Элизиум, Земля Бога

— Что будем делать? — тихо спросил Денис, когда первичный шок от неприятных новостей прошел. — Сражаться, что же ещё. Если не мы, то кто? — ответил ему Уильям, — даже если сумеем убраться отсюда пораньше, наверняка оттого жертв станет еще больше. Я вообще не уверен, что большая часть людей переживет этот штурм… — совсем уж тихо, практически шепотом, он продолжил. — Жертвы на войне неизбежны… — таким же шепотом вырвалось у меня. — Идем. Нужно готовиться, — закончил краткие переговоры Уильям, наморщив брови и лоб в твердой решимости, не желая убивать боевой дух тяжелой темой. От нас зависят тысячи жизней, хоть они даже не знают, кто мы. Но защищаем ли мы ради них, или же ради себя, чтобы не чувствовать вину за бездействие?

***

Подбежав к стене, нам открылся вид на организованную панику стражей стены. Множество людей поднималось по каменным ступеням внутри башен, чтобы забраться на стены с луком или арбалетом. Темный эльф-мужчина пытался направлять этот процесс, делая его схожим не на бег в страхе, а на точно работающий механизм. Его приказы были слышны даже отсюда, а эльфы беспрекословно слушались его. На груди же висел передатчик, высвечивающий его кодовое имя, «ХП4». Только мы к нему подбежали, как Уильям сам достал свой значок с номером. Увидев «знающего», раб-командир лишь кратко кивнул и спросил: — Уровень сил? — Передовой, — на эти слова его брови на секунду скакнули вверх в непродолжительном и быстро взятом в узду удивлении. — Навыки? — Маг, лучник, два воина. — Луки, арбалеты на стене; мечи и щиты справа; для мага ничего нет. Удачи, — протараторил он и вернулся к управлению начавшими приходить в беспорядок подчиненными. Весь диалог прошел очень быстро. Он даже не спросил, кто мы и откуда. Единственное, что важно, так это победа, остальное вторично. Развернувшийся Уильям лишь кратко кивнул, на что мы начали расходиться по позициям. Мы с ним пошли и взяли нормальные мечи, которые раздавало два парня справа под стеной. Я также взял хороший осталенный каплевидный щит на замену кустарному деревянному, а Денис, догнавший сзади, взял короткий одноручник, больше походивший на длинный кинжал. Зоя же ждала нас наверху. От неё чувствовались легкие волны испускаемой маны, что исходят при ускорении потока по каналам. От Зои они ощущались особенно сильно, волосы слегка развевались сзади от создаваемого потока воздуха. Пока что эльфов было не видно, а по каменной фортификации то и дело бегали люди. Денис обзавелся хорошим луком, что фактически валялись в куче дальнобойного оружия, буквально постоянно пополнявшуюся новыми и новыми экземплярами арбалетов, луков и чего-то, похожего на пращу на палке. Осталось лишь ждать, наблюдая, как всего час назад ясное небо затягивается такими редкими здесь наверху грозовыми тучами. … Окружение замерло в тишине, словно время остановилось. Лишь одно говорило о том, что поток времени не прекращался – приближающаяся дивизия эльфов, выходящая из леса, да легкий моросящий дождик, слегка увлажняющий волосы. Их было около двухсот, явно не основная армия, лишь передовая группа. Большинство было в кольчугах, но авангард впереди целиком закован в латы со своими большими стальными щитами. — ЦЕЛЬСЬ! — прозвучал громкий крик того самого капитана, руководившего обороной, когда построение подошло на достаточное расстояние. Несколько десятков лучников направило в небо луки, готовые извергнуть ливень стрел. Сотня арбалетчиков же терпеливо ожидала, с нервозностью глядя на приближающихся врагов. — ОГОНЬ! — одновременно с командой я, вместе с двадцатью другими лучниками, отпустил тетиву. Редкая волна снарядов с боевыми наконечниками вылетела со стены в сторону наступающих. Поражаюсь, сколько людей на самом деле талантливы к тому, чтобы в таких условиях выучить стрельбу из лука. Не это ли доказательство того, что мы тоже имеем право на свободу? Редкий град снарядов осыпался на головы эльфов, однако они закрылись щитами. Пострадало всего несколько, по нам же в ответ оказалось выпущено множество стрел с задних рядов, очернивших и так пасмурное небо. Почти сразу пришло осознание того, насколько мы слабы: их снаряды даже летели ровно, а не вразнобой, как наши. О количестве стрел и соответственно раненных даже говорить нечего – нас превзошли на порядок. Около десяти человек оказалось поражено, несколько умерло мгновенно. — ЦЕЛЬСЬ! — вновь повторил командир, попытавшись отвлечь людей от смерти сражением. Вот так обороняющиеся и атакующие обменивались залпами. Спустя минуту подключились и арбалетчики, тогда ситуация немного выровнялась. Мы также помогали, а Зоя пыталась помешать врагу как могла, отправляя в их ряды смертельные сгустки огня, внося больше пользы, чем десяток лучников. К сожалению, даже у её магии есть ограничения и огненные шары во многом слабели в полете на такое большое расстояние. Спустя менее пяти минут неспешного продвижения эльфы подошли почти вплотную к воротам. Лучники остались позади, рядом с ними также виднелась странная точка, похожая на эльфа с посохом. Маг? Да, маг. Стали летать страшные ледяные копья, а воздух словно охладился на несколько градусов. Расположенный в сотне метров от стены, он раз в несколько секунд создавал ледяную стрелу, буквально собирая её из влаги воздуха, после чего простым движением посоха с белым кристаллом на вершине запускал массу льда. Попадая в людей, они чуть ли не отрывали куски от тела, настолько высокой энергией обладали. Одному неудачливому парню сосулька угодила в голову, от чего та буквально взорвалась, окропив кровью и кусочками мозга окружающих, в том числе и меня. Безвольное тело, отлетевшее от силы удара на два метра и почти упав со стены, больше никогда не встанет. Убрав мягкую и влажную субстанцию со щеки, я понял, что нужно избавиться от него любой ценой. Он слишком опасен, кося нас пачками, а мы даже сделать ничего не можем. Хрен с ними с лучниками, их хотя бы стрелой достать можно, но вот маг… Силовые щиты, которыми он прикрываются, умножают на 0 любые попытки поразить его. Нужно сближаться… Приняв решение, я побежал по стене подальше от основной силы врага, после чего быстро спрыгнул. Выставив щит перед собой, я начал пытаться сблизиться с магом. Лучники были заняты пальбой по стене, а немногочисленные воины не могли меня остановить, проигрывая по чистым физическим способностям. Я сбивал их чуть ли не на ходу, как паровоз. В этот момент маг меня заметил. Я думал, что он начнет убегать или попытается скрыться, однако под его ногами возникла ледяная платформа, собранная из дождевой воды. Закрепив себя на ней, он стал буквально скользить по земле, развивая невероятную скорость, попутно отстреливаясь от меня сосульками. Впечатляет, ничего не сказать. Таким образом мы переместились от основных сил врага довольно далеко. Фактически, сейчас мы остались 1 на 1, лишь по одной стреле иногда прилетает в мага, из-за чего тот постоянно вынужден плести защиту. Также он оставлял для меня ловушки из скользкого пола и ледяные преграды, которые я успешно избегал, перепрыгивая или оббегая. Никто не может