Где-то однажды, в параллельной Вселенной

– И этих существ называют «азотными мешками»? – произнесла Мисси, следуя за Доктором. Грубое определение плохо подходило созданиям, плывущим по сиреневому небу Аваларада-7. – На самом деле их правильное название на местном диалекте – аваларадиниитоны, но это слово используют только кворлокианцы, и то не все. На древнем языке Кворлока «аваларадиниитон» как раз и означает «мешок, заполненный азотом». Довольно прямолинейно, но у кворлокианцев никогда не было богатой фантазии, в отличие от людей, – трепал языком Доктор. – Когда выходцы с Земли стали колонизировать эту часть космоса и встретили аваларадиниитонов, то романтично назвали их «воздушными медузами». Форма тела аваларадиитонов действительно полностью этому соответствует. – Ты недостаточно пернат, поэтому хватит использовать это слово, – попросила Мисси. – Переходи на человеческую речь. – Мне и самому название «воздушные медузы» нравится намного больше, – пожал плечами Доктор, глядя в небо. – Какие прекрасные и удивительные создания. Сколько в них хрупкости и силы. В небесах, на высоте десятков километров планировали огромные живые организмы, чьи тела наполняла смесь из азота и некоторых других легких газов. Вблизи создания должны были казаться прозрачными, но с поверхности земли силуэты воздушных медуз выглядели золотистыми. Большие скопления этих уникальных существ придавали небесам Алаварада-7 характерный перламутровый блеск, а все космические тела – включая ближайшую звезду и газовый гигант, вокруг которого и обращался этот булыжник размером с небольшую планету – становились почти неразличимы с поверхности. А еще у воздушных медуз был необычный цикл жизни... О биологии своей главной достопримечательности на Авалараде-7 рассказывали на каждом углу, поэтому за часовую прогулку Мисси невольно узнала множество сведений, которые вряд ли когда-либо пригодились бы в ее жизни. Например, из-под поверхности Алаварада-7 воздушные медузы вылетали каждые пятьдесят лет на протяжении всего трех дней, а затем еще неделю парили в разряженных слоях атмосферы. – О, простите! Вы позволите? – периодически говорил Доктор, которому приходилось прокладывать дорогу через толпу. Мисси шла следом, немного завидуя Чан-Тхо – какими бы удивительными ни были воздушные медузы, они не стоили отдавленных ног. Малмут плохо воспринимала большие скопления разумных существ, поэтому осталась под телепатической защитой ТАРДИС. – Обычно на Алавараде-7 никого не бывает, – объяснял Доктор. – Тут есть несколько поселений колонистов, но совсем маленьких. Зато каждые пять десятилетий это место преображается. И не только благодаря чудесным созданиям высоко над нашими головами... Осторожнее! – крикнул он не разбиравшему дороги крупному гуманоиду. Атмосфера на Алавараде-7 царила праздничная. Крупнейший городок планетоида украсили яркими фонариками, везде продавалась уличная еда, а на шею Мисси периодически пытались повесить гирлянду из местных цветов. Она неизменно уворачивалась, а вот Доктор гордо носил целых три штуки. – Действительно чудесно устраивать фестиваль в честь того, что над твоей головой летают чьи-то трупы, – сказала Мисси. – Чего только не придумают люди. Прожив неделю, воздушные медузы погибали от воздействия жесткой радиации, направляемой на спутник мощной магнитосферой газового гиганта. При этом то же магнитное поле, что фактически убивало созданий, позволяло их полым телам сохраняться надолго – в высоких слоях атмосферы Алаварада-7 микроорганизмы почти не выживали. До окончательного разложения останки живых существ оставались в небе на продолжении столетий, сплетаясь друг с другом длинными отростками, и лишь благодаря существованию толстого слоя ороговевшей органики на Алавараде-7 была возможна жизнь в ее нынешнем виде. Чтобы не повредить природную защиту от космической радиации, называемую реликвосферой, на планетоиде запретили любые суборбитальные полеты. Попасть в расположенные на поверхности поселения можно было, телепортировавшись с удаленной космической станции. – О, не