Агнец уже предвкушал о том, как расскажет необычную новость Шамуре, который ожидаемо находился у портала. Он очень внимательно рассматривал каждую, даже малейшую деталь этой уникальной конструкции, хотя рассматривать было особо нечего.
— Ты ещё на вкус попробуй это. Вдруг эта железяка сладкая?
— Если тебя не интересует это, то не мешай другим. Ты лучше скажи, что ты успокоился с последнего раза.
— А, ну да. Но у меня есть для тебя новость. Убежав достаточно далеко я обнаружил…
Он не успел договорить, как портал оживился. От каждой из четырёх сторон появился красный огонёк, который прошёлся вдоль рамки и, замкнув цепь, открыл проход в очередной мир, посещённый Иным.
— Как жаль, что ты не успел договорить. Полагаю, нам стоит забыть этот разговор и заняться делом. Ведь так? — Дэро подошёл незаметно и лишь злорадно улыбнулся на попытку ягнёнка рассказать об увиденном.
— Нет ничего такого, чтобы это рассказать по пути — внезапно, Шамура сменил своё выражение с нейтрального на обеспокоенное и уставился на работающий портал. Он протянул в его сторону свою руку чтобы ощутить исходящий оттуда воздух. Картина была довольно привычная, но ощущалось излишнее тепло. Тепло, не вовремя солнечного денька, а жар от огня.
— Похоже, что там что-то горит. Не будем загадывать на будущее, но там нас ничего хорошего явно не ждёт — Агнец лишь поморщился от едва уловимого запаха горящей древесины. Хоть она и пахла довольно приятно, но осознание ситуации, в которой она горит, делала этот запах противным.
— Что бы вы не говорили, а идти туда придётся. Вперёд друзья мои.
Пройдя навстречу приключениям, герои сразу заметили необычное место появления. Да, это всё ещё была огромных размеров стена, отделяющая культ от внешних угроз, но только рядом не было привычного входа в это поселение. Как будто портал стоял в новом месте, в нижней части культа.
— Необычно, но не значит, что ненормально. Сейчас, посмотрим, как там обстоят дела — дракон подошёл к стене и встал на задние лапы, зацепившись за край стен верхними. Немного осмотревшись, он сел на землю и вздохнул.
— Итак, там всё горит. Буквально. К тому же у меня возникла идея вас переправить ко входу в поселение, поскольку там всё из камня и огонь туда никогда не доберётся.
— Ты хочешь сказать, что мы перелетим это?
— Именно — Дэро кивнул и слегка размял свои крылья, давая понять, что он готов к поездке.
Не желая тратить время на обход стены и получив возможность впервые посмотреть на землю с высоты птичьего полёта, оба согласились. Дракон присел на задние лапы и хвост, готовясь к однократному прыжку вверх. Передними лапами он схватил Агнца в левую и Шамуру в правую. Пару раз взмахнув крыльями и подняв пыль, дракон с силой оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. По началу, ягнёнок боялся, что его не смогут удержать и он упадёт прямо в пасть ненасытного пламени, но хватка Дэро была на удивление крепкой, хоть его лапа едва обхватывала пушистое тело наполовину.
Спустя пару мгновений страха открыть глаза, Агнец всё же решился посмотреть вниз. Вид хоть и был захватывающим, но смотреть было не на что — только неконтролируемое пламя, пожирающее всё на своём пути и редкие пятна тёмного цвета, напоминающие ихор. Желая отвлечься от столь мрачной картины, взгляд был переведён на паука, который спокойно держался на своём месте и также разглядывал ужас под собой, но без заметного страха или отвращения. Заметив на себе чужой взгляд, Шамура посмотрел на своего наблюдателя и невольно улыбнулся. Хоть что-то в этом беспорядке могло его утешить.
В конце полёта, посадка оказалась на удивление мягкой. Похоже, что Дэро частенько приземлялся без помощи передних лап, а при его строении это было удивительно. Отпустив своих пассажиров, он подвигал крыльями после чего сложил их. Оказавшись перед входом и по совместительству у привычной пентаграммы, команда ещё раз оглядела культ, хоть и осматривать там было особо нечего.
