— В природе всё устроено довольно понятно: если ты представляешь угрозу для окружающих, то и твой внешний вид говорит об этом, предупреждая их лишний раз не приближаться к тебе. А ты… — Шамура ещё раз осмотрел тело дракона, пытаясь заметить что-нибудь новое, — Ты просто тёмно-серый. Никаких тебе красок или отличительных элементов. Природа тебя явно обделила в этом.
— Так природа здесь и не причём — обнажил свои острые, как кинжалы, зубы Дэро, улыбаясь, — Я был создан искусственно, без участия этой, иногда тупой и нелогичной, силы мира.
— Я тебе не верю. Ты не мог так просто быть создан. Были некоторые зачатки твоего создания. И как вообще Эго сумел совершить такое?
Дракон лишь шире улыбнулся, и встав за задние лапы, величественно поднял передние в вызывающей позе и громко произнёс — Наука! Это слово прозвучало с небольшим рычанием, но с искренней гордостью. После столь необычного поступка, Дэро как ни в чём ни бывало встал обратно на четыре лапы и продолжил:
— Это вы со своей магией лезете повсюду, когда другие проводят годы в наблюдении и изучении мира, находя закономерности даже в самых малых и порой непредсказуемых деталях. А зная, как устроен мир, можно использовать и менять его под себя. Касательно зачатков ты прав, ведь я, как вид, был лишь в мифах и легендах, но изучение устройства живых существ позволило моему создателю воплотить миф в реальность.
— И он сделал это в одиночку?
— Конечно же нет. Он был головой, а руками был Деятель.
— То есть получается они оба твои родители? — вклинился в разговор Агнец, которому уже надоело ждать в стороне, — Интересно, кто из них папа, а кто мама?
— Нет, скорее, как творец и его инструмент. Мы так и будем тут стоять, и игнорировать запах гари на всю округу?
Беседа могла дать передышку в столь необычном приключении, но такие перерывы не должны были отвлекать от основной работы. Очередная стена, огораживающая очередной культ, требующая своего преодоления.
— Зачем вообще делать такие высокие стены? — сквозь пыхтения, спросил ягнёнок, — Нет никого, от кого нужно было бы защищаться.
— Ты не прав. По ночам в лесах опасно, и за каждым деревом или кустом может скрываться тот, для кого ты лишь перекус — подметил Шамура, — Неужели ты не разу не видел эти голодные глаза, скрывающиеся в темноте? Если бы не стены, то твои последователи бы исчезали при загадочных обстоятельствах.
— О нет…
Шамура хотел было поинтересоваться, но догнав ягнёнка, он хотел сказать то же самое. Поселение было полностью разрушено, небольшие очаги пламени всё ещё объедали постройки, а отсутствие каких-либо жителей лишь усугубляло общее положение.
— Если бы вы попросили, то я бы с лёгкостью вас бы перенёс через эту стену — подошедший Дэро посмотрел на этот открывшийся вид, — М-да, наш друг похоже становиться лишь агрессивнее. Ну и ладно, расходимся и ищем бывшего епископа.
— Да как ты можешь так… — Агнец уже хотел осудить такое наплевательское отношение к трагедии, но его остановил Шамура, не желающий лишний раз накалять обстановку в столь плачевной ситуации, — Ладно, хорошо.
Дракон привычно взмыл в небо осматривать округу, а поселение, вернее, что от него осталось легло на двое плеч. Что сделало это место, чтобы заслужить такую участь?
Чем дольше двое осматривали поле настоящей резни, тем страшнее становилось. Смотря на весь этот ужас, очень трудно представить, как тут раньше жизнь вовсю кипела, как шум и гам наполняли воздух днём, как тишиной и спокойствием успокаивала в тёмные ночи. Сейчас же эта тишина способна лишь вселять ужас и тревогу за свою жизнь.
— Агнец, ты это видишь? — всё внимание было сосредоточено на центральной статуе поселения, — Я ведь не один вижу это?
Ягнёнок посмотрел в сторону, куда указывал Шамура и удивился: статуя, которая имела функцию концентрации веры всех последователей, хоть и стояла практически нетронутой, но она была совершенно другой. Это была статуя Нариндера.
— Эм… получается в этом мире он всё же выбрался из Небытия и стал заправлять этим местом?
