Кот этого Города

      - Если вкратце, то этой ночью я видел убийцу, - не откладывая самую ценную информацию в долгий ящик, сообщил Нуар и агрессивно хрупнул печенькой.       - Это история о том, как ты поймал злодея, сдал его полиции и все хорошо, все счастливы, дело закрыто? – с легким оттенком надежды спросил Лука, слабо, на самом деле, в это веря.       - Нет, - подтверждая опасения приятеля, выдал Кот. – Это история о том, как я упустил противника, не спас ребенка, чуть не поломал руку и позвоночник, засветился перед Ледибаг и вообще знатно облажался по всем параметрам.       - Так, - чем дальше Нуар перечислял свои злоключения за одну несчастную ночь (причем только за ее половину), тем круглее становились лазурные глаза Куффена, застывшего с куском откушенного печенья и недонесенной до рта чашкой – кажется, здесь нужно что-то покрепче кофе. Взгляд автоматически метнулся к затянутым в черный материал крепким рукам, но с виду все казалось нормальным. Под неестественным углом кисти не торчали, костей тоже не видать – впрочем, не аргумент, волшебство вполне могло подлечить и замаскировать травмы. Лука подозрительно прищурился, сканируя напарника взглядом, но тот никак не отреагировал, полностью сосредоточившись на куске шоколада в печеньке. – Давай-ка начни с начала. С трудом верится, если честно, что тебя смог уложить на лопатки какой-то человек без суперсил.       - А это и есть самое интересное, - оскалился Нуар во все клыки, подаваясь вперед и дирижируя все той же печенькой. – Убийца – не человек!       Обрезанный не некоторые подробности рассказ не занял много времени даже с учетом уточняющих вопросов Луки. Кот промолчал о том, каким образом ему удалось выйти на след монстра, хоть и не стал откровенно врать, просто слегка недоговорив. На счастье, сосредоточенный на самом убийце Лука внимания на эту маленькую загвоздку не обратил, или умело сделал вид, отложив расспросы на будущее. Появление на сцене Ледибаг было встречено неопределенным хмыком и предположением, что шокированная девушка могла дождаться скорой помощи и полиции – поэтому не отвечала на звонки и сообщения. Нуар от такой мысли выпал в осадок, действительно ведь не подумал, но после судорожной проверки телефона (ради этого пришлось запираться в душе, снимать трансформацию и, попутно, кормить Плагг сыром, захваченным из Гранд Отеля после визита к Мастеру Фу) и язвительного декламирования «Сообщение прочитано. Ответа нет. Была онлайн две минуты назад», версию отбросили, как нежизнеспособную. Не повязали же ее, как подозреваемую – тогда и телефон бы отобрали, быть онлайн она не смогла бы (а в идеале, симка должна была оказаться уничтоженной). Зато в диалогах обнаружился нецензурный крик души Жан-Жака, голосовым сообщением желающего Нуару всего хорошего и не подавиться, попутно настоятельно советующего при первой же возможности завернуть в участок и поделиться ценными сведениями, а еще лучше притащить выродка за шкирку, можно даже по частям.       - Итак, у нас есть клоун-убийца неопределенного биологического вида и уровня силы, минимум четыре трупа и полное отсутствие каких-либо вменяемых зацепок, - подвел итоги Лука, водя пальцем по кромке полупустой чашки с изображением бирюзовой змейки. Нуар бы посмеялся, да только в люксовом номере Хлои водилась пара аналогичных кружек с пчелками и черными котиками. Поместье Агрестов можно не учитывать – среди элегантных сервизов, некоторые из которых явно старше Габриэля, миленьким цветным кружечкам место находилось только в глубоком детстве Адриана, когда запустить кружку в полет с края стола было любимым развлечением малолетнего карапуза. Может, быть котом – его призвание? – Не густо.       - Уже больше, чем было еще вчера, - пожал плечами Нуар. – По крайней мере, теперь нужно искать не человека. Значит, можно забыть про отпечатки пальцев и транспорт, меньше обращать внимания на камеры слежения и прибавить его в сторону заброшенных или обедневших частей города. Нужно искать место, где может спрятаться материальный двухметровый черно-белый уродец, умеющий телепортироваться и, похоже, видоизменять параметры своего тела.       - Я тебе с ходу такое место назову, - невесело хмыкнул Куффен, тыча надгрызенной печенькой вниз. – Старые катакомбы. Прячься не хочу, особенно если уйти в сторону от туристических и диггерских маршрутов.       - Вариант, - задумчиво кивнул Кот, перебирая в уме карту города – подземную и, заодно, надземную. – Где-нибудь на верхних уровнях – легко. Или, как вариант, дальние уголки больших парков. Или кое-какие заброшенные станции метро. Или любая другая подворотня этого города. Смотря как сильно тварь нуждается в комфортабельных условиях.       - Угу, и смотря, какие именно условия для нее являются комфортными… Слушай, а ты уверен, что этот Джек телепортируется? Может, он просто очень быстрый?       - Если не учитывать скорость света – то да, уверен, - отозвался Кот. – Это было похоже на телепортацию Ночного Змея из Людей-Икс, только без звукового сопровождения. К тому же, до этого он несколько часов водил меня по городу, и я вот сейчас думаю… Я не осматривал тело ребенка, по крайней мере, не заглядывал под тряпку на его торсе. От чего он мог умереть?       - Ну, много вариантов, - передернуло Луку.       - Да, но не все они выполнимы по времени. Тем более, рана в глазу была не такой уж и свежей. Корка крови – запекшаяся, края – покрасневшие и опухшие. Насчет жара не скажу, сквозь костюм ничего не чувствую, но помню пот и бледность. Признаки инфекции, но она же не за пять минут развивается. Сколько я тогда с последней точки бежал? Минут десять, почти от Эйфелевой Башни, по набережной, потом к Бульвару. Хоть как вывернись, довести человека до такого состояния за это время невозможно. Отсутствие крови, явная инфекция, изможденность… Тело молодое, если бы повреждения были недавними, мальчишка бы боролся за жизнь дольше.       - Это приводит нас к тому, что его притащили в тот переулок уже раненого, - сделал вывод Лука, щедро хлебнув горького кофе и порадовавшись, что все же не рискнул завтракать. Кот никаких затруднений с пищеварением не испытывал, уплетая печенье и вслух размышляя о том, о чем Лука только в детективах читал, и то редких. Но отставать от доверившегося ему приятеля Куффен не собирался, старательно обдумывая поступающую информацию. – А если яд? Быстрого действия, поэтому крови не было.       - Не его стиль, - поморщился Кот. – Тем более, вопрос с глазом все равно остается открытым. Нет, ты прав, его притащили специально. И не просто ради процесса… а как бы не лично для меня, как элемент «игры».       - Не слишком ли? – не врубился Лука. – Ты, конечно, у нас важный супергерой и все такое, но почему именно ты тогда, а не Ледибаг?       - Потому что я, а не она, выступаю в роли главной ищейки. Я – Кот этого города, и по следу пустили именно меня. Говорю же, оно меня полвечера за нос водило, весь «культурный Париж» от угла до угла оббегало, как в кошки-мышки. А когда я догнал – здрасьте, распишитесь, вот вам труп, вон вам злодей, а теперь получите в морду.       - Я все еще думаю, что это притянуто за уши, - скептически отнесся к идее Лука, стараясь не думать о странной формулировке про «кота этого города». Вроде ж как кольцо неудачи существует в единственном экземпляре, с чего бы быть каким-то другим котам других городов? – Но, по-моему, это не так важно. Тебе не кажется, что если раны нанесены ребенку как минимум за несколько часов до твоего прихода, то его должны были где-то держать все это время?       - В той же подворотне? – склонил голову к плечу Нуар, фокусируя взгляд на бледном собеседнике. Не до синюшности, конечно, что уже хорошо, но раньше был порозовее. На пару секунд Кот засомневался в своем решении – стоит ли втягивать в это Луку? Не перегибает ли он палку? Но… ему ведь больше не к кому пойти и некуда обратиться. Только Хлоя и Вайперион… Да и то, Вайперион – это внезапно. Они хорошие напарники, да, отлично сбалансированы в бою и не отвлекающиеся на дележку территории, как Квин Би с Реной Руж, и Нуар иногда составляет Змею компанию на патрулях да дрыхнет на крыше, слушая бесплатные концерты, но не слишком ли многого он хочет? – И меня просто привели к нему в нужный момент?       - А кровь тогда где? – иронично вскинул бровь Лука, одним глотком допивая свой кофе и грустно глядя в опустевшую чашку. Мало. – Сам же сказал, крови не было, а должна быть как минимум от раны на глазу.       - Ты прав, - снова погрузился в размышления Кот. – А еще вопрос, откуда и как этот ребенок пропал. Не может же он из ниоткуда возникнуть, сейчас не те времена.       - Ты сам вчера говорил про пропавших детей…       - Не помню их лиц, не вдавался в подробности. Думал, конечно, прошвырнуться по городу, поискать, но руки не дошли, - нахмурился Нуар, в который раз за свою недолгую жизнь проклиная папенькину работу и свою роль в доме Агрестов. Слишком много времени уходило на «Адриана» и, как следствие, слишком мало чего успевал «Нуар». – Пусть полиция уточняет. К полудню, думаю, будут результаты вскрытия и анализ ДНК. Судя по воплям Жан-Жака, всю команду подняли сразу же, значит, телом занялась Кристэн.       - Ты всю полицию поименно знаешь? – на всякий случай уточнил Лука.       - Нет, конечно, только ту часть, с которой работаю, - насмешливо фыркнул Кот, отставляя в сторону пустую чашку и дожевывая последнюю в вазочке печеньку (не голодный он, как же). – Кристэн – патологоанатом с хорошими связями в лабораториях, вряд ли будут заминки. Да и шеф пнет, кого надо, он тоже вряд ли доволен жизнью. Четвертый труп, трое – несовершеннолетние. Как еще в СМИ скандал не организовали…       - Ладно, допустим, - вернулся к теме Лука. Новостные ленты действительно вели себя тихо – и для дела такого масштаба это было подозрительно. С другой стороны, Куффен мало что знал о внутренней кухне СМИ и правоохранительных органов, и о подозрительности мог судить только с точки зрения гражданского, вляпавшегося не в свое дело. – Только допустим, мы узнали, что последняя жертва входит в список пропавших детей. Значит, они не просто ушли гулять и заблудились. Значит, теоретически, есть место, где их удерживают, что исключает из объектов возможных поисков парки – слишком открытое место, есть шанс, что кто-то услышит…       - Это легко решается вырванным языком, - пробурчал себе под нос Кот, но все равно тонкий слух музыканта не подвел (к сожалению). Лука побледнел еще немного, но заставил себя глубоко вздохнуть. Он, конечно, все еще не совсем понимал, с какого перепуга Нуара принесло обсуждать с ним такие вещи, но подозревал, что это что-то вроде наглядной демонстрации «не лезь, убьет», чтоб не повторялась вчерашняя история. Но Лука вроде не совсем тупой, и с первого раза понял. А может, Кот учел его энтузиазм и таким образом пытается дать ему поучаствовать в расследовании с безопасного расстояния?.. Или ему просто нужен мозговой штурм, но тогда непонятно, почему с Лукой, а не с куда лучше ориентирующимися в деле полицейскими.       - …То что потом? – закончил свою речь юноша, сверля Нуара внимательным взглядом.       - Суп с котом, - грустно скаламбурил Нуар, задумываясь о том же. – Возможно, шашлык. Степени прожарки экстра-рейр.       - Не смешно, - нахмурился Лука.       - Правда? – делано удивился Кот. – А мне вполне. На самом деле, выследить эту тварь – не главная проблема. Не могу сказать, сколько времени это может занять в эквиваленте человеческих жизней, но сейчас не суть. Выследить ее возможно, это факт, и зная, что именно искать, не так уж и сложно. У меня есть… способы. Главные проблемы как раз после этого и начнутся…       Нуар резко заинтересовавшись блеском начищенного крана в раковине, отвернулся от собеседника, прикусив губу. Лука выжидательно уставился на замявшегося парня, вертя в руках пустую остывшую чашку.       - Ты же понимаешь, что посадить эту тварь за решетку не получится? – осторожно подбирая слова, начал Кот, впиваясь когтями в собственную ладонь. Решающий момент, в котором все зависит не от него. Он мог бы специально надавить на жалость, но не станет этого делать. Он не Ледибаг, чтобы ставить кого-то перед фактом, и не Мастер Фу с его любимым «только ты достоен принять эту ношу». Добровольный выбор с учетом всех возможных рисков… или к большей их части, к разговорам о Городе Нуар еще морально не готов. – И человеком оно если когда-то и было, то явно само об этом давно забыло. Способности Ледибаг не помогут, поскольку тварь в любом случае создана не силой квами…       - К чему ты клонишь? - насторожился Лука, удивленно наблюдая за прижимающимися к голове кошачьим ушам и слыша под столом шорох не желавшего лежать спокойно хвоста.       - «Смеющегося Джека» нужно убить, - твердо сказал Кот, поворачивая голову в сторону собеседника и твердо глядя ему в глаза. – Не победить, не прогнать из города, именно уничтожить, что б даже воспоминания от него не осталось.       