***
Гермиона сидит на песке и смотрит на то, как Драко расхаживает по пляжу. — Должен ли я попытаться всё исправить? — на ходу спрашивает он. Это риторический вопрос. На самом деле он не ждёт, что она что-то ответит. Они уже сто раз это обсуждали. Она расстроена из-за того, что эти решения приходится принимать им. Его визит к Дамблдору должен был положить этому конец! Дать им ответы! Драко садится рядом с ней. — Они хотят, чтобы я приехал домой на пасху, — тихо говорит он. — Он будет там. Они хотят убедиться, что я не забыл о том деле, которое мне поручили. Гермиона поворачивается к нему, не совсем понимая, что тут можно сказать. Они собираются поставить его перед Волдемортом. И она ничего не может сделать, чтобы этому помешать или утешить его. — Я буду с тобой, — шепчет она, беря его за руку, но он качает головой. — Не будешь. Не там. — Конечно же, буду! — возражает она. — Нет, — глядя на неё, отвечает Драко тоном, не терпящим возражений. Если он из-за какого-то благородства хочет уберечь её от опасности, то она не собирается мириться с подобным! Она всё равно невидимка! Кто сможет причинить ей вред?! Конечно, даже Волдеморт не настолько силён. Но затем он уточняет: — Ты же не можешь покинуть замок, помнишь? Он прав! Они проверяли. Ей не удастся последовать за ним на улицу. Она не сможет пройти сквозь двери замка. У неё не выйдет отправиться вместе с ним! Ему придётся идти одному. — Как думаешь, эти сны сработают, если меня не будет в замке? Она не знает, спрашивает ли он её или просто размышляет вслух. И она ничего не отвечает, потому что понятия не имеет. Всё, что у них остаётся, — это надежда. Всё, что у неё остаётся, — это надежда, что ему не придётся проходить через всё это в одиночку. Ночь перед его отъездом — едва ли не худшая из всех. Он говорит мало, и у неё нет слов, чтобы утешить его или приободрить. Что можно сказать, отправляя человека лгать Тёмному Лорду? Когда понимаешь, что если что-то пойдёт не так, то он труп. По мере того, как ночь сменяется рассветом, страх из её груди начинает вырываться наружу. Что, если он не справится? Что, если он никогда не вернётся? Гермиона крепче прижимает его к себе, мечтая остановить время. Навсегда остаться с ним на этом пляже. Потому что кажется, что жить в этом мире без него будет невыносимо. Он единственный, с кем она провела столько времени наедине. Гермиона думает, что если с ним что-то случится, то она никогда не оправится от потери. Даже если ей удастся вернуться в реальный мир, она никогда не будет прежней без него. — Пожалуйста, вернись, — всхлипывая, шепчет она. Хоть она и решила оставаться сильной, но сейчас и она не справляется. Драко просто крепче обнимает её в ответ, и она понимает, что это потому, что он ничего не может ей обещать. Он не может сказать, что всё будет хорошо, когда и сам в этом не уверен. Это только Гарри и Рон всегда говорят ей, что всё будет хорошо, когда ситуация вокруг хуже некуда, но не Драко. Драко никогда ей не лжёт. Он никогда не даёт ей ложной надежды. Это больно. Но зато честно. В последние мгновения перед тем, как палящее солнце поднимается над горизонтом, он зарывается руками и лицом в её волосы. И вдыхает. И она, вжимаясь в его грудь, делает то же самое. Он принадлежит ей! Ничто и ни в каком измерении не сможет этого изменить. — Я люблю тебя, — шепчет он так тихо, что она едва слышит. Один нежный поцелуй на её губах, и он уходит. Она падает на колени на песок и просыпается в комнате с часами несколько секунд спустя.***
