Принцесса Атлантиды

Жан негодовал от всего происходящего. Он ещё мог уместить в голове древние цивилизации, но судьба? Мистика? Морские демоны? Тем не менее один из них стоял перед ним. — Во сне я видела, как вы, Капитан Немо, зовёте кого-то и на ваш зов приплывает стая дельфинов, а во главе них… — Надя попыталась подобрать слова. — Нечто… вроде слизня, наверное… — Ну, мой настоящий облик не совсем таков, но близко, — обратил внимание Глун. — Существуют две фазы реальности, которые мы привычно называем сном и явью, — сказал Капитан Немо. — Они обе реальны, просто для нас пока реальна только явь. Сейчас многие Древние жители Земли и Вселенной обитают на Той Стороне — Древние могут являться нам в виде духов. Боги, демоны, ангелы, фейри — это всё жители Той Стороны. Иногда фазы бытия меняются. Есть шанс, что век спустя случится именно это — наша явь станет их сном, а наши сны — их явью. Это будет начало странного эона, когда, как говорил Абдул Альхазрет, даже смерть может умереть. И перед этим произойдут катаклизмы, социальные потрясения, человечество достигнет пика своего прогресса и сыграет свою роль в этом… — Так вот что мне пытался объяснить Гаргойл! — понял Жан, лишь сейчас начиная осознавать всю картину. — Вне зависимости от того, что произойдёт, — сказал тут Немо, — я намерен убить Гаргойла — это всё, что меня сейчас волнует. — Люблю взгляд сильных мужчин! — Глун с большим интересом смотрел прямо в глаза Капитана. — Ну, ладно, я пошёл, — манерный морской инкуб повернулся к иллюминатору. — Мы ещё увидимся! Он снова за один миг прошёл сквозь иллюминатор и часть стены! Жан раскрыл рот от изумления. — На самом деле Глун материален, он просто может менять колебания атомов своего тела, чтобы пропускать их через твёрдые объекты, — пояснил Немо. — В отличие от многих своих собратьев, он обитает на Этой Стороне. Для его образа жизни нужно материальное тело. Немо не стал уточнять тут. — Менять колебания атомов своего тела могут некоторые атланты и их потомки, — пояснил Немо, — скажем, все жители К’ньян так умеют. Жан вспомнил, что книги в кабинете Немо содержали многочисленные упоминания различных мистических сущностей и описывали практики по их призыву. — Погодите, так все эти демоны, древние боги… в ваших книгах, они… реальны?.. — Они реальны, прямо как мы с тобой. Они формы жизни, заполняющие ниши бытия, которые пролегают вне сферы познания современных людей, — пояснил Немо. — Рядом с нами есть целый мир жизни, энергии и материи, но обычно мы его не видим. Когда шок прошёл, Жана охватила жажда познания… — Когда мы прибудем в Антарктиду, — сообщил Немо, — ты увидишь прямые останки их цивилизации, думаю, тебе понравится. *** Гаргойл покинул сушу на борту подводной лодки «Сарган», подобной «Наутилусу». Будущий всемирный тиран сидел в своей каюте, испытывая противную боль от ожогов. Ярость и злоба охватывали разум, запертый в плену столь малых возможностей. Гаргойл ненавидел людей и атлантов, глубоководных, вообще всех, кто является низшим существом, включая, конечно же, самого себя. Он хотел стать такими, какими были Великие Древние и иное существование было ему омерзительно. — «Подумать только, моих сил недостаточно, чтобы заглушить боль! Проклятие! Ненавижу человеческое тело! Ненавижу человеческое существование! Хочу быть Богом, хочу стоять ваше всей этой плесени, куда злой рок опустил и заключил мой дух!» На базе Новой Атлантиды, перед тем, как «Сарган» прибыл, второй человек в организации после Гаргойла — известный как Гигер — вёл переговоры. Он никогда не носил маску, так как был человеком и не хотел выдавать себя за того, кем не являлся. Потому все видели его старое лицо, седые волосы, выражение, исполненное коварства, острые черты хищной птицы. У Гигера выделяли также высокий лоб, узкие плечи и достаточно худосочное телосложение. Он носил светлую одежду. — О, великий Ньярлатхотеп, — Гигер пал на колени перед алтарём, — я разгадал твои замыслы! Мир носит два лица и ты хочешь руками человечества заменить одно лицо на другое — сделать так, чтобы реальность богов и мифов стала явью, а вся явь человечества — обернулась сном… Для этого ты намерен обратить род людской в своих рабов, ложью и обманом ты намерен связать нити судьбы!.. Гигер поднял взгляд на алтарь. Прямо на нём появился смуглый, невообразимо прекрасный юноша с золотыми глазами, очень тонкий в чертах, женственный, облачённый