Принцесса Атлантиды

— Я хотел бы узнать, каковы ваши планы, — немного подумав, продолжил разговор Жан, когда Надю увели и он остался один на один с лидером Новой Атлантиды. — Если вы хотите править миром, у вас есть план? — Ты считаешь, что я тебе об этом расскажу? — спросил Гаргойл. — Лорд Гаргойл, я талантливый изобретатель — я уже говорил вашим людям об этом, личный самолёт, сделанный по последнему слову техники, это подтверждает. Такой человек, как я, был бы нужен вашему делу. Я понимаю, что выбор наш невелик: или умереть за решеткой, или меня расстреляют, или я буду работать на вас. Лорд Гаргойл, вы можете мне кратко рассказать, как вы намерены изменить мир? — Жан подумал, что Гаргойл очень тщеславен в душе, раз взялся за нечто настолько глобальное, потому хотя бы в общих чертах новый Наполеон обязательно выскажет об этом пару содержательных слов. И Гаргойл действительно ответил: — Я не буду ничего тебе говорить по военные планы, но расскажу про наши социальные проекты. Я намерен искоренить институт частной собственности. Если моя цель — объединить человечество, то я обязан убрать то, что до сих пор его разделяет. Все войны внутри одного вида обусловлены классовой борьбой — жаждой захвата имущества, ценностей у правящего класса. Потому, если я хочу управлять утопией, я избавлю людей от частной собственности. Все ценности передать в руки глубоководных, колдунов и исчадий Великого Ктулху, потому что вселенский порядок таков, что высшие виды управляют низкими — человек управляет зверем, а человеком — кто-то, кто стоит выше человека биологически, в частности глубоководный или исчадие Ктулху. — Как вы предполагаете это сделать? — спросил Жан. — Принудить силой? — Отчасти силой. Я намерен поддержать рост социалистических движений и сыграть на ненависти низов к верхам, — рассуждал Гаргойл. — Я планирую уничтожить элиту и опереться на своих наместников. Я думаю, пара шогготов под началом оккупационной администрации вызовет достаточный страх и трепет, чтобы народ даже не вздумал бунтовать. — Что-то мне подсказывает… вы решите сократить население. Не так ли? — Жан уже понял логику чудовищного плана мирового реформатора. — Само собой — изъятие частной собственности приведёт к весьма печальным последствиям, но что поделать? Голод будет как раз выгоден нам, чтобы сократить население планеты. В мире Новой Атлантиды полноценными гражданами будут не все: подавляющее большинство людей всего лишь рабы расы господ — ими должны будут править Атланты: высокоразвитые существа вроде нас, глубоководных. — Да… — Жан испытал сейчас ужас и внутри содрогнулся от этого. — Мои планы вас пугают? — очень проницательно заметил Гаргойл. — Честно сказать… да. — Согласен, мои планы ужасны для низших рас, но что поделать, если такова жизнь? Жизнь сама по себе страшнее смерти, молодой человек, — Гаргойл, похоже, любил сейчас сидеть в позе, сложа руки перед собой на столе. — Расы сражаются друг с другом за место под солнцем, и я не могу игнорировать роль расовой борьбы во время такого важного дела, как глобальное улучшение мира. Чтобы спасти миллиарды, надо будет убить миллионы, даже десятки миллионов. Вы понимаете меня, молодой человек? Жан сбился с ответом, будучи, откровенно говоря, просто шокирован логикой этого человека. — Кому я это говорю? — Гаргойл вздохнул. — Мальчик, ты всего лишь мальчик, у тебя нет такой ноши знаний, которая лежит на моих плечах. Если бы я только мог выразить словами весь тот груз знаний, заполняющих мою голову… Если бы я только мог назвать просто «безумием» то, что я делаю… Уведите его, возможно, мы потом как-нибудь это обсудим. Жан отправился к Наде, вместе с Мари им выдали достаточно комфортабельные помещения, которые постоянно охраняли