Отчуждённость

      Лука проверил температуру у Перси, Лео, Фрэнка и Джейсона. Всё было вроде как в порядке. Но тогда почему они казались такими больными? — Всё в норме, — сам не веря в то, что говорит, развернулся и сказал Люк полубогиням. — Почему они не просыпаются? — заволновалась Пайпер. Кастеллан поспешил её успокоить: — Пайпс, всё в порядке. Они потратили много сил на битву с Нико. Они придут в себя, — последним предложением он попытался успокоить себя.       Но Хейзел всё равно положила холодные тряпки на головы друзей и Фрэнка. Аннабет сидела на полу, опираясь о стену.       Люк предложил им: — Вам будет лучше вздремнуть, ребята. Мы не были в таких уютных местах с тех пор, как отправились в Поиск. Отдохните, а я пока послежу за тем, чтобы они, — он указал на полукровок без сознания, — были в порядке. — Ты бы тоже последовал своему совету, — сказала Аннабет с пола, потирая глаза.       Лука зевнул. — Было бы неплохо, но я дождусь Нико, если никто не против.       Хейзел, Пайпер и Аннабет кинули последние взгляды на валявшихся без сознания ребят, затем согласились отдохнуть. Они вышли из комнаты и отправились в свою, тоже на втором этаже.       Отель, отметил Лука, был уютным. В отоплении нужды не было — погода на улице была идеальной. Комнаты были просторные, с необходимой мебелью и (о нет, технологии цивилизации!) даже телевизорами. Люк прихватил с собой еды и воды из того, что предоставилось им здесь. Они все успели принять душ, сменили одежду и смыли весь тот запах, который был с ними уже не первую неделю. Ожерелье из золота и жемчужин, которое оказалось у Луки давным-давно, стоило этого.       Но сейчас ему было не до этого. Надо было понять, почему именно с Джейсоном, Перси, Фрэнком и Лео что-то не так. Лука уже озвучивал свою догадку подругам, но для уверенности нужно было присутствие Нико. Тот отбыл от них, сказав, что ему нужна одежда в городе. Его легко понять: вряд ли кто-то хотел бы щеголять при людях только с тенью на теле.       Лука сел на пол — туда же, куда садилась Аннабет. Он снова раскрыл свой личный дневник. Пробежался по надписям, которые сделал несколько часов назад. Читая между строк, он неожиданно для себя вспомнил Талию и усмехнулся. Где сейчас могла быть эта охотница? Он знал, что они сейчас в Аризоне, а Артемида со своей свитой направляются в Калифорнию, но думал не совсем об этом.       Его рука метнулась к следующей странице дневника, но принялась не писать. Лука незаметно для себя выводил характерные черты лица, глаза, улыбку, фигуру, боевой щит, тëмные волосы и голубые глаза. Да, черноволосые ему всегда нравились. Через минуты три она была готова — величавая и одновременно такая родная, жесткая, но в то же время готовая обнять его, сражаться против него и после этого прерывисто дышать, глядя на парня.       Лука вспомнил её слова, которые она пыталась выговорить быстро, чтобы никто не успел остановить её, и она сама — в том числе. "— Я думала о нас, — Талия заикнулась, но собралась. — У нас... У нас может быть... Другой, ещё один шанс?"       Она прямо спросила его о том, может ли у них быть другая, ещё одна возможность на... Даже в мыслях Лука покраснел. Талия хотела отношений с ним. Даже несмотря на то, что она была охотницей. Она верила, что у них может ещё один шанс. Она и стала-то охотницей по вине Луки, а теперь... Когда он, вроде как, не планирует против богов выходок как пару лет назад, что мешает ей вернуться к нему... К ним, к ним всем? Он вспомнил, как Талия глядела на Артемиду, когда узнала, что она скрывала от неё возвращение Луки. В этом взгляде читался шок, абсолютное неверие в то, что твой кумир и объект подражания мог так себя повести по отношению к тебе. Люк понимал, что не должен этому радоваться, но не мог с собой ничего поделать: он был уверен, что Талия покинет ряды охотниц. Возможно, что после того, как они достигнут горы Тамалпаис. В любом случае, это произойдет, не сомневался Кастеллан. Главное — когда. И Лука после Поиска сможет с ней воссоединиться — по-настоящему, без формальностей, преград и всего прочего. Они будут вместе.       