говори, что тебя это хоть как-то смущает, – Доктор увернулся от группы низкорослых пришельцев. – Идем скорее! Кажется, я вижу границу города. – Я слышала, что в период вылета медуз никому не позволено покидать город. Они называли это «заботой о природной среде». – Со мной тебе не нужно об этом беспокоиться, – Доктор улыбнулся, явно гордясь собой. – А как же местный закон? – с насмешкой спросила Мисси. – Я уважаю любые законы... Но уважать не всегда означает следовать... Хорошего дня! – выкрикнул он. – Я – Доктор! У всех городов на Алавараде-7 была радиальная планировка, а дома по традиции кворлокианцев строили вплотную друг к другу. Покинуть поселение можно было только в нескольких местах, которые на время фестиваля перекрывали добровольцы из числа аборигенов. К одной из таких групп и подошел сейчас Доктор. Среди четверых «сторожей» человеком был только один, а у троих оставшихся имелись хохолки на головах, конечности, покрытые яркими перьями, и кожа в мелких чешуйках. Стоящий рядом человек на фоне кворлокианцев казался карликом. Брошюра-путеводитель – такие тут раздавали всем – гласила: «Кворлокианцы первыми колонизировали седьмой спутник Алаварада, прибыв с Кворлока, третьей планеты той же системы. Представители этого вида по праву считают себя хозяевами Аваларада-7, но столетиями мирно сосуществуют с колонистами из других частей галактики (людьми, кавами и расой сех). Кворлокианцы славятся физической силой, выносливостью, а также гордостью. Всем гостям Аваларада-7 настоятельно рекомендуется предварительно изучить традиции этого вида...» Тем временем Доктор сунул под клюв гуманоида с синими перьями лист психоактивной бумаги. Существо несколько раз переводило взгляд черных глазок с мужчины на предмет в его руках. – Вы исследователи? – наконец спросило оно. – Именно. Исследователи. Изучаем уникальную фауну Аваларада-7. – Редко кто получает право на выход из города в такое время. Аваларадиниитоны очень уязвимы возле поверхности. – Мы знаем, – сказала Мисси. – Мы же их изучаем. Птицеподобные существа переглянулись между собой. Мисси показалось, что ни Доктор, ни она сама не казались стражам медузьего покоя заслуживающими доверия. Синеперый гуманоид еще раз посмотрел на «документы» Доктора. – Вы можете идти, – все-таки разрешил он. – Раз уж у вас разрешение от самого планетарного головы. Доктор спрятал телепатическую бумагу, сунул руки в карманы и неспешно зашагал по тропинке. Стоило признать, Алаварад-7 был красивым миром с уникальной экосистемой. Так что – если вы, конечно, находились не в переполненном суетливыми приезжими поселении – пребывание на планетоиде являлось приятным. Доктор шел рядом с Мисси и безмятежно улыбался. – Думаю, что там, – он показал рукой на ближайший из холмов, – нам будет хорошо видны разломы. – Уверен, что медузы вылетают именно оттуда? – Продавец лапши указал на это место. Идем. По местной легенде, когда воздушная медуза показывается на поверхности земли и наполняется газом, нужно загадывать желание. – Похожее поверье существовало и на Малкасаре, – Мисси решила поддержать разговор. – Только там желание загадывали, если атмосферный щит начинал мерцать. Доктор повернулся к ней, и его глаза горели любопытством: – И что? Ты загадывала желание вместе со всеми? – Конечно. Я желала, чтобы щит скорее восстановился. – Как банально, – он притворился разочарованным. – И желание сбывалось? – Всегда. Я же до сих пор жива. С каменистой возвышенности открывался хороший вид на долину. Черные воронки и длинные трещины вели куда-то под кору планетоида – внизу располагались многочисленные пустоты, где медузы проводили свои ранние годы. Чтобы огромное живое существо могло выбраться на свет, подходящий разлом должен был быть не менее пятнадцати ярдов шириной. Мисси почувствовала, как Доктор схватил ее за руку. – О! Смотри! Смотри! – Оно лезет, я вижу, – она отстранилась от Доктора. – А ты отвлекаешь. Оболочка создания наполнялась газом постепенно, пока блестящее тело медузы медленно поднималось над поверхностью. Одно за другим показались все