В сталь закованный веер

— Разве можно сражаться веером? — Разве ты не сражалась им раньше?

***

      Акеми душит в себе порыв прикоснуться к волосам любимого демона, запустить пальцы под его рубашку, позволяя себе лишь изредка бросать на его спящее лицо взгляд.       За окном глубокая ночь, но гейша не может уснуть. Счастье от близости с демоном застилало ей глаза, а бушующий адреналин в крови лишь подливал масла в огонь. Мудзан мог в любой момент приструнить её, приказать закрыть глаза и заснуть, но пока этого не произошло — пусть ещё на секунду дольше, но она вновь посмотрит на него. — Мой подснежник, пора закрывать глазки. — Акеми не смела ослушаться. — Спокойной ночи, Мудзан-сама.       Утром демон ушёл, забрав с собой минуты счастья, которые так нравилось Акеми проводить с ним. Она понимала: не время отлынивать, пора взяться за свои обязанности. Сегодня ей следовало как старшей проверить тех трёх новеньких гейш, а ещё одну из жён Тенгена. Может быть, сегодня она что-то расскажет?       Накидывая на плечи кимоно, она с упоением подмечает запах духов Мудзана. Запах доставил ей такое неумолимое удовольствие, что девушка на пару минут застыла.       «Ещё чуть-чуть, лишь пару мгновений», — проносилось у неё в голове. — «Пару секунд его призрачного присутствия, и я сделаю то, о чём он просил меня».