солдаты. — Какой ужас! Ужасные… люди, ужасные!.. — Надя вся не могла выразить своих эмоций. — Согласен, — мрачно кивнул Жан. — Мы в руках тех ещё маньяков. *** — Вы не случайно оказались в моих руках — я общаюсь с Силами, которые нельзя постичь обычным людским умом, — говорил Гаргойл, когда появился перед нашими героями во второй раз. — Я у них даже кое-чему научился… Ваш путь был определён Провидением. Жана и Надя действительно подумали о том, что уж очень это подозрительное «везение» — они только двинулись от Капитана Немо, как сразу угодили в лапы Гаргойла. Лидер Новой Атлантиды вывел из своего дворца пленников, включая Мари, привёз их к большой, техногенной вышке, не совсем ясного названия. — Это Вавилонская башня, восстановленное нами оружие одной из древних рас, — Гаргойл далее указал пальцем на Голубую воду, отчего она сама покинула подвеску, проплыла по воздуху на глазах у удивившейся троицы. Гаргойл сомкнул пальцы, когда кристалл очутился у него в руках. — Как же приятно обладать силой, принадлежащей тебе по праву! Тиран вдруг увидел, как на траву приземлилась птица, просто, чтобы что-то поклевать там. Гаргойл махнул туда рукой, отчего там что-то полыхнуло — и полугорелый кровавый фарш разметало среди травы. — Чудовище! — у Нади на глазах выступили слёзы. — Вы можете только убивать! Вы не Бог, вы — Дьявол, Гаргойл! — Дьявол? О-о, пусть будет так, я согласен быть даже Дьяволом — всё ради вас, моя Принцесса, — Гаргойл с большим удовольствием сжимал пальцами Голубую воду. В этот момент перед ним склонили колени его солдаты, очевидно, действительно полагая его кем-то очень великим. Только потому, что он мог эффективно убивать. — Это лишь жалкая репетиция… Сжимая в руке Голубую воду, тиран легко выдержал навязчивое желание отдать артефакт в руки Нади. Чернокнижник телекинезом вставил кристалл в основание башни. — «Это какая-то технология? У него какие-то магниты в руках? Как именно он может одной мыслью перемещать предметы?» — Жан совершенно негодовал. — Сейчас вы увидите его действие, — обратился к ним Гаргойл. — Тело человека не такой уж совершенный механизм… А вот это!.. Наде, Жану и Мари выдали специальные защитные очки. Не только им одним, но и множеству господ в дорогих одеждах, которые прибыли в окружении своей личной охраны. — Спонсоры, — бегло пояснил Гаргойл, махнув головой в их сторону, когда Жан поинтересовался, кто это. — Масоны, иллюминаты, ротари, бизнесмены, принцы, графы, даже пара королей есть и несколько купленных чиновников — откуда мне ещё брать деньги? Я же не из своих карманов строю эту Башню. Солдаты Гаргойла за пультами управления ориентировались на призрачные экраны, идеально-плоские, парящие над прочей аппаратурой. — Это голограммы, — пояснил Гаргойл. — Высоко над поверхностью планеты находятся машины, оставленные древними цивилизациями, их можно использовать, чтобы перенаправить выстрел Башни, запущенный в космос, в любую точку земного шара. И стереть с лица земли, например, целый город. Уничтожить миллионы в один миг — вот высшее проявление борьбы и силы! Когда обратный отсчёт подошёл к концу, на вершине башни произошла вспышка, всего на мгновение луч света озарил небо, ударил в сам свод, после чего пал куда-то за горизонт, и там заревом поднялся колоссальный взрыв! Он случился очень далеко, за краем горизонта, в зону видимости докатились только остатки его мощи. — С помощью этого оружия можно опустошить целую страну, — обратился теперь Гаргойл к своим пленникам, будучи доволен эффектом. — И какую из стран вы намерены уничтожить? — задал вопрос Жан, пока Надя дрожала в безмолвном ужасе. — Это я посмотрю по ситуации. Сперва мне необходимо уничтожить Немо. — Бесчеловечно! — закричала Надя. — Бесчеловечно