двенадцать щупалец. Мисси села на большой камень, а Доктор остался стоять. Момент был слишком хорош, чтобы спорить, хотя поначалу к предложению посетить «планету воздушных медуз» она отнеслась скептически. Однако настоящего выбора Доктор ей все равно не дал, предложив отправиться или сюда, или на Эстеон, где можно было попробовать какие-то местные специи, или на Феср, где проходил межгалактический базар. На этот раз Мисси решила не протестовать и притворилась покладистой. Она не прогадала – путешествие дало ей возможность ближе узнать Доктора. Мисси до сих пор не смогла разгадать ни самого владельца ТАРДИС, ни его мотивов, поэтому задавалась вопросом, чем заслужила внимание загадочного странника во времени. Общество профессора Яна мало кто назвал бы приятным, а ее характер не мог считаться легким, но Доктор был заинтересован продолжать общение. Воздушное создание наконец оказалось в своей стихии, начав полет к смерти. Огромная, но невесомая туша плавно поднималась все выше и выше – управлять этим процессом медузы не смогли бы, даже обладай они разумом. Может, отсутствие интеллекта было благом для этих существ? Так они хотя бы не понимали, что жертвовали собой. – Жалкие создания, – сказала Мисси, не рассчитывая, что Доктор ее поймет. Но он понял. – Смерть – естественный итог для всех нас, а эти существа умирают не бесцельно. Они дарят жизнь всем остальным. Мисси покачала головой: – Ничего не получая взамен. – Они получают шанс на жизнь и для своих потомков тоже. Без этой жертвы на планете вскоре не смогло бы родиться ни одно новое поколение. – Прекрасно смогло бы, – Мисси усмехнулась. – Тут живут представители развитых цивилизаций. Имей они хоть каплю воли, то придумали бы, как экранировать свой дом от радиации. Выходит, что «доброта» одних мешает становиться лучше другим. Доктор задумчиво посмотрел себе под ноги. – Я помню, как ты решила остаться на умирающей планете, чтобы ввести координаты для полета остальных. Я подумал, что мы... Твой поступок не так уж отличается от того, что происходит сейчас. - Это была разовая акция, которую я не планирую повторять. - О… Ясно. - Что тебе ясно? Мисси с подозрением посмотрела на Доктора. Он казался… полностью удовлетворенным ее ответом? - Что ты не планируешь ее повторять. - Помощь кому-то не должна становиться постоянной, иначе превращается в дурную зависимость. – Дари удочку, а не рыбу… Я знаю. Зато Мисси не знала. – Что такое «удочка»? – удивилась она незнакомому слову. – Оу! Ты, конечно, не слышала это земное высказывание… Много тысяч лет назад один мудрый человек сказал, что, подарив кому-то пищу, ты накормишь его один раз, а подарив приспособление для ее добычи – на всю жизнь. Удочка, Мисси, это как раз и есть то самое приспособление... Только не всякие приспособления можно дарить. Некоторые технологии слишком опасны, а цивилизации – незрелы, чтобы правильно распорядиться даром. Осознавать это каждый раз тяжело. Как и оставаться в стороне. – Доктор? – осторожно позвала Мисси. – Мы сейчас обсуждаем уже не медуз? – Почему же? И к ним это тоже относится. Думаю, люди и кворлокианцы на Авалараде-7 уже могли бы создать аналог естественной реликвосферы и спасти воздушных медуз от быстрой гибели. Но к чему это приведет? Какие последствия будет иметь необдуманное вмешательство в устоявшуюся экосистему? Не станет ли это причиной катастрофы для всего мира? Мисси немного помолчала, обдумывая ответ. – Ты очень снисходителен, – сказала она. – И слишком хорошо думаешь о людях. – Я их на самом деле люблю. – Значит, любовь застилает тебе глаза. Или ты кривишь душой, утверждая, будто жители этого мира бездействуют по причине осознанной заботы, а не из-за банальной лени или отсутствия способности сочувствовать? Доктор вздохнул. – Все обитатели этой планеты – как и любых других – пришли к своему нынешнему состоянию благодаря миллионам лет эволюции. Все они такие, потому что не умеют выживать иначе. Можем ли мы осуждать их за это? Я верю в человеческий потенциал. Они могут стать лучше, пусть и делают иногда неверные