Кот этого Города

      Звучный фейспалм Кота Нуара заставил обоих его собеседников испуганно подпрыгнуть. Кот медленно и со вкусом провел когтистой пятерней по лицу и протяжно застонал, выражая все свое неудовольствие сложившейся ситуацией.       И вот ради этого он сбежал из школы сразу после первого урока, в очередной раз упросив Нино прикрыть его хвостатую задницу перед учителями? Черт, конец апреля, выпускной класс, строить из себя пай-мальчика жизненно необходимо, если он хочет упросить отца отправить его в университет на дневное, – и его срывают ради… вот-вот этого?       Нуар посмотрел сквозь пальцы на объект своего раздражения, который даже не подозревал об обуревающих Кота чувствах. Да и в принципе понятия не имел о его присутствии, находясь по непрозрачную сторону зеркала в допросной комнате отделения полиции.       - Говорите, крутился возле дома, где произошло третье убийство? – уточнил для проформы Нуар, наблюдая, как поразительно спокойный с виду Лука Куффен выстукивает по столешнице простенькую мелодию. Довольно знакомую – кажется, одну из старых неиспользованных заготовок для «Кошечек». Губы парня были искусаны и обветрены, взгляд покрасневших с недосыпа глаз метался между зеркалом (ну да, как будто хоть кто-то в современном мире не знает, в чем его подвох), и входной дверью, а черный лак на ногтях казался облупленным. Или обгрызенным – Нуару слегка не видно.       - Угу, - развалившийся на стуле возле пульта от микрофонов детектив парижской полиции Жан-Жак Шарби. – И еще его засекли камеры возле того места, где произошло второе. Подозрительный типчик, ничего толком сказать не может и мобильного телефона у него с собой не нашлось. Что думаешь?       Кот, устало прикрыв глаза, неразборчиво пробормотал все, что он думает о всяких змеях-энтузиастах и их роли в увеличении поголовья Неупокоенных в одном конкретно взятом городе. Жан-Жак, вычленивший из экспрессивной речи супергероя только особо красочные обороты, уважительно присвистнул, бросив косой взгляд на задержанного гражданина рокерского типа. Марсель Жонсьер – штатный психолог данного отделения полиции, иронично хмыкнул, что-то черканув в своем объемном блокнотике, без которого на работе его никто никогда не видел.       - Из него ровно такой же подозреваемый, как и из Ледибаг, - уже нормальным голосом добавил Нуар, устало массируя виски. За последние несколько суток он спал от силы часов пять, кое-как совмещая учебу, работу (спасибо хоть, отец принял во внимание надвигающиеся выпускные экзамены и не стал заваливать съемками), ночные патрули и помощь полиции с расследованием того убийства, жертву которого им с Миледи и Вайперионом «повезло» обнаружить. Официально приплести супергероев к делу было невозможно, потому что законной силы их слово все-таки не имело. Просто-напросто в связи с отсутствием подтверждающих личности документов. «Уши, лапы и хвост», естественно, официальным законодательством за таковые не воспринимались. Но неофициально Нуар и без того который год считался очень ценным внештатным сотрудником бюро расследований, поэтому хитровывернутым образом его все равно приплели. Очень хитровывернутым. Участие Кота Нуара в делах полиции старались максимально не афишировать, ибо таковым было его условие сотрудничества, а его контактная информация доверена всего нескольким людям, с которыми Нуар и работал на «постоянной» основе. Так и получилось, что из всего обширного штата полиции Парижа связаться с супергероем могли лишь пятеро – уже упомянутые Жан-Жак и Марсель, Сильви Лавуан из компьютерного отдела (ей, точнее ее компьютеру, пришлось дополнительно угрожать Катаклизмом, что б не смела пробивать по своим базам номер гражданского телефона – иначе бы выяснилось его незаконное приобретение), их непосредственный начальник – шеф полиции Луи Триаль-Руже, и судмедэксперт-американка Кристэн Риддл, с которой Нуар внезапно сошелся на фоне черного юмора, черного кофе, черной одежды и черной полосы в жизни. Ну, еще про торчащий из некоторых дел кошачий хвост знало все отделение, которое находилось под шефством месье Триаля-Руже, и парочка судей, любезно на этот хвост закрывающие глаза. В общем, по секрету всему свету, Нуар честно удивлен, почему ни Бражник, ни Ледибаг так и не пронюхали о его маленьком хобби. Наверное, им просто плевать на жизнь обычных людей.       - Ты же не хочешь сказать, что этот пацан и есть прославленная Ледибаг? – иронично уточнил Марсель, сквозь стекло буравя Луку препарирующим взглядом увлекающегося криминальной психиатрией человека. Месье Жонсьер честно и откровенно хотел покопаться в мозгах супергероев с тех самых пор, когда прознал про кошачьи повадки Нуара и заподозрил существование аналогичных поведенческих моделей у остальных обладателей суперсил, особенно страстно мечтая о мозгах Бражника. Кот держал оборону с достоинством, по большей части, правда, позорно унося свой хвост с поля боя, но признавал, что абстрактная возможность натравить Марселя на Бражника невероятно греет его кошачью душу. – А что, глаза голубые, волосы тоже, в принципе, подходят…       Лука, змеиными инстинктами почувствовав направленное на себя нездоровое внимание, уставился в зеркало, безошибочно вперившись немигающим взглядом точно в глаза передернувшегося от неожиданности Марселя.       - А сиськи ему магия наращивает, - довольный своей шуткой, хохотнул Жан-Жак, беспечно раскачиваясь на задних ножках стула.       Нуар, дернув накладным ухом, задумался.       - Беру свои слова обратно, это точно не божья коровка, - игнорируя детектива, пробормотал Марсель, за спиной Кота перемещаясь по «тайной» комнате от одного края к другому. Лука, так ни разу и не моргнув, взгляда от мужчины не оторвал, поворачивая голову вслед за перемещениями психолога. – Это какой-то змееныш. Если бы не ты, Нуар, шансов выйти отсюда у него было бы поменьше. Подожди…       Марсель, перестав мельтешить и прервав зрительный контакт с задержанным парнем, задумчиво поправил тонкие прямоугольные очки с отливающими зеленцой «компьютерными» стеклами, и выжидательно уставился на зависшего в высших сферах Кота. Жан-Жак, проследив за мыслью коллеги и старого друга, озадаченно моргнул и сел ровно, точно так же начиная буравить куда менее старого приятеля.       - Ты говорил, что в тот день вас там было трое, - вслух стал думать Шарби.       - Ледибаг, ты и Вайперион, - подхватил эстафету Марсель.       - Вайперион – змей, прямо как ты – кот…       - Ради всех богов, скажите, что камеры под контролем, - оборвал их мозговой штурм Нуар, закатывая глаза. В сообразительности парижской полиции отказать нельзя, но Кот предпочел бы, что б они свою сообразительность прикладывали к другому месту. А то так, не ровен час, еще самого Адриана вычислят, потом от анекдотов не отобьется. Или от проблем, смотря насколько близким другом его считают. Впрочем, сильно Нуар на этот счет не обольщался – их отношения максимум можно было бы описать словами «благоприятное тесное сотрудничество», но и это позволяло надеяться, что о маленьком невинном увлечении мальчика-с-обложки не раструбят на весь интернет. Рисковать, правда, все равно не хотелось.       - А как же, - хором подтвердили полицейские, слаженно ухмыляясь и неприятно напоминая Коту их с Ледибаг слаженную работу. – Твое ж кошачье величество здесь. Если что, мадмуазель Лавуан подчистит.       - Благодар-мяу. Так что, отпустите под мою ответственность? – Кот выразительно кивнул на разглядывающего свои облупленные ногти Луку, который, казалось, полностью утратил интерес к зеркалу.       - Ты знаешь правила, - развел руками Жан-Жак, сочувственно качая короткостриженой каштановой головой. – Сам с шефом разговаривай.       Нуар вздохнул. Змей ему за это должен будет кофе. Много кофе.       Лука Куффен, не первый час проторчав в допросной, чувствовал себя очень глупо и столь же виновато. Погеройствовал так погеройствовал, ничего не скажешь. Вот надо было ему сунуться слишком близко к тому дому – всего-то соседские сплетни собрать хотел, ну, может, на патрульных каких наткнуться, если повезет, их разговоры послушать.       Повезло. Наткнулся. Как выяснилось, еще и в своем гражданском обличие умудрился на камерах около первого места убийства засветиться, когда подслушивал разговор Ледибаг и Нуара.       Тьфу ты, и стоило оно того? Вполне мог бы и без шпионских игр прожить.       