Игры судьбы

      Раздался который по счёту крик, который резанул по ушам. Я скривилась, отбрасывая окровавленный нож на свой личный стол палача.       Противоестественно то, что вся эта ситуация выводила из себя. Но если будучи бесчувственной можно испытывать такое, то да, я могла беситься. Что ещё больше было непонятно для меня.       Возможно, так я объясняла своё состояние.       Вернувшись к Кристоферу, приложила ладонь на рану на его плече, которая из-за большой концентрации вербены долго затягивалась и кровоточила. А после надавила, и он снова заорал:       — Хватит! Я ничего тебе не скажу!       Дёрнувшись, он добился только того, что верёвки, которые так же пропитались вербеной, впились в кожу. Парень по-прежнему был привязан к стулу и не мог высвободиться.       Я выдохнула, и этот звук походил на раздраженный.       Само понимание, что во мне присутствуют даже такие чувства, выводило ещё больше. Я отошла от него немного, прекращая мучить.       — Слушай, тебе самому это нравится? Мне, если честно, осточертело! Не один ты, знаешь ли, мученик тут. Не скажешь, значит терпи. У тебя не так много вариантов на выбор.       — Зачем тебе это?!       — Не мне. Я не имею ни малейшего понятия, — сухо отозвалась в ответ.       Он поражённо хмыкнул, снова предприняв попытку высвободиться, но сделал только хуже.       — И ты, не зная ничего, просто мучаешь меня?       Я вновь протяжно и глубоко выдохнула, запрокидывая голову назад. Жест был похож на тот, когда тебя всё бесит, а ты пытаешься объяснить одно и то же в десятый раз.       — Крис, ничего личного. Прими просто к сведению, что выступать нам обоим в ролях палача и его жертвы. Наш сценарий только в этой сцене.       — Ну ты и сука, — прошипел он, сплёвывая свою кровь. Весь его вид состоял из ярко-красных или багровых оттенков. И даже зубы полностью, кажется, пропитались кровью.       — Называй как хочешь. Сейчас у меня тот период, когда мне плевать на всё.       — Ты словно вампир без чувств. Как такое вообще возможно?! — проговорил громко, всё ещё впитывая в меня свой взгляд. Как будто пытаясь пронзить и хоть так доставить дискомфорт.       — Я не вампир, но да, ты угадал. Я ничего не чувствую. Как такое возможно? — повторила его слова, делая небольшой перерыв. — Представь себе ситуацию, где над тобой имеют полный контроль. Представил? А мне и не нужно. Так что не думай, что я всё это устроила из собственных побуждений или скуки. Как я и говорила ранее: ты для меня не представляешь никакого интереса или ценности.       Не дав ему ответить на мою речь хоть что-нибудь, быстро обмочила всё тот же нож в стакане с вербеной, подходя к Кристоферу. И без ещё одних лишних пауз воткнула лезвие ему в ногу, в ответ тотчас получая пронзительный крик после совершенного действия.       — Слушай, ты можешь всё это прекратить, просто скажи, где нам его найти?       — Иди ты к чёрту, — процедил он, мучаясь в этой агонии. Видать, мазохизм всё-таки ему чем-то нравился.       — Я с ней живу.       Поняв, что пока раскалываться он не хочет, выдернула нож обратно, слыша ответный крик.       — Будь по-твоему. Значит, сыграем в дартс. Проверим, кто сильнее: твоя преданность или моя настойчивость.       Следующие полчаса без особого энтузиазма или интереса я кидала в него ножики. Пробивала то грудную клетку, то лезвие проходилось по уху или лицу в полёте, прежде чем упасть со звоном на пол. И так, пока он продолжал играть в устойчивую гордость. А во мне осело желание просто бросить всё и сказать Мэди, чтобы сама добывала информацию такими грязными способами.       Только останавливало понимание, что меня пошлют обратно. Буквально. Я не смогу сопротивляться. И сейчас это видно наглядно.       — Остановись! — выкрикнул вампир, не в силах терпеть уже боль. Она уничтожала его всего.       — Ты знаешь, в каком случае я это сделаю. Выбор лишь за тобой.       Только каким бы уставшим и вымученным он ни был, всё же поднял на меня горящие ненавистью глаза.       И стало ясно, что выбор пока перевешивал в его пользу. В нашей игре пока лидировала его преданность.       Но ничего, я и впрямь бываю до ужаса настойчивой.

