Игры судьбы

Четыре месяца спустя

      Громкая музыка била по ушам, словно колонки стояли где-то под боком, а не вдали у само́й сцены, при этом включенные на максимальную громкость. Свет от прожекторов мерцал во всём помещении бара, в то время как в глазах начинало рябить от изобилия цветов, которые просто резали по глазам, отчего лицо морщилось, но я всё равно сидела до победного, как говорится. Как там народная мудрость гласит? «Нравится, не нравится — терпи, моя красавица».       Красавица терпит.       В стакане плескалась простая содовая и кусочки льда, которые с лёгким перезвоном бились о стекло. А мои глаза не моргая смотрели на их танец.       В голове притаились мысли о прошлой жизни. Ещё до случившегося. Ещё в те дни, когда я была не как сейчас. Живая, простая, с ворохом проблем. А теперь я узнала ответы на все вопросы, лишилась чувств (вообще всяких) и просто существую.       Послушай меня кто, подумали бы, что я чокнутая, а ещё, может, посочувствовали. Может, ко мне только жалость и испытают, но мне уже всё равно. Кроме пустоты не было ни-че-го. Я не обременена ничем, кроме прихотей Мэди. И, возможно, отсутствие проблем можно назвать облегчением, только вот и его особо не испытывала.       Точно робот на нескончаемом запасе питания. Этакий аналог батарейки из рекламы, чей заряд дольше, чем пара часов или суток. То есть я на своих собственных препаратах жизни.       Тихо хмыкнула на эти мысли, дёрнув уголком губ, ставя стакан на стойку. И тут же вернулась в реальность, где играли песни и люди танцевали. А я как брошенка, сидящая с этим унылым лицом. Уверена, если бы пенсионерки ходили в подобные места, меня бы как вшивого котёнка подобрали, помыли, накормили и приласкали, лишь бы я почувствовала «любовь, трепет и заботу».       Ага, только боюсь, что они бы только молитвы начали читать да дьявола изгонять, — ехидно ответил внутренний голосок, и я усмехнулась.       Точно сошла с ума.       — Такое чувство, будто ты решила поселиться в барах, — с лёгким раздражением ворвался знакомый голос в моё недолгое одиночество.       Мэди снова тут как тут. Вместе с ней и флёр тонкого аромата крови. Кто-то совсем недавно перекусил. В последнее время она совсем не сдерживает своих порывов. А я как её личный пылесос: всё приберу, следы скрою да в мешочке потом оставлю, выкидывая.       Ну прямо люкс-клининг от Рики Ховард.       — Не мне же так часто необходимо пропитание. И ты сама сказала переждать. Вот я и сижу, жду, — повела расслабленно плечами, снова беря в руку стакан, одним махом допивая остатки.       — Только я не велела тебе спрятаться там, где всё сплошь пропитано этими отвратительными запахами, — скривилась она, осматривая молодежь и бар рядом.       Букет ароматов и правда был ещё с той спецификой: людской пот, едкий алкоголь с обычным спиртом, ещё запах сигарет улавливался.       — Ну и торчать на улице и наблюдать за твоей очередной жертвой у меня тоже нет желания, — парировала я, спрыгивая с барного стула. — Могу предъявить аналогичные претензии.       Направившись к выходу, я знала, что Мэди, раздраженная в одно мгновение (усиленная эмоциональность вампиров и всё такое), шествовала за мной. Я даже усмехнулась, ведь моим кукловодом была она, а зачастую выглядит всё именно так, как сейчас, где на цепной хвостик похожа уж точно не я.       — Могу напомнить, что вообще не давала тебе прав жаловаться. И я к тебе с делом, между прочим.       — Ну поведай, — через плечо бросила я, выходя на улицу, где свежий воздух приятно ударил в лицо. И все отвратные запахи мигом пропали из-под носа.       Мэди остановилась рядом.       — Неспроста я привела тебя именно сюда. В этом баре частенько присутствует тот, кто мне нужен. И я хочу, чтобы ты кое-что разузнала у него для меня.       — Могла бы и не пояснять.       — Насколько мне известно, он бывает здесь только с вечера до ночи. Днём его смысла нет ждать, поэтому позже ты должна быть тут. И оденься как-нибудь, чтобы привлечь его. Он падок на красивых девушек.       — Как я пойму, кто он? — задала весьма логичный вопрос. — У него будет бейджик висеть?       — Не ёрничай. Ты его ни с кем не спутаешь, уж поверь.       — Великолепно, ко мне подойдёт десяток мужчин, а я буду гадать, кого из них послать сразу, а кого после знакомства с тобой. Спасибо, из тебя превосходный информатор, — сарказм так и сочился в каждом слове. — Ты хоть знаешь, как он выглядит? Или мне продолжить играть в угадайку?       Мэди только было открыла рот, чтобы ответить или съязвить в ответ, но рокот голосов и смеха разнёсся по округе как снег в мае, который никто не ждал, но тем не менее его это не волнует.       Или как наглое такси, которое паркуется где хочет.       Из-за угла вышла небольшая компания мужчин. И все как на подбор: кожаные куртки, заметный опьянённый вид и даже с такого расстояния я почувствовала запах алкоголя. Дешёвого и слишком ядерного из-за количества спирта. Странно, как он не довёл их до полного состояния беспамятства и белочки.       Мы с Мэди полностью повернулись к ним, когда поняли, что нас тоже заметили. Более того, не просто заметили. Я увидела, как один прошептал — даже вслушиваться не стала — на ухо другому что-то, а после мотнул головой в нашу сторону. И все остановились, глядя на нас.       Ни напряжения, ни страха не нашла в себе. А вот Мэди, несмотря на то, что уже сама не являлась человеком, всё же испытала этот самый спектр к таким, как они. Только вот сбегать не собиралась, как я поняла. Она встала рядом, шагнув ближе. И тихий стук маленького каблука стал сигналом, когда вся компания двинулась в нашу сторону.       — Парни, глядите, каких красоток занесло к нам. А мы-то уже думали, что здесь всё как всегда. А тут такой свежачок. — Самый высокий и достаточно массивный по фигуре встал напротив с масляной ухмылкой и пропитанным грязной похотью взглядом, мазнувшим по мне.       Окинула в ответ его равнодушием, которое осталось незамеченным. Кстати, это ведь настоящая проблема. Когда наступит эволюция «мужчины понимаю хотя бы очевидные намёки»?       — Не хотите познакомиться? — низко протянул он, желая сделать шаг ближе, но на этот раз я отзеркалила его движение. Только воспринял он это по-своему. Второй из них начал смотреть на Мэди, но её глаза вспыхнули омерзением и брезгливостью. Она не могла не разглядеть похоти, разыгравшейся в чёрных глазах парня, чей запах напоминал ту смесь из самого клуба.       Может, он и есть источник зловония?       — Если скажу нет, до тебя дойдёт мой отказ? — поинтересовалась я. И ответом послужил их смех. Вот и чего я ещё ожидала?       — Это до тебя явно не доходит, — поравнялся с ними их третий друг, делая глоток из жестяной банки пива. — Здесь наша территория, детка. И есть наши правила. Нельзя не следовать им, — с наигранной жалобной ноктой закончил он, и снова вызвал этим приступ смеха.       Ну да, смешно до коликов. Сама не могу, аж живот разрывает.       Всегда задавалась вопросом, на какой волне живут подобные люди? У них в жизни какой-то собственный кайф, где эти их «правила» заведуют, как им кажется, целыми «территориями» и даже незнакомыми людьми.       — Прости-и-ите, — протянула я, в якобы глубоком почтении касаясь сердца рукой. Парни такого не ожидали, а я мигом стёрла с лица эту показушность, усмехаясь. — Я забыла поинтересоваться у вас, как мне жить, да?       Двое парней на мой выпад отреагировали, явно слишком близко приняв на свой счёт издевку. Но третий друг едва не подавился смешком.       Вопросительно выгнув бровь, посмотрела на него таким взглядом, что это сбило у него желание продолжать смеяться.       Я ещё умею внушать страх, так что посмотрим, на что они смогут рассчитывать, если решат поступить по-свински.       И что-то мне подсказывало, что непременно так оно и будет.       — Какие мы дерзкие, — протянул с откровенной ехидцей тот же парень, который не так бурно реагировал на мои выпады.       — Нам лучше разойтись, — заговорила Мэди, но её слова восприняли с насмешкой. Я тоже посмотрела на неё скептично, мол, ты что, серьёзно рассчитываешь на послушание от них?       Та посмотрела на меня так, что я только закатила глаза, отвернула голову и покачала ею. И выдохнула с неким поражением, понимая, как глупо это с её стороны.       Может ещё начать с энтузиазмом тут распинаться перед ними, крича различные позитивные лозунги о дружбе, мире и вреде внезапного секса на улице у бара? Какова вообще вероятность подхватить серьёзные болячки будучи необычным существом? Там ЗППП наверняка имеются в полном букете. И на этом, пожалуй, стоп в их романтике. Конфетно-букетный период подох до её начала.       — Парни, вы слышали? Нам лучше разойтись, она сказала, — повторил с издёвкой первый. И снова мазнул по мне глазами, чуть дольше задерживаясь на ногах, обтянутых джинсами.       — А вот мы так не думаем, — усмехнулся второй, шагнув к Мэди. И перешёл на вкрадчивый тон: — Мне бы хотелось знать, что вы умеете, — с очевидным подтекстом произнёс он.       — Носы разбивать да руки ломать, устраивает? — дерзко спросила я, скрещивая руки на груди.       — О-хо-хо! Да ты с характером!       — А ещё я умею доставлять неприятности. Знаешь ли, это моя составляющая по жизни. И я не шучу, кстати. Хочешь устрою и тебе?       Один из них снова рассмеялся в полный голос, и это пробрало бы нормальных людей до мурашек и холодного, липкого страха, а мне хотелось просто уже уйти отсюда.       Могла бы, наверняка испытала б даже скуку. Но увы. Я лишена даже такой банальной привилегии в эмоциональном диапазоне. Просто заперта в самой себе.       — Что мы слышим! Угрозы, сладкая? Мы тебе не по зубам, — обнажил он в усмешке желтоватые зубы. Этакий жест, который должен был бы, по их мнению, напугать и заставить коленки трястись.       Можно счесть за сочувствие то, что мне даже жаль их разочаровывать? Я не способна ни на какие эмоции, но вдруг. Как алфавит на базовом уровне.       — Тут кто кому ещё не по зубам, — фыркнула я тихо, находя это ироничным. Ведь только у двоих из нас были настоящие клыки. Одни ядовитые, другие нет, но оттого не менее опасные. И, бросив взор на Мэди, я поняла, что без травм просто не обойдёмся.       Самый главный среди них решил заканчивать эту прелюдию обмена «любезностями». Он подошёл ближе.       — Ты здорово просчиталась, девочка, — ухмыльнулся он. Вместе со своими словами резко схватил меня за руку, только в ту же секунду и заорал. А я со спокойным лицом на рефлексах вывернула ему эту длинную конечность едва не до хруста. Хотя если надавлю чуть сильнее, то перелом ему обеспечен. Несомненно.       Не теряя времени, Мэди остановила попытку остальных напасть. Одного уложила достаточно быстро, приложив головой об асфальт, отчего он болезненно застонал. А вот третий, не ожидая, что двух его друзей так быстро уложат две хрупкие с виду девушки, даже растерялся. Но напоровшись на мой вызывающий взгляд, попытался по-акульи оскалиться. Он явно рассчитывал всё-таки вызвать в нас дрожь.       Только в нас действовал даже не адреналин.       Им и рядом не стоять с нами, пока они являются обычными людьми.       Оттолкнув посильнее свою жертву, которую удерживала в захвате, я так удачно образовала целое препятствие парню, споткнувшемуся о своего друга. И, замахав нелепо руками, он полетел на асфальт.       Мэди не стала дожидаться, когда они придут в себя. И очевидно, что убивать она их не собиралась, потому как место людное и на их крики быстро сбегутся. Да и камеры висели с хорошей видимостью на нашу сторону. Поэтому гораздо проще оправдать себя «навыками самообороны», нежели объясняться, какого чёрта мы имеем клыки и прочую сверхъестественную атрибутику. Карнавалом тут и не пахло ведь.       