выводы и совершают неправильные поступки. На это просто уйдет время... – Ты равняешь безмозглых беспозвоночных и существ, наделенных разумом? – спросила Мисси. – Мне кажется, ты переоцениваешь разум. Даже самые великие цивилизации подвержены порокам. Как я могу судить людей, которые делают первые шаги на пути освоения Вселенной, если другие народы, гораздо более развитые, оступались и совершали ужасные преступления? – Доктор улыбнулся без веселья в глазах. – Воздушные медузы хотя бы знают свое предназначение и никогда не ступают на неправильный путь. Мисси окончательно потеряла нить разговора. Какие «великие цивилизации»? Какие «ужасные ошибки»? – Даже неправильный путь не всегда оказывается ошибочным, – сказала она, сводя спор к шутке. – Представь себе медузу, научившуюся летать ближе к поверхности, где уже нет губительной радиации. Для существа это окажется благом. Доктор пожал плечами. – Если таких будет много, то реликвосфера перестанет обновляться и вскоре погибнут все. – Не обязательно. Отказавшая умирать медуза спасет своих потомков, которые дадут новый вид, более совершенный и жизнеспособный. А может быть, спасутся все, – сказала Мисси. – В отсутствии подаренной защиты от излучения население этого мира будет вынуждено придумать другие способы для спасения, уже не так щепетильно беспокоясь о последствиях. Доктор задумался, и в тишине Мисси услышала подозрительный шум. Она подняла руку, призывая своего спутника к молчанию. Тот понятливо кивнул... И тут же крикнул: – Эй! Кто здесь? Из ближайших кустов выползло нескладное существо, в котором Мисси опознала пернатого аборигена. Вот только ростом кворлокианец не вышел, оказавшись чуть ниже Доктора. Это был детеныш? – Вам нельзя тут быть, – сказал он, топорща темно-красные перья и головной хохолок. – Тебе тоже, – заметил Доктор. – Но вы пришлые. – И что? Кворлокианец подозрительно смотрел на людей. – Я – Доктор. Это – Мисси. Как зовут тебя? Когда ответа не последовало, Мисси произнесла: – Молчание означает невежливость. Скажи что-нибудь. Существо злобно зыркнуло на нее, но ответило: – Я Дагчиях. – И что ты тут делаешь, Дагчиях? – спросил Доктор. Недоросль все еще отказывался говорить, поэтому Доктору пришлось показать фальшивое разрешение на психобумаге. Только тогда молодой кворлокианец перестал дичиться людей, хотя смотрел все равно недоверчиво. – Я пришел загадывать желание, – признался он. – Как ты смог пройти через стражей города? Дагчиях взглянул на Доктора, как на очень недалекого человека. – Зачем мне проходить мимо них? Думаете, я не знаю тайных выходов? – Убедительно. Молодой абориген погрустнел. То есть Мисси предположила, что поникшие перья должны были означать у этого вида именно грусть, а не какую-то другую эмоцию. – Что случилось? – участливо спросил Доктор. – Я нарушил наши же законы. И пришлые видели это. – Мы никому не скажем, – пообещал Доктор. Кворлокианец немедленно надулся. Буквально. Его перья начали топорщиться во все стороны. – Дело не в этом! Не только в этом! Я же буду знать, что унизил своих соплеменников! Мисси и Доктор переглянулись. – Не думаю, что в где-то в этом имеется унижение, – сказал Доктор. – Мы не начали плохо думать про тебя, да и тебе не стоит обращать внимание на мнение незнакомцев. Это вредно для душевного покоя. – Тебе пора загадывать желание, – заметила Мисси, взглянув на долину. Дагчиях посмотрел туда же, подумал о чем-то, а потом отвернулся. – Это теперь неважно. Все равно, что теперь будет. – О, не стоит! Никогда не стоит говорить, что тебе все равно. Равнодушие – худшее из возможных преступлений. – Я бы не была такой категоричной, – начала Мисси, но Доктор шикнул на нее. Кворлокианец издал необычный звук, напоминающий недовольное бульканье. – Женщина права, – буркнул он. – Это не худшее преступление. – А что тогда? У тебя есть своя версия? Новая порция молчания подтвердила подозрение Мисси, что Дагчиях неспроста заговорил про преступления. – Вы на самом деле защищаете аваларадиниитонов? – Если их нужно защитить, то я это сделаю. Кажется, Доктор оказался