Лео шмыгнул носом во сне. Это привело Луку в себя. Из глубины разума послышалась мысль... А Нико?       Кастеллана бросило то ли в жар, то ли в холод. Он вспомнил слова брюнета: "— Я больше не буду тебе нужен". Луке казалось, что это значит, что единственная причина, по которой он с ним оставался всë это время — это нужда Луки в нём. И если Лука больше не будет в нём нуждаться, тот исчезнет, уйдет, испарится раз и навсегда, покинув его. Лука хотел покончить с этими невыносимыми в двух смыслах болями в плече, но от осознания того, что это может быть единственным, что удерживает его с ним, не дает распасться их хрупкому миру, сердце болезненно сжималось. Он только сейчас осознавал, как боится потерять своего воскресителя, спасителя его жизни и бесстрашного укротителя судьбы, не боявшегося идти наперекор велениям Рока и Вещих сестëр.       Перед глазами замаячило лицо улыбающегося Нико под деревом много-много месяцев назад. Он тогда даже рассмеялся по пустяковой для Луки причины. Затем, в памяти всплыл тот момент, когда Нико сжимал в руке медальон, полученный им на день Рождения. Это был единственный на памяти сына Гермеса раз, когда он видел слёзы Нико — и, к счастью, это были слезы благодарности и счастья. Нико был поистине тронут, осознав, что у него есть дом, место и человек, который будет ждать его.       Ядом в этот момент для Луки стало то, что было с ди Анджело сейчас. Чëрствый, молчаливый, почти всегда с безэмоциональным лицом, ни намёка на улыбку (а она ведь шла ему больше, чем кому-либо другому!) и тем более смех, местами жесткость, постоянные тайны и темнота, обступающая его со всех сторон, лапы тени, пытающиеся поцарапать его. И, конечно, нетающая уверенность в том, что его силы безграничны.       Но вместе с этим... Что-то прежнее в нём осталось. Люк вспомнил, как там, в машине на пути сюда, Нико переплëл их пальцы. Он пытался успокоить Кастеллана, плевать хотел на то, что на них смотрят другие полукровки. Как он до этого оказался во снах Луки, дал ему надежду на то, что он будет бороться со всем не один. Он заботился о Луке как о дорогом себе человеке. Это, пожалуй, было единственным хорошим, что в нём оставалось. А еще он спас жизнь Перси, напомнил себе Кастеллан. В этот момент он почувствовал секундный укол в груди. Это что, была ревность? Лука поспешил перестать об этом задумываться.       И вдруг, без каких-либо прелюдий, дверь комнаты открылась. В дверном проёме стоял Нико. На нём была чёрная футболка, джинсы цвета ворона, и он где-то раздобыл чёрный дорожный плащ. Никакой смены имиджа.       Лука отложил в сторону дневник, перепугавшись. Он был уверен, что не слышал никаких шагов в коридоре. Нико умел передвигаться бесшумно.       Кастеллан почувствовал, как на сердце потеплело — как, впрочем, и всякий раз, когда рядом был темноглазый. Он улыбнулся. — Ты вернулся! — И всегда буду, — ответил он, кивнув. — Ты что-то писал в своём дневнике, — заявил Нико.       Лука закрыл его. — Ерунда. Ты уже побывал в городе? Одëжку мог и другую купить, — заметил Люк.       Вместо ответа Нико вынул из кармана сложенную газету и кинул Луке. — Почитай, — велел он. Лука посмотрел на заголовок. Тот гласил:       «Невероятные события, протекающие в маленьком городке!!! Общество в шоке: из могил пропадают мертвецы, а охранников находят мёртвыми недалеко от могил, словно те увидели то, что не должны были видеть! Где же правда? Что важнее, где покойники? Правоохранительные органы пытаются вести расследование, но заходят в тупик! Что это значит для нашей страны? Это была потусторонняя сила, банда осквернителей или же близится зомби-апокалипсис? Мы взяли эксклюзивное интервью у обывателей кладбищ, и вот, что смогли выяснить! — Скажу вам так, — говорит Чарльз Мëрдок, — это было что-то дьявольское. То, что случилось с моим другом — это невероятно. Я почти уверен, что в этом виноваты НЛО. Считайте меня чокнутым, но я не первый раз видел над кладбищами светящиеся объекты. Они похищают мёртвых для своих опытов, а свидетелей и очевидцев убивают.       