— С моей стороны это прозвучит странно, но я предлагаю не пытаться там что-либо искать.
— А как же пожар? Что если он распространится на всю округу?
— Агнец, стены не допустят этого, они слишком неприступны и даже огонь не сможет их преодолеть — спокойно ответил Шамура, попутно подойдя к одной из ранее замеченных с высоты тёмных луж.
— Смотрите, это явно ихор. К тому же в нём что-то находится… Это… щупальце?
— А вон там в подобной жиже какой-то житель, вернее то, что от него осталось, бедолага — добавил крылатый, очевидно пытаясь проявить сочувствие, что было трудно заметить это в его интонации. Похоже это его даже радовало.
— Кстати, не смотря на весь этот ужас, у меня есть довольно смелое предположение, которое вас может даже обрадовать.
— Что же такого положительного ты отыскал в этом, Дэро?
— По моим наблюдениям, после таких выбросов гнева наступает период спокойствия. Другими словами, можно сказать что следующий мир, который мы посетим будет лучше, может лучше первого.
— А что если Иной не захочет некоторое время путешествовать, а дождаться, когда его гнев накопиться вновь? — Шамура сделал важное замечание, которое было полностью проигнорировано последующим ответом.
— Поверь мне, я такое поведение знаю и перерыва не будет. Просто гнев и агрессия сменится на другое.
— На что «другое»? — обеспокоенно спросил ягнёнок.
Дракон ничего ему не ответил, лишь обнажил зубы, ехидно улыбнувшись, давая понять, что это не подходящая тема для обсуждения.
— Тогда давайте поскорее отсюда уберёмся. Нет смысла дышать гарью.
— Не так быстро. Я знаю, что ты задумал, Агнец, и так просто ты не встретишься с ним.
— С кем? — не понимая темы разговора, спросил Шамура.
— Да так, ничего важного.
— Ничего важного? Ты это называешь «ничего важного»? По-моему, это довольно важная вещь, которую мы могли повстречать за наше приключение. И Шамура должен знать.
— Так, хватит. Мы останемся здесь на некоторое время. А потом уже отправимся обратно. И не смотри на меня так, я знаю, что может произойти, если ты будешь чересчур любопытным.
В воздухе кроме запаха гари и тлеющей золы повисло молчание. Дэро явно не хотел, чтобы ягнёнок проводил много времени с ТКЖ, ведь тот может запросто рассказать некоторую информацию, которую лучше оставить в тени. Молчание нарушил Шамура, предложив идею пройтись до места обитания Крысау и его друзей, на что дракон сразу же согласился. По пути не было ни одной живой души, словно всё боялись показаться на глаза или показываться было попросту некому. Добравшись до места, компания ожидала провести некоторое время в весёлой обстановке, но только открыв дверь, Шамура тут же закрыл её, не позволив другим зайти.
— Что случилось? Там никого нет? — поинтересовался ягнёнок.
— И да и нет. Они там, только Иной посетил их раньше нас.
На это заявление, Агнец собрался с силами и вошёл внутрь, сразу почувствовав тошноту от запаха медленно разлагающейся плоти, который лишь копился в замкнутом и тёплом помещении. Не продержавшись там и пару мгновений, он выбежал к ближайшим кустам, где его благополучно стошнило. Придя в себя, он вернулся к Шамуре, который поглядывал на вход, намекая, что свою удачу решил испытать и дракон. На удивление, он пробыл там гораздо дольше, покинув домик с сеткой в зубах, в которой находилось несколько бутылей так называемого зелья забвения. Ну или зелья силы и храбрости. Смотря сколько выпить его.
— Чего добру пропадать? Раз тут вам не очень приятно находиться, предлагайте другое место — можно было заметить, как на пасти чешуйчатого было пятно крови. От одной мысли у ягнёнка вновь возникло чувство тошноты, но он постарался объяснить себе причину появления этого пятна сбором тех самых бутылей. Хотя мысль о возможной жажде Дэро к плоти вызывала внутреннее отвращение.