***

      Бостон встретил Клауса сыростью и дождем. Улицы практически все пустовали, как будто население резко вымерло, оставляя после себя такие же пустующие жилые комплексы. Мало где из окон даже свет горел. И всё из-за промозглой погоды, которая не вселяла желания оказаться на улице.       Клаус остановил машину около нужного дома, выходя из него, наплевав на то, что может сам намокнуть. Дом напротив был ничем не примечательным. Одноэтажный, выполненный в светлых тонах, с крыльцом и качелями на лужайке. Всё по стандарту типичных американских жилищ.       Поднявшись на крыльцо, он вежливо постучал в дверь. Слух мгновенно уловил шаги на той стороне, а после ему октрыли.       — Добрый день, вам кого? — женщина стала настороженно смотреть на Клауса, так и не выйдя за порог.       Клаус пока ещё не понял, осознавала ли хохяйка, кто перед ней. Ведь кто она сама такая, он знал прекрасно.       — Здесь живёт Маргарет Митчелл?       — Да, это я, — кивнула женщина, ещё больше напрягаясь.       — Мне нужно задать вам один вопрос. Пустите?       — Я слушаю, — произнесла женщина холодно, даже сурово, всё также стоя у слегка приоткрытой двери, показывая, что впускать его она уж точно не собирается. Это лишь заставило Клауса усмехнуться. Поняла всё ж таки.       — Как негостеприимно, — пробормотал он, даже не рассчитывая, что его услышат. — Хорошо, тогда сразу к делу. Встречали ли вы двух девушек? Одна из них…       Клауса даже не дослушали до конца. Женщина резко захлопнула дверь прямо перед его носом, отчего ему пришлось сделать полшага назад. Неожиданно, однако.       — Уходите! Мне не нужны проблемы! — выкрикнула та, и он отчётливо услышала на сей раз в её голосе страх.       — Значит, вы видели их, — констатировал Клаус, кивая чему-то. Он даже решил не заострять внимания на этой выходке.       — Я же сказала, что ничего не скажу! Уходите прочь!       — Ну, дорогуша, я могу и вежливо попросить, как сейчас, а могу и нет. Выбор за тобой. Только вероятности, что ты будешь жива, нет. И на данный момент твоей проблемой станут не две проблемные девушки, а я, — низким голосом пообещал он. И не сомневался, что его слова навеяли не меньший ужас, судя по тому, как ускорилось чужое сердцебиение.       Он тоже умел вселять страх. Причём лучше многих.       — Кто ты и зачем тебе эта информация? — раздался настороженный голос по ту сторону двери.       Брови гибрида сами взмылись ввысь. Теперь он не понимал, что именно ей известно.       — Ну как это я, где же мои манеры, — в притворном прояснении проговорил мужчина, — Клаус Майклсон. Хотя ты наверняка почувствовала, что со мной не всё так, как есть. — Женщина смолкла, и Клаус получил ответ на свои слова. — Ну так что?       Дверь с опаской открылась, и женщина взглянула на гибрида неуверенно, с примесью такого хорошо знакомого ему страха. Только гибрид опять-таки не понимал, кто больше вызвал в ней такие чувства. Но то, что встреча с Рикой и Мэди оставила на ней свой отпечаток, было заметно.       — Они убьют меня, если я расскажу. Я… я не могу, — Маргарет замотала отрицательно головой.       — А что, если я предложу тебе сделку? Ты сообщаешь мне их местонахождение, а я обещаю, что они тебя не тронут. Своеобразный бартер, дорогуша, — предложил Клаус. — И тебе нет резона отказываться, ведь и сама понимаешь, что в ином случае…       Он не закончил то, что подразумевал, но Маргарет его и так услышала. Пульс её был неимоверно быстрым.       — Они всё ещё в городе, — спустя несколько минут раздумий ответила женщина, оглядываясь по сторонам.       — Это упрощает задачу, — пробормотал первородный, не обратив внимания на чужую опаску. — Известно, зачем они здесь?       — Не сказали, — мотнула она головой в отрицании. — Единственное, что знаю, они искали Кристофера Брайана.       — Кто это? — нахмурился Клаус.       — Вампир. Он с недавних пор стал неким заместителем. Кого — неизвестно. В этой истории мало свидетелей. Но они, видимо, ищут этого «кого-то».       Стоило бы догадаться.       Клаус и без того понял, что девушки преследуют какие-то непонятные цели. А сейчас назрело ещё больше вопросов.       Зачем?       Для чего?       Что им нужно?       …или что нужно Мэди?       Клаус проморгался, не заметив, как на время размышлений поджал губы.       — Что ж, благодарю.       — Ты сказал, что защитишь меня. Но как узнаешь, здесь они или нет? — перешла она на прямое обращение, не видя смысла в вежливости. Не в данной ситуации.       — Я найду их раньше, будь уверена в этом, — со всей серьёзностью пообещал Клаус, спускаясь с крыльца.       Уж в чём он точно не сомневался, так это в своих способностях.       Мало кому удавалось скрываться от него, не имея достаточно для того ресурсов и удачи. А он был уверен, что на данный момент у Мэди и Рики есть только они сами. Даже никакой ведьмы, которая бы помогла скрыть их заклинанием.       И как же это сильно упрощало ему задачу.       Несколько месяцев игры в догонялки по штатам наконец завершились в одном непримечательной городке США.

