Жители Лагеря ловили каждое слово.
— Вы... вы нашли рощу Додоны? — опешил Хирон.
— Нико нашёл, — честно признался Лука.
Ди Анджело ничего не сказал, лишь продолжал стоять, скрестив руки на груди.
— И... смогли получить пророчество? — Хирон приоткрыл рот; даже Дионис встал.
— О, вы недооцениваете нас. Мы способны на очень многое, пророечство — не проблема, — с интригующей ухмылкой уверенно заявил Лука.
Но большинство присутствующих продолжали непонимающе глядеть на происходящее. Лео забавно спросил:
— Так что за роща?
Кентавр сбросил удивление, прочистил горло и объяснил:
— Роща Додоны — это первый Оракул, состоящий из живых деревьев. Он способен прорицать будущее. Но роща... она затеряна. Была затеряна. Где она сейчас? — обратился он к Луке и Нико.
Кастеллан хотел объяснить. Он уже открыл рот, но Нико поднял руку, запрещая говорить. Лука вопросительно посмотрел в глаза брюнету. Секунду они стояли, всматриваясь во взгляды друг друга. Затем, Нико заговорил:
— Нет. Я не должен раскрывать вам местоположение рощи.
Дионис встал, и гневно пригрозил:
— Роща — это не игрушка. Ты собираешься скрыть от нас её местоположение...
— Я. Сказал. Нет, — и Нико махнул рукой, будто подгоняя ветер. Костёр, до этого полыхавший, вмиг потух. Темнота, чернее которой Перси не видел, накрыла Лагерь. Кто-то даже подумал, что Нико не потушил костёр, а лишил их зрения.
— И я не намерен повторять, — спустя пару мгновений сказал Нико. Огонь вновь загорелся, а брюнет будто впитал обратно в себя весь выпущенный мрак. В павильоне стало светлее, но все будто на иголках сидели. Никто не хотел вновь оказаться в темноте и, возможно, на этот раз не выбраться оттуда.
Дионис, яростно сверля Нико взглядом, сел обратно. Хирон поспешил:
— Как скажешь. Тогда, расскажи всем, какое пророчество вы получили?
Но на этот раз заговорил Лука:
— Нет, — и приковал к себе сотни удивлённых, непонимающих и откровенно недоумевающих взглядов. Лука поспешно объяснил:
— В пророчестве сказано, что должны знать его только двое — я и Нико.
Кентавр недоверчиво поглядел на парней. Кастеллан уверенно встретил его взгляд и сказал:
— Об этом сказано в пророчестве. Что не ясно? Мы не можем дать вам знать о его содержании.
— Это звучит неправдаподобно, — засомневался кентавр.
— Ты скрывал содержание одного пророчества от Персея, — огрызнулся Лука.
— Это было необходимо для безопасности...
— Это было, есть и будет ложью, — сказал Лука, — это наглая ложь, просто потому что вы боялись, что он разрушит Олимп.
— Эй! Я, вообще-то, ещё здесь! — покраснел Перси. Лука не обратил на него внимания, и поставил точку:
— И в пророчестве ясно сказано, что никто, кроме меня с Нико, не должен его знать.
Вскоре жители Лагеря начали расходиться. Через 5 минут у костра почти никого не осталось. Только Семёрка, Калипсо, Лука и Нико остались, чтобы обсудить дальнейшие действия.
— И вы никак не можете рассказать ничего о пророчестве? — поинтересовалася Лео.
Кастеллан лишь мотнул головой.
— Нет. Извините, — добавил парень.
Джейсон кивнул.
— Мы все отправимся в Поиск. И поэтому нам нужно выбрать главу среди нас.
Перси спросил:
— И кто же возглавит Поиск?
— Если хочешь, то ты, Перси, — ухмыльнулся Лука.
— Я не предлагаю себя...
— И правильно делаешь.
Ребята с удивлением посмотрели на Кастеллана.
— Если мы идём на Поиск, имея пророчество, содержание которого знают только двое, то возглавить Поиск должен кто-то из этих двоих. И самый опытный.
На миг все затихли.
— Это ты про себя, — неуместно заключил Фрэнк.
— Вообще-то, нет. Я имею ввиду Нико.
Ди Анджело стоял в тени. Он явно был чем-то занят, но, услышав, что сказал Лука, ненадолго вышел на свет.
— Вы согласны? — Лука подбоченился.
И первым ответил Нико, низким и тихим шёпотом:
— Нет.
