Полтора месяца до Рождества

— Малфой здесь? — холодно подняла бровь Гермиона. — Да, — кивнула Алисия. — Вызвать его к вам? — Будь так добра. Секретарь исчезла из кабинета, а Грейнджер размашисто поставила свою подпись внизу пергамента и откинулась на спинку кресла. Давящая боль внутри к утру понедельника никуда не делась, и с ней еще предстояло научиться жить. Видимо, еще целый проклятый год. Ваза, в отличие от сердца, была восстановлена простым «репаро», и ни один Живоглот не пострадал. Но от покрасневших заплаканных глаз к понедельнику не осталось и следа. Не перед ним. Гермиона спокойно подняла голову, когда услышала тихий стук в дверь, и не важно, что издерганное сердце сделало при этом кульбит, сальто и тройной тулуп. — Грейнджер. — Слизеринец зашел в кабинет как ни в чем не бывало. Подошел к столу и приподнял бровь. Привычно. Насмешливо. Сдержанно. — Малфой. — Девушка чуть наклонилась вперед и небрежно подтолкнула пергамент к краю стола. — Что это? — Он недоуменно нахмурился, поднимая лист и вчитываясь в написанное. — В смысле? — Командировка, — удовлетворенно кивнула гриффиндорка, по капле сцеживая яд в словах. — Ты дал понять, что за такой короткий период стал очень ценным сотрудником. И я хочу наконец закрыть вопрос с Румынией. Твоя кандидатура подходит как нельзя лучше, тем более что ты уже в курсе дела. — Грейнджер, — зло процедил блондин, — если ты меня все-таки ревнуешь, так и скажи. Но это выглядит слишком нелепо. — Не будь таким мнительным, — поморщилась Гермиона, почти с облегчением чувствуя, как от боли сердце покрывалось броней, которая помогала ей вести этот диалог. — Я направляю тебя в рабочую командировку, вот и все. — Ты отправляешь меня туда, потому что бесишься с увиденного в коридоре? Потому что не ты была на ее месте? — вкрадчиво спросил Драко, а затем его голос зазвучал раздражительно. — Но какая тебе разница, Грейнджер? Не тебя ли зажимал в танце Финниган? Какая, блять, тебе вообще разница? — Мне нет ни малейшего дела до твоих отношений или с кем ты там трахаешься, — прошипела гриффиндорка, готовая влепить ему размашистую пощечину. — А теперь покинь мой кабинет. В Румынию ты направляешься сегодня же вечером. И это не обсуждается. Алисия подготовит все необходимые бумаги. — Я не собираюсь тратить свое время на поиски этого жалкого про́клятого металлолома, разбросанного по всей стране. — Глаза блондина метали молнии. — Ты не посмеешь отправить меня на черт пойми сколько времени в эту дыру из-за своей невнятной прихоти! Гермиона встала и изогнула бровь. — Еще как посмею, Малфой. Не сомневайся. Если ты не хочешь там долго торчать, тогда советую приложить максимум усилий к поиску. — Я отказываюсь ехать. — Слизеринец надменно приподнял подбородок. — Эти твои дурацкие игры мне порядком надоели. — Мои игры?! — гневно воскликнула девушка и схватила палочку со стола, взмахом заставляя засветиться красным светом браслет Непреложного на запястье Драко. Прищурилась и зло заявила: — У тебя нет права отказаться. Ты работаешь на меня, и я могу отправить тебя, куда мне вздумается. Если бы посреди южного полюса нашелся редкий артефакт, я бы и туда тебя, не раздумывая, отправила. Хоть на полгода, хоть на целый. Малфой сжал челюсти, и этот самый пресловутый южный полюс в его глазах метал ледяные вихри, обжигал пронзительным холодом. Сделал шаг к столу и тихо процедил, скрестив руки на груди: — Мои поздравления, Грейнджер, очень по-слизерински. Власть тебе пошла на пользу, ты действительно научилась в Министерстве быть той еще стервой. Молча