Отчуждённость

      Нико сделал шаги вперёд и уложил голову Рейчел на подушку, чтобы та не упала. Пришлось усыпить её, чтобы избавиться от ненужных вопросов. Ему требовалось поработать с её рассудком и сознанием, а объяснять ей принцип работы и что именно он собирается сделать Нико должным не считал. Он заблокирует ей это воспоминание, как Хейзел.       "Итак, Оракул", — про себя проговорил Нико. Девушка — один из немногочисленных связующих с Аполлоном. Дух Оракула завязан на нём. Можно будет узнать что-то о нынешнем местонахождении наказанного бога, и затем составить примерный план. Нико одной рукой касался лба Рейчел (дабы было проще проникнуть в её сознание). Сам он закрыл глаза и вновь сосредоточился. Вот он уже перешагнул порог личности, прошмыгнул в её сознание, ворвался в рассудок. Нужно было начать, но ди Анджело ощутил чужое присутствие.       "Девушка — лишь сосуд", — напомнил он себе. А настоящий Оракул, дух, он...       Нико раскрыл глаза и успел заметить что-то зелёное. В следующую секунду он уклонился то ли от щупальцы, то ли от руки. Брюнет смог рассмотреть недоброжелателя. Дух Оракула, отдающий дремотным зелёным свечением, враждебно глядел на него. У духа не было чёткой формы: он был то ли человеческой фигурой, то ли едким дымом.       Нико скрестил руки и невозмутимо глядел на духа. А тот зарычал зловеще: — Т-ты... ты виноват!       Нико смерил его взглядом. — Убью тебя! — расшептался Оракул. Нико оценивающе смотрел на того, кто ему угрожал. — Попытайся, — не разрешил, а приказал он. И, то ли по своей воле, то ли по чужой, дух ринулся к нему. Когда тот подлетел совсем близко, Нико, нарушив законы здравой логики, тыльной стороной ладони дал лёгкого леща духу, и тот отлетел. — Не говори ничего, если не отвечаешь на мои вопросы, — спокойно приказал ди Анджело. — Из-за тебя я был заточён на столько лет... Ты не имеешь власти надо мной! — ответил ему дух, скрипя голосом. — Имею, — сказал брюнет, и вертикально выпрямил руку до локтя. Дух воспрял и встал также вертикально, не мог никак пошевелиться, точно связанный цепями. — Как ты... Что ты... — Даже не пришлось глубоко копаться в сознании этой девушки, — указал Нико на Рэйчел. — Ты не навредишь ей! — угрожающе рыкнул дух. — Возможно. А теперь...       Едва различимое отверстие рта духа закрылось. Нико подошёл близко к духу. Вот он, путь, который приведёт его к Аполлону. Дух и он связаны. Нужно лишь пойти по верному пути.       Лука лежал в кровати. Ему пришлось солгать. В пророчестве не было сказано, что только он с Нико могут знать о его содержании. Нико сам был против скрытия. Но Лука должен был это сделать. Если Нико и плевать, что с ним самим станет, то Лука давно успел привязаться к этому мрачному, нелюдимому и отчуждённому брюнету. И не важно, что Лука мало о нём знает. Не важно, что Нико всегда холоден. Не важно, что он совершил. Лука не готов был к тому, что было в пророчестве. А этот Поиск... Лука снова прикоснулся к шраму. Как же давно он его получил... Казалось, а так и было, что в другой жизни. До того, как его вернул Нико. Но как бы Лука не пытался узнать, почему ди Анджело вывел его, Нико молчал. Не отвечал. Не хотел говорить. Но однажды скажет. Точно скажет.       В непроглядной темноте за окном было тихо. Лишь изредка слышалось, как кто-то шаркает в лесу, но не смеет близко подойти к тёмному домику. Наконец, Кастеллана начало медленно клонить в сон. А он так хотел дождаться Нико...       Тень нависла над Лукой. Сонливость как рукой сняло. Он мигом раскрыл глаза, и уставился на нависшего над ним Нико, которого он принял за эту тень. Ди Анджело стоял, скрестив руки и немигающе глядя на парня. Лука рывком сел на кровать. — Где ты был? — спросил блондин, но тут же заметил ещё несмытую с рук кровь. Нико, уловив его взгляд, засунул их в карман. — Ты правда вскрыл мертвецов? — Да, Лукас, — подтвердил Нико шёпотом. — И что узнал?       