***

      — Прекрати! Я скажу! Скажу! — выкрикнул Кристофер, когда нож воткнулся в его ключицу. Я, услышав это, закатила глаза.       — Наконец-то, — выдернув лезвие, отошла назад. Кинув окровавленный нож на стол, я сложила руки на груди, в ожидании уставившись на него.       Вампир выдохнул, уже даже наплевав на то, что может вот-вот заплакать от боли, которую ещё ему не приходилось испытывать. Он надеялся, что когда выберется отсюда живым, то никогда такого не повторится больше.       Хотя он ещё не подозревал даже, что его судьба была предрешена.       — Его зовут Дерек. Тот, кто тебе нужен.       — Хорошо, где его найти? — спросила я.       — Я… я не знаю, правда, — сказал он, чуть запнувшись. И я сузила глаза, без труда распознав чужую ложь.       Не знает, ага, конечно, как же. Один из приближённых и не в курсе, где шляется его хозяин.       — Да? А если так? — Подойдя к мужчине, приложила пальцы к его открытой ране на груди. И стала так сильно давить, что не только кровь сочилась, но и слишком громкий крик от раздирающий боли.       — Чёрт! Я скажу! Умоляю, хватит!       Я убрала руку.       — Так-то. Ну?       Кристофер хотел получить хоть минуту на передышку, но понимал, что здесь это непозволительная роскошь для него. Потому собрался с остатками сил, чтобы поведать:       — Он в основном никуда не выходит. При необходимости за него всё делают другие. Как я, например, выискиваю ему жертв, — посмотрел на меня. И я поняла, что он имел в виду.       «Падок на красивых девушек».       Конечно, теперь понятно, зачем так много знакомств и всякие добавки в напитки. Я-то думала, что он просто относится к числу мерзавцев, которые пользуются девушками насильственными действиями, а тут ещё хуже.       Тем временем Крис продолжил:       — Ты можешь найти его на окраине города. Там мало кто обитает, поэтому выбрали наиболее неприметное место.       — Классика.       — Просто езжай по трассе всё время прямо, — проигнорировал он мой комментарий. — В самом конце будет стоять поместье. Оно заброшено. Ты его ни с чем не спутаешь. Там его и найдёшь, — к концу его голос понизился до тихого хрипа, а голова повисла от бессилия. Если прислушаться, можно было расслышать тяжёлое дыхание. Даже для вампира это было чересчур. И я знала, что перестаралась, но иначе поступить не могла.       — Отлично, спасибо, Крис, — напоследок поблагодарила я, понимая, что на этом мы с ним и попрощаемся. Мэди велела не оставлять свидетелей. Никогда. И мне понадобилось собрать остатки собственных сил, когда я взяла деревянный кол со стола.       Кристофер, заметив движение, поднял голову. Его глаза в ужасе расширились.       — Что… что ты делаешь? Я же сказал тебе всё!       — Как я и говорила: ничего личного.       Острота слов была схожа с колом, который в одночасье вошёл прямо в сердце вампира, не успевшего обронить последний крик. Только распахнул широко рот, а потом сорвался кряхтящий звук.       И это стало последней каплей.       Выдохнув на собственной тонкой грани, я старалась не думать о том, что теперь в этом забытом месте остался труп вампира, которого долго и мучительно пытали, а после — убили.       Плевать. Плевать. Плевать. Пусть катится всё к чёрту.       Мне было велено только добыть информацию, не оставляя свидетелей. Но ни слова о том, чтобы разбираться потом с конечными последствиями, по типу уборки трупов.       На улице уже ждала Мэди, которая спокойно попивала донорскую кровь. От этого слишком наигранного невинного взгляда бросало в непонятную колючую дрожь из-за внутреннего противостояния.       Я, в отличие от неё, была по локти в крови. А она как грёбаная королева. Всё за неё.       — Он сказал? — спросила Мэди, делая ещё один глоток крови.       — А ты будто не слушала, — обойдя её, я открыла дверь машины, садясь в неё. И проигнорировала неодобрительную волну со сторону вампирши, которая заметила, как измарали кровью её авто. Я же достала салфетки из бардачка, чтобы хоть немного стереть с себя следы совершенного преступления.       — Нет, для начала лучше переоденься и прими душ, — оглядывая мой внешний вид, скривилась девушка.       Здесь спорить или возражать не стала.

***

      Очередная зацепка привела Клауса в бар. Довольно примечательный тем, что был сплошь пропитан алкоголем, сигаретным дымом и он даже уловил флёр наркотического запаха. Такого, что был губительным для обычного человека с не совсем железным организмом.       Иногда он не понимал, что потрясающего люди находят в желании поскорее угробить свою жизнь, когда она и без того коротка?       На эти мысли гибрид хмыкнул, возвращая внимание на бармена, с которым вёл вот уже несколько минут разговор.       — И где же мне можно его найти? — спросил Клаус.       — Прости, чувак, но с этим я тебе не могу помочь, — вытирая бокал тряпкой, ответил парень. Клаус кротко улыбнулся, полезая в карман куртки, откуда выудил кошелёк, а оттуда — несколько купюр. Их тут же сгребла проворная рука бармена.       Достаточно просто купить кого-то, только лишь назвав цену и не тратя усилий на долгие прелюдии и уговоры.       — Прошлым вечером он здесь был с какой-то девушкой. Она представилась под именем Дейзи. Они потанцевали и ушли. Больше я их не видел.       Информативно, ничего не скажешь.       — Где я могу найти его?       — Я не знаю, правда, — ответил тот. — Девушке стало плохо, и он увёл её на улицу. Больше ни он, ни она здесь не появлялись. — Сам парень решил умолчать, что тоже был замешан в этом дерьме. За незаконное подмешивание веществ можно получить по полной.       — Очень жаль, — вздохнул Клаус. Встав со стула, он покинул бар, выходя на улицу.       Стало душить бесячее чувство нахлынувшей беспомощности. Он вроде и вышел на след, но всё равно терялся на тропах. А порой просто топтался на одном месте.       Сделав шаг, первородный резко остановился, когда уловил слишком знакомый запах.       Тонкий шлейф аромата, который просачивался сквозь дымку свежего воздуха. Но и шелестящий прохладный ветер грозился вскоре стереть этот запах. Клаус не сомневался в одном: недавно здесь действительно была та, чей запах он узнает из тысячи. А его волк так уж тем более.       И он понял, что она была не одна.       Девушка, которая недавно присутствовала здесь и представилась как «Дейзи», была именно той, которую он разыскивал. Спектакль был дешёвым. На него даже не тратили усилий или декораций, потому так легко было распознать всё едва ли не с первых секунд.       А то, что это всё устроили для чего-то, не покидало мысли Клауса.       Он поднял голову, смотря вдаль, словно здесь могла оказаться сама Рика. Будто и правда ждала бы, чтобы дать ответы.       — Что же ты делаешь, волчонок? — в пустоту поступил вопрос.