развернулся и вышел из кабинета. Как и в тот раз дверь не хлопнула, но вместе с тихим щелчком Гермиона вздрогнула и растерянно опустилась обратно в кресло. «Молодец. Ай да умница, — прокомментировал мозг, как только она осознала смысл своих последних слов, выплюнутых вместе с гневом и сжигающей ревностью. — Тебе же не надо пояснять, умная девочка, что именно в твоих словах было ошибкой? Жирной такой ошибкой». Грейнджер уперлась локтями в стол и спрятала голову в ладонях. — Боже… — выдохнула она. — Зачем я это сказала… Не считая, что он вообще должен был быть здесь, она сама показала ему его место цепного пса, жестко дернув за поводок. Она, все еще выискивающая в свое свободное время вещи, принадлежавшие его семье. Все то, что она хотела хоть как-то восполнить. А потом показала свою бездарную власть над ним, демонстрируя, что он ей принадлежит хоть так, раз не получилось иначе. Догнать Драко и извиниться за свои слова у нее не получилось. Не вовремя прилетевший самолетик от Бруствера требовал, чтобы она немедленно появилась в его кабинете. За следующий час, что она провела на очередном внеплановом дурацком совещании, мысленно проклиная и себя, и вызвавшего ее Кингсли, Малфой успел оформить бумаги в командировку и покинул Министерство, оставляя ее на черт пойми сколько недель мучиться чувством вины. Аппарировать к нему домой, чтобы все-таки успеть его застать, она так и не решилась. *** Звонок в дверь вечером того же дня вывел ее из оцепенения, в котором она просидела около часа, поджав ноги и уставившись в одну точку. Внутри клубки ревности и злости на себя сплелись в единое целое. Она хотела убрать Драко куда подальше со своих глаз, чтобы дать себе возможность спокойно смириться и с увиденным в коридоре на корпоративе, и с мыслью, что через год он покинет Англию навсегда. Но получилось только хуже. Она, черт возьми, уже скучала по нему. Вздохнув, поплелась открывать дверь, отгоняя от сердца желанное, чтобы за дверью оказался он. Глупо. У него не было причин прощаться с ней перед командировкой, в которую она же его насильно и отправила. Портал в Румынию из Министерства неотвратимо скоро должен был активироваться. — Малфой?.. — изумленно выдохнула девушка, даже сразу не веря своим глазам, и перевела взгляд на сидящего рядом с ним добермана. — Что ты?.. Слизеринец раздраженно снимал перчатки и небрежно махнул вперед рукой, указывая собаке на прихожую. — Зевс, можно. Доберман гавкнул и резво сорвался с места, устремляясь внутрь и радостно виляя коротким хвостом. Грейнджер испуганно взвизгнула и отскочила в сторону, пропуская собаку. Малфой невозмутимо зашел следом, закрыл дверь и швырнул перчатки на тумбочку. — Какого черта тут происходит?! — возопила Гермиона. Драко недобро ухмыльнулся, снимая пальто, а с кухни донеслось сперва воинственное шипение и утробное рычание Живоглота, затем звуки падающего стула и звон чего-то разбивающегося и, наконец, заливистый лай пса. Девушка метнулась на кухню и оторопело уставилась на происходящее. Живоглот, распушившийся и увеличившийся от этого в два раза, принял боевую стойку на обеденном столе и выдавал угрожающие рулады. На полу валялись осколки той самой многострадальной вазы, которую Грейнджер ранее швыряла в стену, а доберман, припав на передние лапы, растерянно упирался задницей в откинутый в угол стул и не прекращал лаять. Кот, завидев хозяйку, с невиданной для его лет скоростью метнулся со стола одним прыжком на подоконник, а затем взлетел по занавескам под потолок. Ткань рвалась под когтями от веса животного, и