Другим вариантом временного пребывания было предложено побережье моря, рядом с маяком. Не имея возражения, они поспешно покинули бывший дом Крысау, теперь скорее склеп, и направились к маяку. В один момент, Шамура слегка толкнул ягнёнка в плечо, явно намекая на подходящую ситуацию для своих вопросов, которых скопилось уже много.
— Дэро, пока мы идём, ты можешь ответить на некоторые вопросы?
— Разумеется. Вот только я умышленно могу что-то недоговаривать или отвечать расплывчато если это будет слишком важная информация. Задавай.
— Начнём с тебя. Откуда ты? Только на сей раз поконкретней.
— Хорошо. Остановимся на время, а ты пока сможешь рассмотреть меня повнимательней — ягнёнку показалось или Дэро улыбнулся с некоторой похотью в глазах, — И даже можешь потрогать меня, если желаешь конечно же.
— А можно? — резко заинтересованно спросил Шамура. Похоже ему эта идея пришла как раз.
— И ты тоже. Итак… Я не был рождён в привычном понимании и мне всего три года, может чуть меньше. Моё тело было создано с использованием самых совершенных знаний и технологий, которые вам просто не под силу понять, поскольку наши миры слишком отличаются. К тому же моя личность, как и сознание будет для вас очередной загадкой. Я могу быть как хорошим, так и злым, причём не испытывая недовольства или раздражения от внешних воздействий.
— Но как ты на такое способен? — вопрос сопровождался прикосновением к чешуйчатому хвосту, который сам просился в руки.
— В том и суть, что вы не поймёте. Ваше сознание, как и отношение к миру формировалось за время вашей жизни, в то время как моё было создано искусственно с учётом на выполнение любых действий, не смотря на их возможные негативные последствия, жестокость если проще говорить. К тому же я верен создателю и часто выполняю обычные дела, такие как приготовление пищи и простой досуг рядом с ним.
— А почему же ты иногда проявляешь злость, буквально, когда я убежал?
— Имитация эмоций и чувств. Это тоже моя способность, помогающая мне не казаться бездушным, что является правдой. Поэтому не удивляйтесь моему иногда нелогичному поведению. В конце концов я особо не брал на себя роль главного, а лишь выполнял приказы. Лидер из меня такой себе.
— Расскажи лучше, как работают порталы и с какого это чуда они уже появляются в подобных мирах — перевёл тему Шамура, но ответа так и не последовало.
Добравшись до назначенного места, компания была приятно удивлена, что все здешние жители спокойно проводили свои будни, не зная ужасов, что происходили не так уж и далеко от их умиротворённого уголка. Решив не нарушать их покой, герои немного отдалились от окрестностей маяка и устроились на пляже, под палящим солнцем, но в то же время рядом с деревьями, чьи кроны могли защитить от ярких лучей.
— Ты ответишь на мой вопрос или так и будешь меня игнорировать?
— Нет, я же обещал отвечать на ваши вопросы. Проблема в том, что слишком много объяснять надо. Слишком.
— А ты попробуй.
— Ладно. Представь мир как материю и идею. Материя — это всё что окружает тебя, и ты сам, как тело. Идеей же являются все мысли и твои ощущения. Теперь появляются два новых понятия — возможное и невозможное. Возможным смело называется всё то, что собственно возможно: растения растут на солнце, хищник питается своей добычей, день сменяет ночь и так далее. А невозможное — это все случайные события, которые вроде не могут произойти, но всё же происходят. Не могу точно назвать, но подобное описывается вопросом «Да как такое вообще возможно?». Так вот, этого невозможного в любом мире ничтожно мало, иначе бы всё было бы в полнейшем хаосе. Создание портала в любом мире сопровождается поглощением этого самого невозможного практически без остатка. Таким образом появление портала является самым невозможным событием в мире и сам мир становится более стабильным и нормальным, если так можно сказать.
— А может ли появиться другой портал? И почему наш мир не стал более спокойным и предсказуемым?
