Полтора месяца до Рождества

— Что значит, не готово?! — в третий раз гневно воскликнула Грейнджер. — Простите, — снова протараторила молоденькая ведьма, опустив глаза в стол. — Площадь загрязнения оказалась больше, чем мы думали, и у нас просто не хватило зелья, чтобы очистить все следы. Понимаете, не так часто к нам обращаются со столь редкими пятнами и такого масштаба… Ваш котик словно по всему платью потоптался… Сегодня к вечеру растворитель будет готов, и завтра можно будет забирать наряд. Мы сами вам его доставим, как только оно будет очищено до конца… — Он по всему и потоптался! Это же было сразу очевидно! — рявкнула Гермиона. — Но платье мне нужно было сегодня, как вы и обещали! Да мне в ветеринарной клинике за пару часов очистили Живоглота от несмываемых чернил, может, мне стоило платье тоже в ветеринарку вместе с ним отвезти?! — Простите, — понурилась ведьма. — Мне очень жаль, что так получилось, миссис Грейнджер. Вашего котика, скорее всего, оттирали зельем, смешанным со скипидаром, но такой состав просто уничтожил бы бархат… Гермиона поморщилась, все еще слыша при обращениях приставку «миссис». Рон периодически обижался, что она при замужестве не взяла его фамилию, но в этом вопросе она была непреклонна с самого начала, сама до конца не понимая, почему ей это так принципиально. Рон действительно вечером того же чертового дня прислал подписанные на развод документы, которые она сразу же отправила в ЗАГС, совершенно не придав никакого значения окончанию своего брака, потому что все мысли были заняты произошедшим в ее кабинете. Всю оставшуюся неделю Малфой либо вообще не появлялся в Министерстве, либо прибывал под запланированные ему консультации. С ней он больше не перекинулся ни единым словом, ни разу не зашел в ее кабинет ни с каким вопросом. И Грейнджер растерянно отступила, не зная, как себя вести дальше. А позавчера еще и произошла трагедия с платьем, которое она собиралась надеть на корпоратив в Министерстве. По привычке забрав домой работу, она в ночи отвлеклась на примерку платья, которое затем бездумно оставила на кровати, и сонно поплелась в ванную. За пятнадцать минут ее отсутствия пушистая задница Живоглота опрокинула на кухонном столе пузырек с несмываемыми чернилами, залив ими все документы и заодно себя самого. Гермиона застала питомца усевшимся на кровати прямо поверх платья и самозабвенно вылизывающимся. Ругань на кота и все известные ей очищающие заклинания не помогли очистить ни шерсть, ни ткань. Поэтому утром следующего дня раздраженная девушка первым делом направилась в ветеринарную клинику и лучшую химчистку, надеясь, что чернильное безобразие смогут и там, и там устранить. Шумно выдохнула, понимая, что теперь вариантов, кроме изумрудного платья, у нее нет, и постаралась успокоиться и принять неизбежное. Нервы от произошедшего в начале недели в ее кабинете на диване зашкаливали, а воспоминания до сих пор заставляли щеки покрыться румянцем. Какого-то черта она могла контролировать все или почти все в своей жизни до того момента, как в нее бесцеремонно вторгся Малфой. И химчистка была не виновата в том, что она сейчас практически задыхалась от ужаса осознания, что платье-гардины становилось ее основным нарядом на корпоратив. — Простите, — выдавила Грейнджер, смотря на девушку за стойкой. — Я просто очень расстроилась из-за того, что платье мне нужно было именно сегодня вечером. Я не хотела срываться, извините. Вашей вины здесь, конечно, нет. — Я вас прекрасно понимаю, — кивнула ведьма в ответ. — Примите еще раз наши извинения и позвольте вам сделать скидку в пятьдесят процентов на ваш следующий заказ. Мне очень жаль, что так получилось. «Вот советовала же мама рыбку завести, и почему я ее только не послушала…» — пробурчала Гермиона, выходя на улицу и аппарируя домой. *** — Как приятно видеть старые добрые знакомые лица, от выражения которых у меня по привычке начинают трястись поджилки, — фыркнула Джинни, делая глоток шампанского. Грейнджер проследила за ее взглядом и улыбнулась, увидев как всегда хмурого Снейпа, со скучающим видом слушающего Бруствера. Встреча с Нагайной действительно не сделала того добрее, наградив в довесок уродливым шрамом на щеке и парой седых прядей на висках. — Да