***

      Мэди уже чёрт знает сколько прожигала мой затылок взглядом, что я в конце концов не выдержала и, закатив глаза, повернулась к ней с вопросительным выражением лица.       — Не хочешь придумать план? Или ты пойдешь к ним напрямую?       — Не хочу. Толку нет, ты же меня туда одну отправляешь, — поправляя воротник красной блузки, ответила я, съехидничав. Отойдя от зеркала на шаг, обвела себя глазами, полностью довольная тем, что видела.       — Вот не начинай, — цокнула Мэди.       — Тогда не задавай дурацких вопросов.       — Чёрт с тобой. Осторожнее там будь.       — Волнуешься? — насмешливо хмыкнула я.       — Мы связаны, если ты не забыла.       — Точно. Твоя же шкура может пострадать, — проворчала я, прекрасно зная, что так оно и будет. Я отправляюсь на арену вероятного боя в одиночку. Придётся постараться и приложить немало усилий, полагаясь на те возможности, которые имею.       Махнув на прощание рукой, я вышла из квартиры.       Заказав такси, села в подъехавшую машину, сразу называя водителю адрес. Я даже не взглянула на него сначала, пока закрывала дверцу. Но когда повернулась, через зеркало заднего вида встретила странный взгляд. Я не стала придавать этому значения только лишь потому, что он кивнул, отвернулся и тронулся с места. А я постаралась расслабиться, готовясь к предстоящему.       Мчась по пустой трассе, немигающе смотрела на проносившиеся мимо деревья. Также думала о том, как всё пройдет. Как вообще сложится моя жизнь в дальнейшем? Но пришла быстро к выводу, что заглядывать в будущее не нужно. Один раз мне уже чётко дали понять, что смысла в этом мало. Всё равно судьба-злодейка строит свои козни с рейтингом «пожёстче» и жанром «похуже, чем обычный боевик и хоррор».       Отвлеклась я лишь тогда, когда заметила, как машина стала чуть замедляться и сворачивать на обочину. Ближе к лесу.       Я вопросительно посмотрела на водителя.       — В чём дело? — поинтересовалась я. И он поднял глаза, смотря на меня через отражение в зеркале. Я была уверена, что не была бы во мне отключена функция чувств, то точно бы уже запаниковала. А так спокойна, как весьма равнодушная, скучающая дама «якобы в беде».       Мужчина как-то недо́бро усмехнулся.       — Не следовало девушке ездить в такое время с одной, — с оскалом на лице выдал он.       Я на услышанное вскинула брови, поняв, что мой водитель оказался самым что ни на есть настоящим маньяком или насильником. Короче, я как блюдо перед подачей в самом дешёвом ресторане в руках не менее отстойного повара.       Мне определенно везёт, господа!       Тихо выдохнула и посмотрела на него, мол, ты серьёзно? Но он даже не заметил, когда продолжил уже с масляной ухмылкой:       — Возможно, для тебя это послужит хорошим уроком не кататься в такое время со взрослыми мужчинами. Если, конечно, переживёшь, — хохотнул он, а своими словами внушил бы ужас любой девчонке. Почти. Я вот вошла как раз в последнюю категорию. «Ни нет, ни да, а просто пародия на безэмоциональную, но говорящую о многом архитектуру».       Мужчина заблокировал машину, но даже после этого ни один мускул на лице не дрогнул. А когда ещё и отстегнул ремень безопасности, то с омерзительной улыбкой повернулся ко мне.       Я хмыкнула, расслабленно откидываясь назад, скрещивая руки на груди. И не могла смолчать (это ведь я):       — Каким образом ты хочешь добраться сейчас до меня? Я сейчас правда интересуюсь, как ты собираешься в своей комплектации пролезать между сидениями, — спокойным голосом полюбопытствовала я, чем только сильнее выводила его из себя. Мой талант — бесить людей. И нелюдей тоже.       — Ты осознаешь, в какой ситуации? — прошипел он.       — Да, — кивнула в ответ. — Просто задаю наводящие вопросы. Тебе вот сколько лет? На вид не меньше сорока́. И, конечно, у кого как, но признаков импотенции нет на фоне всего списка твоих недостатков? Там много факторов влияют на это. Я ещё, судя по всему, ты куришь, — почуяла я слабый запах сигарет. Принюхвшись получше, уловила и запах по́та, отчего скривила нос.       Не знаю, первая я или нет, но в любом случае стану последней. Я не дам ему и притронуться к себе, чтобы осуществить все мерзопакостные мысли.       — Ты договорилась, сучка, — прошипел он в ответ с покрасневшим выражением лица, выходя из машины, когда снял блокировку, заставляя меня усмехнуться. Но как только дверь с противоположной стороны от меня распахнулась — резко так, словно от скорости перпихона зависели его шансы на продолжение сексуальной жизни — я перевела медленно взгляд в его сторону.       Что ж, видимо, мне всё-таки придётся немного отложить дельце на неопределённое время. Наметилось правосудие.