Нико, ещё не ответив на вопрос, присел на кровать Луки. — Мало. Почти ничего, — прошептал он. — Ясно, — вздохнул Лука. Затем решился задать вопрос, задаваемый им уже множество раз. — Нико?       Нико кивнул, намекая, что слушает. — Почему ты вернул меня?       Ди Анджело отвёл взгляд. — Ты жалеешь? — спросил он в ответ. — Ни сколько! — Тогда не спрашивай. У меня были причины, — как уже много раз отвечал, ответил Нико. — Расскажешь когда-нибудь про эти причины? — возмутился блондин. — Когда-нибудь.       Оба замолкли. Лука смотрел на болезненно-бледное лицо парня рядом с собой. Тот, в свою очередь, углубился в свои мысли и надолго замолк. Наконец, Лука спросил: — Нико, ты что-то важное узнал, верно? — Догадки. — Поделись. Пожалуйста, — и последнее слово блондин произнёс с только ему привычной ухмылкой-оскалом. Нико засмотрелся на неё сурово. — Это только догадки. — И они у тебя обычно верны. Уверен, в этот раз тоже. — Лукас, я не хочу... — Я настаиваю, Нико, — и Лука своим лицом почти вплотную приблизился к лицу Нико. Мгновение брюнет думал, но затем медленно поднёс руку к виску ближнего. И оба погрузились в сознание Нико, защищённое от несанкционированного проникновения.       Почти сразу же Лука чуть не упал с кровати. В настоящем прошла секунда, но внутри сознания Нико они успели провести приличное количество времени, рассматривая и изучая его мысли. Нико вовремя схватил блондина за руку и притянул обратно. Кастеллан уставился на Нико. — Ты так правда думаешь? — Многое указывает на это. На его присутствие. — И... Стой. Там, внутри, ты очень многое скрыл от меня. Что там было? — допытывался Люк. — Тайны. — Ты можешь мне доверять! — Лучше не говорить об этом, дабы не омрачать ночную темень ещё больше. Сейчас же мне нужно практиковаться.       Лука всегда удивлялся способности Нико уходить от ответов. Вот и сейчас брюнет поставил точку и сказал последнее слово. Ди Анджело, в буквальном смысле, из ниоткуда достал книгу. Она материализовалась в слегка вытянутой руке. Вся чёрная, старая, она увлекала Нико в свои тайны и дарила разные умения. Лука неодобрительно фыркнул, глядя на старый артефакт. — Ну и чему ты благодаря ней научился, Нико? — Она... довольно полезна. Учит многому, но многому я научился и сам. Подчинение, раскрытие своих способностей, не основы, а глубины некромантии... Малый список. — И всё это имеет свою цену, — подметил Кастеллан. — Цена... — и Нико резко замолк, но быстро оправился, — не имеет значения. Я переживал и худшее, — и Нико раскрыл книгу. Лука, воспользовавшись отвлечённостью парня, удобно устроился на кровати, уложив голову на коленях Нико. Брюнет сурово посмотрел на парня на своих на коленях, а тот лишь ухмыльнулся, прекрасно зная, что Нико не причинит ему вреда. — Что с лицом? Кисло выглядишь, — поинтересовался Кастеллан.       Ди Анджело перевёл взгляд на страницы книги, все исписанные рукотворным почерком, и не глядя на блондина ответил: — Заткнись. И выспись. Тебе нужно отдохнуть. Впереди путь. Я точно не знаю, что нас ожидает, — уже совсем привычным Луке холодным стальным голосом сказал брюнет. — С радостью. А ты? — Лука по-детски откинулся обратно на подушку. С Нико он всегда мог быть расслаблен и быть собой — тем, кем не был уже много лет. Незапятнанным преступлениями против богов полукровкой, не слугой Кроноса, а Лукасом. — Мы будем работать, — не сводя взгляда со слов внутри книги, ответил ди Анджело.       Лука, уже закрывший глаза, раскрыл их. Он сказал "мы"? — "Мы?"       Нико повернулся головой к Луке, и тот заметил в его глазах... нет, не обыденную для этих чёрных дыр пустоту, а напряжение. — Я. Я буду работать над... этим, — поправил себя брюнет.       Кастеллан обеспокоенно и искренне спросил: — Нико... Ты точно в порядке?       