***
Пройти в клуб с идиотским названием «Бесконечная лестница» оказалось действительно нетрудно. Кто-то, как оказалось, пару часов назад позвонил администратору с неизвестного номера и поделился информацией, что Кевин Дэй сегодня посетит их заведение, поэтому когда некто забронировал позже ВИП-кабинку на его имя, все уже были к этому готовы. Пара папарацци, затесавшиеся в толпе у входа, растянувшейся бесконечной очередью за шелковым шнуром, успела пощелкать камерами, когда Кевин и Натаниэль выходили из такси. Пара крепких парней у входа обеспечила им свободное место, чтобы они могли войти внутрь, но Натаниэль замер, разглядывая яркую неоновую вывеску и размытые лица множества людей вокруг. Ему всё это казалось небезопасным. Точнее — он был в ужасе от того, во что всё могло вылиться. Ему оставалось только надеяться, что Кевин знает, на что идет. Изрядно набравшийся молодой человек, которого как раз вывели из клуба, один из неудачников, умудрившихся покинуть вечеринку до того, как она вообще началась, попытался перехватить «такси», на котором только что приехали Кевин и Натаниэль. Он ухватился за ручку передней пассажирской двери, когда Эндрю, отчетливо крикнув «Иди нахрен», резко нажал на педаль газа. Автомобиль как-то жалобно рыкнул и сорвался с места, взвизгнув шинами. Кевин сделал вид, что ничего не произошло, и несильно толкнул Натаниэля в спину ладонью, вынуждая идти впереди. Скорее всего, он просто опасался, что может потерять его из виду. Оглушающая музыка обрушилась на новоприбывших гостей, стоило им только войти в заведение и преодолеть небольшой темный коридорчик. Администратор уже ждал их. Он отмахнулся от группы девушек, которые завизжали, когда увидели, кто наконец прибыл. Кевин, почувствовав себя в своей стихии, позволил нескольким счастливицам сфотографироваться с собой, а затем вернулся к Натаниэлю. — Расслабься, — прошептал он под ухо Веснински, хотя это звучало совсем не по-честному. Натаниэль даже не знал, что его сегодня ждет, и одного только беглого знакомства с Миньярдом ему бы хватило за глаза. Натаниэль посмотрел на захмелевшие от внимания публики глаза Кевина Дэя и решил, что попробует написать Жану, как только сможет. Их проводили в забронированную ВИП-кабинку, где на широком невысоком столике уже стояли низкие бокалы, графин с темной жидкостью, бутылка бренди, а также небольшой хромированный поднос с несколькими коктейлями в высоких бокалах с трубочками и зонтиками. — Подарок от заведения, — промурлыкал от удовольствия администратор. Натаниэлю не нравилось это раболепие, не нравилось внимание, не нравился шум. Он привык к другому окружению. И к другому Дэю. Тому, что выкладывается на поле по полной, а не строит из себя суперзвезду. Администратор ушел, и Кевин с шумом выдохнул, он с нескрываемой надеждой посмотрел на Натаниэля, и тот понял, что это всё просто игра. — Я никому ничего не расскажу, — напомнил Веснински, лениво обходя комнатку, обитую пошлым красным бархатом, и рассматривая обстановку. — Но просто скажи, пожалуйста, где ты нашел его? Кевин вопросительно поднял бровь. — Эндрю Миньярд, — продолжил Натаниэль. — Серьезно? Что общего может быть у тебя и Эндрю Миньярда? Словно услышав своё имя, в комнату проскользнул ещё один гость. Натаниэлю стало неудобно продолжать, тем более, что Эндрю, успевший где-то переодеться в более броскую одежду, толкнул его в бок, вынуждая усесться на дальней половине красного диванчика в углу, а сам устроился с краю. Теперь на Эндрю были черные джоггеры, перетянутые матерчатыми ремнями и заправленные в высокие ботинки, из-под короткого ярко-желтого свитшота выглядывала свободная черная футболка. Более яркого и ядовитого наряда Натаниэль ещё ни на ком не видел. Пальцы Миньярда отбивали нестройный ритм по столешнице пока Кевин не устроился напротив. Зажатый с двух сторон в углу, Натаниэль почувствовал легкий укол смутной паники. Он ощущал себя в ловушке. Чтобы хоть немного отвлечься, он взял с подноса один из высоких бокалов с коктейлями. — Он несовершеннолетний, — предупредил Кевин Эндрю, но тот никак на это не отреагировал, на оставшееся время, проведенное в «Бесконечной лестнице», Натаниэль будто вообще перестал для него существовать. Он был для него таким же досадным недоразумением, как и для родного отца. — Тебе нравятся стриптизёрши, Кевин? — одними губами улыбнулся Миньярд. — Наверное, нет, — сухо отозвался Дэй. — Не волнуйся, Берта тебе понравится. Берта нравится всем, — усмехнулся Эндрю. — У неё идеальная репутация для ВИП-кабинок, потому что Берта