***

      Зайдя в заброшенное здание, местами уже прогнившее, покрытое мхом и грязью, Клаус спустился в самый низ, уже отсюда чуя запах крови. Он его знал слишком хорошо, чтобы ошибаться.       Перед глазами предстал труп, который лежал посреди подвала. Глаза были широко распахнуты, а в них читались лишь ужас и страх, так навсегда и застывшие на последних минутах жизни. Вся одежда была порвана, как от ножа. Наверняка так и было. Лишь отсутствие царапин и увечий говорило о том, что лежащий был не человеком. И не оборотнем. Вампир. Бедный вампир, которого помотали сильно. Он был весь в собственной крови.       — Хорошо же ты развлекаешься, — пробормотал гибрид себе под нос, уже зная, чьих это рук дело.       Клаус стал обходить комнату и осматривая её на наличие чего-нибудь стоящего. Зацепки, знаки. Что угодно. Но кроме различной пыточной атрибутики, крови, а также лёгкого запаха вербены в комнате больше ничего не было.       — Что же ты преследуешь?       Поняв, что в помещении больше ничего нет, Клаус вышел на улицу и, к огромному неудовольствию, дождь лишь начинал усиливаться, из-за чего первородный снова начал промокать насквозь. Взгляд остановился на неполной восходящей луне и темнеющем небе. Слух улавливал тихий гул ветра и шелест листьев. Но ничего больше. Словно во всём мире ничего и никого больше не существовало. И время застыло в каком-то напряжённом ожидании.       Всё это вынуждало мысли теряться в догадках и вопросах.       Выбравшись из леса на трассу, где стоял припаркованный джип, мужчина сел в него, трогаясь с места. Проезжая по пустой дороге, в голове всё мелькали различные мысли, но все они сводились к одному: остановка Рики стала ему известна, но вопрос оставался, как теперь её найти в таком большом городе.       Мимо проехало жёлтое такси, которое явно превышало нормы скорости. Но, кажется, водителю было наплевать на это. Клаус это даже позабавило, что он не сдержал смешка. А потом открыл окно в салоне, чтобы впустить свежий воздух. И в нос тут же ударил запах гари. И чего-то тлеющего.       Всё это было тоже слишком ему знакомо из личного опыта.       Не став спихивать на то, что это не его дело, Клаус съехал плавно на обочину. А потом вышел на улицу, принюхиваясь.       Запах поймал всё тот же мгновенно, идя на него, пока он не стал заводить в самую гущу леса, где под кронами деревьев дождь иногда не попадал на него.       Спустившись по склону, гибрид остановился прямо перед сожженым трупом. Очередным за эти дни. Вся кожа была обгоревшая до самого мяса. Волосы и одежда отсутствовали полностью, что говорило о том, что горел он довольно сильно.       Оглянувшись, поблизости Клаус никого не увидел и не услышал. Но насторожился. Ведь непохоже было, что Бостон обзавелся серийным убийцей, который так неосторожно избавлялся от тел.       В памяти вдруг стали мелькать различные картинки, пока не отразилось кое-что недавнее: проехавшее мимо него такси, скорость которого была превышена.       Возможно, Клаус просто ищет любые зацепки и думает на всё подряд, но так у него было хоть что-то во всём ничего. А ещё он умел цепляться даже за самые незначительные факты. Ведь кто знает, что таит в себе настоящая правда.       Ехать на машине было бы долго, чтобы попытаться поймать то такси. Как будто резко сняли ограничения и оно разогналось на полную катушку от восторга. Потому Клаус решил самостоятельно догнать машину.       Чем ближе он был, тем громче становился звук мотора, пока он и вовсе не остановился в метрах двадцати от машины, смотря ровно на неё. Стоя перед ней. В ожидании замерев.