***

      Найти одну из новых гейш Акеми не составило труда, ведь она знала каждый из трёх домов, в которых они были. — Хозяюшка, я всё! — слова доносятся у входа, поэтому Акеми неспешно направляется туда. — Здравствуй, ты новая гейша? — девушка мило улыбается, после чего прячет улыбку за веером, чтобы по её лицу не было понятно то, о чём она думает. — Приветствую, да, здесь оказалась совсем недавно и… — Акеми прерывает её слова поднятием руки. — Мне интересно, как тебе здесь? Уже с кем-то познакомилась? — она видит растерянный взгляд девушки напротив и прекрасно понимает, чем вызвана такая заминка.       «Потому что вы здесь не за этим». — Мне тут очень нравится, все такие добрые и отзывчивые, из-за большого количества разной работы знакома со многими работниками дома, — новая гейша делает невозмутимый вид, но это на Акеми не работает, она уже поняла: перед ней мужчина. — Скучаешь по своим друзьям? — мимика выдаёт собеседника Акеми, ведь с ними он видится каждую ночь. На его лице нет и капли грусти. — Да, но изредка удаётся повидаться, — он чешет затылок, отводя взгляд в сторону, при этом не переставая улыбаться. — Хм, интересно. И как же? Я имею в виду, ты говорила про большое количество работы, а с началом ночи её становится ещё больше, — гейша ловит своего собеседника на ошибке, подмечая его волнение. — Госпожа, вы правы. Не в каждую ночь… но так как мы тут недавно, нам дают выходные. — Тогда это всё объясняет. — Акеми складывает веер, вновь показывая свою снисходительную улыбку. — Вижу, у тебя сегодня будет насыщенный рабочий день. Не буду тебя больше отвлекать. — Спасибо, госпожа. Хорошего дня. — Парень кланяется, вновь ярко улыбаясь, поспешно заходя в здание.       «Информация от Кеничи-самы оказалась снова верной, но о том что они мужчины — ни слова. Если он — парень, предполагаю, и остальные тоже. Но мне всё равно следует убедиться».       Направляясь к следующему дому взгляд выцепил из толпы Тенгена, который явно преследует те же цели, что и она. Увидеть этих трёх гейш. Разговаривать с ним в планы не входило, поэтому Акеми направилась дальше.       «А тут должна быть та неразговорчивая леди».       Как начать диалог с ней девушка примерно понимала, но у неё было два варианта: вывести на эмоции или разговаривать по переписке.       «Посмотрим, что из этого выйдет».       Вновь распахивая свой веер, девушка достаёт из потайного кармана заготовленные карточки с вопросами.       «Не захочет по-хорошему — будет по-плохому». — Приветствую. Ты та самая новенькая? — Нужная гейша поворачивается в сторону Акеми, переставая подметать двор. В ответ ей служит кивок. — Мне рассказывали, что ты неразговорчивая. У тебя это с рождения?       Девушка вкладывает в её руки пергамент и перо с чернилами, дабы получить ответ, но натыкается лишь на игнорирование.       «Как хочешь». — Хм. Наверное, поэтому тебя сюда и отправили. Такой нелюдимой в квартале нельзя быть. Наверное, и за бесценок выкупили у опекунов. Как ты собираешься набирать клиентов? — Акеми видит, как хорошо у неё получается вывести её на эмоции, поэтому продолжает. — Бедняжка. С таким сложным характером будет сложно кому-то понравиться. Личико хоть и ничего, но всё остальное… Как тебя тут вообще решили оставить?       Пергамент и перо с чернилами падают на землю, а кулаки нервно сжимаются. Этого до сих пор недостаточно. — Видимо, мне стоит посоветовать своей знакомой выгнать тебя отсюда. Ведь ты не сможешь принести прибыль. Не волнуйся, о тебе обязательно позаботятся. — Веер в руках гейши поблёскивает позолотой, и она продолжает улыбаться собеседнику глазами. — Не буду тогда тебя отвлекать, а сразу наведаюсь к ней.       Стоило гейше сделать шаг в сторону двери, как молчаливая леди перегородила ей дорогу. — Да что непонятного в том, что я не хочу говорить?! Проваливай отсюда или выходи на честный бой! Или только словами кидаться и можешь?! — мужской голос режет гейше по ушам, а стойка мечника выдаёт его профессию. Больше гейшу ничего не интересует. — Ну и голос у тебя… юная леди. Теперь понятно почему ты молчишь. Впрочем, мне действительно стоит уйти. Хорошего рабочего дня. — Лишь после того как она повернулась спиной к собеседнику веер в её руках хлопнул.       «Ну вот картинка и сложилась. Шпионы. Стоит рассказать госпоже».       Как только Акеми переступила порог дома, гейша вспомнила: хотела наведаться ещё и к жене Тенгена. Но полученная информация оказалась важнее. — Госпожа… — Дверца приоткрывается и Акеми краем глаза подмечает: госпожа красит губы. — Вы как всегда прекрасны. — Оставь любезности за порогом. Что ты узнала? — демоница поворачивается к подопечной и подмечает её слегка неопрятный вид. — И зачем я столько времени убила на твоё обучение? Не можешь уследить даже за своим внешним видом — что уже говорить о квартале? — Я исправлюсь, госпожа! — Акеми кланяется ещё ниже, сгорая со стыда, ей хочется просто провалиться под землю. — Докладывай. — Даки возвращается к тому что делала до прихода девушки. — Новые три гейши оказались шпионами, все парни, юные охотники на демонов. Действуют по приказам Столпа. — Что с его женой? — демоница говорит только по делу, а по интонации она не потерпит безалаберности. — Ещё не проверяла… — Стыд новой волной охватывает гейшу, она готова совершить самоубийство: ведь не может сделать для госпожи всё в лучшем виде с первого раза. — Тогда почему ты ещё здесь?! — через отражение в зеркале Даки одаривает Акеми осуждающим взглядом, снова переключаясь к своему макияжу. — Прошу меня простить! — ещё один поклон и девушка направляется к жене столпа узнать ещё немного информации.       Вечер окутывает квартал красных фонарей, вынуждая работников зажечь фонари. Девушка хотела сделать первый шаг в сторону своеобразной тюрьмы для жены Тенгена, но сбоку предательски донёсся взрыв.       «Я опоздала.»