Девушка схватила меня, поспешно уводя отсюда. Я и не сопротивлялась, лишь через плечо в последний раз кинув взор на парней, которые шипели, ругались, да такими бранными словечками, что мои уши едва не завяли.       Но мы скрылись, а после Мэди применила вампирскую скорость, когда можно было воспользоваться ей.       Мы обе молчали, обоюдно решив оставить произошедшее позади. А пока оказались у многоквартирного комплекса. Я вскинула брови, осматривая всё. А после негодующе посмотрела на Мэди.       — Ты купила квартиру?       — Сняла на время. Мы здесь ненадолго, — поднимаясь на нужный этаж, девушка достала ключ, открывая железную дверь. Мне только и оставалось следовать за ней.       — Апартаменты на уровне самого дешёвого мотеля в мире, — придирчиво оглядывая помещение со старой мебелью, прокомментировала я. Пальцы подцепили отклеившиеся обои, отчего этот кусок качнулся. — Ты здесь жить хочешь или так, подружиться с местной фауной? Готова поспорить, тараканы или крысы здесь обосновались на полную катушку и совсем не против новых соседей.       — Я уже сказала, мы здесь ненадолго. Не вижу смысла жить в роскоши, — девушка повесила свою сумку на крючок, что успел покрыться ржавчиной и пылью.       — Из тебя злодей так себе. Они обычно шикуют во всём и везде. А у тебя и вовсе в распоряжении внушение, которым впадлу, видимо, воспользоваться. Могла бы хоть меня предупредить. Я бы лучше себе номер в мотеле сняла.       — Не возникай, здесь ты живёшь по моим правилам, — недовольно отозвалась Мэди.       — Не уподобляй тем остолопам у бара, — повернулась к ней через плечо, качнув головой. Глаза наткнулись на ещё одну дверь, и я предположила, что она ведёт в ванную. Не ошиблась. — Я хочу в душ, — отчаянно хотелось смыть с себя все запахи, которые въелись в одежду и волосы. Пока я брала сменную одежду, решила снова вернуться к насущной теме: — Во сколько мне снова туда идти?       — К семи.       Бросив взгляд на часы, увидела, что время было только четыре.       — Отлично, успею, — достав из сумки чёрные джинсы и лонгслив, направилась в ванную, уже предвкушая хоть каплю расслабления под струями воды. И просто надеясь, что не заглянут на интим нынешние соседи с усами и принципом «живу, где хочу, потому что могу».

***

      — Тебе нужно притупить его бдительность, отвлечь, заманить и вырубить. На этом пока всё, — рассказывала Мэди, не сводя глаз с меня. Я же стояла напротив зеркала уже в выбранной одежде и с завитыми волосами, крася ресницы чёрной тушью.       — Ага, поняла. Ты мне поведаешь хоть что-то о нём? Имя, например?       — Кристофер Брайан. У него обычная внешность, глаза карие, короткая стрижка и худое тесложение. Рост тоже невысокий.       — Отлично, ты описала мне половину населения мужчин. Видимо, всё-таки придётся играть в угадайку.       Взяв в руки телефон, положила его в задний карман, выходя из квартиры без лишних слов прощаний и прочего.       Ключи, что Мэди дала, разблокировали автомобиль, и я села на водительское сидение, выезжая на дорогу.       Особо не горела желанием возвращаться в тот клуб, особенно когда всплыла та сцена разборок на улице, но каждый раз в такие моменты вспоминала, что мне и вовсе не подвластно иметь контроль над собственными хотелками.       Участь эту хорошо спасало отсутствие чувств. Было гораздо проще. Легче.       Припарковав машину, направилась снова к месту, в котором была несколько часов назад. Зайдя внутрь, глаза стали бегать по помещению, каждый раз натыкаясь на танцующих и пьющих людей. На сцене уже давно танцевали стриптизёрши, сменяя друг друга, и единственное, что прикрывало их откровенные части тела, — это лоскутки, которые даже тканью назвать стыдно будет. А уж бельём и тем более.       В общем, картина не изменилась. Хотя что ещё можно было ожидать?       