Но ответа он не услышал. Нико продолжал постигать тьму этого мира, игнорируя заданный вопрос. Конечно он был не в порядке. И Лука в глубине души, отказываясь принимать истину, понимал это.       Уже давно минула полночь, когда Нико громко и быстро захлопнул книгу. Ещё немного выведанных секретов мироздания, ещё немного козырей в рукаве... Да, козырей у него всегда было в достатке. Он постоянно устанавливал меры предосторожности. Нико дошёл вплоть до того, что создал резервное хранилище его воспоминаний на случай, если он потеряет память; как уже говорилось, его организм принял значительные метаморфозы, а разум был полностью защищен от проникновений. И если бы он ограничился только этим... Многие года, проведённые в одиночку, заставляли его всегда быть начеку, быть готовым к любым неожиданностям и пируэтам судьбы, которую он, однако, не признавал.       Брюнет взглянул на мирно дремлющего Луку и неожиданно для себя вспомнил, зачем вообще яшкается с ним. Зачем он вернул его к жизни. Зачем готов биться с богами ради него. Зачем пошёл против Мойр. И, думая об этом, невольно в голове зарождались мысли: оставить его. Уйти. Исчезнуть. Он не обязан быть рядом. Кто вообще этот блондин, что при всём мире серьёзен и тактичен, но наедине с ди Анджело позволяет себе такие мелкие радости, как лежать на колене собеседника?       Нико прервал свои мысли. НЕТ. Он будет рядом. Он будет продолжать то, что начал. Он не бросит Лукаса. Не бросит, как сделал его отец. Как делают все отцы полукровок. По крайней мере, не в ближайшее время. Ди Анджело вновь задержался взглядом на лице Лукаса. Затем, наконец, встал. Настала ночь. Его время.       Брюнет через пару минут уже стоял на берегу залива. Почти год назад он стоял здесь же. Думал о том же, о чем и сейчас. Нико вновь начертил что-то на песке. Парень снова смотрел куда-то в даль, не отражая на своём лице ничего от мыслей внутри головы.       В просторах космоса появилась куда-то стремительно движущаяся светящаяся точка. Комета. И также внезапно, как появилась, погасла. Не пролетела. Не исчезла. Погасла. Нико слегка расширил глаза. В глубине своей почти погаснувшей, как и комета, души он испытал искаженное чувство удовольствия, наблюдая, как ещё один источник света в этом мире погас. Но его немой триумф прервал знакомый голос сзади: — Ты опять здесь?       Почти год назад он стоял здесь же, и услышал этот голос. Вот и сейчас Джексон тут. Нико медленно развернулся к нему лицом. Перси выглядел спокойным, хоть и совсем не ожидал снова увидеть Нико. — Мы тут уже виделись, помнишь? — тоже вспомнил парень. — Да. Помню, — холодно подтвердил брюнет. Оба молчали, глядя друг на друга: Перси неуверенно, Нико — не моргая. Внезапно, он властно задал вопрос: — Что ты пытаешься скрыть?       Перси слегка опешил от этой неожиданности, но поспешил взять себя в руки: — Что? — Отвечай. Что ты скрываешь? — ещё напористее спросил Нико. Его глаза точно видели насквозь сына Посейдона. — Я... Я не понимаю, о чем ты, Нико. Я просто решил приблизиться к морю. — Я знаю, что ты решил. Оно тебя успокаивает, — отнюдь не задал вопрос заместитель Танатоса, — и что же могло тебя заставить нервничать ночью, Джексон? — Я не нервничаю! — выпалил Перси. — И почему ты так уверен, что я... — Что, по-твоему, я делал в день твоей встречи с друзьями в Нью-Йорке? — спросил Нико, поставив собеседника в ступор. Тот лишь удивлённо моргал. — Я сам хотел бы знать... — Ни одного нападения за всё время после победы над Геей. Верно? — наступал в обоих смыслах Нико. — Откуда ты... — Джексон удивлённо раскрыл глаза. — По моей вине. Это я не давал монстрам атаковать тебя, — просто объяснил Нико. Удивление Перси только удвоилось. Он еле выговорил: — Но... Зачем? — Твоя мать на последних месяцах беременности. Если бы на тебя напали, мог случиться выкидыш.       