— Нет. Ну, вроде может, ведь как говорится: Невозможное возможно. Но пока таких случаев не было. А вот касательно вашего мира, я не соврал. Но как только устанавливается связь порталов, в ваш мир получает ненормальность от моего мира, почти полностью восстанавливая своё прежнее, абстрактное количество. Но новый портал всё равно не появится так как ему нужна именно ненормальность вашего мира, а она не восполняется. Никогда.
***
Пока Шамура искал наиболее подходящее место, чтобы устроиться, Агнец сел в ближайшую тень и стал первой попавшейся палкой что-то чертить на песке. Дэро же развалился на спине, прямо на горячем песке, полностью расправив крылья, занимая огромную площадь.
— Эй, Агнец, чего такой грустный? Пользуйся моментом и отдыхай, пока ещё возможно — дракон откинул голову назад, смотря на барашка вверх ногами.
— Нет у меня настроения. Покоя нет. Как ты вообще можешь так спокойно лежать? Разве тебя не волнует возможный провал всей нашей авантюры?
— Не стоит переживать. Уверен, что Иной успокоился на некоторое время. К тому же всегда есть второй шанс.
— Кстати, мне интересно, почему мы того ягнёнка называем Иной? — поинтересовался паук.
— Потому что так решила Троица.
— Это да, но почему именно Иной? Так можно было назвать любого встреченного барашка, правда, если бы те были живы. Наша цель явно отличается от других по характеру. Проще говоря, почему его нельзя было назвать, например, Злой?
Можно было заметить, как дракон слегка дёрнулся от такого предложения, словно он услышал в этом что-то знакомое или даже испугался этого слова.
— Н-нет, нельзя. Это слово… Если Троица решила так назвать нашего врага, то спорить бесполезно.
В очередной раз Агнец услышал слово, которое не давало ему покоя и наконец вспомнив о предложении ТКЖ, окончательно собрался с мыслями и спросил:
— А ты можешь рассказать про эту загадочную троицу? — ягнёнок встал со своего насиженного в тени места и подошёл почти вплотную к туше дракона, которая продолжала неподвижно лежать, впитывая солнечный свет в свою тёмную чешую.
— Конечно. Только не надейся на получение исчерпывающего ответа на твою любознательность — Дэро не спеша поднялся с песка и сел рядом с ягнёнком, подставив своё крыло, приглашая сесть в его тень. На удивление, сначала в эту тень сел Шамура, которому надоело быть в стороне, что дало повод присоединиться и Агнцу.
— Троица или Святая Троица. Святого, кстати, в ней ничего нет, просто в моём мире это известное словосочетание. Так вот, это три искусственно созданных сознания, интеллекта, каждый из которых выполняет свою отдельную задачу, образуя вместе буквально непобедимый союз — он сделал небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями или же вспомнить то, что собирался рассказать.
— Провидец. Первая из троицы, выполняющая одну из ключевых работ в качестве предсказания будущего и хранения всей информации доступной моему создателю. О других мирах тоже. Мыслитель. Вторая, самая незаметная на мой взгляд, но решающая самое важное — обработка информации и решение любых вопросов и задач, которые только могут возникнуть. И наконец, знакомый вам Деятель — он вновь замолчал, погрузившись целиком в свои мысли, после чего, как ни в чём ни бывало вернулся к рассказу.
— До недавнего времени он единственный отвечал за ранее сказанные виды работ. Но после желания моего создателя поступить по принципу «Разделяй и властвуй», он стал руками, выполняя любую работу или приказ. Я особо близок к его сознанию… Конечно, он всё ещё может быть самостоятельным, но это происходит крайне редко. Если подытожить, то Троица способна предсказать будущее, разработать точный план действий на события и идеально их выполнить.
— То есть ты хочешь сказать, что у тебя в распоряжении есть то, что способно без лишних проблем предсказывать будущее?! И мы как идиоты бегаем по мирам, по трупам, вместо того, чтобы сразу воспользоваться таким даром?! — Агнец был вне себя от ярости, крича на Дэро, почти срывая свой голос — Нариндер страдает там без нас, ждёт своего спасения, а ты молчал об этом всё время?!