окончательно победить другого, бой больше похож на перетягивание каната. Его продолжение абсолютно бессмысленно, однако я нахожусь в невыгодном положении – если развернусь, то мгновенно умру, а если не догоню – умру медленно, так как кажется, словно у него бесконечность маны. Вот сука! — ААА-РРР! — непроизвольно вырвался крик, переходящий в низкий рык боли, когда один из ледяных снарядов каким-то образом попал мне в правое плечо, словно обогнув щит, который успешно справлялся с блокированием хрупкого льда. Дождь усиливается, а вместе с ним и натиск мага. Ледяные стрелы становятся больше, я перестаю справляться с их силой. Каждый удар по щиту болезненно отдает по руке. Кости левой руки ноют. Нет, так нельзя продолжать. Я завожу себя в могилу. Нужно быть быстрее! Он не такой скоростной, это просто я медленный! Ещё одна особенно мощная ледяная стрела, больше походящая на настоящее копье, ударила по щиту. Мне показалось, что я услышал треск костей, теперь отдававшихся довольно неприятной и сильной болью. В этот момент внезапный всплеск энергии заблокировал боль, придав ощущение силы и могущества, а я еще немного ускорился, подстегнутый адреналиновой плеткой. Я вижу, как почти его догоняю! Нет. НЕТ! СТОЙ! КУДА!? КАК ОН УСКОРЯЕТСЯ ЕЩЕ БОЛЬШЕ?! ЧЕРТ! Я думал, что он и так скользит на пределе сил! …Магия, точно. Какой же я дурак! Я что, зря её изучал? Создав матрицу Попутного ветра, я ускорил себя чуть больше дующим в спину сильным потоком воздуха. После же я быстро создал две Световых гранаты, от взрыва которых укрылся щитом. Они помогут дезориентировать соперника, возможно заставив того потерять контроль. Последним заклинанием я стал подготавливать Стеклянный клинок, чтобы лучше пробить вероятный силовой щит. Резкий укол мигрени во лбу ознаменовал, что я исчерпал свой мысленный лимит на чтение заклинаний, а вскоре мне понадобится серьезный отдых. Легкие горят, не справляясь с потоком воздуха; Ноги ноют, желая сдаться; Тело кричит, удушаемое нагрузкой. Но нужно продолжать бежать! Я его догоняю, пока он ослеплен! Еще чуть-чуть! НУ ПОЧТИ! Еще один рывок и… Не знаю, что точно произошло в этот момент. Все тело налилось странным жаром и жжением, как будто окунулся в кипяток. Захотелось закричать, но я не мог позволить тратить воздух попусту, да и жжение не вызывало боли, что максимально странно. Вновь ощутив прилив энергии в жилах, я ускорялся все больше и больше. Словно ничто не способно меня остановить! Окружающий мир размылся, словно я двигался со скоростью машины. Не словно, а так оно и было! Я чувствовал, как сердце бьется так быстро, что совсем чуть-чуть и оно остановится. Легкие вдыхали воздух невероятно часто, а отследить движение ног стало вообще невозможно, каждый шаг сливался с предыдущим. Менее, чем за несколько секунд сблизившись с ним, я с максимальной силой, на которую только способен, направил во врага стальной меч, обернутый заклятьем. Как только тот приблизился на полметра к эльфу, как вокруг последнего раскрылся ранее еле видимый куполообразный щит, заблокировавший атаку. Этот никак не был связан с тем, который повреждался выстрелами какого-то лучника. — Грязный…! — вырвалось изо рта мага, когда кончик меча соприкоснулся с защитой. …которая продержалась недолго. Стеклянный клинок прорубил твердое силовое полое, исчезнув сам и позволив закаленной стали пройти дальше. Щит мгновенно разбился на осколки, а острый меч настиг врага. Он вонзился магу прямо меж глаз, пробив череп насквозь и выйдя с затылка. Тело его резко обмякло, повиснув на оружии. Посох выпал из рук, заляпавшись жидкой грязью. Скинув труп с меча, я быстро подобрал посох и помчался назад с вернувшей ясность головой и возвратившейся болью от раны на плече, из которой сосулька так и продолжала торчать, охлаждая рану и останавливая кровотечение. Посох же очень поможет Зое, хоть и не знаю, как он работает. Она умная, уверен, разберется. Теперь я могу понять, что явно нечто со мной произошло. Я даже не могу осознать, на какой скорости бегу. Жжение отступило, а странное приглушенное чувство во всем теле осталось. Не представляю, как его описать… Словно я сам по себе стал… быстрее? Нужно будет разобраться, но позже. Стена быстро приближалась, ветер громко свистел в ушах. Стали четко видны люди на ней, Денис с луком и Зоя, раскидывающая огонь на штурмующих ворота эльфов впереди. А они непонятно как взяли устройство, слишком похожее на средневековый таран. Его же не было, откуда?! Подобравшись вплотную к стене, я громко позвал Зою, после чего кинул её посох. Пролетев около пятнадцати метров, он приземлился ровно в руку мага, что стала сразу же разбираться с ним, перестав отстреливаться огнем, полностью сосредоточившись. А я тем временем стал ощущать слабость после пробежки, да и запас выносливости подошел к концу. Понимая, что нужно дать себе небольшой отдых, я набежал прямо на каменную стену. Лишь благодаря чистой скорости удалось вбежать на неё на несколько метров и затем схватиться за край. Подтянувшись, я вернулся на укрепление, после чего отошел с пути одного из рабов, что уже хотел меня пристрелить, чуть не приняв за захватчика. Упав на пол, одышка взяла свое, из-за чего ближайшие несколько минут у меня не было сил даже встать. Хоть я стал быстрым, однако не выносливым. После спринта на километр и более любой другой бы уже слег, но меня спасает неплохая характеристика прочности, отвечающая в том числе и за выносливость. Мне остается лишь лежать и смотреть, как Зоя разбирается с посохом. Около минуты поразмышляв, изредка кидая огненные шары, в один момент она что-то делает с ним, извергшимся большим количеством голубого пара. Мне кажется, или он похож на ману? Через десяток секунд прозрачный голубовато-белый кристалл на вершине резко изменил цвет, становясь темнее, при этом слегка светясь. Спустя еще секунду он оказался направлен под углом вниз, в сторону захватчиков под стенами. Мощный поток маны извергся из кристалла, загораясь ярким оранжевым пламенем на некотором расстоянии от посоха. Я не вижу, что происходит внизу, однако те крики десятков мужчин, что слышатся так громко аж досюда, ясно дают понять состояние захватчиков. Никогда не видел настолько мощную магию… Впечатляюще. Вот какова сила посохов? Может, он является каким-то сильным магическим предметом? Зачарованным? Хотя не сказать, что заклинания того мага были очень уж мощными. Точно слабее Зои. Дыхание постепенно восстанавливалось. Получилось встать, хоть в мышцах ног все же ощущалась сильная слабость. Благо, что для стрельбы из лука ноги не слишком нужны. Так я бы и стрелял из него, методично выкашивая сначала вражеских лучников, а затем и воинов, если бы не звук, которого многие боялись больше всего. Они проломили ворота. Без адекватной защиты образовавшейся бреши нас мгновенно уничтожат. А так как я, оказывается, намного сильнее среднего эльфа-бойца, то могу попытаться сдержать двух или даже трех одновременно. Еще несколько таких же товарищей и мы сможем защитить ворота. Стоит попробовать. А если в город ворвутся, то смерть гарантирована. Мне нужно спешить.