— Похоже на то, но как тогда он проиграл Иному? — Агнец на время погрузился в свои мысли. Он чувствовал, что в тот момент, когда Тот-кто-ждёт ждал свою корону назад, ягнёнка ждала далеко не похвала за проделанный труд. В тот роковой момент он ослушался не по причине своей новой силы, а просто из-за страха за свою душу.
— Эй, с тобой всё в порядке? Почему ты уже так долго молчишь?
Ягнёнок наконец прекратил вновь и вновь переживать то событие и поднял свои глаза, которые сразу же зацепились за безжизненное тело, что не успело спрятаться и в результате чего было почти полностью поглощено огнём. Пламени вообще нет смысла в выборе того, что будет поглощено, лишь возможность добраться до своей пищи.
— Как же… так? — Агнец сел на землю и закрыл глаза, чтобы хоть как-то перестать видеть вокруг весь этот ужас. Медленно, но верно эмоции начали показывать себя, — За что?
Шамура сел рядом и стал неторопливо поглаживать барашка по его кудрявой голове, также прикрыв глаза. Столь простое проявление заботы хоть и не сразу, но дало свои плоды, ягнёнок начал успокаиваться и даже изобразил еле заметную улыбку. Покой нарушил их коллега по несчастью, который поначалу не понимал причины столь подавленного состояния.
— Чего расселись тут? Отдохнёте на том свете. Нашли ли кого-нибудь?
— Замолкни! — тихо прошипел паук, стараясь не прекращать гладить ягнёнка, — Нет, не видишь, что тут нет никого, кроме… просто никого.
Дэро сел рядом и стал внимательно смотреть на пару довольно безжизненным взглядом. Но чем дольше он смотрел, тем заметнее его взгляд становился более сопереживающим и менее строгим. В один момент он пододвинулся ближе к ягнёнку и без предупреждения аккуратно схватил его за талию, приблизив к себе.
— Что ты творишь?! Отпусти меня! — завопил схваченный, вновь спустив свои эмоции с поводка.
— Тише, доверься мне — удивительно тихим и спокойным голосом ответил Дэро, — То, что ты пытаешься скрыть скоро поглотит тебя изнутри. Не держи это, выпусти эмоции наружу. Мы рядом.
После этих слов, он прижал это крохотное по сравнению с собой тельце к себе, расправив крылья, скрывая компанию от окружающего мира. И вот уже Агнец льёт два горьких ручья из своих глаз, крича, словно проклиная весь мир за всё плохое. Им овладели горечь и боль от всего увиденного и пережитого за его довольно короткую жизнь, но на сей раз он не пытался скрыться от этих ощущений, а наоборот поддаться этой слабости и наконец освободиться от этого. Шамура также не остался в стороне и тоже пожелал присоединиться к объятиям, на что дракон подхватил его своим хвостом и также обнял.
После продолжительного освобождения от накопившихся эмоций все трое сидели, смотря друг на друга. Агнец, вытирая свои слёзы, чувствовал себя гораздо легче. Он с благодарностью смотрел на своего своеобразного спасителя, однако тот в свою очередь смотрел на него вновь нейтральным взглядом.
— Тебе тоже помогает подобное?
— Жаль тебя огорчать, но на такие слабости я не способен. По крайней мере со мной такого ни разу не происходило.
— Как? То есть ты ни разу не испытывал печаль или чувство утраты близкого?
— Повторюсь: я был создан искусственно и благодаря этому моё поведение способно подстраиваться под окружение. А касательно печали или утраты… ну, я немного расстроен из-за того, что у нас всё идёт не так гладко. А вот утраты… нет, такого не было. Да, я видел, как умирали другие, но это меня не сильно беспокоило.
Агнец в ужасе посмотрел на Дэро. Неужели это проявление доброты и сопереживания было лишь продуманным шагом в данной ситуации? А увиденные смерти? Словно сейчас он смотрел на что-то бездушное и хладнокровное.
— Ладно, нужно продолжать. Пока мы не убедимся, что местный Нариндер жив или мёртв, будем искать дальше.
— Нет здесь никого — вздохнул Шамура, — Иначе бы мы тут не сидели.
Дэро встал и начал осматривать округу, словно он мог видеть сквозь всю эту разруху. Не повернув голову и наполовину, он указал в сторону полуразрушенного храма.
— Там. За храмом кто-то есть. На голове есть что-то напоминающее корону.