всё, что вы хотите сделать! — Ха-ха! «Бесчеловечно»? Надя, для меня невозможно подобрать лучшего комплимента! — откровенно с гордостью заявил о себе Гаргойл. — В древности Александр Македонский провозгласил себя богом; монголы верили, что Чингисхан — богочеловек, ибо лишь он один может направлять Высшую силу — Тенгри, Бесконечное сильнее небо. И это была правда — Бог века сего, Незримый дух, лежащий в самой основе жизни и прогресса направляет нас! Борьба, борьба и ещё раз борьба! Бог Вселенной вложил силу в кинжал всякого Великого убийцы прошлого! И вложил мне. Я — Гаргойл, обрету жизнь вечную и буду править всей планетой, затмив собой всех владык прошлого; да, безусловно, я должен быть признан сверхчеловеком. Я — будущий Бог-Император Человечества! Через некоторое время пришло донесение: — «Наутилус» обнаружен! — Отлично! Гаргойл показал снова готовить Башню. — Вы должны эвакуироваться, — Гаргойл обратился к спонсорам, — есть риск, что из-за того, что прошло совсем немного времени от последнего выстрела, Башня может взороваться. Вы должны покинуть опасную зону и скрыться в укрытиях. — «Ну уж нет!» — подумала Надя, сейчас наблюдая за тем, как Башня фокусирует электрические разряды на своих «шпилях», девушка сконцентрировала волю: — «Голубая вода, я приказываю тебе уничтожить эту машину смерти!» Вспышка на самой вершине — и в этот раз взрыв, всюду пролился дождь мелких молний — только вокруг Нади возникла безопасная зона, её выделили особый тон неонового оттенка. Искры смерчем засыпали пейзаж вокруг — солдаты Новой Атлантиды десятками обратились в горящие трупы, пожар охватил леса, дворец Гаргойла сокрушил шквал плазмы, воздух страшно (). — Бежим! — Жан сразу схватил Мари на руки. Он и Надя кинулись прочь из командного центра. Позади Гаргойл что-то командовал тем, кто уцелел за пультом управления. Голубая вода ярким кристаллом вылетела совершенно направлено — прямо в Надю. Девушка, похоже, боясь, что Гаргойл сотворит с помощью артефакта какие-то гадкие дела, схватила артефакт, он никак не повредил ей руку, как можно было бы ожидать от предмета, побывавшего в окружении огромной температуры. — Нет! Стойте! — закричал им вслед Гаргойл. — Поймать их! Шаровые молнии плавали в воздухе, когда один из солдат Гаргойла бросился за беглецами — сфера из плазмы насквозь прожгла ему грудь. Один такой шар плазмы попал в лесную сопку, отчего там всё сразу же вспыхнуло. Саму хозяйку Голубой воды шаровые молнии не трогали. — Нет, вам не сбежать! — Гаргойл вытянул руку, воздух задрожал — незримая сила оторвала от земли ноги Нади, Жана и Мари, повесила их над землёй. Гаргойл держал в их направлении раскрытую кисть. — Неужели вы думаете, что можете сбежать от кого-то вроде меня?! От того, в чьих жила течёт кровь Атланта?! Надя в этот момент с ненавистью выглянула на терминал позади Гаргойла, в эти устройства угодила шаровая молния, отчего там хорошо громыхнуло. Гаргойл упал с ног, телекинез исчез. — Вам не уйти! — когда он отбросил от себя балки, всякий мусор, то встал, погасил огонь на своей одежде. В него летели шаровые молнии, Гаргойлу пришлось сдерживать их телекинезом… — Проклятье! Проклятье! Надя, Жан и Мари отбежали на достаточное расстояние — по пути валялось огромное количество трупов, дымилось много следов на земле от попадания разрядов, и вот в такой ситуации их встретили старые знакомые — «Граттан» остановился перед ними. — Эй, — появилась там Грандис, — а ну давайте к нам! Мы не отдадим вас Атлантам! Делать было нечего. — Нам не нравится, что задумали Атланты, потому мы передадим вас в руки Капитана Немо, — пояснила свой мотив Грандис. — И выручим за это что-нибудь. — Вас испугало испытание Башни? — сразу усёк Жан. — Да, — серьёзно