***

      — Ну вот чего же тебе спокойно не жилось? — присев около мёртвого водителя, со вздохом поинтересовалась я, скрестив руки у основания запястьев на коленях, сканирующе исследуя труп. — Тебе, кстати, повезло, приятель. Всего-то свёрнутая шея. У меня было желание помучить тебя. Настроение просто сегодня такое: преподать урок всем ублюдкам с атрофированными нормами моралей и приличия. Тебе действительно крупно повезло, дружище, — произнесла я на манер оптимистичности, хлопнув ладонью по его телу. Мёртвому телу.       Мужчина лежал на животе, пока шея была повёрнута под неправильным углом, из-за чего он смотрел на небо. С перекошенным от ужаса лицом. Картина маслом.       — Я бы тебя здесь бросила, но у меня и так хлопот куча. А ещё одной в виде найденного трупа в городе мне не нужно. Поэтому, я надеюсь, что у тебя есть бензин, — встав с корточек, я подошла к машине и рывком открыла багажник, слыша треск. Упс, что-то сломала.       Тут же перед глазами предстал этакий чемоданчик доктора, только в полной его противоположности. Я вздёрнула брови.       — Да ты у нас оказывается тот ещё дядя-секрет-в-такси, — смотря на валяющиеся в багажнике верёвки, различного рода тряпки и секс-игрушки, проговорила почти впечатлённо. Ключевое — почти. Некоторые из них потрёпанные и не очень пригодного качества, но, кажись, его это вообще не заботило. А вот я скривилась, только представив, как он пускать всё это в ход на какой-нибудь бедняжке. Так что я тут немного побуду справедливостью, чтобы потом выкрикивать гордый и слишком оптимистичный лозунг: «Павосудие восторжествовало!»       — Возможно, слова про твоё состояние были не полностью неправдой, — пробормотала тихо, находя глазами необходимую канистру. — А зажигалочка… О! Тоже есть!       Отойдя от машины, я снова глянула на мужчину, усмехнувшись. Покачала только головой, решив дальше воздержаться от подстёбов над трупом. Хотя не так он и заслужил к себе почтения, но мне-то какая разница.       Положив зажигалку в карман, в одну руку я взяла канистру, а второй схватила ногу этого горе-насильника, тащя его без особых усилий в чащу леса. Там будет гораздо удобнее сделать то, что я задумала, чтобы ненароком сразу не попасться кому на глаза. А вот если позже какой-нибудь бегун по классике жанра найдёт этот обгорелый подарочек — уже не моя забота.       Спустившись по склону как можно ниже, я наконец бросила там этого эксгибициониста, начиная поливать его бензином, да обильно, пока канистра полностью не опустела.       А потом цокнула, дёрнув уголком губ.       — Ну, прощай. Я уверена, ты прожил долгую и насыщенную жизнь. Так что, друг мой, гори в аду. Черти тебя ждут. — Чиркнув зажигалкой, бросила её на тело, что в ту же секунду вспыхнуло. Пламя кусало и стало стремительно обхватывать каждую часть его крупного тела, первым делом уничтожая одежду и волосяной покров, а уже после уродуя то, что глубже. Хотя я считала, что у таких личностей хуже быть не может. Им некуда опускаться, когда они заняли все нижние планки. Это называется генетическим «ой».       Простояв так добрые минут десять, в последний раз кинула взгляд на обгоревшее тело, хмыкая. Сам дальше догорит, что я ему, подмахивать для яркого горения буду? Пф, обойдётся, не заслужил. Я могу разве что хороводы водить вокруг него да прыгать как через костёр. И мне нет дела до того, как это будет аморально, но и ненадобность в этом была выше всё ж таки.       Развернувшись, направилась обратно к машине, которая поджидала теперь с пустым салоном и остатками запаха прошлого владельца. Пришлось распахнуть все окна, когда села за руль. Расслабленно откинувшись на спинку сидение, тронулась плавно с места. И в этот самый момент как из ведра резко хлынул дождь.       Такое вообще нормально? Я старалась там, избавлялась от грешников путём применения собственных же грехов, а в итоге мой костёр в лесу скоро потухнет.       Ну и чёрт с ним. Видать, судьба у него нелёгкая, раз даже догореть нормально не дают.       Да бедному мужику в принципе не дают! Но сочувствие проявлять как-то странно будет, да? Ну и ладушки, значит опять обойдётся, ему не привыкать.       Проезжая по дороге, заметила краем глаза промелькнувшую мимо машину, что ехала по встречной полосе. Чёрная, хорошая вписывающаяся в этот дождливый мрачный вечер. Потому стало как-то тоскливо по атмосфере и я включила тихо радио. В салоне тут же заиграла незнакомая мне песня с весёлым мотивчиком.       Дождь стал усиливаться, из-за чего пришлось включить дворники, а дорога была видна лишь благодаря свету фар. По асфальту отбивали свой ритм капли, стучая по дороге, образовывая уже достаточно большие лужи, брызги от которых разлетались во все стороны под колесами такси. И в окна капли тарабанили так, что ещё немного — и я не удивлюсь, если поступит вопрос «тук-тук, есть кто не спятивший?»       Спойлер: нет. Опоздали.       Взгляд стал более чётче разглядывать дорогу впереди, когда я что-то внезапно заметила. Прищурилась.       Да, там точно что-то было.       Сфокусировавшись, я с точностью могла сказать, что стоял там человек. По крайней мере силуэт виднелся. Ну или же псих-суицидник, решивший убиться таким способом.       И нет, я, конечно, понимаю, что не у всех жизнь малина и всё в ней не в шоколаде, но то, что я убила недавно человека, вовсе не означает, что дальше как по конвейеру ко мне стоит идти с желанием умертвить себя. Благотворительностью не страдаю на полную. И акцию пока не решила открыть, где два по цене одного.       Думая об этом, заметила, что силуэт не двигался. Вот вообще. Статуя на выезде. Хотя, возможно, то и вовсе не человек. Я даже вспомнила, как вампиры совершают подобные уловки для поиски жертвы.       Что ж, тогда я ещё удивлю. Я сегодня вообще всех удивляю.       Трудно было заметить из-за темноты и дождя, кто именно — женщина или мужчина — стоит на дороге. Но даже это меня не остановило. Закатив глаза, я лишь вдавила педаль газа сильнее в пол, держа одну руку на руле, не сводя глаз со стоящего, что становился всё ближе и ближе. Но, кажется, даже не собирался уходить, видимо, рассчитывая на то, что я заторможу. Хрена с два тебе.       — Извини, милый или милая, ты не ту остановить пытаешься. У меня тормоза под ногами только, в душе я ещё на тех ускорителях, — в пустоту пошутила я, разогнавшись до максимальной скорости, не задумываясь, что дорога скользкая и вообще-то я не бессмертная. Но, как и сказала ранее, ускорители бьют мой инстинкт самосохранения (и заодно Мэди).       Ещё поняла, что на этой дороге чокнутая не только я. У кого-то, походу, имеется полноценный диагноз. Что-то между «я ещё в состоянии неполноценной дурки» и «в графе с инициалами именую себя Наполеоном». А я, судя по всему, стану причиной раздавленного мозга (хотя я сомневаюсь в его наличии). Ну, видимо, это вместо трепанации. Медицина нового уровня беспощадна.       Когда машина уже была почти впритык к силуэту, тот в одно мгновение испарился, отчего я немного сбавила скорость, поворачивая голову назад. Вампир — теперь я была уверена в этом — стоял позади машины. Сузив глаза, слегка нахмурилась.       — Если ты надеялся на остановку, беседу и просьбу «подвезите куда-нибудь, до понедельника я всё равно схожу с ума», то обломись. У меня свой понедельник намечается, а ты меня отвлекаешь.       Выкинув из головы все ненужные мысли, в том числе недавно сожжёный труп и этого незнакомца, я продолжила ехать по трассе.       Впереди меня ждёт, возможно, путь в один конец. Надо хоть настроиться повеселее, а то я не сдержусь и похоронный марш самой себе врублю на подходе.       На всё смотрим позитивно! Даже если твой позитив на нуле, а руки полностью в крови.

***

      Смотря на удаляющуюся машину, Клаус взглядом гипнотизировал её, будто ожидая, что та магическим образом заглохнет или просто внезапно поймёт, что вообще ей нежелательно кататься по такой погоде, поэтому стоит послать к чёрту всё и всех. Но та отдалялась всё дальше и дальше.       Выражение его лица было хмурым, но с каждой секундой становилось по-настоящему довольным. Но составило больших усилий суметь разглядеть водителя. Девушка даже и не пыталась прятаться. Её явно не волновало это, судя по тому, как она была нацелена сбить его, совсем не подозревая, кто стоял на дороге. И явно не заботилась о последствиях. Почти типичная Рика, если бы не возможная авария, которую она бы могла организовать. И ещё труп в лесу. Почти типичная Рика.       Правосудие отсутствует, инстинкты скачут как под веществами, не понимая, как им себя вести.       Ему ещё предстоит нормально пообщаться с ней и понять, насколько изменилась она после всех деяний по указке Мэди.       Развернувшись, Клаус вернулся к своему джипу, садясь внутрь, даже не обращая внимания на то, что он промок до нитки. Это было последнее, что его могло волновать.

