Отчуждённость

      У Аннабет с Перси перехватило дыхание. "Правда о Луке Кастеллане?" Что Танатос имеет ввиду? Какая ещё правда? У Луки что, когда-то была двойка по фехтованию? Или он как-то неудачно пошутил над Хироном?       Бог Смерти взглянул на свою Косу и, неудовлетворённый чем-то, слегка посуровел. — Время поджимает. Николас, ты обязан им рассказать, ладно? Это, конечно, может привести к... — Едва ли, — бесцеремонно и холодно перебил его собеседник. — Не понимаю, Николас? — Я сам приму решение. Без твоих подсказок и домыслов, — всё ещё глядя Смерти в глаза, заявил Нико, — Тебе разве не пора? У меня едва ли было столько времени на такие бессмысленные разговоры.       Сын Нюкты с шумом выдохнул. — Да, кому, как не тебе, знать тонкости работы Смертью. И, однако, если ты не считаешь себя должным рассказать им всё, то хотя бы сделай это из-за моей просьбы. Да, Николас, я прошу тебя, — затем повернулся к застывшим полукровкам и титаниде: — Прощайте. Мне пора, — и с этими словами он исчез.       С ребят будто скинуло оцепенение. Они во все глаза смотрели на ди Анджело. — Нико! Что за дела? Прошло полгода, я с тобой не могла связаться! Никак! И вот сейчас ты нежданно-негаданно появляешься...       Брюнет, с интересом смотревший до этого на свою тень, вдруг заставил замолчать свою единокровную сестру усилием одного-единственного взгляда. Хейзел в прямом смысле не могла ничего сказать. Нико поднял взгляд в небо, сверяясь с чем-то. Так прошла минута. И Аннабет не выдержала. — Что за правда о Луке? О чём он говорил? — с неожиданным гневом даже для самой себя выкрикнуло чадо Афины. Воспоминания о старом друге причиняли боль, которую так и хотелось выплеснуть на окружающих, — Что мы должны о нём ещё знать? Это так важно? Чего пялишься?! Отвечай! — с ещё большим гневом спросила Аннабет, когда Нико медленно перевёл взгляд на неё и не отвечал. А все остальные полукровки и титанида наблюдали за этой сценой, не смея сказать и слова. Аннабет была страшна в гневе, но Нико пугал совсем не этим. Наконец, последний заговорил: — Правда... Она может ранить. Не всегда правда — это хорошо. Ты думаешь, что хорошо знала Лукаса? Может, мне стоит пошатнуть твою уверенность? — произнёс пленник Тартара, пристально глядя на Чейз. И его слова, неведомо для неё, посеяли зёрна сомнения в её сердце.       На мгновение она застыла в нерешительности, но затем её злость вернулась в двойном объёме.       Поддавшись эмоциям, Аннабет резко выхватила из-за пояса припрятанный стилет и с силой кинула его прямо в Николаса. Никто и вскрикнуть не успел.       Сын Аида, не отрывая пристального взгляда от Аннабет, выставил ладонь прямо перед стилетом, и тот пронзил её насквозь. Лицо парня осталось таким же безразличным, будто торчавший кинжал не причинял ему каких-то неудобств.       Только тогда Аннабет поняла, какую глупость совершила, а все остальные ахнули. — Я... Чёрт возьми, Нико, я не... Прости! — прошептала она. — Какого чёрта, Аннабет?! — кричала на неё в то время Хейзел       Брат Бьянки наконец отвёл взгляд от дочери Афины на торчащее из руки оружие. Стилет попал прямо в центр ладони. Нико наблюдал за тем, как тёмная кровь медленно стекает из места ранения. Кровопотеря не летальная. Даже не сморщившись, юноша схватил кинжал за рукоять и с силой выдернул. Кровь с руки фонтанчиками полилась на землю. Он удовлетворённо кивнул сам себе, и прервал препирательства экипажа Арго-2: — Пусть вас накроют тени. Быстрее. Отойдите к стене, — велел он полукровкам и Калипсо.       