Лука промолчав, согласный с выводами Нуара. К двадцати одному году веры в розовое будущее у него оставалось как-то маловато даже для супергероя. Тактика «чудесное слово – человек снова добрый» не всегда работала даже с жертвами Бражника, как, например, с тем сумасшедшим полтора года назад, который заставлял всех граждан через определенное количество шагов делать поворот вокруг своей оси и трижды царапать собственные руки, раздирая кожу до крови. У некоторых заколдованных в руках оказывались банковские карты, кухонные ножи или ключи – повезло тем, кого атака застала с едой или бумагой. За неисполнение «ритуала» акуманизированный грозился всемирным катаклизмом, который сам же и обещал устроить (оскорбленный нарушением авторских прав Нуар устроил обещанный катаклизм самостоятельно, и потом долго матерился, волоча продолжавшего царапаться и верещать о катастрофах мужичка к карете скорой помощи, споро упекшей несчастного в дурку), а тут и вовсе неведома зверюшка, на чьем счету неизвестно сколько жертв вообще – откуда-то же она в Париж завернула. Кстати, нужно будет не забыть об этом спросить. В общем, если возможно сделать из «Джека» человека, то никто не гарантирует, что получившаяся особь хомосапиенс будет психически здоровой и безгрешной.       - Он уже показал, насколько силен или, по крайней мере, опытен, - не встретив ожидаемых протестов и осуждения, чуть смелее продолжил Кот, с трудом поборов желание помассировать все еще слегка ноющую руку – это может повлиять на решение отзывчивого Луки, чего Нуар не хотел. – Пистолеты в этом бою будут бессильны, ты вчера оказался прав насчет полиции. Лука, ты все еще хочешь помочь с этим делом?       - … - растерялся от неожиданности Куффен, вытаращившись на спокойного, как танк (с дергающимися ушами, правда) Кота. А потом осторожно спросил, словно сомневаясь в здравомыслии сидящего напротив юноши. – Ты еще помнишь, что я ноль без палочки, пока у меня нет Камня Чудес? Умную мысль ты и без меня родить можешь…       - Плевать, - перебил его Кот, сверкнув зелеными глазищами. Лука достаточно неплохо умел читать человеческие души – полезное умение для музыканта, периодически подрабатывающего на улицах Парижа и являющегося завсегдатаем Монмартра – царства художников, музыкантов, кафешек и (кладбища-музея) туристов. Кошачья же душа для него всегда оставалась потемками и все мелодии, которые мог придумать Лука при взгляде на него, всегда напоминали похоронный марш – то светло-лирический, то торжественно-тяжелый. Сегодня в ярких кошачьих глазах в нескольких десятках сантиметров от своего лица, Лука снова читал все те же траурные мотивы – тяжелые, скорбные, с отдаленными нотками светлой надежды и фатальности. Пальцы дернулись, словно перебирая невидимые струны – нет, это мелодия не для гитары. Это клавиши. Мощное и прекрасное фортепиано, обязательно черного цвета с морозно-зеленой отделкой, да. Именно. Стоп, Лука, притормози, Нуар тебе не о музыке спрашивает. Но мелодия, прочитанная в глазах Кота, сказала музыканту гораздо больше оброненных осторожных слов. Нуар просил о помощи не только ради высокой цели и спасения человеческих жизней. Нуар просил ее для себя, не решаясь в этом признаваться. – Забудь ненадолго о талисманах. Если полученные раны не заживут, если спину тебе смогу прикрыть только я, если придется спускаться в Катакомбы или сражаться насмерть без права на воскрешение – ты все еще хочешь помочь с расследованием?       Куффен промолчал, откинувшись на спинку стула и скрестив на груди руки.       - Я не собираюсь тебя заставлять, - поспешно добавил Кот, замахав руками, как Маринетт перед Адрианом. – И не буду уговаривать. Пожалуйста, подумай, это действительно опасно! Чудесного Исцеления не будет, Ледибаг в это дело не сунется, даже если я отловлю ее на крышах и попрошу на коленях, и не факт, что даже согласись она, ее силы имели бы толк… Хлою я тоже втягивать не буду…       …Это что, попытка его отговорить, что ли? На согласие, кажется, агитируют не так.       - Я согласен, - закатил глаза Лука, прерывая тараторящего без умолку Кота. – Не совсем понимаю, какой от меня может быть толк, если даже Ледибаг под сомнением, но я хочу помочь тебе, в чем бы то ни было. Даже если это будет мне стоит аппетита и здорового сна на всю оставшуюся жизнь.       - В таком случае, - с трудом взял себя в руки Нуар, и музыка его души сменила тональность на что-то более светлое, но все равно, черт побери, траурное – этот парень вообще по-другому звучать может?! – Это твое, Вайперион.       На стол между юношами легла небольшая черно-красная шкатулочка.       - А сон и аппетит со временем вернутся, - испортил весь пафос Нуар, солнечно ухмыляясь во все клыки.