Живоглот съехал вниз обратно прямо в руки подбежавшей девушки. — Малфой, что за балаган ты тут устроил? — рявкнула она входящему слизеринцу, перехватывая поудобнее кота, который теперь вырывался и явно был настроен принять бой с превосходящим его по размеру противником. — Гостеприимства в этом доме явно не занимать, — поморщился Драко, восстанавливая взмахом палочки разбитую вазу и отправляя ее на холодильник от греха подальше. — Зевс, тихо. Тебя тут никто не обидит, хотя в этом я уже не уверен, — заявил он и бросил свирепый и осуждающий взгляд на гриффиндорку. — Я тебя сейчас приложу Авадой, если ты не объяснишь, что происходит! — пообещала Гермиона, в ужасе пытаясь утихомирить своего питомца. Бросилась в спальню, кинула кота на кровать и, пока тот отталкивался от нее обратно, гневно рыча, успела захлопнуть дверь и щелкнуть замком. — Малфой, какого соплохвоста, ты, блять, делаешь?! — воскликнула она, яростно откидывая с раскрасневшегося лица растрепанные от схватки с котом волосы. Тот поднял стул и окинул недовольным взглядом кухню. — Места у тебя тут, конечно, маловато, — заявил он. — Но ничего, миски прекрасно встанут сюда, а в этот угол влезет лежанка Зевса. Шторы можно пока не восстанавливать, думаю, что это был не единственный раунд. Кот у тебя капец невоспитанный и дикий. — Что ты несешь вообще?! Драко прищурился и скрестил руки на груди. — А тебе до сих пор разве непонятно? Оставляю у тебя собаку на время моей командировки. Ты же не подумала о том, что мне не с кем ее оставить. — Что?! — То. Куда я должен деть Зевса, по-твоему? Гермиона открыла рот и растерянно хлопала глазами. — Дышать не забывай, — подсказал блондин и как ни в чем не бывало продолжил: — Викки скоро прибудет и привезет вещи Зевса, также она будет периодически появляться и помогать с готовкой еды для него. На тебе выгул собаки. Может, у тебя есть еще какие-то вопросы? — Ты с ума сошел?! — громыхнула девушка. — Ты меня спросить не забыл?! Я боюсь крупных собак, я же говорила! — Ой, не ори и не неси ерунды. Ты прекрасно поладила с Зевсом, когда ночевала у меня, не помнишь? — отмахнулся Малфой и издевательски хохотнул: — А, ну да, точно, не помнишь же. — А в том, что у меня кот, ты не видишь проблемы?! — Гермиона мотнула головой в сторону двери, из-за которой продолжали доноситься истошные вопли. — Вообще вижу, — кивнул слизеринец. — Как раз хотел уточнить, он у тебя точно не блохастый? Грейнджер задохнулась от такой неслыханной наглости. — В смысле?! — Ну мало ли, — пожал плечами Драко. — Мне просто казалось, что ты его на помойке какой-то нашла, разве нет? — Я его купила! — Салазар, ты за это чудовище еще и денег отдала, серьезно? — Ты сейчас вылетишь из моей квартиры, Малфой! — угрожающе прошипела девушка. — И я не шучу. — Про собаку речь уже не идет, значит договорились, что Зевс остается у тебя, — удовлетворенно цокнул тот языком. — Не договорились! Отправь его Нарциссе, или пусть за ним кто-нибудь из твоих друзей присмотрит! У тебя нет друзей, что ли? — Ты отправила меня из кабинета, даже не подумав, что мне нужно твое гребаное разрешение на перемещение во Францию и что времени до командировки у меня не оставалось, чтобы уладить свои дела. А насчет друзей… — Блондин насмешливо и зло вздернул бровь. — У меня есть ты, которая своей взбалмошностью и дурью в голове доставила мне столько неудобств с этой Румынией. Так что расхлебывай теперь эту кашу сама. — А просто со своим эльфом ты собаку не можешь оставить? — подозрительно спросила Грейнджер, догадываясь, что и этот