Двигаясь к барной стойке, села на стул, подзывая к себе бармена. Того же, причём. Заказав просто стакан воды, я повернулась, начиная внимательно рассматривать толпу.       Шёл час, два, но нужного гостя я так и не находила. Никто не подходил под его описание, на удивление, и я уже начинала сомневаться в том, что он вообще придёт. Впрочем, думала так недолго.       — Могу угостить даму? — Из раздумий меня вывел мужской голос слева. Повернув голову, начала рассматривать подошедшего. Ничего цепляющего или завораживающего в нём не было. Типичная, даже обычная внешность. Только описание-то вроде сошлось.       Как говорится, шли ночи и дни, совсем не случайно столкнулись они… Поэтесса во мне не погибла, оказывается. И фортуна повернулась сверкающим ликом.       — Я не пью, — отказалась я, как бы показательно держа в руках стакан с водой. Думаю, по этой маленькой детали можно понять это.       — Что ж, в таком случае хотел бы узнать твоё имя как компенсацию за то, что отвергла такую попытку познакомиться, — улыбнулся он. Такую банальную попытку, ты, наверное, хотел сказать. — Меня зовут Крис. Просто Крис.       Я в поддельной заинтересованности сощурила немного глаза, делая глоток воды.       Это ещё стоит проверить, «просто Крис» ли ты.       — Дейзи Линкольн, — представилась фальшивым именем.       — Так официально? — вскинул брови.       — Мне так больше нравится, — растянула губы в обманчиво-милой улыбке. — Разве полное имя человека не звучит привлекательно при знакомстве? Словно он уже немного раскрылся тебя, а это успех, я считаю.       Он усмехнулся, но кивнул.       — Кристофер Брайан, — усмехнулся он, но все же назвал полное имя.       Отлично. Значит, не «просто Крис». И ты действительно, приятель, падок на новые знакомства… Жаль. Вроде кажешься интеллигентным, но это пока. Первое мнение обманчиво зачастую.       — Что же занесло тебя сюда? Да ещё и одну, как я успел заметить.       — М-м, не думаю, что раскрывать все секреты при первой встрече — это лучший шаг к знакомству. Всё-таки имя — это самое начало, — лукаво улыбнулась я, сверкнув в поддельном интересе глазами.       И заметила, как он заинтересовался ими.       Гетерохромия, точно.       — У тебя красивые глаза. И это сейчас не дешёвый подкат в стиле каждого парня. Я действительно впервые встречаю такой изумительный цвет. Вернее, два.       — У каждой девушки своя изюминка, — просто ответила я, пожимая плечом. Бегло бросив взор к выходу, стала думать, как поскорее выманить его. Сидеть так и болтать часами не очень хочу.       — Твоя потрясающая, — подмигнул он, широко улыбнувшись. — Что ж, раз ты не пьёшь, значит, я могу тебя угостить чем-нибудь безалкогольным. — Я кивнула, после чего Кристофер подозвал к себе бармена, говоря ему заказ и наивно думая, что я не заметила, как он подмигнул ему. Идиот.       Усмехнулась едва заметно, когда отвернулась.       Передо мной поставили стакан с коктейлем жёлтого цвета и кусочками ананаса. Почти сразу смогла почувствовать едва уловимый запах чего-то странного, слишком приторно-сладкого. Что ж, давай сыграем по твоим правилам, просто Крис.       — Благодарю, — подарив ему самую что ни на есть милую улыбку, взяла в руки бокал, поднося его к губам. Краем глаза заметила, как мужчина пристально наблюдает за мной. Ты предсказуем, радость моя.       Но я-то ведь тоже хорошая актриса, если учесть то, что до сих пор мы тут торчим и болтаем. Вон, столько живу, но никто пока не жаловался на мои актёрские навыки. Я порой могу вживаться в роль так, что Оскар — это пока лишь вопрос времени.       Сделав вид, что глотнула, поставила стакан обратно на барную стойку, якобы слизав остатки напитка с нижней губы. Взгляд Кристофера задержался ненадолго на этом действии, прежде чем я повернулась к нему всем корпусом. Тогда он вернул взгляд на мои глаза.       — Потанцуем? — предложила я, понимая, что пора уже развивать хоть в какую-то сторону план. Иначе тормоза так и заклинят.