Люк вопросительно воззрился на него.
— У меня есть более насущные дела, чем обсуждение чего-то с вами. И, тем более, я не буду вас возглавлять.
— Но ты самый могущественный и опытный здесь, — не сдавался Лука.
Перси с Джейсоном переглянулись.
— Готов поспорить насчёт первого, — вежливо вставил свои пять копеек Грейс.
— А я со вторым, — добавил Перси.
Лука и Нико, до этого сверлящие друг друга взглядами, отвлеклись. Кастеллан не смог скрыть ухмылку. Нико же точно хотел что-то сказать, уже почти раскрыл свои губы, но в последний момент передумал. Только потом до всех дошла нелепость слов Джейсона и Перси: Лука был верховным генералом Кроноса, а Нико — сыном Аида, который без особых проблем мог скрываться от взоров богов, и кто был Смертью. Кто знает, какие ещё козыри припрятаны у него в рукаве.
— Решим это, когда отправимся на Поиск, — предложила Аннабет. Все внутренне согласились. Все, кроме Луки. Он всё ещё продолжал сверлить Нико взглядом. Тот, не обратив на это никакого внимания, развернулся, и стал направляться куда-то в сторону, но Лука твёрдо сказал:
— Я с тобой, — и направился вслед за ним. Брюнет резко остановился и повернулся.
— Мне нужно вскрыть трупы, — и в ночной тишине эта фраза отчеканилась в головах тех, кто её слышал. Стало холодно.
— Чего? — недоумвающе спросил Кастеллан.
— Мне нужно вскрыть трупы, — всё так же ответил Нико, немигающе уставившись на блондина. Тот внутренне поёжился.
— Какие? Зачем?...
— Те, что напали на Лагерь. При малейшем рассмотрении обнаружилось, что их возраст разнится на тысячи лет. Я хочу взглянуть на их кишечные тракты, вскрыть мозговые полости, а также содрать кожу. Ты хочешь пойти со мной? — и Нико обвёл взглядом остальных, задавая им тот же вопрос: им всё ещё любопытно? Семёрка в полнейшем непонимании и страхе смотрела на своего мрачного знакомого. Лука встал столбом. Нико, воспользовавшись тишиной, сказал ему тихо:
— Тебе придётся одну ночь, а, возможно, и немного больше, провести здесь. В домике Гермеса тебя видеть не рады. Предложу тебе дом Аида.
— Идёт, — не думая, согласился Кастеллан, чем сильнее удивил окружающих. Дети разных божеств в одном домике?
— Э, Нико, одна деталь... После моего... Неудачного падения на Фестусе... Твой домик был разрушен, — виновато решил оповестить Лео брюнета. Тот продолжил за него:
— И дом Аида не был отстроен заново. Я знаю, Вальдес. Это не проблема.
— А где ты собираешься ночевать? — не смогла понять Аннабет.
— В доме Аида, — холодно и тихо отвечал Нико.
— Но... — Чейз беспомощно посмотрела на друзей, и они ответили ей такими же взглядами. Лука, однако, понял больше, чем они.
— Уверен? Сам знаешь, мне плевать на внешний вид и...
Нико взмахнул рукой: это был то ли жест, заставивший Луку смолкнуть, либо что-то иное. Нико повернулся лицом к лесу. Он припал на одно колено, одной рукой дотронулся до земли. Мгновение-другое ничего не происходило, но затем ясно прочувствовался медленно нарастающий гул: это мелко тряслась земля. Гул рос и рос, рос и рос, земля дрожала...
— Смотрите! — Пайпер пальцем указала куда-то на опушку леса. Там из земли выходило что-то... Какие-то глыбы камня, растущие и растущие, напоминающие чем-то...
— Дом?!
Из-под земли поднялся домик, чем-то напоминавший тот, что был уничтожен падением стального дракона. Весь из какого-то чёрного камня, без каких-либо украшений или атрибутов снаружи и внутри, он был довольно незаметен, но явно пригоден для жилья.
Нико выпрямился. Земля замолкла, тряска прекратилась. Некоторое время он просто стоял, словно приходя в себя, а затем обратился к окружающим:
— Вам пора. Идите. Лукас, ты в этот домишко. Внутри есть всё необходимое.
— Стой, а ты сейчас правда хочешь вскрыть мертвецов? — совсем не в тему вписался неугомонный Лео. Калипсо уже почти дала ему подзатыльник, когда Нико слишком быстро для человека развернулся на 180 градусов, и глазами вцепился в латиноса. Лео встал, словно загипнатизированный.