ладно тебе, — отмахнулась девушка. — Характер у Северуса, конечно, остался мерзотный, но с ним всегда есть о чем поговорить. Да и его личная рабочая библиотека не перестает вызывать у меня восхищение. И если вдруг состыковываются его хорошее настроение и мое свободное время, он даже дает в ней покопаться. — До сих пор мне странно слышать, как просто ты зовешь по имени нашего самого любимого профессора в Хогвартсе, — покачала головой Джиневра. — Ну, было неловко первое время. Но он сам сказал, что теперь мы коллеги, и излишняя официальность ни к чему, — пожала плечами Гермиона, а затем рассмеялась. — Смешно было, когда я ему несколько месяцев назад призналась, что это я украла на втором курсе шкуру бумсланга для приготовления оборотного зелья. И вот тогда на пару недель я превратилась для него в «миссис Грейнджер». Потом оттаял обратно. — Насчет «миссис», — нахмурилась рыжеволосая девушка, — что у вас с Роном? Мы же даже не созванивались на этой неделе толком, ты допоздна торчала на работе. — Прислал документы на развод, — коротко ответила Гермиона, надеясь, что подруга не станет расспрашивать о подробностях, которые к этому привели, и что Рон не рассказал их всему своему семейству. — Я отправила бумаги в ЗАГС, так что скоро узнаешь из прессы все подробности моей личной жизни, особенно с учетом того, что на сегодняшнем приеме присутствуют и журналисты, которые явно обратят внимание к концу вечера, что мой благоверный супруг так и не появился. Джинни понурилась и вздохнула, легко тронув ее локоть: — Симус уже спрашивал у Гарри, почему ты перестала носить кольцо, ну, он и в школе к тебе неровно дышал, как ты знаешь. Годрик, мне так жаль, что тебе приходится это все переживать… Грейнджер толком даже не отреагировала на эту фразу, потому что, случайно скользнув взглядом по входным дверям в Главный приемный зал Министерства, она увидела до боли знакомые платиновые волосы. Драко Малфой соизволил посетить сегодняшний прием. Дорогущий и идеально сидящий по фигуре черный смокинг, холодные серые глаза и легкая скучающая ухмылка. Воспоминания швырнули ее во времена Святочного бала в Хогвартсе, когда вражда Гриффиндора и Слизерина кипела в крови, а его самого можно было только ненавидеть. Он тогда так же самоуверенно входил в зал с Паркинсон, сейчас — один. Гермиона отвернулась к подруге, не желая, чтобы он заметил, что она на него смотрит. «Только в тот раз на нем была белая бабочка, не черная. И почему я это вообще помню? — спросила девушка саму себя. — Он же мне тогда даже еще не нравился. Вроде бы». Ответа на этот вопрос не было. Сама она открывала бал с Крамом в дурацком розово-лиловом платье с кучей каких-то рюшечек, спускающихся вниз по всему подолу. И с замысловатой задранной вверх прической, старательно и не очень умело накручивая пряди непослушных волос в неестественные локоны за несколько часов до церемонии, больше похожие на пружинки или макароны-спиральки. Гермиона не стеснялась себя той, которой она тогда была, наивной, легкой, пока еще делящей мир на черное и белое, скорее, она иногда даже скучала по себе прошлой. Тогда то платье казалось ей действительно красивым, женственным и максимально романтичным. Ну что ж, пусть так и остается. Пусть хоть в ее воспоминаниях живет та девочка, которая пережила еще слишком мало потерь и выбирала, какие сережки из всего лишь двух имеющихся пар будут лучше смотреться с бальным нарядом и простыми туфельками на низком и удобном широком каблуке. Тогда она робко и неуверенно спускалась по лестнице, смущенно улыбаясь встречающему ее Виктору и нервно махнув друзьям. Впервые чувствовала себя красивой и женственной, обратив на себя внимание мужественного ловца из Болгарии и чемпиона Дурмстранга. Грейнджер мысленно улыбнулась той девочке, вспоминая, как радостно трепетало ее сердце, когда Крам смотрел на нее с восхищением. Рон никогда не смотрел на нее так, а она сама была слишком слепой, чтобы обратить на это внимание. Сейчас она стояла посередине Главного зала Министерства магии. С гордо вскинутой головой и расправленными плечами. В роскошном шелковом платье глубокого изумрудного цвета и в любимых черных туфлях на высоком каблуке. С волосами, собранными в высокую небрежную