***

      — Её два месяца назад видел некий Эрнест Пауэлл в Чарлстоне. Однако уже на следующий день его убили, — цокнув языком, Ребекка откинулась на спинку дивана. — Бедняжка рассказал местоположение Рики и Мэди, за что лишился головы. Она сильно разошлась.       — Ещё непонятно, она или её психанутая тётушка в новом амплуа вампира. Вошла во вкус, — хмыкнул Кол. — Но и у Цветочка чувства отсутствуют напрочь, так что тоже под вопросом.       — Поверить не могу, что Мэди так облапошила всех. Это ж насколько нужно быть повёрнутой на желании иметь величие, чтобы водить за нос тех, кто ей доверял. Рика её знала всю жизнь, а тут такое. И ведь она получила то, что хотела.       — Ненадолго, — Кол и Ребекка синхронно повернулись к вошедшему Клаусу, — я смог выяснить, что совсем недавно её видели в Бостоне. Что они там делали и для чего — неизвестно. Они обе по-прежнему преследуют свои цели.       — Откуда ты достал эту информацию? — насупилась Ребекка.       — Если захочу, я много чего смогу сделать, сестрёнка, — с собственным достоинством ответил Клаус, даже немного надменно, растянув уголок губ в самоуверенной усмешке.       — Только не надо снова говорить о себе любимом, — вымученно простонал Кол, закатывая глаза. Клаус кинул в него взгляд, не выражающий ничего хорошего. — От твоего раздутого эго я ослепну, поэтому лучше пойду.       — Вы оба нарциссы, так что стоит ещё постараться выяснить, кто из вас больше самовлюблённый, — хмыкнула Ребекка, вставая на ноги. — Едем?       — Прости, Ребекка, но в этот раз без тебя, — сказал Клаус, встречая непонимающий взгляд сестры. А когда Клаус как-то хищно улыбнулся, она поняла, что слова, которые вот-вот вылетят с его рта, окажутся той ещё дрянью. — Понимаешь ли, за эту информацию я пообещал одной ведьме, что мы поможем ей. И любезно предложил ей твои услуги.       — Прости, что?! — вскрикнула Ребекка, возмущённо шагнув на него. — Иди к чёрту, Ник! Я не стану помогать какой-то ведьме!       Кол же потешался, глядя на очередную перепалку семьи.       Что-то остаётся неизменно даже спустя века.       — Боюсь, у тебя нет выбора. Иначе твоя подруга так и продолжит убивать всех на своём пути.       — Мы не знаем, она это или нет, — прищурилась зло Ребекка, но по виду Клауса тоже задалась вопросом, кого именно убеждает в этом больше, — может, это всё выходки Мэди.       — Это неважно, — отмахнулся он с показным безразличием, направляясь к выходу. — Займись делом.       — Почему это ты так стараешься найти её? — задала она в спину брата вопрос. — Что это значит, Ник?       — Считай, во мне всё ещё сидит навязчивая прихоть поквитаться с ней за то, что она всадила в меня нож. И не только.       — Не по своей воле!       Но Клаус ничего боле не сказал, покидая дом. Он оставил сестру и брата с уймой вопросов, которые так и оставались без ответов. Хотя имелись догадки. Море догадок.       Но что он мог бы сказать им? С тем, что его волк рвался найти прицепившуюся к душе и сердце волчицу, он и сам не до конца смирился. И вряд ли бы хотел, по правде говоря, только не от него всё зависло, когда её сущность не скрывалась, а он заметил (но не сама Рика), как невидимая ниточка связала их животных. А потом и он сам зацепился за неё.       Это здорово усложнило Клаусу жизнь. А ещё его стала заботить эта девушка с вечным ядом на языке, воинственностью в восхитительных глазах и дерзкой натурой.       Правда теперь нынешнее положение Рики много чего изменило в её сущности. Клаус ещё тогда заметил, как эти изменения не идут ей.       Рика всегда была живая, эмоциональная. У нее потрясающее чувство юмора (впрочем, у их волков тоже, раз они тянутся друг к другу, наплевав на всё), упёртый и слишком непростой характер, но тем не менее именно такой она ему запомнилась едва ли не с первой встречи.       А теперь что-то резко надломилось. И это подействовало на гибрида, как неприятная, резкая и слишком острая зубная боль, от которой он морщился, понимая, что помочь ему никто не в силах, пока он не привыкнет.       А источник этой боли необходимо было уничтожить.       Он точно найдёт способ разорвать связь Мэди и Рики, чтобы убить эту вампиршу так мучительно, как и поклялся ей в тот самый день.