глухонемая. — Откуда такая осведомленность? — уточнил Кевин, тоже взяв один из коктейлей. — Ты же говорил, что редко бываешь в здешних краях. Эндрю закинул руки за голову и облокотился на спинку диванчика, пощелкал пальцами, наслаждаясь замешательством и сомненьями на лице Кевина. Его драматическая пауза затянулась настолько, что в комнатку успела проскочить та самая Берта. Миниатюрная стройная шатенка в откровенном наряде пошлого ангела, с ногами такими длинными, что они казались непропорциональными по отношению к её туловищу, она прошла к противоположному углу и заняла место для ВИП-танца. Теперь Натаниэль понял, для чего здесь установлен странный шест. Внезапно в комнатке стало слишком тесно и душно. — Я был здесь в конце прошлого сезона, когда на финальной игре искал возможность лично пообщаться с твоим Ваймаком, — он использовал намеренно пренебрежительный тон, когда произнес это имя. — Мне нужно было поговорить с ним на нейтральной территории до того, как отправиться к нему с Аароном и Ники. Мне было скучно. Знаешь, когда твоя голова не может отключиться от того, чем тебя пичкают, у тебя неожиданно возникает желание сходить куда-нибудь вечером. — У нас нет такой роскоши, — сдержанно напомнил Дэй, не отрывая взгляда от девушки за спиной Миньярда, его рука сама собой потянулась к той самой бутылке с выдержанным бренди. Эндрю растянул уголок губ, явно довольный реакцией Кевина, при этом его взгляд оставался каким-то пустым, словно ничего особенного вокруг для него не происходило. — Я рад, что попал к Лисам по одной простой причине — для меня сезон уже закончился, когда не прошло и половины отборочных игр, — Миньярд вновь откинулся на спинку диванчика и теперь смотрел на Кевина из-под полуопущенных век, его беспокойные пальцы, наполовину скрытые рукавами, казалось, жили своей жизнью. — Не знаю, как бы я пережил, если бы вся моя жизнь была одним сплошным бесконечным сезоном. Если он хотел подколоть или задеть Дэя, у него это не получилось, потому что тот как раз одним глотком влил в себя содержимое своего низкого бокала и не прислушался к его словам. Сам Эндрю к алкоголю за весь вечер не притронулся. Голова Натаниэля с непривычки поплыла уже после первого коктейля. Он отчаянно пытался держать язык за зубами, внимательно наблюдая за тем, что делает Кевин. Ему не хотелось бы, чтобы они как-то дискредитировали Воронов. Временами его отвлекала Берта, проделывая на шесте такое, что казалось ему до этого невозможным. Громкая музыка, совсем немного смягченная стенами изолированной кабинки, не давала в полной мере прислушаться к речи Дэя и Миньярда, и Натаниэль вскоре потерял нить разговора. Пару раз Кевин выходил в туалет. Тогда Эндрю показывал что-то Берте, и та отправлялась вслед за «звездным мальчиком». Натаниэль слышал, как люди что-то радостно кричат, когда они выходили, слышал щелчки фотоаппаратов и аплодисменты. С каждым разом Кевин возвращался всё более раскрасневшимся и встрепанным. В конце вечера он стянул с себя жилет и расстегнул рубашку почти наполовину. Оставаясь наедине с Эндрю, Натаниэль старался откровенно не пялиться на него, но алкоголь в крови делал своё дело, и в определенный момент Эндрю пришлось раздраженно хлопнуть ладонью по столу перед Натаниэлем, показывая, что ему неприятно его внимание. Он отмахивался от него, и Натаниэлю становилось всё обиднее. Когда людей в клубе стало особенно много, а Берта в очередной раз уже не вернулась с Кевином, Эндрю дал понять, что пора убираться. Кевин уже прихватил с собой начатую бутылку бренди, и Натаниэль постарался убедиться, что они ничего не забыли. Эндрю провел их через другой выход, нырнув в дверь рядом с комнатой барменов. Провела их вернувшаяся Берта, завернутая в черный шелковый халат. — Пока, мальчики, — промурлыкала она на прощание, пропуская их на улицу через железную дверь. Натаниэль, помнивший о том, что о ней сказал Миньярд, очень удивился. Он начал сомневаться во всех словах, что говорил Миньярд. Они вышли на задний двор и снова утонули в ночном городе. На улице заметно похолодало, но менее людно не стало. Веснински пытался собрать мысли в одну кучу, но они разбредались, как жуки. Накатившая было в душном помещении дурнота, быстро отступала с каждым глотком ночного воздуха. В полумраке огороженной сетчатым забором частной территории клуба желтый свитшот Эндрю казался каким-то нереальным. Эндрю закурил. Его пальцы, по-прежнему наполовину скрытые под длинными рукавами, выудили откуда-то сигарету и зажигалку, словно он был каким-то фокусником. Натаниэль признался сам