— Ты находишь это ужасающим, Вальдес? Мерзким? От мертвецов пользы больше, чем от живых. Но вас объединяет одно: всеми вами легко управлять. Лишь одной мыслью я могу...
Лука не дал ему закончить. То есть, плечо Кастеллана. Даже через ленту, покрывавшую левое плечо, было видно что-то ужасающее. Прежде, чем остальные успели среагировать, прежде, чем сам сын Гермеса успел произнести хоть звук, предшествующий о боли, Нико замолчал и одним шагом преодолел расстояние между собой и блондином. Сын Аида сжал плечо своей рукой, а другой поддержал Лукаса, не давая тому упасть. Только тогда Семёрка поняла, что происходит.
Лука, сжав зубы, выдохнул.
— Лука! — не на шутку встревожилась Аннабет, ринувшись к нему, — твоё плечо...
— Уже... в норме, — и Лука натянуто улыбнулся. Затем хотел было поблагодарить брюнета, но тот снова предвидел его слова.
— Тебе нужно отдохнуть. Иди. Вскоре присоединюсь к тебе.
И, возможно, мы обсудим всё, что тебя так волнует.
— Что именно происходит? Что это за фантомные вспышки боли? — по-командирски спросила Чейз.
Нико даже не повернулся к ней.
— Подумай, — серьёзно дал он совет блондинке.
— Нико! — наконец, вмешалась Хейзел. Она никак не решалась поговорить с братом. Ди Анджело обернулся к девушке, уже зная, чего она хочет.
— Один вопрос, дочь Плутона. Я жду.
— Один?! — опешила Левеск. У неё была готова по крайней мере дюжина, и выбирать было трудно. Она судорожно перебирала в голове вопросы, и никак не решалась. Нико весь был окутан тайнами и загадками, и узнать что-то одно было почти бесполезно, ведь картина осталась бы с огромными дырами. Наконец, она решилась.
— На Олимпе были Мойры. Что за их ошибку ты имел ввиду?
Лицо Нико осталось такой же стальной маской, но он ответил.
— Ты сама уже знаешь ответ, дочь Плутона. Я могу помочь тебе вспомнить, — и заместитель Танатоса брыкнул пальцами левой руки в направлении Хейзел. Члены Семёрки не поняли, что он сделал, но глаза Хейзел на секунду остекленились перед тем, как она закрыла их. Она пошатнулась, и Фрэнк еле успел её подхватить.
— Что ты сделал? — в гневе и страхе спросил претор. Хейзел открыла глаза, поморгала. Она нетвердо встала на ноги, и её взгляд устремился на брата. Она шокированно спросила:
— Это... правда? Ты правда рискнул...
— Я похож на лжеца? — в своей манере перебил её Нико холодным голосом. Хейзел отрицательно качнула головой. Ди Анджело кивнул Лукасу в сторону новоявленного домишки, и сам, словно не ступая ногами, приблизился к ближайшей тени. Прошла секунда, и его не стало.
Лука посмотрел на Семёрку, затем покосился на дом Нико. Аннабет хотела завести разговор, расспросить его о многом, как Хейзел своего брата. Но, похоже, блондин каким-то путем перенял что-то от ди Анджело.
— Мне нужно обдумать некоторые вещи. Одному. Мы сможем обсудить всё произошедшее завтра, — и он отвернулся. Вдалеке маячили пустые окна каменно-черного домишки, манили уставшего полубога. Там — темнота, спокойствие, и искаженное чувство уюта ждали его. Хейзел окликнула задумавшегося парня:
— Лука! То, что я видела... это действительно правда? Он...
— А он что, правда похож на лжеца? — осведомился Лука. — Это правда. Не сомневайся.
И он двинулся в сторону нового дома Аида. Перси положил руку Аннабет на плечо, которая хотела остановить Кастеллана.
— Ему нужно время, — заверил он девушку. Она очень хотела ему верить.
— Хейзел, что с тобой случилось, когда Нико вытворил... Ту штуку? — забеспокоилась Калипсо. Остальные собрались вокруг Хейзел. Левеск слегка прикусила нижнюю губу.
— Он... Кажется, он открыл мне некоторые воспоминания.