аргумент будет бит какой-то херней. Малфой готовно обеспокоенно заявил: — Зевс будет скучать, ему нужен человек рядом. Это же собака. — Да откуда у тебя вообще доберман? — обессиленно спросила Гермиона, прижимая пальцы к вискам и где-то в глубине души надеясь, что это все сюрреалистический сон. — От Долохова. Я выкупил Зевса у него. — Что?.. — Гриффиндорка недоуменно нахмурила брови. — Он никогда не казался любителем животных. Малфой чуть болезненно ухмыльнулся. — Ну, это с какой стороны посмотреть, скажем так. Долохов был большим ценителем собачьих боев и даже имел свою небольшую псарню. — Но… это же служебная порода, насколько я знаю… не бойцовская… — Верно, — Драко кивнул. — Антонин держал щенка в качестве объекта травли для молодняка. И я его выкупил. Грейнджер ахнула и уставилась на добермана, только сейчас замечая россыпь мелких шрамов на морде и теле собаки. — Вот же мразь… — тихо прошептала она. — Не поспоришь. — Малфой сжал челюсти, а затем вкрадчиво продолжил: — Гулять утром и вечером, желательно подольше. — Что? Нет, ты не можешь… — Могу. — Слизеринец удовлетворенно хмыкнул, возвращая ей ответ за утреннюю сцену в кабинете. — А твой эльф?.. — Викки? Да, она могла бы выгуливать Зевса, если бы ты не жила в магловской части Лондона. Какая досада. В этот момент в прихожей раздался хлопок аппарации, и Малфой кивнул робко заглядывающему на кухню эльфу. — Викки, ты как раз вовремя. Пожалуйста, подготовь все для Зевса и познакомься с мисс Грейнджер, которая с удовольствием позаботится о нем, пока я буду в командировке. Эльф появилась в дверном проеме, одергивая нарядное зеленое платьице, и церемонно присела в реверансе, а потом уставилась на Гермиону и восторженно пролепетала: — Мисс Грейнджер… Та самая, которая организовала в Хогвартсе легендарный «Г.А.В.Н.Э.»… Почему хозяин сразу не сказал Викки, кто именно будет присматривать за Зевсом?! — возмущенно повернулась она к блондину. Малфой с шумом выдохнул воздух: — Блять, и как я не подумал об этом… Гриффиндорка оторопело смотрела на разворачивающуюся сцену, не веря ни ушам, ни глазам, особенно после того, как эльф подбоченилась и недовольно покачала головой. — Мало того, что хозяин опять сквернословит, так еще и при самой мисс Грейнджер, которая любезно согласилась присмотреть за Зевсом. — Ну пиздец, приехали… — Драко закатил глаза, а Гермиона истерично рассмеялась, откинув голову назад, понимая, что этой Викки она уже никогда не возразит в том, что отнекивалась от добермана, которого все еще боялась. Эльф недоуменно нахмурилась, а слизеринец посмотрел на часы и коротко раздраженно бросил: — Сами тут разберетесь. Мне пора. Чертов портал из Министерства откроется через пять минут. Подошел к псу, присел рядом и несколько раз размашисто погладил его. — Зевс, — указал пальцем на Гермиону, — слушаться. Доберман, чуть наклонив набок голову, уставился шоколадными глазами на девушку, изучая, и забил по полу обрубком хвоста. — Вот и молодец, — похвалил Малфой собаку, а затем поднялся и молча направился в прихожую. Хоть какие-то признаки насмешки и веселья окончательно исчезли из его глаз, и он вышел из кухни, не удостоив Грейнджер напоследок даже взглядом, явно все еще сильно злясь. Гермиона сглотнула и вышла следом. — Драко… — тихо окликнула она блондина, надевающего пальто. Он никак не отреагировал на это, и она чуть громче повторила: — Драко? Пожалуйста… Малфой забрал с тумбочки перчатки, вздохнул, повернулся к ней и надменно вздернул подбородок. — Что тебе еще нужно от меня, Грейнджер? Гриффиндорка сделала