себе, что за его пальцами интересно и приятно наблюдать. Огонек на кончике сигареты разгорелся и потускнел, когда на нем скопился пепел. Эндрю стряхнул его, ударив по фильтру ногтем большого пальца. Он курил не спеша, но пальцы свободной руки всё так же беспокойно барабанили по бедру. Его настроение стремительно менялось. По сравнению с тем Эндрю, что испугал своей широкой безумной улыбкой Натаниэля в начале вечера, этот мрачный беспокойный Эндрю пугал, казалось, ещё больше. — Кевин, нам надо домой, — попытался достучаться до Дэя Веснински. — Не сейчас, — Кевин сжимал бутылку в одной руке, а второй пытался поправить на себе пальто. Теперь он мало напоминал того, собранного и серьезного Кевина, помешанного на игре. Натаниэль ещё никогда не видел его таким. Эндрю докурил и щелчком эффектно отправил бычок в темноту. — Пойдем, малыш, — он прошел мимо Натаниэля, впервые обращаясь в нему напрямую. При этом его пальцы едва скользнули по коротким волосам у основания шеи Натаниэля, и по всему его телу пробежали мурашки. Через дыру в заборе Эндрю провел их на огороженную парковку за зданием клуба. Они сели всё в ту же машину такси — Эндрю за руль, Кевин на переднее пассажирское место, а Натаниэль забрался назад. Какое-то время Миньярд молчал. И снова этот беспокойный танец пальцев на руле, эта мрачная неопределенность во взгляде. — Мне жаль, — наконец сказал он, обращаясь к Кевину. — Но я обещаю тебе, что сделаю всё, чтобы тебя защитить. Кевин хмыкнул и промолчал. — Я даю тебе слово, — очень серьезно повторил Миньярд. Натаниэлю показалось, что он слышит слова клятвы. — Я тебе верю, — через какое-то время, что все трое провели в давящей тишине, ответил Кевин, его голос совершенно не казался пьяным. — Просто дай мне ещё немного времени. Эндрю фыркнул и повернул ключ в замке зажигания. Натаниэль со своего места мог разглядеть печальное и задумчивое лицо Кевина, отражающееся в зеркале заднего вида, он смотрел куда-то в сторону, где мелькали разноцветные огни ночного города, смазывающиеся в размытые линии, когда Миньярд с каким-то остервенением гнал автомобиль на редких свободных участках дороги. Вскоре они выехали в пригород, и Веснински показалось, что Эндрю сейчас отвезет их в университет Эдгара Аллана. Он испугался, потому что чувствовал — то, что Эндрю здесь, с Кевином, было неправильно. Он не мог объяснить своё предчувствие, но ничуть не сомневался в нём. Не доезжая до поворота на шоссе, ведущем к университетскому городку, Миньярд на полном ходу съехал на второстепенную дорогу, подняв клубы пыли. Он злился, догадался Натаниэль, ему хотелось растрясти Кевина, заставить его испугаться, но испугал он только Натаниэля. Автомобиль остановился у самого обрыва над федеральной трассой. Эндрю выключил фары и выдернул ключ из замка зажигания. Они остались в кромешной темноте и тишине. Впереди, за капотом машины чернел провал, над ними зияло мутными звездами темно-синее небо, а за спиной и с левой стороны кривыми зубьями серели очертания подлеска. Остывающий мотор щелкал, нарушая тишину и возвращая ощущение реальности. Эндрю неожиданно резко вышел из машины, обошел её и с другой стороны вытащил на улицу Кевина. Он встряхнул его за плечи, до нелепого странно смотрящийся на его фоне за счет разницы в росте. Кевин безвольно дергался вслед за руками Эндрю. — Хватит, — наконец огрызнулся Дэй. — Хватит! — рявкнул он, когда Эндрю не оставил его в покое. — Давай! Молодец! Ори! — Эндрю ловко увернулся от Кевина, когда тот попытался его перехватить. Натаниэль открыл дверь и опустил ноги на мягкую траву, кажущуюся абсолютно черной в такую безлунную ночь. Кевин продолжал кричать. Он кричал теперь не на Эндрю, а на самого себя и на слепое небо, раскинувшееся над ними. Он кричал на кого-то, кого не мог простить, на кого-то, с кем уже никогда не смог бы поговорить. Натаниэлю было одновременно больно его слушать, и в то же время приятно. Он радовался за человека, способного ещё что-то почувствовать. Эндрю, с видом человека, добившегося своего, оставил Дэя вариться в своей боли, а сам уселся на капот. Он снова закурил, разглядывая огни города там, внизу. Крики Кевина его совсем не трогали.Глава 3. Когда ещё можешь что-то почувствовать
1 марта 2023 г. в 22:57
Эндрю Миньярд оказался ниже Натаниэля. Чуть ли не впервые в жизни он почувствовал себя не самым низким в компании. Если их можно было назвать сейчас компанией: уверенный в себе, но внезапно сделавшийся молчаливым Эндрю, отчаянно скрывающий свой страх Кевин и Натаниэль, плохо осознающий, что он вообще тут делает.