***
Тёмная фигура вела по какому-то проходу двух людей. Людей ли? Скорее уж расплывчатые силуэты, навязчивые дымки, напоминающие людей. Но вот они начали становиться чётче. Фигура посередине держала правой рукой парня лет 19, левой — девушку того же возраста, что и сам путеводитель. Тринадцатилетний Нико ди Анджело, ещё не такой мрачный, холодный и чёрствый, пытался вывести из Подземного Царства свою единокровную сестру, и зачем-то решил прихватить с собой Лукаса Кастеллана, не так давно погибшего. Если решение вернуть первую к жизни можно было хоть как-то объяснить, то причина, по которой Нико решил проявить снисхождение к до этого почти ему незнакомому Кастеллану, оставалась неизвестной. Нико приходилось периодически останавливаться: души упирались на одном месте и застывали. Но вот до выхода осталось не так далеко; Нико, что тогда ростом был гораздо ниже того, что сейчас, почти почувствовал дуновение жизни.
Почти. На пути паренька из ниоткуда появились 3 сморщенные старушки. Нико остановился; встали и души.
— Непозволительно, — молвила первая старушка.
— Непростительно, — вторила за ней вторая.
— Ужасающе, — закончила последняя.
— Что вам нужно, Мойры? — на удивление смело спросил Нико. Он ухватился за свой меч за спиной.
— Подчинение воле Рока. Оставь его, — и одна из Мойр указала костлявым пальцем на Луку.
Мгновение Нико просто стоял. Затем ответил:
— Нет. Это вы оставьте свои попытки изменить моё решение.
— Для чего тебе слуга Кроноса? — обратилась к нему первая.
— А вы что, не знаете? Неужто всезнающий Рок решил не делиться с вами этой информацией? — дерзко ответил Нико.
— Не смей дерзить! Разве ты не знаешь, кто мы и на что способны? — разгневалась вторая.
— Три препятствия на моём пути, способные на почти всё, но не делающие почти ничего, — высказал догадку ди Анджело.
— Довольно! — вмешалась третья. — Ты можешь забрать с собой дочь Плутона. Но он должен остаться.
— Ни за что! — и Нико встал перед Лукой, закрывая его. Совсем как в будущем, на Олимпе.
— Ты не знаешь, с какой силой имеешь дело! Прочь! — одновременно зарычали три старухи.
Но Нико проявил свою невероятную упёртость и смелость вперемешку с глупостью. Он показал средний палец Трём Сёстрам.
И тогда Мойры исчезли, но всё пространство заполнили три голоса, яростных и громогласных, сотрясающих подземелья:
— Ты заплатишь за то, что ослушался Рок! Ничто не смеет идти против его воли! Ты будешь страдать так, как никто не страдал! Тебе это обещают Вещие Сёстры!
— А я, Нико ди Анджело, вам обещаю, что вытерплю любое испытание, и покажу, что не стоит угрожать мне. Трём старым хтоническим божествам меня не запугать, — негромко, но ясно произнёс брюнет в тишину, и его слова эхом отозвались в подземелье. Он вновь взял сначала Луку за руку, затем — Хейзел, и направился к выходу.
***
Лео сидел с приоткрытым ртом.
— Титанические яйца, — пробормотал он. Теперь Калипсо в полном шоке уставилась на своего парня, который поспешил объясниться:
— Я имел ввиду те, что из металла! Как яйца Фаберже!
— Поверить не могу. Он в прямом смысле послал Мойр? — Джейсон был впечатлен не слабее Лео и остальных.
— Кажется, что да. Наверное, я не могла вспомнить этого раньше, потому что воспоминание было им как-то заблокировано.
— Они сказали, что он будет страдать так, как никто не страдал. Из-за того, что он идёт против воли Рока, — сказала Аннабет.
— Может, их слова уже исполнилось? Помните, что они сказали на Олимпе? Они неправильно истолковали решение Рока, — напомнила Пайпер.
— А потом Нико ответил им, что из-за их ошибок пострадал он, — вспомнил Фрэнк.
— Но, с другой стороны, он был предупреждён. И всё равно послал Мойр и забрал Луку с собой. Аннабет, Перси, никаких обид, но сколько Лука и Нико были знакомы до того, как Лука воскрес?
Это был хороший вопрос. Пара переглянулась.
— Наверное, нисколько, — задумалась Аннабет.
— Или... Нико добывал информацию во время Титаномахии. Он шпионил за титанами почти вплотную. Может, однажды он встретил Луку. Больше никаких догадок.
— Всё равно не ясно, почему он расщедрился и вывел двух смертных из Подземного Царства. Пожалуй, запишем это в список вопросов, которые надо задать Нико, — поспешил Лео.