Сны не срабатывают, когда его нет в замке. Гермиона спит в комнате с часами, но ей снится только пустой замок и коридоры, но не пляж. Она одна в безмолвии. Когда ей становится совсем одиноко, она крутит в руках флакон, надеясь достать омут памяти, просто чтобы ещё раз его увидеть. Не проходит и минуты, чтобы она не скучала по нему. Чтобы не сойти с ума, она следует за людьми. Пытается читать по губам, но терпит неудачу и сдаётся. Тогда она пытается проводить время в библиотеке, но никак не может сосредоточиться. Это новый вид пыток: быть одной посреди толпы, когда её никто не видит и не слышит, когда никто даже не догадывается, что она здесь!***
Драко возвращается. Целым и невредимым, вопреки её страхам. Хотя то, что он ей рассказывает, ничуть не успокаивает. Они назначили дату. Дату, когда Пожиратели смерти проникнут в замок через Выручай-комнату. — Нам нужно кому-нибудь рассказать! — сразу же предлагает Гермиона. И, к её удивлению, он, не споря, соглашается. Но отказывается идти к Дамблдору. — Написать записку? — предлагает она. — Слишком рискованно. Так и есть! Ей хочется ударить себя по голове за то, что подумала о таком. — Снейп? — Он постоянно предлагает свою помощь, но он может предать. — Думаешь? В конце концов, Снейп — его крестный. Он качает головой: — Не могу за него поручиться. Гермиона некоторое время молчит, а затем её лицо проясняется: — Ты мог бы рассказать мне! Я имею в виду ту, версию меня, которая существует в вашей временной шкале! — Она никогда мне не поверит. Странно называть себя «она». Но для них обоих она другой человек. Однако, по крайней мере, Гермиона знает эту девушку! Она знает, насколько та любопытна и рассудительна. Она ни за что не сможет сохранить такую информацию в секрете! — Может быть, и не поверит! Но не сможет проигнорировать! Слишком рискованно — совсем никому не рассказать! Гермионе приходится приложить некоторые усилия, чтобы убедить его, но в конце концов Драко соглашается. И на следующий день она следует за ним по пятам, когда он останавливает её в коридоре. — Грейнджер, — он хватает девушку за руку, чтобы привлечь внимание. — Отпусти, Малфой! — тут же огрызается она. — Нет, послушай меня! — шипит он, а затем сообщает ей дату, план, и даже то, что Дамблдор знает, но решил ничего не предпринимать. Быстро и сухо он говорит только самое необходимое, а затем отпускает её руку. — Ты врёшь. — С чего бы мне это понадобилось, Грейнджер? Она качает головой. — Если кто-нибудь узнает о том, что я тебе рассказал, я труп. Так что будь осторожна с этими сведениями. Затем он уходит и оставляет девушку стоять посреди коридора, и, вероятно, задаваться вопросом, что же ей теперь делать.***
Они не знают, как она распорядилась этой информацией. Поскольку Гермиона может только ходить за ней, но не слышать, она не знает, рассказала та версия её кому-нибудь или нет. Им остаётся только надеяться. — Впереди ещё целая неделя! У них есть время отреагировать! — с надеждой говорит она. — Ты слишком веришь в Дамблдора, — с горечью возражает он. — Ну, а что нам ещё делать? Это они уже тоже обсуждали; на самом деле у них нет других вариантов. Остаётся только верить, что у Дамблдора есть план. Она более уверена в директоре, чем он. Дамблдор и Орден — их единственная надежда, даже Драко не может с этим поспорить. Но всё летит к чертям, потому что на следующий день он получает письмо: Сегодня. Астрономическая башня, в полночь. Вот так рушатся все их планы. Всё, что они проговаривали, больше не имеет никакого смысла. Потому что дата изменилась, и никто к этому не готов! Он расхаживает по ванной, а она ничего не может, кроме как тупо сидеть и смотреть. — Что мне делать? Просто пройти через это? Но я не могу этого сделать! Я не могу никого убить! — Дыши, — говорит она, больше обращаясь к себе, чем к нему. Не то чтобы он действительно мог её услышать. — Думай! — Что, если я просто прыгну? Как и планировал? Она немедленно вскакивает: — Нет, ты не можешь! Даже не думай об этом! Ты мне обещал! Внезапно он смотрит прямо на неё и