.” И правда, Адепт не мог понять, когда человек состоит в дружеских отношениях, а когда нет. Так что, последнее высказывание явно не имело значения. Сяо думает, что Люмин и Тарталья враги, но сами же ребята, ни в коем случае не подтвердят эту гипотезу. Несмотря на их сложные отношения, можно сказать, в какой-то степени они враги, ребята продолжают мирно общаться между собой и даже дружить, но не более. Друзья пришли в гавань и отправились к ресторану “Народный выбор”. Люмин особо не хотела есть, она хотела провести больше времени со своим другом, Чайльдом, но её компаньона заботил лишь обед. — Наконец-то я поем! — вскликнула Паймон и принялась уплетать блюдо, стоящее на столике. Люмин же, в свою очередь, не стала накидываться на еду, она ела немного, потому что больше говорила с Чайльдом. — Вот именно после этого я и вернулась в Ли Юэ. — закончила путешественница. — У тебя очень насыщенная жизнь! Что будешь делать, когда найдёшь брата? Останешься в Ли Юэ? Поедешь куда-то? Может в Снежную? Я буду рад познакомить тебя со своей огромной семьёй. Уверен, они примут тебя и твоего брата. — Не факт, что Итэр вообще захочет идти куда-либо со мной... — девушка опустила свой грустный взгляд в пол, слёзы предательски начали течь по щекам водопадами и это было сложно остановить. — Эй, Люми, не унывай! Он же твой брат, как он может не захотеть путешествовать с тобой? А вот мои братья... — Тарталья начал свой рассказ, попутно положив руку на шею девушки, дабы хоть как-то поддержать её, что вообще не помогало. Люмин подняла взгляд на Чайльда, который с интересом продолжал рассказывать про свою семью. Путешественницу смущала лишь рука парня, которая обвивала хрупкую шею девушки. Честно говоря, Люмин была не какой-нибудь там недотрогой и обожала тактильность, но не с кем попало. Чайльд относился к числу людей, кого Люмин не считает близким другом, но и не считает врагом, что-то между. Путешественница постаралась отвлечься от всех этих мыслей и сосредоточиться на рассказе парня, который он уже продолжает минут десять без остановки, но девушка до сих пор не могла уловить главную мысль. — Только поэтому я придерживаюсь своего мнения. А ты как считаешь, Люмин? — Извини, Чайльд, я всё прослушала. — Да что с тобой такое? К еде практически не притрагивалась, меня не слушаешь... — Просто... я думала о брате. — Ладно, не мне судить. Что насчёт того, что б куда-нибудь ещё сходить? — Нет, я не могу. Нужно выполнить ежедневные поручения в гильдии. — Ах, жаль! Ну ладно, я тоже приступлю к моей ежедневной рутине, но всё время буду думать о тебе, до встречи, солнце! — он послал путешественнице воздушный поцелуй и удалился. — Какая муха его укусила? Не припоминаю, что б он так с тобой общался раньше... кстати, я съем твою порцию, раз ты не голодна? — жалостливым голосом спросила Паймон. — Да, конечно, только поторопись, нам нужно успеть сделать четыре поручения. Я хочу накопить и сменить меч. — Сходи, возьми поручения, а на обратном пути зайди за мной. — Хорошо. Люмин встала изо стола и медленным шагом двинулась к гильдии искателей приключений. На её лице не красовалась та великолепная белоснежная улыбка. Эмоций практически не было. Кажется, после такого разговора с Чайльдом Люмин будет долго отходить. Дурные мысли просто-напросто заполонили маленькую светлую голову девушки и ей было тяжело думать о чём-либо другом. Путешественница уже подходила к гильдии, как вдруг увидела Сяо, стоящего прямо напротив Катерины, он о чём-то мило беседовал с секретарём отчего девушка изредка хихикала и кивала, смотря Адепту в глаза. Тут взор Охотника на демонов остановился на путешественнице, которой оставалось лишь помахать другу и приближаться к нему.