шаг вперед и вскинула на него глаза, стараясь не содрогнуться от плещущейся ядовитой ртути в его собственных, выкидывая из головы воспоминания о том, как он смотрел на нее раньше. Она не прекращала злиться на него за свое глупое разбитое сердце в коридоре Министерства, хотя, видимо, она просто прошла проторенной дорожкой, как и многие до нее. Это же Малфой, на игры которого просто не стоило вестись изначально, ни на его обаяние, ни на платиновые волосы, ни на язвительное чувство юмора, которое ей нравилось. Но со своей стороны ей было за что извиняться, и это следовало сделать. — Я хочу сказать… Прости. Прости меня, пожалуйста. Я не должна была это говорить, я так не думаю и очень жалею о сказанном. Я не хотела тебя задеть… Точнее, видимо, хотела, вот и ляпнула. Но я никогда не относилась к тебе так, как это прозвучало… Прости, мне очень жаль, правда… Блондин пристально сверлил ее взглядом несколько бесконечно долгих секунд, словно искал в ее глазах подтверждение искренности ее слов, а затем еле заметно кивнул и с громким хлопком аппарировал. Гермиона с облегчением вздохнула. Хоть малость ей удалось сгладить несправедливо сказанное, а об остальном она подумает завтра. У нее впереди будет еще много дней, чтобы принять все остальное и решить, куда и как ей двигаться дальше. Предательски наворачивающиеся на глаза слезы пришлось отложить, так как из закрытой спальни все еще доносились недовольные и воинственные вопли Живоглота, а из кухни начал звучать в ответ скулеж Зевса, который быстро набирал обороты. «Мерлин всемогущий…» — тихо простонала Грейнждер, только начиная действительно осознавать, что собака все-таки осталась, и им придется взаимодействовать на коротком, так сказать, поводке. Эльф гладила взволнованно крутящегося пса и пояснила: — Уже скучает. Мисс не о чем беспокоиться, он просто переживает, что оказался в незнакомой обстановке, а хозяин ушел. Викки сейчас достанет его лежанку и игрушки, и ему станет проще. Зевс не будет докучать мисс, ему только нужно чуть привыкнуть… — Все в порядке, Викки, — устало махнула рукой Гермиона. — Если ты не против, я пойду попробую успокоить Живоглота, а потом мы с тобой попьем чай, хорошо? Та оторопела от предложенного, но почти сразу радостно согласно закивала, снова быстро присела в реверансе и метнулась в коридор к паре больших появившихся коробок около входной двери. Живоглот оказался коварен. После того, как он перестал пытаться вырваться из спальни, он стал демонстрировать полное пренебрежение ко всему происходящему. И демонстрировал его настолько уверенно, что спустя десять минут гриффиндорка рискнула выпустить питомца из комнаты, надеясь, что можно попробовать познакомить его с Зевсом чуть ближе. Следом произошел второй раунд, предсказанный Малфоем, и воинственный кот отправился обратно в спальню, пока Викки, причитая, восстанавливала окончательно разодранные в хлам шторы. — Да ладно, карниз не упал, и на том спасибо, — уже несколько меланхолично отметила Грейнджер, наконец-то опускаясь на стул и делая первый глоток чуть остывшего чая, который заботливо успела приготовить эльф до начала второй потасовки. — Викки очень жаль, что мы доставили столько хлопот мисс, которой Викки очень восхищается… — Все в порядке, — отмахнулась Гермиона и заинтересованно спросила: — Ты прислуживала семейству Малфоев, а потом стала свободной и осталась с ними? — Викки является личным домовым эльфом младшего мистера Малфоя с самого его рождения, — горделиво кивнула та и оттопырила мизинчик, когда взяла чашку. — И преданно