достаточно убедительным для Дагчияха. – Хорошо. Вы дали слово, а значит не должны его нарушать. – И не собираюсь. – Я хотел загадать желание. И поэтому специально пришел сюда. – Что ты хотел получить? – поторопила недоросля Мисси. – Я ничего не хотел получить. Я хотел их спасти. – «Их»? – Аваларадиниитонов. Краткий рассказ молодого кворлокианца прояснил ситуацию, но правда оказалась пугающей. – Идем, – сказал Доктор. – Куда? – К твоему дяде. Начинать мы должны с него. – Нет! – Дагчиях вновь «распушился», если так можно было сказать о пернатом существе. – Я не могу признаться, что выдал секрет пришлым. – Ты не сделал ничего плохого. И не должен стыдиться. – Мы можем остаться здесь, сберегая твою ложную гордость, – прервала начинающийся спор Мисси, – но тогда погибнут многие. Решать тебе. – Хорошо, – согласился он после короткой борьбы с собой. – Только я вернусь в колонию своим путем, а не как вы. Мой дядя сейчас в городском центре. Возле телепортационных площадок. – Значит, увидимся там, – кивнул Доктор, и Дагчиях убежал прочь. – Поспешим и мы. – Ты хочешь в это ввязаться? – Разумеется. Идем, Мисси. Доктор легко просачивался через толпу веселых туристов, не подозревавших о нависшей над ними угрозе. Дорогу он также находил уверенно, поэтому Мисси не удивилась, что они добрались до центра колонии раньше Дагчияха. – Как думаешь, он придет? – спросила она Доктора. – Мне хочется в это верить. – Какой уклончивый ответ. В приземистом неприметном здании принимались все решения, касающиеся управления колонией. Сюда же прибывали и все гости поселения – несколько телепортов обеспечивали связь с орбитой. Доктор быстро шел вперед, даже не пытаясь приглушить звук своих шагов, но он все равно застал злоумышленника врасплох. - Вам сюда нельзя! – крикнул Доктору взрослый кворлокианец с такими же красными перьями, как у Дагчияха. – Идут технические работы. – О, так вы техник? – Да! А вы ступайте прочь. – Боюсь, что если я сейчас уйду, то потом уже не смогу попасть на орбиту. Доктор, завладевший наконец полным вниманием существа, присел на краешек стола. Эта поза демонстрировала уверенность в себе и полный контроль над ситуацией. - Что означают ваши слова? - То, что я знаю о вашем плане. Кворлокианец замер. - Каком плане? – спросил он. - Том самом. Касающемся уничтожения реликтосферы. - Откуда вы… Но это уже неважно. Спутник давно выведен на орбиту и до выстрела остаются минуты. – Зачем вам это делать? – спросила Мисси. Существо яростно посмотрело на нее. Хохолок и перья кворлокианца буквально встали дыбом – явный признак агрессии независимо от вида. - Все из-за вас. Из-за людей. Я не стану объяснять причины моих поступков никому из вашего низкого племени. – Тогда объясни мне, – вмешался Доктор. – Я не человек и любое генное сканирование это подтвердит. - Ты похож на человека. - Только внешне. Случайное сходство… Можешь проверить. – Раз ты выглядишь, как они, то и внутри должен быть таким же гнилым. Доктор возмутился. - Это не я собираюсь запереть на лишенном противорадиационной защиты Авалараде-7 сотни тысяч живых существ. Кворлокианец забулькал. - Я никого не запру. Телепорты будут работать. Я даже никого не убью – аваларадиниитоны в реликвосфере давно мертвы. - Ты представляешь, какая паника начнется на планете, если случится повреждение защитной оболочки? – теперь Доктор был зол. - Он представляет, - произнесла Мисси. – Очень хорошо представляет. - Но ведь умрут и ваши соплеменники? - Они предатели, которые открыли двери наших домов жадным до денег людям. Они превратили наш дом в аттракцион! - Биосфера этого мира будет разрушена под действием радиации, - заметила Мисси. Она не думала, что это может остановить безумца, но испытывала легкое любопытство, касающееся логики его поступков. Как именно он оправдывался перед самим собой? - Не целиком. Только над этим городом. Мне не нужно разрушать реликвосферу над всей планетой – достаточно одного места. Это будет оправданная жертва, которая изгонит вредителей с планеты. - Я не позволю ее принести. Доктор спокойно