Ледибаг, послушавшись совета Кота, пришла с новостями тем же вечером. Откровенно-заплаканная, трясущаяся и в совершеннейшем неадеквате (не то, чтобы он сам чувствовал себя лучше) героиня заскочила на «Либерти» с пакетом выпечки наперевес. Пришлось проставляться успокаивающим чаем, который и так в тот день у него чуть ли из ушей не лился, и устраивать минуту молчания по собственным нервам – желания открывать рот и что-либо обсуждать не было ни у него, ни у нее. Ледибаг, правда, кратко пересказала дневной разговор с Нуаром (Лука вежливо умолчал, что и сам все прекрасно слышал) да покаялась, что после этого сил связаться с Котом и узнать, как все прошло с полицией, не нашла. Они просидели так несколько часов, не зная, что друг другу сказать и как сделать тишину чуть менее неудобной – чертов Кот с его благородными идеями, лучше б Лука остался в одиночестве в обнимку с гитарой и кастрюлей валерьянки (может, на запах и эта кошачья морда приманилась бы), чем торчал в компании супергероини. Хотя за благие намерения все же спасибо, Змей оценил.       Утром следующего дня на телефоне его уже ждало сообщение от Кота, короткими общими фразами отчитавшегося о своем тесном общении с правоохранительными органами. Между печатных строк отчетливо скользило непонимание что говорить и как поддержать – для эмоционального Кота выдавить из себя сухой деловой текст явно было той еще пыткой. Тогда-то до Луки дошла мысль, что Нуар, вообще-то, вряд ли чувствует себя лучше них с Ледибаг, и во всю мощь испытал муки совести пополам с недоумением – во-первых, мог бы и сам вчера написать, а не заливать шок чаем, во-вторых, странно, что Кот не заявился лично. Пусть Нуар и не знал о личности Вайпериона, с самим же Лукой он знаком прекрасно! Хотя, наверное, он просто слишком превозносит те странные отношения, что связывают его гражданскую личность и парижского супергероя, и отходить от стресса Кот предпочел где-нибудь в объятиях Пчелы, нежной дружбе с которой удивлялись все без исключения. По интернету даже гулял слушок, что они встречаются, но оба супергероя на вопросы в лоб реагировали только каким-то историческим хихиканьем, как будто вспоминали шутку, неизвестную никому, кроме них самих, и увиливали от ответа, умело переводя стрелки на Рену Руж и Карапаса, встречавшихся более чем официально. Супергеройская команда, конечно, знала, что никаких романтичных отношений между коллегами нет, но не сказать, чтобы искренне в это верила. Особенно после того, как Кот перестал напроламную заигрывать с Ледибаг.       В общем, никаких поводов совать свой не-супергеройский нос в дела полиции у Луки не было. Совершенно. Но когда еще через несколько дней по городу поползли слухи о еще двух подобных по жестокости убийствах, удержаться не смог.       Как будто он хоть чего-то стоит без своей маски, а.       Вот и расплачивается теперь, маринуясь в гостях у доблестных стражей порядка без надежды на мирный исход событий. Справедливости ради, мариновали его довольно вежливо, можно даже сказать, практически нежно. Оно и понятно – для полноценного обвинения у них доказательств не хватит. Мотива – нет, алиби (на два из трех случаев) – есть. Но и с чистой совестью отпустить – тоже слишком он подозрительный.       Околачивается, где не положено, внятно объяснить зачем – не может, алиби, опять же, только два. А это значит, что сведения о том, что некий молодой студент Парижской консерватории загремел в отделение полиции по подозрению, дойдут как минимум до матери, как максимум – до преподавателей. И если Анарка еще могла с легкостью простить дебош, драку или стриптиз на крыше Лувра (чем в нынешней ситуации вообще ни разу не пахло), то учителя столь же снисходительны не будут ни за что на свете.       Самое обидное, даже оправдаться толком никак нельзя. Тайна личности и все такое… Ой, да кому он врет, даже если бы и рассказал – только подозрений бы добавил. Без убедительных наглядных доказательств в такое не верят. И правильно делают, Лука бы сам себе не поверил, заподозрив либо в невменяемости, либо в идиотизме. А единственное убедительное доказательство Ледибаг выдает только по большим праздникам (читай, проблемам) да ради редких патрулей, когда им с Котом четырех рук не хватает.       Хорошо хоть, телефон с супер-симкой додумался дома оставить. Ситуацию это улучшало мало, но если каким-то невообразимым чудом до Ледибаг дойдут слухи о его аресте, то она с помощью Пегаса сможет подчистить следы существования Вайпериона…       Ну да, а неактивная сим-карта в рабочем телефоне по соседству с обычной повседневной – совершенно неподозрительная вещь. Лука, ты гениален.       