в золотые и красные одежды, бывшие чем-то средним между одеянием фараона и турецкого султана. — Да, я услышал тебя, Гигер, — прозвучал Ньярлатхотеп немного надменным, но скучающим тоном. — Да, Абсолютные Боги космоса, чья волю воплощаю Я — Ползучий Хаос Ньярлатхотеп — действительно намерены руками нынешней расы людей претворить в жизнь то, что ты сказал. Новая эра настанет и я уверен, ты, Гигер, хочешь воспользоваться этими событиями… — О, великий Ньярлатхотеп! Великий Ползучий Хаос, прошу, сделай меня владыкой твоих рабов! Надели меня силой управлять всей планетой! И я обещаю бережно исполнить твою Волю… Я знаю о том, что Гаргойл не намерен служить Вам; вместо этого Гаргойл намерен сам подчинить себе те силы, которые лежат в основе могущества Великих Древних, после чего самому стать Богом-Императором Человечества, чтобы предотвратить Апокалипсис, который должен произойти по вашему Провидению через век, и всё это для того, чтобы самому править всей планетой! Гаргойл уже освоил азы магизма… уверен, — Гигер презрительно усмехнулся, — возможности Гаргойла смешны для тебя, о, великий Ньярлатхотеп, но прошу наказать его за неверность… — Нет, Гигер, я не буду карать Гаргойла, ибо для меня не имеют значения его личные мотивы, — пояснил Ньярлатхотеп с долей заметной скуке в своём тоне. — Я — Проведение, я — Дух Мировой Истории, наконец — я закон диалектического развития: благодаря мне движется вся бесконечная Вселенная; мне не предстало лезть людям в душу, главное — Гаргойл движет механизм мира в нужном мне направлении. Если вдруг его не станет, конечно, если вдруг не останется никого, кроме тебя, Гигер, то я дам тебе в руки столько власти, сколько будет нужно, а пока — ты один из многих конкурентов. Всё честно, Гигер, ты же не один живёшь на Земле? Гигера ужасно разозлило то, что он не смог добиться покровительства от своих Богов. Себя он считал куда более хитрым, коварным и подлым, нежели Гаргойл, потому полагал, что покровительство Космоса должно быть оказано ему. — О, великий, почему же ты тогда ответил мне? — досада и возмущение звучали в голосе Гигера. — А ты сам не можешь догадаться? — Ньярлатхотеп поглядел очень высокомерно. — Чтобы стимулировать во мне жажду борьбы? — Гигер озвучил это как готовый ответ. — Я благословляю многих на борьбу, потому как раздор, вражда, хаос угодны мне. Тому я выдам мандат, кто покажет себя наиболее сильным, — пояснил Ньярлатхотеп. — Владыками человечества в грядущем веке будете ли бы вы с Гаргойлом, либо какие-нибудь, сейчас никому неизвестные простой немецкий художник Шикльгрубер и грузинский семинарист Джугашвили; в любом случае кто-то им будет — кто-то должен стать тем, кто пролёт реки крови на мой алтарь, ибо я Бог, а Богам свойственно желать жертв. Когда-то в борьбе за мой мандат победили Моисей и Мухаммед, Заратустра, Александр, Чингисхан, Карл и Наполеон, теперь я — Величайший из хитрых — должен избрать себе новых пророков и чемпионов, которые насытят мне чрево человеческим мясом. — Ньярлатхотеп, именно это я хочу сделать! — поспешил заявить Гигер. — Я хочу овладеть энергией Врил, чтобы совершать чудеса! Я хочу развязать мировую войну — самую чудовищную войну в истории, которая истощит все силы человечества, материальные и духовные; тогда в самый разгар кризиса я хочу появиться в слиянии нечеловеческой мощи! Я буду возвращаться к жизни мёртвых, я буду исцелять калек, я буду низводить огонь с небес!.. Я буду говорить о том, что все прошлые ужасы были лишь испытанием от Бога в преддверии Нового Эдема!.. Тогда, охваченное муками, человечество признает меня своим Спасителем! Я провозглашу себя Мессией всей религий: я буду Христом для христиан, Махди для мусульман, Буддой и Кришной для азиатов, Мошиахом для иудеев!.. Все языки и народы будут у моих ног — у ног Властелина мира! — Гигер, если ты сможешь одолеть конкурентов, то мне останется только одно: наделить тебя властью сделать то, что ты задумал, — лаконичным тоном пообещал Ньярлатхотеп. — Величайшее удовольствие для меня, — до того Князь мира сего был спокоен, но сейчас позволил себе обнажить жестокую улыбку, — наблюдать за тем, как пожирают друг друга твари, доказывая каждый миг то, что они достойны жить в этой вселенной, которой движет Высший закон — закон диалектического развития: моя воля! — О, да, мой повелитель! Да, я вас понял! — Гигера охватила отвратительная радость. На