***

[Денис] — ЦЕЛЬСЬ! Я вскинул подобранный недавно лук, ожидая команды воеводы. Все окружающие рядом, способные стрелять, сделали тоже самое. Кто-то лучше, кто-то хуже. — ОГОНЬ! Привычным движением расслабив пальцы, я выпустил стрелу в небо под углом около 45 градусов. Та затерялась в десятках таких же стрел, запущенных такими же лучниками, что и я. Арбалетчики, которых было большинство, пока не доставали своими болтами до врага. На глаз до врагов было около 100 метров. Стрелы упали вразнобой, словно стреляли новички. Так и есть, наверняка у этих людей было всего пара часов, чтобы познакомиться с луком. Явно умеют стрелять среди нас только около пятидесяти, остальные же словно впервые держат лук. Оттого большая часть стрел ушла в стороны или вовсе не долетела. Я продолжал стрелять намного быстрее неуклюжих союзников. Эльфы наступали, лучники стреляли в ответ. Они сделали всего несколько залпов, а уже умер десяток товарищей и в два раза больше остались ранеными. В этот момент с Алексом что-то случилось, и он резко спрыгнул с четырехметровой стены. Вот идиот, куда он собрался! Сука, вечно от него всякие неприятности. А, теперь я понял! Он бежит убить мага! Но, блядь, надо было именно бежать?! По полю боя! Между магом и стеной почти двести метров! Какой же он идиот, я поражаюсь. Ладно, работаем с чем дали. Даже если материал откровенное говно. А точнее – ситуация. Матрица дальнего зрения в течении нескольких секунд собралась в голове. Перед глазами появилась замысловатая конструкция из маленьких силовых щитов, что действуют на подобии линз, приближая картинку, словно используя оптический зум, позволяя в деталях рассмотреть врага на расстоянии. Намного сильнее, чем раньше, натянув тетиву, я прицелился в мага, взяв значительный угол. Никогда не стрелял так далеко, но все когда-то происходит в первый раз, верно? Первый выстрел. Промах. Второй также. Третий, четвертый, пятый. Пальцы, руки и спина начали ныть от прилагаемой силы, но я продолжал, постепенно попадая все ближе и ближе к намеченной цели. Маг уже заметил Алекса и начал создавать свои ледяные стрелы. А он никак не доберется до него. Почему стрелы отклоняются? Ветер, несовершенство конструкции, жесткость. Что сейчас сильнее всего влияет? Жесткость. Они слишком жесткие. Недостаточно изгибаются в полете, а оттого отклоняются. Мои выточенные стрелы были хуже, да и даже металлического наконечника не имели. Но они были гибкие, в отличие от этого дерева. Именно поэтому я все никак не пристреляюсь. А что, если попробовать… Слегка отведя лук чуть под углом вправо, а также взяв упреждение на ветер, я вновь отпустил тетиву. Снаряд попал в самый край внезапно появившегося щита, окружающего мага, но попал. Легкая несдержанная улыбка появилась на моем лице, когда я таки понял, чего не хватало. Я наложил следующую стрелу на лук. Треугольный наконечник покрылся белым, слегка прозрачным покрытием, что даже выглядело остро. Стеклянная стрела, разновидность стеклянного клинка. Уильям дал мне матрицу всего месяц назад, оттого я не успел как следует выучить её. Покрытие частенько получалось нестабильным, не той формы или вовсе взрывалось. Но сейчас же матрица было построена идеально. Сам себя удивил, хех. Снаряд с белым наконечником полетел. Сферический купол над магом вновь засиял пуще прежнего, а по одной стороне и вовсе пошла трещинка. Вынудив мага отвлечься на восстановление слабого места, я немного ослабил давление на Алекса. Еще одна легкая улыбка неосознанно расползлась на моем лице. Нужно избавляться от этой дурной привычки. Алекс бежал, а я стрелял, отвлекая мага. Его чрезмерная скорость на льдине заставляла брать сильное упреждение, но я все равно как-то попадал в него. В один момент, когда Алекс использовал световую гранату и стеклянный меч одновременно, друг резко ускорился, словно кто-то дал ему волшебного пинка под зад. С его кожи отходил странный голубоватый шлейф, похожий на дым, когда он на огромной скорости приблизился к магу, застав того врасплох. Меч, обернутый в магию, легко пробил защиту врага, нанизав голову того, словно шашлык. Хорош, сукин ты сын. Одной проблемой меньше. А теперь, вражеские лучники… Эльфы вродь как хороши в этом? Ну, я оказался лучше, хоть и раньше был человеком, а вот вы эльфами были всегда. Хе-хе, злорадство-злорадство… Я вновь натянул стрелу, направив её на слегка поредевшую группку вражеских дальников. Адьос.