***

      Машину пришлось оставить подальше от дома и добираться пешком, чтобы не привлекать преждевременно внимание. Потому что идти как есть в логово вампиров — максимально идиотская идея. Меня прикончат ещё до того, как я сунусь туда. Потому следовало начать с малого: ловить по одному тех, кто выступал на стрёме.       Опустив глаза, поняла, что обувь тоже придётся снять, чтобы подошва не так сильно шумела под грязью и лужами. А потом поморщилась от этого неприятного и холодного ощущения, но тихо, максимально осторожно стала обходить дом.       Если что меня и радовало в дожде — это его громкость, которая глушила звуки, и способность притуплять запах. Понятия не имею, сколько такие погодные условия ещё продержатся, но стоило бы не медлить ни секунды.       Зайдя на двор со стороны заднего выхода, аккуратно выглянула, приметив пока одного вампира.       Прекрасно. Хорошее начинается с малого.       Кристофер вроде сказал, что здесь не так много вампиров, которые будут готовы драться. Многих недавно обратили, большинство из них откровенно трусят. Мне это только на руку.       Вампирский слух работал превосходно, но пока сам парень стоял под навесом дома, прячась от дождя и скучающе смотря на горизонт, я незаметно подкралась сзади. На носочках, промокнув уже так сильно, что мой запах попросту должен был окончательно выветриться.       Действуя дальше так быстро, как могла, резко закрыла парню рот и, обнажив клыки, вонзила их ему в шею. Вампир тут же дёрнулся, распахнув глаза от боли и неожиданности. Но пока яд действует, это будет вызывать его крики, потому свернула вдобавок шею. И опустила парня.       Минус один.       Перешагнув через тело, оглянулась с опаской, примечая довольно измождённый забор. Деревянный. Как иронично… подходяще.       Отломав кусок без лишнего шума, подошла к порогу и только хотела прошмыгнуть внутрь, не слыша поблизости никого, как тут же, как назло, резко появились двое. Я прижалась спиной к двери, которая вот-вот должна была открыться.       Секунды тянулись словно вечность, но вот первая пара ног ступила за порог, а следом и вторая. Оба тут же заметили валяющееся тело своего приятеля. Упс. Простите, ребятки, но я не так гуманна.       — Какого… — начал было говорить один из них, как тут же стал захлёбываться своей же кровью. Услышав это, его друг повернулся, мгновенно замечая меня. Только поздно. Скорость и на моей стороне играет.       Кусок забора, который только что пробил органы одному вампиру, быстро вогнала в сердце второму, стоило ему оказаться впритык ко мне с настроенной враждебностью.       — Не обессудьте, ребят, — тихо произнесла им, смотря, как тело одного сереет, а второй, только оклемавшись, напоролся на мои клыки и тоже свёрнутую шею.       Отступив назад, пару раз выдохнула, понимая, что три вампира — это не целый дом. И пусть многие вряд ли сунутся в драку, но я всё равно рискую своей шкурой, пока Мэди где-то прохлаждается.       На кой чёрт быть вампиром, если ничего от этого не получаешь?!       Помотав головой, чтобы отогнать эти мысли, снова ступила к порогу, забрав кусок забора, который разломила надвое.       Нет, всё-таки придётся ускориться.       С этими мыслями открыла дверь и прошла внутрь. Встретил меня полумрак. И голые стены. А ещё лёгкий запах плесени и пыли. Уборка не помешает этому месту.       Покрепче сжав в руке своё потенциальное оружие, не спеша пошла дальше. И, как и ожидалось, несколько вампиров находились глубже. А стоило им заметить меня и вскочить, как два обломка тут же полетели в них поочерёдно.       Минус ещё два.       Третий сорвался, оскалившись. На этот раз я не успела (кто бы сомневался) среагировать, оказавшись прижатой к стене и ударившись затылком.       Надеюсь, до Мэди дойдёт сигнал и она там поймёт, что её бездействие выглядит жалко. Как долбаная принцесса в башне, которую нужно защищаться.       Я подняла глаза на вампира, когда его рука сомкнулась на моей челюсти крепко, почти болезненно.       То, что мы наделали шума, было ясно, когда на первом этаже оказались ещё несколько вампиров. А я, ругнувшись про себя, подалась вперёд и резко укусила парня за руку. Он тут же заорал, отпуская меня и отшатываясь. А когда понял, что я сделала, с ужасом поднял глаза. Я же сверкнула усмешкой на окровавленных губами и повернулась.       То, что они поняли, кто к ним нагрянул, было понятно. А ещё было ясно, что шанс одолеть всех этих вампиров значительно понизился. Я могу рассчитывать только на силу оборотня, которая благодаря двойной сущности превосходила даже не в полнолуние.       Чёрт, ладно, возможно, я здесь умру. В таком случае надеюсь хоть на красивый памятник и некролог. Что-то в стиле: «она сражалась на общее благо, а какое оно, это ваше благо — хрен его знает. Но благо было, не забывайте».