смотрел на пернатую гору мускулов. Существо должно было быть раза в три тяжелее любого человека, поэтому предупреждение Доктора выглядело жалко. Кворлокианец закряхтел, что, скорее всего, означало смех. - И что ты мне сделаешь «не-человек»? - Я тебя остановлю. - Уже поздно. Рассказать обо мне ты тоже никому не сможешь. Он весь вздыбился, в миг увеличившись в объеме почти в два раза, а затем направился на противника. Мисси даже успела испугаться, хотя сам Доктор оставался спокойным. Внезапно количество существ в помещении резко увеличилось. Все прибывшие также являлись кворлокианцами: впереди шел самый крупный представитель этого вида, которого пока доводилось встречать Мисси, а рядом с ним стоял Дагчиях. - В этом нет необходимости, - сказал «вожак». – Мы все слышали. - Дагчиях! – крикнул безумный защитник воздушных медуз. – Это ты их привел? Я вырастил тебя и заботился о тебе, а ты предал меня? Молодой кворлокианец слегка растопорщил перья, надувшись, когда на нем сосредоточилось внимание всех вокруг. Учитывая, как сильно он робел при предложении рассказать о планах дяди еще совсем недавно, Дагчиях заслужил свою каплю уважения. Небольшую, но все же. - Я не хотел, чтобы все обернулось так, - сказал он, опустив взгляд. Крупный абориген положил руку на плечо парнишки, и этот жест выглядел совершенно по-человечески. - Не ты опозорил нас. - Я никого не хотел бы отвлекать, но до того, как случится непоправимое, осталось меньше двух минут, - сказал Доктор. Преступник закряхтел. Остальные забулькали. - Вы не сможете остановить выстрел, - сказал первый. – Вам лучше бежать, пока не стало поздно. - О, конечно, сможем. Примерно вот так. Доктор наставил отвертку на устройство портала, активировав его, а затем послал еще один импульс прямо в показавший внутри открытый космос. Третье включение звуковой отвертки деактивировало устройство. - Вот и все, - сказал он, очевидно, красуясь. – Не знаю, сколько заняло у тебя составление плана, но я разрушил его за четыре секунды. Среди кворлокианцев начались переглядывания и шептания. - Неужели беда остановлена? – спросил их «вождь». - Да. И можете меня не благодарить. «Позер», – подумала Мисси, но вечером того же дня, вернувшись в ТАРДИС, она по-новому посмотрела на суетящегося вокруг консоли Доктора. – Итак, куда бы ты хотела полететь? После Лондона, конечно, мы же должны забрать Марту. Было бы нечестно совершить два путешествия подряд без нее. – Один вопрос, Доктор, – попросила Мисси. – Что ты имел ввиду, называя себя «не человеком»? - Ты запомнила? - Ты полагал, что я могла не обратить на это внимания? Рядом тихо вздохнула Чан-Тхо. Для нее происхождение Доктора должно было стать неожиданностью, но Мисси не позаботилась о том, чтобы подготовить свою ассистентку к новостям. Доктор выдержал паузу, делая обстановку все драматичнее, словно он не собирался ответить на банальнейший вопрос, а планировал выдать великую тайну. Он осторожно взял Мисси за запястье и прижал ее ладонь к своей груди. Точно также Доктор поступил с ее другой рукой... Теперь стал ясен смысл его действий. – Что это? – тихо спросила Мисси. – Ты чувствуешь, как во мне бьются два сердца. – Значит, – как ты и говорил, – ты не человек? – Как я и говорил. Я не человек до последней клетки моего тела. Его сердца отбивали странный ритм, который было невозможно спутать со стуком единственного человеческого органа. – Я повелитель времени с планеты Галлифрей, – продолжил Доктор с нехарактерной для него торжественностью. – Ну надо же, – ответила Мисси, и ее голос звучал хрипло. – И много ли различий между человеком и повелителем времени? – Очень. Хотя в то же время грань так тонка, что иногда почти стирается. Стоя совсем рядом, Мисси приходилось смотреть на мужчину под непривычным углом, и от этого лицо Доктора выглядело странно незнакомым... – О, мы прибыли на орбиту! – сказал он. – Тут можно отдохнуть, а потом мы заберем Марту. Отправимся дальше в какое-нибудь спокойное место? Обещаю, что на этот раз я все сделаю правильно. Следующая глава: Мисси, люди и животные