ответил Самсон, — такое разрушительное оружие не имеет право существовать на Земле. Граттан двинулся к береговой линии… Здесь они вышли на связь с Немо. На самом берегу их поджидал шоггот — ему не понравилось, что кто-то хочет проехать там, где было запрещено — он поднял валун, бросил в Граттан, к счастью — не докинул. — Получи! — Самсон самолично воткнул снаряд. Грандис навела на цель. Выстрел из танка хорошо пробил общую массу шоггота. Но не уничтожил — сгусток живой субстанции начал снова формироваться. — Ещё раз! — скомандовала Грандис. — Да! Второй выстрел сокрушил ещё некоторую часть шоггота. Тогда он решил кинуться в ближний бой… — Я отступаю! — Хансон на всякий случай двинул назад. И тут вспышка — шоггот моментально испарился! Из воды виднелся «Наутилус» — ещё один его выстрел ударил в небольшой порт, где суетились солдаты Новой Атлантиды. Размеры «Наутилуса» позволили ему взять на борт «Граттан» целиком. Немо ещё пострелял здесь шогготов — они в основном охраняли здешние воды, уничтожили один грузовой корабль Новой Атлантиды. — Вы уверены, что не видели смерть Гаргойла? — уточнил Немо. — Когда мы убегали, он остался там, возможно, он сгорел заживо, — предположил Жан. — Нужно будет это поверить. Немо поднялся в воздух пару лёгких летательных аппаратов. Через некоторое время вернулись разведчики. Они доложили, что силы Новой Атлантиды ушли вглубь суши, их база оставлена. На месте Вавилонской башни не осталось ничего ценного, но там они захватили одного пленника. Надя и Жан этого не видели, но, очевидно, Немо пустили в ход жестокие пытки: — Нет, Гаргойл ещё жив и он сбежал от меня на этот раз. Немо выглядел предельно недовольным — казалось, факт спасения дочери совершенно не трогает сердце этого человека. — Сейчас мы должны вернуться в таком случае на главную базу и пополнить запасы. Мы слишком много батарей потратили на отстрел шогготов. Надя и Жан, а также экипаж «Граттана» последовали с ними на «Наутилусе». Подводная лодка двигалась в глубине сквозь некие, очень обширные тоннели под дном. — Если верить Пнакотическим манускриптам, то эти области создала Великая раса Йит, она заключила здесь своих заклятых противников — летающих полипов, — пояснил Немо для Жана, — в массе своей они уже давно вырвались из заключения и покинули планету, но иногда можно встретиться с теми, кто остался здесь. Жан заинтересовался библиотекой Немо — в каюте у нелюдимого капитана находилось множество книг. Жан узнала о том, какой формой обладал изначальный единый континент, он узнал о том, какие древние города бывших цивилизаций скрыли себя от мировой истории, чтобы пережить упадок. Один такой город находится глубоко под Оклахомой и называется К’ньян, он послужил прототипом для всех легендарных городов из чистого золота в мифологии индейцев (таких, как Эльдорадо). Другой — в Аравийской пустыне, он вошёл в легенды как город Ирем. Именно его нашёл в седьмом веке легендарный безумный араб Абдул Альхазред и получил от его жителей различные знания. Жан узнал про некие загадочные Свитки Мёртвого моря, где была предначертана вся грядущая история человечества — вплоть до зловещего конца, который должен был случиться через две тысячи лет после смерти «Учителя Праведности», рождённого от непорочной девы и «Того, Кто Затаился у Порога». Якобы пророчества Свитков подкрепляли более ранние предсказания, сделанные в «Завете Карнамагоса» — так называлось, исходя из пометок Немо, оккультное дополнение к оригинальному Пятикнижию, вроде бы написанное во времена пятой книги Моисея. Жан узнал о том, как опустился на дно континент Му, о гибели многочисленных королевств в тех катастрофах. Книги по астрономии сообщили о существовании планет на самых далёких задворках Солнечной