Но это не единственная версия случившегося. У нас есть также подтверждённые версии того, что правительство в сговоре с инопланетянами...»       Дальше Лука читать не стал. Он поднял обеспокоенный взгляд на Нико в дверном проёме, но тут уже был над ним, нависая, словно тень. — Ты же не просто так мне это принёс? — спросил Люк. Нико бесстыдно созерцал его. — Думаешь, это враг? Мертвецы, вылезшие из могил... Наши старые знакомые, которые напали на Лагерь и надрали нам задницу при первой битве с врагом?       Нико кивнул. — Верно, Лукас. Смертные только догадываются о происходящем. Не придают много значения. Газете не первая неделя.       Люк встал на ноги. — Так или иначе, но мы снова проиграли. — Я мог бы победить его, — возразил Нико. — Однако, случилось что случилось. Я велел им подойти к тебе, но надеялся, что они не забыли и твои слова про невмешательство. Сложно было, что ли, если неясно, уточнить...       Нико приблизился к Перси. Он положил пальцы ему на шею и проверил пульс. Сердце работало исправно. Но краем глаза он заметил, как Лукас смотрит на это. — Что-то не так? — спросил брюнет. — Нет! — поспешил ответить Лука, нервно отводя взгляд. Затем, постарался перейти на другую тему: — Объясни, что вообще с ними случилось?       Нико ответил не сразу. Он положил руку на голову Джексона и закрыл глаза, пытался и сам понять, что произошло. Прошла минута, и Нико снова открыл глаза. — Позови Левеск, Чейз и Маклин. Не хочу пересказывать всë и им.       Вскоре уже все собрались в одной комнате. Аннабет сглотнула. — Всë плохо? — боязливо спросила девушка.       Нико пронзил её острым взглядом. Не скажешь, специально он так или нет. Всё же, он ответил. — Когда враг велел им сражаться против меня, то залез в их головы. Он не осторожничал. Он сломал их волю, чтобы они не думали сопротивляться. Он не заботился о том, сколько сил они потратят. Ему было важно, чтобы они отвлекли меня. В результате, они истощили себя: и духовно, и физически. Что хуже — решайте сами. Вы видели, что они устроили. — Буря была ужасной, — подтвердила Хейзел. Нико кивнул.       Он снова посмотрел на Аннабет. — Джексон умеет управлять жидкостями внутри противников, Чейз, — проговорил Нико. Аннабет поморгала. — Да, он умеет... Но только один раз это делал, — промямлила блондинка. — А что? — Это... Удивительно, — Нико перевёл взгляд на Перси. Он раскрыл его веки, разглядывая зрачки. — Он раньше этого не говорил, не показывал. Что ещë он умеет? — Больше ничего такого, — помотала головой Аннабет. — Когда они придут в себя? — вмешалась Пайпер.       Нико ответил просто: — Сейчас.       И действительно, полубоги начали приходить в себя. Они уселись на кровати. — Перси! — Фрэнк! — Джейсон! — как один, вскрикнули девушки.       Полукровки не отреагировали. Лео обнял свои колени и принялся качаться из стороны в сторону. Перси и Фрэнк немигающе уставились в пол, Джейсон — в потолок. — Враг задел не только их разумы, — продолжил Нико. — Возможно, он запятнал их души. Они потеряли волю к жизни.       Аннабет, Пайпер и Хейзел пытались привлечь внимание своих друзей. Но те их словно и не замечали, как Джейсон пару часов назад. — Потеряли волю к жизни? Как это понимать? — Не знают, что делать. Их воля сломана. Душа оттяжена прикосновением врага. В конце концов, они все станут блеклым напоминанием того, чем были раньше. Будут подобны слабому дуновению ветерка в дремучем лесу. Чем-то более жалким, чем они уже есть и были.       Девушки обернулись к Нико. Им не очень понравилось то, что они услышали. — Они погибнут? — слабо спросила Хейзел.       Нико опëрся спиной о стену. — Есть вещи хуже смерти. Жизнь, например. — Ты можешь их спасти? — прямо спросила Аннабет, приблизившись к нему.       Ди Анджело посмотрел на членов Поиска из-за неё. Этот вопрос заставил его смутиться на некоторое время. — Скажи, что можешь, — попросила Аннабет. — Пожалуйста. Ты уже спас Перси раз. Сможешь их всех и в этот раз?       