Агнец, узнав, что хоть кто-то ещё жив, вскочил и побежал, оставив остальных лишь за ним поспевать. Оббежав останки некогда величественного здания он уже был готов начать говорить, но увиденный выживший заставил его лишь стоять как вкопанный. Это был местный Крысау, на голове которого находилась его любимая бумажная корона, оригинал которой был передан следующему пророку Того-кто-ждёт. Крысау же в свою очередь заметив ягнёнка дёрнулся от испуга, но сделав глубокий вдох, расслабился и встал, расправив руки в стороны.
— Я знал, что ты и за мной придёшь. Давай, сделай это быстро и хотя бы не так болезненно.
— Крысау, ты чего? — Агнец наклонил голову в бок от такой неожиданной просьбы, — Я не собираюсь тебя вредить.
— Ты… ты не
он. Как… — он обернулся назад, чтобы в чём-то убедиться и после повернулся обратно, — Ты не тот, кто это устроил, но и не тот, кто жил здесь.
В этот момент подошли Шамура и Дэро. На последнего Крысау отреагировал ожидаемо, подскочив пуще прежнего, называя дракона монстром.
— Друг мой, если бы мне за каждое подобное обращение давали по кусочку еды, то я бы всю оставшуюся жизнь ими бы питался. Ты лучше скажи где ваш Нариндер.
Ничего не сказав, бывший пророк сделал пару шагов в сторону, позволяя разглядеть сокрытое за его спиной. Это были две простые могилки, на каждой из которых лежали по букету камелий и на одном из них дополнительно лежал всем знакомый бубенчик, который уже не будет весело звенеть.
— Ну что же, полагаю во второй мирно лежит тело кота — Дэро подошёл к одной из могил и взял бубенчик в свою лапу, осматривая его.
— Но… — Крысау удивлённо указав на другое место, — Там покоится ягнёнок, а ты стоишь как раз перед ним.
— А статуя в поселении… — Шамура хотел было первым предположить, но он был перебит радостным возгласом.
— Ребята, наконец то! Первое критическое отличие от вашего мира. В этой вселенной кот и ягнёнок изначально были на других местах.
— Какое отличие? О чём вы?
— Да так, не о чём. Ты лучше расскажи, как тут оказался Иной.
Крысау видимо задело такое обращение к тому, кто подчистую зачистил это место. Наверное, стоило не торопить рассказчика, ведь вновь переживать эту трагедию может быть даже больнее чем в первый раз. Но он понимал, что сейчас это лучшее, что можно сделать.
— Иной… вы даже дали ему имя… Это произошло вчера, поздним вечером. Я планировал пойти с Нариндером куда-то, в пещеру Мидаса, вроде. До сих пор не понимаю, что он хотел от меня, но выглядел он довольно взволнованным.
На морде Дэро образовалась зловеще радостная улыбка, и он перевёл свой взгляд на Агнца, который стыдливо опустил свои глаза. В отличии от этого мира, этот пророк всё же пошёл с Крысау, а вернулся уже один, с дурацкой блестяшкой в руках.
***
Мы уже были готовы отправится в путь, но из портала, что расположен при входе в культ, появился он. Можно было подумать, что он имел хорошие мотивы, но его хладнокровный взгляд дал повод думать о худшем. Благо он нас сразу не заметил, что позволило нам уйти подальше, к храму, где часто медитировал Тот-кто-ждёт, то есть Ламберт. Мы втроём хотели было выйти и спокойно поговорить с незваным гостем, но снаружи послышались крики, поэтому нам пришлось действовать на ходу. Часть последователей забежало в храм, в надежде спрятаться от чужака, но некоторые не могли пройти мимо него и были за это жестоко убиты. Потом он с помощью магии начал поджигать всё что видел вокруг себя, даже ещё не добитых жителей.
Нариндер посоветовал мне найти укрытие, и я спрятался на лесопилке, наблюдая, как это было возможно, за начавшимся противостоянием. Нариндер очень хорошо управлялся со своей короной, его любимым оружием была секира, которой он махал словно лёгким кинжалом, но у Иного… его корона после превращения в меч, осталась на голове, словно меч появился из другой, или эта корона была в мощнее нашей. Ламберт же поддерживал битву своими заклинаниями, которые почти все пролетали мимо. Иной явно испытывал проблемы, сражаясь с двумя противниками сразу, поэтому он начал быстро вращаться и в один момент его корона наконец покинула его голову, но это было лишь по причине призыва второго меча, который полетел в сторону ягнёнка. Это был слишком точный бросок, который не только попал в Ламберта, но и… Меч попал прямо в шею с такой силой, что отбросил его к ближайшей постройке буквально пригвоздив. Я надеюсь, что это была безболезненная смерть.