***

[Зоя] Сосредоточься… Пламя… Тепло… Вдох… Выдох… Огонь… Разрушение… Переключившись на магический образ мышления, я подготовилась к предстоящему бою… Честно говоря, мне страшно. Страшно, что мы можем здесь умереть… Буквально ни за что, ведь если умрем мы, то умрут тысячи других рабов… Если не миллионы… Раз… Два… Огненный шар, размером не больше теннисного мячика, в течении полусекунды возник над правой ладонью. Обжигающее пламя выглядело загадочно, но при этом разрушительно, как и всегда. Легкие крохи жара достигали пальцев, обернутых защитным покровом маны, приятно нагревая их. Немного окружающей маны завибрировало в ответ на разгон моей собственной, путешествующей по телу, готовой в любой момент зажечь новое пламя. СГОРИ!!! Смертоносная магия отправилась вниз, следуя велению моей руки и воли. Раньше, чтобы заставить шар лететь вперед, приходилось долго концентрироваться на нужной мысли. Сейчас же огонь подчиняется мне, словно он продолжение моих рук и ног. Даже думать не нужно, нужно лишь действовать! Отправив ещё несколько обычных поджигающих шаров, что лишь расплескиваются по окружению в виде тяжелого туманного огня, я заметила, как Алекс сорвался со стены правее, побежав в обход основной массы эльфов к ним в тыл. Что там? Вражеский маг. Вибрации едва уловимы на таком расстоянии, но они есть! Там точно стоит маг! Сплетя матрицу дальнего зрения, я смогла рассмотреть его. Высший эльф с белой, почти мертвецки бледной, кожей и ярко-голубыми глазами. Черты лица правильные и выточенные, словно высеченные изо льда. Уверена, каждая вторая вешалась бы на такого красавца, если бы соответственно каждый второй эльф не выглядел схожим образом. А вот среди девушек на Земле он точно был бы популярен… Контролируй себя, Зоя! Огонь непостоянен и легко распыляется по сторонам, но держи себя в руках! Контролируй пламя! Несколько человек попыталось помешать Алексу, но оказались лишь повалены его неостановимым натиском. Лучники также попробовали застрелить его, но тут уже вмешалась я, отправив им в подарок несколько огненных стрел. До мага же было не достать, он слишком далеко. А вот он доставал легко, так как лед тверд и не теряется в полете (нужно будет то же самое попробовать с пламенем). Да и дождь плохо влияет на мою магию. В один момент, произнеся сразу три заклинания, если основываться на вибрации, Алекс резко ускорился, сравнившись по скорости, наверное, с машиной. Я никогда не видела, чтобы человек бежал так быстро. Его ноги и тело буквально размывались для взгляда, оставляя за собой длинный шлейф тумана концентрированной маны. Вмиг достав до разъезжающего на своей льдине эльфа, он убил его точным колющим выпадом. Только сейчас я обратила внимание на длинный, почти двухметровый посох, выпавший из рук мага и вскоре подобранный Алексом, что стал быстро возвращаться к стене на такой же сумасшедшей скорости, но только без газообразной маны за спиной. Подобравшись, по его мнению, достаточно близко, он отправил в полет магический инвентарь, явно намереваясь передать его мне. Сама того не ожидая, я ловко схватила кинутый посох, мгновенно ощутив его тяжесть и холод. А также большое количество чужеродной маны внутри, что была явно агрессивно настроена по отношению ко мне, в отличии от действительно нейтральной маны, витавшей в воздухе. Кое-что о посохах я знала из частных рассказов Уильяма. Мальчики все равно магией не особо интересовались, потому после занятий мы остались на чуть подольше, и он рассказал мне про снаряжение магов и все остальное, даже про их быт. Так вот, посохи принадлежат к «поддерживающему» снаряжению, то есть напрямую сильнее не делают. Основная функция конкретно посохов – способность на длительное время накапливать большое количество индивидуальной маны, при этом сохраняя её привязку к пользователю. Их можно назвать термосами для маны, только в более удобной форме. Посохи ориентированы именно на увеличение количества маны, потому они такие большие и массивные. Однако, у них был и минус – они снижали скорость плетения заклинаний, так как мана даже через самый качественный посох течет медленнее, чем через собственные каналы. Потому посохи предстают инструментом выбора для создания редких, но очень емких и мощных заклинаний, менее зависящих от высокой скорости потока. Палочки же были полной противоположностью, накапливая малое количество маны, но при этом намного меньше замедляя ток энергии благодаря компактности. Да и носить намного удобнее. На них часто накладывают чары, что при введении маны производят заклинание, тем самым превращая кусочек дерева и металла в оружие, которое можно использовать, едва-едва освоившись с маной. Эдакий магический пистолет. Жезлы же были чем-то средним между этими двумя крайностями и, насколько я поняла, пользовались меньшей популярностью, чем их старшие и младшие братья. Сжав посох обеими руками, я стала насильно вводить в него ману, пытаясь вытолкнуть уже имеющуюся, что сильно сопротивлялась, не желая покидать насиженное место, словно крыса, загнанная в угол. Она отчаянно сопротивлялась, “кусалась”, вытягивая из себя шипы, протыкая ими мою собственную энергию, что вынуждена держать оборонительную позицию, хоть является наступающим. Зря я задумалась. Потеряла контроль над пламенем, оно потухло. Без подпитки любой пожар превратится в тлеющие угли, которыми, в данном случае, было мое ментальное состояние. Слишком нежное для огня, слишком пассивное. Однако, что будет, если к тлеющим углям подать чистый поток кислорода? … ВЗРЫВ!!! ПОГЛОЩАЙ ЕЁ!!! УНИЧТОЖАЙ!!! СЖИГАЙ!!! Мана резко стала агрессивной. Чрезвычайно агрессивной, мгновенно подавив хозяина дома, заставив того в ужасе сжаться и спрятаться в самом тёмном уголке своего жилища. Однако от огня не скроешься в темноте. Вражеская энергия мгновенно была изгнана, выпущенная через специальные промежутки в посохе, созданные для отвода лишней маны непосредственно в воздух. Красочный голубоватый дым поднимался в небо, будто бы олицетворяя дух уже мертвого эльфа… Моя же собственная мана полностью наполнила посох, течение по которому ощущалось будто сквозь желе, по сравнению с водой моих каналов. А ведь его точно нельзя назвать дешёвым, наверняка содержит митрил и элий, хоть и не очень много… Ты снова потухаешь. Хватит мыслей. Действуй! Мана продолжала наполнять хранилище, пока я аккуратно подбиралась поближе к краю стены, прямо над основной массой врагов, что как раз подкатывали конструкцию, довольно похожую на таран. Переместив энергию в кристалл на верхушке, выступающий в качестве искусственного фокуса для заклинаний, вместо тела мага, я направила посох вниз, прямо на линию бронированных эльфов. Зажарьтесь в своей броне! Это стал самый большой и мощный огнемет из всех, что я когда-либо создавала. Массивный поток маны, хоть и медленнее обычного, извергался из кристалла, на небольшом расстоянии зажигаясь и превращаясь в смертельно опасную волну пламени. Качество сильнее количества, хех… В случае огня количество превращается в качество! … Треклятые эльфы всё равно прорвались через хлипкие ворота. Вот болваны, даже собственные укрепления нормально построить не могут. Тск, бездари… Огнемет истощил весь имевшийся запас в посохе. Направив поток по левой руке для восстановления утраченного, правой я продолжила создавать очередные огненные шары, которыми наводила суету в рядах лучников. В этот момент совсем рядом с головой, примерно в метре, на огромной скорости пролетел снаряд изо льда. Не нужно быть Джоулем, чтобы понять, что этот лед не обошелся без магии. Быстро выставив силовой щит, созданный матрицей, я стала дальним зрением искать врага по траектории полета ледяной глыбы. Второй снаряд, уже врезавшийся в поставленную защиту, раскрыл местонахождение вражеского мага, что и не особо пытался скрыться. Выглядит он озлобленным, да и довольно похож лицом на предыдущего. Они что, братья-мороженщики? Порыв мокрого от дождя ветра ознаменовал нашу начавшуюся дуэль. Обмен огненных шаров с ледяными сосульками проходил, можно сказать, вяло. Маг даже успевал отвлекаться на то, чтобы поубивать несколько лучников на стене, а я не могла его сколько-нибудь напрячь. Поганый дождь… Не дождь, а самый настоящий ливень, похожий на сплошную стену воды. Я словно стою под душем, перед этим искупавшись в ванной с головой. Чертова погода и чертовы ледяные маги… Так, стоп! Ты снова тухнешь! Делаешь себя лишь слабее! Разве у тебя нет достаточной силы, чтобы игнорировать эту воду?! Она есть! Только зажги её! ЗАЖГИ ЕЁ!!! Я иду ва-банк. Время Камнеплава. Посох не подойдет для такой магии, потому я вернула всю отданную ему ману назад. Мне она понадобится больше. После, уже отброшенный в сторону, он не помешает мне убить этого мага. Не важно, какой ценой, я должна. Если не я, то кто? Лучники с Денисом не могут, Алекс сейчас слишком слаб. Остаюсь лишь я. Камнеплав – особое заклинание… во многих смыслах. Оно разрушительно. Слишком. Словно гигантский пожар по сравнению с маленьким костром. Если подпитывать его еще сильнее, то оно поглотит все на своем пути. Костер можно контролировать, каким большим он не был бы, лесной пожар же нельзя. Нужно давить его, ограничивать, но никак не пускать на самотек. Магия огня – сложная вещь. Намного сложнее, чем я думала. И чем больше познаю в ней, тем больше понимаю, насколько была слепа, бездумно