Иногда он сквозь зеркало чувствовал направленные на себя взгляды (все-таки не все инстинкты и рефлексы пропадают со снятием маски), но существенного движения вокруг себя не замечал. Что они там делают? Отслеживают его номер телефона? Уже допрашивают мать и сестру? Эй, они-то обе точно ни при чем!       Неизвестность холодила кровь, и будь Лука гремучей змеей, он бы непременно уже трещал хвостом на всю округу, капая ядом с клыков на стол и строя планы на побег через вентиляцию. Но он, к сожалению, был человеком, поэтому оставалось только собрать в кулак все свое пресловутое хладнокровие и терпеливо ждать развития событий. Все равно от него ничего не зависит.       Господи, как же прекрасно живется всяким Человекам-Паукам в фильмах. Они обязательно выбираются из любых передряг по мановению волшебной палочки сценариста. Лука тоже так хочет. И музычку на фон повеселее, а то пока только похоронный марш в висках стучит, и это как-то фи.       Когда дверь наконец отворилась и в помещение широким шагом вошел суровый короткостриженый детектив Шарби, Лука встретил его спокойным и сосредоточенным взглядом уверенного в своей невиновности человека, хотя внутренне уже откровенно лез на стенку.       - Ну что, приятель, твоя песенка спета, - радостно объявил полицейский, выдерживая драматическую паузу. За несколько секунд оглушающей тишины душа Луки благополучно успела уйти в пятки, пробить пол и катакомбами перебраться на другую сторону земного шара, подальше от разгневанной матери и не менее разъяренной Ледибаг. А хотя, нет, показалось, он все еще в Париже. Черт. – Закрыть бы тебя, конечно, на пару суток, что б не шлялся, где не надо… Но тебе очень повезло с покровителем.       Каким еще покровителем?       Лука, не в силах вымолвить и слова, округлившимися от недоумения глазами уставился на чем-то очень довольного мужчину, с нескрываемым интересом наблюдавшего за реакцией парня.       - Чего вылупился? – хохотнул мужчина, радостно скалясь совершенно не внушавшей оптимизма улыбкой. – Подъем и без вещей на выход, пока шеф не передумал. Давай-давай, ты и так нам кучу работы добавил, нефиг еще больше времени отнимать. Все вопросы задашь своему приятелю, он сказал, что будет ждать напротив отделения.       Куффен послушно захлопнул открытый было рот, с трудом усмирил прорывающиеся наружу змеиные повадки, настойчиво заставляющие его уставиться немигающим взглядом на собеседника, подсознательно расцененного как опасность, и медленно моргнул, переводя взгляд с мужчины на пол, только после этого с опаской направившись к выходу из допросной. А вдруг это ловушка? Типа подстава побега, что б больше доказательств его виновности было? Вот он сейчас выйдет, а его обратно пинком под зад, в наручники и за решетку…       …Надо будет не забыть сказать Джулеке, что б смотрела свою иностранную дичь в наушниках. В закрытой комнате. Дома у Роуз.       Ладно, а если его вычислил Бражник и сейчас на выходе из здания поджидает акума?! Мало ли, вдруг Моль на самом деле работает в полиции и сейчас все сотрудники отделения акуманизированы, а самого Луку ведут прямо в лапы врага?       - Слушай, я, конечно, понимаю, что паранойя при вашем образе жизни дело полезное, - раздраженно закатил глаза полицейский, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Где-то в глубине рабочих кабинетов Сильви старательно отвлекала Марселя, но надолго ее могло и не хватить. Кого интересует девушка, когда тут аж целая волшебная змея в человеческом виде? – Но если ты сейчас же отсюда не свалишь под защиту своего хвостатого дружка, то сюда прискачет наш психолог, и тогда заступничество Нуара тебя уже точно не спасет.       Все очень странно.       Панибратский тон в отношении Кота Луку несколько покоробил. Какого черта? Ладно, в сам факт того, что Нуар мог прийти на помощь, он поверить еще мог, но вот совокупность факторов Нуар-полиция-помощь уже несколько напрягала.       Ну ладно, Бражник так Бражник, все лучше решетки с наручниками. В конце концов, талисмана у него с собой нет, телефона с контактами – тоже, никакой информации о личностях Ледибаг и Нуара у него и в помине не водилось… Прорвемся.       