До Перси дошли слова брюнета. Он даже не знал, что сказать. — Спасибо, — промямлил Перси.       Ди Анджело ничего не ответил. Лишь повернулся обратно к заливу, и всё также негромко отозвался: — Никто не должен осознавать боль от потери сестры. Но я потерял её. По твоей вине.       Перси как будто ножом пырнули. Нико не хотел, чтобы Перси потерял сестру, как он Бьянку... На ум не приходили слова. Да и нужны ли они? Что мог сказать Перси? "Прости", "Соболезную", "Это было её решение?" Всё казалось одинаково нелепым.       Перси решил поддержать диалог, когда есть такая возможность. — А всё-таки, почему ты стоишь здесь? — поинтересовался Джексон. — Меня-то океан успокаивает, а тебя?       Нико зыркнул так ужасно на сына Посейдона, как никогда ещё не смотрел. Перси был готов сорваться с места от страха, но ди Анджело опередил его ответом: — Мне нравится смотреть на трупы, — и брюнет снова взором направился в просторы космоса. Страх Перси заменился удивлением и любопытством. — Ты видишь тут мертвецов? — сын морей внимательно прочесал морскую поверхность глазами, но не заметил утопленников. Нико покосился на него, но затем ответил: — Только одного. — И где он? — Перси проследил за взглядом Нико и тоже уставился в космос. — Там. Пустая оболочка.       Теперь покосился Перси. Нико ведь просто смотрит в космос. Так с чего бы ему видеть какую-то пустую оболочку? Может, шутит? Но ди Анджело никогда не шутил. Он сосредоточенно глядел в высь. — Отсюда лучше всего видны звезды, — добавил Нико. — Тебе нравится их свет? — с надеждой спросил Джексон. — Он мне ненавистен. Как и любой другой свет, — разрушил его надежды ди Анджело. Повисла гнетущая тишина. Перси и Нико просто стояли, глядя в космос, наблюдая за мерцающими звёздами в вышине и слушая, как волны бьются о берег. Перси уже хотел рассказать о причине своих нервов, но Нико опередил его: — Скоро состоится Поиск, Джексон. Набирайся сил, пока это возможно, — стальным голосом негромко проговорил Нико и развернулся, уходя. Перси, как и в тот раз, остался наедине с самим собой. Сон, который приснился ему в день, когда он повстречал Нико, повторился. Он решил, что океан его успокоит, как это обычно и бывало. Но почему-то слова Нико о его ненависти к свету, желании смотреть на некий труп в космосе и почти необъяснимое оберегание семьи Перси от монстров оставили удивительный осадок после ухода самого брюнета.

Далеко от Лагеря Полукровок

      Сторож на кладбище вздохнул, глядя на очевидный проигрыш своей любимой команды бейсбола. Они упустили такой лёгкий мяч! Но ещё можно было отыграться за пропущенный мяч. И вот, в самый ответственный момент матча, сигнал пропал. Сторож разочарованно выругался. Он ведь говорил начальству, что нужно купить нормальную антенну! Мужчина вышел на улицу, желая наладить связь. Но тут он увидел нечто у одного из надгробий. Тёмная фигура, неспешно переходившая от одной могилы к другой. Сторож уже вознамерился прикрикнуть на человека, но что-то его удержало. Что-то в нем было странное. Он передвигался, но во тьме не видно было ноги. Неожиданно для себя сторож обнаружил, как с него стекает холодный пот. Переборов себя, мужчина выкрикнул: — Эй! Ты! Что здесь забыл?       Фигура, стоявшая до этого к нему спиной, застыла. Медленно, очень медленно, она стала поворачиваться. Абсолютная тьма скрывала лицо персоны. Мужчина вздрогнул и попятился назад. Фигура выдохнула пары чистого ужаса. Сторож упал на колени, сжимая голову обеими руками, словно молился неведомому страху в гуманоидном обличии и приглушённо кричал. Но через считанные секунды сторож упал замертво: от ужаса его сердце остановилось и не смогло биться.       Из-под земли полезли руки, ноги, головы. Легионы мертвецов восстали из-под земли и уставились пустыми глазами на силуэт в ночи. Темная фигура направилась в глубь леса, и мертвецы последовали за ней.