На небольшой промежуток он прервал свой рассказ, либо пытаясь немного успокоится, либо… нет, другой причины быть не могло. Сделав ещё пару глубоких вдохов и выдохов, он продолжил.
Что же касательно Нариндера… я думаю, что вы представляете насколько он стал решительным потеряв того, к кому был небезразличен. Но даже столь сильное желание не помогло противостоять оппоненту. Иной теперь имел лишь одну цель и поэтому он пытался использовать призванные им щупальца, чтобы обездвижить его. Я хотел вмешаться в этот кошмар, даже нашёл оружие — топор, что разрубал древесину, и когда я был готов вступить в бой, он уже был почти окончен. Нариндер был надёжно скован, а ягнёнок уже заносил своё оружие над его головой, но кот смотрел на меня, говоря своими глазами не пытаться его спасти и не высовываться. Он знал, что был обречён, просто не хотел, чтобы из-за него пострадал кто-нибудь ещё. Смерть. Следующее что произошло, так это Иной взял Алую корону с головы Нариндера и поднёс к своей, которая за мгновение поглотила её. Я знал, что корону можно получить либо, по согласию либо сняв с поверженного владельца, но, чтобы короны из разных миров могли поглощать друг друга… А что касается меня, я зажался в углу лесопилки с топором в обнимку, спустя время уснув. Проснулся уже утром, лесопилка чудом не загорелась. Я стал хоронить всех и… дальше появляетесь вы.
***
Рассказ был окончен, ответ о возможностях Иного был получен. Оставалось лишь до него добраться. Тем временем Агнец заметно дрожал то ли от внезапно наполнившей его злобы, то ли от опять появившейся скорби и печали.
— Можем ли мы… — он пытался сдерживаться, но спутанность его мыслей выдавала его, — Мы должны вам хоть как-то помочь. Мы восстановим этот культ.
— Не надо, ягнёнок — Крысау подошёл к нему ближе и положил руку на плечо, — Те, кто не погиб, убежали в дикие земли, став пищей для тех, кто там скрывается. Что после моей неудачи в качестве пророка, что сейчас. Быть может судьбой решено оставить на этом месте руины некогда прекрасного поселения.
— Ну раз вы настаиваете — Дэро вновь позабыл о гнетущей обстановке и в приподнятом настроении решил покинуть это место, — Нам предстоит отыскать этого злодея. Шамура, Агнец, предлагаю не терять времени.
Неожиданно для всех, ягнёнок словно с цепи сорвался и стал кричать на дракона:
— ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ ТАК СЕБЯ ВЕСТИ?! У тебя нет сердца? Ты совсем не чувствуешь угрызения совести?! Как с тобой можно вообще находится рядом?
Он убежал, скрывшись за храмом. Крысау лишь в очередной раз тяжело вздохнул и не спеша направился к себе домой. Шамура же решил спросить за неуважительное поведение своего сопровождающего:
— Тебе не стыдно? Я прекрасно понимаю, что холодный рассудок это хорошо, но не стоит забывать про тех, кто хочет от тебя понимания и сопереживания. Неужели это так трудно для тебя?
— А теперь послушай сюда — Дэро сурово посмотрел пауку в глаза, — Ты не знаешь кто я и что делал до нашей встречи. Я был создан служить своему создателю. Я калечил, я убивал. Мне абсолютно плевать на тебя и ваш никчёмный мир. Но он важен для моего создателя, он нашёл в нём что-то ценное для себя. К тому же трудно не заметить, что всё происходит слишком необычно, чтобы просто так скакать из одного мира в другой. И ещё этот Иной. Я уверен, что ему кто-то помог, кто-то очень могущественный. Попомни мои слова.
Во время этого монолога он всё ближе становился к Шамуре, а взгляд становился агрессивным, но закончив, дракон дыхнул пламенем в сторону и сразу успокоился.
— Проехали. Куда мог убежать Агнец? Надеюсь, что не в лес.