Месье Шарби, оценив решительное выражение на лице парня, одобрительно кивнул и пустыми коридорами повел бывшего задержанного на выход, стараясь не попадаться на глаза никому из сотрудников. Все же, с этой геройской кутерьмой довольно много проблем, но все они с верхом окупались нечеловеческими способностями Нуара, готового одалживать их полиции, в обмен требуя не столь уж и многого – секретность и пожрать. Ну где еще найдешь супергероя, согласного работать за еду?       - А мои вещи? – уже возле выхода (почему-то черного, а не парадного, через который заводили) спохватился Лука. Он же не настолько идиот, что б шататься по городу совсем без прикрытия – он с собой гитару взял… и деньги там, и ключи, и документы! Нееет, так дело не пойдет!       - У Кошака заберешь, - хмыкнул полицейский, ненавязчиво подталкивая юношу в спину. Лука нахмурился. Неужели и вправду его ждет Кот Нуар собственной супергеройской персоной? Но… как он узнал в такие рекордные сроки? Околачивался, что ль, там же, где и сам Лука, поэтому видел, как его остановили патрульные?       Озадаченный по самую макушку, парень молча толкнул входную дверь, не решаясь спросить что-либо еще. В лицо ударил поток прохладного ветра – с прошлой недели летняя жара успела смениться нездорово-осенней для апреля-месяца прохладой. Лука поежился, окидывая взглядом узкую улочку и виднеющийся на площади за переулком фонтан.       - Ах да, и еще одно, - уже за порогом остановил его серьезный голос месье Шарби. Оборачивался Лука с тяжелой душой и нехорошим предчувствием, но по факту получил только звонкий щелбан по лбу. – Что б больше без маски около мест преступлений не появлялся. Все, пошел вон.       Дверь в полицейский участок захлопнулась перед носом вконец охреневшего юноши, потирающего покрасневший лоб. За спиной раздался знакомый смешок и на плечо зависшего в непонятках Луки кто-то очень знакомо оперся острым локтем.       - Жан-Жак в своем репермяуре, - весело прокомментировал происходящее Нуар, игнорируя косой взгляд напарника. – Тактичность и вежливость в полицейской академии привить ему явно забыли.       - Нуар, - констатировал Лука, сверху вниз гипнотизируя немигающим взглядом широко лыбящегося кошака. Тот в ответ оскалился еще сильнее, поудобнее перехватывая знакомый черно-синий футляр с гитарой. – Я так понимаю, впадать в несознанку и делать вид, что ни о какой маске я понятия не имею – занятие бесполезное?       - Ага, - от солнечной улыбки Кота хотелось зажмуриться и достать солнцезащитные очки. – Пошли, пока нас никто лишний не засек.       - И отпустили меня, потому что ты раскрыл мою личность полиции, - прищурился Лука, увлекаемый Нуаром в паутину узких улочек Парижа. – А супергероям закон не писан.       - Тебя отпустили, потому что я за тебя поручился, - скептически хмыкнул Кот, сворачивая в укромный скверик, больше смахивающий на разросшуюся клумбу. С трех сторон мини-парк окружали жилые дома, а сама его территория была густо засажена деревьями и кустарниками, что позволяло среди бела дня весьма заметному в своем костюме Нуару безбоязненно скрыться с глаз любопытных парижан. К тому же, в первую половину пятницы народу здесь почти не было, что добавляло парку бонусов в глазах супергероя – с Лукой нужно было спокойно поговорить без свидетелей.       К минусам, правда, относился полупрозрачный позорный столб на небольшом по помосте, с дополнительным бонусом в виде порки какого-то полуголого мужика, стоящего на коленях и закованного в деревянные колодки на этом самом столбе, но Нуара уже года три с половиной как подобным было не впечатлить. Да на мужике даже болячки никакой нет, чему впечатляться! Ну или есть, просто ракурс Воспоминания неудачный.       - А подстраивать законы под супергероев – занятие нудное и неблагодарное, - как ни в чем ни бывало продолжил Кот, не моргнув глазом проходя сквозь Воспоминание в дальний угол сквера.       - Ладно, - протянул Лука, и не думая сопротивляться произволу куда-то тянущего его за запястье Нуара. Но его вопросы на этом не закончились. – Как давно ты знаешь? Хотя нет, подожди, это неважно. Как ты вообще так быстро за мной явился?       - Ммм… Отвечаю по порядку. Первое – с Десперады, - Кот остановился около дальней лавочки под разлапистым кустом чего-то неопределенного (в ботанике Нуар не так силен, как в анатомии и истории) и устало на нее рухнул, развалившись на половину свободного пространства, не забыв, впрочем, аккуратно пристроить рядышком чужую гитару. Ему хотелось спать. Или кофе. Хотя не факт, что кофе поможет, поэтому просто спать. – Второе – на самом деле в своем гражданском виде я работаю в полиции, поэтому, как только услышал об околачивающемся, где не надо, голубоволосом студенте, то сразу сунулся проверять информацию.       - Врешь, - не сумел переварить информацию Лука, опускаясь на лавочку рядом с растекшимся амебой (или котом) парнем, и в защитном жесте скрещивая на груди руки. – Ты не можешь работать, ты ровесник Ледибаг, а значит – школьник! И Десперада – это же мой самый первый бой, и тебя рядом не было, когда я талисман получил!       - Да там, кроме меня с Миледи, только два человека оставалось – ты и Адриан Агрест, - лениво зевнул Нуар, с царственной снисходительностью таки слегка сдвигаясь вбок, давая напарнику больше личного пространства. – Агреста я самолично в безопасное место запихивал, так что методом исключения остаешься только ты, Змей. И можно я не буду спрашивать, откуда ты знаешь достоверный возраст Ледибаг?       - Можно, - столь же царственно разрешил Лука. – Не сворачивай с темы. Как ты узнал?       Нуар печально вздохнул, выражая всю свою скорбь по поводу пытливости Луки, но тот остался непреклонен, сверля приятеля немигающим взглядом готовой к атаке кобры.       - Я расскажу, если обещаешь не говорить ничего Миледи, - сдался Кот и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. – Я помогаю полиции с расследованием того убийства. Как ты уже, по всей видимости, знаешь, оно было не единственным. Утром мне пришло сообщение, что патрульные задержали около последнего места убийства подозрительного парня, и что меня зовут оценить ситуацию. Я пришел, как только смог. Увидел тебя. В принципе, конец истории. О своей репутации можешь не беспокоиться – все упоминания в деле, которые могут касаться тебя, подгребут под мое имя. Записи с камер будут удалены, из сотрудников о твоем и моем участии знает только ограниченный круг лиц. Так что можешь расслабиться.       - Спасибо, - автоматически поблагодарил Лука, судорожно анализируя сказанное. Нуар умудрился впихнуть в пару фраз слишком много информации, видимо, надеясь запутать и сбить с мысли. Но не на того напал. – Ты дал полиции свой номер телефона? Который наш, или ты пред ними маску снял?       - «Наш», конечно, еще не хватало в гражданском светиться… - Нуар всей кошачьей сущностью чувствовал, что гром грянет, как только Лука до чего-нибудь додумается. А додумается точно, Куффен, в отличие от Нуара, под дурочка косил очень редко, только по большой необходимости. Так и случилось спустя несколько секунд напряженного (для Кота) и сосредоточенного (для Змея) молчания.       - Знаешь, - подозрительно-ласковым тоном начал Лука, заставив Нуара инстинктивно прижать к голове уши и убрать подальше хвост. –Звучит, как будто схема взаимодействия с полицией у тебя давно уже отработана. Как-то очень интересно все складывается, не находиш-ш-шь? Тот детектив, Шарби, говорил о тебе таким тоном, будто вы старые знакомые. И ты о нем – так же. О моем освобождении ты договорился очень быстро для того, кто связался с правоохранительными органами неделю назад. Твое слово высоко ценится, раз ты можешь брать кого-либо на поруки. Ко всему прочему… тогдашняя твоя реакция на тело…       Медленно все это время отползающий вдоль по лавочке Нуар таки свалился оземь, жалобно мявкнув от столкновения лохматой головушки о низенький бордюрчик клумбы, и боязливо уставился снизу вверх в немигающие хищные лазурные глаза нависшего сверху Луки.       - Как давно, говориш-ш-шь, ты этим занимаешься? – елейным голосом спросил Змей, цепко хватая попытавшегося на карачках сбежать Кота за хвост.       - Три с половиной года, - позорно пискнул Нуар, тщетно пытаясь спасти свое имущество из захвата. Вот зачем этому змеенышу маска, он и без нее отлично вживается в роль…       - Ох-ре-неть, - по слогам произнес Лука, ошарашенно пялясь в пространство перед собой. Кот осторожно вытащил из ослабевших пальцев пожмаканный хвост и обиженно прижал его к груди. – И Ледибаг об этом не знает.       - И надеюсь, в ближайшее время не узнает, - пробурчал Нуар, бережно лелея свою несчастную конечность. Не то, чтобы ремень действительно пострадал, но это было скорее подсознательным рефлексом – ремень, не ремень, а все равно хвост. С ушами была та же история.       - Я хочу помочь, - резко оживился Лука, склоняясь с лавочки прямо к лицу застывшего от неожиданности Кота. В широко раскрытых голубых глазах Нуар увидел отражение самого себя – растрепанного, пораженно таращившего зеленые глазищи и с почти невидными за встопорщенной шевелюрой прижатыми к голове ушами.       - Помог уже, спасибо, - насмешливо фыркнул супергерой, ладонью отодвигая лицо Луки подальше от себя. – В результате я вместо того, чтобы мирно отсыпаться где-нибудь на задней парте, торчу здесь, вытаскивая твою чешуйчатую задницу из-за решетки. Мозги отшибло, Змей? Ты всю неделю плохо спишь и почти не ешь. Тебя тошнит от вида трупа. Зачем тебе сдалось это дерьмо?       - Затем, что я не согласен с Ледибаг, - ни капли не уменьшил энтузиазма Лука, но все же отодвинулся от Кота на приличное расстояние, садясь ровно в самый центр лавочки. Осведомленности Нуара о его режиме сна можно даже не удивляться – небось, опять тайком на крыше рубки «Либерти» ночевал, кошак бродячий. И, главное, не лето на дворе, а все туда же… Кот тем временем заморачиваться не стал, усаживаясь на корточки и вытягивая верхнюю половину тела по сидению, кулаками подперев подбородок. – Мне не нравится ее решение использовать суперсилы исключительно для борьбы с Бражником. Смысл гоняться за ним одним, если можно помогать городу в целом? Вот как ты с полицией. Можно же быть осторожными и не подставляться под раскрытие личности, тем более что у обычных людей при любом раскладе нет ни желания, ни сил отобрать Талисманы… На самом деле, именно этого я и ждал от супергеройской жизни.       - Ты смотрел слишком много фильмов, Лука, - иронично отметил Кот, лениво потягиваясь и случайно задевая кончиками пальцев бедро несколько поникшего к концу речи парня. Погода была не ахти какая для сна на открытом воздухе, но волшебный костюм обладал замечательной функцией подогрева, так что при желании, Нуар был более чем способен спать на снегу. Хорошо, что Франция – не слишком снежная страна. – Только без маски этим заниматься, знаешь ли, опасно. И не только потому, что можно загреметь в полицию.       - А ты не должен заниматься этим один, - невозмутимо парировал юноша, откинув с глаз длинную челку и старательно игнорируя аккуратно когтившие его ногу лапы. Ему ли не понимать, что значит жить с животными рефлексами. – Для тебя это тоже может быть опасно. А мы вроде как «команда».       - Я не один, - нахмурился Нуар, спохватываясь и убирая руки куда подальше от чужого тела.       - Ах да, Квин Би. Слышал-слышал, она прикрывает тебя, когда нужно «как обычно».       - Откуда… - растерялся в первое мгновение Нуар, но потом и сам вспомнил ответ на свой вопрос. – Я думал ты уже ушел! И ты же стоял на другом конце улицы, как ты мог нас слышать?!       - Мой музыкальный слух мало уступает твоему кошачьему, - довольно ухмыльнулся Лука, одновременно радуясь, что хоть в чем-то превосходит парижского героя номер два, и огорчаясь, что в тот день неделю назад его спалили все, кроме, разве что Ледибаг. – Змеи же глухие, поэтому приходится использовать человеческие уши в обеих формах.       - Ох-ре-неть, - отзеркалил недавнюю реакцию Куффена Нуар. – И вообще, что ты имеешь против Хлои?       - Ничего, - честно ответил Змей. – Но Квин Би ведь только обеспечивает тебе прикрытие, верно? Она не умеет работать тихо, к тому же, привлекать к работе на полицию дочку мэра ты бы не стал – слишком велика вероятность, что на нее нападут, когда она будет без талисмана. А там и до Бражника недалеко. Соответственно, ты один. Если не считать квами и приятелей-полицейских, которые при всем желании не смогут прикрыть твою спину в случае серьезных проблем.       - Если судить с этой точки зрения, - всерьез задумался Нуар, отчего хвост за его спиной принял форму вопросительного знака. Никакой особенной эмоциональной реакции на жестокие слова Луки он не ощущал, потому что ничего нового для себя все равно не услышал. – То я всегда был один. Справлюсь и на этот раз.       - Но ты не дол…       - Оставим это, - жестко отрезал Кот, приложив когтистый палец к губам слишком уж разошедшегося парня. – Должен или нет, вариантов не существует. Ледибаг не хочет отдавать вам талисманы, хоть я и не понимаю, почему. Возможно, догадываюсь, но Миледи никогда напрямую о причинах не говорила. А я не могу повернуть назад. И никогда, если честно, не мог, даже если бы хотел. Лучше скажи, чего ты пытался своей сегодняшней вылазкой добиться.       - Разговоры людей послушать, - недовольно отозвался Лука, отводя взгляд в сторону. Да, его не устраивал ответ Кота, но тем не менее он понимал, что без маски вся его сила не стоит и выеденного яйца. Черт, да какого ж хрена Ледибаг все эти три с половиной года стояла в стороне и ничего не делала!? Они же с Нуаром напарники дольше и теснее, чем любой из их команды – и она вот так просто отмахивается от него? Почему на стороне Кота оказалась капризная и привередливая Хлоя, но ни как не расчудесная лидер?.. К слову, а сам-то он куда смотрел, «напарник»?..       - И чего наслушался?       - Только то, что погибшая девочка незадолго до…, - запнулся юноша. – Смерти утверждала, что видела какого-то клоуна.       - Нападение акумы, - закатил глаза Нуар, припоминая тот день накануне убийства, когда Бражник акуманизировал ребенка, которого родители в качестве наказания на провинность не взяли в цирк. – Весь город в клоунах был, а мелкой – семь лет… было. Она могла кого угодно видеть, причем включая меня.       - Ты-то каким образом на клоуна похож? – хмыкнул Лука. – Я бы тебя в стриптизеры скорее записал.       - Сочту за комплимент, но ребенок из приличной семьи в семь лет таких слов не знает, - ухмыльнулся, обнажая клыки, Кот.       - Без разницы, - отмахнулся Змей, слишком увлеченный возможностью обсудить потом и кровью добытые разведданные. Поэтому Нуар, задумчиво разглядывая лазурный огонь в глазах напарника, решил не мешать ему выговориться, скромно умалчивая о том, что доступ к протоколам опросов всех возможных свидетелей у него и так имеется, а значит, ничего принципиально нового Лука выведать не мог. О том, что девочка за несколько часов до смерти твердила родителям про клоуна, в полиции прекрасно знали. И, естественно, мгновенно списали на злосчастную акуму. – Так вот, это был не акума. Я слышал, как парочка женщин обсуждала, что умершая девочка несколько дней подряд рассказывала о своем друге-клоуне другим детям на улице, но никакого клоуна никто не видел – ни дети, ни взрослые.       Ладно, Нуар берет свои слова обратно. Это действительно что-то новенькое.       - Подожди, то есть, о клоуне этом она заявила ДО появления Шутника? - напрягся Кот, скребнув когтями по лакированным доскам лавочки. Интуиция резко взбесилась, заставив прислушаться к словам Змея всерьез. Кошачье нутро бередило что-то странное, неописуемое человеческим языком – именно то беспокойство, которое Нуар ощутил на всех трех места преступлений, так и не сумев найти рациональное объяснение.       - По слухам, да, - довольно подтвердил Лука, заметив реакцию Кота. – Но убийство было… когда… два дня назад? Не уверен, что все это не переросло в испорченный телефон.       - Нееет, - пьяно протянул Нуар, перекатываясь с пятки на носок, все так же сидя на корточках у торца лавки. – Я чувствую, что так и есть… все началось раньше… И как бы то мое подозрение, что пропадающие уже недели три как дети тоже могут быть частью этого дерьма, не оказалось пророческим… Черт, надеюсь, Жан-Жак прав и это только моя паранойя.       - Пропадающие дети? – пробормотал Змей. – Я слышал об этом по новостям, но…       - Лука, каковы шансы на то, что если мы сейчас разойдемся, то ты тихо-мирно отправишься домой? Ну или хотя бы на пары? – прервал напарника Нуар, взволновано вглядываясь ему в лицо и подаваясь вперед, почти с ногами залезая на лавку. – И больше не будешь шататься в одиночестве по темным переулкам в поисках приключений?       - Выше среднего, - честно признал юноша, пожав плечами, но так и непоняв причин оживленности Кота, сумасшедше сверкающего зелеными глазищами в каких-то пяти сантиметрах от его носа. Что Нуара натолкнуло на мысль о детях? Париж, как не крути, мегаполис, процент преступности, пропаж без вести и прочих прелестей человеческой природы, в этом городе все же присутствовал даже в их цивилизованном двадцать первом веке. – Приключений с полицией мне за сегодня уже хватило.       - Отлично. Главное – не забудь эту мысль, - хохотнул Нуар и в одно мгновение скрылся с глаз, с помощью шеста взлетев над крышами окружающих сквер зданий.       - Мудак, - флегматично прокомментировал столь любимое Котом «прощание по-английски» Лука.