— Агнец, успокойся. Не всё так просто, как ты думаешь.
— А что мне ещё думать?! Почему я изначально не задался вопросом, когда твоя тупая троица сказала нам путешествовать лишь по тем мирам, где побывал тот зверь? Что мешало в самый первый раз попросить помощи у тех, кто не был затронут бессмысленной резнёй? — было видно, как ярость полностью затмила собой здравый рассудок. Но и понять его было можно, это была закономерная реакция на столь неожиданные подробности. Осознать, что с тобой лишь играются и услышать правду прямо в лицо. Любой бы повёл себя схожим образом.
Одним резким рывком, Дэро схватил ягнёнка за горло своей когтистой лапой и с силой прижал того в песок, попутно усиливая хватку. Он смотрел на лежащего, оскалив свои зубы в агрессивной манере, дыша через рот, иногда выпуская случайные языки пламени в стороны. Шамура не успел помочь, как был схвачен хвостом, также не способный вырваться. Дракон медленно склонился к уху барашка и стал шептать:
— Ламберт, ты не прав в двух вещах. Во-первых, никто из любых бывших епископов Смерти не путешествовал через Небытие в другие миры, хоть и обладали такой возможностью. Сама вселенная не допускала подобных мыслей в их головах. Поэтому работать надо было лишь с теми, кого судьба не пощадила, ты меня понял? — он слегка надавил на шею, оставляя возможность дышать.
— Д-да… — прохрипел Агнец, пытаясь проглотить ком в горле.
— Во-вторых, ты никогда не испытывал чувства абсолютного господства. В своём жалком мире да, но не в других. Во что бы превратилась бы твоя жизнь, если бы ты всегда знал, что произойдёт дальше и любое твоё действие обернётся успехом? Как быстро бы тебе надоела такая предсказуемая жизнь? Поэтому Провидец была наделена даром простых смертных. Возможностью замолчать и ничего не говорить. Воспользуйся же ты своим даром и заткнись.
Агнец ничего не ответил, лишь смотрел на своего надзирателя глазами, полными ярости и ненависти. Он был сосредоточен на чём-то другом. Шамура услышал, как позади него появляются из знакомого ихора одно крупное щупальце, цель которого скорее всего освободить своего призывателя. Дэро не отрывая взгляд от ягнёнка, отпустил Шамуру из-под хватки своего хвоста и трансформировал его конец в подобии длинного лезвия, которым молниеносно разрубил щупальце, заставив то беспомощно извиваться на земле. После чего вернул хвосту привычный вид, даже освободив шею заключённого, лишь медленно проведя своим длинным языком по его щеке. Затем, словно ничего не произошло, он отступил в сторону и спокойно сел.
— Надеюсь такое не повторится вновь. У нас общая цель и мы не должны предавать друг друга. Шамура, что скажешь?
— Ты безумен, Дэро. Ты ставишь свои цели выше чужих чувств. Даже я, когда был епископом, имел хоть малейшее представление того, что ты упорно игнорируешь — паук подбежал к всё ещё лежащему барашку и помог ему встать, отряхивая руно и шерсть от песка.
Дракон сидел с опущенной головой и долго молчал, либо признавая свою вину, либо вновь погрузившись в свои мысли. Выражение его морды показывало злость и недовольство, готовые перерасти в нежелательные действия. Однако он спокойно держался, боле не проявляя агрессивных действий, лишь иногда целенаправленно выдыхая языки пламени под себя.
— Что вы от меня хотите? Чтобы я был послушен? Чтобы вам сопереживал?
— Для начала этого будет достаточно — облегченно вздохнул Агнец.
— Да будет так — он внезапно сменил своё поведение на более отзывчивое и добродушное, — Ну что? Полагаю, вы захотите наконец поговорить с ТКЖ?
— С кем? — недоумённо спросил Шамура, — Подождите, ты имеешь ввиду…
— Да, я хотел тебе сказать, но не было подходящего шанса. Пойдёмте скорее.