***

      Прошло уже минут пятнадцать, и этот прожигающий нахмуренный взгляд Кристофера наконец дал мне понять, чего он так смотрит. Я мысленно чертыхнулась, понимая, что умудрилась позабыть об этой несостыковке. Я понятия не имею, что мне там подсыпали, но реакция ведь должна быть. Не знаю, конечно, какая, но буду рассчитывать на интуицию. Просто делать вид, что мне плохо. Это уж точно должно сработать.       Конечно, если там не виагра.       Будет очень, конечно, интересно. Выпила этот феромон плотской любви, а ощущаю себя уже как после марафона бешеного секса. Попробуй-как потом объяснить, что с тобой.       Невосприимчивость к таким препаратам, например, — подскахал ехидный голосок в голове. Ну да, почему бы и нет.       Мужчина расслабился, когда заметил, что мои движения стали не такими энергичными, как в начале. И дело было явно не в усталости. Я специально стала замедляться, отчего выглядел этот танец несколько тяжёлым из-за такого «состояния».       — С тобой всё хорошо? — вежливо спросил он, но неискренность была слышна отчётливо. М-да, где-то погибла вся отрада театра. А я вот неплохо держусь, ребят. Никто не хочет пригласить в качестве актёра на какой-нибудь спектакль? Я даже куст сыграю со всеми дешераздирающими эмоциями, клянусь. Расплачусь там так, что зрители последуют моему примеру.       Я постаралась вяло улыбнуться, насколько могла. Надеюсь, получилось.       — Не совсем, я, кажись, плохо себя чувствую, — прикрыв глаза, остановилась, одной рукой держась за крепкое мужское плечо. Если бы не ситуация и не знать контекста начала, то прозвучало вполне романтично. Только два нюанса: во-первых, ни он, ни я не намекали на эту ванильную чушь; во-вторых, из меня такой же романтик, как из Дракулы — вегетарианец на чесноке. — Мне нужно подышать свежим воздухом, можешь вывести меня, пожалуйста, на улицу?       — Конечно. — Мужчина словно только этого и ждал (а так оно и было), с готовностью подхватив меня под руку, уводя на выход. Именно тот, о котором мечтала все минуты, проведенные с ним в компании.       Оказавшись на свежем воздухе, я вдохнула побольше кислорода, прикрыв глаза. Лицо даже немного сморщилось: я терпеть не могла такое изобилие алкогольных ароматов. И не могла понять, хоть убейте, что прикольного мои сверстники — да и не только они — находят в этом пойле. К слову, единственное, что осталось при мне, несмотря на изменения. Видимо, нелюбовь к этому была на генетическом уровне.       Секунда, две, три, а потом я услышала хмык       — Ты ведь и понятия не имеешь, с кем связалась? — раздался голос за моей спиной, и я медленно обернулась, нахмурившись. — Да брось, — закатил он глаза, — я твоё враньё сразу раскусил. Я знаю, как ведут себя девушки, которые действительно хотят познакомиться, а которые, как ты, что-то заранее спланировали. Так скажи мне, девочка, что же ты хочешь? — Кристофер как хищник обошёл меня, останавливаясь за спиной.       Я поняла, что спектакль погорел, поэтому вмиг стянула с лица маску. И вот оно, привычное равнодушие, которое стало моим вторым «я».       — Честно?       — Будь так любезна.       — Лично во мне ты не вызываешь никакого интереса. Но есть заказчики, — прямым текстом намекнула ему. Он прищурился.       — Вот как. Для чего же?       Я скрестила руки на груди, немного склоняя голову к плечу. Этакая демонстрация, что его персона меня нисколько даже не тревожит. Он это тоже заметил.       — Ты поверишь, если я тебе скажу, что понятия не имею? Я лишь посредник. И правда меня не коснулась.       — И ты сейчас на полном серьёзе говоришь это? — он смотрел на меня, как на идиотку. — Ты зашла далеко. И ошибаешься, если думаешь, что сможешь мне сделать что-то. — Кристофер рассмеялся мне в лицо, на что я лишь одним видом попросила его обосновать свои слова. — Я не человек, — в один миг его глаза налились кровью, а под глазами проступила сеточка вен.       