Да, ему было приятно оказаться далеко от Гнезда и людей отца, может быть даже пару минут он смел надеяться, что сможет когда-нибудь жить вот так, свободно, но всё же тяжесть черного телефона в кармане и маячащий рядом Кевин Дэй напоминали Натаниэлю о том, кто он такой и кем останется на всю оставшуюся жизнь. Единственной интригой в его жизни оставалось лишь то, сколько эта оставшаяся жизнь продлится.
Миньярд вывел их на задний двор через мусорные баки, а затем вниз на полквартала по узким зловонным улочкам, на которых Натаниэль и Кевин выглядели особенно чужеродно. Звуки и запахи вокруг сильно изменились, теперь не слышался беззаботный людской смех и музыка, льющаяся из динамиков над кафе и магазинами, зато полицейская сирена и лай собак стали более отчетливыми. Веснински старался запомнить дорогу обратно, если что-то случится. Он даже отрепетировал в голове речь, с которой придется объясняться с тренером, если он вернется один.
— Карета подана, — прервал размышления Натаниэля Эндрю, приглашая парней зайти за угол пятиэтажной хозяйственной постройки с выбитыми окнами. — Надо же, даже покрышки не свинтили, пока я за вами ходил. Неужели город действительно становится безопаснее.
Кевин с сомнением присмотрелся к желтому шевроле с характерными черными шашечками по бортам. Натаниэль выглянул из-за его широкой спины. Эндрю развел руками, прижимая манжеты чересчур длинной толстовки пальцами.
— Ты сказал, чтобы я не привлекал внимания, — буркнул он. — Ты что-то не задавал вопросов, когда я явился на встречу в костюме таксиста.
— Где ты раздобыл машину, Эндрю, — Дэй приложил большой и указательный палец к переносице и зажмурился. — Только не говори, что угнал её. Ты же обещал.
Миньярд отошел на пару шагов спиной вперед, не отрывая взгляда от Кевина.
— Ну и урод же ты, — кажется, слова Кевина его сильно задели. — Мне прошлого раза хватило. Я отдал пару сотен какому-то бедолаге, чтобы покататься на его малышке. Выбрал самую приличную. Нам нужно показать тебя всем, чтобы завтра все статьи пестрели тем, как ты весело отдыхал, а не терся с таким неудачником, как я. Разве нет?
— И? — Кевин выглядел растерянным.
— И я отвезу тебя в клуб, — пожал плечами Эндрю с таким лицом, словно каждый день делает нечто подобное. — Высажу вас двоих, вы войдете, потому что тебя естественно все узнают, вы пройдете в ВИП-кабинку, которую я забронировал, пока ждал в кафе, — он помахал перед лицом Кевина телефоном. — И уже там я к тебе присоединюсь.
Дэй стоял, не двигаясь. Натаниэль тоже. Их мысли в данный момент были схожи, но Эндрю явно их не понимал.
— К чему такие сложности? — не выдержал Дэй. — Я думал, что мы просто поговорим в каком-нибудь более… уединенном месте.
— А я думал, что ты придешь один, — передразнил его Миньярд, пряча руки в карманы толстовки, теперь он выглядел ещё меньше и даже моложе своих лет. — А ещё я не видел тебя несколько месяцев. Может, это мой подарок тебе — я между прочим стриптизершу оплатил в ВИП-кабинку.
— Эндрю! — Кевин запустил пальцы в темные волосы, безнадежно портя свою обычно безупречную прическу. — Ты больной? О чем ты думаешь вообще?
Миньярд поджал губы, но взгляда колких янтарных глаз не отвел. Натаниэль понял, что Эндрю на самом деле издевается над Кевином, но в какой мере — ещё не догадался.
— Между прочим, я думал о тебе, — Миньярд выглядел разочарованным, будто Кевин оказался намного более скучным, чем он рассчитывал. — Нет лучшего места, чтобы спрятаться, чем то, что у всех на виду. Это во-первых. А во-вторых, мы обеспечим тебе алиби тем, что ты попадешь под фотокамеры клуба и его посетителей. А в-третьих, да пошел ты нафиг, Кевин! Всему есть предел. Да, я больной, мог бы не напоминать лишний раз. Кстати, я шучу, — он оскалился в очередной неестественной улыбке. — Я сегодня просто в ударе.