том Ньярлатхотеп исчез, оставив злодея в раздумьях. Жестокое сердце тирана, охваченного волей к власти, пылало во восторга — осталось только предать и уничтожить всех, кто мог ещё получить покровительство Князь мира сего… Гаргойл сошёл с подводной лодки — она восстала в тайном порту близ городка Старкесборо, где рыболюди разгружали ящики и бочки с захваченных кораблей, державших путь из Европы и Америку или наоборот. Этот изолированный рыбацкий городок, подобно Иннсмуту, служил базой для деятельности глубоководных — все жители городка уже давно являлись гибридами. С внешней точки зрения, что Старкесборо, что Иннсмуту, что Кингспорт, что другие городишки на берегу моря выглядели если не убого, то серо и блекло, но это была лишь наружная сторона — за ней зрел ужасающий заговор против всего свободного человечества. За спиной Гаргойла сошли многочисленные крупные шишки, которые поддерживали Новых Атлантов своими богатствами и вливали в них финансовые потоки. Гаргойл в очередной раз похвалил себя за предусмотрительность, ведь именно благодаря этому эти денежные мешки выжили и могли дальше вливать деньги в проекты. — Ваша долгая жизнь в моих руках, прошу не забывайте об этом, — Гаргойл обещал богачам жить вечно, потому единственное, что вынуждало его волноваться — это то, что SEELE предлагали то же самое. Кроме того, старшие члены SEELE уже добились вечной жизни, а Гаргойл пока нет — пока он лишь немного смог подчинить тайные силы природы и пока только самую малость стоял выше людей. У Гигера в услужении находилась Эбора — жрица местного культа Древних богов. Она обладала вульгарной, сексуальной внешностью и Гигер любил иметь её во все щели во время ритуальных оргий. В 1670 году в это место пришла малоизвестная секта, чьё учение представляло из себе синтез христианства и шаманизма индейцев, спасаясь от преследований в Англии (по аналогии с пуританами) и возглавляемая Калебом Старком. С тех пор здесь почитали древних пришельцев, связанных с дочеловеческими расами рыболюдей и змеелюдов. По традиции верховная жрица должна была быть чистокровным человеком, потому Гигер мог не беспокоиться по поводу чешуи и тому подобных признаков. Если в Иннсмуте аналогичная организация — Эзотерический орден Дагона — почитала, кроме самого заглавного, его супругу Гидру и их начальника — Великого Ктулху, то в Старкесборо особым почтением окружали Слориота, Слиггута и Н’Габтота. Церковь Калеба Старка внешне напоминала обычную христианскую, но внутри стояли идолы древних чудовищ, предназначенные для богослужений. Гаргойл заглянул сюда, когда чешуйчатые и змеемордые прихожане уже расходились после молитвы. — Гаргойл, мне уже доложили, что случилось ужасное! Башня уничтожена! — обратился к нему Гигер. — Да, это так, Гигер, это большое поражение, но не критическое, у нас есть ещё силы для борьбы с Немо и SEELE. Сейчас Гаргойл окинул взором отвратительные идолы Слориота, Слиггута и Н’Габтота: — «Я смогу победить вас, а цивилизация достигнет своего расцвета тогда, когда идол последнего храма падёт на голову последнего жреца!» Слориот обладал внешностью рыбочеловека, но со щупальцами в разных местах, его выделял сложный кожный капюшон и растянутый глаз, прохожий на глаз мухи. Слиггут выглядел как заурядный змеелюд. Н’Габтот был циклопом с бивнями и щупальцами вокруг лица. Эбора исполнила ритуальный танец с золотым трезубцем в руках, заклиная демонов моря обрушить свой гнев на Немо… *** Надя спала на борту судна. Ей открывался удивительный мир снов, в котором она свободно плавала. Она плескалась в свете двух зелёных звёзд и созерцала древних существ, великие башни кристаллов и джунгли неземных растений и цветов. Здесь её называли Принцессой и предсказывали ей обретение великой власти, великих знаний и почестей. Здесь она видела свою мать — огромное существо, похожее на змея и живущее в толще планеты. Сюда Надя сбегала от скверной реальности. Начальник манежа был отвратительным человеком. Ради больших денег он заставлял Надю без страховки выполнять опасные трюки. Когда она падала, всё обходилось только потому, что волшебство Голубой воды защищало её. Как будто этого было мало, он заставлял Надю делать всё это в откровенных нарядах. Этот алчный человек сподвигнул девушку заниматься проституцией, когда она выросла. Надя ужасно этого стыдилась и хотела заняться сексом с мужчиной не в силу выгоды, а в силу иных