О как, любопытно. Наша встреча ещё не лишилась всех сюрпризов.       Интригует, признаю.       — И я с лёгкостью могу свернуть твою шею, — перешёл он на тихий, вкрадчивый шёпот. От него должны были бы мурашки по коже пробежать, но я только сдержала зевок.       — Нашёл чем пугать. Я, знаешь ли, тоже не пальцем деланая. Тоже пару фокусов могу показать, — и после этих слов мои глаза загорелись отчётливым янтарным оттенком. И вот тогда-то самоуверенная усмешка слетела с его лица, сменяясь замешательством. Он знает, кто такие оборотни.       Но только сегодня даже и близко не полнолуние, от которого я, к слову, освобождена с момента связи с Мэди. И тем не менее тот факт, что я являюсь гибридом, оставляет пару плюшек. Просто самое неприятное заперто глубоко-глубоко во мне. Даже не знаю, радоваться или нет.       — Оборотень, — произнёс низко.       — Ты знаешь обо мне. Великолепно, — улыбнулась я, прекращая светить своими фонариками. — Но не совсем, конечно, так. Впрочем, какое это имеет для тебя значение уже.       Мужчина напрягся всем нутром. Вся его поза кричала о том, что он готов не просто защищаться, а нападать. И я была готова в ответ.       Подумав, что здесь и начнётся это предвкушающее сражение, вдруг краем уха уловила шелест. А потом тонкий, но такой знакомый аромат.       И я замерла, вскидывая брови. Она была здесь. Непонятно только, зачем, но мне же проще.       Кристофер сорвался с места, с тихим рыком намереваясь наброситься на меня. А потом рухнул на землю в сопровождении хруста собственных костей. Шею ему свернули небрежно. Мэди за ним укоризненно посмотрела на меня. Я вопросительно в ответ. Что не так опять?       — Я просила тебя доставить его мне, а не устраивать прелюдию.       Я цокнула. Вот найдет же причины докопаться.       — Какая разница? В нашем договоре был пункт «доставить». А уж как — это мне решать. Хоть сложенного в конвертик, хоть в растянутом виде.       — С тем, что ты подчиняешься мне, всё равно умудряешься идти против моих приказов, — прохладно заметила она, осаждая мой нрав быстро.       Я промолчала на это. Однако облизала нижнюю губу, усмехнувшись совсем не весело, а скорее так, для отводя глаз.       Даже то, что мне было плевать, не меняло внутреннего, глубоко осевшего неодобрения, что я такая покладистая. Как ручной пёс на вечном поводке длиной в метр. Чтобы не кричать постоянно «К ноге!», Мэди просто меня не отпускает. Это унизительно, знаю, но у меня нет ни выбора, ни свободы. Я в клетке. Просто и ничего лишнего.       Как оказалось, чуть поодаль она припарковала свою машину, в которую мы быстро спрятали Кристофера (вернее, просто запихнули в багажник), минуя все камеры видеонаблюдения. Уж на этот раз повезло больше. А потом сами сели в авто, выезжая стремительно на дорогу.       — Не расскажешь, зачем тебе этот вампир? — поинтересовалась я, глядя лениво в окно.       — Позже, Ри, — ответила она, даже не поворачиваясь в мою сторону, следя за дорогой. Голос её не выражал тёплых чувств или чего-то подобного. Даже сложно представить до сих пор, как так вышло, что ещё несколько месяцев назад я могла слышать в каждой её фразе ласку, вроде как даже любовь, а сейчас понимала, что актерским талантом была награждена не только я. Воздушно-капельным путём передалось, походу.       — Мне казалось, ты меня ненавидишь, — сказала я, повернувшись к ней. — С чего вдруг приспичило назвать меня снова «Ри»? Разве это не кажется по-семейному? — ехидничала дальше. Ведь семьёй мы уже не были. Слишком быстро все события образовали между нами бездну, в которую было выброшено общее прошлое. Лживое, надо заметить.       — Я никогда не ненавидела тебя. Просто не любила по-настоящему, — сухо ответила девушка.       Я безразлично отреагировала, отворачиваясь обратно к окну.       Клянусь, я б точно испытала душевную боль, если бы могла чувствовать. И как же в такие моменты была рада, что не имею такой возможности.