служит ему, даже когда стала свободной. — Почему? За простыми вопросами крылось лютое любопытство, потому что отношение Люциуса к своим слугам до сих пор стояло перед глазами и отдавало болью при воспоминании о Добби. — Потому что Викки всем сердцем любит своего хозяина, который освободил Викки несколько лет назад, чтобы защитить ее, — пожала плечами эльф и чуть затряслась. — Чтобы, если с ним, не приведи Мерлин, что-то случится, Викки не вернулась бы под власть старшего мистера Малфоя. — То есть Драко не относился к тебе, как Люциус к Добби? — нетерпеливый вопрос сорвался с языка камнем сам собой. Она никогда осознанно не задумывалась о том, насколько похож ее однокурсник на отца по отношению к бесправным существам, хотя должен был быть, охотно унижая в школе всех, кто был слабее его. Но сейчас она услышала от домовика совершенно нестандартную и режущую слух фразу. О том, что эльф практически нахамила своему хозяину и не бросилась после этого убиваться головой о ближайший угол, а Малфой просто недовольно закатил глаза на ее дерзкое высказывание, Грейнджер вообще молчала. «Викки всем сердцем любит своего хозяина». Даже не преданна ему, а любит его. Эльф вскинула глаза. — Да что такое мисс говорит! Хозяину пришлось только один раз в детстве показательно поднять руку на Викки, чтобы доказать старшему хозяину, что он сам будет наказывать эльфа за провинности, а потом просил у Викки прощения за это. Младший мистер Малфой никогда не обижает ни Викки, ни остальных домовых эльфов. Сквернословит ужасно, мисс же сама видела… — а потом грустно добавила: — Добби принадлежал лично старшему мистеру Малфою, и мой хозяин не мог дать ему в открытую одежду, а потом корил себя, что не догадался подсунуть, как сделал ваш легендарный друг мистер Поттер… Викки очень гордится тем, что теперь знает мисс Грейнджер лично. Пресловутая мисс Грейнджер растерянно хлопала глазами, понимая, что тот, кто больше всех издевался в школе над ее нелепыми значками, сам давно даровал свободу своему эльфу, при этом удержав ее рядом с собой искренним желанием остаться. В ладонь внезапно доверчиво ткнулся мокрый нос. Гермиона опустила глаза на тихо севшего рядом с ней добермана. — Викки… — выдавила она и замерла, с некоторым усилием не отдергивая руку. — Если совсем честно… все произошло очень сумбурно, а я немного боюсь собак, что мне делать? Эльф быстро сориентировалась, словно из воздуха шустро достала несколько лакомств и протянула их через стол девушке. — Просто на раскрытой ладони угостите Зевса. Он ни за что не причинит вреда мисс Грейнджер, особенно после наказа хозяина, если мисс это успокоит, но Зевс и не стал бы. Он просто сейчас ищет в мисс того, кто позаботится о нем в отсутствие хозяина и не станет его обижать. До хозяина у него не было никого, кто защищал бы его, и он боится, что его оставят опять одного или закроют в клетке, чтобы опять потом травить на него других собак. Викки хорошо чувствует настроение Зевса, а он сейчас доверяет тому, кому его доверил хозяин… Мисс не стоит бояться, Зевс сейчас сам боится больше… От этих слов непроизвольно сжалось сердце. Девушка послушно забрала второй рукой какие-то лакомства и предложила их псу, который охотно их съел, а затем положил морду ей на бедро, шумно выдыхая и доверчиво смотря на нее грустными глазами. Гермиона в ответ еще раз скользнула взглядом по его мелким шрамам и несмело положила ладонь между торчащих ушек. — Вернется скоро твой хозяин, не переживай, мой хороший, — ласково сказала она псу и вздохнула: — Надеюсь, что скоро…