прическу с выбивающимися из нее прядями на висках. Героиня войны, Золотая девочка, самостоятельно совершившая головокружительный взлет в карьере. Мир так сильно изменился для нее за последние несколько лет. — Мда, действительно все-таки красивый говнюк. В принципе, твои чувства можно понять. — Негромкий голос Джинни вернул ее в реальность. — Что? — То. И кстати, — рыжеволосая девушка ей подмигнула, — он тебя сейчас просверлит взглядом, по-моему. От неожиданности сказанного Грейнджер резко обернулась и столкнулась с одобрительно поднятыми уголками тонких губ и серыми глазами, которые бесцеремонно ее разглядывали. И в этой бесцеремонности скользило неприкрытое восхищение? Или у нее закружилась голова от резкого поворота головы и обманчивых пузырьков в первом выпитом бокале шампанского? Стоило им пересечься взглядом, как глаза Драко в ответ сверкнули холодной ртутью, и он отвернулся, с легкой насмешливой улыбкой отвечая на приветствие подходящей к нему Джейн Грант. «Ну конечно, — недовольно поджала губы Грейнджер. — Мало того, что она и в рабочее время постоянно крутится где-то неподалеку, было бы странным не наблюдать ее и сейчас, да еще и в платье с таким огромным декольте». — А как у вас с ним дела? — шепотом продолжала Джинни, привлекая ее внимание к себе обратно. — Он так и приносит тебе кофе по утрам? Гарри ничего не рассказывает, он, по-моему, даже особо не понимает моих вопросов, а ты толком и не звонила мне на этой неделе. Малфой ничего больше не делал такого, что можно было принять за какие-то ухаживания? Вот мне, знаешь, все меньше верится, что он случайно попал к тебе в отдел и что ошивается вокруг тебя просто так. Ну чуйка у меня. Может, тебе найти какое-то дело, над которым вы будете работать вместе? Ну, как он тогда с кольцом пришел к тебе, вдруг что-то прояснится. Не хочешь попробовать сделать сама первый шаг? Гермиона мысленно поморщилась. «Ага, уже сделала, запустив руку в его волосы, а в итоге обнаружила себя, сидящей сверху на его члене, и ни единого поцелуя в придачу. Как тебе такое, подруга?» — Нет, ничего такого он не делал, — спокойно покачала головой она, надеясь, что Джиневра спишет выступивший румянец на ее щеках на шампанское. С облегчением увидела, как ей призывно издалека махнул рукой Бруствер, прося подойти. — Прости, меня зачем-то Кингсли зовет. Я отойду на несколько минут, хорошо? Младшая Уизли покладисто кивнула, и Гермиона, попутно приветствуя знакомых сотрудников, направилась к шефу. Количество вспышек от фотоаппаратов явно возросло, когда она наконец добралась до улыбающегося Бруствера. За Золотой девочкой продолжали пристально следить журналисты. В основном за карьерой, потому что подробности личной жизни она до сих пор успешно скрывала. Она вскинула голову и тепло улыбнулась Кингсли в ответ. «У меня все хорошо. В конце концов я вывезла активное участие в спасении этого сраного мира от Темного, мать его, Лорда, неужели не переживу и вашу желтую прессу? Ничего вы не получите от меня, стервятники». *** Как и любой вечер с алкоголем, корпоратив в Министерстве набирал обороты. Шампанское, вино и крепкие напитки, выставленные на длинных столах, покрытых белоснежными скатертями, делали свое дело. Официальная часть давно закончилась, и атмосфера становилась все более расслабленной. Сотрудники разбивались компаниями около фуршетных столиков, и то тут, то там раздавались легкие взрывы смеха. С зачарованного потолка сыпались снежинки, бесследно и невесомо тая на плечах гостей. Танцпол в центре зала обретал все большую популярность. — Миона! — Джинни махнула ей рукой, и Грейнджер ничего не оставалось, как последовать обратно к подруге, расположившейся за одним из фуршетных столиков вместе с Гарри, Симусом и, черт его побери, Малфоем. Джейн Грант все еще прилагалась дополнением к блондину, изредка кидая на него кокетливые взгляды и потягивая шампанское. — Сказала, что отойдешь на пять минут, а прошел час, — недовольно наморщила нос рыжеволосая девушка. — У вас в Министерстве вообще знают, что на корпоративах принято отдыхать и веселиться, а не говорить о работе? Ты же всю вечеринку пропускаешь! Мы вот, например, последний Чемпионат мира по квиддичу обсуждаем. А что хотели от тебя Бруствер и та