***

      Бой затягивался. Только ночь опустилась на квартал красных фонарей, демоны привели в исполнение свой план. Даки рассказала в чём им может понадобиться помощь. Акеми не сомневалась ни на минуту. Выведанная ею информация о встрече на крыше помогла демонам создать эффект неожиданности, благодаря которому они смогли нанести удар первыми.       «Поможет ли им это?» — гейша второй раз за вечер задаёт этот вопрос самой себе, но ответа пока не находит. Она не уверена: стоит ли ей вмешиваться? Да и точно ли она сможет помочь своей госпоже?       Она помнила план: то, где она должна оказаться и то, что она должна была делать. Акеми выходит на свою первую позицию. Её первая задача — посодействовать брату госпожи. В её силах было лишь притвориться потерпевшей, перетянуть внимание Столпа на себя, что позволило Гютаро нанести ещё один удар.       Задерживаться нельзя, времени у Акеми не было. Быстро убегая с места битвы она ловит взглядом сражающуюся госпожу в демоническом обличии. Вторая позиция. Юноша, что так уверенно держал в своих руках клинок был полон решимости снести с плеч голову Даки. Акеми не хотела бы подобное видеть. Но осталась стоять на месте, выжидая своего часа. Если понадобится — она отдаст жизнь чтобы прикрыть собой ойран или принести себя в жертву во имя её силы. — Девушка! Уходите! — парень с коробкой за спиной уверенно кидается в бой с новыми силами. — Вы можете пострадать! Внимание юноши переключается на пару секунд на гейшу, что помогает Даки нанести один из сокрушающих ударов.       «Нашёлся герой-любовник» — мысленно нарекла его гейша.       Тем не менее Акеми всё же предпочла найти укрытие. Нужно дойти до места третьей позиции.       Скитаясь по родным улицам она больше не узнавала дома. Всё максимально разбито, у некоторых зданий остался лишь фундамент, но это можно назвать везением ведь некоторые дома вообще стёрты с лица земли.       Прячась в очередной развалине девушка натыкается на мальчика, с которым дралась её госпожа. Сильно же ему досталось! Но Акеми была непреклонной: она уверена — он заслужил.       «Это мой шанс!» — гейша выходит из укрытия выдавая себя. Это не входило в план, но также может посодействовать ойран. — Господин! Вам нужна помощь? — девушка подходит ближе на четыре шага, оставляя расстояние между ними в полметра. — Бегите скорее! Они могут прийти в любую минуту! — охотник на демонов не сдаётся, также желает безопасности незнакомой девушке что за сегодняшнюю ночь повстречал уже дважды.       Но Акеми не желала ему того же. Незаметно доставая маленький кинжал из-под своего рукава кимоно она подрезает ручку от коробки, что вечно таскал с собой юноша.       «Если он так с ней носится; там что-то важное?»       Пожелав ему удачи она также быстро сбегает от него, ища новое место для укрытия. До третьей позиции ещё следовало добежать. Она не имела высокой скорости как сражающиеся сейчас демоны и охотники на них.       Бегая по всему кварталу Акеми не раз ещё натыкалась на сражающихся со столпами демонов. Ведь именно это и есть её задача.       «Перетягивать внимание на себя всегда получалось безупречно». — Уходи отсюда! — голос Тенгена доносится до её ушей даже сквозь бурю сражения, но она здесь не для того чтобы спасать свою жизнь. — Помогите! — она инициирует беспомощность, но столп не замечает что ей ничего не угрожает, лишь бросается к ней.       «Фатальная ошибка» — проносится в мыслях у гейши.       Тенген под адреналином не замечает как ловкие руки девушки царапают кинжалом его кожу занося туда яд.       «Это поможет Гютаро» — с чувством выполненного долга она сбегает в последний раз. Сейчас она сделала всё что могла. — «Одержите победу».

***

      Изнурительный бой подошёл к концу она сама видела его исход. Но чтобы она ни предприняла — это не помогло! Она ещё не раз подставлялась инициируя видимость побега из квартала.       Акеми прекрасно понимала: проанализируй её действия столпы можно сделать однозначное заключение — она не пыталась спасти свою жизнь, гейша содействовала демонам в их битве.       Над кварталом красных фонарей восходит долгожданное солнце но для гейши оно больше не долгожданное. Вышагивая по памяти по дорогам квартала девушка переваривала происходящее — Даки и Гютаро погибли. Она больше никогда с ними не встретится.       Двигаться не хотелось: она истратила все силы на бег, на помощь своей семье, но этого оказалось недостаточно!       «Что мне стоит делать сейчас? Моих друзей убили охотники на демонов а я никак не смогла помочь им выжить! Я видела как они уходили из жизни перессорились друг с другом но до конца оставались рядом вместе».       По лицу гейши потекли слёзы. Акеми стоило умереть вместе с ними! Она потеряла свою семью, тех кого любила больше всего на свете! В квартале Даки была её опорой и защитой. Больше нет смысла оставаться в этом месте.       «Куда идти? А зачем вообще куда-то идти? Всю свою жизнь я была здесь и помогала госпоже стать сильнее! Охотники забрали у меня семью, а все говорят, что они спасают наш мир».       Вытирая слёзы со своего лица гейша не беспокоилась об элегантности да и к чёрту все манеры! Её семья умерла в эту проклятую ночь!       «Это от охотников нужно спасти мир, если бы не они, я была бы счастлива».       И в голове у гейши была лишь одна истина: «Я обязательно убью их».

***

— Я хочу отомстить за друзей. — Кто же твои друзья?