накачивая заклинания силой. Да, Камнеплаву нужно много этой силы, но его нужно обуздать, действуя на трезвую голову, не затуманенную жаром пиромантии. Два потока прозрачной маны встретились между моими руками сверху и снизу, выставленными на уровне чуть выше пояса, объединяясь под моим контролем в легкий голубой шар энергии. На процесс подготовки ушло меньше трёх секунд. После же последовало первое сжатие, в течении которого шар маны, размером с хороший апельсин, сжался до грецкого ореха, перейдя из бледного в насыщенно голубой цвет. Я стала добавлять все больше маны, отчего шар рос, понемногу теряя плотность. Затем последовало второе, а после и третье сжатие, которое было моим пределом на данный момент. Огромная масса маны грозилась выскользнуть из-под контроля. Мое же тело испускало чрезвычайно сильные вибрации из-за чрезмерно быстрого и значительно поредевшего потока маны в каналах. От создаваемого давления волосы стали развеваться во все стороны, периодически залетая в глаза и нос. Гадкие, мешающие волосы. Я бы сожгла вас, если бы вы мне не нравились… Несколько ледяных осколков попали по щиту, сотрясая последний. Пока что без трещин, но ненадолго. Он понимает, что меня нужно остановить, я уверена. Такие вибрации невозможно не заметить. Слегка отвлекшись и едва не потеряв контроль над плетением, я создала еще один щит позади предыдущего. На всякий случай. Шар пережатой маны стал готов ко второму этапу, условно именуемого «Подача искры», при котором лишь слабая искорка заставляет шар медленно загореться, начав переваривать самого себя в растущей температуре и нестабильности. Чем больше он нагревается, тем быстрее горит, тем больше маны требуется для его поддержания и тем сильнее он хочет вырваться в мир сжигать все на своем пути разрушения. Но его нужно выдержать, как хорошее вино. Что такое жалкие три сотни градусов? Видимо, маг таки осознал, что я готовлю нечто серьезное. Потому вокруг него стали нарастать ледяные щиты, чуть ли не превращающиеся в огромный многотонный ледник. Если бы не ливень, то он бы никогда не выстроил такую защиту. Я же усилила покров маны на руках, дабы не обжечься нарастающей температурой. Теперь настал третий этап, «Средоточие». Вокруг шара выстроилась сфера толстого покрова из отвердевшей маны, что не пропускает свет и, частично, жар. Небольшое концентрирующее отверстие является единственным выходом для необузданной энергии, что на этом этапе уже мало поддается контролю. Внутри под темной оболочкой разится настоящий вихрь из горящей маны. Осталось лишь слегка отпустить контроль… … Ярко-красный с оранжевым луч сжатого пламени вырвался из ловушки контроля. Настолько сжатой магии не грозит ослабление от дождя, что даже не успеет достать до неё, испарившись на подлете. Магия в мгновение достигла забравшегося в черепаший панцирь мага, начав с невероятно скоростью испарять лед. Словно настоящий бур, луч пробивался через толстые слои замерзшей воды, что под его мощью превращалась сразу в пар, во многом минуя стадию жидкости. Еще одна из многих проблем Камнеплава в том, что он расходует невероятное количество маны. Настолько большое, что я не способна даже близко поддерживать такое потребление. Мана не течет с такой невероятной скоростью по человеческому телу, чтобы утолить аппетиты заклинания. Именно поэтому для достижения максимальной силы нужно предварительно собирать запас маны. И, хоть в целом количество потребления маны не слишком гигантское, но вот скорость её растраты не позволяет поддерживать Камнеплав. И именно поэтому, сколь бы много маны я не вливала в него, если Камнеплав вырвался из своей клетки, то он сгорит в собственной мощи менее, чем за 3 секунды. При том с каждым мгновением становясь слабее и слабее, словно в нем заканчивается давление. Хотя, по сути, так и есть. В потоке становилось все меньше оранжевого, а скорость нарастания льда на огромном барьере стала перевешивать его испарение. Нет-нет-нет-нет-нет. Нет! «Гори же, гори!» — пронеслось в мыслях, когда я направила так много маны в заклинание, сколько могла. Однако жалкая попытка ничего не дала. Луч лишь на долю секунды стал ярче, вернувшись к прежней тусклоте. Я… я не могу. Вот так история и закончится? Какие у меня есть варианты? Я не могу подпитать заклинание. Напряжение есть, а силы тока нет. Так же и с маной – она есть, но вот я не могу направлять её достаточно быстро. Черт-черт-черт-черт! Ладно. Самоубийство. Я вновь вошла в «нестабильную» фазу. Огонь сразу разгорелся, а поток в жилах стал течь быстрее. Не знаю, с чем связать такой эффект, но он есть. Может, накручиваю себя, не слишком важно. Важно победить этого хмыря остроухого! И у меня есть способ! Я протянула невидимые щупы из чистой маны в окружающее пространство, пытаясь захватить плавающую нейтральную энергию. Дополнительная порция маны стала сначала медленным, а затем и более быстрым потоком вливаться в тело, проходя процесс «подписывания» сигнатуры, превращая её в личную. Нейтральная мана обычно не поддается контролю, однако существует множество способов использовать её. Один из них и состоит в искусственном напитывании своего резерва. Нейтральная мана, неизвестно почему, но обладает превосходной способностью проникать в вещество любого рода. Даже в камень, не говоря о человеческом теле. Она похожа на легкую воду по сравнению с тягучим сиропом личной маны. И, что самое главное, данное свойство она сохраняет некоторое время после обретения подписи. И этим можно пользоваться. Энергия наполнила жилы, быстро объединяясь с уже имеющейся, словно разбавляя ту. Ток сразу ускорился, а Камнеплав загорелся вновь, вернув прежнюю температуру и яркость. Однако этого мало. СЖИГАЙ!!! ЕЩЕ!!! ЕЩЕ!!! ГОРИ, ГОРИ!!! Ток достиг, наверное, максимальной силы, которую моё слабое тело могло вынести. Лазер стал ярко-желтым, а температура возросла до того состояния, когда наверняка могла расплавить бронзу. Покров еле справлялся с нею, словно опустив мои руки в очень горячую воду. В этот момент что-то в теле словно щелкнуло. Я не смогла точно понять, что именно, однако сильное, но не болезненное жжение заполнило все тело, особенно каналы. На первый взгляд показалось, что мана в теле стала чрезвычайно жидкой, почти туманообразной, однако оказалось, что это мое тело стало пропускать ману практически без задержек. Словно теперь вместо тела обычный воздух, настолько оно стало проницаемым для неё. Я бы хотела обрадоваться, пока не поняла, что значительная часть маны куда-то делась, словно растворилась. Я её больше не чувствовала. Но самое фатальное – остальная энергия стала словно улетучиваться сквозь тело, выходя крупными клубами прямо через кожу. Нет, вернись! Я успела её возвратить в тело тем же методом, которым собирала нейтральную ману. Повезло, что подпись не спала, мана все еще принадлежит мне. И она сразу же помчалась на дело, подпитав слегка угаснувший Камнеплав. Похоже, я сняла какое-то ограничение. Что же, видимо, пришло время покончить с ним. Уверена, мальчики справятся и без меня… Вся оставшаяся мана оказалась направлена в, казалось бы, бездонное заклинание. Сколько бы его не насыщали маной, оно могло взять ещё, становясь сильнее и горячее. Желтый поток сменился невероятно горячим белым, а скорость расхода маны поражала воображение. Если можно было бы выразить её в процентах, то Камнеплав поглощал бы почти четверть максимального запаса в секунду. Сильная боль отдала в ладонях. Покров не справился, однако я продолжала удерживать его. Лед не то что таял, он исчезал, вырываясь плотным потоком из глубокой расплавленной лунки. Спустя менее двух секунд громадный ледник перестал постоянно расти. Длинное оплавленное отверстие в верхней его части вело прямо к куполообразному расширению, в котором догорал обугленный скелет, вокруг которого несколько слоев силовых щитов заканчивали свое растворение в горячем воздухе. И в этот момент последняя капелька маны оказалась вытянута Дальним зрением, что без подпитки словно разбился на тысячи кусочков перед лицом, совсем как те щиты. Первое, что обычно приходит человеку на ум в любой непонятной ситуации – это посмотреть на свои руки. Я так и сделала, к своему ужасу. Лучше бы не смотрела на эти ярко-голубые, почти светящиеся линии, чтобы не проваливаться в бездну отчаяния. Каждый маг-новичок знает, что настолько запущенное отравление маной – практически верная смерть. Линии повреждения маной не просто появились, они начали светиться. А значит, что нейтральная мана настолько глубоко повредила ткани, что они стали распадаться под её действием. Но и это было не все. Помимо отравления в глаза сразу бросался сильнейший ожог, из-за которого пальцы и ладони почернели. Сильнейшая боль агонизирующей плоти стала нарастать, ударяя по мозгу, как по колоколу. Ну что же, хотя бы мальчики выживут. Как посмотрю, они вроде бы защищают сломанные ворота. К тому же вполне успешно, рада за них. И в этот момент снова что-то щелкнуло, но не в теле, а голове. — АХАХАХАХАХА!!! — «огненное» состояние вместе с умственным истощением скомбинировались, чтобы создать бессильную, но желающую предать мир огню пироманьячку, что из последних сил смеется во все горло, приблизившись на шажочек к цели. Мозг понимает, что хватит, но подсознание не слушается. Оно хочет сжигать. Но не может. Потому засыпает, утягивая остальную меня за собой…