куча стариков, что оккупировала тебя после? — Даже не спрашивай, — вздохнула в ответ Гермиона, вспоминая нудный монолог начальника отдела магического хозяйства, который решил пожаловаться, что работу его сотрудников недооценивают, и долго рассуждал, не устроить ли еще одну забастовку погодой за окнами Министерства. — Думала, нафталином там покроюсь вместе с ними. А Кингсли дал добро на увеличение численности моего отдела до восьмидесяти человек, плюс нас ждет весьма щедрое финансирование в следующем году. Он доволен результатами нашей работы. Замеченная боковым зрением ухмылка Малфоя моментально вывела из себя. «Блять. Я год работала как проклятая, чтобы ты теперь самовлюбленно считал, что все это только благодаря тебе? Ну уж нет, я не дам тебе испортить мне сегодня настроение своими насмешками». Максимально безразлично скользнув глазами по Драко, она повернулась к Гарри, который поднял бокал с огневиски. — Миона, мои поздравления! — Спасибо, — она тепло улыбнулась другу в ответ, допивая шампанское. — У тебя закончилось, — моментально подсуетился Финниган и тронул ее пальцы, привлекая внимание. — Сейчас еще принесу. Такое дело точно стоит отметить. Ты молодец. Грейнджер кивнула и, вздернув бровь, бросила колкий быстрый взгляд на Малфоя, который недовольно сжал челюсти и отвернулся к Поттеру. Тот, несколько раскрасневшийся от выпитого огневиски, воодушевленно обращался к слизеринцу: — К сожалению, ты не застал пятую Европейскую Конференцию Магов, которая в этом году в конце октября проходила в Праге. Это было просто шикарно. Новейшие разработки, демонстрации новых заклинаний, лекции по новым открытиям и исследованиям артефактов. Тебе бы точно понравилось. Если хочешь, то в следующем году я включу тебя в список участников. Малфой чуть наклонил голову и, лениво болтая остатками огневиски в бокале, насмешливо ответил: — Спасибо за предложение, Гарри, но через год я все-таки надеюсь покинуть Министерство. Поттер несколько смутился. — Я и забыл, что ты… ну, если вдруг передумаешь и решишь остаться, то я всегда с радостью. — А чем ты планируешь заниматься после Министерства? — ненавязчиво спросила Джиневра, уводя разговор от неловкой темы, напоминающей всем, что Драко здесь находился по решению Визенгамота. Блондин повернулся к ней и прохладно процедил: — Переберусь во Францию, скорее всего, и продолжу вести дела семьи. — То есть покинешь Англию? Насовсем? — недоуменно нахмурилась девушка. — Однозначно, — кивнул он. — Здесь меня совершенно ничего не держит. Разочарование уверенно холодом облизывало сердце, когда Гермиона непроизвольно вскинула на него глаза после этой фразы. Разочарование с легкой ноткой боли, как оливка в бокале мартини. Получите и распишитесь. Одной брошенной фразой Малфой расставил все по местам. Он планировал не просто покинуть навязанное ему Министерство со своими обетами, а покинуть Англию. И ее саму, являющуюся всего лишь вынужденным эпизодом в его жизни, который он скрасил, развлекая себя своими дурацкими играми, на которые она, как дура, повелась. — Жалко… — протянула Джинни, быстро и расстроенно скользнув по подруге глазами и явно стараясь игнорировать возникающее за столом напряжение. — Мне казалось, что твои знания очень тут пригодились бы… — Но к счастью, незаменимых людей нет, — резко возразила Грейнджер, прерывая предложение подруги и в упор смотря на Драко. За столиком повисло молчание, которое прервал возвратившийся Финниган с бокалом шампанского: — Герми, держи... А что это вы все замолчали? — недоуменно добавил он. — Я что-то пропустил? — Нет, ничего такого, — пробормотала Джиневра и громче требовательно добавила: — О, медленная песня! Гарри, пойдем потанцуем! Черноволосый парень поправил очки и растерянно кивнул, следуя на танцпол за женой. Оставаться в компании Малфоя с его потенциально новой пассией совершенно не хотелось, а выпитое шампанское усиливало смелость и желание показать слизеринцу, что его слова ее никак не задели. — Отличная идея. — Гермиона повернулась к Симусу и обворожительно улыбнулась, протягивая руку. — Не составишь мне компанию? Тот приоткрыл рот от настолько неожиданного предложения, но быстро пришел в себя. — С удовольствием! Конечно, пойдем! — Он поспешно взял