Некромант смерил её недоверчивым взглядом, после чего прошептал: — Я не знаю, смогу ли. Мне доводилось работать с разумами людей множество раз. Но излечить душу... Это будет впервые. И непросто. — Но шансы есть! — казалось, этого для Аннабет достаточно. — Хоть это и рискованно, но у нас ведь нет другого выхода! Ты попробуешь?       Нико размышлял. Она права, другого выхода нет. И всё же... Будет непросто. Он должен подготовиться. — Мне нужно подготовиться, — согласился парень-смерть. — Мы можем помочь? — с готовностью спросила Пайпер. — Нет. Будет лучше, если я останусь наедине с Лукасом и с ними, — он указал на полукровок. Девушки приуныли, но последовали требованию.       Нико сразу же повернулся к Лукасу. — Лукас, мы можем помочь и тебе, — уверенно прошептал брюнет. — Мы? — изогнул бровь сын Гермеса. Нико мотнул головой и исправился: — Я могу помочь тебе. — И как же? — Я помогу тебе взять часть Кроноса под полный контроль. Я... До этого я не делал этого, потому что опасался... — Опасался чего? — спросив, подступил к нему Лука. Нико пытался сформулировать мысль. — Опасался, что это может быть тебе не под силу. Опасался, что это он возьмет тебя под контроль и тебе будет больно. Но теперь я знаю, что ты можешь контролировать его. Ты уже показал мне это. Возьмёшь его под контроль — и действие проклятия Ахилла пойдёт на нет. — О... — Лука замялся. — О, конечно. Это будет круто. — Но ты уверен, что справишься? — поинтересовался Нико. — А ты? — ухмыльнулся Люк. — У меня нет границ. — Ага, как скажешь. — В твоем голосе сарказм, — нахмурился Нико. — Ммм, возможно. Красивая футболка, — невзначай проронил блондин. — Мне плевать.       Но Лука продолжал разглядывать своего воскресителя. Неожиданно, он тянуче вымолвил: — Ты что-то видел в голове врага.       Нико не удивился проницательности Лукаса. Он давно это в нëм заметил. — Да. — И что же это было, Нико? — Лука шагнул ещё ближе к пленнику Тартара. Теперь, он мог во всех деталях разглядеть шрам Некроманта.       Тот мог отойти назад. Или толкнуть Лукаса, чтобы тот отстранился. Или просто сказать, чтобы тот посторонился. Но не сделал ничего из вышеперечисленного. Вместо этого, он просто остался стоять, как будто ничего не произошло. — Я видел его жизнь, Лукас. Это было давно. Ещё в Элладе. — Ого. Давно же это было. И как оно там? — Плохо. — Ты выяснил, кто это вообще такой?       Нико скрестил руки на груди. — Да. — И ты хочешь расск... — Нет. Нет, Лукас. Мне нужно всё обдумать. То, что я увидел... — Нико замолчал. — Понял. Расскажешь, когда захочешь, — и Люк улыбнулся. Нико в следующую секунду оказался рядом с полубогами. Те всё это время были в себе, но не подавали признаков своего присутствия. — Повезло, что я не с ними, — подумал вслух Лука. — У врага просто не хватало сил после схватки со мной. В следующий раз — не вмешивайся, — предостерëг Нико. Лука оскалился. — Ты придумал, что делать дальше, Лукас?       Радость сошла с его лица. — У нас и сейчас проблем хватает. Но, с другой стороны, было бы неплохо иметь представление о том, что мы будем делать. Ты говоришь, мы сейчас в Аризоне? — Верно.       Пока Нико рассматривал разумы полукровок, Люк размышлял. Через минут пять он, наконец, выдал: — Нет, ничего путëвого. — У меня есть одна идея.       Нико рассказал Луке о своей идее. На блондина это произвело хорошее впечатление. — О, очень хорошо. Думаю, это придется всем по вкусу. Он не будет против? — Увидев тебя — нет. — Отлично. Будем посвящать Аннабет, Хейзел и Пайпер в план? — Нет, — помотал Нико головой. — Клëво. Обожаю чувствовать, когда знаю что-то больше других.       На какое-то время наступила тишина. Лука уже подумывал расспросить ди Анджело о пробелах в его биографии, но тут Лео, чью голову сейчас Нико держал в руках, вскрикнул.       Нико посуровел. — У нас не так много времени, Лукас. Я должен привести себя в готовность, — заявил он со всей серьезностью.