Препирательства прекратились. Джейсон с тревогой спросил: — Зачем? Ты хочешь использовать путешествие по теням? И куда мы отправимся? И почему ты сказал "быстрее?" — Потом. Сейчас — в тени. Живо, — не просил, а приказывал Нико. Все настороженно переглянулись, но никто не посмел возразить. Ребята быстро отошли к боковой стороне переулка так, что тени накрыли их. Нико опять взглянул на небо, затем сам отошёл к теням, закрыл глаза, и все почувствовали, как их сжимает, а в глазах темнеет.       И вот, когда они уже считали, что их кости сейчас сломаются, всё резко оборвалось и их кинуло на твёрдую мёрзлую почву. Вставая, они оглядывались: таких пейзажей в окрестностях Нью-Йорка нет, везде леса, люди в таких местах точно не живут. Все обратились глазами к Нико, который, в отличие от остальных, элегантно и величаво приземлился на землю на двух ногах и теперь своим взглядом-бездной оглядывал компанию. Его глаза остановились на Калипсо, и ей этот взгляд совсем не понравился: взор ди Анджело резал получше всякого стекла, мысли путались, сознание велело уносить ноги. — Титанида, — одними губами произнёс он и, наконец, обратил внимание на вопрос Фрэнка: — Где мы? Зачем ты сюда нас отправил? — чеша затылок, спросил Чжан.       Вместо того, чтобы ответить, сын Аида развернулся и зашагал вперёд, жестом приказывая последовать за ним. И, так как ни у кого не оставалось выбора, все ринулись за ним.       Когда его нагнали, то он холодным и ясным тоном начал отвечать на ранее заданные вопросы: — Мы вдали от Нью-Йорка. Я не буду называть вам точные координаты. — Почему?       Этот вопрос Пайпер остался без ответа и некоторое время они шли молча. Затем ди Анджело повернул голову к Аннабет. Он молча кинул ей стилет и предостерёг взглядом: мол, в следующий раз он не останется в долгу. — Вам нельзя оставаться вместе со мной долгое время. Я отправлю вас обратно через... час или два. — Опять тенями? Нельзя заказать такси? Это не очень приятно, знаешь? — заныл Лео. — Нам всё равно, — бросил с безралзичием брюнет и ускорил шаг.       "Нам?" Экипаж Арго-2 переглянулся между собой. Каким-каким, а высокомерным и тщеславным Нико никогда не был. Однако, и на сей раз никто ничего не сказал.       Через пару минут молчания и быстрого шага ребята заметили, что деревья начали мало-помалу редеть, а вскоре они вообще вышли на круглую поляну без деревьев. В её центре стоял одинокий двухэтажный загородный дом. Нико поднял руку: мол, стойте. Сын Аида закрыл глаза и еле слышно шептал странные слова, смысл которых никто не уловил. Пауза длилась. Перси, не сдержавшись, кашлянул: — Нико, — и брюнет приоткрыл глаза, — надеюсь, ты не заснул? Почему мы встали?       Ди Анджело окончательно открыл глаза. Затем, помедлив, ответил: — Мне стоит ввести вас в курс дела, — и он многозначительно кивнул на Хейзел, а она лишь непонимающе уставилась на него. — Дочь Плутона, ты ясно помнишь то, как я вывел тебя из страны Мёртвых? — Дочь Плутона?! — оторопело уставилась на него Хейзел, — что это значит? — Тебя устраивает "Хейзел?"? Как хочешь. Хейзел, что ты помнишь о том, как я вывел тебя из Страны Теней? — повторил вопрос Нико. — Нууу... Ничего особого. Помню, как вышли из Полей Асфоделей, потом ты вёл меня в Лагерь Юпитера... Всё смутно, — призналась, наконец, Левеск. — Ожидаемо, — произнёс итальянец, — только вот... в тот день Царство Теней покинула не ты одна. К жизни вернулся и другой мертвец. Я поработал над твоими воспоминаниями, — шёпотом добавил Нико, отвернулся и неспешно зашагал к дому, и все ринулись за ним, требуя разъяснений.       