обстоятельств — именно потому она согласилась переспать с Жаном. — «Интересно, я его ничем не заразила?» Надя видела подводную лодку со стороны, в подводной бездне открывались тайны, едва ли уступающие всему тому, что скрывают далёкие планеты. Надя видела белесых юггов, помогающих глубоководным возделывать плантации питательных водорослей. Она увидела разумных дельфинов, которым не нужно было подниматься на поверхность и делать вдох — они пели гимны своим богам: Глуну и Ноденсу. Здесь в иле скрывались останки древних цивилизаций. Жан всё время читал книги из библиотеки Немо. Сам капитан периодически играл на органе, во время чего у Нади иногда случались приступы лунатизма. Эйко женился на Иколине — симпатичной внучке бортврача, и эту свадьбу они отпраздновали всем экипажем. — Ты знаешь, что Кэп женат на Электре? — спросил его Энсис Фейт — курчавый, смуглый и симпатичный, молодой брюнет, ставший приятелем Жана. — Нет… — Их свадьба была по-военному очень сдержанной… — Немо не производит впечатление человека, который любит веселиться… — После гибели Тартесса он всегда такой, — сообщил Энсис. — Гаргойл убил всех, кто был ему дорог, истребил народ, которым Немо правил… так что, чего удивительного? — Гаргойл был приёмным братом Немо, — сообщила тут Электра, услышав этот разговор, — такое предательство ужасно вдвойне. «Наутилусу» проплывал через очередной чёрный тоннель, куда никогда не падал луч света. Радары обнаружили приближение гигантского подводного объекта, очень длинного, похожего на змею. — Похоже, это Манда, — осознал его Немо. — Кто? — не понял Жан. — Одно из древних чудовищ, он был стражем затонувшего королевства Ниран-Карай, — пояснил Немо. — Наряду с Гамерой, Мотрой и Барагоном. Все они — дети Уббо-Сатлы… Ты ведь читал про Уббо-Сатлу в «Хтаат Аквадингене»? — Э… Да, — Жан вспомнил, что там было написано о бесформенном существе, от которого происходили различные формы жизни. Например, шогготы — малые подобия своего бога. Но они, как сказал Немо, были всего лишь рабочими — а вот это уже воины! Сквозь тьму вод простирался длинный змей, а точнее — азиатский дракон: специальные визоры смогли явить его во всей красе: у него торчали усы, острые уши, вытянутая морда, жёсткая грива, небольшие лапки спереди и в конце. А его размеры позволили бы ему легко обвить весь «Наутилус» своими кольцами и раздавить. Главные орудия произвели выстрел — свет рассёк пропасть мрака, поразил создание… и ничего! Никакого эффекта! — Ваджра же разрушает материю на молекулярном уровне?! — поразился Жан. — Похоже, он защищён АТ-полем, — хладнокровно пояснил Немо. — Чем? — Барьер психической энергии, который игнорирует любой урон… — Немо уже вынул Голубую воду, ожидая столкновения. — Надя, дай сюда свою! Она тоже приготовила. — Вместе, — отец и дочь сложили две половинки: та, что была у Немо, по размеру превосходила ту, что носила Надя, и в отцовской части как раз имелась щель для того, чтобы дочь могла поместить туда свой фрагмент: тогда образовался бы единственный целый камень. Манда столкнулся мордой с «Наутилусом»: радужные огни святого Эльма отбросили дракона, ударили его, словно током. Манда разозлился, попытался укусить, когда тоже не вышло, начал обвивать корпус судна. Надя и Немо буквально на себе почувствовали давление морского чудовища. В это время рулевой резко направился в сторону свода — удар вызвал обвал, ещё несколько электрических вспышек. Манда издал рёв, который на такой глубине никто не услышал, резко отпустил корабль и поплыл прочь. — Ты как, Надя? — обратился к ней Немо, весь в состоянии сильного психического истощения. Его дочь шаталась, Жан легко её поддержал. Потом Самсон взял девушку на руки и отнёс в лазарет. — Сила Голубой воды слишком велика, чтобы обычный человек мог её часто использовать, — пояснил Немо. — Я бы к ней не прибегал, если бы это не был единственный способ остановить это чудовище. *** — Аааа! — в Старкесборо у Эборы случился припадок — жрица билась возле идолов, а когда ей помогли встать на ноги, она озвучила не своим голосом: — Говорит Слориот! Мы вместе с Слиггутом и Н’Габтотом внушили Манде — хранителю Ниран-Карай — напасть на Немо! Но с помощью Голубой воды они смогли отразить нападение! Они обладают могущественной Й’глай! Гаргойл и Гигер услышали это. — Похоже, ни бог, ни чёрт не помогут нам уничтожить Немо, — сказал первый. — Всё надо будет делать самому.