***

      Охотницы скакали навстречу западному ветру. Впереди была, конечно же, Артемида. Богиня волновалась больше своих солдат. Воспоминания о том, как она в последний раз бывала там... Брр, было ужас как тяжело держать весь небесный свод. Кто знает, кто в этот раз выполняет эту грязную работу, пока Атлас на свободе? Невинная девушка, которую обманом затащили на гору? Или какой-нибудь мелкий бог?       Талия тоже думала, только не так сильно беспокоились о том, что они там обнаружат. Её мысли сейчас занимал Лука и его Поиск. Она волновалась, и сама не знала, о чём. Может, о том, что может случится со всеми ими. Может, о том, что Лука опять сделает неверный выбор, свернёт не на тот путь. Или, может, о том, что будет их ждать после Поиска. На лице Талии улыбка сменялась задумчивым выражением лица, обеспокоенностью и наоборот.       Мысли Сары тоже были заняты чем-то своим. Перед уходом, Нико дал ей деревянную гравированную шкатулочку и сказал: "— Я помню всех, кого лишил жизни, Дрейк. Это — мой тебе дар. Ты воспользуешься им, когда сама посчитаешь нужным. Не богиня и не бог, а ты сама. В конце концов, за свою судьбу ответственна только ты".       Сара слабо догадывалась, что содержится внутри шкатулочки. Но ей в это слабо верилось. И всё же...       Она не знала, что означает "воспользоваться в нужное время". Она хотела обратиться с этим вопросом к Артемиде, но Некромант предостерегал от этого: "Не богиня и не бог, а ты сама", словно предвидя желание Сары прибегнуть к божественной связи. Сара, в общем, не понимала, почему он вообще вручил ей дар. Она ведь собственноручно пырнула его в шею. За такое должны раздавать не подарки, а чего-то покрепче, и по шее.       С другой стороны, Сара помнила его слова о ненависти. Сложно было её юному уму переварить услышанное от парня, но, судя по всему, он понимал ненависть совсем в другом ключе, это для него было сродни горючему. Кто знает, что у этого Некроманта на уме.       Охотницы уже были в Калифорнии. Перед ними виднелась гора, к которой они и приближались. Чем ближе к ней, тем настороженнее и серьёзнее становились девы. Через какие-то два-три часа Артемида приказала им остановиться. — Впереди — Ладон, мои охотницы, — предупредила богиня. — Я заставлю его заснуть, но передвигайтесь осторожно. Тут всё ещë живут геспериды, они могут попробовать помешать нам.       Охотницы перебирались по склону горы. Под ногами дорога оставалась грунтовой. Трава становилась гуще с каждым шагом. Море под ними было рассечено кровавой полосой заката. Вершина горы стала ближе, вокруг неё клубились редкие облака. Перед ними открылся вид на пышный луг, полный теней и цветов, а ещё — прекрасный сумеречный сад. К этому всему вела единственная тропа прямо перед ними. На ветвях дерева сияли золотые яблоки. Вокруг яблони обвился громадный стоголовый ящер.       Артемида, завидев его, сразу же плавно махнула руками. Веки змея налились тяжестью. Все сто пар глаз закрылись. — Идём за мной. Не шумя, — приказала она.       За богиней последовали все охотницы. Они старались совсем немного наступать на землю, боясь пробудить чудище. Аромат золотых яблок притягивал, и не будь под ними ящера, кто знает, что случилось бы. Но вдруг появились геспериды — четыре девушки с золотисто-карамельной кожей. Правда, их должно было быть больше, но Зоя погибла пару лет назад. Не важно.       