Одна лишь Аннабет стояла, как вкопанная. Механизмы в голове заработали. Медленно, громко и ясно она окликнула отдаляющегося Нико: — Стой! — и он остановился. — Я поняла. Ты имеешь ввиду... Быть не может...       Дочь Афины, стоявшая на месте, сорвалась с него. Она быстро приблизилась к Нико, обогнула его и встала перед ним, глядя в его глаза. — Где он? Здесь? — указала она пальцем в сторону дома. Не дожидаясь ответа, она задала другой вопрос: — Что ты с ним сделал? Ответь!       Аннабет силилась взять себя в руки, однако эти самые руки сейчас держались за рукоять меча из кости змия. Нико это нисколько не смущало, в отличие от остальных. — Аннабет, успокойся! — сказал Перси и встал между сыном Аида и чадом Афины. — Чейз! — впервые на памяти Аннабат крикнула Хейзел, вперив в неё свои глаза, — что ты творишь? — Я...       Ди Анджело резко выставил руку над собой, и в тот же момент оружие Аннабет выскочило из ножен и пролетело над головами толпы, опустившись прямо в руку брюнета. Какое-то время он созерцал меч, а потом взял его в обе руки, поднял правое колено и с размаху ударил по нему мечом из кости змея. И кость, которая должна была быть куда крепче, треснула, а затем и вовсе разломалась на две части. Пока все, не находя слов, глядели на заместителя Танатоса, тот лишь с безразличием и скукой во взгляде обозревал два обломка, а затем соединил их обратно воедино. Он протянул меч Аннабет, без намёка на угрозу. Она с опаской взяла его, и засунула в ножны, не решаясь ничего сказать. Обстановка оставалась накалённой.       Со стороны дома слышались цикличные звуки стучания топора, на которые только сейчас обратили внимание полукровки и титанида. Нико зашагал по направлению в задний дворик загородного дома, остальные — за ним.       Почти все осуждающе поглядывали на Аннабет, но сейчас её сердце учащенно билось. Одна часть её сознания понимала, кого сейчас увидит, другая не могла в это поверить и отрицала действительность. То же самое происходило и с Перси. Он был не глуп, и тоже понимал, что сейчас увидит своего старого знакомого, которого вот уже давно считает мёртвым. Ребята завернули за дом и остановились.       Высокий мускулистый парень лет двадцати, с отросшими на пару сантиметров рыжеватыми волосами, занёс топор над дровами. На нём была безрукавка, синие джинсы, и уличные кеды. Он был очень даже симпатичным, но его образ несколько ухудшал — или украшал — широкий белый шрам, тянувшийся от правого глаза к подбородку, будто кто-то полоснул его много лет назад ножом. Его левое плечо было перебинтовано необычной серебряной то ли лентой, то ли бинтом, которая переливалась разными цветами. Он уже собрался расколоть очередное бревно, когда Нико негромко его окликнул: — Лукас.       Услышав своё имя, он быстро повернул голову к ди Анджело, но затем увидел за его спиной Аннабет и Перси. Топор выпал из рук, он вытаращил глаза. Перси, теперь окончательно поняв всё, от шока приоткрыл рот и точно так же уставился на блондина. У Аннабет в голове произошёл настоящий взрыв. — Он похож на того парня у тебя из фотографии, Аннабет, — с воодушевлением заметил Джейсон, — но не может же это... — Это —герой Великого Пророчества, сосуд Владыки Титанов и бывший носитель Проклятия Ахилла, — преспокойно пояснил Нико. — Лукас, поприветствуй наших гостей. Думаю, у них найдётся пара вопросов.