***

      Очередной пролёт и стена, в которую меня швырнули, треснула. Я шумно выдохнула, поднимаясь на ноги.       Восемь. Восемь, мать его, вампиров! Как вот я должна в одиночку с ними бороться, когда ясно, что силы неравны? Внезапно во мне появится супер-пупер-сила, и я одним крутым махом такая — хоба! — и на тебе? Звучит… ну, не так реалистично, как хотелось бы. Я больше уверую в силу свечки, которую надо мной подержат. Ну вдруг.       Мысленно проклиная Мэди с её непонятными желаниями, я отошла немного в сторону, чуть отдаляясь от вампиров, которые окружили меня как стервятники. Они-то тоже поняли, что моё положение проигрышное. Некоторые из них ухмылялись, а кто-то смотрел остро, зло, враждебно, ненавистно. Ведь я тут обрекла их друзей на мучительную смерть, глюки и далее по списку побочных эффектов моего яда.       — На что ты рассчитывала, придя сюда в одиночку? — раздался мужской, глубокий голос. А следом — шаги. И со второго этажа не спеша спустился мужчина. Первое, что бросилось в глаза, — пепельные длинные волосы и насмешливость в тёмных глазах. Он окинул меня придирчивым взглядом, подмечая потрёпанный вид и кровь, вернее смесь из чужой и моей. — Ты знаешь, что поступила как идиотка, придя в логово вампиров?       — Я бы подумала над этим, но, кажется, меня перестало давно волновать чужое мнение, — огрызнулась в ответ. Со стороны послышались смешки. И даже сам босс, судя по всему, который спустился, не воздержался.       — Зря. Ты подписала себе смертный приговор, девочка, — лениво отозвался он. А в следующий миг произошло что-то странное, но вот что-то вихрем пронеслось мимо нас, а потом двое вампиром плашмя свалились на пол. Оба с вырванными сердцами.       Я вскинула брови, оглядываясь. Это что, приход… чей? Кто тут стать Флешем захотел?       Хотя немного погодя поняла, кажется, кто пришёл на помощь. Спасибо, Мать Тереза, вовремя ты.       — Какие вы некультурные. Так угрожать девушке, — послышался не менее насмешливый хмык Мэди. Девушка вышла к нам, демонстрируя окровавленные руки, которыми и вырвала два важных для кого-то органа.       Главный здесь мужчина оскалился.       Мэди посмотрела на меня и еле заметно кивнула.       Что ж, возможно, шансы на победу чуть приумножились.

***

      Весь первый этаж напоминал кладбище. И не просто кладбище, а ту самую сцену из «Живых мертвецов», где из-под земли вылазит рука, а далее сам демон в человеческой оболочке, от которого в ужас бросит даже самых стрессоустойчивых, как по мне. Ну а мы здесь пока ещё живые полумертвецы. Все в крови, потрёпанные, с многочисленными ранами, следами от зубов, а ещё с царапинами от чьих-то ногтей.       Кто-то слишком строптивый не хотел ни в какую сдаваться, пока не испустил последний вздох.       И нам повезло, что больше вампиров не прибавилось. Их оказалось даже меньше, чем я предполагала. Намного меньше. Какая-то часть и вовсе спряталась. Новообращённые, как я думала, не желали вступать в бой и умереть за незнанием, кто друг, а кто враг. Они даже не знали, чего ожидать. Они вообще ничего не знали по сути.       Несколько пострадало от моих клыков, отчего сейчас лежали на полу и стонали от боли, держась за пораженные участки. На них уже выступила заметная испарина и становилось значительно хуже, потому не шла речь ни о каком сражении и дальше. Это заметно упростило всё.       Встав с пола, потирая шею, где затягивалась рана, я оглядела себя, понимая, что вся одежда пойдёт на утилизацию, потому что кровью пропиталась от и до. Хотелось принять уже поскорее душ. Потом осмотрела ещё раз это побоище, где половина — совсем новички, недавно начавшие обучение, а другая часть едва не обрекла нас обеих на смерть. Чудо, что удалось выжить и даже, кажется, победить.       — Теперь расскажешь, зачем мы устроили геноцид? — спросила я, посмотрев на Мэди, которая свернула недавно шею главарю. Чисто случайно. А сейчас с хлюпающим мерзким звуком, выдернув доску из одного уже мертвого вампира, вернулась обратно. Я наблюдала за этим, уже зная, что та собирается сделать.       — Собрать армию, — холодно обрубила она, втыкая в чужое сердце дерево. Теперь точно мёртв. Он оказался, на удивление, слабым. И я сейчас серьёзно: этот «главарь» был отличным диктатором, но ужасным полководцем. Тактик никаких, знаний о сражениях — ноль.       — Я слышала, что воевать не числом, а умением нужно. Но ты, видать, решила по-своему, — пробурчала с принятием происходящего.       — Здесь все были новичками. Даже их главарь.       — Что?       Мэди подняла глаза на меня, кивая, как бы подтверждая сказанное.       — Я выбрала именно этих вампиров, потому что они новички. Многие из них, как ты уже заметила, так и не научились пользоваться своими возможностями. Этот, — она мотнула головой на бывшего главного, — вампир чуть больше четырёх месяцев. Обратился и захотел армию себе подобных.       — Откуда ты всё это знаешь? — опешила я.       — Ты же спрашивала, чем я занята всё время. Искала информацию. Теперь же ищу тех, кто будет на моей стороне, — девушка повернулась, прислушиваясь. Я знала, что в доме ещё есть те, кто решил почему-то остаться. Могли бы сбежать, но отсиживались.       Возможно, и правда боялись и ничего не понимали. Или ещё из-за чего-то. Кто их там поймёт.       — Ты убила их босса. С чего уверенность, что оставшиеся примкнут к тебе? — Присев на корточки, я оторвала кусок рубашки с мёртвого вампира, стирая ею ещё свежие следы крови на своих руках, лице и шее.       На улице по-прежнему лил дождь, так что я и там ещё немного постою. Уже жду не дождусь.       — Потому что они не знают почти ничего. Они стали такими не по своей воле и теперь им предстоит научиться жить с этим. Здесь их шестеро, но я точно знаю, что они слышат меня. И я предлагаю вам то, что ваш хозяин так и не сделал: обучить всему и предоставить возможность вернуться жить в обычный мир, не прячась по заброшенным зданиям, выходя только по ночам! Выбор за вами!       Я оглянулась через плечо. Послышались робкие, неуверенные шаги.       И вдруг я задумалась: в каком же нужно быть отчаянии, чтобы без раздумий перейти на другую сторону, когда только что убили их прошлого босса?       Видимо, я и правда не особо понимаю, что значит быть обращённым против воли вампиром. Мне судьба уготовила когда-то что похуже и совершенное другое. Так что спорный вопрос тоже.