Артемида остановилась. — Прочь, дочи Атласа! — сверкнув серебристо-желтыми глазами, рявкнула тихо сестра Аполлона. — Ах, Артемида... Конечно. И охотницы с тобой. Замечательно, — протянула старшая сестра, оглядывая попутчиц богини. Другая девушка, меньшая по старшинству, хмыкнула. — Зачем вы пришли сюда? — Чтобы разобраться с тем, кто несправедливо держит небеса! — гневно ответила Артемида. Охотницы обогнули еë и уже все находились впереди богини.       Услышав эти слова, сестры переглянулись. Через секунду они рассмеялись. Старшая сестра снова посмотрела на Артемиду, подавив смех. — Ну, как бы тебе сказать, Артемида... — покачала головой она. Другая предложила: — А пусть сама увидит. — Да, пусть они удивятся! — поддакнула ещë одна. — О чем вы говорите?!       Сëстры снова переглянулись. Они сделали пару шагов назад, руками приглашая гостей в ту сторону, где некогда Атлас держал небосвод. — Прошу, проходите. Вы всё увидите сами, — улыбнулись девушки.       Артемида со своей свитой зашагали вверх, к вершине горы. С каждым шагом по склону дыхание учащалось. Они не знали, какое зрелище ожидать там, наверху. Талия попыталась поднять боевой дух своих друзей: — Не важно, что там. Мы справимся. С нами госпожа Артемида. Так ведь? — она глянула на богиню. Та попыталась придать себе уверенный вид и кивнула.       И вот, они оказались на вершине. Что ж... Когда-то тут стоял Атлас, держа небо на своих плечах. Свинцовые тучи закручивались в тугой смерч, пытаясь коснуться вершины горы, но достигали только держателя. Их держали и другие: Артемида, Геракл, Перси Джексон, Аннабет Чейз... Но сейчас всё изменилось в корне.       Глаза Талии округлились. — Нет... Что это... Артемида, что это значит?       Богиня стояла столбом. Её глаза застыли. Поверить в то, что она видела... Это было за пределом её сил. Слабым голосом, как будто совсем недавно сама держала всё небо, она произнесла: — Я... О... Боги...       На вершине горы, на том месте, где кто-то должен был держать небесный свод, не было никого. Небеса и земля больше не пытались воссоединиться друг с другом. Они больше не могли этого сделать. Теперь, они были разделены навсегда.

***

      Враг осматривал то, что осталось от его подчинëнных. Жалкие остатки, ничтожества. Но что хуже всего...       Он залез в его голову и видел то, что не должен был. И теперь он знает, что он вообще такое. Но помешает ли это его планам относительно самого Нико? Нет. Он смог нанести урон их составу. Вскоре либо Нико спасёт их, либо с ними случится неотвратимое.       Из-под капюшона он взглянул на статую Колосса. Величественный титан блестал в золоте. Но скоро перестанет. От этой мысли врагу похорошело.       Литиерсис, ковыляя, подошёл к нему. Подавляя дрожь, он доложил: — Они ушли... Я пытался остановить...       Враг поднял руку, призвав его замолчать. Неужто он думает, что он уже это не понял? Ему сейчас нужны были не оправдания, а кое-что другое. Действия.       Враг приказал Литиерсису отправляться в путь и найти полукровок, захватив с собой подкрепление. — Но, повелитель, а вы сами...       Враг махнул рукой — мол, уходи, живо. Лит знал, кого именно нужно прихватить с собой. Кроме Атласа, были ещë могучие солдаты.       Колосс снова воспарил над землëй. Враг направился на северо-восток, прихватив с собой статую, с какой-то ведомой только ему (и теперь и Нико) целью.