***

[Уильям] — ХП4, что будем делать? — обратился я к своему старшему коллеге, что командовал обороной. Хоть я и не военный тактик, но, может быть, чем-нибудь смогу помочь, ведь одна голова лучше двух. После нескольких выстрелов из лука я быстро понял, что особой пользы наверху не принесу с моими-то посредственными навыками. Обучать и стрелять самому – две разные вещи. — У них есть таран. Нельзя допустить того, чтобы они проломили ворота. Но что-то мне подсказывает, что этого не удастся избежать, — достаточно тихо, чтобы услышал только я, сказал он, не желая убивать и так шаткую мораль бойцов. — Может, подопрем ворота? — Нет. Это не так просто работает, это тебе не игры Bethesda. Скорее, наших людей задавит, если подпирать будут именно они. — У нас нет хоть чего-то, чем можно оборонять стену? — Да откуда? Город захвачен всего около шести часов. Мы даже не рассчитывали, что эльфы попытаются отбить его настолько быстро. Даже выбирая между этими… стражниками, — выделил слово командир, — и настоящей эльфийской армией, которая пришла бы на следующий день, я бы выбрал вторых. ХП4 всего скривило. Подозреваю, настоящая армия размазала бы нас в считанные минуты. Учитывая, что они просто запрыгнули бы на стену… — Может, привлечь к обороне больше людей… Хотя нет, идея пахнет дерьмом. — Еще как пахнет. Люди и так в моральной бездне, добивать их нельзя. Боюсь, придется надеяться на тех, кто есть… ЭЙ, У НАС ЕСТЬ КАМНИ? — будто резко что-то вспомнив, вновь обратился командир к ближайшим свободным парням. — РАЗВЕ ЧТО КИРПИЧИ, СЭР. РЯДОМ ЕСТЬ НЕЗАКОНЧЕННАЯ СТРОЙКА. — ТАК ЧЕГО ВЫ ЖДЕТЕ? НЕСИТЕ ИХ НА СТЕНУ И КИДАЙТЕ ИМ НА ГОЛОВЫ! — закончил перекрикиваться командир. Как у него до сих пор горло не осипло? — Я вот одного не могу понять, — продолжил он уже нормальным голосом в этом шумном балагане, — почему этот отряд так слаб? Они похожи по снаряжению на обычных деревенских стражников. А то, что они нас не уничтожили до сих пор, ясно говорит об их навыках и силе. — Может, это крестьяне в кольчугах? — Нет, не они. Так быстро бы не собрали. Да и они наступают в построении, так что пусть и немного, но точно обученные. В этот момент большое количество ледяных шипов стало летать мимо стены, убивая наших бойцов. Первого мага взял на себя Алекс, но вот появления второго никто не ожидал. Благо, у нас самих есть замечательный маг. Надеюсь, Зоя справится, потому что она единственная способна хоть как-то противостоять ему. Теперь я понимаю, почему этот лакомый остров до сих пор не завоевали люди или орки, ведь количество магов на душу населения среди эльфов просто поражает воображение. Несколько минут длилось сражение между Зоей и безымянным ледяным магом. За время боя эльфы прорвались через ворота, защищать которые спустился Алекс. Я и сам подбежал помочь, успев помешать нескольким эльфам в латах, дав нашим парням немного пространства для манёвра, не забывая прислушиваться к происходящему на стене, а также следить за магом вдалеке, сражающимся с Зоей. ХП4 же вернулся к своей ответственной роли командира, начав вновь направлять оборону, под руководством которого мы начали понемногу оттеснять эльфов. Сосульки из холодной кристаллизованной маны летали повсюду, словно ракеты, иногда сталкиваясь с пламенными шарами. В один момент, видимо поняв, что они зашли в тупик, Зоя решает применить свое «ультимативное» (если его вообще так можно назвать) заклинание. В процессе явно что-то пошло не по плану, так как она его всё не заканчивала, а продолжала удерживать. Похоже, маг защитился сильнее, чем она думала. Скорее всего из-за этого долбанного ливня, что здорово экономит ледяным магам ману. Однако вскоре случилось явно нечто необычное. Большое количество маны поплыло в её тело из воздуха, а свет от магии стал настолько интенсивным, что окружающие от неё посторонились, едва не ослепнув. Наверняка, там еще и умопомрачительно жарко. Неужели она решила использовать нейтральную ману? Блядь, зачем я только рассказал ей об этом… Совершив последний колющий удар полуторником, я отвернулся от сражения. Ноги сами понесли меня к ступеням стены, но мозг был холоден и спокоен, как морская пучина. Зое потребуется вся возможная помощь. Только поднявшись, я увидел, как она смотрит на свои обгоревшие до черноты руки, испещренные светящимися линиями маны. На её видимых лодыжках и лице были такие же, недвусмысленно намекающие о крайней степени отравления маной. На поле боя же виднелся большой, в десяток метров в ширину, ледник с выплавленным отверстием прямо в центре. — АХАХАХАХАХА!!! — в этот момент Зоя жутко рассмеялась, еще больше напугав ближайших союзников. Ох, Боже, надеюсь с ней все будет в порядке. Я подбежал к ней как раз в тот момент, когда видимое сознание покинуло её глаза, из-за чего она стала медленно падать на бок. Хорошо, что я успел вовремя и схватил её до того, как она ударилась головой о каменный пол. Взяв её, как принцессу, я как можно скорее спустился вниз и понес её подальше от сражения. Черт, я даже не знаю, как ей можно помочь. — СКОРЕЕ СЮДА! — в этот момент командир обратился ко мне, стоя возле расположенного дальше по улице здания. Не имея каких-либо других вариантов, я направился к нему. Надеюсь, у Восстания есть лекарство…