системы — таких, как Юггот и Кайнарат. Из «Коммориома» Кларкаш-Тона — верховного жреца Атлантиды, одного из Хранителей Голубой воды — Жан узнал о Хайборийской эпохе и о стране змеелюдов — Валузии. Из книги «Хтаат Аквадинген» Жан больше узнал о расе глубоководных, о прочих расах, живущих на дне моря — таких, как разумные, белесые черви югги. — Те глубоководные, которые служат под началом Гаргойла, это гибриды — они рождены в семьях, где один из родителей — человек, другой — глубоководный, — пояснил Немо. — Все они находятся сейчас в стадиях перехода. Их фигура ещё человеческая, но внешность уже изменилась — полукровки по рождению похожи на людей, но вместо старости они становятся гуманоидными амфибиями. Жан настолько погрузился в книги, что даже забыл про Надю, а когда вспомнил, то застал её спящей. — «На поверхности уже ночь…» — Жан бросил взгляд на Мари, девочка мирно сопела рядом. Жан прилёг поблизости, но уснуть не успел — он заметил, что Надя вдруг встала и направилась куда-то. Жан подумал, что в туалет, но уж больно странными ему показались движения — они выглядели не очень естественно. Потому Жан поспешил за Надей. Её босые ноги шагали по холодному полу подводной лодки. Она подошла к круглому окну, за которым из тёмной воды появилась мордашка дельфина. Жан было улыбнулся, как вдруг прямо из-за стекла появилась рука — человекообразная рука, покрытая чешуёй цвет морской волны, пальцы заканчивались очень длинными, сине-зелёными ногтями. — Что за?! — Жан подумал что они спит: и вот секунда, и Надю уже обнимает какое-то существо: перед смуглым лицом девушки появилось бледное, смазливое лицо юноши — у этого создания оказалась человеческая голова, длинные волосы оттенка морской волны, заострённые уши, в остальном его покрывала сплошная чешуя такого же оттенка. — Что?.. Что! Жан видел то, как Надю обнимает какой-то смазливый, чешуйчатый морской инкуб! Тут ему руку на плечо положил капитан Немо — он очень быстро здесь появился. — Кто это?! — Это Глун [1], — представил Немо. Надя в это время пришла в себя — до того она не до конца понимала, что происходит — и сейчас дрогнула. Глун её, впрочем, выпустил, и заговорил: — Твоя дочь обладает большой силой, — его голос звучал несколько по-женски. Это точно был юноша, то ли обтянутый синим комбинезоном, то покрытый чешуйками — в полусумраке Жан не мог этого до конца понять. — Глун один из тех древних существ, обитающих ныне на ином плане бытия, — кратко пояснил Немо для Жана. Последний обратил внимание на то, как легко Глун проник через твёрдую преграду. — Ты… кто-то вроде привидения? — Не бойся меня, мальчик! — Глун вдруг прильнул к Жану также заинтересованно, как до того этот морской инкуб подкатывал к Наде. Жан аж прочувствовал холод глубин, исходящий от него. Лицо всë такое до невозможности острое и изящное, кожа — тончайшая. — Жан, ты думал легенды о морских духах и русалках — это выдумка? — в привычном тоне спросил Нему, после чего бегло показал свой камень Голубой воды. — Это я призвал Глуна, мне нужно поговорить с ним. — Я знал, что меня зовут через Голубую воду, я обратил внимание на того, кто наделён большей силой, — пояснил Глун. Он улыбнулся. И подошёл к Немо. — Впрочем, мне больше нравится, когда меня призывают мужчины… Жан дрогнул от отвращения. Немо глядел на морского инкуба очень холодно. — Глун, я хотел задать вопрос, что за сила судьбы направляет нас? Почему мои пути с моей дочерью вновь пересеклись? Чтобы знать ответ, я вызвал тебя, — обратился к нему Немо. — Я не могу тебе дать ответ на этот вопрос, но я вижу, что нить судьбы крепко сплетена, — Глун указал пальцем на Надю. — Нечто в глубинах незримого для людей мира направляет вас. Надя, Жан и Немо обменялись взглядами…