— Он побежал в сторону твоего портала. Как бы он его не сломал в приступе агрессии.
— Не переживай, не сломает. И ничего лишнего не нажмёт. Только если он уже ушёл в мой мир, а там за ним присмотрят.
— А что если он потеряется в той темноте? Что если захочет убежать как можно дальше?
— Хах, не смеши. То место не простое, оно специально рассчитано на такие случаи. Сколько бы он не пробежал, никто его не станет трогать… только если не… о нет.
— Что? Кто там может быть?
Дэро ничего не ответил, лишь устремился как можно быстрей догнать ягнёнка и предотвратить его возможную встречу с тем, кто мог за ними наблюдать со стороны…
***
Ягнёнок старался не оглядываться назад, всё дальше и дальше убегая в кромешную темноту, отказываясь от всей ноши, что свалилась на него. В его голове была лишь одна мысль: это всё ему снится, это всё один большой кошмар. Споткнувшись и упав на землю, он вновь начал плакать, отказываясь признавать действительность. Сейчас он был так одинок в этой тьме, но внезапно послышавшийся голос рядом дал понять обратное:
— Не стоит бродить одному в таком месте, Агнец.
Это голос был до жути устрашающим, но в тоже время по какой-то причине знаком. Ягнёнок долго не мог вспомнить, кому мог принадлежать этот голос, пока из темноты не показались три светящихся алым цветом глаза. Тот-кто-ждёт.
— На… Нари? Это правда ты?
— Я не тот, кого вы так упорно ищите — он вышел из тени подойдя ближе, но сохраняя дистанцию — Но даже если бы я и хотел сказать правду, то меня ждало бы наказание.
— Какое наказание? Чего такой как ты может опасаться? Этого мира?
— Нет, этот мир прекрасен за стенами этого места. Разумеется, он отличается от привычного тебе. Слишком. Нет, не так. Этот мир будет самой странной вещью в твоей жизни, если ты покинешь это место.
— То есть здесь безопасно?
— И да и нет. Это место создано как нейтральная зона между мирами, не позволяя смешиванию. Но если сюда кто-то попадает, то это место становиться его тюрьмой.
— То есть тебя здесь держат против твоей воли? Я не прощу Дэро за это.
— Дэро? Хаха, не смеши меня — епископ в своей мере ехидно улыбнулся, что заставило ягнёнка слегка улыбнуться в ответ, — Он здесь лишь игрушка. Если хочешь узнать немного правды, спроси этого мёртвого дракона про троицу, что назвала вам столь абсурдный план.
Троица. Так в самом начале приключения назвал голос из пустоты совет, который объяснил порядок действий. Агнец хотел спросить ещё пару вопросов, но этому помешал Дэро, который наконец догнал ягнёнка.
— Агнец, немедленно пошли обратно. Тебе было сказано далеко не уходить. А что касается тебя… — он злобно посмотрел на епископа.
— А я что? Это ты не уследил за ним и позволил ему убежать. Если бы не я, то он бы мог тут потеряться.
— Замолкни ТКЖ! И что тебе говорили про твой внешний вид? Разве тебе не запретили вот так показываться?
— Ах, то есть я должен был показаться перед ним, таким, каким вы меня сделали? — недовольно скрестил руки перед собой Тот-кто-ждёт, — Я сделал как лучше.
— Я дважды повторять не буду, ты знаешь кто я и какими полномочиями обладаю. Сгинь с глаз моих.
В эту напряженную беседу вмешался ягнёнок, не желающий расставаться с тем, кто был ему так знаком. Шамура же скорее всего мирно ожидал у портала и даже представить не мог, что тут происходит.
— Я отказываюсь что-либо делать, я не брошу этого Нариндера, низа что!
— Ладно! Ни тебе ни мне: будешь с ним рядом, пока мы будем сидеть тут, но когда нас будет ждать новый мир, ты забудешь про него и будешь выполнять то, что нам было сказано. А ты, ТКЖ… знай, что будешь говорить ему. Одно лишнее слово, и ты больше никогда не увидишь солнечного света. Исчезни.
ТКЖ смиренно кивнул головой и удалился прочь, обратно в темноту. Дэро развернулся в сторону портала и сурово посмотрел на Агнца, ожидая его. Ягнёнок ничего не возразил и направился вслед за драконом к порталу. Он непременно расскажет об этом Шамуре.