***

[Алекс] — ДЕРЖИМ СТРОЙ!! — сзади кричал кто-то на замене командира, который куда-то подевался. И со своей задачей драть глотку парень справлялся вполне себе неплохо. Ворота упали тридцать секунд назад, подняв волну пыли, резавшей глаза. Сразу же пятеро бронированных гвардейцев стали наступать, продавливая нас в воротах. Их доспехи выглядели обгоревшими, однако в глазах под шлемами горела решимость идти до конца. Мы же, естественно, не могли позволить им прорваться, иначе поток эльфов было бы уже не остановить. Ринувшись вперёд, я вместе с еще четырьмя крепкими на вид парнями встретился щитами с бронированными пехотинцами, наступая стенкой на стенку и удерживая тех в проходе, пока защитники со стен закидывали одетую в кольчуги массу эльфов булыжниками, медленно разбираясь с огромной толпой за воротами. Тяжелые пехотинцы предстали самыми сложными врагами в моей непродолжительной жизни на острове. Они… подавляют. Они не сильнее, но при этом их мастерство впечатляет. Теперь уже они косят моих союзников направо и налево, вынуждая каждый десяток секунд становиться в строй нового раба, вооружённого лишь одним щитом, которого вскоре постигнет не самая приятная смерть. Мне удается хоть как-то отбиваться от них лишь благодаря характеристикам да защите от соседей, так же упорно держащих натиск. И даже так меч был в опасной близости от моего лица уже бесчисленное множество раз, угрожая отправить меня в ад. А без руководства старого командира они начали еще сильнее давить на нас, медленно теряющих боевой запал, заставляя отступать всё дальше за ворота. — Держим строй! — прокричал я при поддержке временного командира, наваливаясь всем своим весом на щит, отталкивая противника на шаг назад. Почти сразу после уже на меня навалилась вражеская туша, пытаясь сбить с ног и протолкнуть чуть дальше. От таких качелей и так влажная земля под ногами стала совсем мягкой, будто глина. Дешевая обувь без подошвы скользила по грязи в ответ на давление врага, пока некоторые рабы и вовсе босыми ногами впивались в редкие камни по дороге, стараясь хоть как-то затормозить противника. Спустя две минуты с начала сражения я получил первую и далеко не последнюю рану. Чей-то меч проскользнул меж щитов и впился в бок, оставив неглубокую колюще-режущую, что сильно болела. В сочетании с уже имеющейся раной на плече она сделала меня еще слабее, к тому же боль отвлекала часть внимания на себя, отчего я чуть не пропустил еще один удар сразу после предыдущего. Мечи стучали о доспехи, щиты о щиты, пока мы продолжали бороться стенка на стенку за каждый сантиметр земли, не желая отступать ни на шаг. Из-за постоянного вынужденного отступления эльфы почти прорвались. Едва ли полметра отделяли их от окончания каменной арки ворот и прорыва в город. В какой-то момент боя к командованию вернулся ХП4, и, лишь благодаря тактике и стратегии которого мы и смогли столько продержаться. В этот момент я что-то почувствовал на краю сознания, однако в пылу боя не было времени разбираться. Спустя полминуты или около того ослепительно яркий оранжевый луч выстрелил где-то со стены прямиком в набирающую массу льдину вдалеке. Только сейчас её заметил, если честно, обратив внимание на луч заклинания. Даже эльфы приостановили свое наступление, застывши глядя на магию, что могла в секунду их испепелить, оставив огромную брешь в построениях. А через 5-6 секунд уже успевший потускнеть лазер разгорелся вновь, словно бы затухающий костёр, в который добавили десяток новых брёвен, политых бензином. Сразу после удалось разглядеть странную неуверенность в их глазах. Эльфы на передовой изредка пересматривались друг с другом, продолжая бой в очень вялом ключе, мгновенно подрастеряв свой до того ярко горящий боевой дух. А спустя, наверное, еще минуту первый захватчик из задних рядов стал отступать, спасаясь бегством, после чего количество дезертиров быстро выросло, набираясь как снежный ком. В результате даже изрядно поредевшие бронированные пехотинцы отступили спиной вперед, все еще прикрываясь стеной щитов. Мы же их и не думали преследовать. Вот так короткий трехминутный бой завершился отступлением около сотни эльфов. Потеряли они где-то чуть меньше половины бойцов, как раненными, которых никто даже не подумал забирать, так и убитыми. В основном ранеными, так как добивать никого в пылу сражения не было ни желания, ни возможности. Кратко выдохнув, я резко ощутил укол в боку. Рана дала о себе знать, раздавшись еще более сильной болью. Не меньше раздражали и многочисленные порезы на правой руке, в которой я до сих пор крепко держал меч. С силой приняв хоть немного прямое положение, я стал искать товарищей, которых нигде не было видно. Денис нашелся довольно быстро, буквально подойдя ко мне сзади и похлопав по плечу, на что я чуть ли не подпрыгнул от нервов. Ну и зачем так делать? Зоя же нашлась вместе с Уильямом в одном из зданий дальше по улице, лежащая на кровати. По всему её телу разветвлялись тонкие светящиеся голубые линии, похожие на вены, а ладони с руками были обожжены до черна. Сильная бледность лица просматривалась даже в условиях недостаточной освещенности. Её с профессиональным видом осматривал один из рабов. — Хм… впервые с таким сталкиваюсь, — сказал он, посветив из небольшого фонарика из кристалла лучиком в глаз бессознательной Зое, — как ты сказал, «отравление маной»? — Верно, — ответил ему Уильям, по лицу которого стекала нервная испарина. — На первый взгляд очень похоже на смесь сильнейшего шока, потери сознания и длительного недоедания. Не говоря уж про ожоги третьей степени на ладонях… Я без понятия, как ей помочь. В таких условиях ей даже противошоковую нельзя влить… — начал бормотать под нос раб, в прошлой жизни явно бывший врачом. — Остается только дать ей покой и надеяться, что она выкарабкается. Она стабильна, но в тяжелом состоянии, так что не могу давать никаких гарантий её выживания. Как распорядится случай… Ожоги обработаем чуть позже, они не настолько критичны, — немного холодно он пробормотал, после чего ретировался в другую комнату, в которую только что принесли сильно истекающего кровью парня. Хорошо, что мои собственные раны уже давно перестали кровоточить, иначе я мог бы и сам оказаться на такой кроватке. — Как вы? — хотел было я начать спрашивать, что произошло, как нас прервал ворвавшийся в дом ХП3. — Ужасно, разве сам не видишь? — подавленно ответил ему Уильям, позабыв о субординации. — Отравление маной… Этого я и боялся, увидев тот луч… К счастью, кажется, есть лекарство. ХП7, выйдем, — позвал он Уильяма с собой, на что возбужденный повстанец быстрее всех вышел из дома, тихонько попросив нас остаться и присмотреть за пациенткой. Мы с Денисом переглянулись, видя такое же возбуждение в глазах друг друга. Если Зою можно спасти из такого состояния, то мы обязаны сделать для этого все возможное. Уильям вернулся менее, чем через минуту. — Я договорился. Лекарство существует. ХП3 лично его принесет из запасов. Нужно подождать. Странно конечно, что сам ХП3 лично пошел забирать это лекарство, но, видимо, оно чрезвычайно дорогое. Надеюсь, что Уильям не продал себя в рабство или нечто похожее, как бы иронично и глупо это не звучало. Спустя около пяти минут главный вернулся, достав из внутреннего кармана своей эльфийской одежды небольшой стеклянный шприц, заполненный светящейся голубой… маной? — Что? — как с языка снял Уильям, также удивившись, — Еще мана? Ты её убить хочешь? — Не простая мана, зачарованная. Сейчас сам все увидишь. Эй, док, на секундочку! — Да-да? — Вот, введи ей в вену. Док быстро сделал как велено, после чего также быстро ретировался в другую «палату». Мы же стали ждать. Если он этим шприцом подписал Зое смертный приговор… Боюсь, я не сдержусь. К счастью, обошлось. Жидкость распространилась по венам, после чего из её тела стал исходить густой голубой дым, а свечение жил стало стихать. Через десяток минут мана закончила испаряться, а от поврежденных веноподобных линий остались лишь коричневатые следы. Дыхание Зои стало глубже, а к лицу постепенно возвращался естественный цвет. Кажется, пронесло… — Лекарство не без побочных эффектов. Следы останутся навсегда, также теперь ей категорически запрещено подвергаться воздействию нейтральной маны. Эти освобожденные жилы под кожей также есть и внутри тела, и они очень легко заполняются маной, что будет сильно отравлять организм, как сейчас. Вот только для того же эффекта будет достаточно в разы меньше маны, — эту информацию мы потом обязательно передадим Зое. — А разве не было других вариантов? — Боюсь, что нет. Может, в башне какого-то архимага и есть секретная разработка от отравления маной, но у нас её нет. А ваша подруга в критической стадии, из неё самостоятельно возвращаются единицы. Даже опытные маги умирают от отравления маной. Единственный известный способ излечиться от отравления без долгосрочных последствий – это вылечиться самостоятельно, переработав всю нейтральную ману и справившись с последствиями наполнения тела ею. — Ну хоть так… Спасибо большое, — поблагодарил я его, не удержавшись от вздоха. Зое теперь будет намного сложнее колдовать. — Это я должен благодарить вас. Вы спасли сотни наших. Дорогое лекарство – малая цена их жизней. А теперь я организую, чтобы вас всех направили в нормальный лазарет в другом месте. Вы полетите судном на тот остров теперь уже «официально». Ориентировочно оно прилетает через полчаса, так что у вас есть немного времени на сборы. Однако советую поторопиться, корабль никого ждать не будет. И так нужно вывезти еще две тысячи людей. — Хорошо, мы отправимся. Но выдержит ли Зоя полет? — Да, не беспокойся. Уверен, она скоро придет в себя. Порт находится в южной части города, дальше по главной дороге. Вы не перепутаете. А я побежал, дел невпроворот. Удачи вам. — И вам того же, — распрощался я с выходящим ХП3, поглядывая на Зою. Надеюсь, он не соврал…