***
Быстро добравшись до портала и прыгнув в него, словно в воду, на обратной стороне их ждал местный обитатель. Он стоял на небольшом удалении от портала, но его было прекрасно видно, словно его специально освещали, делая более заметным. На его лице была видна еле заметная улыбка, приветствующая своей простотой и теплотой. Не хватало ещё, чтобы он протянул свои черные как ночь скелетные руки, но они удобно располагались перед ним в скрещенном положении.
— Дэро, что с тобой? Почему ты выглядишь так, словно тебе за ушком почесали? — с небольшой издёвкой спросил ТКЖ.
— Адаптация к окружающим. Привычного меня они не переносят. Ладно, делайте что хотите, но не заходите за рамки. Я буду рядом.
Агнец сразу же побежал обнимать своего епископа Смерти, в то время пока Шамура стоял неподвижно, не веря своим глазам. Наконец достигнув своей цели, ягнёнок как следует прижался к ТКЖ, ожидая получить объятие в ответ. Однако ответного действия не только не было, но и само чувство было ненастоящим, неживым, как будто он обнимал каменную глыбу, накрытую грубой тканью. Не чуть не расстроившись, он отошёл назад, чтобы вновь целиком осмотреть кота.
— Шур-шур, что же ты не стремишься навстречу мне? Неужели испугался?
Шамура побелел от ужаса, который сменился на смущение, сопровождающимся румянцем на лице. Он не спеша побрёл в сторону, постепенно ускоряясь. На его лице появились сладкие капельки счастья, которые перешли в два ручья, когда он подбежал к тому, кто даже присел для более близкого приветствия. После короткого поцелуя, ТКЖ отстранился, позволив пауку вытереть свои слёзы.
— Как…? Только мой Нариндер меня так называл… Мой Нар-нар… — он вновь начал тихо плакать. Пришлось ягнёнку прижать его покрепче к себе, чтобы успокоить.
— Да уж, таких миров как твой бесчисленное множество, поэтому не стоит удивляться.
— Н-но как ты здесь оказался?
— Это был мой выбор и о нём я в принципе не жалею. Тут много чего можно увидеть. И нет, не в этой тьме.
— Н-но…
— Что «н-но»? Что же с тобой сотворил Агнец, что ты так размяк? Пожалуй, стоит воспользоваться моментом и добить тебя. Агнец, смотри и учись.
Он склонился к голове паука, стук сердца которого уже было трудно не услышать, и аккуратно, как позволяли ТКЖ его руки, схватился за усики и стал медленно поглаживать их меж пальцев. Шамура внезапно для всех начал тихо постанывать от удовольствия и сильнее прижиматься к своему божеству. Несмотря на внешний вид этих, казалось острых и холодных как лёд, рук, все движения были плавными и неторопливыми. На его лице красовалась улыбка во все зубы. Улыбка превосходства.
— Агнец, не стой в стороне и попробуй. Тебе явно будет легче, чем мне — он чуть сдвинул паука, который даже не смел сопротивляться, ближе к ягнёнку, для совместных издевательств над силами Шамуры, которые уже были на исходе, и он был готов рухнуть без сознания.
Вдоволь насладившись стонами уже лежащего на земле паука, ТКЖ наконец убрал свои руки от столь чувствительных зон и отошёл назад, широко улыбаясь и любуясь проделанной работой. Когда Шамура наконец пришёл в себя, и достаточно отдышался, он крепко обнял ягнёнка, поцеловав его в щёку, затем посмотрев на кота с восхищением.
— Признаюсь честно, сегодня многое открылось для меня.
— Не думай, что ты так просто получил меня в своё расположение, Мура. Вам ещё предстоит вытащить вашего Нариндера. Вот с ним и будешь нежиться сколько тебе будет угодно.
Проведя ещё немного времени в компании ТКЖ, команда была готова вновь отправиться в приключение, с новыми силами и надеждами, исходя из того, что в этот раз им обещали успех.