протянутую ладошку и повел девушку к танцполу. Злость и боль сковывали грудь, затрудняя дыхание. Он может сколько угодно развлекаться хоть с Грант, хоть подкатывать к Алисии, хоть к той девочке из кофейни, хоть к кому еще. Целовать их или нет. Это его дело, и она больше не станет принимать в этом участие. Напоследок равнодушным взглядом скользнула по серым глазам, в которых металось бурей крошево льда. Челюсти блондина были сжаты до побелевших от напряжения скул. Малфой был явно взбешен. «Нет, Драко, не ты один тут умеешь играть в гляделки», — Грейнджер холодно изогнула бровь и отвернулась. Идея танцевать с Финниганом была не очень хорошей, потому что он воодушевленно прижал ее к себе сильнее, чем следовало бы, и Гермионе пришлось мягко, но настойчиво его отстранить. Несколько вспышек фотоаппаратов неподалеку возвестили о том, что ее появление на танцполе не осталось незамеченным, но ей было плевать. Боль сердечная вытравливала все остальное. Развод и то, что о ней будут сплетничать коллеги, да и хоть весь магический мир заодно, казалось сейчас смехотворно мелочным и не имело значения. Лучше бы Малфой и не появлялся второй раз в ее жизни, унося на этот раз совершенно точно частичку ее глупого сердца с собой, когда покидал этот чертов Главный зал, который девушка готова была спалить Адским пламенем. Покидал, легко придерживая за талию Джейн Грант, и даже ни разу не обернулся напоследок. «Сука, как же больно», — продолжало возвещать раз за разом сердце, пока продолжался этот бесконечный танец. «Больно», — ныло оно, когда Гермиона залпом сделала несколько глотков шампанского, отмахиваясь от тихих вопросов обеспокоенной Джиневры. — Я же сказала, что ничего не было. Твоя чуйка ошиблась, — раздраженно прошипела она, а потом растерянно потерла глаза пальцами. — Прости, я устала. Хочу забрать некоторые отчеты, которые не успела просмотреть, и направиться домой. Хватит с меня сегодняшнего корпоратива. «Да заткнись ты уже», — приказала своему сердцу Грейнджер, поворачивая в очередной коридор, ведущий к ее кабинету. Она резко остановилась, а сердце наконец-то выполнило ее приказ, перестав биться окончательно, когда взгляд выхватил в конце коридора две фигуры. Лунный свет лился из окон и холодом отражался на платиновых волосах, очерчивая такой идеальный аристократический профиль. Откинутая назад голова, выступающий кадык и закрытые от удовольствия глаза. Драко прижимал телом к подоконнику свою спутницу, в то время как она хаотично водила руками по его груди, прижавшись губами к шее и пытаясь совладать с бабочкой и верхними пуговицами на рубашке. И Гермиона точно знала по себе, насколько неожиданно горячим могло быть это тело на контрасте с глазами холоднее льда. Второй раз за вечер воспоминания швырнули ее в Хогвартс, только теперь в вечера, когда она старостой патрулировала коридоры после отбоя и иногда натыкалась в них на Малфоя, зажимающего в углу либо Паркинсон, либо какую-нибудь симпатичную студентку другого факультета. Этот мерзавец не смущался тогда гриффиндорской заучки, не стал смущаться и теперь, услышав легкий перестук каблуков за углом. Пока Грант самозабвенно его исследовала, он повернул голову и всего лишь немного насмешливо поднял бровь в ответ, словно возвращая Грейнджер ее взгляд после того, как она вложила ладонь в руку Финнигана. Гриффиндорка бестолково прокляла отдел магического хозяйства, который не устроил обещанную забастовку уже сегодня же, заменяя этот сраный лунный свет беснующимся ураганом, желательно еще и выбивающим окна, пока она растерянно делала шаг за шагом назад, теряя все, что у нее было. Теряя то, чего у нее никогда и не было. Лихорадочное поспешное бегство до входа в Министерство, хлопок аппарации, и она стояла в шикарном вечернем платье у себя в прихожей, прижимая дрожащую ладонь ко рту. Воздушные замки окончательно рушились, финал невнятной партии, где каждый играл по своим правилам, был очевиден всем. Но это все были слишком сложные красивые слова и обороты. Грейнджер схватила с тумбочки ни в чем не повинную вазочку и, убедившись, что на пути не было любимого Живоглота, швырнула ее в противоположную стену. — Сука! — рявкнула она под оглушительный звон стекла, разлетающегося в осколки.