Вскоре, всё ещё обсуждая между собой информацию, каждый разбрелся по своим домам. Каждый, кроме Нико. Он действительно занимался вскрытием мертвецов. Но вскрытие не дало нужных результатов. Ничего общего у этих мертвецов не было: разный возраст, пол, принадлежность к расам. Ди Анджело успел проверить всё: он даже заглянул под кожу, содрав её с одного трупа, проверил, нет ли ничего особенного во внутренних органах в другом трупе. Нико взглянул на свои окровавленные руки. Что ж, порой самое очевидное решение является самым эффективным и верным. Сын Аида подошёл к ещё нетронотому им дохляку и тихо прошептал:
— Воспрянь.
Мертвец зашевелился. Медленно, пошатываясь, он встал.
— Расскажи мне всё, — так же тихо приказал он.
Но впервые в жизни мертвец не мог исполнить волю брюнета. Он словно хотел что-то сказать, но ни его закрытый рот, ни пустые безжизненные глаза не могли ничего поведать заместителю Танатоса. Нико слегка нахмурился и приказал о другом:
— Пади ниц.
И мертвец повиновался. Он встал на колени перед своим господином. Ди Анджело достал меч из стигийской стали. Труп поднял на него взгляд, и с опаской посмотрел на меч, переводя взгляд с Нико на него, словно хотел предупредить о чем-то, дать знать. Но через секунду голова отлетела от тела. Нико поднял её. Если язык не смог ему рассказать что-то, то мозг сможет.
Вероятно, другие полукровки назвали бы это чтением мыслей. Но Нико ясно понимал, что мысли — не книги, их не прочтёшь. Сложно было описать кому-то другому, как всё выглядит для него, да и объяснять приходилось только Лукасу. Что ж, он дал Хейзел вспомнить его встречу с Мойрами. Очень не хотелось этого делать, но он обещал, что ответит на любой её вопрос, а Нико слова держит.
Но он отвлёкся. Нужно узнать как можно больше из мозга этого трупа. Но... в мозгу будто была заблокированная зона. Она не пускала брюнета дальше воспоминаний о прошлой жизни мёртвого человека. Ди Анджело прекратил свои попытки проникнуть внутрь. Мешало ещё и то, что он работал с мозгом мертвеца. Его клетки были мертвы, и выцепливать информацию было сложнее. Однако, мозг самого ди Анджело заработал. Одна из его догадок медленно, но верно подтверждалась. И это его совсем не радовало.
***
Рейчел без сна лежала в своей кровати. Она впала в полнейшее отчаяние. Лагерь смог получить пророчество, и без неё. Если раньше она была нужна из-за того, что в ней обитает дух Оракула, то сейчас она была простым балластом. А ещё этот ди Анджело назвал её при всех бесполезной. Девушка очень остро переживала свою бесполезность.
В пещеру проникал прохладный ночной ветерок. Он был способен убаюкать кого угодно, особенно в эту жаркую летнюю ночь. Вот и Рейчел, позабыв о своей депрессии, начала засыпать, проваливаться в сон. Вдруг, в реальность её вернул ровный, внезапный, тихий и твёрдый голос:
— Интересно.
Элизабет Дэр мигом пришла в себя. Она приподняла рыжую голову и увидела тёмный высокий силуэт в паре метров от кровати. Девушка не знала, кто это и что ей делать. Силуэт, между тем, вновь заговорил:
— Не бойся. Я не собираюсь причинять тебе зла, — пообещал голос, и на этот раз она узнала его обладателя. Это точно был ди Анджело! Поняв это, она не стала чувствовать себя увереннее, но оскорбленно сказала ему:
— Ты знаешь, что входить в чужую спальню без стука невежливо?
Зря, наверное, она это сказала. Сейчас он с ней сделает что-то ужасное. Надо думать о том, что говоришь. Но нет, Нико лишь... попросил прощения в своей манере:
— Мне нужно кое-что от тебя. Это может помочь тебе.
Рейчел всё ещё испытывала дискомфорт от присутствия здесь Нико, но спросила:
— Помочь с чем?
— Справиться твоей беспомощностью. И дать мне немного больше информации.
Рейчел оживилась.
— И что мне нужно для этого сделать?
Нико высоко поднял руку над ними. Глаза Рейчел против воли начали слипаться.
— Ничего.
Я всё всегда делаю сам.