раздражённо произносит: — Спорим, ты говоришь даже не думать об этом? — Да! Ты не можешь сдаться! Он слегка пожимает плечами: — Думаю, у меня нет другого выбора. Придётся поверить тебе. И поскольку ты считаешь, что у старого дурака всё ещё припасён какой-то грандиозный план, я просто пойду туда и буду молиться, чтобы ты была права. Он и раньше так говорил: я просто пойду туда и буду надеяться. Потому что он доверяет ей, и Гермионе хочется верить, что она не подведёт его. К полуночи они в башне. Но, когда появляется Дамблдор, она понимает, что надежды нет. Он выглядит сломленным. Совершенно не похожим на человека, которым когда-то был. И то, как он разговаривает с Драко… словно умоляя его. Он обещает защиту, но это звучит фальшиво. Почему он не предложил защиту, когда Драко сам просил о ней? Пожиратели смерти уже близко! И никто ничего не знает! Все подумают, что Драко всё подстроил, сообщив неверную дату. И Дамблдор не смог защитить замок! Все теперь в опасности, но единственное, что её волнует, — это Драко. Драко, который в отчаянии показывает директору свою метку. И Гермиона видит в глазах старика: Драко уже не спасти. Входит Снейп, и она кричит, обращаясь к Дамблдору, к Снейпу, к Драко, даже к самой себе. Её слова не имеют смысла, но она всё ещё пытается до них дозваться. Может быть, ей удастся отвлечь их настолько, чтобы… Она даже не знает, для чего именно! Чтобы просто положить конец этой ужасной ситуации, в которой есть только проигравшие! Всё летит под откос прямо у неё на глазах. Как в кошмарном сне, который слишком ужасен. Появляются Пожиратели смерти. Беллатриса убеждает Драко выполнить своё задание. В глазах обезумевшей ведьмы Гермиона видит ликование. Палочка Драко дрожит. Как бы Гермионе хотелось просто забрать его и исчезнуть! Вернуться в их Безмолвие и затеряться там навсегда! Снейп взмахивает палочкой, и Дамблдор падает. Дамблдор, их единственная надежда, мёртв. Гермиона стоит посреди этого кошмара, чувствуя и себя мёртвой. Как будто весь мир погрузился в чёрный, беспросветный мрак. Снейп выводит Драко из башни, и Гермиона поворачивается, чтобы пойти за ними. Но почти сразу же одеревеневшие ноги предают её. Она спотыкается и падает с лестницы. Летит вниз и ударяется головой. Последний звук, который она слышит перед тем, как мир вокруг неё исчезает, — это звон бьющегося стекла.***
— Нет! — кричит она, оказываясь на пляже. — Нет, нет, нет! Она стоит на коленях на песке и кричит: — Дайте мне вернуться! А затем зовёт его. Снова и снова, словно он мог бы её услышать. Но где-то там, на другой стороне реальности, он сбегает, пытаясь спастись. Теперь никто не сможет ему помочь. В такой момент она ни за что не хотела бы бросать его одного. — Пожалуйста, дайте мне вернуться назад! — снова кричит она, обращаясь к небесам. Её голос срывается от отчаяния, а в глазах стоят слёзы. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пустите меня к нему! У него больше никого нет! Никто другой не знает! Никто не видит! Никто не понимает! И только тут она замечает дымку. Густое белое облако, кружащееся вокруг пальм, приближается к ней. Она поднимается и оглядывается по сторонам. И от того, что она видит, у неё стынет кровь. Пейзаж вокруг неё словно сжимается. Море приближается, и края горизонта вокруг размываются. Ей некуда бежать и ничего не остаётся, кроме как стоять и ждать, когда сон вокруг неё полностью разрушится. Гермиона закрывает глаза, слушает, как в ушах стучит сердце, и думает о нём. Только о нём. И о времени, которое у них было. Как она была счастлива. И как всё это теперь заканчивается.***
Когда она приходит в себя, её ослепляет ярким светом. «Испытуемая 103 Гермиона Грейнджер просыпается» «Эксперимент по временной шкале 3.05 Отдела Тайн объявляется завершённым».