***

Спустя полчаса действительно прилетел корабль, выглядящий как большой дирижабль с множеством винтов. Медленно спустившись в док, он пришвартовался, позволив множеству рабочих в ускоренном темпе переносить внутрь грузы, а также заправлять корабль канистрами с каким-то топливом. Денис с Уильямом держали носилку, на которой мирно отдыхала Зоя. Цвет её лица стал еще здоровее, приближаясь к нормальному, а руки были замотаны бинтами. Сейчас кажется, что она просто спит. Я же, стараясь не напрягаться, чтобы не разошлись на скорую руку наложенные швы, держал широкую сумку с нашими немногочисленными вещами: две кольчуги, без которых сейчас были я да Зоя, три меча и кое-как запихнутый щит. Никакой еды и воды, занимающей место, так как на дирижабле обещают питание пока не доберемся до места назначения. Вскоре началась посадка пассажиров. Нас, как и других раненых, пропустили первыми и направили в небольшой оборудованный мед-блок, который мы вскоре покинули, так как никто из нас не был в угрожающем для жизни состоянии, а всё остальное и до свадьбы заживет. Найдя одну из свободных кают, похожих на плацкарт, мы уложили Зою на мягкую кровать. Я устроился на нижней полке, а здоровые Уильям и Денис расположились на верхних. Через круглый иллюминатор виднелась суматоха под дирижаблем. Бывшие рабы бегали туда и сюда, перенося всякое и переговариваясь. Слышались фрагменты их речи, из которых становилось понятно, что следующий корабль прибудет уже через 2 часа после отбытия нашего, который должен взлететь меньше, чем через десять минут. Мрачный настрой так и чувствовался, пропитывая всё вокруг, несмотря на недавнюю победу. Оно и неудивительно, учитывая, что меньше часа назад весь план Восстания в этом регионе чуть не потерпел крах. Двигатели корабля вновь завелись, пропеллеры закрутились. Через минуту мы оторвались в небо под недолго провожающие нас взгляды маленьких человечков с земли. Вот мы и покидаем Рейндалль – город, название которого я узнал совсем недавно. — Вот и все… пока что, — пробормотал Уильям, устало откинувшись на грубую подушку из мешковины. — А почему тебя не заставили остаться и помогать? Ты же, вроде, в чем-то похожем на разведку участвуешь, разве нет? — задал ему Денис вопрос, что долго крутился на языке и никак не давал ему и мне покоя. — С большой силой приходит большая ответственность, — ответил Ульям знаменитой фразой из фильма, — ну а если серьезно, то у меня новая работа. Если раньше я был обычным вербовщиком, просто высокопоставленным, то теперь я ваш личный куратор, если вообще можно так выразиться. — Куратор? И чем же будешь заниматься? — Да по сути тем же, что и раньше: предоставлять вам информацию, следить, по возможности обучать и все такое прочее. Только теперь занимаюсь этим официально, а еще буду выдавать задания. — А чего так? Разве ты не в разведке или что-то такое? Тебя же повысили, ты не должен заниматься такой тривиальной работой. У Восстания наверняка большое будущее, а ты явно мог приступить к намного более важным заданиям, чем наше кураторство, — вставил я свои пять копеек, как следует расположившись на кровати. — С этим… все сложно. Да я и не против, если честно. Как бы я тогда держал с вами связь? — Ну, ты мог бы просто отправить нам письмо или что-то такое… Да и не похоже на то, что ты добровольно на это пошел. В конце концов, ты мог бы просто дать нам передатчик и отправлять информацию по нему… — Ладно, хорошо, я расскажу, — твердо пробормотал Уильям. Хоть никто вслух этого не говорил, однако в воздухе так и витал вопрос причины его новой должности. Собравшись с мыслями, он ответил: — Если раньше я участвовал в Восстании за идею, то теперь я натуральный цепной пес, не способный отойти ни на шаг от хозяина, — пробормотал Уильям, глядя на лежащую на мягкой кушетке бессознательную Зою, — однако, я не жалею. Все же, такова цена за лекарство. Денег у нас нет и заслуг недостаточно, несмотря на защиту города – пришлось добавить беспрекословное подчинение. Так и работают большие организации… В общем, теперь я делаю то, что мне скажут и ничего более. У меня исчезла свобода действий в поле. Да и куратор я лишь номинально. У меня самого будет такой, приказы которого я буду просто передавать вам. А все потому, что Восстание не хочет отпускать вас и меня. Уверен, в какой-то момент вас попытаются купить или связать обязательствами, и я не смогу им помешать… Уильям притих, явно не собираясь продолжать убивать наше и так не самое светлое настроение. Даже не знаю, что сказать… В первую очередь назревает один простой вопрос: зачем и почему именно мы? — А теперь… давайте отдохнем. День выдался тяжелый, а лететь долго, — пробормотал он в последний раз и повернулся к стене, не желая больше разговаривать. Да, время отдохнуть. Только сейчас понимаю, как же устал за сегодня. Побег, бой, поход, снова бой… Прикрыв глаза, я попытался заснуть. Но последний вопрос все никак не хотел вылезать из головы. Не поступаем ли мы как законченные эгоисты, оставляя этих людей на произвол судьбы? Да, эльфы отступили, но они вернуться вновь, наверняка намного большей армией, что будет способна стереть город с лица земли, если пожелает. Умрут ли эти люди?

***

Четыре дня спустя… — Фильц, мы действительно обязаны этим заниматься? — сказал красиво выглядящий светлый эльф с ярко-русыми волосами и острыми чертами лица в отполированном нагруднике стражи. С первого взгляда становилось понятно, что они не обычные городские стражи, а какое-то элитное военное подразделение. — Приказ от капитана. Думаешь, я сам в восторге от этого? — ответил ему схоже выглядящий Фильц, покосившись на множество телег рядом, доверху забитых начинающими подванивать трупами самых разно выглядящих эльфов, от темных до светлых. Все они пойдут «наружу», чтобы не засорять священную землю Сильверета. — А к чему именно нас запрягли? Можно дать пару солей бригаде темных, и они мигом управятся. Даже поблагодарят. — Чтобы панику не разводить, да просто население не напрягать, — устало ответил ему Фильц, подходя к одной из труповозок, — И так хрен знает, что происходит, нечего еще больше люд напрягать. — И вообще, мы не одни такие. Мест сброса пара десятков, если не больше. Нужно успеть до того, как Сильверет заплывет на территорию дворфов, Сенат проблем с ними не желает, — слегка подумав, таки дополнил он свои предыдущие слова. После чего принялся методично разгружать телеги. Иногда довольно сильный ветер края острова заставлял их обычно опрятные волосы взлохматиться. Пару раз маленькие кусочки земли падали вниз под Море Облаков, однако непосредственной опасности не было, если самому не прыгать вниз. Именно для этого два бойца из элитных подразделений привязали себя в нескольких местах к крупным деревьям в паре десятков метров. При нахождении у конца земли нужно быть предельно аккуратным, хоть Великое Древо и успешно поддерживало эту землю тысячи лет. По одному они стали скидывать трупы повстанцев вниз, на корм монстрам поверхности. Им там самое место, нечего грязным захватчикам делать на священной земле. Они не настоящие эльфы, лишь жалкая подделка, что оскверняет их светлое общество…